第883章 靜得有些反常
沈萬三坐在太師椅上，手裡盤著兩枚核桃。木頭碰撞的脆響在空曠的廳堂里迴蕩。織造局的李大人坐在客座，慢條斯理地品著茶。紫砂壺裡泡著頂級的雨前龍井，水汽氤氳間，李大人端起茶盞，撇去浮沫，淺啜一口，贊了聲好茶。
「內務府的牌子，誠然棘手。」李大人放下茶盞，瓷器磕碰桌面，發出一聲輕響。「不過，縣官不如現管。他那牌子頂多管管生意，管不了蘇州府的治安。」
沈萬三停下動作。「大人的意思是？」
「明兒個找幾個苦主，去衙門告他賣劣質布匹，穿了渾身起紅疹。知府那邊我打過招呼，到時候封條一貼，他有天大的背景也得先停業整頓。」李大人靠著椅背，語氣平緩。
沈萬三拿出早準備好的銀票，推到李大人手邊。五千兩，大通錢莊的通兌匯票。李大人順手攏進袖口。
隔天清晨，大乾製造門前還沒排起長隊，一隊衙役就氣勢洶洶地堵了門。
帶頭的捕頭拿出一紙公文，往門框上一拍。「有人狀告你家布匹有毒。奉知府大人命，封店查辦！閒雜人等退散！」
錢博急了，上前爭辯。捕頭根本不聽，一把將他推開，幾個衙役拿著封條就要往門板上貼。
王小栓從店裡走出來。他換了一身乾淨的短打，左臂的傷口重新包紮過。他沒拿那塊內務府的令牌。昨晚陳默分析過，官府若鐵了心找茬，令牌只能擋一時。
「慢著。」王小栓抬手攔住衙役。
捕頭按住腰間刀柄。「怎麼，你想抗法？」
街頭拐角處，傳來急促的馬蹄聲。一匹驛馬瘋了似的衝進觀前街，馬上騎士渾身是血，背上插著三面紅旗。
「八百里加急！北疆告急！胡人破關！」
騎士嘶啞的吼聲蓋過了街市的喧鬧。他連人帶馬摔在府衙門口。整條街鴉雀無聲。
半個時辰後，府衙貼出榜文。胡人三十萬鐵騎南下，連破三州。朝廷兵力捉襟見肘，皇帝下詔天下，各州府即刻私募鄉勇，北上勤王。凡斬首一級，賞銀十兩；立大功者，封妻蔭子。
王小栓站在榜文前，看了許久。陳默站在他身旁，推了推眼鏡。
值得注意的是，這道詔書給了地方極大的自主權。兵器、糧草自籌，只要能拉起隊伍，朝廷就認。
「生意做不下去了。」王小栓轉頭看著陳默。「沈萬三和官府勾結，咱們耗不起。亂世將至，手裡沒兵，就是別人砧板上的肉。」
陳默表示贊同。「黑風寨那邊，劉大當家前幾天來信，說山里斷糧，兄弟們快熬不住了。蘇州城外聚集了上萬難民，只要有口飯吃，他們什麼都敢幹。」
王小栓當機立斷。他走回大乾製造，把錢博叫到跟前。
「清倉。所有布匹半價處理，換成現銀和糧食。」
錢博愣在原地。「掌柜的，這……」
「我們要去投軍。」王小栓的語氣沒有任何商量的餘地。「這店留不住了。你若願意跟我們走，管帳的位子還是你的。若不願，拿一筆遣散費回家。」
錢博咬了咬牙，一跺腳。「我跟您走！這窩囊氣我受夠了！」
三天後，蘇州城外三十里，破廟前。
一面大旗迎風招展，上書一個大大的「王」字。王小栓站在高台上，看著下方烏壓壓的人群。
黑風寨的三百多號土匪全來了，個個面黃肌瘦，手裡拿著生鏽的刀槍。更多的是衣衫襤褸的難民，拖家帶口，眼中滿是飢餓與絕望。
王小栓讓人抬出十幾個大筐。白花花的饅頭堆成小山。
「吃飽了，跟我走。去北疆殺胡人，掙個前程！」王小栓沒有長篇大論。在這個時候，饅頭比任何口號都管用。
人群爆發出一陣歡呼。兩千多人的隊伍就這樣拉了起來。
行軍路線定在沿大運河北上。一路上，王小栓用極其嚴苛的手段整頓軍紀。土匪習氣重，沿途偷雞摸狗，王小栓連斬了三個刺頭，把腦袋掛在營門前。難民們體質差，走不動，他讓陳默打造了幾十輛獨輪車，用來運送老弱和輜重。
一個月後，這支衣衫襤褸卻隊列整齊的隊伍，抵達了北疆大營。
北疆大營駐紮著十萬官軍。大元帥賀拔岳出身勛貴，手握重兵，營盤扎得極具氣勢。
王小栓遞上蘇州府的堪合。中軍帳內，賀拔岳端坐在虎皮交椅上，打量著這個年輕的鄉勇首領。
「兩千人？一半是難民？」賀拔岳冷哼一聲，將堪合扔在地上。「朝廷發榜是招募能打仗的勇士，不是讓你們來要飯的！本帥這裡沒有閒糧養廢物！」
王小栓撿起堪合，拍去灰塵。「大帥，我的人能打。」
「能打？」賀拔岳大笑，帳內眾將也跟著鬨笑。「你們連件像樣的皮甲都沒有，拿什麼跟胡人的鐵騎打？去後山草料場待著吧，看好輜重，別給本帥添亂。」
王小栓沒有爭辯。他拿著軍令，帶著人馬退出了中軍帳。
草料場位於大營後方十里，地勢低洼，防守薄弱。陳默看著周圍破敗的柵欄，搖了搖頭。
「他們把我們當炮灰，或者說，連炮灰都算不上。」
王小栓拔出腰間長刀，砍斷一根枯木。「靠別人施捨，永遠出不了頭。去把營地紮好。通知鐵匠營，把路上收集的廢鐵都化了。我們要造點自己的東西。」
草料場的日子枯燥乏味。官軍的糧草補給三天打魚兩天曬網，王小栓只能派人去附近山里打獵挖野菜湊合。
這期間，陳默帶著十幾個鐵匠，在草料場深處搭起了高爐。沒有格物院的精密設備，他們只能採用最原始的土法。生鐵被熔煉，澆築成一根根粗糙的鐵管。木炭、硫磺、硝石按比例混合，用石碾子反覆碾壓。
王小栓每天操練士兵。兩千人被分成五個營，練習最基礎的隊列和刺殺。沒有複雜的陣法，只有機械的重複。前進，舉槍，刺。
前線的戰況日益惡化。
賀拔岳自恃兵力雄厚，急於立功。他率領五萬主力出擊，企圖在白狼谷一舉殲滅胡人左賢王的部曲。
有趣的是，胡人並沒有硬拼。他們丟棄了大量牛羊和帳篷，一路敗退。賀拔岳被勝利沖昏了頭腦，孤軍深入。
大雪封山的那天夜裡，戰報傳回大營。賀拔岳中了埋伏，五萬大軍被困白狼谷，糧草斷絕，死傷慘重。
「內務府的牌子，誠然棘手。」李大人放下茶盞，瓷器磕碰桌面，發出一聲輕響。「不過，縣官不如現管。他那牌子頂多管管生意，管不了蘇州府的治安。」
沈萬三停下動作。「大人的意思是？」
「明兒個找幾個苦主，去衙門告他賣劣質布匹，穿了渾身起紅疹。知府那邊我打過招呼，到時候封條一貼，他有天大的背景也得先停業整頓。」李大人靠著椅背，語氣平緩。
沈萬三拿出早準備好的銀票，推到李大人手邊。五千兩，大通錢莊的通兌匯票。李大人順手攏進袖口。
隔天清晨，大乾製造門前還沒排起長隊，一隊衙役就氣勢洶洶地堵了門。
帶頭的捕頭拿出一紙公文，往門框上一拍。「有人狀告你家布匹有毒。奉知府大人命，封店查辦！閒雜人等退散！」
錢博急了，上前爭辯。捕頭根本不聽，一把將他推開，幾個衙役拿著封條就要往門板上貼。
王小栓從店裡走出來。他換了一身乾淨的短打，左臂的傷口重新包紮過。他沒拿那塊內務府的令牌。昨晚陳默分析過，官府若鐵了心找茬，令牌只能擋一時。
「慢著。」王小栓抬手攔住衙役。
捕頭按住腰間刀柄。「怎麼，你想抗法？」
街頭拐角處，傳來急促的馬蹄聲。一匹驛馬瘋了似的衝進觀前街，馬上騎士渾身是血，背上插著三面紅旗。
「八百里加急！北疆告急！胡人破關！」
騎士嘶啞的吼聲蓋過了街市的喧鬧。他連人帶馬摔在府衙門口。整條街鴉雀無聲。
半個時辰後，府衙貼出榜文。胡人三十萬鐵騎南下，連破三州。朝廷兵力捉襟見肘，皇帝下詔天下，各州府即刻私募鄉勇，北上勤王。凡斬首一級，賞銀十兩；立大功者，封妻蔭子。
王小栓站在榜文前，看了許久。陳默站在他身旁，推了推眼鏡。
值得注意的是，這道詔書給了地方極大的自主權。兵器、糧草自籌，只要能拉起隊伍，朝廷就認。
「生意做不下去了。」王小栓轉頭看著陳默。「沈萬三和官府勾結，咱們耗不起。亂世將至，手裡沒兵，就是別人砧板上的肉。」
陳默表示贊同。「黑風寨那邊，劉大當家前幾天來信，說山里斷糧，兄弟們快熬不住了。蘇州城外聚集了上萬難民，只要有口飯吃，他們什麼都敢幹。」
王小栓當機立斷。他走回大乾製造，把錢博叫到跟前。
「清倉。所有布匹半價處理，換成現銀和糧食。」
錢博愣在原地。「掌柜的，這……」
「我們要去投軍。」王小栓的語氣沒有任何商量的餘地。「這店留不住了。你若願意跟我們走，管帳的位子還是你的。若不願，拿一筆遣散費回家。」
錢博咬了咬牙，一跺腳。「我跟您走！這窩囊氣我受夠了！」
三天後，蘇州城外三十里，破廟前。
一面大旗迎風招展，上書一個大大的「王」字。王小栓站在高台上，看著下方烏壓壓的人群。
黑風寨的三百多號土匪全來了，個個面黃肌瘦，手裡拿著生鏽的刀槍。更多的是衣衫襤褸的難民，拖家帶口，眼中滿是飢餓與絕望。
王小栓讓人抬出十幾個大筐。白花花的饅頭堆成小山。
「吃飽了，跟我走。去北疆殺胡人，掙個前程！」王小栓沒有長篇大論。在這個時候，饅頭比任何口號都管用。
人群爆發出一陣歡呼。兩千多人的隊伍就這樣拉了起來。
行軍路線定在沿大運河北上。一路上，王小栓用極其嚴苛的手段整頓軍紀。土匪習氣重，沿途偷雞摸狗，王小栓連斬了三個刺頭，把腦袋掛在營門前。難民們體質差，走不動，他讓陳默打造了幾十輛獨輪車，用來運送老弱和輜重。
一個月後，這支衣衫襤褸卻隊列整齊的隊伍，抵達了北疆大營。
北疆大營駐紮著十萬官軍。大元帥賀拔岳出身勛貴，手握重兵，營盤扎得極具氣勢。
王小栓遞上蘇州府的堪合。中軍帳內，賀拔岳端坐在虎皮交椅上，打量著這個年輕的鄉勇首領。
「兩千人？一半是難民？」賀拔岳冷哼一聲，將堪合扔在地上。「朝廷發榜是招募能打仗的勇士，不是讓你們來要飯的！本帥這裡沒有閒糧養廢物！」
王小栓撿起堪合，拍去灰塵。「大帥，我的人能打。」
「能打？」賀拔岳大笑，帳內眾將也跟著鬨笑。「你們連件像樣的皮甲都沒有，拿什麼跟胡人的鐵騎打？去後山草料場待著吧，看好輜重，別給本帥添亂。」
王小栓沒有爭辯。他拿著軍令，帶著人馬退出了中軍帳。
草料場位於大營後方十里，地勢低洼，防守薄弱。陳默看著周圍破敗的柵欄，搖了搖頭。
「他們把我們當炮灰，或者說，連炮灰都算不上。」
王小栓拔出腰間長刀，砍斷一根枯木。「靠別人施捨，永遠出不了頭。去把營地紮好。通知鐵匠營，把路上收集的廢鐵都化了。我們要造點自己的東西。」
草料場的日子枯燥乏味。官軍的糧草補給三天打魚兩天曬網，王小栓只能派人去附近山里打獵挖野菜湊合。
這期間，陳默帶著十幾個鐵匠，在草料場深處搭起了高爐。沒有格物院的精密設備，他們只能採用最原始的土法。生鐵被熔煉，澆築成一根根粗糙的鐵管。木炭、硫磺、硝石按比例混合，用石碾子反覆碾壓。
王小栓每天操練士兵。兩千人被分成五個營，練習最基礎的隊列和刺殺。沒有複雜的陣法，只有機械的重複。前進，舉槍，刺。
前線的戰況日益惡化。
賀拔岳自恃兵力雄厚，急於立功。他率領五萬主力出擊，企圖在白狼谷一舉殲滅胡人左賢王的部曲。
有趣的是，胡人並沒有硬拼。他們丟棄了大量牛羊和帳篷，一路敗退。賀拔岳被勝利沖昏了頭腦，孤軍深入。
大雪封山的那天夜裡，戰報傳回大營。賀拔岳中了埋伏，五萬大軍被困白狼谷，糧草斷絕，死傷慘重。