第383章 倭島傳統
御書房裡的燈火，被窗外吹進來的夜風，晃得忽明忽暗。
戶部主官還跪在地上，低著頭，連大氣都不敢喘。明治天皇這句話落下，他猛地抬起頭，眼裡露出了一絲期待，又帶著幾分忐忑。他管著帝國的國庫，太清楚現在的窟窿有多大了，陛下說有辦法，他是真的盼著能有一條出路，不然下個月的軍餉都發不出來，軍營里譁變都有可能。
大久保利通也抬起頭，看向御座上的明治天皇，眼裡帶著幾分不解。他把能想到的籌錢路子，都在腦子裡過了一遍，實在想不出，還有什麼辦法，能在短時間內，湊出這麼大一筆錢來。
明治天皇沒有立刻說破，只是擺了擺手，對著跪在地上的戶部主官開口：「你先下去吧。帳目朕都看過了，錢的事，朕會解決，你回去做好分內的事，不得聲張。」
戶部主官愣了一下，雖然心裡滿是疑惑，可也不敢多問，連忙對著明治天皇磕了個頭，躬身退了出去。
厚重的木門再次關上，御書房裡，又只剩下了明治天皇和大久保利通兩個人。
燈火搖曳，把兩人的影子，拉得長長的，映在身後的牆壁上。
大久保利通往前踏了一步，對著明治天皇躬身問道：「陛下，您說有辦法籌錢，不知是……」
他的話沒說完，就被明治天皇抬手打斷了。
明治天皇從御座上站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜色，沉默了好一會兒，才緩緩開口，語氣平靜得聽不出什麼情緒，可說出的話，卻讓大久保利通渾身一震。
「上次送去廣州，被趙明羽退回來的那十個女子，現在還在京都吧？」
大久保利通愣了一下，沒明白陛下怎麼突然提起了這件事，可還是立刻躬身回話：「是，陛下。她們十天前就跟著佐藤的船回來了，現在安置在京都的驛館裡，臣還沒來得及處置。」
他心裡有些疑惑，這十個女子，是陛下讓人精挑細選了三個月，才選出來送去給趙明羽的，結果被趙明羽一句 「還沒我家花瓶高」，直接退了回來。這件事，本來就是陛下心裡的一根刺，怎麼現在突然主動提起來了？
明治天皇轉過身，看著大久保利通，嘴角勾起一抹冷硬的笑意，一字一句地開口。
「這十個女子，是我們從全國上下，精挑細選出來的，容貌、才情，都是萬里挑一的。就算趙明羽看不上，她們也不是沒用的廢物。」
「朕記得，幕府末年的時候，就有長崎的商戶，組織國內的女子，下南洋去，送到西洋人的租界裡，賺回來的錢，大多都進了幕府的國庫，對吧？」
這句話一出，大久保利通瞬間就明白了。
他的瞳孔微微動了一下，臉上露出了一絲瞭然，隨即又恢復了平靜，躬身站在原地，沒有說話，等著明治天皇繼續往下說。
他怎麼會忘了這件事。
早在幾十年前，幕府統治的末期，島國地狹人稠，物產匱乏，國庫空虛，就有不少商戶，盯上了這條來錢最快的路子。他們在全國各地，招募貧苦人家的年輕女子，許諾給她們家裡一筆安家費，然後把她們送到南洋的婆羅洲、爪哇，還有港島、濠江這些西洋人的租界裡，讓她們賣身賺錢，每個月賺來的錢，大部分都要上交，商戶和幕府，靠著這個，賺得盆滿缽滿。
這些女子，被叫做南洋姐。
明治維新之後，新政推行，一開始為了在西洋各國面前，維持帝國的臉面，曾經下令禁止過這種事。可現在，國庫見底，連新軍的軍餉、鐵甲艦的首付都拿不出來了，陛下又想起了這條路子。
大久保利通的心裡，沒有半分不忍，也沒有半分反對。
在他眼裡，為了帝國的強盛，為了維新的大業，任何犧牲都是值得的。別說只是幾十個，幾百個女子，就算是付出更大的代價，他也不會皺一下眉頭。
明治天皇看著大久保利通瞭然的神色，就知道他已經想通了，於是繼續往下說，語氣里沒有半分愧疚，只有理所當然的冷漠。
「那十個女子，既然趙明羽不要，那就別留在京都浪費糧食了。按照老規矩，送去南洋，交給我們在那邊的商戶，讓她們去賺外匯，賺來的錢，全部充入國庫。」
「她們是朕精挑細選出來的，容貌才情都是頂尖的，在南洋的西洋人租界裡，一定能賣出好價錢。只要她們願意為帝國奉獻，她們賺來的錢，絕對值一艘鐵甲艦。」
夜風從窗戶縫裡吹進來，晃得燈火又是一陣搖曳，明治天皇的臉，在忽明忽暗的燈火里，顯得格外冷硬。
他不是不知道，這些女子被送去南洋之後，會過什麼樣的日子。大多都是被榨乾了價值，病死在異國他鄉，連屍骨都回不了國。可他不在乎。
在他眼裡，這些女子的個人命運，跟帝國的未來比起來，根本不值一提。
只要能湊夠錢，給新軍發軍餉，給鐵甲艦付首付，讓帝國能儘快強盛起來，能讓他有底氣去找趙明羽報仇，犧牲幾個女子，又算得了什麼？
大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，語氣恭敬地開口：「陛下英明。臣明白了，這件事，臣立刻就去安排。」
他心裡不僅沒有反對，反而在陛下的想法上，又往前多走了一步。
只靠這十個女子，能賺回來的錢，終究是有限的。一千萬兩的賠款，加上鐵甲艦的首付，還有新軍後續的訓練開銷，這是一個無底洞，只靠這十個人，根本填不滿。
既然已經開了這個口子，那不如就做得徹底一點。
「陛下，臣有個想法。」 大久保利通抬起頭，看向明治天皇，語氣平穩地開口，「只靠這十個女子，能籌到的錢，終究是有限的。既然這條路能走通，那不如就放開限制，在全國範圍內，招募更多的年輕女子，送去南洋、歐洲，甚至是美利堅。」
「我們可以跟她們家裡簽契約，提前給一筆安家費，讓她們沒有後顧之憂。再跟她們說，這是為了帝國的未來獻身，是帝國的功臣，是國民的英雄，給她們足夠的榮譽。這樣一來，願意去的人，一定會很多。」
「只要有足夠多的人，每個月就能從海外，源源不斷地賺回真金白銀，國庫的窟窿就能填上，新軍的軍餉，鐵甲艦的錢，兵工廠的投入，就都有著落了。」
大久保利通的語氣很平靜，仿佛在說一件再平常不過的公事，可說出的內容，卻足以讓人心驚。
他把這件毫無人性的事，包裝成了為國獻身的榮耀，把這些年輕女子，當成了源源不斷給帝國輸血的工具。
明治天皇聽完，眼睛瞬間就亮了。
他剛才只想到了那十個被退回來的女子，卻沒想到，還能把這件事，做得這麼大，這麼徹底。
對啊。
一個女子，就算再能賺錢，終究是有限的。可要是有一百個，一千個，甚至一萬個呢？
那每個月賺回來的錢，就是一筆天文數字，別說一千萬兩的賠款，就算是再買十艘鐵甲艦，也綽綽有餘。
更重要的是，這件事，不用加稅，不用跟洋行借貸，不用抵押礦山港口，不會激起民變，不會被洋人拿捏命脈，幾乎沒有任何風險。
唯一需要付出的，就是這些女子的人生。
可在明治天皇眼裡，這根本算不上什麼代價。
「好！好主意！」 明治天皇的語氣里，帶著壓抑不住的興奮，之前因為國庫空虛帶來的陰霾，瞬間一掃而空，「這件事，就交給你全權負責。放手去做，不用有任何顧忌。」
「臣，遵旨。」 大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，眼裡閃過一絲陰狠的光芒。
他心裡已經開始盤算，這件事該怎麼落地了。
首先，要在全國的各個藩縣，設立專門的招募點，打著 「海外務工」、「帝國功勳」 的旗號，專門招募那些貧苦人家的年輕女子，用一筆不算多的安家費，就能輕易把人招到手。
其次，要跟南洋、港島、濠江那邊的商戶，還有西洋人的租界，打好招呼，建立固定的輸送渠道，確保這些女子送過去，就能立刻開始賺錢，錢能源源不斷地匯回國內，進入國庫。
最後，還要做好輿論管控，對內只說這些女子是去海外務工，為帝國賺取外匯，是國民的英雄，絕不能讓外界知道，她們真實的處境。不然，不僅國內會有非議，西洋各國也會拿這件事做文章，折損帝國的臉面。
這些事，對他來說，根本不算難事。他手裡有內務省的全部權力，有各地的官府配合，只要一聲令下，很快就能在全國鋪開。
為了帝國的未來，為了能儘快練出新軍，造出鐵甲艦，為了能跟趙明羽抗衡，這點手段，根本不算什麼。
明治天皇看著大久保利通，再次開口，語氣裡帶著不容置疑的堅定：「這件事，要快。最多半個月，第一批人，必須要出發。鐵甲艦的首付，下個月就要付了，一千萬兩的賠款，也要儘快給趙明羽送過去，不能出任何岔子。」
「陛下放心，臣一定辦妥。」 大久保利通躬身應道，沒有半分猶豫。
就在這時，御書房外，侍從再次躬身稟報，說薩摩藩那邊傳來了消息，西鄉隆盛回到薩摩藩之後，知道了陛下要給趙明羽送一千萬兩白銀的事，大發雷霆，已經召集了薩摩藩的舊部武士，揚言要上書彈劾大久保利通，還要親自來京都，面見陛下，反對這件事。
明治天皇聽到這個消息，臉上的興奮瞬間褪去，眉頭緊緊地皺了起來，重重地嘆了一口氣。
他就知道，西鄉隆盛知道了這件事，一定會鬧起來。
「陛下，要不要臣派人去薩摩藩，安撫一下西鄉大人？」 大久保利通開口問道，語氣里沒有半分波瀾，仿佛早就料到了這件事。
明治天皇搖了搖頭，擺了擺手，語氣裡帶著深深的疲憊：「不用了。西鄉老師的脾氣，你們都清楚，越勸，他鬧得越凶。這件事，我們已經定了，不能改。他願意鬧，就讓他鬧吧。只要他不真的帶著兵去灣島惹事，別的，隨他去。」
他心裡很清楚，西鄉隆盛和他，和大久保利通，已經不是一路人了。
西鄉隆盛還活在舊時代的武士道里，看重臉面，看重榮耀，寧折不彎，為了尊嚴，哪怕賭上整個帝國的未來，也在所不惜。
可他和大久保利通，為了帝國的強盛，為了最終的勝利，可以放下臉面，可以隱忍，可以不擇手段，可以付出任何代價。
他們之間的裂痕，從今天開始，就再也補不上了。
明治天皇揮了揮手，讓大久保利通退下去，安排籌錢的事。
御書房裡，再次只剩下了他一個人。
他走到窗邊，看著外面漆黑的夜空，遠處的京都城裡，只有零星的燈火，大部分的地方，都沉浸在黑暗裡。
他心裡清楚，從他定下這個主意的那一刻起，很多事情，就已經不一樣了。
可他不後悔。
為了帝國的強盛，為了報今日之辱，他可以不擇手段，可以背負任何罵名。
半個月後，長崎港。
十幾艘巨大的商船，停靠在港口裡，船帆高高揚起，隨時準備起航。
碼頭上，站著幾百個年輕的女子，大多都是十六七歲的年紀，臉上帶著對未來的迷茫，還有一絲不易察覺的恐懼。她們大多都是貧苦人家的孩子，家裡拿了官府的安家費，就把她們送了過來，告訴她們，是去南洋務工，賺大錢，是為帝國做貢獻，是國民的英雄。
只有少數人，隱約知道，她們要去的地方，到底是做什麼的。可她們沒有選擇，簽了契約，就再也沒有回頭的路了。
那十個被趙明羽從廣州退回來的女子，也在其中。她們站在隊伍的最前面，臉上沒有任何表情，眼神空洞，像是失去了所有的生氣。
她們從全國精挑細選出來，原本是要送給神州最有權勢的梟雄，做妾室，甚至能懷上強者的血脈，一步登天。可現在，卻被當成了貨物，送去南洋的火坑裡，這輩子，都再也回不來了。
碼頭上，負責押送的官員，看著人都到齊了，大手一揮，下令登船。
幾百個女子，排著隊，一個個走上了商船，走進了昏暗潮濕的船艙里。
隨著一聲悠長的汽笛聲，十幾艘商船，緩緩駛離了長崎港，朝著南邊的南洋，駛了過去。
船帆被海風鼓起，帶著這些女子，駛向了未知的、黑暗的未來。
而此時的京都皇宮裡，明治天皇正站在地圖前，看著東洋海面的航線，手裡拿著納森・阿爾格蘭送上來的新軍訓練計劃，眼裡沒有半分波瀾，更沒有半分愧疚。
他只知道，這些商船，會給他帶回源源不斷的真金白銀，會幫他練出強軍，造出鐵甲艦，會幫他實現帝國強盛的夢想。
至於那些女子的命運，他根本就沒放在心上。
他的目光，越過茫茫大海，落在了西邊的神州東南，落在了廣州的方向。
趙明羽。
你給朕等著。
朕已經找到了富國強兵的路，用不了多久，朕的新軍就會練成，鐵甲艦就會下水。
到那個時候，我們之間的帳，就該好好算一算了。
我們的交鋒，才剛剛開始。
站在他身後的大久保利通，躬身低著頭，看著手裡的帳目，眼裡閃過一絲滿意的光芒。第一批商船出發，用不了三個月，第一筆錢就會匯回國庫，所有的困境，都會迎刃而解。
為了帝國的未來，為了和趙明羽的最終決戰，每一個國民，都要為帝國，創造出最大的價值。
這是他們的宿命，也是他們的榮耀。
長崎港的海風，卷著鹹濕的氣息，吹過空蕩蕩的碼頭。那十幾艘商船，已經消失在了海平面的盡頭，駛向了無邊的黑暗。
而這個瘋狂的計劃，才剛剛拉開序幕。
戶部主官還跪在地上，低著頭，連大氣都不敢喘。明治天皇這句話落下，他猛地抬起頭，眼裡露出了一絲期待，又帶著幾分忐忑。他管著帝國的國庫，太清楚現在的窟窿有多大了，陛下說有辦法，他是真的盼著能有一條出路，不然下個月的軍餉都發不出來，軍營里譁變都有可能。
大久保利通也抬起頭，看向御座上的明治天皇，眼裡帶著幾分不解。他把能想到的籌錢路子，都在腦子裡過了一遍，實在想不出，還有什麼辦法，能在短時間內，湊出這麼大一筆錢來。
明治天皇沒有立刻說破，只是擺了擺手，對著跪在地上的戶部主官開口：「你先下去吧。帳目朕都看過了，錢的事，朕會解決，你回去做好分內的事，不得聲張。」
戶部主官愣了一下，雖然心裡滿是疑惑，可也不敢多問，連忙對著明治天皇磕了個頭，躬身退了出去。
厚重的木門再次關上，御書房裡，又只剩下了明治天皇和大久保利通兩個人。
燈火搖曳，把兩人的影子，拉得長長的，映在身後的牆壁上。
大久保利通往前踏了一步，對著明治天皇躬身問道：「陛下，您說有辦法籌錢，不知是……」
他的話沒說完，就被明治天皇抬手打斷了。
明治天皇從御座上站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜色，沉默了好一會兒，才緩緩開口，語氣平靜得聽不出什麼情緒，可說出的話，卻讓大久保利通渾身一震。
「上次送去廣州，被趙明羽退回來的那十個女子，現在還在京都吧？」
大久保利通愣了一下，沒明白陛下怎麼突然提起了這件事，可還是立刻躬身回話：「是，陛下。她們十天前就跟著佐藤的船回來了，現在安置在京都的驛館裡，臣還沒來得及處置。」
他心裡有些疑惑，這十個女子，是陛下讓人精挑細選了三個月，才選出來送去給趙明羽的，結果被趙明羽一句 「還沒我家花瓶高」，直接退了回來。這件事，本來就是陛下心裡的一根刺，怎麼現在突然主動提起來了？
明治天皇轉過身，看著大久保利通，嘴角勾起一抹冷硬的笑意，一字一句地開口。
「這十個女子，是我們從全國上下，精挑細選出來的，容貌、才情，都是萬里挑一的。就算趙明羽看不上，她們也不是沒用的廢物。」
「朕記得，幕府末年的時候，就有長崎的商戶，組織國內的女子，下南洋去，送到西洋人的租界裡，賺回來的錢，大多都進了幕府的國庫，對吧？」
這句話一出，大久保利通瞬間就明白了。
他的瞳孔微微動了一下，臉上露出了一絲瞭然，隨即又恢復了平靜，躬身站在原地，沒有說話，等著明治天皇繼續往下說。
他怎麼會忘了這件事。
早在幾十年前，幕府統治的末期，島國地狹人稠，物產匱乏，國庫空虛，就有不少商戶，盯上了這條來錢最快的路子。他們在全國各地，招募貧苦人家的年輕女子，許諾給她們家裡一筆安家費，然後把她們送到南洋的婆羅洲、爪哇，還有港島、濠江這些西洋人的租界裡，讓她們賣身賺錢，每個月賺來的錢，大部分都要上交，商戶和幕府，靠著這個，賺得盆滿缽滿。
這些女子，被叫做南洋姐。
明治維新之後，新政推行，一開始為了在西洋各國面前，維持帝國的臉面，曾經下令禁止過這種事。可現在，國庫見底，連新軍的軍餉、鐵甲艦的首付都拿不出來了，陛下又想起了這條路子。
大久保利通的心裡，沒有半分不忍，也沒有半分反對。
在他眼裡，為了帝國的強盛，為了維新的大業，任何犧牲都是值得的。別說只是幾十個，幾百個女子，就算是付出更大的代價，他也不會皺一下眉頭。
明治天皇看著大久保利通瞭然的神色，就知道他已經想通了，於是繼續往下說，語氣里沒有半分愧疚，只有理所當然的冷漠。
「那十個女子，既然趙明羽不要，那就別留在京都浪費糧食了。按照老規矩，送去南洋，交給我們在那邊的商戶，讓她們去賺外匯，賺來的錢，全部充入國庫。」
「她們是朕精挑細選出來的，容貌才情都是頂尖的，在南洋的西洋人租界裡，一定能賣出好價錢。只要她們願意為帝國奉獻，她們賺來的錢，絕對值一艘鐵甲艦。」
夜風從窗戶縫裡吹進來，晃得燈火又是一陣搖曳，明治天皇的臉，在忽明忽暗的燈火里，顯得格外冷硬。
他不是不知道，這些女子被送去南洋之後，會過什麼樣的日子。大多都是被榨乾了價值，病死在異國他鄉，連屍骨都回不了國。可他不在乎。
在他眼裡，這些女子的個人命運，跟帝國的未來比起來，根本不值一提。
只要能湊夠錢，給新軍發軍餉，給鐵甲艦付首付，讓帝國能儘快強盛起來，能讓他有底氣去找趙明羽報仇，犧牲幾個女子，又算得了什麼？
大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，語氣恭敬地開口：「陛下英明。臣明白了，這件事，臣立刻就去安排。」
他心裡不僅沒有反對，反而在陛下的想法上，又往前多走了一步。
只靠這十個女子，能賺回來的錢，終究是有限的。一千萬兩的賠款，加上鐵甲艦的首付，還有新軍後續的訓練開銷，這是一個無底洞，只靠這十個人，根本填不滿。
既然已經開了這個口子，那不如就做得徹底一點。
「陛下，臣有個想法。」 大久保利通抬起頭，看向明治天皇，語氣平穩地開口，「只靠這十個女子，能籌到的錢，終究是有限的。既然這條路能走通，那不如就放開限制，在全國範圍內，招募更多的年輕女子，送去南洋、歐洲，甚至是美利堅。」
「我們可以跟她們家裡簽契約，提前給一筆安家費，讓她們沒有後顧之憂。再跟她們說，這是為了帝國的未來獻身，是帝國的功臣，是國民的英雄，給她們足夠的榮譽。這樣一來，願意去的人，一定會很多。」
「只要有足夠多的人，每個月就能從海外，源源不斷地賺回真金白銀，國庫的窟窿就能填上，新軍的軍餉，鐵甲艦的錢，兵工廠的投入，就都有著落了。」
大久保利通的語氣很平靜，仿佛在說一件再平常不過的公事，可說出的內容，卻足以讓人心驚。
他把這件毫無人性的事，包裝成了為國獻身的榮耀，把這些年輕女子，當成了源源不斷給帝國輸血的工具。
明治天皇聽完，眼睛瞬間就亮了。
他剛才只想到了那十個被退回來的女子，卻沒想到，還能把這件事，做得這麼大，這麼徹底。
對啊。
一個女子，就算再能賺錢，終究是有限的。可要是有一百個，一千個，甚至一萬個呢？
那每個月賺回來的錢，就是一筆天文數字，別說一千萬兩的賠款，就算是再買十艘鐵甲艦，也綽綽有餘。
更重要的是，這件事，不用加稅，不用跟洋行借貸，不用抵押礦山港口，不會激起民變，不會被洋人拿捏命脈，幾乎沒有任何風險。
唯一需要付出的，就是這些女子的人生。
可在明治天皇眼裡，這根本算不上什麼代價。
「好！好主意！」 明治天皇的語氣里，帶著壓抑不住的興奮，之前因為國庫空虛帶來的陰霾，瞬間一掃而空，「這件事，就交給你全權負責。放手去做，不用有任何顧忌。」
「臣，遵旨。」 大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，眼裡閃過一絲陰狠的光芒。
他心裡已經開始盤算，這件事該怎麼落地了。
首先，要在全國的各個藩縣，設立專門的招募點，打著 「海外務工」、「帝國功勳」 的旗號，專門招募那些貧苦人家的年輕女子，用一筆不算多的安家費，就能輕易把人招到手。
其次，要跟南洋、港島、濠江那邊的商戶，還有西洋人的租界，打好招呼，建立固定的輸送渠道，確保這些女子送過去，就能立刻開始賺錢，錢能源源不斷地匯回國內，進入國庫。
最後，還要做好輿論管控，對內只說這些女子是去海外務工，為帝國賺取外匯，是國民的英雄，絕不能讓外界知道，她們真實的處境。不然，不僅國內會有非議，西洋各國也會拿這件事做文章，折損帝國的臉面。
這些事，對他來說，根本不算難事。他手裡有內務省的全部權力，有各地的官府配合，只要一聲令下，很快就能在全國鋪開。
為了帝國的未來，為了能儘快練出新軍，造出鐵甲艦，為了能跟趙明羽抗衡，這點手段，根本不算什麼。
明治天皇看著大久保利通，再次開口，語氣裡帶著不容置疑的堅定：「這件事，要快。最多半個月，第一批人，必須要出發。鐵甲艦的首付，下個月就要付了，一千萬兩的賠款，也要儘快給趙明羽送過去，不能出任何岔子。」
「陛下放心，臣一定辦妥。」 大久保利通躬身應道，沒有半分猶豫。
就在這時，御書房外，侍從再次躬身稟報，說薩摩藩那邊傳來了消息，西鄉隆盛回到薩摩藩之後，知道了陛下要給趙明羽送一千萬兩白銀的事，大發雷霆，已經召集了薩摩藩的舊部武士，揚言要上書彈劾大久保利通，還要親自來京都，面見陛下，反對這件事。
明治天皇聽到這個消息，臉上的興奮瞬間褪去，眉頭緊緊地皺了起來，重重地嘆了一口氣。
他就知道，西鄉隆盛知道了這件事，一定會鬧起來。
「陛下，要不要臣派人去薩摩藩，安撫一下西鄉大人？」 大久保利通開口問道，語氣里沒有半分波瀾，仿佛早就料到了這件事。
明治天皇搖了搖頭，擺了擺手，語氣裡帶著深深的疲憊：「不用了。西鄉老師的脾氣，你們都清楚，越勸，他鬧得越凶。這件事，我們已經定了，不能改。他願意鬧，就讓他鬧吧。只要他不真的帶著兵去灣島惹事，別的，隨他去。」
他心裡很清楚，西鄉隆盛和他，和大久保利通，已經不是一路人了。
西鄉隆盛還活在舊時代的武士道里，看重臉面，看重榮耀，寧折不彎，為了尊嚴，哪怕賭上整個帝國的未來，也在所不惜。
可他和大久保利通，為了帝國的強盛，為了最終的勝利，可以放下臉面，可以隱忍，可以不擇手段，可以付出任何代價。
他們之間的裂痕，從今天開始，就再也補不上了。
明治天皇揮了揮手，讓大久保利通退下去，安排籌錢的事。
御書房裡，再次只剩下了他一個人。
他走到窗邊，看著外面漆黑的夜空，遠處的京都城裡，只有零星的燈火，大部分的地方，都沉浸在黑暗裡。
他心裡清楚，從他定下這個主意的那一刻起，很多事情，就已經不一樣了。
可他不後悔。
為了帝國的強盛，為了報今日之辱，他可以不擇手段，可以背負任何罵名。
半個月後，長崎港。
十幾艘巨大的商船，停靠在港口裡，船帆高高揚起，隨時準備起航。
碼頭上，站著幾百個年輕的女子，大多都是十六七歲的年紀，臉上帶著對未來的迷茫，還有一絲不易察覺的恐懼。她們大多都是貧苦人家的孩子，家裡拿了官府的安家費，就把她們送了過來，告訴她們，是去南洋務工，賺大錢，是為帝國做貢獻，是國民的英雄。
只有少數人，隱約知道，她們要去的地方，到底是做什麼的。可她們沒有選擇，簽了契約，就再也沒有回頭的路了。
那十個被趙明羽從廣州退回來的女子，也在其中。她們站在隊伍的最前面，臉上沒有任何表情，眼神空洞，像是失去了所有的生氣。
她們從全國精挑細選出來，原本是要送給神州最有權勢的梟雄，做妾室，甚至能懷上強者的血脈，一步登天。可現在，卻被當成了貨物，送去南洋的火坑裡，這輩子，都再也回不來了。
碼頭上，負責押送的官員，看著人都到齊了，大手一揮，下令登船。
幾百個女子，排著隊，一個個走上了商船，走進了昏暗潮濕的船艙里。
隨著一聲悠長的汽笛聲，十幾艘商船，緩緩駛離了長崎港，朝著南邊的南洋，駛了過去。
船帆被海風鼓起，帶著這些女子，駛向了未知的、黑暗的未來。
而此時的京都皇宮裡，明治天皇正站在地圖前，看著東洋海面的航線，手裡拿著納森・阿爾格蘭送上來的新軍訓練計劃，眼裡沒有半分波瀾，更沒有半分愧疚。
他只知道，這些商船，會給他帶回源源不斷的真金白銀，會幫他練出強軍，造出鐵甲艦，會幫他實現帝國強盛的夢想。
至於那些女子的命運，他根本就沒放在心上。
他的目光，越過茫茫大海，落在了西邊的神州東南，落在了廣州的方向。
趙明羽。
你給朕等著。
朕已經找到了富國強兵的路，用不了多久，朕的新軍就會練成，鐵甲艦就會下水。
到那個時候，我們之間的帳，就該好好算一算了。
我們的交鋒，才剛剛開始。
站在他身後的大久保利通，躬身低著頭，看著手裡的帳目，眼裡閃過一絲滿意的光芒。第一批商船出發，用不了三個月，第一筆錢就會匯回國庫，所有的困境，都會迎刃而解。
為了帝國的未來，為了和趙明羽的最終決戰，每一個國民，都要為帝國，創造出最大的價值。
這是他們的宿命，也是他們的榮耀。
長崎港的海風，卷著鹹濕的氣息，吹過空蕩蕩的碼頭。那十幾艘商船，已經消失在了海平面的盡頭，駛向了無邊的黑暗。
而這個瘋狂的計劃，才剛剛拉開序幕。