第42章 舊友的饋贈
「咔嚓！」清晰的骨裂聲！科德林如同被卡車撞中，整個人向後拋飛，重重砸在巷子盡頭潮濕的磚牆上，又無力地滑落在地，哇地吐出一大口鮮血。轉輪手槍脫手飛出，掉在不遠處的水窪里。
視野模糊，耳中嗡鳴。科德林掙扎著想要爬起，卻發現左臂劇痛，可能已經骨折，全身的骨頭都像散了架。亞瑟邁著沉重而得意的步伐，一步步走近，享受地看著獵物最後的掙扎。他彎腰撿起科德林掉落的手槍，拿在眼前看了看，然後……
他一顆顆退出彈巢里的子彈，像是吃花生米一樣，隨手扔進自己胸口敞開的熔爐投料口。每扔進一顆，爐火就微微躥高一點，發出愉悅的噼啪聲。最後，他把空槍也丟了進去，金屬在高溫中迅速扭曲、熔化，成為熔爐的一部分。
「感謝你的『款待』，偵探先生。開胃小菜不錯。」亞瑟走到癱坐牆角的科德林面前，巨大的陰影將他完全覆蓋。他俯下身，那張半人半機械的臉上露出殘忍而滿足的怪笑，「現在……輪到主菜了。(´∀`)」
死亡的冰冷觸感仿佛已經扼住了喉嚨。科德林背靠著濕冷的牆壁，看著那張越來越近的、扭曲的臉，看著那散發著高熱和紅光的胸腔熔爐，意識卻因為劇痛和失血而有些飄忽。
那熔爐表面的紋路……
模糊的視線聚焦在那繁複的、閃爍著微光的能量迴路上。一些極其古老的、幾乎要被遺忘的記憶碎片，如同深水下的氣泡，猛地浮上心頭——
陽光刺眼的訓練場午後，金屬打磨的噪音中夾雜著少年人的笑鬧。一個總愛把頭髮染得五顏六色、叼著扳手的傢伙，得意地拍著一個造型奇特的可攜式魔法爐……
「嘿，默！瞧瞧我這新寶貝！『維爾蒂牌萬能消化爐』！理論上來講，能把這訓練場一半的垃圾廢料轉化成可用的基礎能量！厲害吧？(★ω★)」
「吹吧你，上次你那個『自動清潔鎧甲』差點把隊長的披風給絞進去。」少年時的科德林毫不客氣地吐槽。
「那次是意外！這次絕對靠譜！不過……」那個叫維爾蒂的年輕人難得正經了一下，指著爐子核心一處特別複雜的符文陣列，「注意看這裡，這個『能量特質化過濾與穩定紋路』，是這套系統的關鍵，也是最大的限制。它一旦設定好能量吸收『頻譜』，就有很強的排他性。簡單說，別把性質衝突的其他魔法物品核心扔進去，特別是已經成型、帶有自身穩定結構的，否則……砰！(≧口≦)輕則紋路燒毀爐子報廢，重則……嘿嘿，你就得提前去見你想見的任何神靈了。」
排他性……衝突的魔法物品……穩定結構……
亞瑟的機械手已經伸了過來，準備將他拎起，投入那饑渴的熔爐。
生死一瞬，科德林的眼中猛地爆發出最後一絲精光！他用還能動的右手，猛地扯下自己早已破爛不堪、浸滿鮮血和塵土的深色外套，用盡力氣朝亞瑟的臉上扔去！
亞瑟下意識地揮臂格擋，外套掛在了他的機械手臂和鋸齒圓盤上，暫時遮擋了他部分的視線。
「垂死掙扎。」亞瑟不屑地哼道，隨手扯下外套。也就在這一兩秒的耽擱里，科德林的左手（忍著骨折的劇痛）已經摸出了那枚一直貼身存放、在之前爆炸中已經布滿裂痕、完全黯淡無光的魔法護身符，並將其悄無聲息地塞進了外套的內襯口袋——那口袋恰好破了一個不起眼的小洞。
與此同時，他的右手射出了鉤鎖，目標是斜上方一處突出的鏽蝕消防梯！他需要拉開距離，哪怕只是片刻！
鉤鎖抓住了！身體被猛地向上拽去！然而，亞瑟的反應更快，他一把抓住了科德林的腳踝！
「還想跑？！」亞瑟狂笑著，將科德林頭下腳上地提了起來，像拎著一隻待宰的雞崽。他另一隻手拿著那件破外套，看了看。「還挺貼心？知道自己先把衣服脫了？不過我不挑食，從外到里，慢慢品嘗才好。(￣▽￣)」
說著，他隨意地將科德林的外套團了團，再次掀開熔爐投料口，丟了進去。爐火歡快地舔舐著布料，將其迅速吞噬。
然後，他將目光投向了手中的科德林，熔爐的紅光映照著他臉上殘忍的期待。「現在，輪到……」
「等等！(⊙ˍ⊙)」科德林突然大喊一聲，聲音在空曠的巷子裡顯得異常清晰。
亞瑟的動作頓住了，機械複眼和血肉之眼中都閃過一絲戲謔和好奇：「怎麼？我們英勇無畏的大偵探，終於要求饒了嗎？說說看，也許我會考慮讓你死得痛快點？(´･ω･`)」
科德林艱難地搖了搖頭，臉上甚至還擠出了一個扭曲的、混合著痛苦和某種奇怪意味的笑容：「不……那道沒有。我只是想提醒你……按照經典反派套路，在最後關頭，你不應該先發表一段長長的、關於你的邪惡理想、進化美學以及如何折磨我的獲勝感言嗎？就這麼直接開吃，會不會……太不講究了？(→_→)」
亞瑟明顯愣了一下，似乎完全沒料到對方死到臨頭會說出這麼一番話。他那半機械化的腦子處理這種無厘頭信息顯然有些卡殼。
「偵、偵探先生……你的廢話，是不是有點太多了？(＃￣～￣＃)」亞瑟的語調變得危險起來，「獲勝感言？等你在我肚子裡，和我的偉大融為一體之後，我再慢慢說給你聽也不遲！」
他不再猶豫，手臂用力，就要將科德林塞向那洞開的、散發著高溫和紅光的熔爐口！
就在這一剎那——
「嗡——！！！！！」
一聲尖銳到仿佛要撕裂靈魂的、極其不和諧的震顫聲，猛地從亞瑟胸口的熔爐內部爆發出來！那原本穩定燃燒的暗紅色爐火，如同被投入了冰水的熱油，瞬間瘋狂地翻滾、膨脹、變色！暗紅中炸開慘白和幽藍的亂流！
「呃啊——！什麼？！怎麼回事？！」亞瑟發出一聲驚怒交加的慘嚎，抓住科德林的手瞬間鬆脫！他整個龐大的改造軀體開始劇烈地、不受控制地抽搐、痙攣！那機械雙臂像脫韁的野馬般胡亂揮舞、拍打，砸在兩側的牆壁上，磚石崩裂！他的胸腔熔爐光芒亂閃，發出可怕的、如同金屬被強行撕裂扭曲的呻吟，表面的那些複雜紋路寸寸崩裂，冒出滾滾黑煙和更加刺眼的電火花！
科德林摔落在地，顧不上全身散架般的疼痛，連滾爬爬地向後躲避，直到背靠另一面牆才停下。他劇烈地咳嗽著，吐出嘴裡的血沫，然後，用顫抖的手在褲兜里掏出一根皺巴巴的香菸，就著旁邊一隻還在燃燒的、可能是從熔爐里濺出來的小火星，點燃了它。
他深深吸了一口，劣質菸草的辛辣勉強壓下了喉嚨里的血腥味。他透過瀰漫的煙霧和巷中越來越濃的、混合了焦糊、臭氧和某種東西燒焦的怪味，冷冷地看著在巷子中央瘋狂掙扎、如同被無形鎖鏈捆縛的猛獸般的亞瑟。
亞瑟的嘶吼已經變成了無意義的、混雜著金屬摩擦和痛苦哀鳴的噪音。他那引以為傲的、融合了血肉與機械的「進化」軀體，此刻正從內部開始崩解。熔爐是核心，也是致命的弱點——當一件性質截然不同、結構穩固的魔法物品（即使它已損壞）被強行投入並試圖「消化」時，維爾蒂多年前的警告成了最精準的預言。
「看來……不用等以後了。」科德林吐出一口煙圈，聲音沙啞而疲憊，卻帶著一絲冰冷的終結意味，「趁你現在還能發出點聲音，有什麼遺言……就說說吧。畢竟，這真的是你最後一次說話了。(｀・ω・´)」
巷子中央，亞瑟的掙扎越來越弱，熔爐的爆炸聲被悶在了內部，只傳出一連串沉悶的、令人牙酸的爆裂聲。最終，他那龐大的身軀轟然跪倒，然後徹底趴伏下去，只剩下四肢偶爾無意識地抽搐。胸口熔爐的光芒徹底熄滅，黑煙滾滾而出，夾雜著蛋白質燒焦和金屬熔毀的刺鼻氣味。
科德林背靠著冰冷的牆壁，靜靜地看著這一切，直到指尖的香菸燃盡，燙到了手指，他才猛地回過神來。
遠處，隱約傳來了警笛聲，由遠及近，越來越清晰。大概是逃散的鐘表匠們終於找到了巡警，或者是「黑鋼廠」的爆炸和此處的動靜終於引起了官方的注意。
他艱難地試圖站起，卻差點再次摔倒。左臂完全無法用力，背後和肋部的傷口疼痛欲裂，頭暈目眩。他低頭，看了一眼手中只剩下過濾嘴的菸蒂，又望向巷子盡頭那具仍在冒煙的、曾經名為「亞瑟」的扭曲造物殘骸。
「…維爾蒂，」他低聲說，聲音輕得幾乎被風吹散，嘴角卻極其艱難地、向上牽動了一下，形成一個短暫到幾乎不存在的、苦澀又釋然的弧度，「你這混蛋……死了這麼久，居然還能用這種莫名其妙的方式……再救我一命。」
警笛聲更近了。科德林深吸一口氣，忍著劇痛，用還能動的右手扶著牆壁，一步一步，向著巷子另一端，那未被煙霧和死亡充斥的、灰濛濛的晨光中挪去。
視野模糊，耳中嗡鳴。科德林掙扎著想要爬起，卻發現左臂劇痛，可能已經骨折，全身的骨頭都像散了架。亞瑟邁著沉重而得意的步伐，一步步走近，享受地看著獵物最後的掙扎。他彎腰撿起科德林掉落的手槍，拿在眼前看了看，然後……
他一顆顆退出彈巢里的子彈，像是吃花生米一樣，隨手扔進自己胸口敞開的熔爐投料口。每扔進一顆，爐火就微微躥高一點，發出愉悅的噼啪聲。最後，他把空槍也丟了進去，金屬在高溫中迅速扭曲、熔化，成為熔爐的一部分。
「感謝你的『款待』，偵探先生。開胃小菜不錯。」亞瑟走到癱坐牆角的科德林面前，巨大的陰影將他完全覆蓋。他俯下身，那張半人半機械的臉上露出殘忍而滿足的怪笑，「現在……輪到主菜了。(´∀`)」
死亡的冰冷觸感仿佛已經扼住了喉嚨。科德林背靠著濕冷的牆壁，看著那張越來越近的、扭曲的臉，看著那散發著高熱和紅光的胸腔熔爐，意識卻因為劇痛和失血而有些飄忽。
那熔爐表面的紋路……
模糊的視線聚焦在那繁複的、閃爍著微光的能量迴路上。一些極其古老的、幾乎要被遺忘的記憶碎片，如同深水下的氣泡，猛地浮上心頭——
陽光刺眼的訓練場午後，金屬打磨的噪音中夾雜著少年人的笑鬧。一個總愛把頭髮染得五顏六色、叼著扳手的傢伙，得意地拍著一個造型奇特的可攜式魔法爐……
「嘿，默！瞧瞧我這新寶貝！『維爾蒂牌萬能消化爐』！理論上來講，能把這訓練場一半的垃圾廢料轉化成可用的基礎能量！厲害吧？(★ω★)」
「吹吧你，上次你那個『自動清潔鎧甲』差點把隊長的披風給絞進去。」少年時的科德林毫不客氣地吐槽。
「那次是意外！這次絕對靠譜！不過……」那個叫維爾蒂的年輕人難得正經了一下，指著爐子核心一處特別複雜的符文陣列，「注意看這裡，這個『能量特質化過濾與穩定紋路』，是這套系統的關鍵，也是最大的限制。它一旦設定好能量吸收『頻譜』，就有很強的排他性。簡單說，別把性質衝突的其他魔法物品核心扔進去，特別是已經成型、帶有自身穩定結構的，否則……砰！(≧口≦)輕則紋路燒毀爐子報廢，重則……嘿嘿，你就得提前去見你想見的任何神靈了。」
排他性……衝突的魔法物品……穩定結構……
亞瑟的機械手已經伸了過來，準備將他拎起，投入那饑渴的熔爐。
生死一瞬，科德林的眼中猛地爆發出最後一絲精光！他用還能動的右手，猛地扯下自己早已破爛不堪、浸滿鮮血和塵土的深色外套，用盡力氣朝亞瑟的臉上扔去！
亞瑟下意識地揮臂格擋，外套掛在了他的機械手臂和鋸齒圓盤上，暫時遮擋了他部分的視線。
「垂死掙扎。」亞瑟不屑地哼道，隨手扯下外套。也就在這一兩秒的耽擱里，科德林的左手（忍著骨折的劇痛）已經摸出了那枚一直貼身存放、在之前爆炸中已經布滿裂痕、完全黯淡無光的魔法護身符，並將其悄無聲息地塞進了外套的內襯口袋——那口袋恰好破了一個不起眼的小洞。
與此同時，他的右手射出了鉤鎖，目標是斜上方一處突出的鏽蝕消防梯！他需要拉開距離，哪怕只是片刻！
鉤鎖抓住了！身體被猛地向上拽去！然而，亞瑟的反應更快，他一把抓住了科德林的腳踝！
「還想跑？！」亞瑟狂笑著，將科德林頭下腳上地提了起來，像拎著一隻待宰的雞崽。他另一隻手拿著那件破外套，看了看。「還挺貼心？知道自己先把衣服脫了？不過我不挑食，從外到里，慢慢品嘗才好。(￣▽￣)」
說著，他隨意地將科德林的外套團了團，再次掀開熔爐投料口，丟了進去。爐火歡快地舔舐著布料，將其迅速吞噬。
然後，他將目光投向了手中的科德林，熔爐的紅光映照著他臉上殘忍的期待。「現在，輪到……」
「等等！(⊙ˍ⊙)」科德林突然大喊一聲，聲音在空曠的巷子裡顯得異常清晰。
亞瑟的動作頓住了，機械複眼和血肉之眼中都閃過一絲戲謔和好奇：「怎麼？我們英勇無畏的大偵探，終於要求饒了嗎？說說看，也許我會考慮讓你死得痛快點？(´･ω･`)」
科德林艱難地搖了搖頭，臉上甚至還擠出了一個扭曲的、混合著痛苦和某種奇怪意味的笑容：「不……那道沒有。我只是想提醒你……按照經典反派套路，在最後關頭，你不應該先發表一段長長的、關於你的邪惡理想、進化美學以及如何折磨我的獲勝感言嗎？就這麼直接開吃，會不會……太不講究了？(→_→)」
亞瑟明顯愣了一下，似乎完全沒料到對方死到臨頭會說出這麼一番話。他那半機械化的腦子處理這種無厘頭信息顯然有些卡殼。
「偵、偵探先生……你的廢話，是不是有點太多了？(＃￣～￣＃)」亞瑟的語調變得危險起來，「獲勝感言？等你在我肚子裡，和我的偉大融為一體之後，我再慢慢說給你聽也不遲！」
他不再猶豫，手臂用力，就要將科德林塞向那洞開的、散發著高溫和紅光的熔爐口！
就在這一剎那——
「嗡——！！！！！」
一聲尖銳到仿佛要撕裂靈魂的、極其不和諧的震顫聲，猛地從亞瑟胸口的熔爐內部爆發出來！那原本穩定燃燒的暗紅色爐火，如同被投入了冰水的熱油，瞬間瘋狂地翻滾、膨脹、變色！暗紅中炸開慘白和幽藍的亂流！
「呃啊——！什麼？！怎麼回事？！」亞瑟發出一聲驚怒交加的慘嚎，抓住科德林的手瞬間鬆脫！他整個龐大的改造軀體開始劇烈地、不受控制地抽搐、痙攣！那機械雙臂像脫韁的野馬般胡亂揮舞、拍打，砸在兩側的牆壁上，磚石崩裂！他的胸腔熔爐光芒亂閃，發出可怕的、如同金屬被強行撕裂扭曲的呻吟，表面的那些複雜紋路寸寸崩裂，冒出滾滾黑煙和更加刺眼的電火花！
科德林摔落在地，顧不上全身散架般的疼痛，連滾爬爬地向後躲避，直到背靠另一面牆才停下。他劇烈地咳嗽著，吐出嘴裡的血沫，然後，用顫抖的手在褲兜里掏出一根皺巴巴的香菸，就著旁邊一隻還在燃燒的、可能是從熔爐里濺出來的小火星，點燃了它。
他深深吸了一口，劣質菸草的辛辣勉強壓下了喉嚨里的血腥味。他透過瀰漫的煙霧和巷中越來越濃的、混合了焦糊、臭氧和某種東西燒焦的怪味，冷冷地看著在巷子中央瘋狂掙扎、如同被無形鎖鏈捆縛的猛獸般的亞瑟。
亞瑟的嘶吼已經變成了無意義的、混雜著金屬摩擦和痛苦哀鳴的噪音。他那引以為傲的、融合了血肉與機械的「進化」軀體，此刻正從內部開始崩解。熔爐是核心，也是致命的弱點——當一件性質截然不同、結構穩固的魔法物品（即使它已損壞）被強行投入並試圖「消化」時，維爾蒂多年前的警告成了最精準的預言。
「看來……不用等以後了。」科德林吐出一口煙圈，聲音沙啞而疲憊，卻帶著一絲冰冷的終結意味，「趁你現在還能發出點聲音，有什麼遺言……就說說吧。畢竟，這真的是你最後一次說話了。(｀・ω・´)」
巷子中央，亞瑟的掙扎越來越弱，熔爐的爆炸聲被悶在了內部，只傳出一連串沉悶的、令人牙酸的爆裂聲。最終，他那龐大的身軀轟然跪倒，然後徹底趴伏下去，只剩下四肢偶爾無意識地抽搐。胸口熔爐的光芒徹底熄滅，黑煙滾滾而出，夾雜著蛋白質燒焦和金屬熔毀的刺鼻氣味。
科德林背靠著冰冷的牆壁，靜靜地看著這一切，直到指尖的香菸燃盡，燙到了手指，他才猛地回過神來。
遠處，隱約傳來了警笛聲，由遠及近，越來越清晰。大概是逃散的鐘表匠們終於找到了巡警，或者是「黑鋼廠」的爆炸和此處的動靜終於引起了官方的注意。
他艱難地試圖站起，卻差點再次摔倒。左臂完全無法用力，背後和肋部的傷口疼痛欲裂，頭暈目眩。他低頭，看了一眼手中只剩下過濾嘴的菸蒂，又望向巷子盡頭那具仍在冒煙的、曾經名為「亞瑟」的扭曲造物殘骸。
「…維爾蒂，」他低聲說，聲音輕得幾乎被風吹散，嘴角卻極其艱難地、向上牽動了一下，形成一個短暫到幾乎不存在的、苦澀又釋然的弧度，「你這混蛋……死了這麼久，居然還能用這種莫名其妙的方式……再救我一命。」
警笛聲更近了。科德林深吸一口氣，忍著劇痛，用還能動的右手扶著牆壁，一步一步，向著巷子另一端，那未被煙霧和死亡充斥的、灰濛濛的晨光中挪去。