第879章 馬與槍
「不是買賣。是合作。」王小栓站起來，走到門口，指著山寨外面的山勢。「我來的路上看了。你這山上有鐵礦——路邊那些紅褐色的石頭，那是赤鐵礦。西坡那片向陽的緩坡，土質厚，種果樹一種一片林子。山腳下那條溪，水流緩，攔壩蓄水養魚綽有餘。」
程遠山站起來，走到他身邊。「鐵礦？」
「我懂冶煉。回頭我給你畫個小高爐的圖紙，你照著砌，山上的鐵能自己煉。果樹種下去三年掛果，中間的空檔靠糧食撐。魚塘半年就能出魚。」
王小栓轉過身，看著程遠山。「你不用再劫道了。虎頭嶺能養活自己。」
程遠山沒說話。他走回堂內，站在那張地圖前面——牆上掛著一幅手繪的蘇州附近山川圖，標註得極為詳細。這人不是普通的山賊頭子。
「我為什麼要信你？」程遠山問。
「因為你讀《資治通鑑》讀到五代十國。」王小栓回答。「那是最亂的年頭。藩鎮割據，異族入侵，百姓朝不保夕。你讀這段歷史，不是消遣，是在想一個問題——亂世之中，小人物怎麼活下去。」
程遠山轉過頭來。
「我也在想這個問題。」王小栓說。「現在北邊打仗，南邊徵稅，蘇州看著太平，撐不了幾年。到時候誰來護著這一方百姓？官府？」他笑了一聲。「靠那個見風使舵的知府？」
程遠山沒笑。
「程先生，我不是來施捨的。我是來交朋友的。」王小栓伸出右手。「亂世里，多一個朋友，就多一條活路。」
沉默持續了很長時間。外面的風吹過山寨的旗幟，獵作響。
程遠山伸出手，握住了王小栓的手。他的手掌粗糙，布滿老繭。讀書人的手，幹了幾年粗活之後的樣子。
「從今天起，虎頭嶺不再動附近百姓一根毫毛。」程遠山說。「你的貨，從我地盤上過，我派人護著。但有一條——」
「你說。」
「將來若有一天，你做的事對不起老百姓。我程遠山第一個翻臉。」
王小栓笑了。「好。」
那天晚上，王小栓留在山上喝了頓酒。程遠山叫來幾個頭目作陪，兩頭豬殺了烤肉。山寨里許久沒這麼熱鬧過。
酒過三巡，王小栓在地上畫了個簡易高爐的草圖，又把魚塘選址和果樹種植的法子講了一遍。程遠山聽得極認真，拿炭筆一條記在紙上。
「你怎麼什麼都懂？」程遠山忍不住問。
「看的雜書多。」王小栓含糊過去了。
下山時天已經大亮。劉二他們在山腳等了一夜，提心弔膽，見王小栓完好無損地走下來，差點抱著他哭。
回蘇州的路上，王小栓坐在空車上，看著遠處的虎頭嶺。四百多口人。加上大乾製造的夥計和護衛，他手底下的人已經快六百了。
這個數字，在太平年月里不算什麼。但亂世將至的時候，六百人就是一顆種子。
虎頭嶺的事解決之後，大乾製造的貨路徹底打通了。嘉興、湖州、松江，貨物流轉順暢。程遠山信守承諾，不光護送王小栓的商隊，還把幾伙散匪收編了。山上的人口從四百漲到了七百。鐵礦開採了第一批礦石，雖然出鐵量小，但夠打些農具。魚塘也挖好了，引溪水進去，放了魚苗。
時間過得快。轉眼入了冬。
蘇州城裡的變化比山上更大。大乾製造開了第二家分號，位置選在城南，專賣棉布和成衣。錦繡盟的市場份額被蠶食了近三成，沈萬三氣得夠嗆，但一時半會找不到好的反擊法子。他去找織造局的李大人吃了頓飯，沒吃出什麼名堂——內務府的牌子壓著，官面上誰也不敢公然為難大乾製造。
但王小栓的心思已經不全在買賣上了。
臘月初八這天，他在後院接見了一個人。這人從北邊來，蒙古人打扮，裹著一件髒兮兮的羊皮襖子，鬍子拉碴，但眼珠靈活得很。
「馬販子？」陳默小聲問王小栓。
「掮客。」王小栓糾正他。「專門在關外和關內之間倒騰牲口的中間人。」
這人叫巴圖，是個混血——父親是蒙古人，母親是漢人。他通曉三種語言，在邊境上跑了十幾年馬匹生意，跟各方勢力都有交情。
王小栓是通過內務府的關係搭上他的。
「五十匹戰馬，開春能到。」巴圖用帶口音的漢話說，「不過價錢比去年漲了。北邊打仗，馬匹緊俏，一匹好馬要八十兩。」
「太貴了。」王小栓搖頭。「六十。」
巴圖呲了一口黃牙。「六十買馱馬可以，戰馬不行。七十五，最低了。你在蘇州找不到第二個人能弄到這批貨。」
「七十。五十匹全要。但你還得給我搭十匹母馬。」
「母馬？」巴圖眨了眨眼。「你要配種？」
「嗯。」
巴圖琢磨了一會兒。「成。七十一匹，搭十匹母馬。但我要現銀，不賒帳。」
「一半現銀，一半用布抵。」王小栓說，「機織錦你拿到北邊去賣，利潤比銀子高三成。」
巴圖又琢磨了一會兒。最後拍了一下大腿。「行。你這人會做生意。」
送走巴圖，陳默在旁邊算了筆帳。六十匹馬，加上飼料、馬廄、馴馬的人工，這筆開銷不小。大乾製造賺得多，但花得也快。織布機在擴產，礦上在投入，各地分號在鋪設。銀子跟流水一樣出去。
「你買馬做什麼？」陳默問出了真正的疑問。
王小栓在院子裡練刀。入冬之後他每天早晚各練一個時辰，從未間斷。刀法不花哨，都是殺人的路子。
「練兵。」他頭也沒回。
陳默愣了好一會兒。他推了推眼鏡。「你要練兵？」
「虎頭嶺有七百人，咱們自己的護衛有一百出頭。加起來八百多號人，飯都吃得起，總不能只會種地養魚。」
「可是——」陳默壓低聲音，「私自練兵，那是殺頭的罪。」
王小栓停下刀，用袖子擦了把汗。「北邊的仗越打越大，朝廷兵力不夠，遲早要募兵。到時候我們是以散兵游勇的身份去，還是以一支成型隊伍的身份去？」
陳默張了張嘴。
「你信不信，開春之前，朝廷就會發募兵令。」王小栓說。
他猜對了。
程遠山站起來，走到他身邊。「鐵礦？」
「我懂冶煉。回頭我給你畫個小高爐的圖紙，你照著砌，山上的鐵能自己煉。果樹種下去三年掛果，中間的空檔靠糧食撐。魚塘半年就能出魚。」
王小栓轉過身，看著程遠山。「你不用再劫道了。虎頭嶺能養活自己。」
程遠山沒說話。他走回堂內，站在那張地圖前面——牆上掛著一幅手繪的蘇州附近山川圖，標註得極為詳細。這人不是普通的山賊頭子。
「我為什麼要信你？」程遠山問。
「因為你讀《資治通鑑》讀到五代十國。」王小栓回答。「那是最亂的年頭。藩鎮割據，異族入侵，百姓朝不保夕。你讀這段歷史，不是消遣，是在想一個問題——亂世之中，小人物怎麼活下去。」
程遠山轉過頭來。
「我也在想這個問題。」王小栓說。「現在北邊打仗，南邊徵稅，蘇州看著太平，撐不了幾年。到時候誰來護著這一方百姓？官府？」他笑了一聲。「靠那個見風使舵的知府？」
程遠山沒笑。
「程先生，我不是來施捨的。我是來交朋友的。」王小栓伸出右手。「亂世里，多一個朋友，就多一條活路。」
沉默持續了很長時間。外面的風吹過山寨的旗幟，獵作響。
程遠山伸出手，握住了王小栓的手。他的手掌粗糙，布滿老繭。讀書人的手，幹了幾年粗活之後的樣子。
「從今天起，虎頭嶺不再動附近百姓一根毫毛。」程遠山說。「你的貨，從我地盤上過，我派人護著。但有一條——」
「你說。」
「將來若有一天，你做的事對不起老百姓。我程遠山第一個翻臉。」
王小栓笑了。「好。」
那天晚上，王小栓留在山上喝了頓酒。程遠山叫來幾個頭目作陪，兩頭豬殺了烤肉。山寨里許久沒這麼熱鬧過。
酒過三巡，王小栓在地上畫了個簡易高爐的草圖，又把魚塘選址和果樹種植的法子講了一遍。程遠山聽得極認真，拿炭筆一條記在紙上。
「你怎麼什麼都懂？」程遠山忍不住問。
「看的雜書多。」王小栓含糊過去了。
下山時天已經大亮。劉二他們在山腳等了一夜，提心弔膽，見王小栓完好無損地走下來，差點抱著他哭。
回蘇州的路上，王小栓坐在空車上，看著遠處的虎頭嶺。四百多口人。加上大乾製造的夥計和護衛，他手底下的人已經快六百了。
這個數字，在太平年月里不算什麼。但亂世將至的時候，六百人就是一顆種子。
虎頭嶺的事解決之後，大乾製造的貨路徹底打通了。嘉興、湖州、松江，貨物流轉順暢。程遠山信守承諾，不光護送王小栓的商隊，還把幾伙散匪收編了。山上的人口從四百漲到了七百。鐵礦開採了第一批礦石，雖然出鐵量小，但夠打些農具。魚塘也挖好了，引溪水進去，放了魚苗。
時間過得快。轉眼入了冬。
蘇州城裡的變化比山上更大。大乾製造開了第二家分號，位置選在城南，專賣棉布和成衣。錦繡盟的市場份額被蠶食了近三成，沈萬三氣得夠嗆，但一時半會找不到好的反擊法子。他去找織造局的李大人吃了頓飯，沒吃出什麼名堂——內務府的牌子壓著，官面上誰也不敢公然為難大乾製造。
但王小栓的心思已經不全在買賣上了。
臘月初八這天，他在後院接見了一個人。這人從北邊來，蒙古人打扮，裹著一件髒兮兮的羊皮襖子，鬍子拉碴，但眼珠靈活得很。
「馬販子？」陳默小聲問王小栓。
「掮客。」王小栓糾正他。「專門在關外和關內之間倒騰牲口的中間人。」
這人叫巴圖，是個混血——父親是蒙古人，母親是漢人。他通曉三種語言，在邊境上跑了十幾年馬匹生意，跟各方勢力都有交情。
王小栓是通過內務府的關係搭上他的。
「五十匹戰馬，開春能到。」巴圖用帶口音的漢話說，「不過價錢比去年漲了。北邊打仗，馬匹緊俏，一匹好馬要八十兩。」
「太貴了。」王小栓搖頭。「六十。」
巴圖呲了一口黃牙。「六十買馱馬可以，戰馬不行。七十五，最低了。你在蘇州找不到第二個人能弄到這批貨。」
「七十。五十匹全要。但你還得給我搭十匹母馬。」
「母馬？」巴圖眨了眨眼。「你要配種？」
「嗯。」
巴圖琢磨了一會兒。「成。七十一匹，搭十匹母馬。但我要現銀，不賒帳。」
「一半現銀，一半用布抵。」王小栓說，「機織錦你拿到北邊去賣，利潤比銀子高三成。」
巴圖又琢磨了一會兒。最後拍了一下大腿。「行。你這人會做生意。」
送走巴圖，陳默在旁邊算了筆帳。六十匹馬，加上飼料、馬廄、馴馬的人工，這筆開銷不小。大乾製造賺得多，但花得也快。織布機在擴產，礦上在投入，各地分號在鋪設。銀子跟流水一樣出去。
「你買馬做什麼？」陳默問出了真正的疑問。
王小栓在院子裡練刀。入冬之後他每天早晚各練一個時辰，從未間斷。刀法不花哨，都是殺人的路子。
「練兵。」他頭也沒回。
陳默愣了好一會兒。他推了推眼鏡。「你要練兵？」
「虎頭嶺有七百人，咱們自己的護衛有一百出頭。加起來八百多號人，飯都吃得起，總不能只會種地養魚。」
「可是——」陳默壓低聲音，「私自練兵，那是殺頭的罪。」
王小栓停下刀，用袖子擦了把汗。「北邊的仗越打越大，朝廷兵力不夠，遲早要募兵。到時候我們是以散兵游勇的身份去，還是以一支成型隊伍的身份去？」
陳默張了張嘴。
「你信不信，開春之前，朝廷就會發募兵令。」王小栓說。
他猜對了。