第153章
接下來的幾天，寧默如同蟄伏於陰影中的病獸，在破敗的棚戶區深處，進行著艱難而緩慢的恢復。靈魂的創傷如同瓷器上細密的裂痕，修復起來異常緩慢。他不敢再冒險進行任何主動的規則探查，甚至觀想「水之符文」時也格外小心，生怕過度的精神波動引來不必要的注意。
他將絕大部分時間都用於基礎的體力恢復、進食、以及一遍遍在腦海中推演和鞏固那道殘缺符文的結構與真意。每一次深度觀想，都讓他對「水」的調和、潤澤、承載之意有更深的體悟，靈魂的灼痛也似乎被那清涼之意一絲絲撫平。更重要的是，這種體悟仿佛在潛移默化地滋養著他的「守心」之念，讓那份守護的意志更加凝實，也讓他與遠方潭底那破碎玉璧核心的微弱聯繫，變得更加穩定而清晰——雖然依舊只能傳遞一些模糊的意念碎片，但至少，他能確認它還存在，還在「掙扎」。
與此同時，他也利用外出購買食物和水的短暫機會，更加留意關於「三不管」地帶和「鬼市」的隻言片語。信息依舊零散，且大多語焉不詳，充斥著各種離奇誇張的傳言。但綜合起來，有幾個關鍵點逐漸清晰：
·「鬼市」確實存在，且流動性極強，沒有固定地點，但「三不管」地帶是近年來最常出現傳聞的區域之一。
·進入需要「機緣」或「信物」，盲目尋找很可能一無所獲，甚至遭遇危險。
·市集上的交易「不問來歷，不究真假」，但同時也「風險自擔，生死由命」。
·確實有提到一些神秘的中間人或「牙人」，其中似乎就包括「老貓」，但關於其具體形貌、特徵，眾說紛紜，莫衷一是。
寧默將金屬方牌貼身藏好，這恐怕就是他進入的「信物」。他還需要準備一些可能的交易品。他身上有價值的東西不多：木心（太過重要，且可能引來覬覦，暫不考慮交易）、筆記摘要（林教授心血，同樣重要）、殘缺符文知識（這或許可以作為高級籌碼，但如何安全地部分透露是個問題）。他想了想，或許可以嘗試將觀想符文時，對「鏽蝕」侵蝕產生的那一絲極其微弱的「中和」或「安撫」體會，提煉成某種簡化的「心得」或「感應法門」？這對於可能接觸「鏽蝕」的邊緣人士來說，或許有些價值。但這需要極高的技巧，且不能暴露自身核心秘密。
他還需要偽裝。棚戶區底層人員的形象可以繼續，但進入那種地方，或許需要一點更「專業」的偽裝。他想起了那個游醫。對方那種沉穩、專業、又帶著一絲神秘的氣質，或許可以模仿一二？他找了一些深色的、不起眼的舊布料，嘗試改動外衣，讓其更接近那種簡樸的樣式，又在臉上塗抹了一些特意調製的、能微弱改變膚質和面部輪廓陰影的油膏。最後，他找了一副沒有度數的平光眼鏡戴上，試圖讓眼神顯得更「平靜」一些。
準備工作草草就緒，靈魂的創傷也只恢復了三四成，但時間不等人。下一個農曆月晦之夜，就在兩天後。
月晦之夜，無月。夜空如同潑墨，只有幾顆稀疏的星辰勉強穿透城市上空的微弱光害，投下冰冷的光點。
寧默提前兩小時離開了棚戶區，再次開始了在城市邊緣的潛行。他避開所有主幹道和監控密集區，專挑最荒僻、最黑暗的小路，朝著城市東北與郊縣交界的「三不管」地帶前進。
這片區域名副其實。老舊廢棄的工廠廠房如同巨獸的骸骨，在夜色中沉默矗立；私搭亂建的棚戶如同蔓延的苔蘚，擠滿了每一寸空地；道路破損不堪，路燈十不存一，僅有的一些光亮也來自零星的住戶窗口或某些不可言說的場所。空氣中瀰漫著垃圾腐爛、化工殘留和某種不安的躁動氣息。規則背景更是混亂不堪，充滿了工業廢棄後的「死亡」規則、密集人煙匯聚的駁雜意念、以及一些說不清道不明的、仿佛源自地底或某些陰暗角落的詭異波動。
寧默如同一條融入污水的魚，悄無聲息地在這片區域的邊緣游弋。他沒有明確的目標，只是憑著對規則環境的細微感知，朝著那些規則「噪音」最密集、也最「異常」的區域靠近。同時，他也在留意是否有其他類似的「尋覓者」。
時間一分一秒過去。子時將近。夜風穿過廢棄廠房的破洞，發出嗚嗚的怪響，如同鬼哭。
就在寧默開始懷疑所謂「鬼市」是否真的存在，或者自己是否找錯了地方時，他前方不遠處，一片被半人高荒草和倒塌圍牆包圍的廢棄廠區空地上，規則背景突然發生了極其細微、但又異常清晰的變化。
就像是平靜（雖然混亂）的水面，被投入了一顆特殊的石子。一片區域的規則「噪音」突然被某種力量梳理、隔離開來，形成了一個相對獨立、邊界模糊的「氣泡」。在這個「氣泡」內部，規則背景變得……有序了許多，雖然依舊充斥著各種雜亂、陰暗、甚至危險的氣息，但不再是無序的混沌，而是被某種無形的框架約束著。
同時，一點幽綠色的、如同鬼火般的光芒，在那片空地中央亮起。緊接著，第二點、第三點……很快，星星點點的、或綠或藍或慘白的微弱光芒陸續亮起，勾勒出一條蜿蜒、扭曲的「路徑」，以及路徑兩旁影影綽綽的「攤位」輪廓。
沒有喧譁，沒有叫賣。只有一片壓抑的、帶著審視和警惕的寂靜。
鬼市，開了。
寧默心臟微縮，深吸一口氣，壓下靈魂深處因靠近這片異常規則區域而產生的本能悸動。他沒有立刻上前，而是繼續在陰影中觀察。
他看到，陸陸續續有身影從不同的方向，悄無聲息地靠近那片被光芒勾勒出的「市場」。這些身影大多包裹得嚴嚴實實，有的穿著寬大的斗篷，有的戴著面具，有的則僅僅是拉低了帽檐，看不清面容。他們的步伐或快或慢，但都帶著一種獨特的、與環境格格不入的「目的性」。規則波動也各不相同，有的晦澀，有的尖銳，有的陰冷，有的混亂，但都刻意收斂著，只在進入那片「氣泡」區域時，才與市場的規則框架產生短暫的、微弱的交互。
看來，直接走過去就行？但似乎需要某種「驗證」。
寧默握緊了口袋裡的金屬方牌。他整理了一下偽裝，讓「錨點」將自身規則波動調整到一種儘可能「中性」和「邊緣化」的狀態，模仿著那些進入者的步伐和氣息，從藏身處走出，朝著那片幽光閃爍的「氣泡」邊緣走去。
越是靠近，越能感受到那片區域規則的奇特。外圍仿佛有一層無形的薄膜，穿過時，身體和靈魂都感受到一絲輕微的「阻滯」和「審視」感。寧默沒有抵抗，只是將金屬方牌握在手中，讓其微弱的、特定的規則質地自然地散發出來。
薄膜般的阻隔微微一盪，仿佛認可了什麼，悄然放行。
一步踏入，世界仿佛瞬間切換。外面的風聲、遠處的城市噪音、棚戶區的雜亂氣息，都被隔絕了大半。取而代之的，是一種更加直接、也更加危險的「靜謐」。空氣中瀰漫著各種奇怪的味道：陳舊的藥草香、金屬鏽蝕氣、淡淡的血腥、腐敗的紙張、以及一些根本無法形容的、令人頭暈目眩的怪異氣息。
道路兩旁，所謂的「攤位」簡陋至極。有的只是一塊破布鋪在地上，擺著幾件奇形怪狀的物品；有的則是一個沉默的身影倚靠在斷牆邊，腳下放著東西；還有的乾脆就是一團籠罩在陰影中的存在，面前懸浮著微光包裹的物件。攤主大多不言不語，只是用或明或暗的目光打量著每一個路過的人。買家也極少交談，交易多在極簡短的低語、手勢，甚至僅僅是眼神和規則的短暫觸碰間完成。
寧默混在稀稀拉拉的人流中，緩慢前行，目光謹慎地掃過一個個攤位。他看到了一些疑似規則遺物的碎片（光澤奇特，帶著微弱的規則波動）、一些用途不明的乾枯植物或礦物、一些寫滿古怪符號的皮卷或骨片、甚至還有一些被封在容器里、緩緩蠕動的陰影或發光體……真假難辨，邪異莫名。
他在尋找「老貓」。根據李志國的描述和零星傳聞，「老貓」應該是一個中間人，而非普通的攤主。他可能有一個固定的、相對隱蔽的「接洽點」，或者有獨特的標識。
寧默走了大半條「街」，依舊沒有發現明顯的線索。就在他思考是否要主動向某個看起來比較「正常」的攤主打聽時，他的目光被道路盡頭、一片相對空曠的角落裡，一個不起眼的身影吸引了。
那是一個坐在一個小馬紮上的乾瘦老頭。他穿著洗得發白的藍布褂子，頭上戴著一頂同樣破舊的解放帽，帽檐壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。他面前沒有擺攤，只是腳邊放著一個看起來有些年頭的藤條編織的舊箱子，箱子上用粉筆畫著一個極其簡略的、歪歪扭扭的貓頭輪廓。
是他嗎？寧默心頭一動。這形象和李志國提到的「只認信物，不問來歷」的中間人感覺有些相符，而且那個貓頭標記……
他沒有立刻上前，而是又觀察了一會兒。期間，有兩個人似乎想靠近老頭，但老頭只是微微抬了抬帽檐，露出半張滿是皺紋、沒有任何表情的臉，目光平靜地掃了對方一眼，那兩人便猶豫了一下，轉身離開了。似乎，沒有「信物」或不對「路子」的人，他根本不予理會。
寧默定了定神，調整了一下呼吸，讓自己看起來更「鎮定」一些。他邁步走了過去，在距離老頭大約三步遠的地方停下，沒有說話，只是從口袋裡掏出那塊金屬方牌，握在掌心，讓刻有獸形側影的一面朝外，緩緩攤開手掌。
老頭似乎動也沒動，但寧默能感覺到，一道平靜得近乎麻木的目光，落在了他掌心的方牌上。
幾秒鐘的沉默。
「東西。」老頭開口了，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
寧默沒有猶豫，將方牌輕輕放在了老頭腳邊的藤箱蓋上。
老頭伸出枯瘦的手指，拿起方牌，對著旁邊攤位一盞幽綠色燈籠的微光，仔細看了看正反兩面，又用手指摩挲了一下邊緣和紋路。然後，他將方牌隨手丟回給寧默（寧默連忙接住），目光重新落回寧默臉上，依舊是那種毫無波瀾的平靜。
「想換什麼？」老頭問。
寧默斟酌著用詞，壓低聲音：「情報。關於『鏽蝕』源頭、『館』的動向、安全屋。還有……恢復靈魂創傷的有效方法。」
老頭眼皮都沒抬一下：「情報有價，傷勢有藥。代價？」
「我有一份關於『水屬規則侵蝕』的初步中和體悟，源自古籍，經我個人驗證有效，可緩解表層『鏽蝕』侵染帶來的部分痛苦與規則紊亂。」寧默說出了準備好的籌碼之一，「另有一些關於近期城西『地脈節點』異動的親身見聞片段，或許對某些人有價值。」他沒有提符文和玉璧核心。
老頭沉默了片刻，似乎在評估。然後，他緩緩伸出三根手指：「體悟，換『館』東南核心壓力最新動向簡訊一份，附疑似安全撤離通道傳聞一條。見聞片段，換『清心草』三株，對穩定靈魂創傷略有小補，用法自悟。情報來源與草藥來路皆不保證，後果自負。」
條件苛刻，信息模糊，草藥效用未知。但這正是鬼市的風格。
寧默知道討價還價的餘地不大，而且他急需信息。「成交。」他乾脆地說。
老頭點了點頭，從藤箱裡摸出一個髒兮兮的、摺疊起來的小紙條，和一個小布包，遞給寧默。同時，他伸出手，掌心向上。
寧默會意，立刻在腦海中將那部分關於以水屬意念「撫平」鏽蝕帶來的規則刺痛和心神躁動的體悟（經過簡化、加密和部分修飾），凝聚成一段精煉的意念信息流，同時將關於城西地竅異動（隱去自身關鍵角色和玉璧細節）的幾個模糊場景和感受碎片，一同封裝，小心翼翼地通過「錨點」引導，傳遞給老頭。整個過程他極其謹慎，確保不泄露自身核心規則特徵。
老頭枯瘦的手指接觸到信息流的瞬間，微微顫動了一下，渾濁的眼珠似乎轉動了半分。他接收完畢，收回手，點了點頭，示意交易完成。然後，他重新低下頭，帽檐再次遮住面容，仿佛又變成了一尊沉默的石像。
寧默不敢久留，拿起紙條和布包，迅速轉身，融入了鬼市稀疏的人流之中，很快離開了那片幽光籠罩的區域，重新沒入外面更加深沉的黑暗。
直到走出很遠，確認沒有被跟蹤，他才在一處廢棄廠房的背風角落裡停下，迫不及待地打開紙條。
紙條上的字跡潦草歪斜，用的是某種暗語和代稱的混合體，但結合寧默已有的信息，勉強能夠解讀：
「『蓄電池』負荷近極，『抽離派』暫占上風，『加固』所需『零件』（指契印玉璧？）獲取遇阻，壓力轉向『外圍清掃』與『備選方案』探查。東南『七號排污口』（疑似某個地下通道出口？）近期或有異動，或為臨時『泄壓閥』，慎近。」
信息簡短，但價值不菲！它證實了「館」內部壓力巨大，且分歧嚴重，正在尋求替代方案，甚至可能準備「泄洪」（犧牲部分區域？）。那個「七號排污口」或許是一個可以利用或避開的點。
他又打開布包，裡面是三株乾枯的、呈現出灰藍色、葉片細長蜷曲的草藥，散發著一種清涼微苦的氣息。入手能感覺到一絲微弱的、安撫心神的規則特性。「清心草」？寧默沒聽過，但既然老頭說對靈魂創傷略有小補，姑且信之。用法只能自己摸索了。
這次鬼市之行，風險極高，但收穫也超出了預期。不僅得到了關鍵情報和可能有效的草藥，更重要的是，他確認了「老貓」這條線的存在和可用性。
他將紙條內容牢記後燒毀，草藥小心收好。抬頭望向東南方向，城市的光暈在地平線上模糊一片。
「館」的壓力已經到了臨界點，而「鏽蝕」的擴散在加劇。
他必須儘快恢復，並利用獲得的信息，找到下一個行動的支點。
或許，那個「七號排污口」，會是一個不錯的觀察點，甚至……是一個機會？
晦夜已深，墟市散盡。
但城市地下的暗流與壓力，卻在此刻，達到了一個新的高峰。
他將絕大部分時間都用於基礎的體力恢復、進食、以及一遍遍在腦海中推演和鞏固那道殘缺符文的結構與真意。每一次深度觀想，都讓他對「水」的調和、潤澤、承載之意有更深的體悟，靈魂的灼痛也似乎被那清涼之意一絲絲撫平。更重要的是，這種體悟仿佛在潛移默化地滋養著他的「守心」之念，讓那份守護的意志更加凝實，也讓他與遠方潭底那破碎玉璧核心的微弱聯繫，變得更加穩定而清晰——雖然依舊只能傳遞一些模糊的意念碎片，但至少，他能確認它還存在，還在「掙扎」。
與此同時，他也利用外出購買食物和水的短暫機會，更加留意關於「三不管」地帶和「鬼市」的隻言片語。信息依舊零散，且大多語焉不詳，充斥著各種離奇誇張的傳言。但綜合起來，有幾個關鍵點逐漸清晰：
·「鬼市」確實存在，且流動性極強，沒有固定地點，但「三不管」地帶是近年來最常出現傳聞的區域之一。
·進入需要「機緣」或「信物」，盲目尋找很可能一無所獲，甚至遭遇危險。
·市集上的交易「不問來歷，不究真假」，但同時也「風險自擔，生死由命」。
·確實有提到一些神秘的中間人或「牙人」，其中似乎就包括「老貓」，但關於其具體形貌、特徵，眾說紛紜，莫衷一是。
寧默將金屬方牌貼身藏好，這恐怕就是他進入的「信物」。他還需要準備一些可能的交易品。他身上有價值的東西不多：木心（太過重要，且可能引來覬覦，暫不考慮交易）、筆記摘要（林教授心血，同樣重要）、殘缺符文知識（這或許可以作為高級籌碼，但如何安全地部分透露是個問題）。他想了想，或許可以嘗試將觀想符文時，對「鏽蝕」侵蝕產生的那一絲極其微弱的「中和」或「安撫」體會，提煉成某種簡化的「心得」或「感應法門」？這對於可能接觸「鏽蝕」的邊緣人士來說，或許有些價值。但這需要極高的技巧，且不能暴露自身核心秘密。
他還需要偽裝。棚戶區底層人員的形象可以繼續，但進入那種地方，或許需要一點更「專業」的偽裝。他想起了那個游醫。對方那種沉穩、專業、又帶著一絲神秘的氣質，或許可以模仿一二？他找了一些深色的、不起眼的舊布料，嘗試改動外衣，讓其更接近那種簡樸的樣式，又在臉上塗抹了一些特意調製的、能微弱改變膚質和面部輪廓陰影的油膏。最後，他找了一副沒有度數的平光眼鏡戴上，試圖讓眼神顯得更「平靜」一些。
準備工作草草就緒，靈魂的創傷也只恢復了三四成，但時間不等人。下一個農曆月晦之夜，就在兩天後。
月晦之夜，無月。夜空如同潑墨，只有幾顆稀疏的星辰勉強穿透城市上空的微弱光害，投下冰冷的光點。
寧默提前兩小時離開了棚戶區，再次開始了在城市邊緣的潛行。他避開所有主幹道和監控密集區，專挑最荒僻、最黑暗的小路，朝著城市東北與郊縣交界的「三不管」地帶前進。
這片區域名副其實。老舊廢棄的工廠廠房如同巨獸的骸骨，在夜色中沉默矗立；私搭亂建的棚戶如同蔓延的苔蘚，擠滿了每一寸空地；道路破損不堪，路燈十不存一，僅有的一些光亮也來自零星的住戶窗口或某些不可言說的場所。空氣中瀰漫著垃圾腐爛、化工殘留和某種不安的躁動氣息。規則背景更是混亂不堪，充滿了工業廢棄後的「死亡」規則、密集人煙匯聚的駁雜意念、以及一些說不清道不明的、仿佛源自地底或某些陰暗角落的詭異波動。
寧默如同一條融入污水的魚，悄無聲息地在這片區域的邊緣游弋。他沒有明確的目標，只是憑著對規則環境的細微感知，朝著那些規則「噪音」最密集、也最「異常」的區域靠近。同時，他也在留意是否有其他類似的「尋覓者」。
時間一分一秒過去。子時將近。夜風穿過廢棄廠房的破洞，發出嗚嗚的怪響，如同鬼哭。
就在寧默開始懷疑所謂「鬼市」是否真的存在，或者自己是否找錯了地方時，他前方不遠處，一片被半人高荒草和倒塌圍牆包圍的廢棄廠區空地上，規則背景突然發生了極其細微、但又異常清晰的變化。
就像是平靜（雖然混亂）的水面，被投入了一顆特殊的石子。一片區域的規則「噪音」突然被某種力量梳理、隔離開來，形成了一個相對獨立、邊界模糊的「氣泡」。在這個「氣泡」內部，規則背景變得……有序了許多，雖然依舊充斥著各種雜亂、陰暗、甚至危險的氣息，但不再是無序的混沌，而是被某種無形的框架約束著。
同時，一點幽綠色的、如同鬼火般的光芒，在那片空地中央亮起。緊接著，第二點、第三點……很快，星星點點的、或綠或藍或慘白的微弱光芒陸續亮起，勾勒出一條蜿蜒、扭曲的「路徑」，以及路徑兩旁影影綽綽的「攤位」輪廓。
沒有喧譁，沒有叫賣。只有一片壓抑的、帶著審視和警惕的寂靜。
鬼市，開了。
寧默心臟微縮，深吸一口氣，壓下靈魂深處因靠近這片異常規則區域而產生的本能悸動。他沒有立刻上前，而是繼續在陰影中觀察。
他看到，陸陸續續有身影從不同的方向，悄無聲息地靠近那片被光芒勾勒出的「市場」。這些身影大多包裹得嚴嚴實實，有的穿著寬大的斗篷，有的戴著面具，有的則僅僅是拉低了帽檐，看不清面容。他們的步伐或快或慢，但都帶著一種獨特的、與環境格格不入的「目的性」。規則波動也各不相同，有的晦澀，有的尖銳，有的陰冷，有的混亂，但都刻意收斂著，只在進入那片「氣泡」區域時，才與市場的規則框架產生短暫的、微弱的交互。
看來，直接走過去就行？但似乎需要某種「驗證」。
寧默握緊了口袋裡的金屬方牌。他整理了一下偽裝，讓「錨點」將自身規則波動調整到一種儘可能「中性」和「邊緣化」的狀態，模仿著那些進入者的步伐和氣息，從藏身處走出，朝著那片幽光閃爍的「氣泡」邊緣走去。
越是靠近，越能感受到那片區域規則的奇特。外圍仿佛有一層無形的薄膜，穿過時，身體和靈魂都感受到一絲輕微的「阻滯」和「審視」感。寧默沒有抵抗，只是將金屬方牌握在手中，讓其微弱的、特定的規則質地自然地散發出來。
薄膜般的阻隔微微一盪，仿佛認可了什麼，悄然放行。
一步踏入，世界仿佛瞬間切換。外面的風聲、遠處的城市噪音、棚戶區的雜亂氣息，都被隔絕了大半。取而代之的，是一種更加直接、也更加危險的「靜謐」。空氣中瀰漫著各種奇怪的味道：陳舊的藥草香、金屬鏽蝕氣、淡淡的血腥、腐敗的紙張、以及一些根本無法形容的、令人頭暈目眩的怪異氣息。
道路兩旁，所謂的「攤位」簡陋至極。有的只是一塊破布鋪在地上，擺著幾件奇形怪狀的物品；有的則是一個沉默的身影倚靠在斷牆邊，腳下放著東西；還有的乾脆就是一團籠罩在陰影中的存在，面前懸浮著微光包裹的物件。攤主大多不言不語，只是用或明或暗的目光打量著每一個路過的人。買家也極少交談，交易多在極簡短的低語、手勢，甚至僅僅是眼神和規則的短暫觸碰間完成。
寧默混在稀稀拉拉的人流中，緩慢前行，目光謹慎地掃過一個個攤位。他看到了一些疑似規則遺物的碎片（光澤奇特，帶著微弱的規則波動）、一些用途不明的乾枯植物或礦物、一些寫滿古怪符號的皮卷或骨片、甚至還有一些被封在容器里、緩緩蠕動的陰影或發光體……真假難辨，邪異莫名。
他在尋找「老貓」。根據李志國的描述和零星傳聞，「老貓」應該是一個中間人，而非普通的攤主。他可能有一個固定的、相對隱蔽的「接洽點」，或者有獨特的標識。
寧默走了大半條「街」，依舊沒有發現明顯的線索。就在他思考是否要主動向某個看起來比較「正常」的攤主打聽時，他的目光被道路盡頭、一片相對空曠的角落裡，一個不起眼的身影吸引了。
那是一個坐在一個小馬紮上的乾瘦老頭。他穿著洗得發白的藍布褂子，頭上戴著一頂同樣破舊的解放帽，帽檐壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。他面前沒有擺攤，只是腳邊放著一個看起來有些年頭的藤條編織的舊箱子，箱子上用粉筆畫著一個極其簡略的、歪歪扭扭的貓頭輪廓。
是他嗎？寧默心頭一動。這形象和李志國提到的「只認信物，不問來歷」的中間人感覺有些相符，而且那個貓頭標記……
他沒有立刻上前，而是又觀察了一會兒。期間，有兩個人似乎想靠近老頭，但老頭只是微微抬了抬帽檐，露出半張滿是皺紋、沒有任何表情的臉，目光平靜地掃了對方一眼，那兩人便猶豫了一下，轉身離開了。似乎，沒有「信物」或不對「路子」的人，他根本不予理會。
寧默定了定神，調整了一下呼吸，讓自己看起來更「鎮定」一些。他邁步走了過去，在距離老頭大約三步遠的地方停下，沒有說話，只是從口袋裡掏出那塊金屬方牌，握在掌心，讓刻有獸形側影的一面朝外，緩緩攤開手掌。
老頭似乎動也沒動，但寧默能感覺到，一道平靜得近乎麻木的目光，落在了他掌心的方牌上。
幾秒鐘的沉默。
「東西。」老頭開口了，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
寧默沒有猶豫，將方牌輕輕放在了老頭腳邊的藤箱蓋上。
老頭伸出枯瘦的手指，拿起方牌，對著旁邊攤位一盞幽綠色燈籠的微光，仔細看了看正反兩面，又用手指摩挲了一下邊緣和紋路。然後，他將方牌隨手丟回給寧默（寧默連忙接住），目光重新落回寧默臉上，依舊是那種毫無波瀾的平靜。
「想換什麼？」老頭問。
寧默斟酌著用詞，壓低聲音：「情報。關於『鏽蝕』源頭、『館』的動向、安全屋。還有……恢復靈魂創傷的有效方法。」
老頭眼皮都沒抬一下：「情報有價，傷勢有藥。代價？」
「我有一份關於『水屬規則侵蝕』的初步中和體悟，源自古籍，經我個人驗證有效，可緩解表層『鏽蝕』侵染帶來的部分痛苦與規則紊亂。」寧默說出了準備好的籌碼之一，「另有一些關於近期城西『地脈節點』異動的親身見聞片段，或許對某些人有價值。」他沒有提符文和玉璧核心。
老頭沉默了片刻，似乎在評估。然後，他緩緩伸出三根手指：「體悟，換『館』東南核心壓力最新動向簡訊一份，附疑似安全撤離通道傳聞一條。見聞片段，換『清心草』三株，對穩定靈魂創傷略有小補，用法自悟。情報來源與草藥來路皆不保證，後果自負。」
條件苛刻，信息模糊，草藥效用未知。但這正是鬼市的風格。
寧默知道討價還價的餘地不大，而且他急需信息。「成交。」他乾脆地說。
老頭點了點頭，從藤箱裡摸出一個髒兮兮的、摺疊起來的小紙條，和一個小布包，遞給寧默。同時，他伸出手，掌心向上。
寧默會意，立刻在腦海中將那部分關於以水屬意念「撫平」鏽蝕帶來的規則刺痛和心神躁動的體悟（經過簡化、加密和部分修飾），凝聚成一段精煉的意念信息流，同時將關於城西地竅異動（隱去自身關鍵角色和玉璧細節）的幾個模糊場景和感受碎片，一同封裝，小心翼翼地通過「錨點」引導，傳遞給老頭。整個過程他極其謹慎，確保不泄露自身核心規則特徵。
老頭枯瘦的手指接觸到信息流的瞬間，微微顫動了一下，渾濁的眼珠似乎轉動了半分。他接收完畢，收回手，點了點頭，示意交易完成。然後，他重新低下頭，帽檐再次遮住面容，仿佛又變成了一尊沉默的石像。
寧默不敢久留，拿起紙條和布包，迅速轉身，融入了鬼市稀疏的人流之中，很快離開了那片幽光籠罩的區域，重新沒入外面更加深沉的黑暗。
直到走出很遠，確認沒有被跟蹤，他才在一處廢棄廠房的背風角落裡停下，迫不及待地打開紙條。
紙條上的字跡潦草歪斜，用的是某種暗語和代稱的混合體，但結合寧默已有的信息，勉強能夠解讀：
「『蓄電池』負荷近極，『抽離派』暫占上風，『加固』所需『零件』（指契印玉璧？）獲取遇阻，壓力轉向『外圍清掃』與『備選方案』探查。東南『七號排污口』（疑似某個地下通道出口？）近期或有異動，或為臨時『泄壓閥』，慎近。」
信息簡短，但價值不菲！它證實了「館」內部壓力巨大，且分歧嚴重，正在尋求替代方案，甚至可能準備「泄洪」（犧牲部分區域？）。那個「七號排污口」或許是一個可以利用或避開的點。
他又打開布包，裡面是三株乾枯的、呈現出灰藍色、葉片細長蜷曲的草藥，散發著一種清涼微苦的氣息。入手能感覺到一絲微弱的、安撫心神的規則特性。「清心草」？寧默沒聽過，但既然老頭說對靈魂創傷略有小補，姑且信之。用法只能自己摸索了。
這次鬼市之行，風險極高，但收穫也超出了預期。不僅得到了關鍵情報和可能有效的草藥，更重要的是，他確認了「老貓」這條線的存在和可用性。
他將紙條內容牢記後燒毀，草藥小心收好。抬頭望向東南方向，城市的光暈在地平線上模糊一片。
「館」的壓力已經到了臨界點，而「鏽蝕」的擴散在加劇。
他必須儘快恢復，並利用獲得的信息，找到下一個行動的支點。
或許，那個「七號排污口」，會是一個不錯的觀察點，甚至……是一個機會？
晦夜已深，墟市散盡。
但城市地下的暗流與壓力，卻在此刻，達到了一個新的高峰。