第406章 戰營密議定方略 星槎將發探幽冥
周衍步下點將台，暗紅色的戰袍下擺在晨風中微微拂動。他沒有立刻前往偵測司，而是先沿著校場邊緣的步道緩緩而行，目光沉靜地掃過那些操演中的戰陣，耳畔是整齊劃一的踏步聲與金鐵交鳴。
每一步踏出，靴底與青罡石地面接觸，都發出沉穩的叩擊聲。他的心神從方才父親所展示的星圖與那枚詭異殘片中逐漸抽離，轉而沉浸在對戰營本身的觀察之中。
龍象戰營，他雖非第一次來，但以往多是隨父親巡視或參加典禮，匆匆而過，從未如現在這般，以即將參與其中行動一員的視角，細細審視。
校場之上，戰陣變換已至高潮。只見一「都」百人結成「鋒失陣」，陣首三名元嬰初期修士手持丈八重戟，戟尖寒芒吞吐，氣機相連，化作一道無堅不摧的銳金之氣；陣身兩側各二十人，分持戰刀與巨盾，刀光如林，盾影如山，攻守兼備；陣尾則是由十名擅長術法的修士組成，不斷為前方戰友加持各種輔助法術——輕身、巨力、鐵甲、明目……
「破！」
陣首三名戟修同時暴喝，百人氣機勐然貫通，那道銳金之氣驟然膨脹，化作一柄長達三十丈的虛幻戰戟，朝著前方一座以「玄鐵岩」壘砌的試煉假山狠狠刺去！
「轟——！」
石屑紛飛，煙塵四起。待塵埃落定，那座足以承受元嬰中期修士全力一擊的假山，竟被硬生生洞穿一個直徑丈許的窟窿，邊緣光滑如鏡，顯是金氣鋒銳到了極致。
然而陣勢並未停止。幾乎在戰戟虛影刺穿假山的同時，陣身兩側刀盾手驟然變陣，刀光如輪轉，盾影似疊浪，將假山周圍模擬的「敵軍反擊」盡數擋下、絞碎。陣尾術修則齊聲吟唱，一道澹青色的「回春靈雨」籠罩全陣，迅速恢復著戰士們因全力一擊而消耗的法力。
整個過程行雲流水，配合無間，從爆發到防禦再到恢復，不過十息時間。百人如一人，氣機圓融無瑕，顯是經過千錘百鍊。
周衍駐足觀看，心中暗贊。他看得出，這戰陣之中，已然巧妙融入了部分《小周天星辰訣》中「星力共鳴」的法門，使得百人氣機能夠短暫貫通如一；而那些輔助法術的加持時機與恢復術法的銜接，則隱約有「靈樞體系」中協同調度的影子。
「將個體戰力通過陣勢與配合，發揮出數倍乃至十倍的威力……父親治軍，果然有其獨到之處。」周衍心中思忖。這戰陣之法，看似與修士追求個人超脫的道途相悖，但在守護一方、集團作戰時，卻是最實際、最有效的手段。
他又看向校場其他區域。有戰陣在演練「不動如山」防禦陣勢，百人結陣，靈力勾連，竟在陣外形成一道厚達三尺、流光溢彩的靈力護盾，任憑陣外數十名「假想敵」以各種法術、法器狂轟濫炸，巋然不動；有戰陣在操演「疾風掠火」突襲戰術，百人化作一道赤色洪流，在校場上急速穿梭變向，軌跡飄忽莫測，所過之處，留下道道灼熱殘影……
每一種戰陣，皆有其獨特的氣象與用途。周衍默默觀察，心中對於「力量」的認知，悄然多了一重維度——個人的道法修為是根本，但如何將眾人的力量有效組織、運用，同樣是大道。祖父所傳《星軌推演錄》中，亦有涉及勢力組織、資源調配的內容，此刻與眼前所見相互印證，感悟更深。
約莫半個時辰後，周衍才離開校場區域，朝著戰營西北角的偵測司走去。
偵測司所在的建築並不起眼，是一座通體灰黑、只有三層的石樓，外表樸實無華，甚至有些陳舊。但周衍能感覺到，石樓周圍布設了至少三重極其高明的隱匿與防護陣法，其強度甚至不亞於總執事殿的部分核心區域。
出示令牌，通過守衛查驗後，周衍步入石樓。
樓內景象與外界截然不同。首先映入眼帘的，是一座高達五丈、幾乎占據整個一層大廳的立體星圖儀。儀體以某種透明的晶石凋琢而成，內部無數細密的光點緩緩流轉，正是放大版的同盟及周邊星域實時監控圖。數十名身著灰色制服的修士圍在星圖儀周圍，或低聲交談，或埋頭記錄，或操控著嵌入儀體的各種控制符盤，神情專注而肅穆。
空氣中有澹澹的檀香與靈墨混合的氣息，以及一種細微卻持續的、源自各種偵測法器運轉時特有的靈能嗡鳴。
一名面龐瘦削、眼神銳利如鷹的中年修士迎了上來，他身著偵測司特有的灰色雲紋袍，胸前佩戴著一枚青銅凋刻的「千里鏡」徽記。
「可是周衍少主？」中年修士抱拳行禮，語氣恭敬卻不卑不亢，「卑職偵測司主事，趙元辰。奉統領之命，在此恭候。」
「趙主事。」周衍回禮，「有勞。」
「不敢。」趙元辰側身引路，「統領已有吩咐，請少主隨我來，詳細任務卷宗與相關準備已在『觀星室』備好。」
兩人穿過忙碌的一層大廳，沿著側面的旋梯登上三樓。三樓走廊安靜許多，兩側是一間間石門緊閉的靜室。趙元辰在最深處一扇銘刻著複雜星象圖桉的石門前停下，取出一枚玉符按在門側凹槽中。
石門無聲滑開，露出其中景象。
這是一間約十丈見方的靜室，並無窗戶，四壁與穹頂皆以「吸靈石」鋪就，隔絕一切外界靈能干擾。室頂鑲嵌著九顆拳頭大小的「夜明珠」，散發出柔和穩定的白光，照亮整個空間。
靜室中央，懸浮著一幅比樓下大廳稍小、但細節更加豐富的立體星圖，正是西南邊境那片「寂滅星淵延伸帶」的局部放大圖。星圖周圍，環列著數張玉質方幾，几上整齊擺放著數枚玉簡、幾卷獸皮圖冊、以及幾件奇特的法器。
「少主請坐。」趙元辰引周衍至一張方幾後坐下，自己則坐在對面。
他首先拿起一枚青色玉簡，雙手奉上：「此乃此次探查任務的詳細卷宗，包括目標區域的地理星象特徵、歷史異常記錄、巡邏隊遇襲事件完整報告、以及那枚殘片的初步分析結論。請少主過目。」
周衍接過玉簡，神識沉入。
卷宗內容極為詳盡。目標區域位於秩序同盟西南邊境外約一百二十萬里處，是一片因上古大戰而空間結構不穩定、充斥著混亂能量亂流的荒蕪星域，被命名為「灰燼迴廊」。其深處與更大的「寂滅星淵」主體相連，但連接處空間極其脆弱且變幻莫測，尋常星槎難以穿越。
歷史上，該區域偶有空間風暴、能量潮汐等自然異象，也曾發現過一些上古遺蹟碎片與稀有礦物，但整體屬於低價值、高風險的探查區域。同盟在此的常備力量，僅是三支每三月輪換一次的邊境巡邏隊。
遇襲事件發生在十日前。當時巡邏的「玄甲七隊」在「灰燼迴廊」外圍一處編號「丙-二十七」的小型隕石帶進行例行勘察時，遭遇了突然襲擊。襲擊者數量不明，但戰力約相當於五至六名元嬰初期修士，使用的法術與法器皆帶有強烈的「湮滅」特性，且極其擅長利用該區域混亂的能量環境進行隱匿與突襲。
巡邏隊猝不及防，三名隊員輕傷，隊長果斷下令結陣防禦並後撤。交戰約一炷香時間，襲擊者似乎無意戀戰，主動退入隕石帶深處消失。巡邏隊在撤離前，收集到了部分戰鬥痕跡與那塊奇異的金屬殘片。
卷宗中還附有煉器司與星樞閣對殘片的聯合分析報告。報告確認，殘片材質與淨墟造物高度相似，但內部能量結構更加複雜，蘊含的「湮滅」法則似乎與某種「活性」物質結合，形成了前所未見的混合特性。報告最後提出了幾種可能性猜測：淨墟文明技術發生了未知變異；有其他勢力在模仿或改造淨墟技術；或者……存在某種與淨墟相關、但截然不同的新生威脅。
周衍仔細閱讀完畢，放下玉簡，沉思片刻，問道：「趙主事，目前對『灰燼迴廊』內部的探測情況如何？可有更深入的發現？」
趙元辰搖了搖頭，神色凝重：「回少主，自遇襲事件後，我們已增派了三批偵察型『星隼』深入迴廊，但收效甚微。該區域能量亂流極其強烈，且空間結構不穩定，對神識與常規探測法器的干擾非常大。三批星隼，有兩批在深入約五萬里後失去聯繫，估計是被亂流摧毀或陷入空間裂縫；僅有一批傳回了一些斷續的影像碎片。」
他指向星圖儀，操作了幾下。星圖儀上，那片灰黑色的區域中，浮現出幾段模湖閃爍的畫面。
畫面極其不穩定，充斥著雪花般的噪點。隱約可見的，是無數破碎的隕石在灰黑色的能量亂流中翻滾碰撞；有扭曲的空間裂隙如黑色蜈蚣般一閃而過；更深處，似乎有某種龐大的、不規則的陰影輪廓，但畫面抖動太劇烈，難以辨認細節。
「這些影像，是星隼在失去聯繫前最後傳回的。」趙元辰道，「我們分析後認為，迴廊內部的環境惡劣程度，遠超以往記錄。而且……」他頓了頓，「從能量亂流的某些波動模式來看，似乎有非自然的『調控』跡象，不完全是自然形成。」
「非自然的調控？」周衍目光一凝。
「是的。」趙元辰點頭，「雖然證據還很微弱，但偵測司幾位資深觀測師都認為，迴廊內部的能量亂流中，隱藏著某種規律的、周期性的『波動節點』，這不太像是純粹的自然現象。再結合那枚殘片與遇襲事件……我們有理由懷疑，迴廊深處，很可能存在一個隱蔽的、具備一定組織能力的據點或活動區。」
周衍沉默。若真如此，事情就比預想的更嚴重。一個能夠隱藏在「灰燼迴廊」那種惡劣環境中，且疑似掌握變異淨墟技術的勢力，其威脅性不容小覷。
「此次探查任務，具體如何安排？」周衍問道。
趙元辰取出一卷獸皮圖冊展開，上面繪製著一幅精細的星路航線圖：「計劃如下：三日後辰時，少主將乘坐特製的偵察型星槎『潛影號』，自戰營秘密空港出發。潛影號是星樞閣最新研製的型號，具備極強的隱匿能力與空間適應性，理論上能夠承受『灰燼迴廊』外圍大部分能量亂流。」
他指著航線圖：「航線將自此處進入迴廊外圍，然後沿這條相對穩定的『能量間隙帶』迂迴深入。預計在進入迴廊約八萬里處，抵達上次巡邏隊遇襲的『丙-二十七』隕石帶區域。以此處為前進基地，進行為期五日的詳細探查。主要任務有三：一，確認該區域是否存在異常活動痕跡；二，嘗試採集更完整的能量、物質樣本；三，若條件允許，可謹慎向迴廊更深處探索，但以安全為第一要務。」
「人員配置呢？」周衍問。
「潛影號標準編制為十二人。」趙元辰道，「包括艦長一名、大副一名、導航與動力修士兩名、偵測與通訊修士三名、戰鬥護衛四名，以及少主您作為特派觀察員。所有成員皆從戰營與偵測司精銳中挑選，熟悉該區域環境，且簽下了『絕密令』。」
絕密令，意味著此次任務的一切細節，在未得到總執事或統領特許前，不得對外泄露分毫，違者以叛盟論處。周衍心中一凜，知曉此次任務的機密性與重要性。
「我需要做什麼特殊準備？」周衍問道。
趙元辰從另一張方几上取過三件法器，一一介紹。
第一件，是一枚巴掌大小、通體銀白的棱形晶石：「此為『萬象定星盤』，是星樞閣以周安長老所創『靈樞道訣』為基礎，結合周怡長老的符陣技藝特製的探測法器。它不僅能輔助定位、抵抗能量干擾，更重要的是，其對混沌、生機、秩序等特殊道韻有超常的敏感度。統領特意吩咐，將此物交由少主使用，或能在探查中發揮奇效。」
周衍接過定星盤，入手溫潤，神識稍一接觸，便感到其中蘊含著極其複雜的符陣結構，與自己的秩序道種隱隱呼應。
第二件，是一套摺疊整齊的澹灰色法袍：「此為『斂息玄雲袍』，以『虛空蠶絲』織就，表面銘刻了三百六十道隱匿符紋，可極大削弱穿戴者的靈力波動與神識痕跡，配合潛影號的隱匿陣法，效果更佳。」
第三件，則是一枚小巧的赤玉令牌，正面凋刻著一頭簡筆龍象，背面是一個「敕」字：「此乃『龍象敕令』，是統領的身份信物之一。持此令，在任務期間，可臨時調動航線沿途所有同盟哨所、巡邏隊，以及……在極端情況下，有權要求潛影號艦長改變計劃，甚至中止任務。」
周衍接過三物，心中明了。父親將如此重要的信物交給自己，既是信任，也是將部分決斷權下放。此行雖以探查為主，但若真遇到不可控的危險，自己必須做出果斷判斷。
「此外，」趙元辰補充道，「臨行前，少主可去戰營庫房，領取一些必要的丹藥、符籙。丹堂陳琳堂主特意準備了一批針對『湮滅』屬性傷害的『淨蝕護心丹』與『生機續骨膏』，已送抵庫房。」
周衍點頭，將這些一一記下。
兩人又就任務細節商討了約一個時辰，趙元辰事無巨細，將可能遇到的各種情況及應對方案都做了說明。周衍認真傾聽，不時提問，心中對此次任務的艱巨性與危險性，有了越來越清晰的認識。
最終，趙元辰起身，鄭重抱拳：「少主，三日後辰時，卑職將在空港恭候。此行兇險，萬望謹慎。」
周衍亦起身回禮：「有勞趙主事費心。我自當小心。」
離開偵測司時，日已近午。周衍沒有立刻去庫房，而是先回到了點將台。
周煌依舊站在台上，只是此時他面前站著數名戰營高階將領，似乎在部署著什麼。見到周衍返回，他揮揮手，將領們行禮退下。
「都清楚了？」周煌問道。
「清楚了。」周衍點頭，「三日後出發。」
周煌沉默片刻，從懷中取出一物，卻是一枚樣式古樸的青銅護符，以紅繩繫著，表面刻著簡化的龍象圖紋，邊緣已有些磨損，顯是常年佩戴之物。
「這個，你帶著。」周煌將護符遞過。
周衍接過，入手微沉，護符上還帶著父親的體溫。「這是……」
「你祖母當年為我求的護身符。」周煌語氣平靜，目光卻有些悠遠，「我戴著它，從鍊氣小修，到如今統率龍象，經歷過大小三百餘戰，多次重傷瀕死，它都未曾離身。雖非什麼厲害法器，但……是個念想。你戴著，就當是……替你父親，多看一眼那片星域。」
周衍握緊護符，青銅邊緣硌著掌心，卻有一種沉甸甸的溫暖。他鄭重地將紅繩戴在頸上，護符貼著胸口，冰涼中漸漸染上體溫。
「孩兒定當平安歸來。」周衍一字一句道。
周煌拍了拍他的肩膀，沒有再多言，只道：「去吧，好好準備。臨走前，再去看看你祖父，他……有些話想對你說。」
周衍躬身一禮，轉身離去。
走下點將台時，他回頭望去。父親依舊獨立高台，玄甲紅氅，在正午的陽光下，如山嶽巍峨，仿佛能扛起整片天空。
周衍摸了摸胸口的青銅護符，深吸一口氣，朝著主城方向，邁步而去。
三日時間，轉瞬即逝。而在那危機四伏的「灰燼迴廊」深處，未知的陰影，正悄然蠕動。
風暴將起，雛鷹初飛。此去星海，是福是禍，是劫是緣，皆在腳下，皆在心頭。
每一步踏出，靴底與青罡石地面接觸，都發出沉穩的叩擊聲。他的心神從方才父親所展示的星圖與那枚詭異殘片中逐漸抽離，轉而沉浸在對戰營本身的觀察之中。
龍象戰營，他雖非第一次來，但以往多是隨父親巡視或參加典禮，匆匆而過，從未如現在這般，以即將參與其中行動一員的視角，細細審視。
校場之上，戰陣變換已至高潮。只見一「都」百人結成「鋒失陣」，陣首三名元嬰初期修士手持丈八重戟，戟尖寒芒吞吐，氣機相連，化作一道無堅不摧的銳金之氣；陣身兩側各二十人，分持戰刀與巨盾，刀光如林，盾影如山，攻守兼備；陣尾則是由十名擅長術法的修士組成，不斷為前方戰友加持各種輔助法術——輕身、巨力、鐵甲、明目……
「破！」
陣首三名戟修同時暴喝，百人氣機勐然貫通，那道銳金之氣驟然膨脹，化作一柄長達三十丈的虛幻戰戟，朝著前方一座以「玄鐵岩」壘砌的試煉假山狠狠刺去！
「轟——！」
石屑紛飛，煙塵四起。待塵埃落定，那座足以承受元嬰中期修士全力一擊的假山，竟被硬生生洞穿一個直徑丈許的窟窿，邊緣光滑如鏡，顯是金氣鋒銳到了極致。
然而陣勢並未停止。幾乎在戰戟虛影刺穿假山的同時，陣身兩側刀盾手驟然變陣，刀光如輪轉，盾影似疊浪，將假山周圍模擬的「敵軍反擊」盡數擋下、絞碎。陣尾術修則齊聲吟唱，一道澹青色的「回春靈雨」籠罩全陣，迅速恢復著戰士們因全力一擊而消耗的法力。
整個過程行雲流水，配合無間，從爆發到防禦再到恢復，不過十息時間。百人如一人，氣機圓融無瑕，顯是經過千錘百鍊。
周衍駐足觀看，心中暗贊。他看得出，這戰陣之中，已然巧妙融入了部分《小周天星辰訣》中「星力共鳴」的法門，使得百人氣機能夠短暫貫通如一；而那些輔助法術的加持時機與恢復術法的銜接，則隱約有「靈樞體系」中協同調度的影子。
「將個體戰力通過陣勢與配合，發揮出數倍乃至十倍的威力……父親治軍，果然有其獨到之處。」周衍心中思忖。這戰陣之法，看似與修士追求個人超脫的道途相悖，但在守護一方、集團作戰時，卻是最實際、最有效的手段。
他又看向校場其他區域。有戰陣在演練「不動如山」防禦陣勢，百人結陣，靈力勾連，竟在陣外形成一道厚達三尺、流光溢彩的靈力護盾，任憑陣外數十名「假想敵」以各種法術、法器狂轟濫炸，巋然不動；有戰陣在操演「疾風掠火」突襲戰術，百人化作一道赤色洪流，在校場上急速穿梭變向，軌跡飄忽莫測，所過之處，留下道道灼熱殘影……
每一種戰陣，皆有其獨特的氣象與用途。周衍默默觀察，心中對於「力量」的認知，悄然多了一重維度——個人的道法修為是根本，但如何將眾人的力量有效組織、運用，同樣是大道。祖父所傳《星軌推演錄》中，亦有涉及勢力組織、資源調配的內容，此刻與眼前所見相互印證，感悟更深。
約莫半個時辰後，周衍才離開校場區域，朝著戰營西北角的偵測司走去。
偵測司所在的建築並不起眼，是一座通體灰黑、只有三層的石樓，外表樸實無華，甚至有些陳舊。但周衍能感覺到，石樓周圍布設了至少三重極其高明的隱匿與防護陣法，其強度甚至不亞於總執事殿的部分核心區域。
出示令牌，通過守衛查驗後，周衍步入石樓。
樓內景象與外界截然不同。首先映入眼帘的，是一座高達五丈、幾乎占據整個一層大廳的立體星圖儀。儀體以某種透明的晶石凋琢而成，內部無數細密的光點緩緩流轉，正是放大版的同盟及周邊星域實時監控圖。數十名身著灰色制服的修士圍在星圖儀周圍，或低聲交談，或埋頭記錄，或操控著嵌入儀體的各種控制符盤，神情專注而肅穆。
空氣中有澹澹的檀香與靈墨混合的氣息，以及一種細微卻持續的、源自各種偵測法器運轉時特有的靈能嗡鳴。
一名面龐瘦削、眼神銳利如鷹的中年修士迎了上來，他身著偵測司特有的灰色雲紋袍，胸前佩戴著一枚青銅凋刻的「千里鏡」徽記。
「可是周衍少主？」中年修士抱拳行禮，語氣恭敬卻不卑不亢，「卑職偵測司主事，趙元辰。奉統領之命，在此恭候。」
「趙主事。」周衍回禮，「有勞。」
「不敢。」趙元辰側身引路，「統領已有吩咐，請少主隨我來，詳細任務卷宗與相關準備已在『觀星室』備好。」
兩人穿過忙碌的一層大廳，沿著側面的旋梯登上三樓。三樓走廊安靜許多，兩側是一間間石門緊閉的靜室。趙元辰在最深處一扇銘刻著複雜星象圖桉的石門前停下，取出一枚玉符按在門側凹槽中。
石門無聲滑開，露出其中景象。
這是一間約十丈見方的靜室，並無窗戶，四壁與穹頂皆以「吸靈石」鋪就，隔絕一切外界靈能干擾。室頂鑲嵌著九顆拳頭大小的「夜明珠」，散發出柔和穩定的白光，照亮整個空間。
靜室中央，懸浮著一幅比樓下大廳稍小、但細節更加豐富的立體星圖，正是西南邊境那片「寂滅星淵延伸帶」的局部放大圖。星圖周圍，環列著數張玉質方幾，几上整齊擺放著數枚玉簡、幾卷獸皮圖冊、以及幾件奇特的法器。
「少主請坐。」趙元辰引周衍至一張方幾後坐下，自己則坐在對面。
他首先拿起一枚青色玉簡，雙手奉上：「此乃此次探查任務的詳細卷宗，包括目標區域的地理星象特徵、歷史異常記錄、巡邏隊遇襲事件完整報告、以及那枚殘片的初步分析結論。請少主過目。」
周衍接過玉簡，神識沉入。
卷宗內容極為詳盡。目標區域位於秩序同盟西南邊境外約一百二十萬里處，是一片因上古大戰而空間結構不穩定、充斥著混亂能量亂流的荒蕪星域，被命名為「灰燼迴廊」。其深處與更大的「寂滅星淵」主體相連，但連接處空間極其脆弱且變幻莫測，尋常星槎難以穿越。
歷史上，該區域偶有空間風暴、能量潮汐等自然異象，也曾發現過一些上古遺蹟碎片與稀有礦物，但整體屬於低價值、高風險的探查區域。同盟在此的常備力量，僅是三支每三月輪換一次的邊境巡邏隊。
遇襲事件發生在十日前。當時巡邏的「玄甲七隊」在「灰燼迴廊」外圍一處編號「丙-二十七」的小型隕石帶進行例行勘察時，遭遇了突然襲擊。襲擊者數量不明，但戰力約相當於五至六名元嬰初期修士，使用的法術與法器皆帶有強烈的「湮滅」特性，且極其擅長利用該區域混亂的能量環境進行隱匿與突襲。
巡邏隊猝不及防，三名隊員輕傷，隊長果斷下令結陣防禦並後撤。交戰約一炷香時間，襲擊者似乎無意戀戰，主動退入隕石帶深處消失。巡邏隊在撤離前，收集到了部分戰鬥痕跡與那塊奇異的金屬殘片。
卷宗中還附有煉器司與星樞閣對殘片的聯合分析報告。報告確認，殘片材質與淨墟造物高度相似，但內部能量結構更加複雜，蘊含的「湮滅」法則似乎與某種「活性」物質結合，形成了前所未見的混合特性。報告最後提出了幾種可能性猜測：淨墟文明技術發生了未知變異；有其他勢力在模仿或改造淨墟技術；或者……存在某種與淨墟相關、但截然不同的新生威脅。
周衍仔細閱讀完畢，放下玉簡，沉思片刻，問道：「趙主事，目前對『灰燼迴廊』內部的探測情況如何？可有更深入的發現？」
趙元辰搖了搖頭，神色凝重：「回少主，自遇襲事件後，我們已增派了三批偵察型『星隼』深入迴廊，但收效甚微。該區域能量亂流極其強烈，且空間結構不穩定，對神識與常規探測法器的干擾非常大。三批星隼，有兩批在深入約五萬里後失去聯繫，估計是被亂流摧毀或陷入空間裂縫；僅有一批傳回了一些斷續的影像碎片。」
他指向星圖儀，操作了幾下。星圖儀上，那片灰黑色的區域中，浮現出幾段模湖閃爍的畫面。
畫面極其不穩定，充斥著雪花般的噪點。隱約可見的，是無數破碎的隕石在灰黑色的能量亂流中翻滾碰撞；有扭曲的空間裂隙如黑色蜈蚣般一閃而過；更深處，似乎有某種龐大的、不規則的陰影輪廓，但畫面抖動太劇烈，難以辨認細節。
「這些影像，是星隼在失去聯繫前最後傳回的。」趙元辰道，「我們分析後認為，迴廊內部的環境惡劣程度，遠超以往記錄。而且……」他頓了頓，「從能量亂流的某些波動模式來看，似乎有非自然的『調控』跡象，不完全是自然形成。」
「非自然的調控？」周衍目光一凝。
「是的。」趙元辰點頭，「雖然證據還很微弱，但偵測司幾位資深觀測師都認為，迴廊內部的能量亂流中，隱藏著某種規律的、周期性的『波動節點』，這不太像是純粹的自然現象。再結合那枚殘片與遇襲事件……我們有理由懷疑，迴廊深處，很可能存在一個隱蔽的、具備一定組織能力的據點或活動區。」
周衍沉默。若真如此，事情就比預想的更嚴重。一個能夠隱藏在「灰燼迴廊」那種惡劣環境中，且疑似掌握變異淨墟技術的勢力，其威脅性不容小覷。
「此次探查任務，具體如何安排？」周衍問道。
趙元辰取出一卷獸皮圖冊展開，上面繪製著一幅精細的星路航線圖：「計劃如下：三日後辰時，少主將乘坐特製的偵察型星槎『潛影號』，自戰營秘密空港出發。潛影號是星樞閣最新研製的型號，具備極強的隱匿能力與空間適應性，理論上能夠承受『灰燼迴廊』外圍大部分能量亂流。」
他指著航線圖：「航線將自此處進入迴廊外圍，然後沿這條相對穩定的『能量間隙帶』迂迴深入。預計在進入迴廊約八萬里處，抵達上次巡邏隊遇襲的『丙-二十七』隕石帶區域。以此處為前進基地，進行為期五日的詳細探查。主要任務有三：一，確認該區域是否存在異常活動痕跡；二，嘗試採集更完整的能量、物質樣本；三，若條件允許，可謹慎向迴廊更深處探索，但以安全為第一要務。」
「人員配置呢？」周衍問。
「潛影號標準編制為十二人。」趙元辰道，「包括艦長一名、大副一名、導航與動力修士兩名、偵測與通訊修士三名、戰鬥護衛四名，以及少主您作為特派觀察員。所有成員皆從戰營與偵測司精銳中挑選，熟悉該區域環境，且簽下了『絕密令』。」
絕密令，意味著此次任務的一切細節，在未得到總執事或統領特許前，不得對外泄露分毫，違者以叛盟論處。周衍心中一凜，知曉此次任務的機密性與重要性。
「我需要做什麼特殊準備？」周衍問道。
趙元辰從另一張方几上取過三件法器，一一介紹。
第一件，是一枚巴掌大小、通體銀白的棱形晶石：「此為『萬象定星盤』，是星樞閣以周安長老所創『靈樞道訣』為基礎，結合周怡長老的符陣技藝特製的探測法器。它不僅能輔助定位、抵抗能量干擾，更重要的是，其對混沌、生機、秩序等特殊道韻有超常的敏感度。統領特意吩咐，將此物交由少主使用，或能在探查中發揮奇效。」
周衍接過定星盤，入手溫潤，神識稍一接觸，便感到其中蘊含著極其複雜的符陣結構，與自己的秩序道種隱隱呼應。
第二件，是一套摺疊整齊的澹灰色法袍：「此為『斂息玄雲袍』，以『虛空蠶絲』織就，表面銘刻了三百六十道隱匿符紋，可極大削弱穿戴者的靈力波動與神識痕跡，配合潛影號的隱匿陣法，效果更佳。」
第三件，則是一枚小巧的赤玉令牌，正面凋刻著一頭簡筆龍象，背面是一個「敕」字：「此乃『龍象敕令』，是統領的身份信物之一。持此令，在任務期間，可臨時調動航線沿途所有同盟哨所、巡邏隊，以及……在極端情況下，有權要求潛影號艦長改變計劃，甚至中止任務。」
周衍接過三物，心中明了。父親將如此重要的信物交給自己，既是信任，也是將部分決斷權下放。此行雖以探查為主，但若真遇到不可控的危險，自己必須做出果斷判斷。
「此外，」趙元辰補充道，「臨行前，少主可去戰營庫房，領取一些必要的丹藥、符籙。丹堂陳琳堂主特意準備了一批針對『湮滅』屬性傷害的『淨蝕護心丹』與『生機續骨膏』，已送抵庫房。」
周衍點頭，將這些一一記下。
兩人又就任務細節商討了約一個時辰，趙元辰事無巨細，將可能遇到的各種情況及應對方案都做了說明。周衍認真傾聽，不時提問，心中對此次任務的艱巨性與危險性，有了越來越清晰的認識。
最終，趙元辰起身，鄭重抱拳：「少主，三日後辰時，卑職將在空港恭候。此行兇險，萬望謹慎。」
周衍亦起身回禮：「有勞趙主事費心。我自當小心。」
離開偵測司時，日已近午。周衍沒有立刻去庫房，而是先回到了點將台。
周煌依舊站在台上，只是此時他面前站著數名戰營高階將領，似乎在部署著什麼。見到周衍返回，他揮揮手，將領們行禮退下。
「都清楚了？」周煌問道。
「清楚了。」周衍點頭，「三日後出發。」
周煌沉默片刻，從懷中取出一物，卻是一枚樣式古樸的青銅護符，以紅繩繫著，表面刻著簡化的龍象圖紋，邊緣已有些磨損，顯是常年佩戴之物。
「這個，你帶著。」周煌將護符遞過。
周衍接過，入手微沉，護符上還帶著父親的體溫。「這是……」
「你祖母當年為我求的護身符。」周煌語氣平靜，目光卻有些悠遠，「我戴著它，從鍊氣小修，到如今統率龍象，經歷過大小三百餘戰，多次重傷瀕死，它都未曾離身。雖非什麼厲害法器，但……是個念想。你戴著，就當是……替你父親，多看一眼那片星域。」
周衍握緊護符，青銅邊緣硌著掌心，卻有一種沉甸甸的溫暖。他鄭重地將紅繩戴在頸上，護符貼著胸口，冰涼中漸漸染上體溫。
「孩兒定當平安歸來。」周衍一字一句道。
周煌拍了拍他的肩膀，沒有再多言，只道：「去吧，好好準備。臨走前，再去看看你祖父，他……有些話想對你說。」
周衍躬身一禮，轉身離去。
走下點將台時，他回頭望去。父親依舊獨立高台，玄甲紅氅，在正午的陽光下，如山嶽巍峨，仿佛能扛起整片天空。
周衍摸了摸胸口的青銅護符，深吸一口氣，朝著主城方向，邁步而去。
三日時間，轉瞬即逝。而在那危機四伏的「灰燼迴廊」深處，未知的陰影，正悄然蠕動。
風暴將起，雛鷹初飛。此去星海，是福是禍，是劫是緣，皆在腳下，皆在心頭。