第44章 不速之客
門被敲響了。
不是急促的戰鬥警報，也不是通訊器里托德那仿佛喉嚨里卡了痰一樣的緊張吼叫，就是三聲再平常不過、富有節奏且彬彬有禮的——
「叩、叩、叩」。
我正對著窗外那片難得一見的、屬於正常人類文明的繁華街景發呆，這突如其來的聲音嚇得我差點連人帶椅子一起翻過去。
並非我膽小如鼠，實在是這幾聲敲門聲在這個地方顯得過於驚悚。
是誰？
不可能是審判官伊蕊，那個控制欲比我高中班主任還強的女人絕對不會敲門，只會直接推門而入——甚至她在場的時候都不會允許我鎖門。
大賢者？那個齒輪腦子的理工女始終將「觀察實驗體的自然反應」視為第一要務，她要找我，只會像個幽靈一樣悄無聲息地從房間某個角落的陰影里冒出來，仿佛把我嚇出心臟病是她的樂趣——那樣又有研究數據可以收集了。
至於其他的審判庭人員，他們雖然會拼盡全力保護我的小命，但在他們眼裡，我就像是一隻裝在籠子裡的昂貴小白鼠，根本不存在名為「隱私」的概念。我甚至毫不懷疑，這間看似豪華的套房裡，至少藏著幾個監控探頭。
所以，究竟是何方神聖會在這個點兒來敲我的房門？總不至於這座已經被審判庭徵用、安保防線里三層外三層把這兒打造得跟個要塞一樣的酒店裡，還依然提供正常的客房服務吧？
帶著滿肚子的狐疑和十二分的警惕，我挪到門口，小心翼翼地拉開了房門。
門外的景象讓我愣住了。
站在最前面的是一個女人。確切地說，是一位乍看之下普普通通，就像你下樓買菜時會在小區花園裡碰到的那種溫和女鄰居。
她並沒有穿帝國那種誇張的巴洛克風格服飾，而是一身類似中亞風格的深赭石色長袍，剪裁寬鬆卻難掩其衣料的頂級質感。一方織工繁複、帶著暗紋的頭巾嚴嚴實實地包裹著她的頭髮，耳朵和脖頸，只露出一張素淨的臉龐。
她長得不算漂亮，但是很耐看的那種類型。那張面龐給人的感覺已經不再年輕了，上面有著一種不太好形容的歲月痕跡，但奇怪的是，當我仔細盯著她看時，會產生一種奇異的錯覺——她仿佛是一張解析度過高的照片，在這個充滿了噪點和污漬的世界裡顯得過於清晰、過於完美，以至於產生了一種難以言喻的違和感。
而在她身後半步的位置，站著一位鬚髮皆白、身形極為魁梧的老者。他僅僅是站在那裡，就給人一種岳峙淵渟的壓迫感。那面容剛毅，眼神銳利如鷹，讓我瞬間聯想到了老年版的武聖關公，或者是網上那個渾身肌肉的「孔武有力孔夫子」梗圖。他穿著一身合體且帶有某種異域古風的便裝，但那從寬大袖袍中露出的小臂比我大腿還粗，仿佛從漫畫世界中破壁闖入三次元的角色——這體格真尼瑪誇張啊，這真的是碳基人類能達到的身材嗎？
「沒打擾你休息吧，年輕人？」
那位裹著頭巾的女士微微一笑，聲音溫潤得像是一汪平靜的湖水。她手裡捧著一個大大的牛皮紙袋，袋口正肆無忌憚地向外噴吐著熱氣，以及……
納尼？！
一股混合了剛出爐麵製品的麥香、烤肉油脂在炭火上爆裂的焦香，還有某種清甜水果氣息的味道，像一隻無形的大手，瞬間抓住了我的天靈蓋。
這是夢嗎？還是我終於回到了原來的世界？
對於啃了許久肥皂，紙板和膩子粉的我來說，這簡直是來自天堂的召喚。
那位女士非常自然地越過我走進了房間，仿佛這裡是她自家的客廳。她將紙袋輕輕放在房間中央的小茶几上，開始往外拿東西——某種串在大鐵簽上、油光鋥亮的大塊烤肉；還冒著熱氣的、邊緣烤得焦黃的長條麵餅；一盒看起來像是用深色香料醬汁拌制的蔬菜沙拉；還有幾顆紫得發黑、散發著誘人光澤的特大號月亮葡萄一樣的水果。
「我猜，根據審判庭那幫人的行事風格，你這段時間跟著他們東奔西跑，胃肯定受了不少委屈，」她語氣輕鬆，帶著一種長輩特有的關懷，甚至還有一絲促狹，「所以我自作主張，從新利恩的集市上給你帶了點零嘴兒，就當是見面禮了。」
我張著嘴，大腦在諸多複雜的信息之中激烈搏鬥了0.1秒，然後徹底死機。直到那鑽鼻子的肉香再次給了我一記重錘，我才結結巴巴地問道：
「你……你們是誰？怎麼進來的？是審判官大人的朋友嗎？」
「那個看起來兇巴巴、實際上傻乎乎的前戰鬥修女？」
女士輕笑了一聲，她修長白皙的手指拿起一把小木勺，熟練地將鐵簽上滋滋冒油的肉塊擼到長條麵餅上，又舀起一勺黏糊糊的沙拉拍在肉塊之間。她的動作行雲流水，優雅得像是在進行某種茶道表演，沒有灑出哪怕一滴醬汁。
「跟她沒關係啦……啊，你是說房子裡那些裹得像玩具兵一樣的小伙子？他們很盡職，但我們要進來，也不一定非得經過他們的同意嘛。」
她朝我溫和地笑了笑，那雙深邃的眼眸里仿佛藏著星空。她快速將麵餅卷好，焦脆的餅皮在摺疊時發出「咔嚓咔嚓」的悅耳脆響。
「給你——別緊張，我們不是來找麻煩的。只是覺得你之前做的事……挺有意思。」
也許是她親切隨和的態度感染了我，身上那種令人心安的氣質也太強，又或許是被審判庭和尖峰城的伙食摧殘了許久的味蕾和鼻腔造反接管了我身體的指揮權，我不由自主地接過了那個碩大、厚實、燙手的肉卷，本能地張大嘴咬了一口。
那是……生命的滋味。
我瞬間迷失了。
身後的白髮老者哼了一聲，聲音低沉而富有磁性，帶著一種久居上位的威嚴，儘管他在刻意收斂，但那種如同雄獅般的低吼感依然讓人心頭一顫。
「在混亂的浪潮中，一塊意外的礁石，有時比精心打造的堤壩更有效。」
他目光炯炯地盯著我，那眼神並非審視，更像是一種帶著些許好奇的評估。他習慣性地抬手捋了捋花白的長須，這個動作更像關二爺了。
「礁石？什麼意思？」
我嘴裡塞滿了肉，含糊不清地問道，此時我的幸福感已經爆表，連帶著智商和警惕心都下降到了負數，「你們到底是誰？還有，之前做的事……是指東尼加頓？瓦爾蒙達？還是尖峰城？」
「我們只是這裡的……旅客，不過也算是老朋友了。」
女士並沒有正面回答，她自己拿起一顆紫色的水果，慢條斯理地剝著皮，動作優雅而精密，指尖沒有沾染半點汁水，「泰岡這地方可愛得很，尤其是新利恩，氣候宜人，風景優美，還有點藝術追求——比起帝國其他那些烏煙瘴氣的星球，這裡高到不知哪裡去了。我挺喜歡這兒，每次路過都會過來坐坐。」
旁邊的老者點了點頭，沉聲接口道：「只不過最近有些陰溝里的老鼠，想在這裡打洞，弄髒這塊地方。」他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，仿佛在陳述一個既定事實：「我本打算出手把這些渣滓清掃一下。」
那種上位者的感覺是如此之強，我不由自主的覺得：他一言就可決千萬人生死，而且那將是確定的事實，絕對不會出現意外的那種。
「但是，」女士接過話頭，將剝好的、宛如青玉般的果肉放在我面前的盤子裡，笑著指了指我，「我們注意到了你，還有你跟著審判庭在那些地方的……『運氣』。東尼加頓那場虎頭蛇尾的暴亂，瓦爾蒙達要塞的人事劇變，還有尖峰城國教的大新聞……雖然過程看起來驚險萬分，你也確實沒少吃苦頭，但結果……那些老鼠的算計確實被攪黃了。」
我意識到這兩人絕對不簡單。
畢竟他們看起來明顯不像是審判庭或其他帝國相關部門的人，哪怕是泰岡本地的高級官僚，也不可能對這些被審判庭封鎖的內幕知道得如此清楚，更不敢用那種仿佛在談論自家後院除蟲一樣的語氣談論那些可怕的事件和背後的陰謀。
聽上去他們是在誇我，但我自己有幾斤幾兩我很清楚，我只是在被命運的大腳踹得滿地亂滾的時候抱著頭掙扎求生，順便絆倒了幾個倒霉蛋而已。
「……要是你們能早點出手幫忙，那結果可能會更好一些。」
我咽下嘴裡的肉，忍不住開啟了吐槽模式——這大概是我應對壓力的唯一方式，「你們知道嗎？我在東尼加頓差點被一顆流彈直接送走；在要塞被人綁上了解剖台；而在尖峰城，我差點就被那幫瘋子神甫當成異端做成烤肉了……」
如果真的有這種級別的大佬介入，尖峰城或許就不會死那麼多人，小火花和婆婆或許……
我搖頭苦笑，內心泛起一股酸楚，卻又無法訴說。
「出手？」白髮老者挑了挑眉，那雙如炬的目光中閃過一絲玩味，「然後呢？我們這兩個不知哪兒冒出來的老傢伙，把那個看起來很厲害的審判官晾在一邊，幫你打掃衛生？」
他輕輕搖了搖頭，似乎流露出一股淡淡的厭惡，「秩序的維護者，往往最終會成為最大的束縛者。我們只是旅人，並無意於此……呵，」他突然輕笑了一聲，似乎想起了什麼有趣的往事，「不過我的某些……兄弟，倒是很喜歡這麼幹。」
女士則用一種更生活化的比喻解釋道：「孩子，你看。泰岡，尤其是新利恩，對我們來說，就像一家心愛的小酒館。你喜歡它，是喜歡它獨特的氣氛，舒適的環境，裡面形形色色的客人，以及可能發生的、意料之外的故事。你會因為喜歡這家店，就把它買下來鎖起來，或者一看到有人喝醉鬧事就親自下場當保安嗎？」
我嘴裡塞著食物，下意識地搖了搖頭。
「對吧！」女士溫和地笑了，眼神中透著一種看透世事的通透，「直接趕走鬧事者，固然清靜，但酒館自身應對麻煩的能力呢？它內部滋生的活力與故事呢？那就失去味道了。我們更願意做個旁觀者，看著它自然生長。偶爾，還能看到像你這樣的『意外』。」
「意外？我？」
「一個不在計劃內，不遵循常理，卻能攪動整個棋局的變量，」白髮老者嘴角似乎勾起一絲極淡的笑意，「就像是平白從空中落入棋盤的一顆子。這比按部就班的對弈，更能揭示這一局棋的本質。」
我咀嚼著這套「酒館理論」，感覺似懂非懂。不過根據職場經驗，領導誇你的時候，哪怕你是誤打誤撞，也要趕緊賣慘以示謙虛。
「揭示本質？我差點就被這些『本質』給物理消滅了！尖峰城那鬼地方尤其邪門，壓抑得要命，每個人都巨他媽迷信，神神叨叨的。相比之下，新利恩簡直就像天堂……」
「呵，」魁梧老者發出一聲意味不明的輕笑，「你喜歡新利恩是人之常情，但對尖峰城的厭惡，倒並非沒有來由。那座城市，從誕生之初就帶著枷鎖和血腥味。」
他轉過身，負手而立，看著窗外的街景，不知是否在眺望尖峰城的方向，語氣變得有些冷峻：「尖峰城，生來便是如此。它的基石，是用敵視與鋼鐵澆鑄的。」
女士輕輕嘆了口氣，像是在給孩子講睡前故事一樣補充道：「在一萬年前的大遠征時代，帝國的遠征艦隊將一個又一個星球劃入版圖，但泰岡……這裡的人們擁有自己的古老歷史和驕傲，他們並不甘心屈服於來自另一個星球的『天威』。」
老者冷冷地接道：「尖峰城，就是為了碾碎這種驕傲而建立的。它是一個純粹的戰爭堡壘，是壓在當地人咽喉上的靴子，是帝國意志最直接的體現。曾經的利恩，是反抗最堅決的旗幟，也因此……被徹底碾碎。你現在看到的新利恩，是在廢墟和血淚上重建的。所以，你本能地親近此地而厭惡彼處，再正常不過。它們的靈魂，從最初就是對立的。」
大遠征？一萬年前？
我並不是第一次聽到這些詞，梅爾普斯那個老書蟲給我補課的時候提到過。包括我之前看過的那本帝國真理也與這個時期有關……但此刻，看著眼前這位談起萬年前的歷史如同閒話家常的神秘女士和威嚴老者，我心中充滿了難以言喻的荒謬感。
他們……究竟是什麼人？
而且，我注意到了一種奇怪的違和感：剛見面的時候，單從外表和氣場上看，我覺得這位宛如廟中聖人下凡的魁梧老者絕對是主角模板，就像修仙文中的化神老仙，而那位看似普通的女士應該只是隨從或侍女之類。但在剛才的談話中，節奏卻始終掌握在女士手中，甚至……她那種平和的態度，隱隱壓了老者一頭。老者提起那個「大遠征「時，我能感覺到他的情緒有些激動，似乎在回憶什麼古老而神聖的崢嶸歲月，但這位阿姨的口氣卻十分平淡，就像在院子裡跟一群大媽一起聊天時提及的誰家八卦一樣……
這種感覺太奇怪了，就像是……太后和她的將軍？不，更像是某種更超越世俗的關係。
「一萬年啊……」我感嘆道，這也太誇張了。我以前熟悉的歷史也不過上下五千年。在梅爾普斯大人給我的資料里第一次看到這個數字時，我還以為是他老眼昏花手抖多打了個零，或是哪個數學不好的沙雕無限流網文作者用腳填的。
我剛想舔舔沾在手指上的美味醬汁，又忽然覺得在兩位神秘大佬面前太過失禮，趕忙縮了回去。為掩飾自己的尷尬，我又試探性地問道：「聽起來，那是個……很了不起的時代？根據我從資料上看到的一些帝國歷史，那時候人類是不是正從一個叫『紛爭紀元』的黑暗時代里恢復過來？」
「紛爭紀元？你還知道這個？」
女士微微側頭，她的頭巾微微抖動，臉上浮現出一種學者談及悲慘歷史時的表情，「紛爭紀元，動盪之年，黑暗年代……叫什麼都無所謂。要我說……呃，根據一些古老的記載，那確實是一段漫長、痛苦而破碎的時光。但對於人類這個種族而言，那僅僅是大戰之後的一個混亂餘波罷了。」
不是急促的戰鬥警報，也不是通訊器里托德那仿佛喉嚨里卡了痰一樣的緊張吼叫，就是三聲再平常不過、富有節奏且彬彬有禮的——
「叩、叩、叩」。
我正對著窗外那片難得一見的、屬於正常人類文明的繁華街景發呆，這突如其來的聲音嚇得我差點連人帶椅子一起翻過去。
並非我膽小如鼠，實在是這幾聲敲門聲在這個地方顯得過於驚悚。
是誰？
不可能是審判官伊蕊，那個控制欲比我高中班主任還強的女人絕對不會敲門，只會直接推門而入——甚至她在場的時候都不會允許我鎖門。
大賢者？那個齒輪腦子的理工女始終將「觀察實驗體的自然反應」視為第一要務，她要找我，只會像個幽靈一樣悄無聲息地從房間某個角落的陰影里冒出來，仿佛把我嚇出心臟病是她的樂趣——那樣又有研究數據可以收集了。
至於其他的審判庭人員，他們雖然會拼盡全力保護我的小命，但在他們眼裡，我就像是一隻裝在籠子裡的昂貴小白鼠，根本不存在名為「隱私」的概念。我甚至毫不懷疑，這間看似豪華的套房裡，至少藏著幾個監控探頭。
所以，究竟是何方神聖會在這個點兒來敲我的房門？總不至於這座已經被審判庭徵用、安保防線里三層外三層把這兒打造得跟個要塞一樣的酒店裡，還依然提供正常的客房服務吧？
帶著滿肚子的狐疑和十二分的警惕，我挪到門口，小心翼翼地拉開了房門。
門外的景象讓我愣住了。
站在最前面的是一個女人。確切地說，是一位乍看之下普普通通，就像你下樓買菜時會在小區花園裡碰到的那種溫和女鄰居。
她並沒有穿帝國那種誇張的巴洛克風格服飾，而是一身類似中亞風格的深赭石色長袍，剪裁寬鬆卻難掩其衣料的頂級質感。一方織工繁複、帶著暗紋的頭巾嚴嚴實實地包裹著她的頭髮，耳朵和脖頸，只露出一張素淨的臉龐。
她長得不算漂亮，但是很耐看的那種類型。那張面龐給人的感覺已經不再年輕了，上面有著一種不太好形容的歲月痕跡，但奇怪的是，當我仔細盯著她看時，會產生一種奇異的錯覺——她仿佛是一張解析度過高的照片，在這個充滿了噪點和污漬的世界裡顯得過於清晰、過於完美，以至於產生了一種難以言喻的違和感。
而在她身後半步的位置，站著一位鬚髮皆白、身形極為魁梧的老者。他僅僅是站在那裡，就給人一種岳峙淵渟的壓迫感。那面容剛毅，眼神銳利如鷹，讓我瞬間聯想到了老年版的武聖關公，或者是網上那個渾身肌肉的「孔武有力孔夫子」梗圖。他穿著一身合體且帶有某種異域古風的便裝，但那從寬大袖袍中露出的小臂比我大腿還粗，仿佛從漫畫世界中破壁闖入三次元的角色——這體格真尼瑪誇張啊，這真的是碳基人類能達到的身材嗎？
「沒打擾你休息吧，年輕人？」
那位裹著頭巾的女士微微一笑，聲音溫潤得像是一汪平靜的湖水。她手裡捧著一個大大的牛皮紙袋，袋口正肆無忌憚地向外噴吐著熱氣，以及……
納尼？！
一股混合了剛出爐麵製品的麥香、烤肉油脂在炭火上爆裂的焦香，還有某種清甜水果氣息的味道，像一隻無形的大手，瞬間抓住了我的天靈蓋。
這是夢嗎？還是我終於回到了原來的世界？
對於啃了許久肥皂，紙板和膩子粉的我來說，這簡直是來自天堂的召喚。
那位女士非常自然地越過我走進了房間，仿佛這裡是她自家的客廳。她將紙袋輕輕放在房間中央的小茶几上，開始往外拿東西——某種串在大鐵簽上、油光鋥亮的大塊烤肉；還冒著熱氣的、邊緣烤得焦黃的長條麵餅；一盒看起來像是用深色香料醬汁拌制的蔬菜沙拉；還有幾顆紫得發黑、散發著誘人光澤的特大號月亮葡萄一樣的水果。
「我猜，根據審判庭那幫人的行事風格，你這段時間跟著他們東奔西跑，胃肯定受了不少委屈，」她語氣輕鬆，帶著一種長輩特有的關懷，甚至還有一絲促狹，「所以我自作主張，從新利恩的集市上給你帶了點零嘴兒，就當是見面禮了。」
我張著嘴，大腦在諸多複雜的信息之中激烈搏鬥了0.1秒，然後徹底死機。直到那鑽鼻子的肉香再次給了我一記重錘，我才結結巴巴地問道：
「你……你們是誰？怎麼進來的？是審判官大人的朋友嗎？」
「那個看起來兇巴巴、實際上傻乎乎的前戰鬥修女？」
女士輕笑了一聲，她修長白皙的手指拿起一把小木勺，熟練地將鐵簽上滋滋冒油的肉塊擼到長條麵餅上，又舀起一勺黏糊糊的沙拉拍在肉塊之間。她的動作行雲流水，優雅得像是在進行某種茶道表演，沒有灑出哪怕一滴醬汁。
「跟她沒關係啦……啊，你是說房子裡那些裹得像玩具兵一樣的小伙子？他們很盡職，但我們要進來，也不一定非得經過他們的同意嘛。」
她朝我溫和地笑了笑，那雙深邃的眼眸里仿佛藏著星空。她快速將麵餅卷好，焦脆的餅皮在摺疊時發出「咔嚓咔嚓」的悅耳脆響。
「給你——別緊張，我們不是來找麻煩的。只是覺得你之前做的事……挺有意思。」
也許是她親切隨和的態度感染了我，身上那種令人心安的氣質也太強，又或許是被審判庭和尖峰城的伙食摧殘了許久的味蕾和鼻腔造反接管了我身體的指揮權，我不由自主地接過了那個碩大、厚實、燙手的肉卷，本能地張大嘴咬了一口。
那是……生命的滋味。
我瞬間迷失了。
身後的白髮老者哼了一聲，聲音低沉而富有磁性，帶著一種久居上位的威嚴，儘管他在刻意收斂，但那種如同雄獅般的低吼感依然讓人心頭一顫。
「在混亂的浪潮中，一塊意外的礁石，有時比精心打造的堤壩更有效。」
他目光炯炯地盯著我，那眼神並非審視，更像是一種帶著些許好奇的評估。他習慣性地抬手捋了捋花白的長須，這個動作更像關二爺了。
「礁石？什麼意思？」
我嘴裡塞滿了肉，含糊不清地問道，此時我的幸福感已經爆表，連帶著智商和警惕心都下降到了負數，「你們到底是誰？還有，之前做的事……是指東尼加頓？瓦爾蒙達？還是尖峰城？」
「我們只是這裡的……旅客，不過也算是老朋友了。」
女士並沒有正面回答，她自己拿起一顆紫色的水果，慢條斯理地剝著皮，動作優雅而精密，指尖沒有沾染半點汁水，「泰岡這地方可愛得很，尤其是新利恩，氣候宜人，風景優美，還有點藝術追求——比起帝國其他那些烏煙瘴氣的星球，這裡高到不知哪裡去了。我挺喜歡這兒，每次路過都會過來坐坐。」
旁邊的老者點了點頭，沉聲接口道：「只不過最近有些陰溝里的老鼠，想在這裡打洞，弄髒這塊地方。」他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，仿佛在陳述一個既定事實：「我本打算出手把這些渣滓清掃一下。」
那種上位者的感覺是如此之強，我不由自主的覺得：他一言就可決千萬人生死，而且那將是確定的事實，絕對不會出現意外的那種。
「但是，」女士接過話頭，將剝好的、宛如青玉般的果肉放在我面前的盤子裡，笑著指了指我，「我們注意到了你，還有你跟著審判庭在那些地方的……『運氣』。東尼加頓那場虎頭蛇尾的暴亂，瓦爾蒙達要塞的人事劇變，還有尖峰城國教的大新聞……雖然過程看起來驚險萬分，你也確實沒少吃苦頭，但結果……那些老鼠的算計確實被攪黃了。」
我意識到這兩人絕對不簡單。
畢竟他們看起來明顯不像是審判庭或其他帝國相關部門的人，哪怕是泰岡本地的高級官僚，也不可能對這些被審判庭封鎖的內幕知道得如此清楚，更不敢用那種仿佛在談論自家後院除蟲一樣的語氣談論那些可怕的事件和背後的陰謀。
聽上去他們是在誇我，但我自己有幾斤幾兩我很清楚，我只是在被命運的大腳踹得滿地亂滾的時候抱著頭掙扎求生，順便絆倒了幾個倒霉蛋而已。
「……要是你們能早點出手幫忙，那結果可能會更好一些。」
我咽下嘴裡的肉，忍不住開啟了吐槽模式——這大概是我應對壓力的唯一方式，「你們知道嗎？我在東尼加頓差點被一顆流彈直接送走；在要塞被人綁上了解剖台；而在尖峰城，我差點就被那幫瘋子神甫當成異端做成烤肉了……」
如果真的有這種級別的大佬介入，尖峰城或許就不會死那麼多人，小火花和婆婆或許……
我搖頭苦笑，內心泛起一股酸楚，卻又無法訴說。
「出手？」白髮老者挑了挑眉，那雙如炬的目光中閃過一絲玩味，「然後呢？我們這兩個不知哪兒冒出來的老傢伙，把那個看起來很厲害的審判官晾在一邊，幫你打掃衛生？」
他輕輕搖了搖頭，似乎流露出一股淡淡的厭惡，「秩序的維護者，往往最終會成為最大的束縛者。我們只是旅人，並無意於此……呵，」他突然輕笑了一聲，似乎想起了什麼有趣的往事，「不過我的某些……兄弟，倒是很喜歡這麼幹。」
女士則用一種更生活化的比喻解釋道：「孩子，你看。泰岡，尤其是新利恩，對我們來說，就像一家心愛的小酒館。你喜歡它，是喜歡它獨特的氣氛，舒適的環境，裡面形形色色的客人，以及可能發生的、意料之外的故事。你會因為喜歡這家店，就把它買下來鎖起來，或者一看到有人喝醉鬧事就親自下場當保安嗎？」
我嘴裡塞著食物，下意識地搖了搖頭。
「對吧！」女士溫和地笑了，眼神中透著一種看透世事的通透，「直接趕走鬧事者，固然清靜，但酒館自身應對麻煩的能力呢？它內部滋生的活力與故事呢？那就失去味道了。我們更願意做個旁觀者，看著它自然生長。偶爾，還能看到像你這樣的『意外』。」
「意外？我？」
「一個不在計劃內，不遵循常理，卻能攪動整個棋局的變量，」白髮老者嘴角似乎勾起一絲極淡的笑意，「就像是平白從空中落入棋盤的一顆子。這比按部就班的對弈，更能揭示這一局棋的本質。」
我咀嚼著這套「酒館理論」，感覺似懂非懂。不過根據職場經驗，領導誇你的時候，哪怕你是誤打誤撞，也要趕緊賣慘以示謙虛。
「揭示本質？我差點就被這些『本質』給物理消滅了！尖峰城那鬼地方尤其邪門，壓抑得要命，每個人都巨他媽迷信，神神叨叨的。相比之下，新利恩簡直就像天堂……」
「呵，」魁梧老者發出一聲意味不明的輕笑，「你喜歡新利恩是人之常情，但對尖峰城的厭惡，倒並非沒有來由。那座城市，從誕生之初就帶著枷鎖和血腥味。」
他轉過身，負手而立，看著窗外的街景，不知是否在眺望尖峰城的方向，語氣變得有些冷峻：「尖峰城，生來便是如此。它的基石，是用敵視與鋼鐵澆鑄的。」
女士輕輕嘆了口氣，像是在給孩子講睡前故事一樣補充道：「在一萬年前的大遠征時代，帝國的遠征艦隊將一個又一個星球劃入版圖，但泰岡……這裡的人們擁有自己的古老歷史和驕傲，他們並不甘心屈服於來自另一個星球的『天威』。」
老者冷冷地接道：「尖峰城，就是為了碾碎這種驕傲而建立的。它是一個純粹的戰爭堡壘，是壓在當地人咽喉上的靴子，是帝國意志最直接的體現。曾經的利恩，是反抗最堅決的旗幟，也因此……被徹底碾碎。你現在看到的新利恩，是在廢墟和血淚上重建的。所以，你本能地親近此地而厭惡彼處，再正常不過。它們的靈魂，從最初就是對立的。」
大遠征？一萬年前？
我並不是第一次聽到這些詞，梅爾普斯那個老書蟲給我補課的時候提到過。包括我之前看過的那本帝國真理也與這個時期有關……但此刻，看著眼前這位談起萬年前的歷史如同閒話家常的神秘女士和威嚴老者，我心中充滿了難以言喻的荒謬感。
他們……究竟是什麼人？
而且，我注意到了一種奇怪的違和感：剛見面的時候，單從外表和氣場上看，我覺得這位宛如廟中聖人下凡的魁梧老者絕對是主角模板，就像修仙文中的化神老仙，而那位看似普通的女士應該只是隨從或侍女之類。但在剛才的談話中，節奏卻始終掌握在女士手中，甚至……她那種平和的態度，隱隱壓了老者一頭。老者提起那個「大遠征「時，我能感覺到他的情緒有些激動，似乎在回憶什麼古老而神聖的崢嶸歲月，但這位阿姨的口氣卻十分平淡，就像在院子裡跟一群大媽一起聊天時提及的誰家八卦一樣……
這種感覺太奇怪了，就像是……太后和她的將軍？不，更像是某種更超越世俗的關係。
「一萬年啊……」我感嘆道，這也太誇張了。我以前熟悉的歷史也不過上下五千年。在梅爾普斯大人給我的資料里第一次看到這個數字時，我還以為是他老眼昏花手抖多打了個零，或是哪個數學不好的沙雕無限流網文作者用腳填的。
我剛想舔舔沾在手指上的美味醬汁，又忽然覺得在兩位神秘大佬面前太過失禮，趕忙縮了回去。為掩飾自己的尷尬，我又試探性地問道：「聽起來，那是個……很了不起的時代？根據我從資料上看到的一些帝國歷史，那時候人類是不是正從一個叫『紛爭紀元』的黑暗時代里恢復過來？」
「紛爭紀元？你還知道這個？」
女士微微側頭，她的頭巾微微抖動，臉上浮現出一種學者談及悲慘歷史時的表情，「紛爭紀元，動盪之年，黑暗年代……叫什麼都無所謂。要我說……呃，根據一些古老的記載，那確實是一段漫長、痛苦而破碎的時光。但對於人類這個種族而言，那僅僅是大戰之後的一個混亂餘波罷了。」