第152章
提燈人與招魂鈴的餘韻在破屋中縈繞不去，如同跗骨之蛆的陰冷。寧默靠在冰冷的牆壁上，許久才感到那深入骨髓的寒意稍稍退卻。那絕非幻覺，也非普通規則現象。那是某種擁有明確意志、在特定規則層面行走的存在，帶著濃重的死亡與隱秘的氣息。
這座城市夜晚的帷幕之後，隱藏的舞台遠比他想像的更為廣闊和……驚悚。
李志國給的金屬方牌在手中沉甸甸的，上面抽象的獸形側影在昏暗光線下仿佛活過來一般，帶著一絲詭秘的審視意味。「鬼市」、「老貓」……這些名詞背後，是一個更加邊緣、更加危險，但也可能蘊含著他急需資源和情報的地下世界。
但他現在狀態太差了。靈魂的創傷尚未癒合，精神力也僅恢復小半。貿然接觸那個世界，無異於羔羊入虎口。
他需要時間，也需要一個相對安全的環境來恢復和消化之前獲得的海量信息。棚戶區這裡並非久留之地，提燈人的出現說明這片區域也不「乾淨」。
寧默開始觀想那道殘缺的「水之契印符文」。清涼、潤澤、承載的意念緩緩流淌，如同最溫和的溪流，洗滌著靈魂深處因創傷和過度信息衝擊而留下的灼痛與滯澀。這一次，他不再僅僅是被動接受符文的滋養，而是嘗試主動引導符文的力量，結合「守心」之念，在自己的意識深處，構建一個微型的、用於穩定心神和隔絕外界規則雜音的「靜水結界」。
過程極其緩慢且艱難，靈魂的每一次細微波動都伴隨著隱痛。但他咬牙堅持著。他能感覺到，這道符文不僅僅是一種療愈工具，更蘊含著某種更深層次的規則本質。每一次觀想和運用，都讓他對「水」的規則特性有了一絲更本源的體悟，與那遙遠潭底瀕臨破碎的玉璧核心之間的聯繫，也似乎更加穩固了一絲。
這是一種雙向的共鳴與學習。
一夜就在這種緩慢而痛苦的恢復與體悟中度過。天光再次透過破窗的縫隙滲入時，寧默感覺靈魂的創傷雖然沒有癒合多少，但那種隨時會崩潰的虛弱感和劇痛已經減弱，精神也清明了一些。最重要的是，他初步構築的那個「靜水結界」雛形，雖然極其簡陋脆弱，但確實能讓他在調息時更好地隔絕外界干擾，平復心緒。
他需要食物，更需要水。壓縮餅乾已經吃完，水瓶也空了。他必須冒險外出一趟。
他再次做了偽裝，換上了那套舊工裝，壓低帽檐，混入棚戶區早起為生計奔波的人群中。他在一個快要收攤的早點攤買了幾個最便宜的饅頭和一大瓶水，又在一個流動的地攤上買了一些廉價的、或許能用來布設簡單警戒的小物件（如細線、小鈴鐺、反光片）。
返回破屋的途中，他刻意繞路經過一片相對開闊、能看到遠處城市天際線的廢墟。他一邊啃著干硬的饅頭，一邊遠眺。
城市在晨光中甦醒，高樓反射著金輝，車流開始匯聚。一切都顯得生機勃勃，秩序井然。但在寧默的規則感知中，這幅繁華圖景之下，卻涌動著截然不同的暗流。西北方向（地竅源頭）傳來的規則脈動依舊紊亂而衰弱，東南方向（「館」之核心）則隱隱傳來一種「高壓」和「躁動」的不穩定感，如同一個鍋爐壓力正在逼近極限。而城市其他區域，那些細碎的「鏽蝕」斑點和異常規則漣漪，似乎比之前更加活躍和頻繁了。
「鏽蝕」在加速蔓延。契印系統的崩潰，就像拆除了大壩的閘門，地脈深處的「毒素」正以前所未有的速度滲出、擴散。
他必須做點什麼。但個人的力量在如此龐大的系統性危機面前，顯得如此渺小。
回到破屋，他一邊補充水分，一邊再次拿出金屬方牌和從林教授老宅帶來的筆記摘要，仔細研究。筆記中關於「鬼市」的記載只有零星幾筆，提到那是一些「不見光的交易場」、「三教九流混雜」、「真假難辨，風險自擔」。關於「老貓」，則完全沒有提及。
或許，「老貓」本身就是一個代號，一個在特定圈子內流傳的中間人符號。要找到他，必須進入那個圈子。
而進入那個圈子的敲門磚，除了這塊信物，可能還需要……特定的時機和地點。李志國提到「鬼市有點名聲」，說明它並非固定場所，可能在某些特定時間、特定地點才會出現。古代類似的隱秘集市，多與晦日、朔望、或者某些不為人知的時辰、地點規則交匯有關。
寧默嘗試回憶林教授筆記中關於規則周期、地脈潮汐的記載，結合自己對城市規則背景的感知，推測「鬼市」可能出現的幾個潛在時間和區域。但信息太少，無法確定。
就在他冥思苦想時，破屋外巷子裡，突然傳來一陣急促而凌亂的腳步聲，伴隨著壓抑的、帶著哭腔的低語。
「……不行了……真的不行了……那東西在動……在往我骨頭裡鑽……救救我……誰都好……」
寧默立刻警覺，悄無聲息地移到窗邊縫隙向外窺視。
只見一個穿著髒污工廠制服的年輕人，正跌跌撞撞地跑進巷子，背靠著對面的牆壁滑坐在地。他雙手抱著頭，渾身劇烈顫抖，臉上寫滿了極致的恐懼和痛苦。更讓寧默瞳孔微縮的是，在這個年輕人的規則視野中，他的右臂部位，正散發著一股極其微弱、但非常清晰的「鏽蝕」氣息！那氣息如同活物，正沿著他的手臂規則結構緩慢向上蔓延，侵蝕著他的生命力和靈魂！
是直接接觸了「鏽蝕」污染物？還是被「鏽蝕」衍生物襲擊了？
年輕人似乎已經瀕臨崩潰，低聲哭訴著：「……東區工地……挖到了紅色的泥……像血一樣……工頭不讓說……碰過的人都……都出事了……我跑出來了……但它跟著我……它跟著我啊！」
東區工地？地鐵延長線那邊？那裡果然出問題了！而且問題已經擴散到了工人身上！
寧默心中一震。這是「鏽蝕」在現實層面開始直接影響普通人的跡象！比那些怪談和抱怨要嚴重得多！
他猶豫了。救？風險極大。他自身難保，且對「鏽蝕」侵蝕缺乏有效的救治手段，貿然接觸可能引火燒身。不救？眼睜睜看著一個無辜者在眼前被規則毒素吞噬？
就在他內心掙扎時，巷口方向，突然傳來一陣沉穩而奇特的腳步聲。那腳步聲不疾不徐，每一步落下，都仿佛帶著某種特殊的韻律，與周圍環境的規則背景產生微弱的共振。
一個身影出現在巷口。那是一個看不出具體年齡的男人，穿著洗得發白的灰色中山裝，身材瘦高，背脊挺直。他戴著一副老式的圓框眼鏡，鏡片後的眼睛平靜無波，手裡拎著一個看起來有些年頭的藤條藥箱。
男人似乎對巷子裡痛苦呻吟的年輕人毫不意外，徑直走了過去。他在年輕人面前蹲下，沒有觸碰對方，只是用那雙平靜的眼睛仔細看了看年輕人痛苦扭曲的臉和那散發著「鏽蝕」氣息的手臂。
「蝕氣侵肌，已入腠理。」男人自言自語般低聲說了一句，聲音溫和而清晰。他打開藤條藥箱，取出一包用油紙包裹的、散發著濃郁艾草和硫磺混合氣味的粉末，又拿出一個巴掌大的、表面刻滿奇異符文的黃銅小碟。
他將粉末倒入銅碟，然後伸出食指，指尖不見任何動作，卻憑空凝聚出一小簇幽藍色的、毫無溫度的火焰，輕輕點在粉末上。
「嗤——」
粉末瞬間被點燃，冒出大股濃烈而辛辣的白色煙霧，煙霧並不擴散，反而如同有生命般，在男人的引導下，繚繞著年輕人的右臂盤旋、滲透。
年輕人發出一聲更加痛苦的悶哼，手臂上的「鏽蝕」氣息與白色煙霧接觸，立刻發出「滋滋」的、仿佛冷水滴入熱油般的聲音，一股更加腥臭的焦糊味瀰漫開來。但與此同時，年輕人臉上極致的痛苦神色竟然稍稍緩解了一些，顫抖也減弱了。
男人手法嫻熟，控制著煙霧的濃度和範圍，持續灼燒著那股「鏽蝕」氣息。過程持續了大約兩三分鐘，年輕人手臂上的「鏽蝕」痕跡以肉眼可見的速度變淡、收縮，最終只剩下皮膚表面一些暗紅色的、如同灼傷般的斑痕，規則層面的侵蝕氣息則幾乎被清除殆盡。
男人收起銅碟和殘餘粉末，又從藥箱裡取出一個小瓷瓶，倒出一粒碧綠色的藥丸，遞給意識已經有些模糊的年輕人：「吞下，回去用糯米水擦拭傷口，三日不可見日光，不可食葷腥。」
年輕人如蒙大赦，顫抖著接過藥丸吞下，含糊地道了幾聲謝，連滾爬爬地跑出了巷子。
男人這才緩緩起身，拍了拍手上並不存在的灰塵。他並沒有立刻離開，而是轉過身，目光仿佛不經意地掃過了寧默藏身的破屋窗口。
寧默心中一緊，立刻收斂所有氣息。但那雙透過鏡片的目光，平靜得仿佛能穿透牆壁，落在他身上。
「棚戶區陰濕，易染穢氣。小友若是無事，還是早些離開為好。」男人忽然開口，聲音依舊溫和，卻清晰地傳入破屋之內。說完，他拎起藥箱，不再停留，邁著那沉穩奇特的步伐，轉身走出了巷子，消失在晨光之中。
寧默屏住呼吸，直到那腳步聲徹底遠去，才緩緩吐出一口氣。
這個男人……是誰？絕對不是普通人！他能如此精準地處理「鏽蝕」侵蝕，手法嫻熟，舉重若輕。那幽藍的火焰，那符文銅碟，那驅蝕的藥粉……這絕非尋常醫者或方士所能為。他是「館」的人？還是獨立於各方勢力之外的……「游醫」？
他最後那句話，是警告？還是提醒？
寧默感到一陣後怕，同時也生出一絲希望。這座城市裡，果然還有像老墨、像這個游醫一樣，游離於「館」、「收集者」等主要勢力之外，具備特殊能力且似乎並不完全冷漠的存在。
這個男人，是否也知道「鬼市」？甚至，認識「老貓」？
這個念頭一旦升起，就難以抑制。但寧默也知道，貿然去追蹤或接觸這樣一個深淺莫測的存在，風險同樣巨大。
他需要更多信息，需要更謹慎地判斷。
他將目光再次投向手中那枚金屬方牌。或許，「鬼市」和「老貓」，才是他現在階段更可能接觸和利用的渠道。至少，那裡有明確的規則和交易邏輯。
他決定，先利用接下來的一兩天時間，全力恢復狀態，同時通過更隱蔽的方式，打聽關於「鬼市」出現的規律和「老貓」的特徵。棚戶區魚龍混雜，或許能聽到一些風聲。
他將破屋簡單布置了一下警戒，然後再次進入半冥想狀態，一邊觀想「水之符文」療傷固本，一邊留出一絲意識警戒外界。
時間在恢復與等待中流逝。白天的棚戶區嘈雜而充滿生活氣息，寧默偶爾能「聽」到一些零碎的閒談，提到「東區工地又出事」、「晚上聽到奇怪哭聲」、「最近生病的人多了」等等，但都沒有涉及「鬼市」或「老貓」。
傍晚時分，他外出補充食物和水時，刻意在一個聚集了不少閒散老人的小賣部門口逗留了片刻。老人們正在下棋，聊天的話題天南海北。寧默裝作看棋，豎起耳朵。
「……要說稀奇事，還得是以前『打銅巷』那邊，每逢月晦子時，總有怪影綽綽，買賣些見不得光的玩意兒……」一個掉了牙的老頭眯著眼說。
「陳芝麻爛穀子了，打銅巷早拆了，蓋了商場了。」另一個老頭嗤道。
「嘿，地方拆了，規矩沒拆。我聽說啊，現在挪到『三不管』那邊去了，更隱蔽嘍……」
「三不管」是本地人對城市邊緣一片因行政區劃和歷史遺留問題導致的、管理極其薄弱的廢棄廠區和棚戶混合地帶的俗稱。
月晦子時……三不管地帶……
寧默心中一動。今天是什麼日子？他快速心算，如果以農曆計，距離下一個「月晦」（農曆月末最後一天）還有幾天。時間不算太遠。
這或許就是線索。
他買了東西，快步返回藏身的破屋。心中已經有了初步的計劃：在下一個「月晦」之夜，前往「三不管」地帶，嘗試尋找「鬼市」的蹤跡。而在這之前，他必須儘可能恢復實力，並準備好可能的交易籌碼——除了那塊信物，他還有什麼可以交換的？那道殘缺的符文知識？木心的信息？還是……
他看向自己依舊隱隱作痛、但已不再虛弱的靈魂。
或許，他自身對「鏽蝕」和「契印」的獨特經歷和見解，以及他與那玉璧核心的微弱聯繫，也能成為某種意義上的「情報」或「資源」。
夜幕再次降臨，棚戶區逐漸安靜。
寧默坐在破屋的陰影里，手中摩挲著冰涼的金屬方牌，眼神沉靜。
霧中之信已現端倪。
通往更深黑暗與機遇的窄門，似乎正在前方緩緩開啟。
而他，需要準備好足夠的「燈油」和「勇氣」，去推開那扇門。
這座城市夜晚的帷幕之後，隱藏的舞台遠比他想像的更為廣闊和……驚悚。
李志國給的金屬方牌在手中沉甸甸的，上面抽象的獸形側影在昏暗光線下仿佛活過來一般，帶著一絲詭秘的審視意味。「鬼市」、「老貓」……這些名詞背後，是一個更加邊緣、更加危險，但也可能蘊含著他急需資源和情報的地下世界。
但他現在狀態太差了。靈魂的創傷尚未癒合，精神力也僅恢復小半。貿然接觸那個世界，無異於羔羊入虎口。
他需要時間，也需要一個相對安全的環境來恢復和消化之前獲得的海量信息。棚戶區這裡並非久留之地，提燈人的出現說明這片區域也不「乾淨」。
寧默開始觀想那道殘缺的「水之契印符文」。清涼、潤澤、承載的意念緩緩流淌，如同最溫和的溪流，洗滌著靈魂深處因創傷和過度信息衝擊而留下的灼痛與滯澀。這一次，他不再僅僅是被動接受符文的滋養，而是嘗試主動引導符文的力量，結合「守心」之念，在自己的意識深處，構建一個微型的、用於穩定心神和隔絕外界規則雜音的「靜水結界」。
過程極其緩慢且艱難，靈魂的每一次細微波動都伴隨著隱痛。但他咬牙堅持著。他能感覺到，這道符文不僅僅是一種療愈工具，更蘊含著某種更深層次的規則本質。每一次觀想和運用，都讓他對「水」的規則特性有了一絲更本源的體悟，與那遙遠潭底瀕臨破碎的玉璧核心之間的聯繫，也似乎更加穩固了一絲。
這是一種雙向的共鳴與學習。
一夜就在這種緩慢而痛苦的恢復與體悟中度過。天光再次透過破窗的縫隙滲入時，寧默感覺靈魂的創傷雖然沒有癒合多少，但那種隨時會崩潰的虛弱感和劇痛已經減弱，精神也清明了一些。最重要的是，他初步構築的那個「靜水結界」雛形，雖然極其簡陋脆弱，但確實能讓他在調息時更好地隔絕外界干擾，平復心緒。
他需要食物，更需要水。壓縮餅乾已經吃完，水瓶也空了。他必須冒險外出一趟。
他再次做了偽裝，換上了那套舊工裝，壓低帽檐，混入棚戶區早起為生計奔波的人群中。他在一個快要收攤的早點攤買了幾個最便宜的饅頭和一大瓶水，又在一個流動的地攤上買了一些廉價的、或許能用來布設簡單警戒的小物件（如細線、小鈴鐺、反光片）。
返回破屋的途中，他刻意繞路經過一片相對開闊、能看到遠處城市天際線的廢墟。他一邊啃著干硬的饅頭，一邊遠眺。
城市在晨光中甦醒，高樓反射著金輝，車流開始匯聚。一切都顯得生機勃勃，秩序井然。但在寧默的規則感知中，這幅繁華圖景之下，卻涌動著截然不同的暗流。西北方向（地竅源頭）傳來的規則脈動依舊紊亂而衰弱，東南方向（「館」之核心）則隱隱傳來一種「高壓」和「躁動」的不穩定感，如同一個鍋爐壓力正在逼近極限。而城市其他區域，那些細碎的「鏽蝕」斑點和異常規則漣漪，似乎比之前更加活躍和頻繁了。
「鏽蝕」在加速蔓延。契印系統的崩潰，就像拆除了大壩的閘門，地脈深處的「毒素」正以前所未有的速度滲出、擴散。
他必須做點什麼。但個人的力量在如此龐大的系統性危機面前，顯得如此渺小。
回到破屋，他一邊補充水分，一邊再次拿出金屬方牌和從林教授老宅帶來的筆記摘要，仔細研究。筆記中關於「鬼市」的記載只有零星幾筆，提到那是一些「不見光的交易場」、「三教九流混雜」、「真假難辨，風險自擔」。關於「老貓」，則完全沒有提及。
或許，「老貓」本身就是一個代號，一個在特定圈子內流傳的中間人符號。要找到他，必須進入那個圈子。
而進入那個圈子的敲門磚，除了這塊信物，可能還需要……特定的時機和地點。李志國提到「鬼市有點名聲」，說明它並非固定場所，可能在某些特定時間、特定地點才會出現。古代類似的隱秘集市，多與晦日、朔望、或者某些不為人知的時辰、地點規則交匯有關。
寧默嘗試回憶林教授筆記中關於規則周期、地脈潮汐的記載，結合自己對城市規則背景的感知，推測「鬼市」可能出現的幾個潛在時間和區域。但信息太少，無法確定。
就在他冥思苦想時，破屋外巷子裡，突然傳來一陣急促而凌亂的腳步聲，伴隨著壓抑的、帶著哭腔的低語。
「……不行了……真的不行了……那東西在動……在往我骨頭裡鑽……救救我……誰都好……」
寧默立刻警覺，悄無聲息地移到窗邊縫隙向外窺視。
只見一個穿著髒污工廠制服的年輕人，正跌跌撞撞地跑進巷子，背靠著對面的牆壁滑坐在地。他雙手抱著頭，渾身劇烈顫抖，臉上寫滿了極致的恐懼和痛苦。更讓寧默瞳孔微縮的是，在這個年輕人的規則視野中，他的右臂部位，正散發著一股極其微弱、但非常清晰的「鏽蝕」氣息！那氣息如同活物，正沿著他的手臂規則結構緩慢向上蔓延，侵蝕著他的生命力和靈魂！
是直接接觸了「鏽蝕」污染物？還是被「鏽蝕」衍生物襲擊了？
年輕人似乎已經瀕臨崩潰，低聲哭訴著：「……東區工地……挖到了紅色的泥……像血一樣……工頭不讓說……碰過的人都……都出事了……我跑出來了……但它跟著我……它跟著我啊！」
東區工地？地鐵延長線那邊？那裡果然出問題了！而且問題已經擴散到了工人身上！
寧默心中一震。這是「鏽蝕」在現實層面開始直接影響普通人的跡象！比那些怪談和抱怨要嚴重得多！
他猶豫了。救？風險極大。他自身難保，且對「鏽蝕」侵蝕缺乏有效的救治手段，貿然接觸可能引火燒身。不救？眼睜睜看著一個無辜者在眼前被規則毒素吞噬？
就在他內心掙扎時，巷口方向，突然傳來一陣沉穩而奇特的腳步聲。那腳步聲不疾不徐，每一步落下，都仿佛帶著某種特殊的韻律，與周圍環境的規則背景產生微弱的共振。
一個身影出現在巷口。那是一個看不出具體年齡的男人，穿著洗得發白的灰色中山裝，身材瘦高，背脊挺直。他戴著一副老式的圓框眼鏡，鏡片後的眼睛平靜無波，手裡拎著一個看起來有些年頭的藤條藥箱。
男人似乎對巷子裡痛苦呻吟的年輕人毫不意外，徑直走了過去。他在年輕人面前蹲下，沒有觸碰對方，只是用那雙平靜的眼睛仔細看了看年輕人痛苦扭曲的臉和那散發著「鏽蝕」氣息的手臂。
「蝕氣侵肌，已入腠理。」男人自言自語般低聲說了一句，聲音溫和而清晰。他打開藤條藥箱，取出一包用油紙包裹的、散發著濃郁艾草和硫磺混合氣味的粉末，又拿出一個巴掌大的、表面刻滿奇異符文的黃銅小碟。
他將粉末倒入銅碟，然後伸出食指，指尖不見任何動作，卻憑空凝聚出一小簇幽藍色的、毫無溫度的火焰，輕輕點在粉末上。
「嗤——」
粉末瞬間被點燃，冒出大股濃烈而辛辣的白色煙霧，煙霧並不擴散，反而如同有生命般，在男人的引導下，繚繞著年輕人的右臂盤旋、滲透。
年輕人發出一聲更加痛苦的悶哼，手臂上的「鏽蝕」氣息與白色煙霧接觸，立刻發出「滋滋」的、仿佛冷水滴入熱油般的聲音，一股更加腥臭的焦糊味瀰漫開來。但與此同時，年輕人臉上極致的痛苦神色竟然稍稍緩解了一些，顫抖也減弱了。
男人手法嫻熟，控制著煙霧的濃度和範圍，持續灼燒著那股「鏽蝕」氣息。過程持續了大約兩三分鐘，年輕人手臂上的「鏽蝕」痕跡以肉眼可見的速度變淡、收縮，最終只剩下皮膚表面一些暗紅色的、如同灼傷般的斑痕，規則層面的侵蝕氣息則幾乎被清除殆盡。
男人收起銅碟和殘餘粉末，又從藥箱裡取出一個小瓷瓶，倒出一粒碧綠色的藥丸，遞給意識已經有些模糊的年輕人：「吞下，回去用糯米水擦拭傷口，三日不可見日光，不可食葷腥。」
年輕人如蒙大赦，顫抖著接過藥丸吞下，含糊地道了幾聲謝，連滾爬爬地跑出了巷子。
男人這才緩緩起身，拍了拍手上並不存在的灰塵。他並沒有立刻離開，而是轉過身，目光仿佛不經意地掃過了寧默藏身的破屋窗口。
寧默心中一緊，立刻收斂所有氣息。但那雙透過鏡片的目光，平靜得仿佛能穿透牆壁，落在他身上。
「棚戶區陰濕，易染穢氣。小友若是無事，還是早些離開為好。」男人忽然開口，聲音依舊溫和，卻清晰地傳入破屋之內。說完，他拎起藥箱，不再停留，邁著那沉穩奇特的步伐，轉身走出了巷子，消失在晨光之中。
寧默屏住呼吸，直到那腳步聲徹底遠去，才緩緩吐出一口氣。
這個男人……是誰？絕對不是普通人！他能如此精準地處理「鏽蝕」侵蝕，手法嫻熟，舉重若輕。那幽藍的火焰，那符文銅碟，那驅蝕的藥粉……這絕非尋常醫者或方士所能為。他是「館」的人？還是獨立於各方勢力之外的……「游醫」？
他最後那句話，是警告？還是提醒？
寧默感到一陣後怕，同時也生出一絲希望。這座城市裡，果然還有像老墨、像這個游醫一樣，游離於「館」、「收集者」等主要勢力之外，具備特殊能力且似乎並不完全冷漠的存在。
這個男人，是否也知道「鬼市」？甚至，認識「老貓」？
這個念頭一旦升起，就難以抑制。但寧默也知道，貿然去追蹤或接觸這樣一個深淺莫測的存在，風險同樣巨大。
他需要更多信息，需要更謹慎地判斷。
他將目光再次投向手中那枚金屬方牌。或許，「鬼市」和「老貓」，才是他現在階段更可能接觸和利用的渠道。至少，那裡有明確的規則和交易邏輯。
他決定，先利用接下來的一兩天時間，全力恢復狀態，同時通過更隱蔽的方式，打聽關於「鬼市」出現的規律和「老貓」的特徵。棚戶區魚龍混雜，或許能聽到一些風聲。
他將破屋簡單布置了一下警戒，然後再次進入半冥想狀態，一邊觀想「水之符文」療傷固本，一邊留出一絲意識警戒外界。
時間在恢復與等待中流逝。白天的棚戶區嘈雜而充滿生活氣息，寧默偶爾能「聽」到一些零碎的閒談，提到「東區工地又出事」、「晚上聽到奇怪哭聲」、「最近生病的人多了」等等，但都沒有涉及「鬼市」或「老貓」。
傍晚時分，他外出補充食物和水時，刻意在一個聚集了不少閒散老人的小賣部門口逗留了片刻。老人們正在下棋，聊天的話題天南海北。寧默裝作看棋，豎起耳朵。
「……要說稀奇事，還得是以前『打銅巷』那邊，每逢月晦子時，總有怪影綽綽，買賣些見不得光的玩意兒……」一個掉了牙的老頭眯著眼說。
「陳芝麻爛穀子了，打銅巷早拆了，蓋了商場了。」另一個老頭嗤道。
「嘿，地方拆了，規矩沒拆。我聽說啊，現在挪到『三不管』那邊去了，更隱蔽嘍……」
「三不管」是本地人對城市邊緣一片因行政區劃和歷史遺留問題導致的、管理極其薄弱的廢棄廠區和棚戶混合地帶的俗稱。
月晦子時……三不管地帶……
寧默心中一動。今天是什麼日子？他快速心算，如果以農曆計，距離下一個「月晦」（農曆月末最後一天）還有幾天。時間不算太遠。
這或許就是線索。
他買了東西，快步返回藏身的破屋。心中已經有了初步的計劃：在下一個「月晦」之夜，前往「三不管」地帶，嘗試尋找「鬼市」的蹤跡。而在這之前，他必須儘可能恢復實力，並準備好可能的交易籌碼——除了那塊信物，他還有什麼可以交換的？那道殘缺的符文知識？木心的信息？還是……
他看向自己依舊隱隱作痛、但已不再虛弱的靈魂。
或許，他自身對「鏽蝕」和「契印」的獨特經歷和見解，以及他與那玉璧核心的微弱聯繫，也能成為某種意義上的「情報」或「資源」。
夜幕再次降臨，棚戶區逐漸安靜。
寧默坐在破屋的陰影里，手中摩挲著冰涼的金屬方牌，眼神沉靜。
霧中之信已現端倪。
通往更深黑暗與機遇的窄門，似乎正在前方緩緩開啟。
而他，需要準備好足夠的「燈油」和「勇氣」，去推開那扇門。