第170章 買路
一聲尖叫，不是女人的，倒像個被踩了尾巴的半大後生，聲音又尖又細，像根燒紅的鐵釺子，把河灘上那點子薄如蟬翼的太平光景給狠狠捅破了。
「哪個龜孫？！」
「他娘的活膩歪了！」
叫罵聲雜亂響起。
河對岸那片本該藏著一窩匪的密林里，竟又慢悠悠站起來十幾條漢子。
一茬又一茬，像是雨後自己從爛泥地里長出來的。
這些人的衣衫襤褸，像掛在身上的破布條子，眼神冒的都是餓到習慣的綠光。
臉上那股子戾氣，不摻半點水分，純粹得很。
他們就那麼站著，一言不發，一雙雙眼睛，像是淬了毒的釘子，死死釘在河灘上三撥人的身上。
風好像停了。
河水流動的聲音，也像是被人掐住了脖子。
王老闆那張胖得快要滴出油的臉，最後一點人色也褪得乾乾淨淨，白得像剛從水裡撈出來的發麵饅頭。
他覺得自己不是個人了，是塊案板上的肥肉，被兩伙餓狼盯著，偏偏還分不清哪一頭會先張開那張血盆大口。
他怕這片林子。
怕得骨頭縫裡都往外冒寒氣。
他怕這些藏在林子裡，連影子都瞧不見的山野匹夫。
原以為錢使到位了，關節就通了，哪曉得，自個兒一腳踩進的是個早就挖好的坑。
一個誰也跑不掉的死局。
蘭花的小嘴微微張著，那張總是帶著幾分嬌俏的臉蛋上，此刻只剩下茫然。
她想不通，趙九怎麼就有這麼大的神通，能把這一潭本就渾濁的水，攪得愈發深不見底了。
那伙假扮山匪的兵卒，一張張臉頓時變得五顏六色，煞是好看。
為首的什長，臉上的橫肉不受控制地跳了兩下。
他娘的，眼看就要到嘴的鴨子，怎麼撲棱一下翅膀，又飛回鍋里去了？
他認得那伙人。
這片地界上，真正紮根的過江龍。
這夥人平日裡算是守規矩，只求財，收些過路錢，不輕易傷人害命，也從不跟官面上的人過不去。
可這世道，自以為是守規矩的聰明人，往往最是麻煩。
他眼珠子一轉，隔著河沖那片密林扯著嗓子喊道：「對岸的，可是過江龍的好漢當面？」
林子裡，一個身形魁梧的漢子排開眾人，走了出來。
虬髯滿臉，肩上扛著一柄磨得雪亮的開山斧，腰間掛著個半舊的酒葫蘆，一步一步，走得地皮都微微發顫。
他身後那十幾號人，一個個精氣神都跟著提了起來，顯然不是什麼善茬。
「我當是誰，在這兒借著爺爺們的名頭髮財。」
漢子聲音洪亮，像廟裡那口撞了千百年的老鍾嗡嗡作響，多了一股不加掩飾的草莽氣：「原來是洲府的陳爺。怎麼，這趟差事油水大，連軍爺都脫了官皮，親自下場來搶食了？」
那姓陳的什長臉色一沉，心裡罵了句娘。
他曉得，今兒這事，怕是沒法善了了。
「過江龍呢？」
「我們大哥的名號，是你叫的？」
虬髯漢子往地上啐了一口唾沫，將那開山斧往地上一頓，震起一片塵土：「少他娘的廢話！今兒個這趟買賣，是我們過江龍的兄弟先踩的盤子，識相的，給爺爺們讓開道！」
陳什長給氣樂了。
讓道？
在這潭洲府的地界上，還沒人敢讓他的人讓道。
他身後那些兵卒也都不是吃素的，一個個攥緊了手裡的刀把子，眼神愈發不善。
河灘上，王老闆那顆心已經沉到了褲襠里。
他聽明白了。
黑吃黑。
龍斗虎。
自個兒就是那條被兩頭餓虎夾在中間，誰都想撕下一塊肉的肥羊。
他再也顧不上什麼臉面，膝蓋一軟跪倒在地，朝著兩撥人，像搗蒜一樣磕起頭來，聲音裡帶著哭腔，聽著可憐。
「各位好漢！各位軍爺！求求了，給條活路吧！」
「車上的貨，你們拿走！我王某人身上但凡值錢的，也全都孝敬給各位爺！」
「只求各位爺高抬貴手，饒了小的這條賤命啊！」
他一邊說，一邊哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一沓厚厚的飛錢，高高舉過頭頂，那模樣，卑微得像條搖尾乞憐的老狗。
陳什長的目光在那沓飛錢上貪婪地掃過，隨即又落回到虬髯漢子的臉上，眼神里透出一股子森然：「這攤子沒你們的事兒，如果還想把褲腰帶里的腦袋看好，給你五個數，趕緊他娘的消失。」
他伸出五根手指，聲音冷得像臘月里的冰碴子：「五。」
虬髯漢子一愣，隨即勃然大怒：「他媽的，這年頭官不管匪，他媽的搶上匪了，你干劫道的老子幹什麼？老子他娘的萬萬沒有想到，當他娘的土匪還被人搶了飯碗。」
「這商隊，如今是我嘴裡的肉。」
陳什長冷笑一聲，向前逼近一步，那股從死人堆里爬出來的煞氣，毫不保留地壓了過去：「四。」
他的目光在那虬髯漢子和他身後那十幾個山匪身上來回掃視，那眼神不像在看人，像是在看一群待宰的豬羊。
「或者，你們也可以試試，是你們的刀快，還是我手下兄弟們的箭快。」
話音未落，他身後那些兵卒「唰」的一聲，齊齊張弓搭箭，數十支淬了毒的箭矢，在日光下泛著幽幽的藍光，遙遙對準了河對岸。
空氣在那一刻，凝固成了鐵。
虬髯漢子的臉，青一陣白一陣，像開了個染坊。
他知道，對方說的是實話。
人多，傢伙硬，還占著地利。
真動起手來，自己這邊十幾個兄弟，怕是一個都走不出這片林子。
可就這麼走了，這口氣，人活一口氣，佛爭一炷香，他咽不下！
就在這時，一個懶洋洋的聲音，從他身後的密林里傳了出來。
「陳爺好大的威風。」
人群分開，出來的，是一頭毛驢。
一個穿著身半舊青衫，瞧著像個進京趕考落了榜的讀書人正躺在那頭毛驢上，脊背對著脊背，笑著看天的側臉轉過來，望向陳什長。
他手裡拎著個酒葫蘆，腰間松垮垮地掛著一柄連鞘的長刀，刀鞘磨損得厲害，瞧著有些年頭了。
他臉上始終帶著一絲若有若無的笑意，可那雙眼睛，卻亮得像夜空里的星辰，帶著能把人心看穿的通透。
正是過江龍。
他一露面，那些原本還氣焰滔天的山匪，一個個都像是找到了主心骨的狼崽子，齊刷刷躬身，沉聲道：「大哥！」
陳什長的瞳孔猛地一縮。
他死死盯著這個年輕人，眼神里，是藏不住的警惕。
這人，他聽說過。
心狠手辣，卻又極講自己那套規矩。
是這潭洲府地界上，最難纏的一條地頭蛇。
過江龍走到河邊，先是衝著跪在地上的王老闆笑了笑，那笑容里竟有幾分安撫人心的意思：「姓王是吧？老闆地上涼，起來吧。南平去潭州這條道，我占了七八年了，我爹是山匪，我也是山匪，算是世襲罔替，你放心，這條路上沒死過商人。」
王老闆像是抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地站起來，躲到了商隊護衛中間，這才覺得活過來一些。
過江龍這才將目光轉向陳什長，他晃了晃手裡的酒葫蘆，像是茶館裡談生意的掌柜：「爺是剛到潭州是吧？我賣您個面子，價您開。」
陳什長冷哼：「五十兩黃金，一文不能少。」
「五十兩黃金，划算。」
過江龍點了點頭，竟像是真的在心裡盤算這筆帳，轉頭一把搭在王老闆的肩膀上，笑著說：「這條路上有個規矩，買路買的是整條路，這五十兩黃金你給了，我們寨子裡的人親自送你到潭州，怎麼樣？這筆買賣不虧吧？」
這不是行價。
行價是三十兩黃金。
王老闆心疼得臉上肥肉直哆嗦，誰也不知道那片雲彩下面有雨，這護衛什長一換，對於他們來說，和換皇帝沒區別。
可就算他再心疼錢，也知道這是眼下唯一的活路，不敢有半點怠慢，連忙命人從車上抬下一個沉甸甸的錢箱，打開來是碼得整整齊齊的金條。
過江龍看到這箱子的時候，眼裡露出來的不是貪婪，而是不自覺的攥緊了手裡的刀。
他給了手下一個眼神，那些跟著他出生入死多年的兄弟立刻心領神會，都紛紛自然地去抓腰間的酒壺，順便，將一個不大不小的布袋系在了腰間。
「五十兩五十兩黃金」
王老闆顫著手，將一袋金子交到了過江龍的手中。
過江龍接過那沉甸甸的金子，在手裡掂了掂，微笑著點頭，接著看向河對岸的陳什長：「爺，怎麼分？」
陳什長笑了，他看向部下，部下也跟著笑了。
「你拿來，大哥我給你分。」
「好。」
過江龍隨手一拋，劃出一道金色的弧線，穩穩落在了河對岸陳什長的手裡。
陳什長看了看手裡的金子，從腰間拿出了一貫錢，丟給了過江龍：「錢貨兩清。」
大漢幾乎要罵出口了。
但過江龍臉上還是痞笑。
他彎下腰，將地上的一貫錢拿了起來，拱手對著陳什長：「多謝軍爺賞賜。」
他仰頭灌了一大口酒，聲音裡帶著幾分說不出的灑脫：「現在，這條道該歸我管了吧？」
陳什長一把接住那袋黃金，臉上的橫肉笑成了一朵爛菊花。
他仰頭灌了一大口酒，聲音裡帶著幾分說不出的灑脫：「現在，這條道該歸我管了吧？」
陳什長一把接住那袋黃金，臉上的橫肉笑成了一朵爛菊花。
驗看完畢他才心滿意足地將黃金揣進懷裡。
可他沒走。
他從懷裡摸出兩吊銅錢，隨手一扔，扔到了過江龍的腳下。
銅錢散落一地，叮叮噹噹，像是在嘲笑誰的骨頭軟。
剛才是分的。
現在是賞的。
「這些，賞你的。」
陳什長的臉上，是毫不掩飾的輕蔑與戲謔：「拿著滾。以後這洛水沿岸，再讓我看見你們過江龍的旗號，就不是這點錢能打發的了。」
過江龍臉上仍舊是笑意。
他身後那群山匪，一個個氣得雙目赤紅，握著刀柄的手背上青筋暴起，像是要炸開一般，恨不得立時三刻就衝過去，將那囂張的兵痞剁成肉醬。
可過江龍只是靜靜地站著，一動不動，像一尊泥塑。
陳什長見他這副模樣，以為他不服，嘴角的笑意更濃了。
他一步一步，走到了過江龍的面前。
他比過江龍高出半個頭，那股子居高臨下的氣勢，像座山一樣壓過來。
他用那隻剛摸過黃金的、油膩膩的手，在過江龍那張還算乾淨的臉上，不輕不重地拍了三下。
「啪。」
「啪。」
「啪。」
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聲音不大，卻像三記響亮的耳光，狠狠扇在了在場每一個過江龍兄弟的臉上，火辣辣的疼。
過江龍的臉不動，笑也不動，眼神更不動。
「怎麼？不服？」
陳什長的聲音，帶著貓戲老鼠般的玩味：「不服，你可以試試。」
「你信不信我一句話，你們這夥人今天一個都活不了？」
過江龍的拳頭，在寬大的袖子裡，攥得死緊。
指甲深深掐進了掌心，有血滲出來，他卻像是感覺不到疼。
他只是抬起頭，那雙總是帶著幾分灑脫笑意的眸子，看著陳什長，看了很久。
久到陳什長都覺得心裡有些發毛。
他笑了。
那笑容，燦爛得像雨後初晴的日頭，晃得人有些睜不開眼。
「服。」
他輕輕吐出一個字。
「陳爺神威，小的佩服。」
他彎下腰，將地上那兩吊散落的銅錢，一文一文地，仔仔細細地撿了起來，吹去上面的灰，鄭重地揣進懷裡。
做完這一切，他才直起身，衝著陳什長，恭恭敬敬地抱了抱拳。
「謝爺賞。」
他就那麼站著，直到陳什長帶著人，消失在了密林之中。
仿佛一場鬧劇，就此收場。
蘭花看得目瞪口呆，小嘴張得能塞進一個雞蛋。
「這這就完了？」
她扭頭看向身旁的趙九，那雙靈動的眸子裡，滿是想不通的疑惑：「那個過江龍，就這麼認慫了？」
趙九的目光，卻始終沒有離開河灘。
他搖了搖頭：「我總覺得不對勁，但說不出到底哪裡不對勁。」
密林深處，光線昏暗，像蒙了層灰。
那股子在河灘上憋得幾乎要炸開的火氣，此刻終於像山洪一樣爆發了。
「大哥！那姓陳的欺人太甚！這口氣我二虎咽不下！」
先前那名扛著開山斧的虬髯漢子，一拳砸在身旁的樹幹上，震得枯葉簌簌直掉。
「就是！五十兩黃金啊！就他娘換來兩吊破錢，還當著那麼多人的面打咱們的臉！這叫什麼事兒！」
「大哥反了吧！跟他們拼了！大不了一死，十八年後又是一條好漢！」
一群漢子七嘴八舌，一個個義憤填膺，眼睛都熬紅了，像是被逼到絕路的困獸。
過江龍卻始終一言不發。
他靠在一棵老槐樹上，仰頭灌著葫蘆里的酒，喉結上下滾動，像是在吞咽著什麼滾燙的東西。
直到將那最後一口辛辣的酒液咽下，他才將空了的酒葫蘆隨手一扔，那雙總是帶著幾分灑脫笑意的眸子，此刻沉得像一潭深不見底的湖水。
「拼？」
他緩緩掃視著自己這群同生共死的兄弟：「拿什麼拼？拿你們的命去跟官府的箭矢拼？」
「咱們是匪，不是死士。」
「求的是財，不是找死。」
他頓了頓，聲音里透出一股子讓人心頭髮沉的疲憊：「這口氣，我比你們誰都咽不下。可咱們身後，還有幾十號拖家帶口的兄弟姐妹，咱們要是死了，他們怎麼辦？」
一句話，像一盆臘月里的雪水，兜頭澆下。
那股子沖天的火氣，瞬間熄了大半。
是啊。
他們不是一個人吃飽全家不餓的光棍。他們是一群在這亂世里，抱在一塊兒取暖，掙扎著想活下去的可憐人。
過江龍看著兄弟們那一張張由憤怒轉為頹喪的臉，心裡像是被針扎了一下，密密麻麻地疼。
叫二虎的漢子愣了一下，下意識地回答：「收人錢財，與人消災。」
「對。」
過江龍點了點頭，那雙沉靜的眸子裡，重新燃起了一絲光亮，像黑夜裡一豆頑強不滅的火星。
「我收了王老闆的錢，就得保他一路平安到城下。」
「錢被搶了，是我本事不濟。可這人情，這承諾，不能丟。」
「這是咱們江龍寨三個字的招牌，也是咱們能在這潭洲府地界上，站直了腰杆吃飯的根本。」
他直起身，撣了撣身上其實並不存在的塵土，那副落魄書生的模樣，此刻卻透著一股子說不出的挺拔。
「走，護著商隊，去潭洲府。」
過江龍的語氣，不容置喙，像塊砸在地上的石頭。
「這是道義。」
商隊裡一片死氣沉沉。
王老闆像一攤爛泥，癱坐在車轅上，雙目無神，像是被抽走了三魂七魄。
瞧見去而復返的過江龍，他那張死灰般的臉上，才勉強擠出一絲比哭還難看的笑。
「龍龍爺」
王老闆的身子劇烈地一顫，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
「對方不是山匪，是潭洲府的官兵。」
過江龍的聲音很平，卻帶著一股讓人輕鬆的語氣：「他們拿了錢，未必會放過你們。更大的可能，是會殺人滅口，一了百了。」
王老闆的眼中，終於流露出一絲徹骨的絕望。
「不過」
過江龍話鋒一轉，「我過江龍收了你的錢，就得保你平安。這是規矩。」
「我不能保你進了潭洲府能安然無恙，那入城的買路錢我買不起。但我可以保證，在到潭洲府城門之前，你和你的人，一個都不會少。」
王老闆愣住了。
他怔怔地看著眼前這個衣衫半舊，瞧著像個落魄書生的年輕人。
他那雙因為絕望而變得渾濁的眸子裡，重新亮起了一絲微光，像是在無邊的黑暗裡，看到了一豆燭火。
他從未想過，一個山匪，竟會比那些滿口仁義道德的官老爺，更講一個信字。
他顫抖著手，從懷裡摸出了一錠小小的金子，約莫一兩重，像是下了很大的決心，鄭重地塞到了過江龍的手裡。
過江龍低頭，看著掌心那點沉甸甸的黃色，笑了：「這是什麼錢？」
「交個朋友。」
王老闆的聲音，依舊沙啞，卻多了一絲真誠。
過江龍看著他，也笑了。
是那種發自真心的，帶著幾分灑脫與欣慰的笑。
「好，交個朋友。」
他沒有回頭，只是灑脫的將金子向天空一丟，身後的人群里，有一個瘦的脫皮的小個子，突然躍起，將那金子一把抓住，再次沒入人群時，便沒了蹤影。
這一瞬間，沒能逃過趙九的眼睛。
趙九深吸了口氣。
方才這人的實力或許不高，但輕功似乎已經可以和逍遙一較高下了。
商隊裡，那因為絕望而凝固的空氣，仿佛在這一刻被注入了一股新的生機，重新流動了起來。
人們手忙腳亂地整理著貨物，套著馬車，準備上路。
可就在這時。
一陣雷鳴般的馬蹄聲，伴隨著兵刃出鞘的銳響，從他們來時的路上，再一次滾滾而來。
那伙本已離去的兵卒去而復返。
這一次，他們臉上再也沒有半分戲謔，只剩下毫不掩飾的猙獰殺意。
為首的陳什長，一馬當先，手中長刀在日光下劃出一道森冷的弧線，直取王老闆的項上人頭。
「殺！一個不留！」
他的聲音，像一條淬了毒的響尾蛇，嘶吼著下達了絕殺的命令。
商隊裡瞬間炸開了鍋。
尖叫聲，哭喊聲，再一次響徹河灘。
然而就在那片混亂之中，過江龍的臉上卻沒有半分驚慌。
他那雙總是帶著笑意的眸子，此刻卻冷得像冰，亮得像刀。
他似乎，早就算到了這一步。
「動手！」
他暴喝一聲，聲音如炸雷，竟生生蓋過了所有的嘈雜。
隨著他一聲令下，他身後那十幾個兄弟，動作整齊劃一，快如鬼魅。
他們沒有去抽腰間的兵刃，而是不約而同地探手入懷，一把撕開了縫在衣襟內側的布袋。
下一刻，漫天的白色粉末，如同憑空起了一場大霧，朝著那伙衝殺而來的兵卒，劈頭蓋臉地撒了過去！
那些粉末，不知是用什麼特製的石灰、辣椒麵混成，見風就漲，瞬間便將方圓數十丈的範圍，都籠罩在一片白茫茫的迷霧之中，嗆得人睜不開眼。
那些沖在最前頭的兵卒，猝不及防，吸入了一口，頓時像是被掐住了脖子的公雞，一個個涕淚橫流，咳嗽不止，眼睛更是被刺激得火辣辣地疼，什麼都看不清，只能胡亂地揮舞著手裡的兵刃，在原地打轉。
「撤！」
過江龍沒有戀戰，再次暴喝。
他一把抓住早已嚇傻了的王老闆，拽著他就往身後的密林里跑。
他的那些兄弟們，也一個個像是背後長了眼睛，拉著那些驚慌失措的商隊夥計、婦孺，井然有序地，朝著一個固定的方向撤退。
林中。
蘭花看得是熱血沸騰，手裡的軟鞭早已按捺不住，躍躍欲試。
可她身旁的趙九，卻依舊像一塊長在山裡的石頭，一動不動，只是靜靜地看著。
「還等什麼？這是最好的機會！」
蘭花急道。
「等。」
趙九隻說了一個字。
他的目光，在那片混亂的戰場上，冷靜地逡巡著，像一個最高明的獵人，在等待一個最完美的，一擊必殺的時機。
他看到，在那些因為吸入粉末而陣腳大亂的兵卒後方，有兩個身影卻絲毫不受影響。
正是那個一直低著頭的伙夫，與那個抱著孩子的婦人。
他們在第一時間，便用衣袖捂住了口鼻，身形如鬼魅般，在混亂的人群中穿梭，沒有去管那些尋常兵卒的死活，而是徑直朝著過江龍與王老闆逃離的方向，追了過去。
他們的目標，從始至終，都只有一個。
趙九的嘴角，終於勾起一抹冰冷的笑意，像刀鋒上的一抹寒光。
「現在到咱們了。」
他身形一晃，像一片沒有重量的落葉，悄無聲息地，綴了上去。
「哪個龜孫？！」
「他娘的活膩歪了！」
叫罵聲雜亂響起。
河對岸那片本該藏著一窩匪的密林里，竟又慢悠悠站起來十幾條漢子。
一茬又一茬，像是雨後自己從爛泥地里長出來的。
這些人的衣衫襤褸，像掛在身上的破布條子，眼神冒的都是餓到習慣的綠光。
臉上那股子戾氣，不摻半點水分，純粹得很。
他們就那麼站著，一言不發，一雙雙眼睛，像是淬了毒的釘子，死死釘在河灘上三撥人的身上。
風好像停了。
河水流動的聲音，也像是被人掐住了脖子。
王老闆那張胖得快要滴出油的臉，最後一點人色也褪得乾乾淨淨，白得像剛從水裡撈出來的發麵饅頭。
他覺得自己不是個人了，是塊案板上的肥肉，被兩伙餓狼盯著，偏偏還分不清哪一頭會先張開那張血盆大口。
他怕這片林子。
怕得骨頭縫裡都往外冒寒氣。
他怕這些藏在林子裡，連影子都瞧不見的山野匹夫。
原以為錢使到位了，關節就通了，哪曉得，自個兒一腳踩進的是個早就挖好的坑。
一個誰也跑不掉的死局。
蘭花的小嘴微微張著，那張總是帶著幾分嬌俏的臉蛋上，此刻只剩下茫然。
她想不通，趙九怎麼就有這麼大的神通，能把這一潭本就渾濁的水，攪得愈發深不見底了。
那伙假扮山匪的兵卒，一張張臉頓時變得五顏六色，煞是好看。
為首的什長，臉上的橫肉不受控制地跳了兩下。
他娘的，眼看就要到嘴的鴨子，怎麼撲棱一下翅膀，又飛回鍋里去了？
他認得那伙人。
這片地界上，真正紮根的過江龍。
這夥人平日裡算是守規矩，只求財，收些過路錢，不輕易傷人害命，也從不跟官面上的人過不去。
可這世道，自以為是守規矩的聰明人，往往最是麻煩。
他眼珠子一轉，隔著河沖那片密林扯著嗓子喊道：「對岸的，可是過江龍的好漢當面？」
林子裡，一個身形魁梧的漢子排開眾人，走了出來。
虬髯滿臉，肩上扛著一柄磨得雪亮的開山斧，腰間掛著個半舊的酒葫蘆，一步一步，走得地皮都微微發顫。
他身後那十幾號人，一個個精氣神都跟著提了起來，顯然不是什麼善茬。
「我當是誰，在這兒借著爺爺們的名頭髮財。」
漢子聲音洪亮，像廟裡那口撞了千百年的老鍾嗡嗡作響，多了一股不加掩飾的草莽氣：「原來是洲府的陳爺。怎麼，這趟差事油水大，連軍爺都脫了官皮，親自下場來搶食了？」
那姓陳的什長臉色一沉，心裡罵了句娘。
他曉得，今兒這事，怕是沒法善了了。
「過江龍呢？」
「我們大哥的名號，是你叫的？」
虬髯漢子往地上啐了一口唾沫，將那開山斧往地上一頓，震起一片塵土：「少他娘的廢話！今兒個這趟買賣，是我們過江龍的兄弟先踩的盤子，識相的，給爺爺們讓開道！」
陳什長給氣樂了。
讓道？
在這潭洲府的地界上，還沒人敢讓他的人讓道。
他身後那些兵卒也都不是吃素的，一個個攥緊了手裡的刀把子，眼神愈發不善。
河灘上，王老闆那顆心已經沉到了褲襠里。
他聽明白了。
黑吃黑。
龍斗虎。
自個兒就是那條被兩頭餓虎夾在中間，誰都想撕下一塊肉的肥羊。
他再也顧不上什麼臉面，膝蓋一軟跪倒在地，朝著兩撥人，像搗蒜一樣磕起頭來，聲音裡帶著哭腔，聽著可憐。
「各位好漢！各位軍爺！求求了，給條活路吧！」
「車上的貨，你們拿走！我王某人身上但凡值錢的，也全都孝敬給各位爺！」
「只求各位爺高抬貴手，饒了小的這條賤命啊！」
他一邊說，一邊哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一沓厚厚的飛錢，高高舉過頭頂，那模樣，卑微得像條搖尾乞憐的老狗。
陳什長的目光在那沓飛錢上貪婪地掃過，隨即又落回到虬髯漢子的臉上，眼神里透出一股子森然：「這攤子沒你們的事兒，如果還想把褲腰帶里的腦袋看好，給你五個數，趕緊他娘的消失。」
他伸出五根手指，聲音冷得像臘月里的冰碴子：「五。」
虬髯漢子一愣，隨即勃然大怒：「他媽的，這年頭官不管匪，他媽的搶上匪了，你干劫道的老子幹什麼？老子他娘的萬萬沒有想到，當他娘的土匪還被人搶了飯碗。」
「這商隊，如今是我嘴裡的肉。」
陳什長冷笑一聲，向前逼近一步，那股從死人堆里爬出來的煞氣，毫不保留地壓了過去：「四。」
他的目光在那虬髯漢子和他身後那十幾個山匪身上來回掃視，那眼神不像在看人，像是在看一群待宰的豬羊。
「或者，你們也可以試試，是你們的刀快，還是我手下兄弟們的箭快。」
話音未落，他身後那些兵卒「唰」的一聲，齊齊張弓搭箭，數十支淬了毒的箭矢，在日光下泛著幽幽的藍光，遙遙對準了河對岸。
空氣在那一刻，凝固成了鐵。
虬髯漢子的臉，青一陣白一陣，像開了個染坊。
他知道，對方說的是實話。
人多，傢伙硬，還占著地利。
真動起手來，自己這邊十幾個兄弟，怕是一個都走不出這片林子。
可就這麼走了，這口氣，人活一口氣，佛爭一炷香，他咽不下！
就在這時，一個懶洋洋的聲音，從他身後的密林里傳了出來。
「陳爺好大的威風。」
人群分開，出來的，是一頭毛驢。
一個穿著身半舊青衫，瞧著像個進京趕考落了榜的讀書人正躺在那頭毛驢上，脊背對著脊背，笑著看天的側臉轉過來，望向陳什長。
他手裡拎著個酒葫蘆，腰間松垮垮地掛著一柄連鞘的長刀，刀鞘磨損得厲害，瞧著有些年頭了。
他臉上始終帶著一絲若有若無的笑意，可那雙眼睛，卻亮得像夜空里的星辰，帶著能把人心看穿的通透。
正是過江龍。
他一露面，那些原本還氣焰滔天的山匪，一個個都像是找到了主心骨的狼崽子，齊刷刷躬身，沉聲道：「大哥！」
陳什長的瞳孔猛地一縮。
他死死盯著這個年輕人，眼神里，是藏不住的警惕。
這人，他聽說過。
心狠手辣，卻又極講自己那套規矩。
是這潭洲府地界上，最難纏的一條地頭蛇。
過江龍走到河邊，先是衝著跪在地上的王老闆笑了笑，那笑容里竟有幾分安撫人心的意思：「姓王是吧？老闆地上涼，起來吧。南平去潭州這條道，我占了七八年了，我爹是山匪，我也是山匪，算是世襲罔替，你放心，這條路上沒死過商人。」
王老闆像是抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地站起來，躲到了商隊護衛中間，這才覺得活過來一些。
過江龍這才將目光轉向陳什長，他晃了晃手裡的酒葫蘆，像是茶館裡談生意的掌柜：「爺是剛到潭州是吧？我賣您個面子，價您開。」
陳什長冷哼：「五十兩黃金，一文不能少。」
「五十兩黃金，划算。」
過江龍點了點頭，竟像是真的在心裡盤算這筆帳，轉頭一把搭在王老闆的肩膀上，笑著說：「這條路上有個規矩，買路買的是整條路，這五十兩黃金你給了，我們寨子裡的人親自送你到潭州，怎麼樣？這筆買賣不虧吧？」
這不是行價。
行價是三十兩黃金。
王老闆心疼得臉上肥肉直哆嗦，誰也不知道那片雲彩下面有雨，這護衛什長一換，對於他們來說，和換皇帝沒區別。
可就算他再心疼錢，也知道這是眼下唯一的活路，不敢有半點怠慢，連忙命人從車上抬下一個沉甸甸的錢箱，打開來是碼得整整齊齊的金條。
過江龍看到這箱子的時候，眼裡露出來的不是貪婪，而是不自覺的攥緊了手裡的刀。
他給了手下一個眼神，那些跟著他出生入死多年的兄弟立刻心領神會，都紛紛自然地去抓腰間的酒壺，順便，將一個不大不小的布袋系在了腰間。
「五十兩五十兩黃金」
王老闆顫著手，將一袋金子交到了過江龍的手中。
過江龍接過那沉甸甸的金子，在手裡掂了掂，微笑著點頭，接著看向河對岸的陳什長：「爺，怎麼分？」
陳什長笑了，他看向部下，部下也跟著笑了。
「你拿來，大哥我給你分。」
「好。」
過江龍隨手一拋，劃出一道金色的弧線，穩穩落在了河對岸陳什長的手裡。
陳什長看了看手裡的金子，從腰間拿出了一貫錢，丟給了過江龍：「錢貨兩清。」
大漢幾乎要罵出口了。
但過江龍臉上還是痞笑。
他彎下腰，將地上的一貫錢拿了起來，拱手對著陳什長：「多謝軍爺賞賜。」
他仰頭灌了一大口酒，聲音裡帶著幾分說不出的灑脫：「現在，這條道該歸我管了吧？」
陳什長一把接住那袋黃金，臉上的橫肉笑成了一朵爛菊花。
他仰頭灌了一大口酒，聲音裡帶著幾分說不出的灑脫：「現在，這條道該歸我管了吧？」
陳什長一把接住那袋黃金，臉上的橫肉笑成了一朵爛菊花。
驗看完畢他才心滿意足地將黃金揣進懷裡。
可他沒走。
他從懷裡摸出兩吊銅錢，隨手一扔，扔到了過江龍的腳下。
銅錢散落一地，叮叮噹噹，像是在嘲笑誰的骨頭軟。
剛才是分的。
現在是賞的。
「這些，賞你的。」
陳什長的臉上，是毫不掩飾的輕蔑與戲謔：「拿著滾。以後這洛水沿岸，再讓我看見你們過江龍的旗號，就不是這點錢能打發的了。」
過江龍臉上仍舊是笑意。
他身後那群山匪，一個個氣得雙目赤紅，握著刀柄的手背上青筋暴起，像是要炸開一般，恨不得立時三刻就衝過去，將那囂張的兵痞剁成肉醬。
可過江龍只是靜靜地站著，一動不動，像一尊泥塑。
陳什長見他這副模樣，以為他不服，嘴角的笑意更濃了。
他一步一步，走到了過江龍的面前。
他比過江龍高出半個頭，那股子居高臨下的氣勢，像座山一樣壓過來。
他用那隻剛摸過黃金的、油膩膩的手，在過江龍那張還算乾淨的臉上，不輕不重地拍了三下。
「啪。」
「啪。」
「啪。」
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聲音不大，卻像三記響亮的耳光，狠狠扇在了在場每一個過江龍兄弟的臉上，火辣辣的疼。
過江龍的臉不動，笑也不動，眼神更不動。
「怎麼？不服？」
陳什長的聲音，帶著貓戲老鼠般的玩味：「不服，你可以試試。」
「你信不信我一句話，你們這夥人今天一個都活不了？」
過江龍的拳頭，在寬大的袖子裡，攥得死緊。
指甲深深掐進了掌心，有血滲出來，他卻像是感覺不到疼。
他只是抬起頭，那雙總是帶著幾分灑脫笑意的眸子，看著陳什長，看了很久。
久到陳什長都覺得心裡有些發毛。
他笑了。
那笑容，燦爛得像雨後初晴的日頭，晃得人有些睜不開眼。
「服。」
他輕輕吐出一個字。
「陳爺神威，小的佩服。」
他彎下腰，將地上那兩吊散落的銅錢，一文一文地，仔仔細細地撿了起來，吹去上面的灰，鄭重地揣進懷裡。
做完這一切，他才直起身，衝著陳什長，恭恭敬敬地抱了抱拳。
「謝爺賞。」
他就那麼站著，直到陳什長帶著人，消失在了密林之中。
仿佛一場鬧劇，就此收場。
蘭花看得目瞪口呆，小嘴張得能塞進一個雞蛋。
「這這就完了？」
她扭頭看向身旁的趙九，那雙靈動的眸子裡，滿是想不通的疑惑：「那個過江龍，就這麼認慫了？」
趙九的目光，卻始終沒有離開河灘。
他搖了搖頭：「我總覺得不對勁，但說不出到底哪裡不對勁。」
密林深處，光線昏暗，像蒙了層灰。
那股子在河灘上憋得幾乎要炸開的火氣，此刻終於像山洪一樣爆發了。
「大哥！那姓陳的欺人太甚！這口氣我二虎咽不下！」
先前那名扛著開山斧的虬髯漢子，一拳砸在身旁的樹幹上，震得枯葉簌簌直掉。
「就是！五十兩黃金啊！就他娘換來兩吊破錢，還當著那麼多人的面打咱們的臉！這叫什麼事兒！」
「大哥反了吧！跟他們拼了！大不了一死，十八年後又是一條好漢！」
一群漢子七嘴八舌，一個個義憤填膺，眼睛都熬紅了，像是被逼到絕路的困獸。
過江龍卻始終一言不發。
他靠在一棵老槐樹上，仰頭灌著葫蘆里的酒，喉結上下滾動，像是在吞咽著什麼滾燙的東西。
直到將那最後一口辛辣的酒液咽下，他才將空了的酒葫蘆隨手一扔，那雙總是帶著幾分灑脫笑意的眸子，此刻沉得像一潭深不見底的湖水。
「拼？」
他緩緩掃視著自己這群同生共死的兄弟：「拿什麼拼？拿你們的命去跟官府的箭矢拼？」
「咱們是匪，不是死士。」
「求的是財，不是找死。」
他頓了頓，聲音里透出一股子讓人心頭髮沉的疲憊：「這口氣，我比你們誰都咽不下。可咱們身後，還有幾十號拖家帶口的兄弟姐妹，咱們要是死了，他們怎麼辦？」
一句話，像一盆臘月里的雪水，兜頭澆下。
那股子沖天的火氣，瞬間熄了大半。
是啊。
他們不是一個人吃飽全家不餓的光棍。他們是一群在這亂世里，抱在一塊兒取暖，掙扎著想活下去的可憐人。
過江龍看著兄弟們那一張張由憤怒轉為頹喪的臉，心裡像是被針扎了一下，密密麻麻地疼。
叫二虎的漢子愣了一下，下意識地回答：「收人錢財，與人消災。」
「對。」
過江龍點了點頭，那雙沉靜的眸子裡，重新燃起了一絲光亮，像黑夜裡一豆頑強不滅的火星。
「我收了王老闆的錢，就得保他一路平安到城下。」
「錢被搶了，是我本事不濟。可這人情，這承諾，不能丟。」
「這是咱們江龍寨三個字的招牌，也是咱們能在這潭洲府地界上，站直了腰杆吃飯的根本。」
他直起身，撣了撣身上其實並不存在的塵土，那副落魄書生的模樣，此刻卻透著一股子說不出的挺拔。
「走，護著商隊，去潭洲府。」
過江龍的語氣，不容置喙，像塊砸在地上的石頭。
「這是道義。」
商隊裡一片死氣沉沉。
王老闆像一攤爛泥，癱坐在車轅上，雙目無神，像是被抽走了三魂七魄。
瞧見去而復返的過江龍，他那張死灰般的臉上，才勉強擠出一絲比哭還難看的笑。
「龍龍爺」
王老闆的身子劇烈地一顫，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
「對方不是山匪，是潭洲府的官兵。」
過江龍的聲音很平，卻帶著一股讓人輕鬆的語氣：「他們拿了錢，未必會放過你們。更大的可能，是會殺人滅口，一了百了。」
王老闆的眼中，終於流露出一絲徹骨的絕望。
「不過」
過江龍話鋒一轉，「我過江龍收了你的錢，就得保你平安。這是規矩。」
「我不能保你進了潭洲府能安然無恙，那入城的買路錢我買不起。但我可以保證，在到潭洲府城門之前，你和你的人，一個都不會少。」
王老闆愣住了。
他怔怔地看著眼前這個衣衫半舊，瞧著像個落魄書生的年輕人。
他那雙因為絕望而變得渾濁的眸子裡，重新亮起了一絲微光，像是在無邊的黑暗裡，看到了一豆燭火。
他從未想過，一個山匪，竟會比那些滿口仁義道德的官老爺，更講一個信字。
他顫抖著手，從懷裡摸出了一錠小小的金子，約莫一兩重，像是下了很大的決心，鄭重地塞到了過江龍的手裡。
過江龍低頭，看著掌心那點沉甸甸的黃色，笑了：「這是什麼錢？」
「交個朋友。」
王老闆的聲音，依舊沙啞，卻多了一絲真誠。
過江龍看著他，也笑了。
是那種發自真心的，帶著幾分灑脫與欣慰的笑。
「好，交個朋友。」
他沒有回頭，只是灑脫的將金子向天空一丟，身後的人群里，有一個瘦的脫皮的小個子，突然躍起，將那金子一把抓住，再次沒入人群時，便沒了蹤影。
這一瞬間，沒能逃過趙九的眼睛。
趙九深吸了口氣。
方才這人的實力或許不高，但輕功似乎已經可以和逍遙一較高下了。
商隊裡，那因為絕望而凝固的空氣，仿佛在這一刻被注入了一股新的生機，重新流動了起來。
人們手忙腳亂地整理著貨物，套著馬車，準備上路。
可就在這時。
一陣雷鳴般的馬蹄聲，伴隨著兵刃出鞘的銳響，從他們來時的路上，再一次滾滾而來。
那伙本已離去的兵卒去而復返。
這一次，他們臉上再也沒有半分戲謔，只剩下毫不掩飾的猙獰殺意。
為首的陳什長，一馬當先，手中長刀在日光下劃出一道森冷的弧線，直取王老闆的項上人頭。
「殺！一個不留！」
他的聲音，像一條淬了毒的響尾蛇，嘶吼著下達了絕殺的命令。
商隊裡瞬間炸開了鍋。
尖叫聲，哭喊聲，再一次響徹河灘。
然而就在那片混亂之中，過江龍的臉上卻沒有半分驚慌。
他那雙總是帶著笑意的眸子，此刻卻冷得像冰，亮得像刀。
他似乎，早就算到了這一步。
「動手！」
他暴喝一聲，聲音如炸雷，竟生生蓋過了所有的嘈雜。
隨著他一聲令下，他身後那十幾個兄弟，動作整齊劃一，快如鬼魅。
他們沒有去抽腰間的兵刃，而是不約而同地探手入懷，一把撕開了縫在衣襟內側的布袋。
下一刻，漫天的白色粉末，如同憑空起了一場大霧，朝著那伙衝殺而來的兵卒，劈頭蓋臉地撒了過去！
那些粉末，不知是用什麼特製的石灰、辣椒麵混成，見風就漲，瞬間便將方圓數十丈的範圍，都籠罩在一片白茫茫的迷霧之中，嗆得人睜不開眼。
那些沖在最前頭的兵卒，猝不及防，吸入了一口，頓時像是被掐住了脖子的公雞，一個個涕淚橫流，咳嗽不止，眼睛更是被刺激得火辣辣地疼，什麼都看不清，只能胡亂地揮舞著手裡的兵刃，在原地打轉。
「撤！」
過江龍沒有戀戰，再次暴喝。
他一把抓住早已嚇傻了的王老闆，拽著他就往身後的密林里跑。
他的那些兄弟們，也一個個像是背後長了眼睛，拉著那些驚慌失措的商隊夥計、婦孺，井然有序地，朝著一個固定的方向撤退。
林中。
蘭花看得是熱血沸騰，手裡的軟鞭早已按捺不住，躍躍欲試。
可她身旁的趙九，卻依舊像一塊長在山裡的石頭，一動不動，只是靜靜地看著。
「還等什麼？這是最好的機會！」
蘭花急道。
「等。」
趙九隻說了一個字。
他的目光，在那片混亂的戰場上，冷靜地逡巡著，像一個最高明的獵人，在等待一個最完美的，一擊必殺的時機。
他看到，在那些因為吸入粉末而陣腳大亂的兵卒後方，有兩個身影卻絲毫不受影響。
正是那個一直低著頭的伙夫，與那個抱著孩子的婦人。
他們在第一時間，便用衣袖捂住了口鼻，身形如鬼魅般，在混亂的人群中穿梭，沒有去管那些尋常兵卒的死活，而是徑直朝著過江龍與王老闆逃離的方向，追了過去。
他們的目標，從始至終，都只有一個。
趙九的嘴角，終於勾起一抹冰冷的笑意，像刀鋒上的一抹寒光。
「現在到咱們了。」
他身形一晃，像一片沒有重量的落葉，悄無聲息地，綴了上去。