第874章 周長風
王小栓花了一整天的時間做準備。他讓人把十輛板車改裝成商隊的樣子，上面堆著布匹和糧食——布匹是真的，糧食袋子裡裝的是沙土。又找了十五個膽子大的，換上商人和夥計的衣裳。
韓三扮成領隊的掌柜，穿了件洗得發白的綢衫，頭上裹著商人的巾幘。他對著銅鏡照了照，自己都笑了。
「我這模樣，能唬住人嗎？」
「把腰挺直了。」王小栓說。「掌柜都挺胸的。」
「掌柜是挺胸。可掌柜不長這張臉。」韓三指著自己的絡腮鬍子。
「那就說你是北方來的商人。北方人長得糙。」
韓三想也對。
王小栓又交代了留守的人。「我們上山之後，你們在山腳下等信號。看到寨子裡放火把，就全部衝上來。」
趙老漢問：「萬一沒看到火把呢？」
「那就等到天亮。天亮了還沒信號，你們就帶著人往南走。別回來。」
院子裡安靜了。所有人都明白這句話的分量。
王小栓拍了拍身上的土。「行了，別苦著臉。做最壞的打算，走最好的路。散了吧，早點睡。」
人群慢慢散去。韓三留在最後。
「王哥。」他搓了搓手。「你真有把握？」
王小栓沒正面回答。他看著夜空，說了句不相干的話。
「我以前研究過很多打仗的案例。有一條規律——正面打不過的對手，從內部瓦解最省力。」
韓三沒聽懂什麼「案例」，但他聽懂了後半句。
「行。聽你的。」
四月初六。天剛亮，十輛板車排成一列，從石橋鎮出發往北走。
王小栓坐在第三輛車上，穿著一件粗布短褐，腰上別了把剃骨刀，扮成商隊的護衛。大牛在最後一輛車上坐著，他太顯眼了，裹了件破棉襖也遮不住那身橫肉。
走了大半個時辰，遠看到了臥虎嶺的輪廓。不高，山勢平緩，頂上有一圈灰黑色的石頭寨牆。
南面那條上山的路很窄，最寬的地方只能過一輛車。兩旁是灌木叢和碎石坡。韓三說的第一個哨卡就在半山腰的一棵老槐樹下。
商隊走到半山腰時，果然被攔了下來。
三個哨兵從樹後面鑽出來。為首的是個少了三根手指的瘸子，扛著一桿長槍。他打量了一眼車隊。
「哪來的？」
韓三從第一輛車上跳下來，滿臉堆著笑。「兄弟，濟南府來的。販布的。路過此地，想問山上的爺們缺不缺東西。」他從懷裡掏出一串銅錢，塞到瘸子手裡。「一點意思。」
瘸子顛了顛銅錢，眼珠子轉了轉。「販布的？什麼布？」
韓三掀開第一輛車上的油布。裡面是一摞摞的棉布和粗綢。顏色不一，看著像正經貨。
瘸子又往後面幾輛車看了看。後面的車上堆著麻袋，鼓囊囊的。
「那是？」
「糧食。」韓三說。「小麥和黃豆。帶來賣的。聽說這附近有大戶人家，想做筆生意。」
瘸子哼了一聲。「大戶人家？這山上的爺們就是最大的戶。」他揮了揮手。「上去吧。見了周寨主，你自己說。好不好做生意，他說了算。」
商隊繼續往上走。
王小栓坐在車上，把沿途的地形默記在腦子裡。路兩旁的灌木叢夠密，適合埋伏。第二個哨卡在寨門口，五個人，裝備比下面那三個好一些——有弓箭。
到了寨門口，又是一番盤問。但有了下面的放行，第二道關卡反而鬆了。
寨門打開，商隊駛入。
裡面的景象比王小栓想的要好一些。房屋雖然簡陋，但排列整齊。寨子中間有一塊空地，立著根旗杆，上面掛著一面白底黑字的旗——「替天行道」。
王小栓差點笑出來。這四個字，自古以來就是占山為王的標配。
寨子裡的人比預想的多。不光是當兵的，還有女人和孩子。看樣子不少人是拖家帶口跟著上了山。
一個穿灰袍的中年人從正廳走出來。身材瘦削，面龐白淨，下巴留著一縷短髯。手裡還握著一本書。
這就是周長風。
韓三趕緊上前，哈腰行禮。「周爺好。小的是濟南府做買賣的，姓韓。路過寶地，想跟周爺做筆生意。」
周長風上下打量了韓三一眼。他的目光很銳利，在韓三臉上停留了兩息。然後掃了一眼身後的車隊。
「做什麼生意？」
「布匹和糧食。」韓三說。「周爺若是不嫌棄，小的願意半價出。以後長期供應也行。」
周長風沒有立刻答覆。他身旁站著一個黑臉大漢，腰裡別著兩把短斧，一直盯著車隊裡的人看。
「把車上的東西卸了。驗貨。」周長風說
夥計們依令行事，把布匹搬下來。有人去翻後面幾輛車上的麻袋。王小栓的心跳快了半拍——麻袋裡裝的是沙土，上面只蓋了一層糧食。
韓三不動聲色地插了一句：「周爺，後面幾車糧食金貴，這一路上防賊防盜不容易。要不咱先談價，談成了再驗？」
他從懷裡掏出一個酒壺。「路上帶的好酒。給周爺嘗嘗。」
周長風看了看酒壺，嘴角動了動。
「今天正好是我生辰。」他說。「晚上擺了幾桌酒。韓掌柜若不急著走，留下來一起喝兩杯，明天再談生意不遲。」
韓三大喜過望的表情演得恰到好處。「那感情好！多謝周爺賞臉！」
——
夜裡。寨子中間的空地上擺了六桌酒席。殺了兩頭豬，一隻羊。火堆燒得旺，映著一張通紅的臉。
土匪們喝酒划拳，鬧得痛快。周長風坐在主桌上，面前擺著幾碟小菜，酒只喝了半壺。
韓三坐在側桌，跟旁邊的土匪稱兄道弟。他酒量好，三碗下肚面不改色，把對面的人灌得舌頭都打結了。
王小栓和大牛坐在最角落的一桌。
他一直在觀察寨子裡的布防。喝酒的人占了大半，哨兵減了一撥——寨牆上只剩四個人在巡邏。寨門口兩個守衛也端著碗在喝。
酒過三巡。
王小栓看了大牛一眼。大牛把碗裡的酒倒進旁邊的草叢裡，摸了摸藏在棉襖下面的鐵鏈。
時機差不多了。
王小栓站起身，裝作去解手的樣子，繞到正廳後面。那裡有一堆柴火，旁邊插著幾根未點燃的火把。
他點了一根火把。
「誰？」
韓三扮成領隊的掌柜，穿了件洗得發白的綢衫，頭上裹著商人的巾幘。他對著銅鏡照了照，自己都笑了。
「我這模樣，能唬住人嗎？」
「把腰挺直了。」王小栓說。「掌柜都挺胸的。」
「掌柜是挺胸。可掌柜不長這張臉。」韓三指著自己的絡腮鬍子。
「那就說你是北方來的商人。北方人長得糙。」
韓三想也對。
王小栓又交代了留守的人。「我們上山之後，你們在山腳下等信號。看到寨子裡放火把，就全部衝上來。」
趙老漢問：「萬一沒看到火把呢？」
「那就等到天亮。天亮了還沒信號，你們就帶著人往南走。別回來。」
院子裡安靜了。所有人都明白這句話的分量。
王小栓拍了拍身上的土。「行了，別苦著臉。做最壞的打算，走最好的路。散了吧，早點睡。」
人群慢慢散去。韓三留在最後。
「王哥。」他搓了搓手。「你真有把握？」
王小栓沒正面回答。他看著夜空，說了句不相干的話。
「我以前研究過很多打仗的案例。有一條規律——正面打不過的對手，從內部瓦解最省力。」
韓三沒聽懂什麼「案例」，但他聽懂了後半句。
「行。聽你的。」
四月初六。天剛亮，十輛板車排成一列，從石橋鎮出發往北走。
王小栓坐在第三輛車上，穿著一件粗布短褐，腰上別了把剃骨刀，扮成商隊的護衛。大牛在最後一輛車上坐著，他太顯眼了，裹了件破棉襖也遮不住那身橫肉。
走了大半個時辰，遠看到了臥虎嶺的輪廓。不高，山勢平緩，頂上有一圈灰黑色的石頭寨牆。
南面那條上山的路很窄，最寬的地方只能過一輛車。兩旁是灌木叢和碎石坡。韓三說的第一個哨卡就在半山腰的一棵老槐樹下。
商隊走到半山腰時，果然被攔了下來。
三個哨兵從樹後面鑽出來。為首的是個少了三根手指的瘸子，扛著一桿長槍。他打量了一眼車隊。
「哪來的？」
韓三從第一輛車上跳下來，滿臉堆著笑。「兄弟，濟南府來的。販布的。路過此地，想問山上的爺們缺不缺東西。」他從懷裡掏出一串銅錢，塞到瘸子手裡。「一點意思。」
瘸子顛了顛銅錢，眼珠子轉了轉。「販布的？什麼布？」
韓三掀開第一輛車上的油布。裡面是一摞摞的棉布和粗綢。顏色不一，看著像正經貨。
瘸子又往後面幾輛車看了看。後面的車上堆著麻袋，鼓囊囊的。
「那是？」
「糧食。」韓三說。「小麥和黃豆。帶來賣的。聽說這附近有大戶人家，想做筆生意。」
瘸子哼了一聲。「大戶人家？這山上的爺們就是最大的戶。」他揮了揮手。「上去吧。見了周寨主，你自己說。好不好做生意，他說了算。」
商隊繼續往上走。
王小栓坐在車上，把沿途的地形默記在腦子裡。路兩旁的灌木叢夠密，適合埋伏。第二個哨卡在寨門口，五個人，裝備比下面那三個好一些——有弓箭。
到了寨門口，又是一番盤問。但有了下面的放行，第二道關卡反而鬆了。
寨門打開，商隊駛入。
裡面的景象比王小栓想的要好一些。房屋雖然簡陋，但排列整齊。寨子中間有一塊空地，立著根旗杆，上面掛著一面白底黑字的旗——「替天行道」。
王小栓差點笑出來。這四個字，自古以來就是占山為王的標配。
寨子裡的人比預想的多。不光是當兵的，還有女人和孩子。看樣子不少人是拖家帶口跟著上了山。
一個穿灰袍的中年人從正廳走出來。身材瘦削，面龐白淨，下巴留著一縷短髯。手裡還握著一本書。
這就是周長風。
韓三趕緊上前，哈腰行禮。「周爺好。小的是濟南府做買賣的，姓韓。路過寶地，想跟周爺做筆生意。」
周長風上下打量了韓三一眼。他的目光很銳利，在韓三臉上停留了兩息。然後掃了一眼身後的車隊。
「做什麼生意？」
「布匹和糧食。」韓三說。「周爺若是不嫌棄，小的願意半價出。以後長期供應也行。」
周長風沒有立刻答覆。他身旁站著一個黑臉大漢，腰裡別著兩把短斧，一直盯著車隊裡的人看。
「把車上的東西卸了。驗貨。」周長風說
夥計們依令行事，把布匹搬下來。有人去翻後面幾輛車上的麻袋。王小栓的心跳快了半拍——麻袋裡裝的是沙土，上面只蓋了一層糧食。
韓三不動聲色地插了一句：「周爺，後面幾車糧食金貴，這一路上防賊防盜不容易。要不咱先談價，談成了再驗？」
他從懷裡掏出一個酒壺。「路上帶的好酒。給周爺嘗嘗。」
周長風看了看酒壺，嘴角動了動。
「今天正好是我生辰。」他說。「晚上擺了幾桌酒。韓掌柜若不急著走，留下來一起喝兩杯，明天再談生意不遲。」
韓三大喜過望的表情演得恰到好處。「那感情好！多謝周爺賞臉！」
——
夜裡。寨子中間的空地上擺了六桌酒席。殺了兩頭豬，一隻羊。火堆燒得旺，映著一張通紅的臉。
土匪們喝酒划拳，鬧得痛快。周長風坐在主桌上，面前擺著幾碟小菜，酒只喝了半壺。
韓三坐在側桌，跟旁邊的土匪稱兄道弟。他酒量好，三碗下肚面不改色，把對面的人灌得舌頭都打結了。
王小栓和大牛坐在最角落的一桌。
他一直在觀察寨子裡的布防。喝酒的人占了大半，哨兵減了一撥——寨牆上只剩四個人在巡邏。寨門口兩個守衛也端著碗在喝。
酒過三巡。
王小栓看了大牛一眼。大牛把碗裡的酒倒進旁邊的草叢裡，摸了摸藏在棉襖下面的鐵鏈。
時機差不多了。
王小栓站起身，裝作去解手的樣子，繞到正廳後面。那裡有一堆柴火，旁邊插著幾根未點燃的火把。
他點了一根火把。
「誰？」