第43章 歸程、交易與新的齒輪
倫敦的晨光在厚重的工業煙塵與未散的夜霧中艱難地滲透，呈現出一種病態的灰黃色。科德林·默的身影，出現在蘇格蘭場那棟由深色巨石砌成、既顯莊嚴又透出陰森氣息的建築側後方。他沒有選擇車馬往來的正門，而是熟門熟路地繞到了側面一個嵌在厚牆裡、毫不起眼的鐵門。這裡是特殊物品及異常現象管制科的「便門」，專供不願或不宜暴露在公眾視線下的「合作者」使用。
科德林抬起未受傷的右手，用特定的節奏和力度在冰冷的鐵門上敲擊了一串暗號。片刻，門上巴掌大的觀察窗無聲滑開，一雙屬於值班警員的、布滿血絲卻異常警惕的眼睛快速掃過門外眾人的慘狀，尤其在科德林血跡斑斑、衣物焦糊破損的身影上停留了一瞬。沒有多餘的詢問，鐵門內側傳來複雜的門栓滑動聲，隨後「嘎吱」一聲向內打開，放他們進入一條光線昏暗、瀰漫著舊紙張和消毒水味道的走廊。
很快，德雷克探長那熟悉的身影出現在一間用作臨時接待的小會議室門口。他依舊穿著那件似乎永遠也擺脫不了菸草與陳舊案件氣息的棕色風衣，頭髮略顯凌亂，眼神卻如同探照燈般銳利。當他的目光落在科德林蒼白失血的臉色、遍布破損與焦痕、浸染著暗紅與污漬的衣物，以及那條明顯不自然垂落的左臂時，那雙濃密的眉毛幾不可察地聚攏了一下。
「科德林·默，」德雷克的聲音平淡，聽不出太多情緒，像是在陳述一個觀察結果，「看來你這次『自主調研』的開局，比我預想的還要……激烈。(；一_一)」他一邊說著，一邊朝身後跟來的兩名便衣警探打了個手勢，示意他們帶那些瑟瑟發抖、茫然無措的鐘表匠去進行必要的醫療檢查和詳細的筆錄。
科德林沒有接話，只是默默接過德雷克順手推過來的一杯琥珀色的純麥威士忌。冰涼的玻璃杯入手沉重，他仰頭，將杯中烈酒一飲而盡。灼熱的液體如同一條火線滾過喉嚨，暫時驅散了骨髓深處滲出的寒意，也讓傷處的劇痛變得遲鈍了些。
「探長，」他放下杯子，聲音因為酒精的刺激和身體的虛弱而更加沙啞，卻帶著不容置疑的清晰，「我想，關於『齒輪正教』的威脅評估檔案，是時候進行一次緊急升級了。」他沒有浪費時間寒暄或訴苦，直接切入核心，將鐵鏽運河區「黑鋼廠」內的所見所聞——那散發著不祥幽光的特殊礦石反應爐、被囚禁折磨的鐘表匠、新型生物兵器「鏽蝕魔犬」的強悍與殘忍、邪教徒瘋狂的自毀性爆炸，以及亞瑟那駭人的、近乎完全機械化的恐怖改造形態和他們乘船撤離的緊急動向——進行了冷靜而客觀的匯報。他重點強調了對方在武器研發和生物/機械融合技術上令人不安的進展，以及其成員近乎狂信徒般的危險意志，但巧妙地略過了自己與亞瑟最後對決的驚險細節，尤其是那枚破損護符所起的關鍵作用。
德雷克一言不發地聽著，指間夾著的菸斗早已熄滅，他卻無意識地用力吸吮著。隨著科德林的敘述，他臉上的神色越來越凝重，如同暴風雨來臨前的鉛雲。直到科德林說完，他才深深吸了一口並不存在的煙霧，緩緩吐出，仿佛要將胸中的沉重一併呼出。
「你帶回來的這些……『樣品』和情報，價值很高。」德雷克終於開口，聲音低沉，「尤其是那種礦石，以及那種被改造的怪物。市政廳里某些人，還有軍隊裡的部分派系，對這種所謂的『新能源』和『新概念兵器』的興趣，恐怕比我們想像的還要濃厚，也要複雜得多。(¬_¬)」他意有所指地停頓了一下，「至於那些工匠，大部分已經找到並保護起來，正在接受治療和問詢。還有幾個可能趁亂躲進了廢墟，搜索隊還在找。」
科德林聽懂了德雷克的弦外之音——齒輪正教絕不僅僅是一群躲在陰影里的瘋子，它的觸角或許已經悄然搭上了某些渴望力量與革新的「大人物」的桌案。這正是他分享情報的目的之一：將蘇格蘭場，或者說，將德雷克所代表的、尚算守序的力量，更深地拖入這潭渾水。
「探長，情報我已經共享了，」科德林身體微微前傾，儘管這個動作牽動了背後的傷口，讓他眉頭微蹙，但他的目光依舊平穩地直視著德雷克，「現在，我需要支援。我的傷需要立刻處理，普通的醫生和藥物恐怕不夠，我需要你們部門儲備的那種……促進組織快速癒合的鍊金合劑。另外，我需要一輛可靠的、不引人注目的交通工具，蒸汽機車最好。接下來的追蹤和調查，靠兩條腿和公共馬車太慢了，而且，」他扯了扯嘴角，露出一個近乎自嘲的弧度，「下次運氣未必還能這麼好，能爬著回來。除此之外，考慮到對手的『特殊性』，我還需要一筆額外的經費，用來購置一些……不太容易通過正規渠道獲得的、或許能派上用場的魔法物品或奇特裝備。」
德雷克沉默著，菸斗在指尖緩緩轉動。他審視著科德林，權衡著利弊。這個「線人」帶來的情報確實至關重要，甚至可能撬動某些盤根錯節的勢力，其個人能力也已在多次危機中得到驗證。但相應的，給予他過度的資源和自由，也意味著更大的風險和更不可控的未來。然而，眼下「齒輪正教」展現出的威脅等級急劇攀升，一個高效、深入灰色地帶的獨立行動者，其價值似乎壓倒了潛在的麻煩。
「……可以。」德雷克最終做出了決定，語氣乾脆，「傷勢會讓我們的專屬醫師處理，會用上『青藤活力合劑』，效果你應該聽說過。車輛可以調撥一輛登記在海外匿名殼公司名下的『黑隼-III型』輕型蒸汽機車給你，性能在民用級別里算頂尖，足夠低調，也夠結實。至於經費，」他停頓了一下，「你後續的線人情報酬金基準，可以提高百分之五十。但每一筆額外開銷，都需要有合理的說明和收據——至少是看起來合理的。(￣ω￣)」
「成交。(￣▽￣)~*」科德林點了點頭，對這個結果並不意外。這已是目前能從官方渠道獲得的最佳支持。
在蘇格蘭場地下層那間乾淨整潔、卻始終瀰漫著淡淡消毒水和奇異草藥氣味的專屬醫療室里，科德林接受了處理。值班的醫師是一位沉默寡言的老者，手法嫻熟而利落。他檢查了科德林的傷勢，對那身在高強度爆炸和激烈搏殺後「僅僅」是嚴重挫傷、骨裂和失血過多的體質表示了克制的驚訝。淡綠色的、散發著清涼薄荷與木質清香的「青藤活力合劑」被注入科德林的手臂靜脈，幾乎立刻，一股溫和但堅定的暖流便開始在傷處流轉，疼痛以清晰可感的速度緩解，疲憊感也被驅散了不少。科德林趁機在醫療室隔壁的休息間裡，真正放鬆下來，沉睡了寶貴的兩小時。醒來時，雖然傷處依舊存在，但精神和體力都已恢復了六七成。
他沒有在警局多做停留。拿到那輛「黑隼」機車沉甸甸的黃銅鑰匙、一張標明幾個「可能有用」的非官方裝備供應商地址的紙條，以及德雷克親筆簽署的、措辭簡潔但權限不小的推薦信後，科德林便駕駛著這輛外表漆成不起眼的深灰色、線條流暢而低矮、引擎運轉時聲音低沉平穩的蒸汽機車，再次駛入了倫敦街頭那似乎永不消散的濃霧之中。
新的齒輪已經就位，儘管身軀仍帶著傷痛，但追獵的軌跡，必須繼續向前延伸。
科德林抬起未受傷的右手，用特定的節奏和力度在冰冷的鐵門上敲擊了一串暗號。片刻，門上巴掌大的觀察窗無聲滑開，一雙屬於值班警員的、布滿血絲卻異常警惕的眼睛快速掃過門外眾人的慘狀，尤其在科德林血跡斑斑、衣物焦糊破損的身影上停留了一瞬。沒有多餘的詢問，鐵門內側傳來複雜的門栓滑動聲，隨後「嘎吱」一聲向內打開，放他們進入一條光線昏暗、瀰漫著舊紙張和消毒水味道的走廊。
很快，德雷克探長那熟悉的身影出現在一間用作臨時接待的小會議室門口。他依舊穿著那件似乎永遠也擺脫不了菸草與陳舊案件氣息的棕色風衣，頭髮略顯凌亂，眼神卻如同探照燈般銳利。當他的目光落在科德林蒼白失血的臉色、遍布破損與焦痕、浸染著暗紅與污漬的衣物，以及那條明顯不自然垂落的左臂時，那雙濃密的眉毛幾不可察地聚攏了一下。
「科德林·默，」德雷克的聲音平淡，聽不出太多情緒，像是在陳述一個觀察結果，「看來你這次『自主調研』的開局，比我預想的還要……激烈。(；一_一)」他一邊說著，一邊朝身後跟來的兩名便衣警探打了個手勢，示意他們帶那些瑟瑟發抖、茫然無措的鐘表匠去進行必要的醫療檢查和詳細的筆錄。
科德林沒有接話，只是默默接過德雷克順手推過來的一杯琥珀色的純麥威士忌。冰涼的玻璃杯入手沉重，他仰頭，將杯中烈酒一飲而盡。灼熱的液體如同一條火線滾過喉嚨，暫時驅散了骨髓深處滲出的寒意，也讓傷處的劇痛變得遲鈍了些。
「探長，」他放下杯子，聲音因為酒精的刺激和身體的虛弱而更加沙啞，卻帶著不容置疑的清晰，「我想，關於『齒輪正教』的威脅評估檔案，是時候進行一次緊急升級了。」他沒有浪費時間寒暄或訴苦，直接切入核心，將鐵鏽運河區「黑鋼廠」內的所見所聞——那散發著不祥幽光的特殊礦石反應爐、被囚禁折磨的鐘表匠、新型生物兵器「鏽蝕魔犬」的強悍與殘忍、邪教徒瘋狂的自毀性爆炸，以及亞瑟那駭人的、近乎完全機械化的恐怖改造形態和他們乘船撤離的緊急動向——進行了冷靜而客觀的匯報。他重點強調了對方在武器研發和生物/機械融合技術上令人不安的進展，以及其成員近乎狂信徒般的危險意志，但巧妙地略過了自己與亞瑟最後對決的驚險細節，尤其是那枚破損護符所起的關鍵作用。
德雷克一言不發地聽著，指間夾著的菸斗早已熄滅，他卻無意識地用力吸吮著。隨著科德林的敘述，他臉上的神色越來越凝重，如同暴風雨來臨前的鉛雲。直到科德林說完，他才深深吸了一口並不存在的煙霧，緩緩吐出，仿佛要將胸中的沉重一併呼出。
「你帶回來的這些……『樣品』和情報，價值很高。」德雷克終於開口，聲音低沉，「尤其是那種礦石，以及那種被改造的怪物。市政廳里某些人，還有軍隊裡的部分派系，對這種所謂的『新能源』和『新概念兵器』的興趣，恐怕比我們想像的還要濃厚，也要複雜得多。(¬_¬)」他意有所指地停頓了一下，「至於那些工匠，大部分已經找到並保護起來，正在接受治療和問詢。還有幾個可能趁亂躲進了廢墟，搜索隊還在找。」
科德林聽懂了德雷克的弦外之音——齒輪正教絕不僅僅是一群躲在陰影里的瘋子，它的觸角或許已經悄然搭上了某些渴望力量與革新的「大人物」的桌案。這正是他分享情報的目的之一：將蘇格蘭場，或者說，將德雷克所代表的、尚算守序的力量，更深地拖入這潭渾水。
「探長，情報我已經共享了，」科德林身體微微前傾，儘管這個動作牽動了背後的傷口，讓他眉頭微蹙，但他的目光依舊平穩地直視著德雷克，「現在，我需要支援。我的傷需要立刻處理，普通的醫生和藥物恐怕不夠，我需要你們部門儲備的那種……促進組織快速癒合的鍊金合劑。另外，我需要一輛可靠的、不引人注目的交通工具，蒸汽機車最好。接下來的追蹤和調查，靠兩條腿和公共馬車太慢了，而且，」他扯了扯嘴角，露出一個近乎自嘲的弧度，「下次運氣未必還能這麼好，能爬著回來。除此之外，考慮到對手的『特殊性』，我還需要一筆額外的經費，用來購置一些……不太容易通過正規渠道獲得的、或許能派上用場的魔法物品或奇特裝備。」
德雷克沉默著，菸斗在指尖緩緩轉動。他審視著科德林，權衡著利弊。這個「線人」帶來的情報確實至關重要，甚至可能撬動某些盤根錯節的勢力，其個人能力也已在多次危機中得到驗證。但相應的，給予他過度的資源和自由，也意味著更大的風險和更不可控的未來。然而，眼下「齒輪正教」展現出的威脅等級急劇攀升，一個高效、深入灰色地帶的獨立行動者，其價值似乎壓倒了潛在的麻煩。
「……可以。」德雷克最終做出了決定，語氣乾脆，「傷勢會讓我們的專屬醫師處理，會用上『青藤活力合劑』，效果你應該聽說過。車輛可以調撥一輛登記在海外匿名殼公司名下的『黑隼-III型』輕型蒸汽機車給你，性能在民用級別里算頂尖，足夠低調，也夠結實。至於經費，」他停頓了一下，「你後續的線人情報酬金基準，可以提高百分之五十。但每一筆額外開銷，都需要有合理的說明和收據——至少是看起來合理的。(￣ω￣)」
「成交。(￣▽￣)~*」科德林點了點頭，對這個結果並不意外。這已是目前能從官方渠道獲得的最佳支持。
在蘇格蘭場地下層那間乾淨整潔、卻始終瀰漫著淡淡消毒水和奇異草藥氣味的專屬醫療室里，科德林接受了處理。值班的醫師是一位沉默寡言的老者，手法嫻熟而利落。他檢查了科德林的傷勢，對那身在高強度爆炸和激烈搏殺後「僅僅」是嚴重挫傷、骨裂和失血過多的體質表示了克制的驚訝。淡綠色的、散發著清涼薄荷與木質清香的「青藤活力合劑」被注入科德林的手臂靜脈，幾乎立刻，一股溫和但堅定的暖流便開始在傷處流轉，疼痛以清晰可感的速度緩解，疲憊感也被驅散了不少。科德林趁機在醫療室隔壁的休息間裡，真正放鬆下來，沉睡了寶貴的兩小時。醒來時，雖然傷處依舊存在，但精神和體力都已恢復了六七成。
他沒有在警局多做停留。拿到那輛「黑隼」機車沉甸甸的黃銅鑰匙、一張標明幾個「可能有用」的非官方裝備供應商地址的紙條，以及德雷克親筆簽署的、措辭簡潔但權限不小的推薦信後，科德林便駕駛著這輛外表漆成不起眼的深灰色、線條流暢而低矮、引擎運轉時聲音低沉平穩的蒸汽機車，再次駛入了倫敦街頭那似乎永不消散的濃霧之中。
新的齒輪已經就位，儘管身軀仍帶著傷痛，但追獵的軌跡，必須繼續向前延伸。