第四章 後媽的嘲笑
爛泥鎮破產了？
一時間，金穗商會派人來催債的事情，鬧得人心惶惶。
四千金龍的巨額債務，成了每一個貧困領民心頭上的大山。
消息像長了翅膀，不僅傳遍了小鎮，也飛向了一些關注這裡的勢力。
王都，侯爵府。
華麗的起居室內，一位衣著華貴、風韻猶存，眼神銳利的婦人，正悠閒地沐浴著陽光，品嘗著紅茶。
她便是李恩的後媽，如今的侯爵夫人，伊莎貝拉。
一名心腹侍女正低聲向她匯報著從北方傳來的消息。
「夫人，爛泥鎮那邊傳來消息，金穗商會的人已經去催債了。
李恩少爺竟敢口出狂言，說一個月後必定還清所有債務。」
伊莎貝拉嘴角勾起一抹譏諷笑容，
「哦？
死到臨頭都不忘嘴硬，我們的庶長子，還真是了不起啊！」
她的聲音慵懶動聽，卻帶著滿滿的惡意，「那可是四千金龍的債務，把他連同那個爛泥鎮一起賣了，也不值這個價吧！
看來，都不用我再費心思，他很快就要連最後一塊遮羞布都保不住，徹底淪為王國的笑柄了。」
她心情愉悅地拿起一塊小點心，仿佛已經看到李恩流落街頭，而她親生的兒子穩坐侯爵之位的未來。
「等他失去領地，變成一個徹頭徹尾的賤民，我看他還拿什麼跟我兒子爭？
傳話下去，讓我們的人多『關照關照』他，務必讓金穗商會到時候，『嚴格』執行契約。」
心腹侍女會意，領命而去。
——
與此同時，維尼亞女伯爵的城堡內。
一身戎裝、英姿颯爽的維尼亞正聽取著巡邏隊長巴頓的匯報。
巴頓咽了咽口水，強力克制著不去偷看女伯爵那張令人忍不住想要拜倒臣服的側臉，心臟狂跳。
「伯爵大人，李恩男爵太過狂妄，竟敢公然違背您的法令，當眾救走了一名女巫，我們必須嚴懲！」
女伯爵點了點頭，沒有明確表態。
實際上，這件事情，她也不好明確態度。
李恩的爵位和領地勢力雖然都遠低於她，但按照王國法令，作為一名領主，李恩有絕對的領地自治權，她也無權干涉。
至於救走一名貌美女巫這種事情，對於平民而言那肯定是天大的罪名。
但放在一位年輕的男性領主身上，那就是風花雪月，英雄救美，爵爺浪漫了。
搞不好還會被路過的吟遊詩人作詩傳唱，成為北境領民們茶餘飯後的重要談資！
這種事情王國各地時有發生，她也無法過多針對。
教會也不願因此與領主過多衝突，以免引起反感，只要不太出格，大多睜一隻眼閉一隻眼不做處理。
若不是爛泥鎮至今還沒有一支像樣的軍事武裝，需要她的巡邏隊進行協防，這種事情壓根都輪不到巴頓向她告狀。
「還有其他事情嗎？」
見女伯爵果然沒有追究此事，巴頓也明顯早有所料，立刻討好般匯報起了另外一件事情：
「伯爵大人，金穗商會已經前來催債，他們可不是好惹的。
李恩那個破爛領地根本無力償還這筆巨額債務。
到期還不上錢的話，他們有權拿走一切，包括那座小鐵礦。」
巴頓語氣帶著一絲不易察覺的引導，「與其讓商會占便宜，不如我們……」
維尼亞站在窗前，望著爛泥鎮的方向，冰藍色的眼眸中閃過一絲複雜。
她對李恩並無好感，甚至因其庇護女巫而深感不滿。
但作為一名以軍事聞名的管理者，她清楚那片土地的戰略價值。
雖然貧瘠，但毗鄰森林與河流，對北境的穩定和發展非常重要。
「你的意思是，我們提前介入，收購他的債務或者直接買下領地？」維尼亞聲音清冷。
「正是，大人！」
巴頓連忙道，「領地放在那個廢物手裡，只會徹底荒廢。
甚至可能因債務問題引發騷亂，威脅到您的邊境。
由您接手，加以整頓，才能發揮其應有的價值，鞏固您對北境的統治。」
維尼亞沉默片刻。
從利益角度出發，這確實是個機會。
用一個極低的價格，就能吞併一塊名義上獨立的領地，還能消除一個潛在的麻煩。
「可以！」
她最終做出決定，「以我的名義，向他提供一筆貸款，用以償還金穗商會的債務。
條件是，他將爛泥鎮一半土地和那座鐵礦山抵押給我。
利率按市場最低算。」
她終究還是保留了一絲貴族的體面，沒有選擇赤裸裸的掠奪。
巴頓眼中閃過一絲喜色，但立刻低頭掩飾：「遵命，大人！我這就去辦！」
然而，退出大廳的巴頓，臉上卻露出了陰險的笑容。
他根本沒有打算完全執行女伯爵的命令。
第二天，巴頓再次帶著一隊騎兵，趾高氣揚地來到了爛泥鎮的領主府，那座破舊城堡。
李恩和霍金斯管家面色凝重地接待了他。
「男爵大人！」
巴頓這次連虛偽的禮節都省去了不少，直接開門見山，
「維尼亞女伯爵憐憫您的處境，願意慷慨地提供一筆貸款，助您渡過難關。」
李恩眉頭微挑，有些意外。那個冰冷的女人會這麼好心？
「條件是什麼？」他直接問道。
「條件很簡單。」
巴頓昂了昂頭，「以爛泥鎮一半土地和鐵礦山作為抵押。另外……」
他話鋒一轉，目光變得銳利而貪婪，掃視著大廳，仿佛在尋找什麼，
「您必須立刻交出那個女巫，艾莉！
由我就地正法，以儆效尤！」
「什麼？！」霍金斯和幾名侍女幾乎失聲驚呼。
李恩的臉色也瞬間陰沉下來，眼神狠厲如刀：
「巴頓隊長，這是女伯爵的意思？」
巴頓被李恩的眼神看得有些發毛，但旋即惱羞成怒，強硬地說道：
「這當然是維護領地安全的需要！女巫是禍亂之源，必須清除！
男爵大人，您如今自身難保，不會還想包庇這個異端吧？
交出女巫，給領民們一個交代，您就能獲得貸款，解決債務危機。孰輕孰重，您應該清楚！
一個玩物而已，難道比您的領地還重要嗎？」
巴頓在給李恩施壓。
他篤定，在巨大的債務壓力下，李恩最終會屈服。
一個無權無勢的落魄男爵，一個能換取救命錢的女巫，這選擇題再簡單不過。
而他不僅要挽回面子，重新樹立自己的權威，還要親眼看著那個讓他難堪的女巫被燒死！
讓他的女伯爵大人看到他可不是一個孬種。
就在這時，大廳側門後面，一個身影微微顫抖了一下。
悄悄前來想向李恩匯報鐵線藤進展的艾莉，將巴頓的話聽得一清二楚。
她的臉色瞬間變得慘白，雙手緊緊攥住了衣角，眼中剛剛燃起不久的希望之光，仿佛風中殘燭，搖搖欲墜。
她恐懼地看向李恩的背影，不知道這位給予她庇護的領主，會做出怎樣的選擇。
一時間，金穗商會派人來催債的事情，鬧得人心惶惶。
四千金龍的巨額債務，成了每一個貧困領民心頭上的大山。
消息像長了翅膀，不僅傳遍了小鎮，也飛向了一些關注這裡的勢力。
王都，侯爵府。
華麗的起居室內，一位衣著華貴、風韻猶存，眼神銳利的婦人，正悠閒地沐浴著陽光，品嘗著紅茶。
她便是李恩的後媽，如今的侯爵夫人，伊莎貝拉。
一名心腹侍女正低聲向她匯報著從北方傳來的消息。
「夫人，爛泥鎮那邊傳來消息，金穗商會的人已經去催債了。
李恩少爺竟敢口出狂言，說一個月後必定還清所有債務。」
伊莎貝拉嘴角勾起一抹譏諷笑容，
「哦？
死到臨頭都不忘嘴硬，我們的庶長子，還真是了不起啊！」
她的聲音慵懶動聽，卻帶著滿滿的惡意，「那可是四千金龍的債務，把他連同那個爛泥鎮一起賣了，也不值這個價吧！
看來，都不用我再費心思，他很快就要連最後一塊遮羞布都保不住，徹底淪為王國的笑柄了。」
她心情愉悅地拿起一塊小點心，仿佛已經看到李恩流落街頭，而她親生的兒子穩坐侯爵之位的未來。
「等他失去領地，變成一個徹頭徹尾的賤民，我看他還拿什麼跟我兒子爭？
傳話下去，讓我們的人多『關照關照』他，務必讓金穗商會到時候，『嚴格』執行契約。」
心腹侍女會意，領命而去。
——
與此同時，維尼亞女伯爵的城堡內。
一身戎裝、英姿颯爽的維尼亞正聽取著巡邏隊長巴頓的匯報。
巴頓咽了咽口水，強力克制著不去偷看女伯爵那張令人忍不住想要拜倒臣服的側臉，心臟狂跳。
「伯爵大人，李恩男爵太過狂妄，竟敢公然違背您的法令，當眾救走了一名女巫，我們必須嚴懲！」
女伯爵點了點頭，沒有明確表態。
實際上，這件事情，她也不好明確態度。
李恩的爵位和領地勢力雖然都遠低於她，但按照王國法令，作為一名領主，李恩有絕對的領地自治權，她也無權干涉。
至於救走一名貌美女巫這種事情，對於平民而言那肯定是天大的罪名。
但放在一位年輕的男性領主身上，那就是風花雪月，英雄救美，爵爺浪漫了。
搞不好還會被路過的吟遊詩人作詩傳唱，成為北境領民們茶餘飯後的重要談資！
這種事情王國各地時有發生，她也無法過多針對。
教會也不願因此與領主過多衝突，以免引起反感，只要不太出格，大多睜一隻眼閉一隻眼不做處理。
若不是爛泥鎮至今還沒有一支像樣的軍事武裝，需要她的巡邏隊進行協防，這種事情壓根都輪不到巴頓向她告狀。
「還有其他事情嗎？」
見女伯爵果然沒有追究此事，巴頓也明顯早有所料，立刻討好般匯報起了另外一件事情：
「伯爵大人，金穗商會已經前來催債，他們可不是好惹的。
李恩那個破爛領地根本無力償還這筆巨額債務。
到期還不上錢的話，他們有權拿走一切，包括那座小鐵礦。」
巴頓語氣帶著一絲不易察覺的引導，「與其讓商會占便宜，不如我們……」
維尼亞站在窗前，望著爛泥鎮的方向，冰藍色的眼眸中閃過一絲複雜。
她對李恩並無好感，甚至因其庇護女巫而深感不滿。
但作為一名以軍事聞名的管理者，她清楚那片土地的戰略價值。
雖然貧瘠，但毗鄰森林與河流，對北境的穩定和發展非常重要。
「你的意思是，我們提前介入，收購他的債務或者直接買下領地？」維尼亞聲音清冷。
「正是，大人！」
巴頓連忙道，「領地放在那個廢物手裡，只會徹底荒廢。
甚至可能因債務問題引發騷亂，威脅到您的邊境。
由您接手，加以整頓，才能發揮其應有的價值，鞏固您對北境的統治。」
維尼亞沉默片刻。
從利益角度出發，這確實是個機會。
用一個極低的價格，就能吞併一塊名義上獨立的領地，還能消除一個潛在的麻煩。
「可以！」
她最終做出決定，「以我的名義，向他提供一筆貸款，用以償還金穗商會的債務。
條件是，他將爛泥鎮一半土地和那座鐵礦山抵押給我。
利率按市場最低算。」
她終究還是保留了一絲貴族的體面，沒有選擇赤裸裸的掠奪。
巴頓眼中閃過一絲喜色，但立刻低頭掩飾：「遵命，大人！我這就去辦！」
然而，退出大廳的巴頓，臉上卻露出了陰險的笑容。
他根本沒有打算完全執行女伯爵的命令。
第二天，巴頓再次帶著一隊騎兵，趾高氣揚地來到了爛泥鎮的領主府，那座破舊城堡。
李恩和霍金斯管家面色凝重地接待了他。
「男爵大人！」
巴頓這次連虛偽的禮節都省去了不少，直接開門見山，
「維尼亞女伯爵憐憫您的處境，願意慷慨地提供一筆貸款，助您渡過難關。」
李恩眉頭微挑，有些意外。那個冰冷的女人會這麼好心？
「條件是什麼？」他直接問道。
「條件很簡單。」
巴頓昂了昂頭，「以爛泥鎮一半土地和鐵礦山作為抵押。另外……」
他話鋒一轉，目光變得銳利而貪婪，掃視著大廳，仿佛在尋找什麼，
「您必須立刻交出那個女巫，艾莉！
由我就地正法，以儆效尤！」
「什麼？！」霍金斯和幾名侍女幾乎失聲驚呼。
李恩的臉色也瞬間陰沉下來，眼神狠厲如刀：
「巴頓隊長，這是女伯爵的意思？」
巴頓被李恩的眼神看得有些發毛，但旋即惱羞成怒，強硬地說道：
「這當然是維護領地安全的需要！女巫是禍亂之源，必須清除！
男爵大人，您如今自身難保，不會還想包庇這個異端吧？
交出女巫，給領民們一個交代，您就能獲得貸款，解決債務危機。孰輕孰重，您應該清楚！
一個玩物而已，難道比您的領地還重要嗎？」
巴頓在給李恩施壓。
他篤定，在巨大的債務壓力下，李恩最終會屈服。
一個無權無勢的落魄男爵，一個能換取救命錢的女巫，這選擇題再簡單不過。
而他不僅要挽回面子，重新樹立自己的權威，還要親眼看著那個讓他難堪的女巫被燒死！
讓他的女伯爵大人看到他可不是一個孬種。
就在這時，大廳側門後面，一個身影微微顫抖了一下。
悄悄前來想向李恩匯報鐵線藤進展的艾莉，將巴頓的話聽得一清二楚。
她的臉色瞬間變得慘白，雙手緊緊攥住了衣角，眼中剛剛燃起不久的希望之光，仿佛風中殘燭，搖搖欲墜。
她恐懼地看向李恩的背影，不知道這位給予她庇護的領主，會做出怎樣的選擇。