第382章 暗蓄新軍
御書房的木門被西鄉隆盛重重摔上，震得檐角的風鈴都叮噹作響，可殿內卻依舊靜得可怕。
滿殿文武大臣還直挺挺地跪在地上，沒人敢抬頭，沒人敢出聲，連呼吸都下意識地放輕了。剛才還劍拔弩張的爭吵，西鄉隆盛破釜沉舟的請戰，大久保利通冷靜到近乎冷酷的利弊分析，還有天皇陛下幾乎要燒穿屋頂的怒火，一樁樁一件件壓在所有人的心上，讓這御書房裡的空氣都變得粘稠又沉重。
佐藤正男依舊趴在最前面的地板上，渾身抖得像秋風裡的落葉。他剛才懸著的一顆心，先是隨著西鄉隆盛的請戰提了起來，又隨著大久保利通的分析沉了下去，到最後西鄉隆盛憤然離席，他整個人都快虛脫了。
他太清楚了，不管是戰是和，他這次辦砸了差事，罪責是跑不掉的。現在唯一的指望，就是天皇陛下能把注意力放在怎麼應對趙明羽這件事上，別回頭先收拾了他。
明治天皇依舊站在窗邊，背對著滿殿的人。
窗外的櫻花瓣被風卷著，飄到了窗沿上，落在他的手邊，可他像是完全沒看見一樣，手指死死地攥著木質的窗沿，指腹被粗糙的木紋磨得發紅，甚至滲出血絲來，他都沒感覺到疼。
剛才被大久保利通壓下去的怒火，其實根本就沒消，只是從明面上的咆哮，變成了堵在胸口的、燒得他五臟六腑都發疼的鬱氣。
他怎麼可能不氣？
他是大日本帝國的天皇，是天照大神的後裔，是這片土地上至高無上的君主。可現在，卻被神州一個手握四省兵權的地方督撫，逼到了這個份上。送出去的女人被當眾羞辱，送出去的厚禮被當成定金扣下，還被張嘴要走五千萬兩白銀，甚至揚言要帶兵打進京都。
這口氣，換做誰都咽不下去。
可他又不得不咽。
大久保利通說的每一句話，都戳在了最現實的地方。新軍未成，海軍未建，國庫空虛，士族叛亂未平，這個時候跟趙明羽開戰，跟拿整個帝國的未來去賭沒有任何區別，而且贏的概率，微乎其微。
他花了六年時間，才推翻了幕府的統治，推行廢藩置縣，土地改革，一點點把散在各地藩閥手裡的權力收回來，一點點把這個瀕臨破碎的國家往強盛的路上帶。他不能因為一時的意氣，就把這所有的成果，全都毀於一旦。
忍。
現在除了忍，沒有別的辦法。
只有忍過這最艱難的幾年，等新軍練成了，等鐵甲艦造好了，等帝國真正強盛起來了，今天受的所有屈辱，才能連本帶利地討回來。
明治天皇閉了閉眼，深深吸了一口氣，再睜開眼的時候，臉上的暴怒和失態已經全都收了起來，只剩下屬於君主的沉穩和冷硬。
他緩緩轉過身，看向跪倒一地的大臣，聲音平靜得聽不出太多情緒，卻帶著沒人敢質疑的分量。
「都起來吧。」
大臣們面面相覷，小心翼翼地站起身，依舊低著頭，不敢去看明治天皇的臉。
「今日的議事，就到這裡。各部各司，回去做好自己的分內事，不得懈怠。」 明治天皇的目光掃過眾人，最終落在了依舊趴在地上的佐藤正男身上，眉頭微微皺了皺，「佐藤，你先下去，回府待著，聽候發落。」
佐藤正男如蒙大赦，連忙磕了好幾個頭，連滾帶爬地退了出去，連頭都不敢抬一下。
很快，御書房裡的大臣就走得乾乾淨淨，只剩下明治天皇和依舊站在原地的大久保利通。
殿內一下子就空了，安靜得能聽到窗外風吹過櫻樹的聲音。
大久保利通對著明治天皇深深躬身，依舊保持著恭敬的姿態，沒有先開口。他太了解這位年輕的天皇了，這個時候，他需要的不是多餘的勸慰，是能解決問題的辦法，是能讓帝國走出困境的路。
明治天皇走回御座，緩緩坐了下來，伸手揉了揉發脹的太陽穴，過了好一會兒，才開口問道：「西鄉老師那邊，你怎麼看？」
他的語氣里，帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
西鄉隆盛不僅是明治維新的第一功臣，更是他的授業恩師，從他還是個少年的時候，就跟著他，護著他，幫他一步步走到了今天這個位置。哪怕剛才西鄉隆盛當眾拂袖而去，態度強硬到近乎無禮，他也生不起真正的怒氣，只有無奈。
「陛下放心，西鄉大人雖然性情剛烈，卻不是不分輕重的人。」 大久保利通緩緩開口，語氣依舊平穩，「他雖然嘴上說要帶著薩摩藩的私兵出征，可心裡比誰都清楚，灣島一戰，薩摩藩的精銳折損過半，剩下的兵力，根本不是趙明羽的對手。他不會真的拿著薩摩藩的家底，去做這種有去無回的事。」
「最多，也就是鬧鬧脾氣，帶著人在長崎那邊的港口做做樣子，不會真的出兵。我已經安排人盯著了，不會出什麼大亂子。」
明治天皇點了點頭，懸著的一顆心，稍微放下來了一點。
他最怕的，就是西鄉隆盛真的意氣用事，帶著私兵跑去灣島，到時候不僅打不贏趙明羽，還會給對方一個名正言順出兵的藉口，把整個帝國都拖下水。現在聽大久保利通這麼說，他也就放心了。
「那賠款的事，你剛才說，只給一千兩白銀？」 明治天皇話鋒一轉，提起了最核心的事，手指在御案的扶手上，輕輕敲著。
大久保利通躬身應道：「是，陛下。一千兩白銀，不多不少，對外只說是陛下給趙明羽的私人饋贈，不是賠款，既給了他一個台階，也保全了我們帝國的臉面，不會落人口實。」
他原本以為，明治天皇會直接應下這件事，可沒想到，明治天皇卻搖了搖頭。
「不行。」
明治天皇的語氣很篤定，沒有半分猶豫。
大久保利通愣了一下，抬起頭，看向明治天皇，眼裡帶著一絲不解。他不明白，剛才明明已經說通了的事，陛下怎麼突然改了主意。
「一千兩白銀，太少了。」 明治天皇靠在椅背上，目光落在御案上攤開的東洋地圖上，眼神沉沉的，「你覺得，趙明羽是缺這一千兩銀子的人嗎？」
「他手握東南四省的軍政大權，掌控著粵海關、閩浙海關的稅收，手裡有軍工廠，有船塢，有礦山，隨便一個月的收入，都不止這個數。你給他送一千兩白銀過去，不是給他台階，是在打他的臉，是在告訴他，我們根本沒把他的要求放在眼裡。」
「剛才你也說了，他要的從來都不是這點銀子，是一個態度，是讓我們不敢再染指灣島，不敢再給他惹麻煩。一千兩白銀，給不出這個態度，只會徹底激怒他。」
大久保利通皺起了眉頭，沉吟著開口：「陛下的顧慮，臣明白。可要是給多了，就坐實了賠款的名頭，不僅會被西洋各國笑話，國內的士族和武士們，也會心生不滿，到時候西鄉大人那邊，更不好交代。」
「笑話？」 明治天皇嗤笑了一聲，語氣裡帶著一絲自嘲，「現在我們連跟人家開戰的底氣都沒有，還怕別人笑話？等我們真的強盛起來了，手裡有了精兵強將，有了鐵甲艦隊，今天的笑話，都會變成日後的傳奇。可要是現在因為這點臉面，把趙明羽徹底激怒了，人家帶著艦隊打過來了，帝國都保不住了，還要臉面有什麼用？」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵地定下了調子。
「這筆錢，我們給。但不是五千萬兩，我們給不起，也不能給。就給一千萬兩白銀。」
「這一千萬兩，對外依舊說是陛下我給趙明羽的私人賠禮，為了灣島那幾個狂徒惹下的麻煩，給他賠個不是。對內，就說是為了穩住趙明羽，給我們爭取發展的時間。」
「一千萬兩白銀，不算多，不至於掏空國庫，傷了帝國的根基。但也絕對不算少，足夠讓趙明羽看到我們的態度，讓他暫時放下對我們的敵意，不會輕易出兵。至少，能給我們換來一年，甚至兩年的安穩時間。」
大久保利通站在原地，沉默了許久，腦子裡飛速地盤算著這筆帳的利弊。
一千萬兩白銀，確實比五千萬兩少得多，國庫咬咬牙，還是能湊出來的。更重要的是，陛下說的沒錯，這筆錢，能換來最寶貴的時間。
現在的帝國，最缺的就是時間。
只要有一兩年的安穩時間，他們就能把新軍的框架搭起來，就能把從西洋買的武器裝備運回來，就能讓外國教官把近代戰術教給士兵，甚至能把向德意志定製的鐵甲艦，付了首付，敲定訂單。
更別說，這筆錢送過去，還有一個隱藏的好處。
清廷朝堂本來就對趙明羽手握四省軍政大權，心生忌憚，處處提防。要是讓慈禧和同治皇帝知道，倭國的天皇，私下裡給趙明羽送了一千萬兩白銀的厚禮，他們會怎麼想？
只會覺得趙明羽和倭國暗中勾結，圖謀不軌，只會更加忌憚趙明羽，會想盡辦法打壓他，分化他的權力。到時候，趙明羽的注意力，就會全都放在應對清廷朝堂上，根本沒功夫來管他們這個東邊的島國。
這一步，不僅是隱忍，更是借刀殺人，挑撥離間。
想通了這些，大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，語氣裡帶著由衷的敬佩。
「陛下聖明。是臣想的太淺了，沒有考慮到這麼多。就按陛下說的辦，一千萬兩白銀，臣會儘快安排妥當，派人送到廣州去。」
明治天皇擺了擺手，臉上沒什麼表情，心裡卻沒有半分輕鬆。
這一千萬兩白銀，不是白給的。
今天他送出去的每一兩銀子，日後他都會讓趙明羽，十倍百倍地還回來。
「錢的事，就這麼定了。」 明治天皇話鋒一轉，眼裡閃過一絲亮光，「之前說的，從西洋聘請的軍事教官，納森・阿爾格蘭，已經到京都了？」
一提到這個，大久保利通的臉上，也終於露出了幾分喜色，連忙躬身回話：「是，陛下。納森上尉三天前就已經抵達京都了。」
「臣已經安排他住在了城外的新軍軍營里，這幾天，除了喝酒，他也在觀察我們士兵的訓練情況，也拿出了一套初步的訓練方案。」
「好。」 明治天皇猛地從御座上站了起來，語氣裡帶著壓抑不住的期待，「備車，我們現在就去軍營，見見這位美利堅來的教官。」
他心裡太清楚了，錢能買來一時的安穩，卻買不來永遠的安全。真正能讓帝國挺直腰杆，能讓他報今日之辱的，只有一支強大的、用西方最先進的戰術和武器武裝起來的新軍，還有一支能稱霸東洋海面的鐵甲艦隊。
半個時辰後，明治天皇的車駕，就抵達了京都郊外的新軍軍營。
軍營建在一片開闊的平地上，四周用木柵欄圍了起來，門口站著持槍站崗的士兵，雖然身上的軍裝還不算整齊，手裡的武器也大多是老舊的火繩槍，可一個個站得筆直，身上帶著一股悍勇的勁頭。
看到明治天皇的車駕到了，站崗的士兵立刻挺直了身子，敬了一個不太標準的軍禮，聲音洪亮地通報。
軍營里的軍官，連忙跑了出來，跪在地上迎接。
明治天皇沒讓他們多禮，擺了擺手，就帶著大久保利通，徑直走進了軍營的操練場。
操練場上，幾百名士兵正在訓練，隊列雖然算不上嚴整，可一個個都練得格外賣力。而站在隊伍前面，喊著口令，親自示範動作的，是一個穿著美利堅軍裝的白人男子，個子很高，身材魁梧，臉上帶著一道淺淺的疤痕，一看就是上過戰場，見過血的老兵。
這個人，就是納森・阿爾格蘭。
他聽到身後的動靜，轉過頭，看到了走過來的明治天皇，也沒有太過驚慌，只是停下了訓練，對著明治天皇，敬了一個美利堅軍禮。
「見過天皇陛下。」 他的日語說得有些生硬，卻足夠讓人聽清。
明治天皇對著他點了點頭，臉上露出了難得的溫和笑容：「納森上尉，遠道而來，辛苦了。」
「為了佣金，不辛苦。」 納森・阿爾格蘭很直接，沒有多餘的客套，「陛下付了錢，我就會幫你練出一支能打的軍隊。這是我的本分。」
明治天皇對他這份直來直去的性子，反而很滿意。他要的不是會阿諛奉承的官員，是能真真正正幫他練出強軍的教官。
「納森上尉，我不管你用什麼方法，什麼訓練模式，只要你能在一年之內，幫我練出一支三千人的精銳步兵，你要多少佣金，我都給你。你需要的武器，裝備，糧草，只要我能辦到的，都會滿足你。」 明治天皇的語氣很篤定，沒有半分含糊。
納森・阿爾格蘭的眼睛亮了一下。
他參加過美利堅的南北戰爭，從屍山血海里爬出來，戰爭結束後就退役了，日子過得並不算如意。這次來倭國，就是為了賺錢。現在天皇陛下直接開出了這麼優厚的條件，他沒有任何理由拒絕。
「陛下放心。」 納森・阿爾格蘭對著明治天皇，再次敬了一個軍禮，語氣斬釘截鐵，「只要給我足夠的武器，足夠的彈藥，還有絕對的訓練指揮權，一年之內，我一定給陛下練出一支，能跟任何一支西方正規軍抗衡的精銳步兵。」
明治天皇笑了，這是他今天從佐藤正男回來復命到現在，第一次真正的笑出來。
他站在操練場的邊上，看著正在揮汗如雨訓練的士兵，看著在前面親自示範動作的納森・阿爾格蘭，心裡的那股憋屈和無力，終於散去了不少，取而代之的，是越來越堅定的執念。
趙明羽能做到的事，他也能做到。
趙明羽能建起自己的軍工廠，能量產步槍大炮，他也能。
趙明羽能打造出一支全火器的精銳陸軍，一支稱霸海面的鐵甲艦隊，他也能。
今天他受的所有屈辱，所有的隱忍，都會變成日後讓帝國強盛起來的動力。
等他的新軍練成了，等他的鐵甲艦隊下了水，他會親自帶著軍隊，去灣島，去廣州，去找趙明羽，把今天丟的臉面，今天受的氣，連本帶利，全都討回來。
明治天皇在軍營里待了整整一下午，看著納森・阿爾格蘭的訓練方式，看著士兵們的狀態，跟納森聊了很多關於西方近代步兵戰術、火器運用的東西，心裡的底氣，也越來越足。
一直到天色擦黑，他才帶著大久保利通，啟程回皇宮。
馬車行駛在京都的街道上，窗外的天色越來越暗，街邊的商戶都點起了燈籠。
明治天皇靠在馬車的車廂里，閉著眼睛，腦子裡還在想著新軍訓練的事，還有向德意志定製鐵甲艦的訂單。
就在這時，馬車停了下來，隨行的侍從，隔著車廂，躬身稟報，說戶部的大臣，已經在皇宮裡等著了，有緊急的帳目要稟報。
明治天皇皺了皺眉頭，心裡升起一絲不好的預感。
等他回到皇宮，御書房裡，戶部的主官正急得團團轉，看到他回來，立刻跪倒在地，手裡捧著厚厚的帳本，臉色慘白。
「陛下！不好了！」
明治天皇走到御座上坐下，接過帳本，一邊翻，一邊聽著戶部主官的稟報。
聽著聽著，他的眉頭，皺得越來越緊。
戶部的稟報，跟他預想的一樣，國庫，真的見底了。
維新六年，到處都要花錢。廢藩置縣，要給各地藩閥發放補償金；改革土地稅，各地災情不斷，要減免賦稅，要賑災；籌建新軍，買武器，建軍營，要花錢；建兵工廠，開礦山，修鐵路，要花錢；還有之前平定各地士族叛亂，花出去的軍餉，更是天文數字。
現在的國庫，別說一千萬兩白銀的賠款，就連給新軍發下個月的軍餉，都已經捉襟見肘了。
更別說，他們之前跟德意志的船廠，談好了三艘新式鐵甲艦的訂單，下個月就要付首付了，這筆錢，更是還沒有著落。
戶部主官跪在地上，聲音都帶著哭腔，把國庫的困境，一筆一筆，說得清清楚楚。
明治天皇坐在御座上，手裡的帳本，被他攥得變了形。
他剛剛在軍營里升起來的那點底氣和期待，瞬間就被這冰冷的現實，澆了個透心涼。
他想強軍，想造艦，想報仇，想讓帝國強盛起來。
可這一切，都需要錢。
沒有錢，什麼都做不了。
御書房裡再次安靜了下來，戶部主官跪在地上，大氣不敢出，大久保利通站在一旁，也皺緊了眉頭，腦子裡飛速地盤算著，去哪裡能湊出這筆錢來。
明治天皇靠在椅背上，閉著眼睛，腦子裡轉過了無數個念頭，加稅？向洋行借貸？抄沒叛亂士族的家產？
一個個念頭冒出來，又一個個被他否決了。
加稅，各地的士族本來就對新政不滿，已經叛亂了好幾次，再加稅，只會逼得更多人造反，到時候局面就徹底收不住了。
向不列顛的洋行借貸？之前已經借了好幾次了，現在再借，不僅利息高得嚇人，還要拿港口、礦山做抵押，等於把帝國的命脈，交到了洋人手裡，他絕不能這麼做。
抄沒叛亂士族的家產？之前平定叛亂的時候，能抄的早就抄了，剩下的，也擠不出多少油水了。
所有的路，似乎都被堵死了。
明治天皇睜開眼睛，目光落在窗外漆黑的夜色里，腦子裡，突然閃過了一個念頭。
一個他之前想過，卻從來沒有真正打算實施的念頭。
他的嘴角，慢慢勾起一抹冷硬的弧度，看向站在一旁的大久保利通，緩緩開了口。
「錢的事，朕有辦法了。」
滿殿文武大臣還直挺挺地跪在地上，沒人敢抬頭，沒人敢出聲，連呼吸都下意識地放輕了。剛才還劍拔弩張的爭吵，西鄉隆盛破釜沉舟的請戰，大久保利通冷靜到近乎冷酷的利弊分析，還有天皇陛下幾乎要燒穿屋頂的怒火，一樁樁一件件壓在所有人的心上，讓這御書房裡的空氣都變得粘稠又沉重。
佐藤正男依舊趴在最前面的地板上，渾身抖得像秋風裡的落葉。他剛才懸著的一顆心，先是隨著西鄉隆盛的請戰提了起來，又隨著大久保利通的分析沉了下去，到最後西鄉隆盛憤然離席，他整個人都快虛脫了。
他太清楚了，不管是戰是和，他這次辦砸了差事，罪責是跑不掉的。現在唯一的指望，就是天皇陛下能把注意力放在怎麼應對趙明羽這件事上，別回頭先收拾了他。
明治天皇依舊站在窗邊，背對著滿殿的人。
窗外的櫻花瓣被風卷著，飄到了窗沿上，落在他的手邊，可他像是完全沒看見一樣，手指死死地攥著木質的窗沿，指腹被粗糙的木紋磨得發紅，甚至滲出血絲來，他都沒感覺到疼。
剛才被大久保利通壓下去的怒火，其實根本就沒消，只是從明面上的咆哮，變成了堵在胸口的、燒得他五臟六腑都發疼的鬱氣。
他怎麼可能不氣？
他是大日本帝國的天皇，是天照大神的後裔，是這片土地上至高無上的君主。可現在，卻被神州一個手握四省兵權的地方督撫，逼到了這個份上。送出去的女人被當眾羞辱，送出去的厚禮被當成定金扣下，還被張嘴要走五千萬兩白銀，甚至揚言要帶兵打進京都。
這口氣，換做誰都咽不下去。
可他又不得不咽。
大久保利通說的每一句話，都戳在了最現實的地方。新軍未成，海軍未建，國庫空虛，士族叛亂未平，這個時候跟趙明羽開戰，跟拿整個帝國的未來去賭沒有任何區別，而且贏的概率，微乎其微。
他花了六年時間，才推翻了幕府的統治，推行廢藩置縣，土地改革，一點點把散在各地藩閥手裡的權力收回來，一點點把這個瀕臨破碎的國家往強盛的路上帶。他不能因為一時的意氣，就把這所有的成果，全都毀於一旦。
忍。
現在除了忍，沒有別的辦法。
只有忍過這最艱難的幾年，等新軍練成了，等鐵甲艦造好了，等帝國真正強盛起來了，今天受的所有屈辱，才能連本帶利地討回來。
明治天皇閉了閉眼，深深吸了一口氣，再睜開眼的時候，臉上的暴怒和失態已經全都收了起來，只剩下屬於君主的沉穩和冷硬。
他緩緩轉過身，看向跪倒一地的大臣，聲音平靜得聽不出太多情緒，卻帶著沒人敢質疑的分量。
「都起來吧。」
大臣們面面相覷，小心翼翼地站起身，依舊低著頭，不敢去看明治天皇的臉。
「今日的議事，就到這裡。各部各司，回去做好自己的分內事，不得懈怠。」 明治天皇的目光掃過眾人，最終落在了依舊趴在地上的佐藤正男身上，眉頭微微皺了皺，「佐藤，你先下去，回府待著，聽候發落。」
佐藤正男如蒙大赦，連忙磕了好幾個頭，連滾帶爬地退了出去，連頭都不敢抬一下。
很快，御書房裡的大臣就走得乾乾淨淨，只剩下明治天皇和依舊站在原地的大久保利通。
殿內一下子就空了，安靜得能聽到窗外風吹過櫻樹的聲音。
大久保利通對著明治天皇深深躬身，依舊保持著恭敬的姿態，沒有先開口。他太了解這位年輕的天皇了，這個時候，他需要的不是多餘的勸慰，是能解決問題的辦法，是能讓帝國走出困境的路。
明治天皇走回御座，緩緩坐了下來，伸手揉了揉發脹的太陽穴，過了好一會兒，才開口問道：「西鄉老師那邊，你怎麼看？」
他的語氣里，帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
西鄉隆盛不僅是明治維新的第一功臣，更是他的授業恩師，從他還是個少年的時候，就跟著他，護著他，幫他一步步走到了今天這個位置。哪怕剛才西鄉隆盛當眾拂袖而去，態度強硬到近乎無禮，他也生不起真正的怒氣，只有無奈。
「陛下放心，西鄉大人雖然性情剛烈，卻不是不分輕重的人。」 大久保利通緩緩開口，語氣依舊平穩，「他雖然嘴上說要帶著薩摩藩的私兵出征，可心裡比誰都清楚，灣島一戰，薩摩藩的精銳折損過半，剩下的兵力，根本不是趙明羽的對手。他不會真的拿著薩摩藩的家底，去做這種有去無回的事。」
「最多，也就是鬧鬧脾氣，帶著人在長崎那邊的港口做做樣子，不會真的出兵。我已經安排人盯著了，不會出什麼大亂子。」
明治天皇點了點頭，懸著的一顆心，稍微放下來了一點。
他最怕的，就是西鄉隆盛真的意氣用事，帶著私兵跑去灣島，到時候不僅打不贏趙明羽，還會給對方一個名正言順出兵的藉口，把整個帝國都拖下水。現在聽大久保利通這麼說，他也就放心了。
「那賠款的事，你剛才說，只給一千兩白銀？」 明治天皇話鋒一轉，提起了最核心的事，手指在御案的扶手上，輕輕敲著。
大久保利通躬身應道：「是，陛下。一千兩白銀，不多不少，對外只說是陛下給趙明羽的私人饋贈，不是賠款，既給了他一個台階，也保全了我們帝國的臉面，不會落人口實。」
他原本以為，明治天皇會直接應下這件事，可沒想到，明治天皇卻搖了搖頭。
「不行。」
明治天皇的語氣很篤定，沒有半分猶豫。
大久保利通愣了一下，抬起頭，看向明治天皇，眼裡帶著一絲不解。他不明白，剛才明明已經說通了的事，陛下怎麼突然改了主意。
「一千兩白銀，太少了。」 明治天皇靠在椅背上，目光落在御案上攤開的東洋地圖上，眼神沉沉的，「你覺得，趙明羽是缺這一千兩銀子的人嗎？」
「他手握東南四省的軍政大權，掌控著粵海關、閩浙海關的稅收，手裡有軍工廠，有船塢，有礦山，隨便一個月的收入，都不止這個數。你給他送一千兩白銀過去，不是給他台階，是在打他的臉，是在告訴他，我們根本沒把他的要求放在眼裡。」
「剛才你也說了，他要的從來都不是這點銀子，是一個態度，是讓我們不敢再染指灣島，不敢再給他惹麻煩。一千兩白銀，給不出這個態度，只會徹底激怒他。」
大久保利通皺起了眉頭，沉吟著開口：「陛下的顧慮，臣明白。可要是給多了，就坐實了賠款的名頭，不僅會被西洋各國笑話，國內的士族和武士們，也會心生不滿，到時候西鄉大人那邊，更不好交代。」
「笑話？」 明治天皇嗤笑了一聲，語氣裡帶著一絲自嘲，「現在我們連跟人家開戰的底氣都沒有，還怕別人笑話？等我們真的強盛起來了，手裡有了精兵強將，有了鐵甲艦隊，今天的笑話，都會變成日後的傳奇。可要是現在因為這點臉面，把趙明羽徹底激怒了，人家帶著艦隊打過來了，帝國都保不住了，還要臉面有什麼用？」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵地定下了調子。
「這筆錢，我們給。但不是五千萬兩，我們給不起，也不能給。就給一千萬兩白銀。」
「這一千萬兩，對外依舊說是陛下我給趙明羽的私人賠禮，為了灣島那幾個狂徒惹下的麻煩，給他賠個不是。對內，就說是為了穩住趙明羽，給我們爭取發展的時間。」
「一千萬兩白銀，不算多，不至於掏空國庫，傷了帝國的根基。但也絕對不算少，足夠讓趙明羽看到我們的態度，讓他暫時放下對我們的敵意，不會輕易出兵。至少，能給我們換來一年，甚至兩年的安穩時間。」
大久保利通站在原地，沉默了許久，腦子裡飛速地盤算著這筆帳的利弊。
一千萬兩白銀，確實比五千萬兩少得多，國庫咬咬牙，還是能湊出來的。更重要的是，陛下說的沒錯，這筆錢，能換來最寶貴的時間。
現在的帝國，最缺的就是時間。
只要有一兩年的安穩時間，他們就能把新軍的框架搭起來，就能把從西洋買的武器裝備運回來，就能讓外國教官把近代戰術教給士兵，甚至能把向德意志定製的鐵甲艦，付了首付，敲定訂單。
更別說，這筆錢送過去，還有一個隱藏的好處。
清廷朝堂本來就對趙明羽手握四省軍政大權，心生忌憚，處處提防。要是讓慈禧和同治皇帝知道，倭國的天皇，私下裡給趙明羽送了一千萬兩白銀的厚禮，他們會怎麼想？
只會覺得趙明羽和倭國暗中勾結，圖謀不軌，只會更加忌憚趙明羽，會想盡辦法打壓他，分化他的權力。到時候，趙明羽的注意力，就會全都放在應對清廷朝堂上，根本沒功夫來管他們這個東邊的島國。
這一步，不僅是隱忍，更是借刀殺人，挑撥離間。
想通了這些，大久保利通對著明治天皇，深深鞠了一躬，語氣裡帶著由衷的敬佩。
「陛下聖明。是臣想的太淺了，沒有考慮到這麼多。就按陛下說的辦，一千萬兩白銀，臣會儘快安排妥當，派人送到廣州去。」
明治天皇擺了擺手，臉上沒什麼表情，心裡卻沒有半分輕鬆。
這一千萬兩白銀，不是白給的。
今天他送出去的每一兩銀子，日後他都會讓趙明羽，十倍百倍地還回來。
「錢的事，就這麼定了。」 明治天皇話鋒一轉，眼裡閃過一絲亮光，「之前說的，從西洋聘請的軍事教官，納森・阿爾格蘭，已經到京都了？」
一提到這個，大久保利通的臉上，也終於露出了幾分喜色，連忙躬身回話：「是，陛下。納森上尉三天前就已經抵達京都了。」
「臣已經安排他住在了城外的新軍軍營里，這幾天，除了喝酒，他也在觀察我們士兵的訓練情況，也拿出了一套初步的訓練方案。」
「好。」 明治天皇猛地從御座上站了起來，語氣裡帶著壓抑不住的期待，「備車，我們現在就去軍營，見見這位美利堅來的教官。」
他心裡太清楚了，錢能買來一時的安穩，卻買不來永遠的安全。真正能讓帝國挺直腰杆，能讓他報今日之辱的，只有一支強大的、用西方最先進的戰術和武器武裝起來的新軍，還有一支能稱霸東洋海面的鐵甲艦隊。
半個時辰後，明治天皇的車駕，就抵達了京都郊外的新軍軍營。
軍營建在一片開闊的平地上，四周用木柵欄圍了起來，門口站著持槍站崗的士兵，雖然身上的軍裝還不算整齊，手裡的武器也大多是老舊的火繩槍，可一個個站得筆直，身上帶著一股悍勇的勁頭。
看到明治天皇的車駕到了，站崗的士兵立刻挺直了身子，敬了一個不太標準的軍禮，聲音洪亮地通報。
軍營里的軍官，連忙跑了出來，跪在地上迎接。
明治天皇沒讓他們多禮，擺了擺手，就帶著大久保利通，徑直走進了軍營的操練場。
操練場上，幾百名士兵正在訓練，隊列雖然算不上嚴整，可一個個都練得格外賣力。而站在隊伍前面，喊著口令，親自示範動作的，是一個穿著美利堅軍裝的白人男子，個子很高，身材魁梧，臉上帶著一道淺淺的疤痕，一看就是上過戰場，見過血的老兵。
這個人，就是納森・阿爾格蘭。
他聽到身後的動靜，轉過頭，看到了走過來的明治天皇，也沒有太過驚慌，只是停下了訓練，對著明治天皇，敬了一個美利堅軍禮。
「見過天皇陛下。」 他的日語說得有些生硬，卻足夠讓人聽清。
明治天皇對著他點了點頭，臉上露出了難得的溫和笑容：「納森上尉，遠道而來，辛苦了。」
「為了佣金，不辛苦。」 納森・阿爾格蘭很直接，沒有多餘的客套，「陛下付了錢，我就會幫你練出一支能打的軍隊。這是我的本分。」
明治天皇對他這份直來直去的性子，反而很滿意。他要的不是會阿諛奉承的官員，是能真真正正幫他練出強軍的教官。
「納森上尉，我不管你用什麼方法，什麼訓練模式，只要你能在一年之內，幫我練出一支三千人的精銳步兵，你要多少佣金，我都給你。你需要的武器，裝備，糧草，只要我能辦到的，都會滿足你。」 明治天皇的語氣很篤定，沒有半分含糊。
納森・阿爾格蘭的眼睛亮了一下。
他參加過美利堅的南北戰爭，從屍山血海里爬出來，戰爭結束後就退役了，日子過得並不算如意。這次來倭國，就是為了賺錢。現在天皇陛下直接開出了這麼優厚的條件，他沒有任何理由拒絕。
「陛下放心。」 納森・阿爾格蘭對著明治天皇，再次敬了一個軍禮，語氣斬釘截鐵，「只要給我足夠的武器，足夠的彈藥，還有絕對的訓練指揮權，一年之內，我一定給陛下練出一支，能跟任何一支西方正規軍抗衡的精銳步兵。」
明治天皇笑了，這是他今天從佐藤正男回來復命到現在，第一次真正的笑出來。
他站在操練場的邊上，看著正在揮汗如雨訓練的士兵，看著在前面親自示範動作的納森・阿爾格蘭，心裡的那股憋屈和無力，終於散去了不少，取而代之的，是越來越堅定的執念。
趙明羽能做到的事，他也能做到。
趙明羽能建起自己的軍工廠，能量產步槍大炮，他也能。
趙明羽能打造出一支全火器的精銳陸軍，一支稱霸海面的鐵甲艦隊，他也能。
今天他受的所有屈辱，所有的隱忍，都會變成日後讓帝國強盛起來的動力。
等他的新軍練成了，等他的鐵甲艦隊下了水，他會親自帶著軍隊，去灣島，去廣州，去找趙明羽，把今天丟的臉面，今天受的氣，連本帶利，全都討回來。
明治天皇在軍營里待了整整一下午，看著納森・阿爾格蘭的訓練方式，看著士兵們的狀態，跟納森聊了很多關於西方近代步兵戰術、火器運用的東西，心裡的底氣，也越來越足。
一直到天色擦黑，他才帶著大久保利通，啟程回皇宮。
馬車行駛在京都的街道上，窗外的天色越來越暗，街邊的商戶都點起了燈籠。
明治天皇靠在馬車的車廂里，閉著眼睛，腦子裡還在想著新軍訓練的事，還有向德意志定製鐵甲艦的訂單。
就在這時，馬車停了下來，隨行的侍從，隔著車廂，躬身稟報，說戶部的大臣，已經在皇宮裡等著了，有緊急的帳目要稟報。
明治天皇皺了皺眉頭，心裡升起一絲不好的預感。
等他回到皇宮，御書房裡，戶部的主官正急得團團轉，看到他回來，立刻跪倒在地，手裡捧著厚厚的帳本，臉色慘白。
「陛下！不好了！」
明治天皇走到御座上坐下，接過帳本，一邊翻，一邊聽著戶部主官的稟報。
聽著聽著，他的眉頭，皺得越來越緊。
戶部的稟報，跟他預想的一樣，國庫，真的見底了。
維新六年，到處都要花錢。廢藩置縣，要給各地藩閥發放補償金；改革土地稅，各地災情不斷，要減免賦稅，要賑災；籌建新軍，買武器，建軍營，要花錢；建兵工廠，開礦山，修鐵路，要花錢；還有之前平定各地士族叛亂，花出去的軍餉，更是天文數字。
現在的國庫，別說一千萬兩白銀的賠款，就連給新軍發下個月的軍餉，都已經捉襟見肘了。
更別說，他們之前跟德意志的船廠，談好了三艘新式鐵甲艦的訂單，下個月就要付首付了，這筆錢，更是還沒有著落。
戶部主官跪在地上，聲音都帶著哭腔，把國庫的困境，一筆一筆，說得清清楚楚。
明治天皇坐在御座上，手裡的帳本，被他攥得變了形。
他剛剛在軍營里升起來的那點底氣和期待，瞬間就被這冰冷的現實，澆了個透心涼。
他想強軍，想造艦，想報仇，想讓帝國強盛起來。
可這一切，都需要錢。
沒有錢，什麼都做不了。
御書房裡再次安靜了下來，戶部主官跪在地上，大氣不敢出，大久保利通站在一旁，也皺緊了眉頭，腦子裡飛速地盤算著，去哪裡能湊出這筆錢來。
明治天皇靠在椅背上，閉著眼睛，腦子裡轉過了無數個念頭，加稅？向洋行借貸？抄沒叛亂士族的家產？
一個個念頭冒出來，又一個個被他否決了。
加稅，各地的士族本來就對新政不滿，已經叛亂了好幾次，再加稅，只會逼得更多人造反，到時候局面就徹底收不住了。
向不列顛的洋行借貸？之前已經借了好幾次了，現在再借，不僅利息高得嚇人，還要拿港口、礦山做抵押，等於把帝國的命脈，交到了洋人手裡，他絕不能這麼做。
抄沒叛亂士族的家產？之前平定叛亂的時候，能抄的早就抄了，剩下的，也擠不出多少油水了。
所有的路，似乎都被堵死了。
明治天皇睜開眼睛，目光落在窗外漆黑的夜色里，腦子裡，突然閃過了一個念頭。
一個他之前想過，卻從來沒有真正打算實施的念頭。
他的嘴角，慢慢勾起一抹冷硬的弧度，看向站在一旁的大久保利通，緩緩開了口。
「錢的事，朕有辦法了。」