第18章 尖峰之底
我被搶了。
當我像只被剝了殼的蝦子一般，蜷縮在陰暗街角的污泥里時，我的腦子裡只剩下這一個念頭。
……
我確實一路有驚無險的下到了下城區：只記得自己從鏽跡斑斑的巨大管道上滾落，失重感帶來的尖叫卡在喉嚨里。然後，在自由落體的一瞬間，我摔進了一個巨大的、黑洞洞的管子裡。
不是撞在管道上，是摔進去。那根直徑起碼有一米多粗的巨大管道，上面不知道被什麼東西撕開了一個大口子。我就這麼巧，或者說這麼不巧地，從那個破口裡掉了進去。屁股下面一空，隨即而來的是在光滑的、長滿黏膩苔蘚和沉積物的管壁上高速滑行。這感覺，就像是坐上了一座通往地獄的、永無止境的螺旋滑梯。我魂飛魄散，只能任由自己在黑暗的管道中翻滾、碰撞，發出殺豬般的嚎叫。周圍充滿了「嘩啦啦」的水聲和令人作嘔的腐敗腥臭，偶爾還會有一些滑膩膩的、不知名的東西擦過我的臉頰。
我不知道自己在這趟地獄滑梯上呲溜了多遠，當眼前終於出現一絲光亮時，我像一枚炮彈般從管道的某個破口處被噴射了出來，
我環顧四周，這裡像是一個廢棄的供水站，或者更可能是污水處理站。巨大的、鏽跡斑斑的機器沉默地矗立著，上面布滿了蛛網和污垢，無數粗細不一的管道像巨蟒般纏繞、延伸，消失在更深沉的黑暗裡。
我從這座水站里爬出來，渾身衣服濕漉漉的，里里外外的污穢全都混在了一起，散發著一股能把蒼蠅直接熏死的惡臭。劫後餘生的慶幸感只持續了不到三秒，就被一種更深沉的絕望和茫然所取代。
我……在哪兒？
我試圖理解自己身在何方，而我的腦子，就像一台被強行點開最新3A大作的老舊電腦，在處理眼前這地獄般的景象時，已經徹底死機。
這裡是……尖峰城的底部？
我所在的地方，與其說是一條街道，不如說是一道深不見底的、人造的峽谷。我向上望去，根本看不到之前剛從墓穴里出來時所見的那個巨大空間的頂部，只有一層又一層由金屬、管道、纜線和胡亂搭建的棚屋組成的、密不透風的密林。這片鏽蝕的叢林遮蔽了所有的天光，將這裡變成了永恆的黃昏。無數管線像雨林中的藤蔓一樣從「樹冠」垂下，不時滴落著五顏六色、不知成分的液體，在地上匯成一個個冒著泡的小水窪。
我不由得回想起了東尼加頓的「蜂巢」，但這裡明顯更加逼仄，更加黑暗。那時候我被裹在厚厚的動力甲里，對環境的感知除了視覺要素以外並沒有什麼實感，但是在這裡，所有的感官都在煩躁地對我表達著它們對所處環境的不滿。
各式各樣的氣味，以前所未有的密度和攻擊性，強行奪取了我鼻腔的控制權。那是機油的腥味兒、金屬鏽蝕的鐵味兒、食物腐敗的酸臭味兒、未經處理的排泄物發酵的沼氣味、不知名化學品的刺鼻味，還有無數擁擠在一起的、久未清洗的身體散發出的汗臭味兒……它們混合成一股濃郁到幾乎凝成實質的惡氣，像一隻無形的大手，死死扼住了我的喉嚨，讓我每一次呼吸都感到一陣陣的暈眩和噁心。
聲音，同樣是折磨。這裡沒有片刻的安靜：遠處傳來巨型齒輪緩慢而沉重的研磨聲，仿佛一頭史前巨獸在津津有味地咀嚼著鋼鐵；劣質的擴音器里，循環播放著早已失真、不成調的靡靡之音，以及聲嘶力竭的，宛如犬吠一般的布道宣講；上方，是蒸汽管道永不停歇的嗡嗡震顫，泄壓閥毫無徵兆的尖嘯巨響；不遠處，隱約傳來女人的哭喊、男人的咒罵，以及一種無處不在的、仿佛整個城市都患上了嚴重肺病的、撕心裂肺的咳嗽聲。這一切混雜在一起，形成了一首獻給衰敗與痛苦的、永不終結的交響樂。
我開始漫無目的地行走，或者說，是挪動。
腳下的路面，是一片凝固的黑色沼澤。在一些裸露的蒸汽管道附近、溫度較高的地方，它融化成冒著黏稠氣泡的漆黑瀝青池；而在相對陰冷的地方，則凝結成如同鱷魚皮一般龜裂的堅硬表層。路面上堆滿了垃圾、廢棄的機械零件和叫不出名字的污穢之物，一腳踩下去，時而堅硬如鐵，時而又柔軟得像是踩在某種腐爛的生物屍體上。
街道兩旁，擠滿了奇形怪狀、如同癌細胞般瘋狂增殖的私搭亂建。那些高矮不一、如同蜂窩般的排屋，像是被人用巨錘狠狠夯入地底的一排排棺材，建築之間的間隙最窄處僅容一人側身通過。它們的牆體由生鏽的鐵皮、廢棄的貨櫃、拆卸下來的艦船裝甲板甚至大塊的水泥板拼接而成，表面凝結著經年累月的煤灰與油脂，呈現出一種令人反胃的油膩黑色。我的手指不小心划過，留下的觸感就像是摸過一條巨大的鰻魚，滑膩而冰冷。
那一棟又一棟看上去搖搖欲墜、向著不同方向傾斜的建築，用無數生鏽的粗細各異的管道，和成捆的粗大的纜線相互勾連、支撐，仿佛一群在絕境中互相攙扶才能勉強站立的殘疾巨人。它們又像熱帶雨林中的絞殺植物一般，張牙舞爪地向上、向外，延伸出無數藤條般的細小線纜和晾著破布的繩索，將本就狹窄的天空切割得支離破碎。
「砰！——嘶——」
附近某根巨大的蒸汽管道，毫無徵兆地噴出一股灼熱的白汽，製造出一次堪比雷暴的巨大音效，嚇得我一哆嗦。我完全無法想像，住在這種地方的人，要如何才能安然入睡。
我倒是遇到了幾個行人，如果還能稱他們為「人」的話。
他們面黃肌瘦，眼神麻木，穿著不知由多少料子拼接起來的、早已看不出原色的衣服。我看到一個男人用一根鏽跡斑斑的長長鐵鉤代替了他失去的左手，行走間，鐵鉤在地面上劃出刺耳的「滋啦」聲。一個駝背的婦人，看上去好像我之前見過的那種「機仆」的老年版，她吃力地提著兩個不斷滴漏著黑色液體的碩大鐵桶，她每走一步，背上那個由齒輪和活塞組成的、簡陋到堪稱恐怖的機械脊柱輔助裝置，都會發出一陣「嘎吱嘎吱」的呻吟。
他們似乎都在忙著各自的事情，對我這個外來者視而不見。
在他們那雙渾濁的、看不到任何希望的眼睛裡，我這個渾身濕透、狼狽不堪的外來者，和路邊一堆發臭的垃圾沒什麼區別。我們都是這片骯髒鏽蝕的鋼鐵叢林裡無意義的組成部分，就像落葉和草片。
我還看到幾個衣不蔽體的孩子，在一個散發著惡臭的污水坑邊，用撿來的金屬零件玩著某種我看不懂的遊戲。其中一個女孩，用一根磨尖的鐵條，興高采烈地捅著一隻漂浮在水面上的、長著三隻眼睛的巨大死老鼠。看到我走近，她抬起頭，用一種混雜著好奇與警惕的眼神打量著我，另外幾個孩子則像受驚的野貓一樣，瞬間躲到了旁邊的陰影里，只露出一雙雙在黑暗中閃爍的眼睛。
五顏六色的磷粉塗料和閃爍的劣質燈管，在瀰漫的煙霧和水汽中，投射出癲癇般閃爍的文字與圖案。即便我這個人生地不熟的外來者，也能毫不費力地猜到，那些閃爍著粉色和曖昧紫色光芒的招牌背後，必然是人類最古老的職業之一的經營場所。一個化著濃妝、嘴唇塗得像剛喝完血一樣的女人，靠在一個鏽蝕的門框上，用空洞的眼神掃了我一眼，然後百無聊賴地吐出了一口黃色的濃煙。
大小不一、顏色各異的燈火，閃爍在那些如同蜂巢般密集的窗口、門廊和屋頂上。不知道是神經過敏還是什麼，我總感覺在那無數的窗戶背後，在街巷的陰影里，有無數雙眼睛，正從四周的黑暗中，虎視眈眈地觀察著我這個不速之客……也許有的在猜測我的來歷，有的在評估我的價值，還有的在判斷我是否構成威脅，更多的，則只是像看著一隻誤入蛛網的飛蟲一樣，冷漠地等待著什麼事情發生。
我從未感覺如此孤獨。
這種感覺，甚至比之前在上面墓穴那絕對的黑暗與寂靜之中，來得更加強烈，更加刺骨。那裡的黑暗和寂靜是死的，而這裡的黑暗與喧囂，卻是活的。它充滿了不懷好意的生命力，像一頭消化不良的巨獸，而我就是那個誤入其胃中的、格格不入的異物。
這裡是尖峰城的底部，一個與上層那金碧輝煌、莊嚴肅穆的大教堂截然相反的世界。一個被光明、秩序和希望徹底遺忘的深淵。
我像個幽魂一樣，在這座鋼鐵的雨林里，深一腳淺一腳地遊蕩。
我的大腦一片空白。
怎麼辦？接下來該怎麼辦？……
恐懼和焦慮就像冰冷的毒液，順著我的血管慢慢擴散到全身：審判官大人在哪？她還活著嗎？她是否已經死在了那些女兵和盾牌武士的圍攻之下？或者，她僥倖逃脫，卻根本不知道我掉到了什麼地方？我還活著的消息，她能知道嗎？她會來救我嗎？還是說，她已經默認我死在了那場墜落中？
一個更可怕的念頭鑽了出來：也許，她以為我已經摔死了，或者乾脆……放棄我了？
畢竟，我只是一個有點說不清道不明的特殊能力的普通人，一個「樣本β073」，一件有用的工具。當這件工具的回收成本，遠遠大於它本身的價值時，任何一個理智的決策者，都會選擇放棄吧……
我甩了甩頭，試圖把這些消極得能讓我當場自殺的想法甩出腦海。
不行，我不能就這麼放棄，我要活下去。
可……要怎麼活下去？
我低頭看了看自己。只有一身在逃亡中弄得骯髒不堪的體面衣服，像個剛出生的、滿身黏液的醜陋生物。身上沒有錢，沒有武器，沒有通訊工具，更沒有任何能證明我身份的東西。
我甚至連這個鬼地方的基本規則都一無所知。
我是一個承平日久的現代社會長大的普通人。我習慣了有秩序的社會，習慣了用手機支付，習慣了下館子，習慣了坐車……我所有的知識，所有的生存技能，都是建立在那個和平、有序、高度發達的現代文明社會的基礎之上的。
而在這裡，在這個如同九龍城寨放大了一百倍，再混合了從工業革命時期倫敦貧民窟，到當代的印度巴西貧民窟風格的蒸汽朋克地獄裡，我之前幾十年人生年所學到的一切，都變得毫無用處。
我感覺自己像一個被丟進亞馬遜雨林的家貓，除了瑟瑟發抖和等待死亡之外，什麼也做不了。我該怎麼辦？找個地方躲起來？還是試著向上爬，回到我來的地方？向上爬？看著頭頂那如同鋼鐵叢林般層層疊疊、密不透風的建築，我現在連方向都分不清，更別說找到一條回去的路了。
渾身上下的傷口都在隱隱作痛，尤其是後頸和後背，被火焰燎過的地方火辣辣的，每一次呼吸都牽動著痛覺神經，喉嚨像是感冒了一樣，又干又痛，飢餓和疲憊如同兩條毒蛇，不斷啃噬著我的意志。
……「上層人……連影子都帶著香味兒～」
一聲乾澀又沉悶的話語，毫無徵兆地從我身旁的陰影中傳來。
我還沒來得及搞清楚聲音的來源，就已經被不知道從哪裡躥出來的五個人影，圍在了小巷的中央。
我渾身一僵，一動也不敢動，像一隻被狼群圍住的羊。
他們體型都不算高大，甚至沒有我高，但那種從骨子裡透出來的、如同野獸般的兇狠氣息，卻讓我心臟狂跳。我身上的傷已經夠多了，渾身上下無一處不疼，實在不想再因為無謂的反抗，被這群人當場暴打一頓。如果誰手一抖，不小心一刀攮在我的腰子上，那我除了像只被剝了殼的蝦子一樣，長眠在這條又臭又熱的小巷裡，不會有第二種結局。
他們……似乎把我當成了某種從上層富人區，因為某種意外而流落到此的「大少爺」？
也對，我身上這套衣服，雖然現在里里外外都髒的要死，但用料和版型，跟周圍那些穿著破爛工裝和粗布衣服的行人比起來，確實是格格不入。
為首的一個人影，粗暴地一把拽下了我脖子上掛著的小型呼吸器。那根細細的系帶划過我後頸被燒傷的皮膚，帶來一陣如刀割般的劇痛，讓我忍不住倒吸一口涼氣。
「錢，拿出來。」一個略顯稚嫩，但刻意壓低了嗓子的聲音命令道。
「我……我身上真的沒有錢。」我舉起雙手，用一種近乎哀求的語氣說道。這倒是實話，要怪就怪審判官大人從來就沒想過給我發零花錢這種東西。
他們顯然不信。兩個人立刻上前，用粗魯的動作拍打著我的腰身和口袋，以確定我身上沒有藏著東西。在他們靠近時，他們身上的那種酸腐的汗臭味和劣質食物發酵後的味道，徑直從鼻孔鑽進了我的腦門，熏得我胃裡一陣翻江倒海，幾乎是本能地想要後退逃離。
此時，借著周圍閃爍的、病態的霓虹燈光，我終於看清了打劫我的這批人。
他們都還是些半大小子。
領頭的是個女孩，她用一塊髒兮兮的褐色面巾蓋住了大半張臉，長長的紅色頭髮像是亂蓬蓬的雜草一樣晃動，從那雙在陰影里依舊顯得異常明亮的眼睛和臉盤的大小來看，我感覺她最多不過十六七歲。她身上穿著一件明顯屬於成年男性的工裝外套，寬大得像個布口袋。褲腳用蒸汽管道上拆下來的隔熱布，結結實實地纏了七八層，才勉強沒有拖到地上。在她胸口，六個顏色各異的布料補丁，拼湊出了一個模糊的、扭曲的笑臉圖案。
至於她身後的幾個小子，就像一串用廢品和垃圾串起來的劣質項鍊，高矮胖瘦各不相同。所有人都用破布蒙著半張臉，只露出一雙雙在黑暗中閃著光的眼睛。
最瘦的那個，身上套著足足三件不同顏色和大小的上衣，最外面的一件，像是某種袖口已經脫線的粉色女款。另一個男孩的夾克，大概是用某種厚實的工業防水毯改造的，背後還殘留著半截「嚴禁覆蓋」之類的字樣。還有一個孩子，左腳穿著一隻還算完整的簡陋漆皮鞋，右腳卻是一隻用各種廢料焊接起來的、粗糙的金屬靴，他裸露在外的腳踝上，布滿了星形的、已經癒合的醜陋疤痕，不知道是被什麼東西造成的。
最終，一無所獲的他們懊惱地朝著地上啐了一口。
「把衣服扒了！」領頭的女孩惡狠狠地吼道，然後勒令我把我身上的衣服都脫下來。這身衣服，原本是審判官大人為了與大主教的這次會面，而特地為我準備的，勉強算得上是一套禮服。質量相當過硬，在之前那番摸爬滾打中，除了上下里外都被搞得髒兮兮的以外，倒是基本都沒怎麼損壞。
當她威脅性地舉起一把用某種管道改造的、鏽跡斑斑的匕首時，我注意到她的耳垂上掛著兩枚不同材質的螺絲帽，充當著耳飾。左邊的那枚閃閃發亮，顯然是經常擦拭；右邊的那枚，卻已經長出了一層詭異的銅綠色菌斑。
「還有靴子！」旁邊一個男孩補充道，他似乎想吊著嗓子讓自己的聲音顯得更粗野、更具威脅性，但話一出口，就被自己喉嚨的癢意刺激得劇烈咳嗽起來，「咳咳咳……老爺們的靴子就算不合腳，也能拿去換至少三天的淨水！」
他用來蒙面的那塊布，被咳嗽的氣流吹得一起一伏。我注意到，那塊布的內側，全是斑斑點點的血跡，有早已乾涸的暗紅色，也有尚未凝固的鮮紅色。
我沉默著，沒有反抗，默默地開始脫衣服。
「至少……給我留雙襪子吧？」當我蹲下來脫鞋的時候，感受著腳下黏膩的地面，最終還是沒忍住，疲憊地嘆息了一聲。
也許是我的語氣聽上去不夠恭謹，又或者，是某個人將我這聲嘆息，理解成了某種反抗或是不屑的冒犯。
我突然感覺後腦勺上挨了重重的一記悶擊。
「咚！」
伴隨著耳邊傳來的一陣仿佛受到驚嚇一般的、短促的驚呼和吸氣聲，我只覺得自己的視野不受控制地迅速翻轉、降低……
我記得的最後一個畫面，是一隻因為營養不良而顯得過分瘦長的腳，腳背上布滿了如同蚯蚓般凸起的青色血管。還有另一隻腳，在大腳趾和第二趾之間，長著一層半透明的、如同青蛙般的蹼膜……
好吧，看來光著腳在這地方其實也不是不行……
……
當我像只被剝了殼的蝦子一般，蜷縮在陰暗街角的污泥里時，我的腦子裡只剩下這一個念頭。
……
我確實一路有驚無險的下到了下城區：只記得自己從鏽跡斑斑的巨大管道上滾落，失重感帶來的尖叫卡在喉嚨里。然後，在自由落體的一瞬間，我摔進了一個巨大的、黑洞洞的管子裡。
不是撞在管道上，是摔進去。那根直徑起碼有一米多粗的巨大管道，上面不知道被什麼東西撕開了一個大口子。我就這麼巧，或者說這麼不巧地，從那個破口裡掉了進去。屁股下面一空，隨即而來的是在光滑的、長滿黏膩苔蘚和沉積物的管壁上高速滑行。這感覺，就像是坐上了一座通往地獄的、永無止境的螺旋滑梯。我魂飛魄散，只能任由自己在黑暗的管道中翻滾、碰撞，發出殺豬般的嚎叫。周圍充滿了「嘩啦啦」的水聲和令人作嘔的腐敗腥臭，偶爾還會有一些滑膩膩的、不知名的東西擦過我的臉頰。
我不知道自己在這趟地獄滑梯上呲溜了多遠，當眼前終於出現一絲光亮時，我像一枚炮彈般從管道的某個破口處被噴射了出來，
我環顧四周，這裡像是一個廢棄的供水站，或者更可能是污水處理站。巨大的、鏽跡斑斑的機器沉默地矗立著，上面布滿了蛛網和污垢，無數粗細不一的管道像巨蟒般纏繞、延伸，消失在更深沉的黑暗裡。
我從這座水站里爬出來，渾身衣服濕漉漉的，里里外外的污穢全都混在了一起，散發著一股能把蒼蠅直接熏死的惡臭。劫後餘生的慶幸感只持續了不到三秒，就被一種更深沉的絕望和茫然所取代。
我……在哪兒？
我試圖理解自己身在何方，而我的腦子，就像一台被強行點開最新3A大作的老舊電腦，在處理眼前這地獄般的景象時，已經徹底死機。
這裡是……尖峰城的底部？
我所在的地方，與其說是一條街道，不如說是一道深不見底的、人造的峽谷。我向上望去，根本看不到之前剛從墓穴里出來時所見的那個巨大空間的頂部，只有一層又一層由金屬、管道、纜線和胡亂搭建的棚屋組成的、密不透風的密林。這片鏽蝕的叢林遮蔽了所有的天光，將這裡變成了永恆的黃昏。無數管線像雨林中的藤蔓一樣從「樹冠」垂下，不時滴落著五顏六色、不知成分的液體，在地上匯成一個個冒著泡的小水窪。
我不由得回想起了東尼加頓的「蜂巢」，但這裡明顯更加逼仄，更加黑暗。那時候我被裹在厚厚的動力甲里，對環境的感知除了視覺要素以外並沒有什麼實感，但是在這裡，所有的感官都在煩躁地對我表達著它們對所處環境的不滿。
各式各樣的氣味，以前所未有的密度和攻擊性，強行奪取了我鼻腔的控制權。那是機油的腥味兒、金屬鏽蝕的鐵味兒、食物腐敗的酸臭味兒、未經處理的排泄物發酵的沼氣味、不知名化學品的刺鼻味，還有無數擁擠在一起的、久未清洗的身體散發出的汗臭味兒……它們混合成一股濃郁到幾乎凝成實質的惡氣，像一隻無形的大手，死死扼住了我的喉嚨，讓我每一次呼吸都感到一陣陣的暈眩和噁心。
聲音，同樣是折磨。這裡沒有片刻的安靜：遠處傳來巨型齒輪緩慢而沉重的研磨聲，仿佛一頭史前巨獸在津津有味地咀嚼著鋼鐵；劣質的擴音器里，循環播放著早已失真、不成調的靡靡之音，以及聲嘶力竭的，宛如犬吠一般的布道宣講；上方，是蒸汽管道永不停歇的嗡嗡震顫，泄壓閥毫無徵兆的尖嘯巨響；不遠處，隱約傳來女人的哭喊、男人的咒罵，以及一種無處不在的、仿佛整個城市都患上了嚴重肺病的、撕心裂肺的咳嗽聲。這一切混雜在一起，形成了一首獻給衰敗與痛苦的、永不終結的交響樂。
我開始漫無目的地行走，或者說，是挪動。
腳下的路面，是一片凝固的黑色沼澤。在一些裸露的蒸汽管道附近、溫度較高的地方，它融化成冒著黏稠氣泡的漆黑瀝青池；而在相對陰冷的地方，則凝結成如同鱷魚皮一般龜裂的堅硬表層。路面上堆滿了垃圾、廢棄的機械零件和叫不出名字的污穢之物，一腳踩下去，時而堅硬如鐵，時而又柔軟得像是踩在某種腐爛的生物屍體上。
街道兩旁，擠滿了奇形怪狀、如同癌細胞般瘋狂增殖的私搭亂建。那些高矮不一、如同蜂窩般的排屋，像是被人用巨錘狠狠夯入地底的一排排棺材，建築之間的間隙最窄處僅容一人側身通過。它們的牆體由生鏽的鐵皮、廢棄的貨櫃、拆卸下來的艦船裝甲板甚至大塊的水泥板拼接而成，表面凝結著經年累月的煤灰與油脂，呈現出一種令人反胃的油膩黑色。我的手指不小心划過，留下的觸感就像是摸過一條巨大的鰻魚，滑膩而冰冷。
那一棟又一棟看上去搖搖欲墜、向著不同方向傾斜的建築，用無數生鏽的粗細各異的管道，和成捆的粗大的纜線相互勾連、支撐，仿佛一群在絕境中互相攙扶才能勉強站立的殘疾巨人。它們又像熱帶雨林中的絞殺植物一般，張牙舞爪地向上、向外，延伸出無數藤條般的細小線纜和晾著破布的繩索，將本就狹窄的天空切割得支離破碎。
「砰！——嘶——」
附近某根巨大的蒸汽管道，毫無徵兆地噴出一股灼熱的白汽，製造出一次堪比雷暴的巨大音效，嚇得我一哆嗦。我完全無法想像，住在這種地方的人，要如何才能安然入睡。
我倒是遇到了幾個行人，如果還能稱他們為「人」的話。
他們面黃肌瘦，眼神麻木，穿著不知由多少料子拼接起來的、早已看不出原色的衣服。我看到一個男人用一根鏽跡斑斑的長長鐵鉤代替了他失去的左手，行走間，鐵鉤在地面上劃出刺耳的「滋啦」聲。一個駝背的婦人，看上去好像我之前見過的那種「機仆」的老年版，她吃力地提著兩個不斷滴漏著黑色液體的碩大鐵桶，她每走一步，背上那個由齒輪和活塞組成的、簡陋到堪稱恐怖的機械脊柱輔助裝置，都會發出一陣「嘎吱嘎吱」的呻吟。
他們似乎都在忙著各自的事情，對我這個外來者視而不見。
在他們那雙渾濁的、看不到任何希望的眼睛裡，我這個渾身濕透、狼狽不堪的外來者，和路邊一堆發臭的垃圾沒什麼區別。我們都是這片骯髒鏽蝕的鋼鐵叢林裡無意義的組成部分，就像落葉和草片。
我還看到幾個衣不蔽體的孩子，在一個散發著惡臭的污水坑邊，用撿來的金屬零件玩著某種我看不懂的遊戲。其中一個女孩，用一根磨尖的鐵條，興高采烈地捅著一隻漂浮在水面上的、長著三隻眼睛的巨大死老鼠。看到我走近，她抬起頭，用一種混雜著好奇與警惕的眼神打量著我，另外幾個孩子則像受驚的野貓一樣，瞬間躲到了旁邊的陰影里，只露出一雙雙在黑暗中閃爍的眼睛。
五顏六色的磷粉塗料和閃爍的劣質燈管，在瀰漫的煙霧和水汽中，投射出癲癇般閃爍的文字與圖案。即便我這個人生地不熟的外來者，也能毫不費力地猜到，那些閃爍著粉色和曖昧紫色光芒的招牌背後，必然是人類最古老的職業之一的經營場所。一個化著濃妝、嘴唇塗得像剛喝完血一樣的女人，靠在一個鏽蝕的門框上，用空洞的眼神掃了我一眼，然後百無聊賴地吐出了一口黃色的濃煙。
大小不一、顏色各異的燈火，閃爍在那些如同蜂巢般密集的窗口、門廊和屋頂上。不知道是神經過敏還是什麼，我總感覺在那無數的窗戶背後，在街巷的陰影里，有無數雙眼睛，正從四周的黑暗中，虎視眈眈地觀察著我這個不速之客……也許有的在猜測我的來歷，有的在評估我的價值，還有的在判斷我是否構成威脅，更多的，則只是像看著一隻誤入蛛網的飛蟲一樣，冷漠地等待著什麼事情發生。
我從未感覺如此孤獨。
這種感覺，甚至比之前在上面墓穴那絕對的黑暗與寂靜之中，來得更加強烈，更加刺骨。那裡的黑暗和寂靜是死的，而這裡的黑暗與喧囂，卻是活的。它充滿了不懷好意的生命力，像一頭消化不良的巨獸，而我就是那個誤入其胃中的、格格不入的異物。
這裡是尖峰城的底部，一個與上層那金碧輝煌、莊嚴肅穆的大教堂截然相反的世界。一個被光明、秩序和希望徹底遺忘的深淵。
我像個幽魂一樣，在這座鋼鐵的雨林里，深一腳淺一腳地遊蕩。
我的大腦一片空白。
怎麼辦？接下來該怎麼辦？……
恐懼和焦慮就像冰冷的毒液，順著我的血管慢慢擴散到全身：審判官大人在哪？她還活著嗎？她是否已經死在了那些女兵和盾牌武士的圍攻之下？或者，她僥倖逃脫，卻根本不知道我掉到了什麼地方？我還活著的消息，她能知道嗎？她會來救我嗎？還是說，她已經默認我死在了那場墜落中？
一個更可怕的念頭鑽了出來：也許，她以為我已經摔死了，或者乾脆……放棄我了？
畢竟，我只是一個有點說不清道不明的特殊能力的普通人，一個「樣本β073」，一件有用的工具。當這件工具的回收成本，遠遠大於它本身的價值時，任何一個理智的決策者，都會選擇放棄吧……
我甩了甩頭，試圖把這些消極得能讓我當場自殺的想法甩出腦海。
不行，我不能就這麼放棄，我要活下去。
可……要怎麼活下去？
我低頭看了看自己。只有一身在逃亡中弄得骯髒不堪的體面衣服，像個剛出生的、滿身黏液的醜陋生物。身上沒有錢，沒有武器，沒有通訊工具，更沒有任何能證明我身份的東西。
我甚至連這個鬼地方的基本規則都一無所知。
我是一個承平日久的現代社會長大的普通人。我習慣了有秩序的社會，習慣了用手機支付，習慣了下館子，習慣了坐車……我所有的知識，所有的生存技能，都是建立在那個和平、有序、高度發達的現代文明社會的基礎之上的。
而在這裡，在這個如同九龍城寨放大了一百倍，再混合了從工業革命時期倫敦貧民窟，到當代的印度巴西貧民窟風格的蒸汽朋克地獄裡，我之前幾十年人生年所學到的一切，都變得毫無用處。
我感覺自己像一個被丟進亞馬遜雨林的家貓，除了瑟瑟發抖和等待死亡之外，什麼也做不了。我該怎麼辦？找個地方躲起來？還是試著向上爬，回到我來的地方？向上爬？看著頭頂那如同鋼鐵叢林般層層疊疊、密不透風的建築，我現在連方向都分不清，更別說找到一條回去的路了。
渾身上下的傷口都在隱隱作痛，尤其是後頸和後背，被火焰燎過的地方火辣辣的，每一次呼吸都牽動著痛覺神經，喉嚨像是感冒了一樣，又干又痛，飢餓和疲憊如同兩條毒蛇，不斷啃噬著我的意志。
……「上層人……連影子都帶著香味兒～」
一聲乾澀又沉悶的話語，毫無徵兆地從我身旁的陰影中傳來。
我還沒來得及搞清楚聲音的來源，就已經被不知道從哪裡躥出來的五個人影，圍在了小巷的中央。
我渾身一僵，一動也不敢動，像一隻被狼群圍住的羊。
他們體型都不算高大，甚至沒有我高，但那種從骨子裡透出來的、如同野獸般的兇狠氣息，卻讓我心臟狂跳。我身上的傷已經夠多了，渾身上下無一處不疼，實在不想再因為無謂的反抗，被這群人當場暴打一頓。如果誰手一抖，不小心一刀攮在我的腰子上，那我除了像只被剝了殼的蝦子一樣，長眠在這條又臭又熱的小巷裡，不會有第二種結局。
他們……似乎把我當成了某種從上層富人區，因為某種意外而流落到此的「大少爺」？
也對，我身上這套衣服，雖然現在里里外外都髒的要死，但用料和版型，跟周圍那些穿著破爛工裝和粗布衣服的行人比起來，確實是格格不入。
為首的一個人影，粗暴地一把拽下了我脖子上掛著的小型呼吸器。那根細細的系帶划過我後頸被燒傷的皮膚，帶來一陣如刀割般的劇痛，讓我忍不住倒吸一口涼氣。
「錢，拿出來。」一個略顯稚嫩，但刻意壓低了嗓子的聲音命令道。
「我……我身上真的沒有錢。」我舉起雙手，用一種近乎哀求的語氣說道。這倒是實話，要怪就怪審判官大人從來就沒想過給我發零花錢這種東西。
他們顯然不信。兩個人立刻上前，用粗魯的動作拍打著我的腰身和口袋，以確定我身上沒有藏著東西。在他們靠近時，他們身上的那種酸腐的汗臭味和劣質食物發酵後的味道，徑直從鼻孔鑽進了我的腦門，熏得我胃裡一陣翻江倒海，幾乎是本能地想要後退逃離。
此時，借著周圍閃爍的、病態的霓虹燈光，我終於看清了打劫我的這批人。
他們都還是些半大小子。
領頭的是個女孩，她用一塊髒兮兮的褐色面巾蓋住了大半張臉，長長的紅色頭髮像是亂蓬蓬的雜草一樣晃動，從那雙在陰影里依舊顯得異常明亮的眼睛和臉盤的大小來看，我感覺她最多不過十六七歲。她身上穿著一件明顯屬於成年男性的工裝外套，寬大得像個布口袋。褲腳用蒸汽管道上拆下來的隔熱布，結結實實地纏了七八層，才勉強沒有拖到地上。在她胸口，六個顏色各異的布料補丁，拼湊出了一個模糊的、扭曲的笑臉圖案。
至於她身後的幾個小子，就像一串用廢品和垃圾串起來的劣質項鍊，高矮胖瘦各不相同。所有人都用破布蒙著半張臉，只露出一雙雙在黑暗中閃著光的眼睛。
最瘦的那個，身上套著足足三件不同顏色和大小的上衣，最外面的一件，像是某種袖口已經脫線的粉色女款。另一個男孩的夾克，大概是用某種厚實的工業防水毯改造的，背後還殘留著半截「嚴禁覆蓋」之類的字樣。還有一個孩子，左腳穿著一隻還算完整的簡陋漆皮鞋，右腳卻是一隻用各種廢料焊接起來的、粗糙的金屬靴，他裸露在外的腳踝上，布滿了星形的、已經癒合的醜陋疤痕，不知道是被什麼東西造成的。
最終，一無所獲的他們懊惱地朝著地上啐了一口。
「把衣服扒了！」領頭的女孩惡狠狠地吼道，然後勒令我把我身上的衣服都脫下來。這身衣服，原本是審判官大人為了與大主教的這次會面，而特地為我準備的，勉強算得上是一套禮服。質量相當過硬，在之前那番摸爬滾打中，除了上下里外都被搞得髒兮兮的以外，倒是基本都沒怎麼損壞。
當她威脅性地舉起一把用某種管道改造的、鏽跡斑斑的匕首時，我注意到她的耳垂上掛著兩枚不同材質的螺絲帽，充當著耳飾。左邊的那枚閃閃發亮，顯然是經常擦拭；右邊的那枚，卻已經長出了一層詭異的銅綠色菌斑。
「還有靴子！」旁邊一個男孩補充道，他似乎想吊著嗓子讓自己的聲音顯得更粗野、更具威脅性，但話一出口，就被自己喉嚨的癢意刺激得劇烈咳嗽起來，「咳咳咳……老爺們的靴子就算不合腳，也能拿去換至少三天的淨水！」
他用來蒙面的那塊布，被咳嗽的氣流吹得一起一伏。我注意到，那塊布的內側，全是斑斑點點的血跡，有早已乾涸的暗紅色，也有尚未凝固的鮮紅色。
我沉默著，沒有反抗，默默地開始脫衣服。
「至少……給我留雙襪子吧？」當我蹲下來脫鞋的時候，感受著腳下黏膩的地面，最終還是沒忍住，疲憊地嘆息了一聲。
也許是我的語氣聽上去不夠恭謹，又或者，是某個人將我這聲嘆息，理解成了某種反抗或是不屑的冒犯。
我突然感覺後腦勺上挨了重重的一記悶擊。
「咚！」
伴隨著耳邊傳來的一陣仿佛受到驚嚇一般的、短促的驚呼和吸氣聲，我只覺得自己的視野不受控制地迅速翻轉、降低……
我記得的最後一個畫面，是一隻因為營養不良而顯得過分瘦長的腳，腳背上布滿了如同蚯蚓般凸起的青色血管。還有另一隻腳，在大腳趾和第二趾之間，長著一層半透明的、如同青蛙般的蹼膜……
好吧，看來光著腳在這地方其實也不是不行……
……