第880章 鹽路
蘇州的事告一段落。錢博撐得住場面，陳默算帳比誰都精，王小栓不打算在這裡蹲太久。
沈萬三要反撲，隨他去。格物院的織機一天能出三百匹錦，打價格戰就是拿鐵錘砸雞蛋。
三天後，王小栓帶了兩個人，騎快馬往北走。
他要去鹽州。
大乾朝的鹽政爛到根子裡了。官鹽一斤賣三十文，私鹽十文錢都有人做。北邊幾個州縣鬧了災荒，朝廷賑濟的糧食被層剋扣，餓殍遍地。百姓連飯都吃不上，更別提買鹽。
格物院有一套新法子。不用煮海水，不用開礦井，用滷水曬灘就能出鹽。成本只有官鹽的十分之一。
這買賣比賣布更賺錢，也更危險。
販私鹽，按律當斬。
但王小栓琢磨得很清楚——亂世將至，北狄鐵騎年南壓，朝廷自顧不暇。鹽這東西，是命脈。誰手裡有鹽，誰就攥住了人心。
鹽州城外三十里，有個叫黃泥灣的地方。一條乾涸的河床穿過荒灘，兩邊是低矮的土丘。王小栓選中這裡作鹽場。地形偏僻，官道不經過，來往的只有逃荒的流民。
他到的第一天就遇到了麻煩。
黃泥灣不是無主之地。一伙人占著這片荒灘，靠劫掠過路商旅吃飯。為首的叫韓三，原先是鹽州城裡的屠戶，殺豬殺了十年，後來鋪子被官差封了，帶著幾個兄弟跑到城外當了流寇。
王小栓勘察地形的時候，韓三帶著七八個人圍了上來。
「哪來的？」韓三手裡拎著把殺豬刀，刀面上還帶著乾涸的暗色痕跡。他個子不高，但肩寬背厚，兩條胳膊比常人粗了一圈。常年殺豬練出來的。
跟王小栓一起來的兩個人往後退了半步。
王小栓沒動。他打量著韓三身後那些人——衣衫襤褸，面有菜色，拿著的傢伙有鋤頭、有扁擔、有一把卷了刃的柴刀。這哪是匪，分明是餓急了的莊稼漢。
「路過。」王小栓回答。
「路過？」韓三斜著眼看他。「路過的把銀子留下，人滾蛋。」
「沒銀子。」
韓三笑了。笑得很難看，露出一口大黃牙。「沒銀子就留條命吧。」
他舉著刀往前走了兩步。殺豬刀短，但份量夠沉。韓三握刀的姿勢很穩，手背上青筋暴起。
王小栓歪了下脖子，骨節嘎嘣響了幾聲。
「你動手之前，想清楚一件事。」他說。
韓三頓了頓。「什麼事？」
「你手下這些人，跟你幹了多久了？」
韓三警惕地看著他。「問這幹什麼？」
「我看他們的臉色，最多再餓半個月就得餓死。你劫道劫了這麼久，連口飽飯都混不上。你這個當頭的，不覺得丟人？」
韓三臉漲得通紅。
他身後那幾個人也面相覷。這話戳到了痛處。他們跟著韓三快兩個月了，吃的比野狗還差。這片荒灘前不著村後不著店，過路的商隊早改道走了，十天半月見不著一個活人。
韓三被當面揭了短，咬著後槽牙沖了過來。
殺豬刀斜劈而下，帶著風聲。
王小栓側身。刀鋒貼著他的衣袖划過去。韓三力氣大，這一刀落空收不住勢，身體往前栽。王小栓右手扣住他的手腕，左手推他後頸，順勢往地上一送。
韓三臉朝下摔在沙土地里，嘴裡灌了滿口黃泥。殺豬刀脫手飛出去。
他掙扎著要起來。王小栓一腳踩在他後背，把他按實了。
「還有誰？」王小栓看向其他人。
那幾個莊稼漢愣了。韓三是這夥人里最能打的，一個照面就被摁在地上吃土。剩下這些人拿著鋤頭扁擔，腿都在打哆嗦。
一個瘦高個沖了上來。他掄著扁擔，從側面打過來。王小栓鬆開韓三，矮身避過扁擔，反手抓住扁擔尾端，猛地一拽。那人整個身子被帶著飛出去，跌了個四仰八叉。
又上來兩個。一前一後夾攻。
王小栓前世出身武術世家。六歲習拳，十二歲學摔跤，十六歲痴迷軍事格鬥。到了二十歲，他把能找到的中外搏擊術都研究了個遍。拳擊、柔術、散打、桑搏、以色列格鬥術——什麼好使用什麼，什麼能贏練什麼。
這些經驗、肌肉記憶、對距離和節奏的判斷，穿越之後全帶了過來。
面對兩個沒受過訓練的莊稼漢，他連認真的心思都沒有。
左手格開一把鋤頭，右肘頂在前面那人的肋骨上。那人悶哼一聲弓下腰。王小栓轉身，右腿掃在後面那人的小腿上，把人放倒。
前後不到十息，四個人躺在地上。
韓三從地上爬起來，滿臉是土。他看躺在地上哀嚎的兄弟們，又看看站在原地連口粗氣都沒喘的王小栓。
「你他娘的是軍伍出身？」韓三問。
「不是。」王小栓拍了拍手上的土。「但我能給你們一條活路。跟我干，有飯吃，有鹽吃，有錢賺。不跟我干，你們繼續在這荒灘上守著，餓死拉倒。」
韓三盯著他看了很久。
「你要幹什麼？」
「製鹽。」
韓三的眼珠子轉了轉。「私鹽？那是殺頭的買賣。」
「你現在乾的就不是殺頭的買賣了？」王小栓反問。「劫道和販私鹽比起來，哪個死得快？」
韓三噎住了。
他沉默了半晌，一屁股坐在地上。「行。你說怎麼幹。」
就這樣，王小栓收了韓三和他手下六個人。七條餓得半死的漢子，加上王小栓帶來的兩個人，一共十個人，開始在黃泥灣的荒灘上挖池子、修鹽田。
格物院的曬鹽法不複雜。挖出一排淺池，引入地下滷水，利用日曬蒸發水分，讓鹽自然結晶。黃泥灣地下的滷水含鹽量極高，比海水強了不止一倍。條件得天獨厚。
十個人幹了五天，第一批鹽田成形。又等了三天，池子裡析出了白花的鹽粒。
韓三蹲在鹽池邊上，伸手捧起一把粗鹽，放進嘴裡嘗了嘗。鹹得他齜牙咧嘴。
「這他娘的……真出鹽了。」
消息傳得快。黃泥灣附近遊蕩著大量逃荒的難民。他們餓極了，什麼活都肯干，只求一口飯一把鹽。聽說有人在荒灘上製鹽招工，難民們拖家帶口地涌了過來。
第一天來了十幾個人。第二天三十多。到第十天，聚在黃泥灣的人超過了一百。
沈萬三要反撲，隨他去。格物院的織機一天能出三百匹錦，打價格戰就是拿鐵錘砸雞蛋。
三天後，王小栓帶了兩個人，騎快馬往北走。
他要去鹽州。
大乾朝的鹽政爛到根子裡了。官鹽一斤賣三十文，私鹽十文錢都有人做。北邊幾個州縣鬧了災荒，朝廷賑濟的糧食被層剋扣，餓殍遍地。百姓連飯都吃不上，更別提買鹽。
格物院有一套新法子。不用煮海水，不用開礦井，用滷水曬灘就能出鹽。成本只有官鹽的十分之一。
這買賣比賣布更賺錢，也更危險。
販私鹽，按律當斬。
但王小栓琢磨得很清楚——亂世將至，北狄鐵騎年南壓，朝廷自顧不暇。鹽這東西，是命脈。誰手裡有鹽，誰就攥住了人心。
鹽州城外三十里，有個叫黃泥灣的地方。一條乾涸的河床穿過荒灘，兩邊是低矮的土丘。王小栓選中這裡作鹽場。地形偏僻，官道不經過，來往的只有逃荒的流民。
他到的第一天就遇到了麻煩。
黃泥灣不是無主之地。一伙人占著這片荒灘，靠劫掠過路商旅吃飯。為首的叫韓三，原先是鹽州城裡的屠戶，殺豬殺了十年，後來鋪子被官差封了，帶著幾個兄弟跑到城外當了流寇。
王小栓勘察地形的時候，韓三帶著七八個人圍了上來。
「哪來的？」韓三手裡拎著把殺豬刀，刀面上還帶著乾涸的暗色痕跡。他個子不高，但肩寬背厚，兩條胳膊比常人粗了一圈。常年殺豬練出來的。
跟王小栓一起來的兩個人往後退了半步。
王小栓沒動。他打量著韓三身後那些人——衣衫襤褸，面有菜色，拿著的傢伙有鋤頭、有扁擔、有一把卷了刃的柴刀。這哪是匪，分明是餓急了的莊稼漢。
「路過。」王小栓回答。
「路過？」韓三斜著眼看他。「路過的把銀子留下，人滾蛋。」
「沒銀子。」
韓三笑了。笑得很難看，露出一口大黃牙。「沒銀子就留條命吧。」
他舉著刀往前走了兩步。殺豬刀短，但份量夠沉。韓三握刀的姿勢很穩，手背上青筋暴起。
王小栓歪了下脖子，骨節嘎嘣響了幾聲。
「你動手之前，想清楚一件事。」他說。
韓三頓了頓。「什麼事？」
「你手下這些人，跟你幹了多久了？」
韓三警惕地看著他。「問這幹什麼？」
「我看他們的臉色，最多再餓半個月就得餓死。你劫道劫了這麼久，連口飽飯都混不上。你這個當頭的，不覺得丟人？」
韓三臉漲得通紅。
他身後那幾個人也面相覷。這話戳到了痛處。他們跟著韓三快兩個月了，吃的比野狗還差。這片荒灘前不著村後不著店，過路的商隊早改道走了，十天半月見不著一個活人。
韓三被當面揭了短，咬著後槽牙沖了過來。
殺豬刀斜劈而下，帶著風聲。
王小栓側身。刀鋒貼著他的衣袖划過去。韓三力氣大，這一刀落空收不住勢，身體往前栽。王小栓右手扣住他的手腕，左手推他後頸，順勢往地上一送。
韓三臉朝下摔在沙土地里，嘴裡灌了滿口黃泥。殺豬刀脫手飛出去。
他掙扎著要起來。王小栓一腳踩在他後背，把他按實了。
「還有誰？」王小栓看向其他人。
那幾個莊稼漢愣了。韓三是這夥人里最能打的，一個照面就被摁在地上吃土。剩下這些人拿著鋤頭扁擔，腿都在打哆嗦。
一個瘦高個沖了上來。他掄著扁擔，從側面打過來。王小栓鬆開韓三，矮身避過扁擔，反手抓住扁擔尾端，猛地一拽。那人整個身子被帶著飛出去，跌了個四仰八叉。
又上來兩個。一前一後夾攻。
王小栓前世出身武術世家。六歲習拳，十二歲學摔跤，十六歲痴迷軍事格鬥。到了二十歲，他把能找到的中外搏擊術都研究了個遍。拳擊、柔術、散打、桑搏、以色列格鬥術——什麼好使用什麼，什麼能贏練什麼。
這些經驗、肌肉記憶、對距離和節奏的判斷，穿越之後全帶了過來。
面對兩個沒受過訓練的莊稼漢，他連認真的心思都沒有。
左手格開一把鋤頭，右肘頂在前面那人的肋骨上。那人悶哼一聲弓下腰。王小栓轉身，右腿掃在後面那人的小腿上，把人放倒。
前後不到十息，四個人躺在地上。
韓三從地上爬起來，滿臉是土。他看躺在地上哀嚎的兄弟們，又看看站在原地連口粗氣都沒喘的王小栓。
「你他娘的是軍伍出身？」韓三問。
「不是。」王小栓拍了拍手上的土。「但我能給你們一條活路。跟我干，有飯吃，有鹽吃，有錢賺。不跟我干，你們繼續在這荒灘上守著，餓死拉倒。」
韓三盯著他看了很久。
「你要幹什麼？」
「製鹽。」
韓三的眼珠子轉了轉。「私鹽？那是殺頭的買賣。」
「你現在乾的就不是殺頭的買賣了？」王小栓反問。「劫道和販私鹽比起來，哪個死得快？」
韓三噎住了。
他沉默了半晌，一屁股坐在地上。「行。你說怎麼幹。」
就這樣，王小栓收了韓三和他手下六個人。七條餓得半死的漢子，加上王小栓帶來的兩個人，一共十個人，開始在黃泥灣的荒灘上挖池子、修鹽田。
格物院的曬鹽法不複雜。挖出一排淺池，引入地下滷水，利用日曬蒸發水分，讓鹽自然結晶。黃泥灣地下的滷水含鹽量極高，比海水強了不止一倍。條件得天獨厚。
十個人幹了五天，第一批鹽田成形。又等了三天，池子裡析出了白花的鹽粒。
韓三蹲在鹽池邊上，伸手捧起一把粗鹽，放進嘴裡嘗了嘗。鹹得他齜牙咧嘴。
「這他娘的……真出鹽了。」
消息傳得快。黃泥灣附近遊蕩著大量逃荒的難民。他們餓極了，什麼活都肯干，只求一口飯一把鹽。聽說有人在荒灘上製鹽招工，難民們拖家帶口地涌了過來。
第一天來了十幾個人。第二天三十多。到第十天，聚在黃泥灣的人超過了一百。