第三章：皇太極的哨探
崇禎二年六月中旬，宣化府的麥子剛割完，鎮守司衙門外的曬穀場像鋪了層金毯子。新麥堆得山高，太陽一曬，暖烘烘的麥香混著麥糠往人鼻子裡鑽——兵卒們扛糧袋時，麥糠粘在絡腮鬍上、落進領口，撓得人直縮脖子，卻沒人敢抱怨，畢竟這金燦燦的都是活命的糧。
可這滿院子的豐收氣，偏偏繞著西側書房走。窗板關得嚴絲合縫，跟焊死了似的，案上銅爐燒的龍涎香悶得人胸口發堵，比三伏天穿棉襖還難受。監軍道李若珪斜癱在紫檀木椅上，右手拇指磨著腰間的玉牌，那牌子上「御馬監隨堂」五個小字刻得精緻，卻是他的護身符——這位不是苦讀出來的文官，是崇禎身邊的「自己人」，去年託了王承恩的關係，才撈到宣化監軍的肥差。明著是盯著邊軍，實則是替閹黨把住北地的錢袋子和軍權。
雖說他跟東林黨是死對頭，見面能瞪出火星子，但在「壓下邊軍的破事」上，兩派倒比親兄弟還齊心——畢竟邊軍亂了，誰的烏紗帽都保不住。
「周同知，雲州衛的軍報，再念一遍。」李若珪的聲音不高，卻帶著太監特有的尖細，尾音拖得能繞房梁三圈，讓站在案前的周士朴後頸發僵。這位雲州衛指揮同知是天啟二年的進士，東林黨外圍成員，平時見了李若珪，下巴抬得能頂到天，今天卻跟霜打的茄子似的——手裡這份報要是遞上去，別說他自己，整個宣化府的官都得去詔獄裡啃窩頭。
崇禎皇帝看不得下面人打敗仗，只要打敗仗他就拍著桌子，撤換、拿辦一批人。反正大明朝什麼都缺，就是不缺想當官的人。這樣的高壓強權之下，皇帝在皇宮裡做著下面臣子人人用命的美夢，殊不知這樣不問青紅皂白的高壓，誕生的是原來不和的黨派，在欺瞞皇上這件事上，都能放下成見，通力合作。
周士朴捧著文書的手顫得像打擺子，紙角被捏得發皺，清嗓子的聲音都發飄：「崇禎二年六月初二，察哈爾部巴圖百來號韃子突至雲州鎮……秦守義閉城不戰，偷偷讓家僕送了兩匹綢緞、五十石新麥乞降。初四，巴圖假稱獻死囚進城，轉頭就搶糧，秦守義被他小妾蘇氏砍死，軍民沒打就跑了，五百多石糧被搶，死傷二百多、被劫掠七八百軍戶……」
「住嘴！」李若珪猛地坐直，抬手就把案上的茶盞掃到地上。「哐當」一聲，茶汁濺到周士朴的官靴上，他卻不敢躲。「周同知，你是老糊塗了還是想造反？朝廷正等著這新麥補邊餉，你倒好，要報『守將投降、糧被搶』？」李若珪站起身，踱到周士朴跟前，居高臨下地盯著他，像貓看老鼠，「去年東林諸君在戶部拍著胸脯喊『強邊衛、固京畿』，戶部不得已才許了八十萬銀子的軍餉，結果養出秦守義這種軟骨頭？陛下要是問『朕的軍餉餵了狗？』，你我誰去領罪？是你去詔獄，還是我去？」
周士朴腦袋快垂到胸口，汗順著臉頰淌進衣領，涼絲絲的卻不敢擦：「學生知道大人的顧慮，可固塞衛也遞了軍報——沈廷威六月初五在草莽溝設伏，用五百剛收完麥的疲兵打額勒部二百騎，殺了六十多個韃子。有六十多顆韃子的首級呢，這個是不小的功勞啊！」
「功勞，誰的功勞？給那些邊將記功勞，他們的尾巴更要翹到天上去了。這些邊將只說殺了韃子六十多，怎麼不說我大明軍戶死傷了二百多，二百多軍戶的命，我這心都疼啊！韃子才死傷六十多，指揮的一點問題都沒有，誰敢擔保？沈廷威明擺著就是個功過相抵。最多就是戰死的軍士的撫恤銀子，咱們不壓著他，他能有什麼說的？秦守義是投降的，還是浴血奮戰戰死的，不能憑著幾個逃兵，空口一說，就定性。必須給我查清楚！誰要是敢讓英雄流血，還背負罵名，誰就是我的敵人！」
李若珪嗤笑一聲，轉身從抽屜里抽出兩份紙，「啪」地甩在周士朴面前。一份是雲州衛指揮使張維樞的履歷，紅圈標著「任滿待遷」；另一份是固塞衛吳自勉兒子的鄉試報名表，筆跡都沒幹。「張維樞是你們東林的人吧？他去年就該升官，吏部的文書壓在司禮監，我不點頭，他就得在這兒耗到退休；吳自勉不是東林的，但他兒子想考順天府鄉試，得求國子監的人遞條子——這兩條辮子，夠不夠拴住他們？就這樣以實上報，我看他們誰敢鬧」
他走到窗邊，推開條縫，看著曬穀場上扛糧的兵卒，聲音冷得像冰：「你去跟張維樞說，想升官就把秦守義的事查明了；跟吳自勉說，他兒子想考場順利，就按我說的來——沈廷威『功過相抵』，不賞不罰，他是『擅自動兵，白白死人』至於秦守義……。」李若珪頓了頓，「我覺著是率軍民護糧死戰，力竭殉國，當然需要你們去查實。如果真像我推測的那樣，就應該追個都督僉事，給五十兩撫恤金。咱們得樹個『忠臣』幌子，讓下面人都學著點！咱們這一級主官，就得敢於擔事，就得有自己的正確看法，不能讓下面人左右咱們得看法」
周士朴撿起文書，手指捏得發白——他何嘗不知道篡改軍報是欺君之罪？可東林黨的臉面必須得保，閹黨的權位必須得保，兩派斗得你死我活，卻在「坑邊軍」上擰成一股繩。李若珪嘴裡的「心疼軍戶」，誰都知道，是心疼那一筆撫恤的銀子。他深吸一口氣，躬身應道：「學生明白了，這就去辦。」
李若珪揮揮手，看著周士朴的背影消失在門外，才坐回椅子上，拿起案上的密報——是王承恩從京城發來的，東林黨在查閹黨剋扣邊餉的事，讓他「盯緊邊軍，別出亂子」。他冷笑一聲，把密報揉成一團扔進香爐，火星子「噼啪」濺起來，燒黑的紙灰粘在袖口，他嫌惡地撣了撣：「都是為了前程，誰也別嫌誰髒。」
與此同時，李家堡的北堡牆上，陳建國正拽著李二娃往上爬。夯土牆凹凸不平，李二娃的布鞋磨掉了底，腳趾頭蹭得通紅。
兩人爬上去時，堡牆上已經聚了幾十個軍戶，手裡的傢伙什五花八門：鋤頭、柴刀，還有人扛著鏽掉了矛尖的的長矛，一個個臉色發白，卻都瞪著眼往北邊瞅——畢竟韃子的影子，比老虎還嚇人。
「狗剩哥！你看那兒！」李二娃突然喊起來，手指著北邊二里地外的土坡。陳建國順著他指的方向望去，土坡上站著幾個身影，頭皮剃得鋥亮，頭頂留一撮毛，編著一根老鼠尾巴那樣細的小辮子——標準的韃子打扮，跟史料里畫的一模一樣。這幾人騎著馬，手裡拎著長弓，慢悠悠地晃著，時不時往堡子這邊瞥，跟逛自家後花園似的。
陳建國眯起眼仔細瞧——這幾人的馬，精瘦、健壯，比明軍的瘦馬強十倍，每人身邊還跟著一兩匹備用馬。他腦子裡突然蹦出些不屬於自己的記憶。
「不是來搶糧的。」陳建國脫口而出。
「啊？」李二娃愣了「不搶糧？那他們來幹啥？」
「是韃子的前鋒營超哈，就是哨探。」陳建國指著那些韃子，「你看他們帶那麼多備用馬，就是為了跑得快，探清楚咱們這兒有沒有明軍主力。要是搶了糧，馬背上馱著糧袋，根本跑不快，反而會誤了北邊大部隊的事——韃子精著呢，不會幹這種傻事。」
李二娃似懂非懂地點頭，眼睛還黏在韃子身上，手裡的柴刀磨得雪亮，比劃著名砍人的姿勢：「我數了，一共七個！狗剩哥，咱們衝出去宰了他們唄！一個韃子頭換十兩銀子，這波血賺啊，夠咱們全堡子買麥種的！」
陳建國差點被他氣笑，伸手拍了下他的後腦勺：「你是不是傻？咱們沒馬，怎麼追？再說他們的弓能射一百多步，咱們還沒靠近就成刺蝟了。」
就在這時，南邊傳來「噠噠」的馬蹄聲，有人喊：「明軍來了！」陳建國抬頭一看，二三十騎從南邊衝來，馬匹雖不算壯，卻跑得飛快，十來個明軍已經把箭搭在弓弦上，剩下的明軍馬刀拖在身側，低低的伏在馬背上，姿勢倒是挺專業。
坡上的韃子也發現了明軍，原本散著的隊形很快收攏，馬匹刨著蹄子，像蓄勢待發的豹子。沒等明軍靠近，韃子突然動了——七個人分成兩撥，左三右四，朝著明軍的兩翼包抄過去。明軍也不含糊，立馬分成兩隊迎上去。
陳建國的心跳突然加快——穿越過來才三天，這還是第一次近距離看古代騎兵打仗，比看話本刺激多了。心裡竟有點蠢蠢欲動，想抄起傢伙衝下去，很明顯是穿越帶來的副作用，上一世的化工專家，這一世的陳狗剩都不可能有這樣的衝動。理智很快按住了衝動：他現在就是個普通軍戶，手無寸鐵，衝下去跟送人頭沒區別。
「冷靜，冷靜，活下去才能幹大事，必須苟著。」陳建國在心裡默念，眼睛死死盯著戰場。
韃子的馬是真快，沒一會兒就拉近了距離，雙方相距約一百五十步時，韃子們突然拉弓，弓身拉成滿月，箭頭閃著寒光。明軍里也有十幾人舉起弓，可動作慢了半拍。
「咻——」韃子的箭先射了出去，帶著尖嘯聲飛向明軍。陳建國看得清楚，兩三名明軍應聲栽下馬，還有兩個中箭後，扔掉弓箭死死抱住馬脖子，身子晃了晃，居然沒摔下去，也算硬氣。
放完箭的韃子沒停，朝著明軍側翼呼嘯而去，顯然是想繞到身後。明軍也知道韃子的套路，沒受傷的立馬撥轉馬頭去追。就在韃子跑出去十幾步後，明軍的箭才射出去，可射程明顯短了不少，七八支箭只中了兩三支，還沒穿透韃子的皮甲，「當」的一聲就彈開了。
唯有一支箭射中了韃子的馬肚子，那馬嘶鳴一聲倒在地上，騎手也摔了下去。陳建國正想著「這下能抓個活的」，就見那韃子雙腿向上一蹬、一旋、擰腰、挺身、竄起，穩穩落在旁邊的備用馬上，手裡的弓都沒松，動作行雲流水，一點不慌亂。
「我的娘，這身手簡直，厲害！」李二娃看得眼睛都直了。
韃子的第二批箭很快又射了出去，又有幾名明軍中箭落馬。可奇怪的是，韃子明明占了絕對上風，卻突然撥轉馬頭，朝著北方溜之大吉。陳建國正滿臉問號，就聽見身邊有人喊：「明軍大部隊來了！」
南邊幾里外的山道上，煙塵揚得像蘑菇雲，馬蹄聲密得像炒豆子，看規模至少有百餘人馬。坡上的韃子跑得更快了，轉眼就鑽進北邊的樹林，連影子都沒了。
「可惜了的幾十兩銀子！」李二娃撇著嘴，踢了一腳夯土牆，「要是老木叔肯借他的鳥銃，我一銃一個準，絕對穩贏！」老木叔是堡里唯一有鳥銃的人，那槍是他爹傳下來的寶貝疙瘩，誰借都跟要他命一樣。
陳建國笑了：「就老木叔那鳥銃？妥妥的燒火棍，打五六十米就得脫靶，還容易炸膛——上次他試槍，差點把自己眉毛燎了，你還敢用？韃子的箭能射一百多米，沒等你槍舉穩當就被射穿了，純屬送人頭。」
「啥五六十米一百多米？」李二娃撓撓頭，一臉迷糊，「狗剩哥，你說的是啥？我咋聽不太懂。」
陳建國才反應過來自己說漏嘴了，趕緊改口：「就是五六十步遠，一百多步遠——說了你也不懂，反正咱們的傢伙沒人家的厲害。」
堡牆上的軍戶見韃子走了，漸漸散去，各自回家忙活。陳建國卻沒動，拉著李二娃靠在夯土牆上，閉上眼睛——剛才那一分鐘的戰鬥畫面，在腦子裡反覆回放，不是回味刺激，是在摳雙方的差距。
首先是戰術，韃子的哨探根本不跟明軍硬拼，就用馬快、箭遠的優勢打游擊，打完就撤，一點不戀戰，主打一個「探虛實」；其次是兵員素質，摔下馬的韃子心理素質比明軍穩多了，一看就是長期訓練的硬核選手，反觀明軍，根本不是一個量級；再看馬匹和武器，韃子的馬壯、備用馬多，弓拉力足，箭頭是純鐵的，射穿明軍的布甲跟捅窗戶紙似的，而明軍的弓軟，箭頭大多是鐵皮包木頭，射在韃子皮甲上跟撓痒痒沒區別，屬實拉胯。
還有李二娃羨慕的鳥銃，李家堡這的火繩槍就是個「燒火棍」，裝彈慢、射程近，五十步外就沒準頭，還容易炸膛，跟韃子的長弓比，差了十條街。
陳建國睜開眼，望著北方的天空，心裡突然咯噔一下：這些哨探敢深入到李家堡附近，是不是意味著北邊的防區已經漏了？他想起記憶碎片裡的事：崇禎二年秋收後，皇太極就帶著十萬鐵騎繞道蒙古，從山西大同打開缺口進來，一路打到北京，鬧了大半年才撤；崇禎七年，又帶著九萬兵分四路打宣化、大同，把北地攪得天翻地覆。
現在是六月，離皇太極第一次打北京還有三個多月，離打宣化還有五年。這些韃子只有一根老鼠尾巴一樣的小辮子，明顯是女真八旗的人，不是蒙古部落的「打穀草」隊伍——蒙古人搶糧只會在邊境晃悠，不會深入這麼遠，只有皇太極的哨探，才敢這麼大膽。
這麼一想，陳建國反而鬆了口氣：還好，還有時間準備，不用立馬跟十萬鐵騎硬碰硬。普通部落搶糧，深入百多里就夠了，怕被明軍包餃子，可皇太極的人不一樣，他們是為了大舉進攻探路，不在乎這點風險。
「狗剩哥，你發啥呆呢？臉都快皺成包子了。」李二娃戳了戳他的胳膊，眼裡帶著擔憂。
陳建國回過神，拍了拍他的肩膀，語氣很肯定：「在想怎麼守住堡子。放心，妥妥的能守住。咱們先把弓箭改好，一步一步來，辦法總比困難多。」
他心裡已經有了譜：堡里有二三百軍戶，沒馬沒糧，搞火器不現實，但弓箭能搞——木材、牛角、筋腱這些材料，堡子里都有，只要把弓的拉力提上去，箭頭改成純鐵的，射程和殺傷力就能翻倍，至少能守住堡子，不讓韃子輕易進來。
等守住了堡子，再慢慢琢磨改良鳥銃，搞燧發槍。前世看的穿越小說里，改良武器的法子不少，雖然不一定都能用，但總能找到適合現在的。眼下最要緊的，是先靠燒陶賺錢，有了錢才能買材料、改弓箭，才能在這亂世里活下去。
風吹過來，帶著麥香和塵土的味道，陳建國深吸一口氣，覺得心裡踏實多了。他拉著李二娃往堡下走，邊走邊說：「別惦記銀子了，咱們的陶坯還等著晾乾呢，燒好了拉去集市賣，換了糧才是真的。」
李二娃點點頭，又突然追問，眼裡滿是不確定：「狗剩哥，咱們真的能守住嗎？我總有點慌慌的。」
陳建國回頭，望著堡外金黃的麥場，語氣堅定：「必須能。只要咱們肯動腦子、肯下力氣，就沒有守不住的堡子，這波咱們穩了！」
夕陽把兩人的影子拉得很長，遠處的麥垛在餘暉里泛著暖光，亂世雖亂，但活下去的希望，就像這新麥一樣，正在悄悄發芽。
可這滿院子的豐收氣，偏偏繞著西側書房走。窗板關得嚴絲合縫，跟焊死了似的，案上銅爐燒的龍涎香悶得人胸口發堵，比三伏天穿棉襖還難受。監軍道李若珪斜癱在紫檀木椅上，右手拇指磨著腰間的玉牌，那牌子上「御馬監隨堂」五個小字刻得精緻，卻是他的護身符——這位不是苦讀出來的文官，是崇禎身邊的「自己人」，去年託了王承恩的關係，才撈到宣化監軍的肥差。明著是盯著邊軍，實則是替閹黨把住北地的錢袋子和軍權。
雖說他跟東林黨是死對頭，見面能瞪出火星子，但在「壓下邊軍的破事」上，兩派倒比親兄弟還齊心——畢竟邊軍亂了，誰的烏紗帽都保不住。
「周同知，雲州衛的軍報，再念一遍。」李若珪的聲音不高，卻帶著太監特有的尖細，尾音拖得能繞房梁三圈，讓站在案前的周士朴後頸發僵。這位雲州衛指揮同知是天啟二年的進士，東林黨外圍成員，平時見了李若珪，下巴抬得能頂到天，今天卻跟霜打的茄子似的——手裡這份報要是遞上去，別說他自己，整個宣化府的官都得去詔獄裡啃窩頭。
崇禎皇帝看不得下面人打敗仗，只要打敗仗他就拍著桌子，撤換、拿辦一批人。反正大明朝什麼都缺，就是不缺想當官的人。這樣的高壓強權之下，皇帝在皇宮裡做著下面臣子人人用命的美夢，殊不知這樣不問青紅皂白的高壓，誕生的是原來不和的黨派，在欺瞞皇上這件事上，都能放下成見，通力合作。
周士朴捧著文書的手顫得像打擺子，紙角被捏得發皺，清嗓子的聲音都發飄：「崇禎二年六月初二，察哈爾部巴圖百來號韃子突至雲州鎮……秦守義閉城不戰，偷偷讓家僕送了兩匹綢緞、五十石新麥乞降。初四，巴圖假稱獻死囚進城，轉頭就搶糧，秦守義被他小妾蘇氏砍死，軍民沒打就跑了，五百多石糧被搶，死傷二百多、被劫掠七八百軍戶……」
「住嘴！」李若珪猛地坐直，抬手就把案上的茶盞掃到地上。「哐當」一聲，茶汁濺到周士朴的官靴上，他卻不敢躲。「周同知，你是老糊塗了還是想造反？朝廷正等著這新麥補邊餉，你倒好，要報『守將投降、糧被搶』？」李若珪站起身，踱到周士朴跟前，居高臨下地盯著他，像貓看老鼠，「去年東林諸君在戶部拍著胸脯喊『強邊衛、固京畿』，戶部不得已才許了八十萬銀子的軍餉，結果養出秦守義這種軟骨頭？陛下要是問『朕的軍餉餵了狗？』，你我誰去領罪？是你去詔獄，還是我去？」
周士朴腦袋快垂到胸口，汗順著臉頰淌進衣領，涼絲絲的卻不敢擦：「學生知道大人的顧慮，可固塞衛也遞了軍報——沈廷威六月初五在草莽溝設伏，用五百剛收完麥的疲兵打額勒部二百騎，殺了六十多個韃子。有六十多顆韃子的首級呢，這個是不小的功勞啊！」
「功勞，誰的功勞？給那些邊將記功勞，他們的尾巴更要翹到天上去了。這些邊將只說殺了韃子六十多，怎麼不說我大明軍戶死傷了二百多，二百多軍戶的命，我這心都疼啊！韃子才死傷六十多，指揮的一點問題都沒有，誰敢擔保？沈廷威明擺著就是個功過相抵。最多就是戰死的軍士的撫恤銀子，咱們不壓著他，他能有什麼說的？秦守義是投降的，還是浴血奮戰戰死的，不能憑著幾個逃兵，空口一說，就定性。必須給我查清楚！誰要是敢讓英雄流血，還背負罵名，誰就是我的敵人！」
李若珪嗤笑一聲，轉身從抽屜里抽出兩份紙，「啪」地甩在周士朴面前。一份是雲州衛指揮使張維樞的履歷，紅圈標著「任滿待遷」；另一份是固塞衛吳自勉兒子的鄉試報名表，筆跡都沒幹。「張維樞是你們東林的人吧？他去年就該升官，吏部的文書壓在司禮監，我不點頭，他就得在這兒耗到退休；吳自勉不是東林的，但他兒子想考順天府鄉試，得求國子監的人遞條子——這兩條辮子，夠不夠拴住他們？就這樣以實上報，我看他們誰敢鬧」
他走到窗邊，推開條縫，看著曬穀場上扛糧的兵卒，聲音冷得像冰：「你去跟張維樞說，想升官就把秦守義的事查明了；跟吳自勉說，他兒子想考場順利，就按我說的來——沈廷威『功過相抵』，不賞不罰，他是『擅自動兵，白白死人』至於秦守義……。」李若珪頓了頓，「我覺著是率軍民護糧死戰，力竭殉國，當然需要你們去查實。如果真像我推測的那樣，就應該追個都督僉事，給五十兩撫恤金。咱們得樹個『忠臣』幌子，讓下面人都學著點！咱們這一級主官，就得敢於擔事，就得有自己的正確看法，不能讓下面人左右咱們得看法」
周士朴撿起文書，手指捏得發白——他何嘗不知道篡改軍報是欺君之罪？可東林黨的臉面必須得保，閹黨的權位必須得保，兩派斗得你死我活，卻在「坑邊軍」上擰成一股繩。李若珪嘴裡的「心疼軍戶」，誰都知道，是心疼那一筆撫恤的銀子。他深吸一口氣，躬身應道：「學生明白了，這就去辦。」
李若珪揮揮手，看著周士朴的背影消失在門外，才坐回椅子上，拿起案上的密報——是王承恩從京城發來的，東林黨在查閹黨剋扣邊餉的事，讓他「盯緊邊軍，別出亂子」。他冷笑一聲，把密報揉成一團扔進香爐，火星子「噼啪」濺起來，燒黑的紙灰粘在袖口，他嫌惡地撣了撣：「都是為了前程，誰也別嫌誰髒。」
與此同時，李家堡的北堡牆上，陳建國正拽著李二娃往上爬。夯土牆凹凸不平，李二娃的布鞋磨掉了底，腳趾頭蹭得通紅。
兩人爬上去時，堡牆上已經聚了幾十個軍戶，手裡的傢伙什五花八門：鋤頭、柴刀，還有人扛著鏽掉了矛尖的的長矛，一個個臉色發白，卻都瞪著眼往北邊瞅——畢竟韃子的影子，比老虎還嚇人。
「狗剩哥！你看那兒！」李二娃突然喊起來，手指著北邊二里地外的土坡。陳建國順著他指的方向望去，土坡上站著幾個身影，頭皮剃得鋥亮，頭頂留一撮毛，編著一根老鼠尾巴那樣細的小辮子——標準的韃子打扮，跟史料里畫的一模一樣。這幾人騎著馬，手裡拎著長弓，慢悠悠地晃著，時不時往堡子這邊瞥，跟逛自家後花園似的。
陳建國眯起眼仔細瞧——這幾人的馬，精瘦、健壯，比明軍的瘦馬強十倍，每人身邊還跟著一兩匹備用馬。他腦子裡突然蹦出些不屬於自己的記憶。
「不是來搶糧的。」陳建國脫口而出。
「啊？」李二娃愣了「不搶糧？那他們來幹啥？」
「是韃子的前鋒營超哈，就是哨探。」陳建國指著那些韃子，「你看他們帶那麼多備用馬，就是為了跑得快，探清楚咱們這兒有沒有明軍主力。要是搶了糧，馬背上馱著糧袋，根本跑不快，反而會誤了北邊大部隊的事——韃子精著呢，不會幹這種傻事。」
李二娃似懂非懂地點頭，眼睛還黏在韃子身上，手裡的柴刀磨得雪亮，比劃著名砍人的姿勢：「我數了，一共七個！狗剩哥，咱們衝出去宰了他們唄！一個韃子頭換十兩銀子，這波血賺啊，夠咱們全堡子買麥種的！」
陳建國差點被他氣笑，伸手拍了下他的後腦勺：「你是不是傻？咱們沒馬，怎麼追？再說他們的弓能射一百多步，咱們還沒靠近就成刺蝟了。」
就在這時，南邊傳來「噠噠」的馬蹄聲，有人喊：「明軍來了！」陳建國抬頭一看，二三十騎從南邊衝來，馬匹雖不算壯，卻跑得飛快，十來個明軍已經把箭搭在弓弦上，剩下的明軍馬刀拖在身側，低低的伏在馬背上，姿勢倒是挺專業。
坡上的韃子也發現了明軍，原本散著的隊形很快收攏，馬匹刨著蹄子，像蓄勢待發的豹子。沒等明軍靠近，韃子突然動了——七個人分成兩撥，左三右四，朝著明軍的兩翼包抄過去。明軍也不含糊，立馬分成兩隊迎上去。
陳建國的心跳突然加快——穿越過來才三天，這還是第一次近距離看古代騎兵打仗，比看話本刺激多了。心裡竟有點蠢蠢欲動，想抄起傢伙衝下去，很明顯是穿越帶來的副作用，上一世的化工專家，這一世的陳狗剩都不可能有這樣的衝動。理智很快按住了衝動：他現在就是個普通軍戶，手無寸鐵，衝下去跟送人頭沒區別。
「冷靜，冷靜，活下去才能幹大事，必須苟著。」陳建國在心裡默念，眼睛死死盯著戰場。
韃子的馬是真快，沒一會兒就拉近了距離，雙方相距約一百五十步時，韃子們突然拉弓，弓身拉成滿月，箭頭閃著寒光。明軍里也有十幾人舉起弓，可動作慢了半拍。
「咻——」韃子的箭先射了出去，帶著尖嘯聲飛向明軍。陳建國看得清楚，兩三名明軍應聲栽下馬，還有兩個中箭後，扔掉弓箭死死抱住馬脖子，身子晃了晃，居然沒摔下去，也算硬氣。
放完箭的韃子沒停，朝著明軍側翼呼嘯而去，顯然是想繞到身後。明軍也知道韃子的套路，沒受傷的立馬撥轉馬頭去追。就在韃子跑出去十幾步後，明軍的箭才射出去，可射程明顯短了不少，七八支箭只中了兩三支，還沒穿透韃子的皮甲，「當」的一聲就彈開了。
唯有一支箭射中了韃子的馬肚子，那馬嘶鳴一聲倒在地上，騎手也摔了下去。陳建國正想著「這下能抓個活的」，就見那韃子雙腿向上一蹬、一旋、擰腰、挺身、竄起，穩穩落在旁邊的備用馬上，手裡的弓都沒松，動作行雲流水，一點不慌亂。
「我的娘，這身手簡直，厲害！」李二娃看得眼睛都直了。
韃子的第二批箭很快又射了出去，又有幾名明軍中箭落馬。可奇怪的是，韃子明明占了絕對上風，卻突然撥轉馬頭，朝著北方溜之大吉。陳建國正滿臉問號，就聽見身邊有人喊：「明軍大部隊來了！」
南邊幾里外的山道上，煙塵揚得像蘑菇雲，馬蹄聲密得像炒豆子，看規模至少有百餘人馬。坡上的韃子跑得更快了，轉眼就鑽進北邊的樹林，連影子都沒了。
「可惜了的幾十兩銀子！」李二娃撇著嘴，踢了一腳夯土牆，「要是老木叔肯借他的鳥銃，我一銃一個準，絕對穩贏！」老木叔是堡里唯一有鳥銃的人，那槍是他爹傳下來的寶貝疙瘩，誰借都跟要他命一樣。
陳建國笑了：「就老木叔那鳥銃？妥妥的燒火棍，打五六十米就得脫靶，還容易炸膛——上次他試槍，差點把自己眉毛燎了，你還敢用？韃子的箭能射一百多米，沒等你槍舉穩當就被射穿了，純屬送人頭。」
「啥五六十米一百多米？」李二娃撓撓頭，一臉迷糊，「狗剩哥，你說的是啥？我咋聽不太懂。」
陳建國才反應過來自己說漏嘴了，趕緊改口：「就是五六十步遠，一百多步遠——說了你也不懂，反正咱們的傢伙沒人家的厲害。」
堡牆上的軍戶見韃子走了，漸漸散去，各自回家忙活。陳建國卻沒動，拉著李二娃靠在夯土牆上，閉上眼睛——剛才那一分鐘的戰鬥畫面，在腦子裡反覆回放，不是回味刺激，是在摳雙方的差距。
首先是戰術，韃子的哨探根本不跟明軍硬拼，就用馬快、箭遠的優勢打游擊，打完就撤，一點不戀戰，主打一個「探虛實」；其次是兵員素質，摔下馬的韃子心理素質比明軍穩多了，一看就是長期訓練的硬核選手，反觀明軍，根本不是一個量級；再看馬匹和武器，韃子的馬壯、備用馬多，弓拉力足，箭頭是純鐵的，射穿明軍的布甲跟捅窗戶紙似的，而明軍的弓軟，箭頭大多是鐵皮包木頭，射在韃子皮甲上跟撓痒痒沒區別，屬實拉胯。
還有李二娃羨慕的鳥銃，李家堡這的火繩槍就是個「燒火棍」，裝彈慢、射程近，五十步外就沒準頭，還容易炸膛，跟韃子的長弓比，差了十條街。
陳建國睜開眼，望著北方的天空，心裡突然咯噔一下：這些哨探敢深入到李家堡附近，是不是意味著北邊的防區已經漏了？他想起記憶碎片裡的事：崇禎二年秋收後，皇太極就帶著十萬鐵騎繞道蒙古，從山西大同打開缺口進來，一路打到北京，鬧了大半年才撤；崇禎七年，又帶著九萬兵分四路打宣化、大同，把北地攪得天翻地覆。
現在是六月，離皇太極第一次打北京還有三個多月，離打宣化還有五年。這些韃子只有一根老鼠尾巴一樣的小辮子，明顯是女真八旗的人，不是蒙古部落的「打穀草」隊伍——蒙古人搶糧只會在邊境晃悠，不會深入這麼遠，只有皇太極的哨探，才敢這麼大膽。
這麼一想，陳建國反而鬆了口氣：還好，還有時間準備，不用立馬跟十萬鐵騎硬碰硬。普通部落搶糧，深入百多里就夠了，怕被明軍包餃子，可皇太極的人不一樣，他們是為了大舉進攻探路，不在乎這點風險。
「狗剩哥，你發啥呆呢？臉都快皺成包子了。」李二娃戳了戳他的胳膊，眼裡帶著擔憂。
陳建國回過神，拍了拍他的肩膀，語氣很肯定：「在想怎麼守住堡子。放心，妥妥的能守住。咱們先把弓箭改好，一步一步來，辦法總比困難多。」
他心裡已經有了譜：堡里有二三百軍戶，沒馬沒糧，搞火器不現實，但弓箭能搞——木材、牛角、筋腱這些材料，堡子里都有，只要把弓的拉力提上去，箭頭改成純鐵的，射程和殺傷力就能翻倍，至少能守住堡子，不讓韃子輕易進來。
等守住了堡子，再慢慢琢磨改良鳥銃，搞燧發槍。前世看的穿越小說里，改良武器的法子不少，雖然不一定都能用，但總能找到適合現在的。眼下最要緊的，是先靠燒陶賺錢，有了錢才能買材料、改弓箭，才能在這亂世里活下去。
風吹過來，帶著麥香和塵土的味道，陳建國深吸一口氣，覺得心裡踏實多了。他拉著李二娃往堡下走，邊走邊說：「別惦記銀子了，咱們的陶坯還等著晾乾呢，燒好了拉去集市賣，換了糧才是真的。」
李二娃點點頭，又突然追問，眼裡滿是不確定：「狗剩哥，咱們真的能守住嗎？我總有點慌慌的。」
陳建國回頭，望著堡外金黃的麥場，語氣堅定：「必須能。只要咱們肯動腦子、肯下力氣，就沒有守不住的堡子，這波咱們穩了！」
夕陽把兩人的影子拉得很長，遠處的麥垛在餘暉里泛著暖光，亂世雖亂，但活下去的希望，就像這新麥一樣，正在悄悄發芽。