第881章 都頭
王小栓沒有來者不拒。他讓韓三在入口處把關，能幹活的留下，老弱病殘先安置到後方搭的棚子裡。鹽田需要的人手有限，多餘的人他另有安排——有的燒磚，有的打井，有的編草蓆搭窩棚。一百多號人的吃喝拉撒，全靠他一個人調度。
他把人分成十個小隊，每隊設一個隊頭。韓三管三個隊，負責鹽田和力氣活。另外幾個隊分管後勤、警戒、運輸。
每天出的鹽，一小半留給自己人吃用，大半存起來。等攢夠了量，就往城裡送。
鹽州城裡缺鹽。官鹽鋪子三天打魚兩天曬網，有價無貨。黑市上一斤鹽炒到五十文，還不一定能買著。王小栓讓人帶了二十斤鹽進城，十五文一斤出手。
一個時辰就賣光了。
白花的銀子揣回來，韓三數了三遍。
「老大。」韓三改口了，喊得很自然。「照這麼幹下去，咱們不就發了？」
王小栓沒搭腔。他站在土丘上，看著遠處的官道。那條路上，每天都有新的難民經過。越來越多。
北邊出事了。北狄的斥候已經越過了邊境線。
鹽州城裡亂成了一鍋粥。
先是北邊傳來急報——北狄可汗親率三萬鐵騎南下，邊境三座烽燧在一夜之間被拔掉。駐邊的守軍退了六十里，據說朝廷的援軍還在路上，但誰也說不準什麼時候能到。
百姓們慌了。有錢的往南跑，沒錢的縮在城裡祈禱。鹽州知縣關了北城門，每天派人在城牆上瞭望，生怕北狄的騎兵突然出現在地平線上。
雪上加霜的是，本地還鬧起了土匪。
城西四十里有座青石嶺，山高林密。一夥土匪占了山頭，少說有二三百人。他們隔三差五下山劫掠村莊，殺人放火，無惡不作。前些日子連鹽州城外的官倉都敢搶，把知縣氣得差點背過氣去。
鹽州的駐軍只有一百來號人，還都是些老弱殘兵。要防北狄，又要剿匪，根本顧不過來。
知縣姓趙，四十出頭，進士出身，做了八年縣官還沒挪窩。他不貪，但也不能幹。遇到這種局面，急得滿嘴起泡。
這天，趙知縣放出告示：凡能剿滅青石嶺匪患者，賞銀五百兩，授都頭一職，領縣兵五十人。
告示貼了三天，沒人揭。
都頭是個什麼官？從九品下，芝麻粒大小。但放在眼下這亂局裡，有官身就有名分，有名分就能名正言順地養兵。這才是這個位置的真正價值。
王小栓第四天才知道這件事。韓三從城裡帶回來的消息。
「青石嶺的土匪？」王小栓皺了皺眉。「有多少人？」
「說是三百，我估摸著得有四五百。」韓三坐在地上啃干餅。「去年鬧旱災，好多活不下去的都上了山。這夥人不是普通的流寇，領頭的據說是個讀書人，挺有章法。」
「一個讀書人當了山大王？」
「亂世出怪事嘛。」韓三嘿嘿笑了一聲。「老大，你不會想去揭那告示吧？」
王小栓沒回答。他蹲在地上，用樹枝在沙土上畫著什麼。
他在畫青石嶺的地形。之前讓人打探過，山勢走向、進出路線都摸了個七八八。
韓三湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣。「你認真的？咱們一百來號人，連把像樣的刀都湊不齊。去打有四五百人的山寨？」
「不是打。」王小栓抬頭。「是吃。」
「吃？」
「你吃過豬沒有？」
韓三翻了個白眼。廢話，他殺了十年豬。
「殺豬第一步是什麼？」
「放血……不對。」韓三想了想。「先把豬哄住。讓它安靜躺好，再一刀下去。豬要是亂跑竄，肉都臊了。」
「對。」王小栓把樹枝插在沙土裡。「打山寨也是一樣。硬攻是下策。他們占著地利，人又比我們多。我們得先混進去，從裡面動手。」
當晚，王小栓召集所有隊頭開會。
火堆旁圍了十幾個人。這些人裡頭有原先韓三的兄弟，有後來加入的難民，還有兩個逃出來的邊軍老卒。人不多，但個都是精壯漢子。王小栓這個月挑人挑得很嚴格。
「有件事，跟大家商量。」王小栓開門見山。
他把告示的事說了。又說了自己的打算——去揭告示，剿青石嶺。
「不是為了那五百兩銀子。」王小栓說。「我們販私鹽，走的是灰道。沒有官府的照應，早晚有人來找麻煩。鹽州知縣現在有求於人，這是我們拿到官身的機會。有了都頭的名分，鹽路就通了。」
韓三第一個表態：「老大說干就干。」
其他人交頭接耳了一陣。一個叫孫鐵柱的老卒開口了：「我跟山裡的人交過手。他們不是烏合之眾，有哨位，有巡邏，寨子建在半山腰，只有一條路上去。硬打的話，咱們兩百人都不夠填。」
「誰說硬打了？」韓三瞪了他一眼。
王小栓擺了擺手。「老孫說得對，不能硬來。我的想法是化裝混進去。」
「混進去？」孫鐵柱一臉懷疑。「怎麼混？那山寨盤查得緊，生面孔進不去。」
「有一種人能進。」王小栓豎起一根手指。「賣貨的。」
他解釋了自己的計劃。
青石嶺雖說占山為王，但他們也需要外面的物資。糧食、布匹、鹽巴、鐵器——這些東西山上產不了。每隔半個月，就有商販冒著風險往山上送貨，賺的是刀頭舔血的暴利。
王小栓要做的就是扮成送貨的商隊。帶著鹽和糧食上山，取得對方信任。等進了寨子，摸清布防，找準時機動手。
「送什麼上去？」韓三問。
「酒。」王小栓答。「大量的酒。」
韓三拍了下大腿。「你是要灌倒他們！」
「不只是灌倒。」王小栓的計劃比這更細緻。「酒是敲門磚。我們打聽過，這夥人下個月要辦慶功宴——之前劫了官倉，發了筆橫財。他們一定會大量採購酒水。我們掐在這個節骨眼上湊上去，比什麼時候都容易讓他們放鬆警惕。」
眾人商議了一整夜。到天亮的時候，計劃敲定了。
第二天，王小栓進城揭了告示。
他把人分成十個小隊，每隊設一個隊頭。韓三管三個隊，負責鹽田和力氣活。另外幾個隊分管後勤、警戒、運輸。
每天出的鹽，一小半留給自己人吃用，大半存起來。等攢夠了量，就往城裡送。
鹽州城裡缺鹽。官鹽鋪子三天打魚兩天曬網，有價無貨。黑市上一斤鹽炒到五十文，還不一定能買著。王小栓讓人帶了二十斤鹽進城，十五文一斤出手。
一個時辰就賣光了。
白花的銀子揣回來，韓三數了三遍。
「老大。」韓三改口了，喊得很自然。「照這麼幹下去，咱們不就發了？」
王小栓沒搭腔。他站在土丘上，看著遠處的官道。那條路上，每天都有新的難民經過。越來越多。
北邊出事了。北狄的斥候已經越過了邊境線。
鹽州城裡亂成了一鍋粥。
先是北邊傳來急報——北狄可汗親率三萬鐵騎南下，邊境三座烽燧在一夜之間被拔掉。駐邊的守軍退了六十里，據說朝廷的援軍還在路上，但誰也說不準什麼時候能到。
百姓們慌了。有錢的往南跑，沒錢的縮在城裡祈禱。鹽州知縣關了北城門，每天派人在城牆上瞭望，生怕北狄的騎兵突然出現在地平線上。
雪上加霜的是，本地還鬧起了土匪。
城西四十里有座青石嶺，山高林密。一夥土匪占了山頭，少說有二三百人。他們隔三差五下山劫掠村莊，殺人放火，無惡不作。前些日子連鹽州城外的官倉都敢搶，把知縣氣得差點背過氣去。
鹽州的駐軍只有一百來號人，還都是些老弱殘兵。要防北狄，又要剿匪，根本顧不過來。
知縣姓趙，四十出頭，進士出身，做了八年縣官還沒挪窩。他不貪，但也不能幹。遇到這種局面，急得滿嘴起泡。
這天，趙知縣放出告示：凡能剿滅青石嶺匪患者，賞銀五百兩，授都頭一職，領縣兵五十人。
告示貼了三天，沒人揭。
都頭是個什麼官？從九品下，芝麻粒大小。但放在眼下這亂局裡，有官身就有名分，有名分就能名正言順地養兵。這才是這個位置的真正價值。
王小栓第四天才知道這件事。韓三從城裡帶回來的消息。
「青石嶺的土匪？」王小栓皺了皺眉。「有多少人？」
「說是三百，我估摸著得有四五百。」韓三坐在地上啃干餅。「去年鬧旱災，好多活不下去的都上了山。這夥人不是普通的流寇，領頭的據說是個讀書人，挺有章法。」
「一個讀書人當了山大王？」
「亂世出怪事嘛。」韓三嘿嘿笑了一聲。「老大，你不會想去揭那告示吧？」
王小栓沒回答。他蹲在地上，用樹枝在沙土上畫著什麼。
他在畫青石嶺的地形。之前讓人打探過，山勢走向、進出路線都摸了個七八八。
韓三湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣。「你認真的？咱們一百來號人，連把像樣的刀都湊不齊。去打有四五百人的山寨？」
「不是打。」王小栓抬頭。「是吃。」
「吃？」
「你吃過豬沒有？」
韓三翻了個白眼。廢話，他殺了十年豬。
「殺豬第一步是什麼？」
「放血……不對。」韓三想了想。「先把豬哄住。讓它安靜躺好，再一刀下去。豬要是亂跑竄，肉都臊了。」
「對。」王小栓把樹枝插在沙土裡。「打山寨也是一樣。硬攻是下策。他們占著地利，人又比我們多。我們得先混進去，從裡面動手。」
當晚，王小栓召集所有隊頭開會。
火堆旁圍了十幾個人。這些人裡頭有原先韓三的兄弟，有後來加入的難民，還有兩個逃出來的邊軍老卒。人不多，但個都是精壯漢子。王小栓這個月挑人挑得很嚴格。
「有件事，跟大家商量。」王小栓開門見山。
他把告示的事說了。又說了自己的打算——去揭告示，剿青石嶺。
「不是為了那五百兩銀子。」王小栓說。「我們販私鹽，走的是灰道。沒有官府的照應，早晚有人來找麻煩。鹽州知縣現在有求於人，這是我們拿到官身的機會。有了都頭的名分，鹽路就通了。」
韓三第一個表態：「老大說干就干。」
其他人交頭接耳了一陣。一個叫孫鐵柱的老卒開口了：「我跟山裡的人交過手。他們不是烏合之眾，有哨位，有巡邏，寨子建在半山腰，只有一條路上去。硬打的話，咱們兩百人都不夠填。」
「誰說硬打了？」韓三瞪了他一眼。
王小栓擺了擺手。「老孫說得對，不能硬來。我的想法是化裝混進去。」
「混進去？」孫鐵柱一臉懷疑。「怎麼混？那山寨盤查得緊，生面孔進不去。」
「有一種人能進。」王小栓豎起一根手指。「賣貨的。」
他解釋了自己的計劃。
青石嶺雖說占山為王，但他們也需要外面的物資。糧食、布匹、鹽巴、鐵器——這些東西山上產不了。每隔半個月，就有商販冒著風險往山上送貨，賺的是刀頭舔血的暴利。
王小栓要做的就是扮成送貨的商隊。帶著鹽和糧食上山，取得對方信任。等進了寨子，摸清布防，找準時機動手。
「送什麼上去？」韓三問。
「酒。」王小栓答。「大量的酒。」
韓三拍了下大腿。「你是要灌倒他們！」
「不只是灌倒。」王小栓的計劃比這更細緻。「酒是敲門磚。我們打聽過，這夥人下個月要辦慶功宴——之前劫了官倉，發了筆橫財。他們一定會大量採購酒水。我們掐在這個節骨眼上湊上去，比什麼時候都容易讓他們放鬆警惕。」
眾人商議了一整夜。到天亮的時候，計劃敲定了。
第二天，王小栓進城揭了告示。