第16章 餘燼中的齒輪
在醫院那充斥著消毒水氣味和無形壓力的白色牢籠里又硬撐了兩天後，科德林·默堅決要求出院。主治醫生試圖用「肩部貫穿傷伴有未知能量殘留」、「輕微腦震盪需觀察」等專業術語挽留他，但都被科德林用更實際的理由——那摞越來越厚的醫院帳單——頂了回去。
約翰·史密斯留下的那個不起眼的小錢袋裡確實裝著額外的五十英鎊「酬謝」，這幾乎相當於他完成好幾樁普通委託的收入，暫時緩解了迫在眉睫的經濟危機。然而，指尖摩挲著那些印著女王頭像的冰冷紙幣，科德林心中計算的卻是事務所下個月的租金、必不可少的物資採購，以及艾莉絲那雙日漸磨損的鞋。坐吃山空，這四個字像幽靈一樣在他腦海里盤旋，比任何機械幽魂都更具壓迫感。
「還是自己的狗窩舒服啊……(´-ω-`)」
當他終於被艾莉絲攙扶著，一腳踏回位於公寓一樓、掛著簡陋「默氏事務所」銅牌的房間時，一股混合著陳年灰塵、機油、舊書卷以及淡淡菸草味的熟悉氣息撲面而來。這味道不算好聞，卻像一劑溫和的鎮靜劑，讓他緊繃了數日的神經稍稍鬆弛下來。事務所和他離開時大致無異，只是書架和文件柜上留下了警方搜查時不可避免的翻動痕跡，帶著一種公事公辦的粗暴，仿佛在無聲地提醒他，自己已被納入官方的視野。
休養不等於無所事事，尤其是在剛捅了一個神秘馬蜂窩之後。生存的本能和偵探的謹慎，促使他在回到事務所的當天下午，就將一部分鈔票和一張寫得密密麻麻的採購清單交給了艾莉絲。
清單上羅列著幾大類物品：
生活物資：耐儲存的黑麥麵包、硬得能當磚頭的燻肉、大袋的鷹嘴豆、確保來源乾淨的飲用水，以及至關重要的新繃帶和消毒用酒精。
維修與消耗品的補充：高強度、細韌的鋼絲纜繩，小型但承重力強的滑輪組，用於精密部件潤滑和防鏽的精煉機油——這些都是嘗試修復或重製他賴以生存的鉤鎖裝置的核心材料。此外，還有槍械保養油，以及儘可能搞到的點三八轉輪手槍備用子彈。
可能的武力補充：考慮到左肩胛骨傳來的、如同被烙鐵烙印過的持續性鈍痛，短期內穩定持槍射擊已成奢望。科德林特別叮囑艾莉絲，留意黑市或舊貨攤是否有射網槍、強化拳刺之類適合他當前身體狀況的非致命或近身纏鬥裝備。
艾莉絲辦事的利落程度總是超乎他的預期。不過幾個小時的功夫，女孩就拖著幾個看起來相當沉重的包裹回來了，額頭上沁著細密的汗珠，臉頰因運動和興奮而泛紅。
「科德林先生，東西大部分都買到了！」
她一邊喘氣一邊匯報，像只完成了重要任務的小麻雀，「不過好的鋼絲纜繩真的好貴呀(>_<)，幾乎花掉了預算的三分之一！子彈的話，老煙槍湯姆那裡只有一盒，十二發，他說最近蘇格蘭場查得緊，貨源都斷了。至於您說的那種特殊武器……」
她頓了頓，有些猶豫地從最大的包裹里取出一個用厚實油布仔細包裹的長條狀物件，「我在鐵鏽運河區那邊的舊貨市場看到了這個，覺得……可能有用，就用省下來準備買新裙子的錢……」
科德林接過物件，入手沉甸甸的。他單手靈巧地解開油布上的皮繩，一層層掀開，露出了裡面的東西——一把造型頗為古樸，但結構顯然經過改良的泵動式霰彈槍。槍身主體是堅固的鑄鐵，槍托因為常年使用顯得有些磨損，木質紋理都磨得光滑了，但深色的鋼製槍管卻保養得鋥亮，泛著冰冷的藍光。最引人注目的是槍管下方那個黃銅鑄造的蒸汽加壓罐和與之連接的小巧氣壓閥，表明這是一把蒸汽動力加持的兇器。旁邊還有一個帆布小包，裡面裝著十幾顆紅銅彈殼的12號鹿彈。
「攤主說，這東西在老城區巷子裡有個外號，叫『巷戰清掃器』……」艾莉絲的聲音帶著一絲不確定，目光瞟向他用繃帶吊著的左臂，「近距離威力很大，但是後坐力也……」
科德林沒有說話，只是用右手掂量了一下這把粗獷的武器，手指拂過冰冷的槍機和黃銅加壓閥，點了點頭。「有心了，艾莉絲。後坐力的問題……總可以想辦法解決。錢怎麼能讓你掏。」說著從衣服里拿出些英鎊放在艾莉絲的手裡「不須拒絕，多出來的，是我給我小助手的獎勵。（*＾-＾*）」
當艾莉絲離開後，他撫摸著這個暴躁的大傢伙，心想他確實需要這樣一把在狹窄空間內能瞬間傾瀉火力、彌補他當前精準度不足的武器。這把「清掃器」的出現，像是命運對他剛損失了鉤爪的一種補償，儘管帶著一絲危險的諷刺。
接下來的幾天，科德林進入了一種平靜休養節奏。他大部分時間都待在工作檯前，那上麵攤開著各種工具、拆解的零件和攤開的技術手冊。窗外是永恆不變的灰濛濛的天空，以及遠處工廠區巨型煙囪噴吐出的、融入霧霾的濃煙。他靠著單手和牙齒的輔助，以驚人的耐心和專注，開始維修和改造他的保命裝備：
鉤鎖裝置：核心的蒸汽動力單元在墜落中受損不輕，他不得不將其完全拆解。利用新買的高強度纜繩和小型滑輪組，他重新設計了一個簡化版的發射和回收機構，去掉了原來那些華而不實的輔助功能，只保留了最基礎的抓鉤和升降。最重要的是，他在制動機構上加裝了一個自製的、利用槓桿原理的緊急制動閥，以防止再次出現因固定點鏽蝕而導致的纜繩斷裂失控的悲劇。
轉輪手槍：這位老夥計被他徹底分解，每一個零件都經過仔細清洗、上油，重新校準。確保在需要扣動扳機的瞬間，它絕不會掉鏈子。
新獲的「巷戰清掃器」：他拆下了那硬邦邦的原裝槍托，用一塊從舊沙發里拆出來的高密度海綿和結實的帆布，結合大量繃帶，自製了一個厚實的軟質肩托墊，希望能最大限度地緩衝那可怕的的後坐力對傷肩的衝擊。同時，他反覆測試了那個黃銅蒸汽加壓閥，確保其工作穩定，不會在關鍵時刻過熱或泄壓。
那枚黯淡的魔法護身符：他嘗試用艾莉絲買來的、品質相當基礎的導魔材料——一些純度不高的銀粉和幾顆細小的、光澤暗淡的月光石碎屑——小心翼翼地重新勾勒護身符表面那些幾乎被磨平的符文軌跡。他對魔法理論知之甚少，這更像是一種憑感覺的嘗試，希望能稍微激活其內部殘存的防護能量。結果如何，只有未知的危險來臨時才能驗證。
一天傍晚，天色剛剛染上墨色，街燈尚未亮起，科德林正用校準工具微調著新鉤鎖的扳機力度。門口的老舊黃銅信箱，突然傳來「咚」的一聲輕響，聲音不大，但在相對安靜的事務所里顯得格外清晰。那不是信件落入的柔軟聲音，更像是某種堅硬的金屬物被粗暴地塞了進來。
艾莉絲正坐在壁爐邊看書，聞聲立刻放下書本，像只警覺的小貓般躡手躡腳地走到門邊，透過貓眼向外看了看，然後回頭對科德林搖了搖頭——門外空無一人。她打開門，從信箱裡取出那樣東西。
女孩回到工作檯前，將手中的物件放在沾滿油污的檯面上，轉身跑進了廚房。
那是一枚冰冷的、邊緣被打磨得異常鋒利的黃銅齒輪，大約有成年人的掌心大小。齒輪的齒牙尖銳，仿佛能輕易割開皮膚。而在齒輪的正中央，被人用精細的工具刻上了一個符號——一個扭曲、怪異，卻又讓科德林感到無比熟悉的符號。它與他在機械幽魂核心上見過、在莉莉那枚徽章上注意過的符文，如出一轍。
齒輪靜靜地躺在那裡，反射著工作檯上汽燈冰冷的光暈，像一隻充滿惡意的眼睛。
科德林放下手中的工具，拿起那枚齒輪，指尖能清晰地感受到金屬的冰涼和刻痕的粗糙。他沒有說話，只是眼神徹底冷了下來，如同結冰的河面。最後一絲僥倖心理也隨之消散。這不僅僅是一個警告，更是一個赤裸裸的挑釁。
也讓他最終確定了一件事——這些藏身於蒸汽與迷霧之中的「老朋友」，果然沒有忘記他。他們知道他回來了，知道他還在調查，並且，毫不介意讓他知道他們的存在。遊戲，或者說戰爭，進入了新的階段。
約翰·史密斯留下的那個不起眼的小錢袋裡確實裝著額外的五十英鎊「酬謝」，這幾乎相當於他完成好幾樁普通委託的收入，暫時緩解了迫在眉睫的經濟危機。然而，指尖摩挲著那些印著女王頭像的冰冷紙幣，科德林心中計算的卻是事務所下個月的租金、必不可少的物資採購，以及艾莉絲那雙日漸磨損的鞋。坐吃山空，這四個字像幽靈一樣在他腦海里盤旋，比任何機械幽魂都更具壓迫感。
「還是自己的狗窩舒服啊……(´-ω-`)」
當他終於被艾莉絲攙扶著，一腳踏回位於公寓一樓、掛著簡陋「默氏事務所」銅牌的房間時，一股混合著陳年灰塵、機油、舊書卷以及淡淡菸草味的熟悉氣息撲面而來。這味道不算好聞，卻像一劑溫和的鎮靜劑，讓他緊繃了數日的神經稍稍鬆弛下來。事務所和他離開時大致無異，只是書架和文件柜上留下了警方搜查時不可避免的翻動痕跡，帶著一種公事公辦的粗暴，仿佛在無聲地提醒他，自己已被納入官方的視野。
休養不等於無所事事，尤其是在剛捅了一個神秘馬蜂窩之後。生存的本能和偵探的謹慎，促使他在回到事務所的當天下午，就將一部分鈔票和一張寫得密密麻麻的採購清單交給了艾莉絲。
清單上羅列著幾大類物品：
生活物資：耐儲存的黑麥麵包、硬得能當磚頭的燻肉、大袋的鷹嘴豆、確保來源乾淨的飲用水，以及至關重要的新繃帶和消毒用酒精。
維修與消耗品的補充：高強度、細韌的鋼絲纜繩，小型但承重力強的滑輪組，用於精密部件潤滑和防鏽的精煉機油——這些都是嘗試修復或重製他賴以生存的鉤鎖裝置的核心材料。此外，還有槍械保養油，以及儘可能搞到的點三八轉輪手槍備用子彈。
可能的武力補充：考慮到左肩胛骨傳來的、如同被烙鐵烙印過的持續性鈍痛，短期內穩定持槍射擊已成奢望。科德林特別叮囑艾莉絲，留意黑市或舊貨攤是否有射網槍、強化拳刺之類適合他當前身體狀況的非致命或近身纏鬥裝備。
艾莉絲辦事的利落程度總是超乎他的預期。不過幾個小時的功夫，女孩就拖著幾個看起來相當沉重的包裹回來了，額頭上沁著細密的汗珠，臉頰因運動和興奮而泛紅。
「科德林先生，東西大部分都買到了！」
她一邊喘氣一邊匯報，像只完成了重要任務的小麻雀，「不過好的鋼絲纜繩真的好貴呀(>_<)，幾乎花掉了預算的三分之一！子彈的話，老煙槍湯姆那裡只有一盒，十二發，他說最近蘇格蘭場查得緊，貨源都斷了。至於您說的那種特殊武器……」
她頓了頓，有些猶豫地從最大的包裹里取出一個用厚實油布仔細包裹的長條狀物件，「我在鐵鏽運河區那邊的舊貨市場看到了這個，覺得……可能有用，就用省下來準備買新裙子的錢……」
科德林接過物件，入手沉甸甸的。他單手靈巧地解開油布上的皮繩，一層層掀開，露出了裡面的東西——一把造型頗為古樸，但結構顯然經過改良的泵動式霰彈槍。槍身主體是堅固的鑄鐵，槍托因為常年使用顯得有些磨損，木質紋理都磨得光滑了，但深色的鋼製槍管卻保養得鋥亮，泛著冰冷的藍光。最引人注目的是槍管下方那個黃銅鑄造的蒸汽加壓罐和與之連接的小巧氣壓閥，表明這是一把蒸汽動力加持的兇器。旁邊還有一個帆布小包，裡面裝著十幾顆紅銅彈殼的12號鹿彈。
「攤主說，這東西在老城區巷子裡有個外號，叫『巷戰清掃器』……」艾莉絲的聲音帶著一絲不確定，目光瞟向他用繃帶吊著的左臂，「近距離威力很大，但是後坐力也……」
科德林沒有說話，只是用右手掂量了一下這把粗獷的武器，手指拂過冰冷的槍機和黃銅加壓閥，點了點頭。「有心了，艾莉絲。後坐力的問題……總可以想辦法解決。錢怎麼能讓你掏。」說著從衣服里拿出些英鎊放在艾莉絲的手裡「不須拒絕，多出來的，是我給我小助手的獎勵。（*＾-＾*）」
當艾莉絲離開後，他撫摸著這個暴躁的大傢伙，心想他確實需要這樣一把在狹窄空間內能瞬間傾瀉火力、彌補他當前精準度不足的武器。這把「清掃器」的出現，像是命運對他剛損失了鉤爪的一種補償，儘管帶著一絲危險的諷刺。
接下來的幾天，科德林進入了一種平靜休養節奏。他大部分時間都待在工作檯前，那上麵攤開著各種工具、拆解的零件和攤開的技術手冊。窗外是永恆不變的灰濛濛的天空，以及遠處工廠區巨型煙囪噴吐出的、融入霧霾的濃煙。他靠著單手和牙齒的輔助，以驚人的耐心和專注，開始維修和改造他的保命裝備：
鉤鎖裝置：核心的蒸汽動力單元在墜落中受損不輕，他不得不將其完全拆解。利用新買的高強度纜繩和小型滑輪組，他重新設計了一個簡化版的發射和回收機構，去掉了原來那些華而不實的輔助功能，只保留了最基礎的抓鉤和升降。最重要的是，他在制動機構上加裝了一個自製的、利用槓桿原理的緊急制動閥，以防止再次出現因固定點鏽蝕而導致的纜繩斷裂失控的悲劇。
轉輪手槍：這位老夥計被他徹底分解，每一個零件都經過仔細清洗、上油，重新校準。確保在需要扣動扳機的瞬間，它絕不會掉鏈子。
新獲的「巷戰清掃器」：他拆下了那硬邦邦的原裝槍托，用一塊從舊沙發里拆出來的高密度海綿和結實的帆布，結合大量繃帶，自製了一個厚實的軟質肩托墊，希望能最大限度地緩衝那可怕的的後坐力對傷肩的衝擊。同時，他反覆測試了那個黃銅蒸汽加壓閥，確保其工作穩定，不會在關鍵時刻過熱或泄壓。
那枚黯淡的魔法護身符：他嘗試用艾莉絲買來的、品質相當基礎的導魔材料——一些純度不高的銀粉和幾顆細小的、光澤暗淡的月光石碎屑——小心翼翼地重新勾勒護身符表面那些幾乎被磨平的符文軌跡。他對魔法理論知之甚少，這更像是一種憑感覺的嘗試，希望能稍微激活其內部殘存的防護能量。結果如何，只有未知的危險來臨時才能驗證。
一天傍晚，天色剛剛染上墨色，街燈尚未亮起，科德林正用校準工具微調著新鉤鎖的扳機力度。門口的老舊黃銅信箱，突然傳來「咚」的一聲輕響，聲音不大，但在相對安靜的事務所里顯得格外清晰。那不是信件落入的柔軟聲音，更像是某種堅硬的金屬物被粗暴地塞了進來。
艾莉絲正坐在壁爐邊看書，聞聲立刻放下書本，像只警覺的小貓般躡手躡腳地走到門邊，透過貓眼向外看了看，然後回頭對科德林搖了搖頭——門外空無一人。她打開門，從信箱裡取出那樣東西。
女孩回到工作檯前，將手中的物件放在沾滿油污的檯面上，轉身跑進了廚房。
那是一枚冰冷的、邊緣被打磨得異常鋒利的黃銅齒輪，大約有成年人的掌心大小。齒輪的齒牙尖銳，仿佛能輕易割開皮膚。而在齒輪的正中央，被人用精細的工具刻上了一個符號——一個扭曲、怪異，卻又讓科德林感到無比熟悉的符號。它與他在機械幽魂核心上見過、在莉莉那枚徽章上注意過的符文，如出一轍。
齒輪靜靜地躺在那裡，反射著工作檯上汽燈冰冷的光暈，像一隻充滿惡意的眼睛。
科德林放下手中的工具，拿起那枚齒輪，指尖能清晰地感受到金屬的冰涼和刻痕的粗糙。他沒有說話，只是眼神徹底冷了下來，如同結冰的河面。最後一絲僥倖心理也隨之消散。這不僅僅是一個警告，更是一個赤裸裸的挑釁。
也讓他最終確定了一件事——這些藏身於蒸汽與迷霧之中的「老朋友」，果然沒有忘記他。他們知道他回來了，知道他還在調查，並且，毫不介意讓他知道他們的存在。遊戲，或者說戰爭，進入了新的階段。