第878章 書生與匪
大乾製造開業半月，機織錦在蘇州賣瘋了。
錢博每晚盤帳到手抽筋。從倉庫發出的貨，五天跑一趟杭州，三天跑一趟松江。絲綢的買賣沒斷，棉布的量卻翻了好幾倍。沈萬三那邊明面上消停了，暗地裡使了幾回絆子——找漕幫堵碼頭，買通關卡驗貨加稅——都被王小栓一化解。
真正的麻煩不在城裡，在城外。
這天傍晚，陳默推門進來，臉色不對。
「又出事了？」王小栓正在後院劈柴，左臂的傷已經結了痂，活動起來只是偶爾牽扯著疼。
「去嘉興的貨隊被劫了。」陳默摘下眼鏡擦了擦，「整三車布，連人帶騾子一起沒了。」
王小栓把斧頭插在木樁上。「人傷了沒有？」
「押貨的劉二挨了一悶棍，腦袋腫了個包，其餘人沒大礙。對方沒要命，只搶貨。」
「哪路人馬？」
「虎頭嶺。」
虎頭嶺在蘇州城西四十里，扼住了去嘉興的官道。這幫人盤踞山頭有年頭了，官府剿過幾回，沒剿乾淨。平時只劫散商，不動大戶，算是盜匪里比較「講規矩」的一撥。這回盯上大乾製造的貨隊，八成是看著生意做大了，眼紅了。
「報官？」陳默問。
「報什麼官。知府連錦繡盟都不敢動真格，你指望他去剿匪？」王小栓拎起水瓢喝了口涼水。「三車布值多少銀子？」
「連布帶騾子，少說六百兩。」
六百兩不是小數。再被劫幾回，利潤就全填進去了。
王小栓想了想。「明天我親自走一趟。」
陳默推了推眼鏡。「你一個人去？」
「帶十個人夠了。我不是去打架，是去談生意。」
陳默沒再多問。跟王小栓待久了他明白一件事：這人做決定之前，腦子裡已經轉了八百個彎。
次日清晨。
王小栓帶了十個壯丁，趕著兩輛空車出城。車上裝的不是布，是糧食。五十袋精米，十壇好酒，外加兩頭活豬。
跟車的劉二頭上還纏著紗布，一臉困惑。「小王掌柜，咱這是去送禮？」
「嗯。」
「給劫咱貨的人送禮？」
「嗯。」
劉二張了張嘴，把後面的話咽回去了。
車隊走了大半天，到虎頭嶺山腳時太陽已經偏西。官道在這裡變窄，兩側是密林，林子裡能藏百八十號人。
王小栓讓車隊停下，自己往前走了二十步。他仰頭朝山上喊了一嗓子。
「虎頭嶺的兄弟們！蘇州大乾製造的王小栓來拜山！帶了酒肉糧食，想見你們當家的，聊幾句話！」
山上靜了片刻。
幾根竹哨響起。林子裡鑽出二三十號人，各個手持刀槍棍棒，將車隊團圍住。
領頭的是個黑臉漢子，絡腮鬍子，胳膊上紋了只虎頭。他上下打量王小栓。「你就是那個在觀前街砸人下巴的王小栓？」
「是我。」
「膽子不小。」黑臉漢子哼了一聲，「知道我們劫了你的貨，不報官，反倒送禮上門。什麼路數？」
王小栓笑了笑。「劫都劫了，報官也追不回來。我今天來，是想問問你們當家的，虎頭嶺缺不缺糧？」
這話問到了點子上。黑臉漢子表情變了變，朝身後使了個眼色。一個小嘍囉轉身跑上了山。
等了約莫一炷香，小嘍囉跑回來了。
「大當家請你上山。」黑臉漢子收起刀，「不過只能你一個人。」
劉二急了：「小王掌柜——」
王小栓擺手。「車上的東西你們先卸。我上去聊聊，天黑前回來。」
他跟著黑臉漢子往山上走。路不好走，石階是鑿在崖壁上的，窄得只能容一人通過。走了半個時辰，眼前豁然開朗。
虎頭嶺的山寨比他想像中規整。幾排木屋依山勢而建，有校場，有馬廄，甚至有一塊開墾過的菜地——雖然地里的菜蔫頭耷腦，看著營養不良。
山寨中間是一間大堂。王小栓進門時，一個人正坐在堂上讀書。
這人三十出頭，瘦長臉，留著短須，穿一件洗得發白的青布長衫。若不是身後站著兩排彪形大漢，王小栓會以為自己走進了哪間私塾。
「王小栓？」那人放下書，站起來。「我叫程遠山。」
王小栓拱了拱手。「程當家的。」
「坐。」程遠山指了指對面的椅子。有人端上茶來——粗茶，但茶碗擦得乾淨。
「我聽二當家說了，你趕著糧食上山，不是來討債的。」程遠山端起茶碗，沒喝，只是攏在手裡。「說看，什麼條件？」
「先問一句。」王小栓也端起茶，喝了一口。「程當家的，這山上多少號人？」
「連老弱婦孺，四百二十三口。」
「糧食夠吃幾個月？」
程遠山眉頭動了動。「你倒是直接。」
「做買賣的，彎繞繞浪費時間。」
程遠山沉默了幾息。「入冬之前，勉強夠。入了冬就難說了。今年收成不好，山下的村子也沒餘糧可劫。」
「所以你們才盯上了我的貨。」
「不瞞你說，三車布賣掉，能換二百石糧。」程遠山沒有否認，也沒有道歉。「我這寨子裡一半是逃荒來的百姓，上有老下有小。我當這個家，總得讓人活命。」
王小栓看了他一眼。桌上那本書是《資治通鑑》，翻到了五代十國的部分。讀這種書的山賊，少見。
「程當家的是讀書人？」
「考過兩回秀才，沒中。」程遠山笑了笑，笑容里有點苦澀。「後來家鄉遭了兵災，一路逃難到蘇州，走投無路上了山。」
「兵災。」王小栓重複了一遍。
當今天下的局勢他清楚得很。北方邊境不太平，朝廷養兵養不起，裁兵裁不動，夾在中間的是千萬萬被戰火碾過的老百姓。這些人逃到南方，沒有田，沒有戶籍，活不下去了就上山落草。剿是剿不完的。
「程先生。」王小栓把茶碗放下，換了稱呼。「我不要那三車布了。白送你。」
程遠山一愣。
「但是，」王小栓豎起一根指頭，「以後我的貨從這條道上過，你得保著。不光不能劫，還得派人護送。」
「你拿幾十袋糧食和兩頭豬，就想買我長期賣命？」程遠山搖頭。
錢博每晚盤帳到手抽筋。從倉庫發出的貨，五天跑一趟杭州，三天跑一趟松江。絲綢的買賣沒斷，棉布的量卻翻了好幾倍。沈萬三那邊明面上消停了，暗地裡使了幾回絆子——找漕幫堵碼頭，買通關卡驗貨加稅——都被王小栓一化解。
真正的麻煩不在城裡，在城外。
這天傍晚，陳默推門進來，臉色不對。
「又出事了？」王小栓正在後院劈柴，左臂的傷已經結了痂，活動起來只是偶爾牽扯著疼。
「去嘉興的貨隊被劫了。」陳默摘下眼鏡擦了擦，「整三車布，連人帶騾子一起沒了。」
王小栓把斧頭插在木樁上。「人傷了沒有？」
「押貨的劉二挨了一悶棍，腦袋腫了個包，其餘人沒大礙。對方沒要命，只搶貨。」
「哪路人馬？」
「虎頭嶺。」
虎頭嶺在蘇州城西四十里，扼住了去嘉興的官道。這幫人盤踞山頭有年頭了，官府剿過幾回，沒剿乾淨。平時只劫散商，不動大戶，算是盜匪里比較「講規矩」的一撥。這回盯上大乾製造的貨隊，八成是看著生意做大了，眼紅了。
「報官？」陳默問。
「報什麼官。知府連錦繡盟都不敢動真格，你指望他去剿匪？」王小栓拎起水瓢喝了口涼水。「三車布值多少銀子？」
「連布帶騾子，少說六百兩。」
六百兩不是小數。再被劫幾回，利潤就全填進去了。
王小栓想了想。「明天我親自走一趟。」
陳默推了推眼鏡。「你一個人去？」
「帶十個人夠了。我不是去打架，是去談生意。」
陳默沒再多問。跟王小栓待久了他明白一件事：這人做決定之前，腦子裡已經轉了八百個彎。
次日清晨。
王小栓帶了十個壯丁，趕著兩輛空車出城。車上裝的不是布，是糧食。五十袋精米，十壇好酒，外加兩頭活豬。
跟車的劉二頭上還纏著紗布，一臉困惑。「小王掌柜，咱這是去送禮？」
「嗯。」
「給劫咱貨的人送禮？」
「嗯。」
劉二張了張嘴，把後面的話咽回去了。
車隊走了大半天，到虎頭嶺山腳時太陽已經偏西。官道在這裡變窄，兩側是密林，林子裡能藏百八十號人。
王小栓讓車隊停下，自己往前走了二十步。他仰頭朝山上喊了一嗓子。
「虎頭嶺的兄弟們！蘇州大乾製造的王小栓來拜山！帶了酒肉糧食，想見你們當家的，聊幾句話！」
山上靜了片刻。
幾根竹哨響起。林子裡鑽出二三十號人，各個手持刀槍棍棒，將車隊團圍住。
領頭的是個黑臉漢子，絡腮鬍子，胳膊上紋了只虎頭。他上下打量王小栓。「你就是那個在觀前街砸人下巴的王小栓？」
「是我。」
「膽子不小。」黑臉漢子哼了一聲，「知道我們劫了你的貨，不報官，反倒送禮上門。什麼路數？」
王小栓笑了笑。「劫都劫了，報官也追不回來。我今天來，是想問問你們當家的，虎頭嶺缺不缺糧？」
這話問到了點子上。黑臉漢子表情變了變，朝身後使了個眼色。一個小嘍囉轉身跑上了山。
等了約莫一炷香，小嘍囉跑回來了。
「大當家請你上山。」黑臉漢子收起刀，「不過只能你一個人。」
劉二急了：「小王掌柜——」
王小栓擺手。「車上的東西你們先卸。我上去聊聊，天黑前回來。」
他跟著黑臉漢子往山上走。路不好走，石階是鑿在崖壁上的，窄得只能容一人通過。走了半個時辰，眼前豁然開朗。
虎頭嶺的山寨比他想像中規整。幾排木屋依山勢而建，有校場，有馬廄，甚至有一塊開墾過的菜地——雖然地里的菜蔫頭耷腦，看著營養不良。
山寨中間是一間大堂。王小栓進門時，一個人正坐在堂上讀書。
這人三十出頭，瘦長臉，留著短須，穿一件洗得發白的青布長衫。若不是身後站著兩排彪形大漢，王小栓會以為自己走進了哪間私塾。
「王小栓？」那人放下書，站起來。「我叫程遠山。」
王小栓拱了拱手。「程當家的。」
「坐。」程遠山指了指對面的椅子。有人端上茶來——粗茶，但茶碗擦得乾淨。
「我聽二當家說了，你趕著糧食上山，不是來討債的。」程遠山端起茶碗，沒喝，只是攏在手裡。「說看，什麼條件？」
「先問一句。」王小栓也端起茶，喝了一口。「程當家的，這山上多少號人？」
「連老弱婦孺，四百二十三口。」
「糧食夠吃幾個月？」
程遠山眉頭動了動。「你倒是直接。」
「做買賣的，彎繞繞浪費時間。」
程遠山沉默了幾息。「入冬之前，勉強夠。入了冬就難說了。今年收成不好，山下的村子也沒餘糧可劫。」
「所以你們才盯上了我的貨。」
「不瞞你說，三車布賣掉，能換二百石糧。」程遠山沒有否認，也沒有道歉。「我這寨子裡一半是逃荒來的百姓，上有老下有小。我當這個家，總得讓人活命。」
王小栓看了他一眼。桌上那本書是《資治通鑑》，翻到了五代十國的部分。讀這種書的山賊，少見。
「程當家的是讀書人？」
「考過兩回秀才，沒中。」程遠山笑了笑，笑容里有點苦澀。「後來家鄉遭了兵災，一路逃難到蘇州，走投無路上了山。」
「兵災。」王小栓重複了一遍。
當今天下的局勢他清楚得很。北方邊境不太平，朝廷養兵養不起，裁兵裁不動，夾在中間的是千萬萬被戰火碾過的老百姓。這些人逃到南方，沒有田，沒有戶籍，活不下去了就上山落草。剿是剿不完的。
「程先生。」王小栓把茶碗放下，換了稱呼。「我不要那三車布了。白送你。」
程遠山一愣。
「但是，」王小栓豎起一根指頭，「以後我的貨從這條道上過，你得保著。不光不能劫，還得派人護送。」
「你拿幾十袋糧食和兩頭豬，就想買我長期賣命？」程遠山搖頭。