第二章 陶土、求生
日上三竿，陳建國才從草堆上拱起來，渾身骨頭縫都透著酸——這草堆看著軟和，實則硌得人背疼，比不得家裡那張破木床。他揉了揉眼，第一反應不是摸肚子喊餓，而是往院角那座土窯瞅，眼睛瞬間亮了。
燒了半夜，晾了大半夜的第一爐陶碗，該出爐了。
他抄起牆角那根磨得發亮的鐵鉤，這鉤子原是軍器庫的廢鐵，被他撿回來敲敲打打改了用途，此刻正派上大用場。鐵鉤剛撬開爐門，一股熱浪「呼」地撲出來，裹著陶土特有的焦香，還混著點草木灰的味道，嗆得他鼻尖發癢，連著打了兩個噴嚏。他眯著眼往爐膛里瞅，就見那十個碗穩穩噹噹立在裡頭，碗口那圈特意捏出的淺紋，在餘溫中泛著溫潤的米黃色，釉色勻得像被米湯浸過，連一道細裂痕都沒有。
「成了！」
他低喊一聲，聲音都發顫，慌忙伸手去拿旁邊的木鉗。木鉗夾著碗沿往外拽時，指尖不小心蹭到了碗邊，燙得他「嘶」地吸了口涼氣，手一縮，碗卻穩穩地被鉗住了。他咧嘴笑得露出牙，眼角的褶子都擠到了一起——在這吃了上頓沒下頓的亂世，這十個碗，不是碗，是他陳建國攥住的第一根救命稻草。
稻草得再多捆幾根才保險。陳建國把陶碗小心翼翼地擺在陰涼處，轉身拎起牆角新編的竹籮筐。這筐是他前幾天砍了堡外的竹子編的，手藝糙，邊緣還有毛刺，好在結實，筐底墊了層乾草，防陶土漏下去。他腳步輕快地往河邊走，心裡盤算著：昨日探好的那片黏土在河灣南岸，細膩得像篩過的麵粉，一點沙子都沒有，摻上些細砂燒出來的碗，結實耐摔，集市上的人就愛要這種。這次多挖些，爭取一次性燒出三十個，往後換糧也能多換兩斗，家裡那點穀子，真的快見底了。
可剛蹲下身，鋤頭刨下去沒兩下，身後突然傳來一聲厲喝，震得他手一抖，鋤頭「咵碴」一聲砸在泥里，濺了他一褲腿泥點。
「住手！哪個不長眼的，敢在這兒挖土？」
陳建國心裡「咯噔」一下，回頭就看見兩個穿青布褂子的漢子立在坡上。為首的那個，臉膛蠟黃，三角眼，正是張大戶家的下人張旺財，堡里人都管他叫張五。這張五仗著張大戶和周百戶沾點親戚，在堡里橫行霸道，尤其愛欺負他們這些沒權沒勢的軍戶。另一個下人手裡拎著根棗木棍子，正往地上戳得咚咚響，眼神里滿是挑釁。
「張五爺，是我。」陳建國趕緊停手，把鋤頭往身後藏了藏，陪著笑臉往後退了兩步，「我挖點土，燒幾個碗換糧吃，不礙您的事吧？」
張五「哼」了一聲，幾步就沖了下來，抬腳就往剛挖好的陶土堆上踩——那土還帶著潮氣，被他踩得稀爛，泥漿都濺了出來。「換糧？你也不撒泡尿照照自己，這河邊的土，從東頭到西頭，都是張老爺家的！你個窮軍戶，也配動？」
拎棍子的下人也湊上來起鬨：「趕緊把土倒了滾蛋！再敢在這兒挖，就把你綁去見張老爺，打斷你的腿！」
陳建國心裡一沉，涼颼颼的——昨日來的時候還沒人管，今日就有人堵截，不用想，定是燒陶的事被哪個嘴碎的傳去張大戶家了。張大戶那人，眼裡揉不得沙子，更見不得別人賺點活命錢。他攥緊鋤頭柄，指節都泛白了：要是跟他們硬拼，自己孤身一人，肯定討不到好，被抓去張府吃頓鞭子是小事，燒陶的事就徹底黃了。
「五爺，您看，就這半筐土，」陳建國放軟了語氣，近乎哀求，「您通融一下，我燒了碗換了糧，回頭一定孝敬您老人家。」
張五伸手就推了陳建國一把，力道不小：「通融？你拿什麼跟我通融？空口白牙嗎？」
陳建國踉蹌著後退兩步，後腰「咚」地撞在河邊的柳樹上，疼得他齜牙咧嘴。就在這時，他摸到了懷裡的二十多個銅板——這是他前幾天幫堡里的王老漢修房子賺的，本想托人去鎮上買兩瓶燒刀子，送給堡里的小旗趙廣平，套套近乎，如今看來，只能先拿來救急了。他趕緊摸出五個銅板，雙手遞過去，腰彎得更低了：「五爺，一點小意思，您老高抬貴手。」
張五的眼睛瞬間亮了，伸手接過來，用手指掂了掂，卻又撇了撇嘴，往兜里一揣：「這點錢就想打發我？你當我是要飯的？」
陳建國正犯愁，遠處突然傳來一個粗嗓門，震得柳樹葉都晃了晃：「張五，你在這兒耍什麼橫？欺負個窮軍戶，算什麼能耐！」
陳建國抬頭一喜，差點喊出聲來——來的是趙廣平，手裡托著個蛐蛐罐，慢悠悠地踱過來。趙廣平是堡里的小旗，管著二十來個軍戶，這人雖說愛財，卻還有些骨氣，不像張五那樣欺軟怕硬，張五平日見了他，也得讓三分。
張五臉上的囂張立馬收了個乾淨，堆著笑就迎上去：「趙旗官，您怎麼來了？我這不是看見有人亂挖土，怕壞了張老爺的地，過來管管嘛。」
趙廣平走到陳建國身邊，低頭看了看地上被踩爛的陶土，又看了看陳建國手裡的鋤頭，心裡立馬就明白了。他把蛐蛐罐往懷裡一塞，眼睛一瞪，對著張五吼道：「這土是張家的？我在堡里待了十年，怎麼不知道？要是狗剩他爹還在的時候，在這兒挖點土，你們敢攔嗎？現在狗剩他爹不在了，你們就欺負一個苦孩子？我告訴你張五，再敢刁難他，別怪我稟明周百戶，說你欺壓軍戶！」
這話戳到了張五的痛處，周百戶雖然不會在乎軍戶的死活，不過如果趙廣平去告狀，那張大戶肯定得大出血是跑不了的。
他嚇得臉都白了，趕緊往後縮了縮：「不敢不敢，趙旗官的面子我哪敢不給？我這就走，這就走！」說著眼疾手快地拉著拎棍子的下人，頭也不回地跑了，那模樣，比被狗追還快。
陳建國鬆了口氣，後背的冷汗都浸濕了衣裳。他趕緊把剩下的銅板全掏出來，雙手遞過去：「趙旗官，謝謝您解圍，這點錢您拿著買酒喝。」
趙廣平接銅板時愣了愣，又抬頭看了看陳建國，笑了：「你小子，什麼時候這麼會來事了？以前見了我，不是躲就是繞，怎麼，開竅了？」他頓了頓，掃了眼地上的陶土，「你想燒陶換糧？」
「是！趙旗官！」陳建國趕緊點頭，聲音都有些發顫，「家裡快斷糧了，實在沒辦法，才想起來燒幾個碗去集市換點穀子。要是能成，以後換了糧，肯定少不了您的好處。」
趙廣平把銅板往兜里一揣，拍了拍陳建國的肩膀：「行，我知道了。你儘管燒，要是再有人刁難你，就報我的名字。」說罷托著他的蛐蛐罐，趾高氣揚地往堡里走，罐子裡的蛐蛐「瞿瞿」地叫著，像是在給他助威。
陳建國看著趙廣平的背影，心裡踏實了不少——有趙廣平罩著，燒陶的事總算穩了大半。他趕緊把被踩爛的陶土攏起來，又挖了半筐新土，把籮筐裝得滿滿當當，扛在肩上往家走。這土雖沉，卻比空筐時讓人安心。
剛拐過堡里的老槐樹下，就見幾個軍戶蹲在牆根搓草繩，個個愁眉苦臉，眼神里都帶著慌。見陳建國過來，其中一個軍戶嘆了口氣：「建國，你聽說了嗎？昨兒還傳宣府那邊太平，今兒西頭的瞭望塔就多了兩個值守的兵，時不時往北方瞅，怕是要出事。」
陳建國攥緊了籮筐繩，心裡也跟著沉了沉——這年頭，安穩從來都是偷來的，就像他手裡的陶土，看著實誠，指不定哪天就被人踩爛。說不定哪一天，這安穩就沒了。
宣威前衛雲州千戶府的書房裡，秦守義正摩挲著案上的羊脂玉如意，指尖的涼意也壓不住額角的汗。這玉如意是他花了五十兩銀子買的，據說能安神，可此刻，半點用都沒有。
把總吳德躬著腰站在桌前，頭都不敢抬，聲音壓得極低：「千戶，前哨剛回來報，韃子馬隊離雲州鎮只剩三十里了，看旗號，像是察哈爾部的。您看……」
「看什麼看！」秦守義把玉如意往案上一拍，「噹啷」一聲，嚇得吳德一哆嗦。「你是跟著我從京城過來的，忘了我花了多少銀子才買的這個千戶？八百兩！整整八百兩雪花銀！京里的大佬們都說，這幾年韃子忙著內訌，顧不上犯邊嗎？我才爭著來這地方鍍金！我是誰？我是東林清流里少有的文武全才，年輕俊傑！老子是來掙軍功的，不是來和韃子拼命的！」
他起身踱了兩步，目光掃過牆上的《邊鎮防務圖》，最終死死黏在雲州衛糧庫的紅圈標記上——那是他的命根子，糧庫在，他的家業就在。「吳德，你去尋個靠譜的中間人，跟韃子那邊遞個話。」秦守義的聲音突然壓低，帶著幾分陰狠，「只要他們不碰咱們的糧庫、不燒我的莊子，什麼王家堡、張家墩那些地方，他們愛搶哪兒搶哪兒，咱們就當沒看見。要是能花幾十兩銀子，買上幾顆韃子犯人的腦袋，湊個軍功，你更是大功一件！」
吳德愣了愣，隨即反應過來，趕緊點頭哈腰，臉上堆滿了笑：「千戶英明！這法子既保了家業，又能得軍功，還不和韃子結死仇，真是萬全之策！」
「英明個屁！」秦守義瞪了他一眼，卻沒再反駁——吳德這話，說到他心坎里了。他揮揮手：「趕緊去辦，別讓底下的百戶看出破綻，要是走漏了風聲，仔細你的皮！」
吳德剛要轉身，秦守義又補了句：「對了，把庫房裡那兩匹杭州產的綢緞帶上，是本千戶給韃子頭領的『見面禮』。」
同一時辰，雲州衛南邊幾十里的固塞右衛，風比雲州更烈，颳得龍門千戶府的校場旗杆「嗚嗚」作響。沈廷威身披重甲站在演武台上，甲片摩擦著發出「咯吱」的聲響，手裡的環首刀在陽光下閃著冷光。
身後的五百士兵列成五排，雖盔甲上帶著鏽跡，有的甚至缺了甲片，卻個個挺直了腰杆，手裡的刀槍都攥得緊緊的，指節發白。百戶趙烈往前邁了一步，聲音有些猶豫：「千戶，咱們的職責是掩護後方軍戶撤退，可韃子來勢洶洶，咱們才五百人，要不……等雲州衛的援兵？」
「等秦守義？」沈廷威冷笑一聲，刀指北方，風把他的聲音吹得更遠，「那幾個京城裡來的軟蛋、小白臉，眼裡只有銀子和烏紗帽，你指望他們來打仗？他們不把咱們賣了換銀子，就算燒高香了！」
他轉身看向士兵，聲音陡然拔高，震得人耳膜發疼：「兄弟們！咱們身後是什麼？是龍門堡的父老鄉親，是咱們的老婆孩子！韃子來了，咱們退一步，他們就得掉腦袋！我沈家三代守邊，沒有孬種，我沈廷威更不做孬種，我的兵，也絕沒有孬種！今日出戰，哪怕只剩一個人，也得把韃子擋在龍門以北！後退者，斬！」
「願隨千戶死戰！」
五百士兵齊聲吶喊，聲浪蓋過了風聲，連校場邊的老槐樹都在震顫。趙烈抽出佩刀，刀刃在掌心劃了道血口，鮮血滴在刀身上，順著紋路往下淌：「我趙烈在此立誓，與韃子不死不休！」
士兵們紛紛效仿，掌心的血染紅了刀柄，眼裡卻燃著怒火，沒有一絲懼色。沈廷威看著眼前的弟兄，用力一揮刀：「出發！去草莽溝埋伏，讓韃子嘗嘗咱們的厲害！」
宣化府下轄的六十多個千戶所，此刻正上演著截然不同的景象——有的千戶忙著賄敵自保，比如秦守義；有的百戶帶著人加固堡牆，準備死戰；更多的軍戶像陳建國一樣，還在為一口糧奔波，他們不知道，一場足以吞噬一切的風暴，已經在眼前凝聚。
吳德揣著那兩匹流光溢彩的綢緞，騎著匹瘦馬往荒坡趕，心裡七上八下的，比揣了只兔子還慌。荒坡上已經有幾個韃子在等著，個個騎著高頭大馬，手裡的馬刀閃著寒光，那氣勢，看得吳德腿肚子轉筋。
為首的漢子約莫二十七八歲，臉膛黝黑，左額角有道深疤斜劃到下頜，正是察哈爾部巴彥台吉的次子巴圖。他頭上編著十幾條小辮子，身上披著件繳獲的明軍鎧甲。
吳德趕緊翻身下馬，差點摔個狗吃屎，他弓著腰把綢緞遞過去，額角的汗順著臉頰往下淌，浸濕了衣領：「巴圖台吉，這是我們千戶秦大人特意給您備的薄禮，一點心意，不成敬意。」
巴圖伸手接過綢緞，手指捻著經緯，嘴角勾起一抹殘忍的笑：「秦守義倒會做人，知道本台吉缺些像樣的玩意兒。」他把綢緞往身後的隨從手裡一扔，像是扔了塊破布。
「巴圖台吉寬宏大量，」吳德陪著笑臉，聲音都在抖，「我家千戶說了，只要台吉不擾雲州鎮，王家堡、張家墩那些地方，台吉隨便去取，我等絕不多管，也絕不派兵阻攔。」
巴圖突然一腳踩在吳德剛遞過來的糧冊上，糧冊被踩得皺巴巴的。「放心，本台吉說話算話。不過——」他話鋒一轉，眼神陡然冷下來，像冰碴子扎人，「兩天後，我帶些弟兄去雲州鎮『做客』，親自把蒙古死囚送過去，我要看著秦千戶親手斬了他們。讓秦守義備好酒肉，再尋幾個標緻的女人，要是怠慢了，可就別怪本台吉不認帳，一把火燒了他的糧庫！」
吳德心裡一突，腿都軟了，差點跪地上——這哪是做客，分明是來示威的。可他不敢反駁，只能連連點頭：「一定一定，我這就回去稟明千戶，定讓台吉滿意！」
等吳德揣著巴圖的「承諾」回府，秦守義正坐在書房裡搓著玉如意，聽了這話，眉頭皺成了個疙瘩，手指停在如意上不動了：「帶弟兄來做客？還要看我斬死囚？這巴圖怕不是要耍花樣？」
「千戶您多慮了！」吳德趕緊湊上前，遞上杯熱茶，「巴圖收了您的綢緞，又答應不擾雲州鎮，還要親自送上蒙古死囚，這是給您面子啊！他最多不過是想討杯酒喝，趁機顯顯威風。您要是把他哄高興了，往後韃子再來，雲州鎮就更安全了！」
秦守義摩挲著玉如意的紋路，想了半晌，終究還是貪念壓過了顧慮——要是能得幾顆韃子人頭，湊個軍功，明年就能調回京城了，到時候誰還管這破地方的韃子。「也罷，就按你說的辦。備上最好的酒肉，讓後院的翠兒她們幾個都出來伺候。本千戶也正好親手殺幾個韃子，壯壯膽氣，往後回京城也好有個說法。」
兩天後，雲州鎮的寨門緩緩打開，吊橋「嘎吱嘎吱」地放了下來。巴圖帶著百十個騎手持刀而入，馬蹄踏在青石板上，震得沿街的門窗都發顫。街上的百姓早就躲回了家，門都用木板頂住，只有幾個膽大的從門縫裡往外瞅，眼神里滿是恐懼。
秦守義領著吳德和幾個親兵，早早候在千戶府門前，穿了件新做的錦緞袍子，看著油光水滑。見了巴圖，他老遠就拱手作揖：「台吉大駕光臨，秦某有失遠迎，恕罪恕罪！」
巴圖翻身下馬，根本沒理會秦守義的招呼，徑直往府里闖，那模樣，比主人還橫。大廳里，桌上擺滿了烤羊、燉肉、烈酒，還有雪白的白面饅頭，熱氣騰騰的，香味飄了滿廳。翠兒穿得花枝招展，端著酒壺湊上前，聲音柔得能掐出水：「大人，奴婢給您滿酒。」
巴圖一把抓住翠兒的手腕，翠兒疼得「哎呀」一聲，酒壺差點掉在地上。他將酒一飲而盡，目光在翠兒身上來回掃，笑得滿臉橫肉都堆了起來：「秦千戶倒是會享受，有這麼標緻的美人在側，比我們草原上的姑娘嫩多了。」
秦守義趕緊賠笑，腰彎得更低了：「台吉若是喜歡，這個翠兒您帶走，只要台吉高興，怎麼都成。」
酒過三巡，巴圖突然把酒杯往地上一摔，「哐當」一聲，碎瓷片濺了一地。滿廳的韃子瞬間拔刀，刀光映得人眼暈，嚇得小妾們尖叫著往後躲。秦守義嚇得腿一軟，剛要往桌子底下鑽，就被兩個韃子按在地上，脖子上架著刀，冰涼的觸感讓他瞬間尿了褲子。
「秦千戶以為，本台吉真會看上你那兩匹破綢緞？」巴圖踩著秦守義的手背，聲音冷得像冰，「額哲汗讓我們多搶糧、少殺人，本台吉偏不！我就喜歡看你們這些軟骨頭求饒的樣子，更喜歡你這種軟骨頭死在我面前，哈哈哈！」
翠兒嚇得渾身發抖，卻突然跪到巴圖腳邊，伸手就解自己的綢衫，雪白的肌膚晃得人眼暈，聲音帶著哭腔：「台吉饒命！奴婢願意伺候您，求您別殺奴婢！只要您不殺我，讓我做什麼都行！」
秦守義見狀，像是抓住了救命稻草，趕緊喊道：「翠兒！好好伺候台吉大人！只要台吉高興，就能饒了我們！饒了我們啊！我給你買的金鐲子還在首飾盒裡，都給你！」
巴圖看著翠兒，突然從腰間抽出把彎刀，「哐當」扔在她面前：「想活？簡單。就用這刀，把秦守義的頭砍下來。砍死他，我就留你一條命。」
翠兒握著刀，手抖得像篩糠，刀身在她手裡晃來晃去。在巴圖的逼視下，她咬著牙站起來，一步步走到秦守義面前。秦守義看著她，眼裡滿是哀求：「翠兒，別……我待你不薄啊！我給你買金鐲子，給你做新衣裳，你別殺我……」
話沒說完，翠兒的刀就砍了下來，只是她力氣小，又慌，只在秦守義的脖子上劃了道血口，鮮血立馬滲了出來。
「沒吃飯嗎？用點勁！」巴圖不耐煩地踹了翠兒一腳，翠兒「撲通」摔在地上，嘴角都破了，滲出血絲。他又補上一個大巴掌，打得翠兒臉頰瞬間紅腫起來，看著更加猙獰：「再砍！砍到他死為止！不然我先殺了你！」
翠兒抹著眼淚，爬起來撿起刀，一刀砍在秦守義的腦袋上，血「唰」地噴出來，濺了她一臉。巴圖的大巴掌又扇了過來：「再砍！是你死，還是他死？想活就快點！」
翠兒閉上了眼睛，尖叫著，一刀接一刀地砍在秦守義的腦袋上，刀砍到腦骨上發出「咚咚」的悶響，震得她手發麻。秦守義的慘叫聲越來越弱，到最後只剩下嗬嗬的氣音。
十幾刀以後，秦守義的頭被砍得稀爛，像個血糊糊的草棵子，眼睛還圓睜著，滿是不甘和恐懼——他到死都沒明白，自己花了那麼多銀子，怎麼就落了這麼個下場。
巴圖看著地上的屍體，嗤笑一聲，用靴底蹭了蹭濺在褲腿上的血：「軟骨頭的下場，就該這樣。」
這一天，雲州鎮陷落。韃子騎兵在街上燒殺搶掠，屍首狼藉，有的房子還在冒煙，火光沖天，把半邊天都映紅了。一百多反抗的軍民，拿著菜刀、鋤頭和韃子拼命，可他們的血肉之軀，終究擋不住鋒利的馬刀。很快，這群頭上編著小辮子的韃子就殺光了反抗者，鮮血順著街道往下流，被太陽曬成一灘一灘的黑褐色，散發出刺鼻的腥味。
吳德和翠兒跪在地上，勸住了剩下的百姓，讓他們別反抗，乖乖做了巴圖的俘虜——吳德想活命，翠兒也想活命，在死亡面前，骨氣這東西，變得比紙還薄。
雲州鎮的煙火還沒散，消息還沒傳到龍門千戶府，沈廷威已經帶著人伏在了草莽溝的土坡後面，眼睛死死盯著山道盡頭，連眨都不敢眨。
「千戶，韃子來了！」趙烈趴在沈廷威身邊，壓低聲音說道，語氣裡帶著幾分緊張——一百多個韃子騎兵正沿著山道過來，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，像條黃龍。為首的正是巴彥台吉手下的將領額勒，他頭上插著根鷹羽，手裡的馬刀舉得高高的，耀武揚威。
沈廷威握緊手裡的環首刀，指節泛白，刀刃在陽光下閃著冷光：「等他們進了溝底，就拉絆馬索，再用火箭射馬！記住，先射馬，再殺人！馬倒了，韃子就成了沒腿的狗！」
沒一會兒，韃子騎兵蜂擁進了溝底，馬蹄聲在溝里迴蕩，震得土坡上的石子往下滾。趙烈看時機到了，一聲令下：「拉！」
十幾根藏在草里的絆馬索同時拉起，前排的韃子馬匹紛紛倒地，騎士摔得人仰馬翻，有的直接摔斷了腿，慘叫連連。緊接著，幾百支火箭射向馬群，火箭帶著火星子，「嗖嗖」地扎進馬身上。馬匹受驚，嘶鳴著亂沖亂撞，把後面的韃子騎兵撞得七倒八歪，溝底瞬間亂成了一鍋粥。
「殺！」
沈廷威率先沖了下去，環首刀一揮，就砍倒一個剛爬起來的韃子，鮮血濺了他一臉。他抹都沒抹，接著又沖向下一個。趙烈緊隨其後，掌心的傷口還在流血，卻死死攥著刀柄，每一刀都往韃子的脖子、心口砍，絕不留情。
士兵們也跟著衝上去，有的士兵胳膊被砍傷，用布條一纏繼續沖；有的被馬撞倒，爬起來抄起石頭就往韃子頭上砸。他們不怕死——身後就是龍門堡，是他們的家，不能退，也退不起！
額勒看著眼前不要命的明軍，心裡直發怵。他打了這麼多年仗，見過明軍逃跑，見過明軍投降，卻很少見過這麼拼命的明軍——短短一刻鐘，他的手下就死了六七十人，屍體堆在溝底，鮮血把溝里的草都染紅了。而明軍雖然倒下的更多，卻依舊像瘋了一樣往前沖，眼裡的怒火能燒死人。
「台吉，別打了！」一個韃子親兵拉著額勒的馬韁繩，聲音都在抖，「明軍太拼命了，再打下去，咱們就是能殺光他們，也得再死上幾十個族人啊！有的是軟骨頭的堡子，咱們何必在這兒拼命呢？不如去搶別的地方！」
額勒看了眼溝底的屍體，又看了眼還在嘶吼著衝鋒的明軍，咬了咬牙——他是來搶糧的，不是來送死的。「撤！快撤！」
韃子騎兵紛紛調轉馬頭，狼狽地撤出山道，連死去同伴的屍體都顧不上帶。沈廷威站在屍堆里，盔甲上沾滿了鮮血，臉上、頭髮上都是血，像個血人。身後的士兵只剩下三百多，個個帶傷，有的靠在土坡上喘氣，有的還拄著刀站著，卻依舊挺直了腰杆，手裡的刀還在滴著血。
他望著韃子逃走的方向，用力將刀插在地上，刀身顫了顫：「兄弟們，咱們守住龍門了！韃子跑了！」
「守住了！守住了！」
三百多士兵齊聲吶喊，聲浪蓋過了山間的風聲，連飛鳥都被驚得四散而逃。
陳建國回到家時，太陽已經偏西了。他把陶土倒在院子裡的石板上，先灑了點水，再用木槌反覆捶打——陶土得捶得勻實，裡面的氣泡得捶出來，燒出來的碗才不會裂。他的動作不算熟練，額頭上滲著汗，可手上的勁卻沒停——前世在陶瓷廠學的手藝還在，前天試著燒制的十個陶碗也讓他找回了些感覺。指尖沾著黏土，捏出一個個規整的碗坯，碗口的淺紋比上次捏得更勻了，像模像樣。
三十個碗坯很快捏好，他把坯子擺在院子裡的竹架上晾乾。陽光透過雲層灑下來，卻沒帶來多少暖意，風裡還帶著點土腥味，像是從北方刮來的，透著股不祥的氣息。
就在這時，院門外傳來了急促的腳步聲，緊接著是李二娃的喊聲，透著股少年人的興奮：「建國哥！建國哥！快開門！韃子的游騎到堡外了！咱們去看看唄！」
「游騎？」陳建國心裡一緊，趕緊放下手裡的木槌，跑到院門邊，「嘩啦」一聲拉開門閂。李二娃就站在門外，臉上的泥都沒洗乾淨，眼裡閃著光。這孩子是街坊的孤兒，爹娘都是被韃子殺的，跟著奶奶過，平日裡和陳建國最親，喊他「狗剩哥」。此刻他手裡還比劃著名那把磨得雪亮的柴刀，臉上一點懼色都沒有，反而透著股報仇的興奮。
風裡忽然傳來一陣雜亂的聲音，馬蹄聲，吶喊聲，越來越近，像悶雷一樣滾過來。陳建國攥緊了拳頭，指節泛白——韃子的馬隊，怎麼這麼快就衝進來了？
燒了半夜，晾了大半夜的第一爐陶碗，該出爐了。
他抄起牆角那根磨得發亮的鐵鉤，這鉤子原是軍器庫的廢鐵，被他撿回來敲敲打打改了用途，此刻正派上大用場。鐵鉤剛撬開爐門，一股熱浪「呼」地撲出來，裹著陶土特有的焦香，還混著點草木灰的味道，嗆得他鼻尖發癢，連著打了兩個噴嚏。他眯著眼往爐膛里瞅，就見那十個碗穩穩噹噹立在裡頭，碗口那圈特意捏出的淺紋，在餘溫中泛著溫潤的米黃色，釉色勻得像被米湯浸過，連一道細裂痕都沒有。
「成了！」
他低喊一聲，聲音都發顫，慌忙伸手去拿旁邊的木鉗。木鉗夾著碗沿往外拽時，指尖不小心蹭到了碗邊，燙得他「嘶」地吸了口涼氣，手一縮，碗卻穩穩地被鉗住了。他咧嘴笑得露出牙，眼角的褶子都擠到了一起——在這吃了上頓沒下頓的亂世，這十個碗，不是碗，是他陳建國攥住的第一根救命稻草。
稻草得再多捆幾根才保險。陳建國把陶碗小心翼翼地擺在陰涼處，轉身拎起牆角新編的竹籮筐。這筐是他前幾天砍了堡外的竹子編的，手藝糙，邊緣還有毛刺，好在結實，筐底墊了層乾草，防陶土漏下去。他腳步輕快地往河邊走，心裡盤算著：昨日探好的那片黏土在河灣南岸，細膩得像篩過的麵粉，一點沙子都沒有，摻上些細砂燒出來的碗，結實耐摔，集市上的人就愛要這種。這次多挖些，爭取一次性燒出三十個，往後換糧也能多換兩斗，家裡那點穀子，真的快見底了。
可剛蹲下身，鋤頭刨下去沒兩下，身後突然傳來一聲厲喝，震得他手一抖，鋤頭「咵碴」一聲砸在泥里，濺了他一褲腿泥點。
「住手！哪個不長眼的，敢在這兒挖土？」
陳建國心裡「咯噔」一下，回頭就看見兩個穿青布褂子的漢子立在坡上。為首的那個，臉膛蠟黃，三角眼，正是張大戶家的下人張旺財，堡里人都管他叫張五。這張五仗著張大戶和周百戶沾點親戚，在堡里橫行霸道，尤其愛欺負他們這些沒權沒勢的軍戶。另一個下人手裡拎著根棗木棍子，正往地上戳得咚咚響，眼神里滿是挑釁。
「張五爺，是我。」陳建國趕緊停手，把鋤頭往身後藏了藏，陪著笑臉往後退了兩步，「我挖點土，燒幾個碗換糧吃，不礙您的事吧？」
張五「哼」了一聲，幾步就沖了下來，抬腳就往剛挖好的陶土堆上踩——那土還帶著潮氣，被他踩得稀爛，泥漿都濺了出來。「換糧？你也不撒泡尿照照自己，這河邊的土，從東頭到西頭，都是張老爺家的！你個窮軍戶，也配動？」
拎棍子的下人也湊上來起鬨：「趕緊把土倒了滾蛋！再敢在這兒挖，就把你綁去見張老爺，打斷你的腿！」
陳建國心裡一沉，涼颼颼的——昨日來的時候還沒人管，今日就有人堵截，不用想，定是燒陶的事被哪個嘴碎的傳去張大戶家了。張大戶那人，眼裡揉不得沙子，更見不得別人賺點活命錢。他攥緊鋤頭柄，指節都泛白了：要是跟他們硬拼，自己孤身一人，肯定討不到好，被抓去張府吃頓鞭子是小事，燒陶的事就徹底黃了。
「五爺，您看，就這半筐土，」陳建國放軟了語氣，近乎哀求，「您通融一下，我燒了碗換了糧，回頭一定孝敬您老人家。」
張五伸手就推了陳建國一把，力道不小：「通融？你拿什麼跟我通融？空口白牙嗎？」
陳建國踉蹌著後退兩步，後腰「咚」地撞在河邊的柳樹上，疼得他齜牙咧嘴。就在這時，他摸到了懷裡的二十多個銅板——這是他前幾天幫堡里的王老漢修房子賺的，本想托人去鎮上買兩瓶燒刀子，送給堡里的小旗趙廣平，套套近乎，如今看來，只能先拿來救急了。他趕緊摸出五個銅板，雙手遞過去，腰彎得更低了：「五爺，一點小意思，您老高抬貴手。」
張五的眼睛瞬間亮了，伸手接過來，用手指掂了掂，卻又撇了撇嘴，往兜里一揣：「這點錢就想打發我？你當我是要飯的？」
陳建國正犯愁，遠處突然傳來一個粗嗓門，震得柳樹葉都晃了晃：「張五，你在這兒耍什麼橫？欺負個窮軍戶，算什麼能耐！」
陳建國抬頭一喜，差點喊出聲來——來的是趙廣平，手裡托著個蛐蛐罐，慢悠悠地踱過來。趙廣平是堡里的小旗，管著二十來個軍戶，這人雖說愛財，卻還有些骨氣，不像張五那樣欺軟怕硬，張五平日見了他，也得讓三分。
張五臉上的囂張立馬收了個乾淨，堆著笑就迎上去：「趙旗官，您怎麼來了？我這不是看見有人亂挖土，怕壞了張老爺的地，過來管管嘛。」
趙廣平走到陳建國身邊，低頭看了看地上被踩爛的陶土，又看了看陳建國手裡的鋤頭，心裡立馬就明白了。他把蛐蛐罐往懷裡一塞，眼睛一瞪，對著張五吼道：「這土是張家的？我在堡里待了十年，怎麼不知道？要是狗剩他爹還在的時候，在這兒挖點土，你們敢攔嗎？現在狗剩他爹不在了，你們就欺負一個苦孩子？我告訴你張五，再敢刁難他，別怪我稟明周百戶，說你欺壓軍戶！」
這話戳到了張五的痛處，周百戶雖然不會在乎軍戶的死活，不過如果趙廣平去告狀，那張大戶肯定得大出血是跑不了的。
他嚇得臉都白了，趕緊往後縮了縮：「不敢不敢，趙旗官的面子我哪敢不給？我這就走，這就走！」說著眼疾手快地拉著拎棍子的下人，頭也不回地跑了，那模樣，比被狗追還快。
陳建國鬆了口氣，後背的冷汗都浸濕了衣裳。他趕緊把剩下的銅板全掏出來，雙手遞過去：「趙旗官，謝謝您解圍，這點錢您拿著買酒喝。」
趙廣平接銅板時愣了愣，又抬頭看了看陳建國，笑了：「你小子，什麼時候這麼會來事了？以前見了我，不是躲就是繞，怎麼，開竅了？」他頓了頓，掃了眼地上的陶土，「你想燒陶換糧？」
「是！趙旗官！」陳建國趕緊點頭，聲音都有些發顫，「家裡快斷糧了，實在沒辦法，才想起來燒幾個碗去集市換點穀子。要是能成，以後換了糧，肯定少不了您的好處。」
趙廣平把銅板往兜里一揣，拍了拍陳建國的肩膀：「行，我知道了。你儘管燒，要是再有人刁難你，就報我的名字。」說罷托著他的蛐蛐罐，趾高氣揚地往堡里走，罐子裡的蛐蛐「瞿瞿」地叫著，像是在給他助威。
陳建國看著趙廣平的背影，心裡踏實了不少——有趙廣平罩著，燒陶的事總算穩了大半。他趕緊把被踩爛的陶土攏起來，又挖了半筐新土，把籮筐裝得滿滿當當，扛在肩上往家走。這土雖沉，卻比空筐時讓人安心。
剛拐過堡里的老槐樹下，就見幾個軍戶蹲在牆根搓草繩，個個愁眉苦臉，眼神里都帶著慌。見陳建國過來，其中一個軍戶嘆了口氣：「建國，你聽說了嗎？昨兒還傳宣府那邊太平，今兒西頭的瞭望塔就多了兩個值守的兵，時不時往北方瞅，怕是要出事。」
陳建國攥緊了籮筐繩，心裡也跟著沉了沉——這年頭，安穩從來都是偷來的，就像他手裡的陶土，看著實誠，指不定哪天就被人踩爛。說不定哪一天，這安穩就沒了。
宣威前衛雲州千戶府的書房裡，秦守義正摩挲著案上的羊脂玉如意，指尖的涼意也壓不住額角的汗。這玉如意是他花了五十兩銀子買的，據說能安神，可此刻，半點用都沒有。
把總吳德躬著腰站在桌前，頭都不敢抬，聲音壓得極低：「千戶，前哨剛回來報，韃子馬隊離雲州鎮只剩三十里了，看旗號，像是察哈爾部的。您看……」
「看什麼看！」秦守義把玉如意往案上一拍，「噹啷」一聲，嚇得吳德一哆嗦。「你是跟著我從京城過來的，忘了我花了多少銀子才買的這個千戶？八百兩！整整八百兩雪花銀！京里的大佬們都說，這幾年韃子忙著內訌，顧不上犯邊嗎？我才爭著來這地方鍍金！我是誰？我是東林清流里少有的文武全才，年輕俊傑！老子是來掙軍功的，不是來和韃子拼命的！」
他起身踱了兩步，目光掃過牆上的《邊鎮防務圖》，最終死死黏在雲州衛糧庫的紅圈標記上——那是他的命根子，糧庫在，他的家業就在。「吳德，你去尋個靠譜的中間人，跟韃子那邊遞個話。」秦守義的聲音突然壓低，帶著幾分陰狠，「只要他們不碰咱們的糧庫、不燒我的莊子，什麼王家堡、張家墩那些地方，他們愛搶哪兒搶哪兒，咱們就當沒看見。要是能花幾十兩銀子，買上幾顆韃子犯人的腦袋，湊個軍功，你更是大功一件！」
吳德愣了愣，隨即反應過來，趕緊點頭哈腰，臉上堆滿了笑：「千戶英明！這法子既保了家業，又能得軍功，還不和韃子結死仇，真是萬全之策！」
「英明個屁！」秦守義瞪了他一眼，卻沒再反駁——吳德這話，說到他心坎里了。他揮揮手：「趕緊去辦，別讓底下的百戶看出破綻，要是走漏了風聲，仔細你的皮！」
吳德剛要轉身，秦守義又補了句：「對了，把庫房裡那兩匹杭州產的綢緞帶上，是本千戶給韃子頭領的『見面禮』。」
同一時辰，雲州衛南邊幾十里的固塞右衛，風比雲州更烈，颳得龍門千戶府的校場旗杆「嗚嗚」作響。沈廷威身披重甲站在演武台上，甲片摩擦著發出「咯吱」的聲響，手裡的環首刀在陽光下閃著冷光。
身後的五百士兵列成五排，雖盔甲上帶著鏽跡，有的甚至缺了甲片，卻個個挺直了腰杆，手裡的刀槍都攥得緊緊的，指節發白。百戶趙烈往前邁了一步，聲音有些猶豫：「千戶，咱們的職責是掩護後方軍戶撤退，可韃子來勢洶洶，咱們才五百人，要不……等雲州衛的援兵？」
「等秦守義？」沈廷威冷笑一聲，刀指北方，風把他的聲音吹得更遠，「那幾個京城裡來的軟蛋、小白臉，眼裡只有銀子和烏紗帽，你指望他們來打仗？他們不把咱們賣了換銀子，就算燒高香了！」
他轉身看向士兵，聲音陡然拔高，震得人耳膜發疼：「兄弟們！咱們身後是什麼？是龍門堡的父老鄉親，是咱們的老婆孩子！韃子來了，咱們退一步，他們就得掉腦袋！我沈家三代守邊，沒有孬種，我沈廷威更不做孬種，我的兵，也絕沒有孬種！今日出戰，哪怕只剩一個人，也得把韃子擋在龍門以北！後退者，斬！」
「願隨千戶死戰！」
五百士兵齊聲吶喊，聲浪蓋過了風聲，連校場邊的老槐樹都在震顫。趙烈抽出佩刀，刀刃在掌心劃了道血口，鮮血滴在刀身上，順著紋路往下淌：「我趙烈在此立誓，與韃子不死不休！」
士兵們紛紛效仿，掌心的血染紅了刀柄，眼裡卻燃著怒火，沒有一絲懼色。沈廷威看著眼前的弟兄，用力一揮刀：「出發！去草莽溝埋伏，讓韃子嘗嘗咱們的厲害！」
宣化府下轄的六十多個千戶所，此刻正上演著截然不同的景象——有的千戶忙著賄敵自保，比如秦守義；有的百戶帶著人加固堡牆，準備死戰；更多的軍戶像陳建國一樣，還在為一口糧奔波，他們不知道，一場足以吞噬一切的風暴，已經在眼前凝聚。
吳德揣著那兩匹流光溢彩的綢緞，騎著匹瘦馬往荒坡趕，心裡七上八下的，比揣了只兔子還慌。荒坡上已經有幾個韃子在等著，個個騎著高頭大馬，手裡的馬刀閃著寒光，那氣勢，看得吳德腿肚子轉筋。
為首的漢子約莫二十七八歲，臉膛黝黑，左額角有道深疤斜劃到下頜，正是察哈爾部巴彥台吉的次子巴圖。他頭上編著十幾條小辮子，身上披著件繳獲的明軍鎧甲。
吳德趕緊翻身下馬，差點摔個狗吃屎，他弓著腰把綢緞遞過去，額角的汗順著臉頰往下淌，浸濕了衣領：「巴圖台吉，這是我們千戶秦大人特意給您備的薄禮，一點心意，不成敬意。」
巴圖伸手接過綢緞，手指捻著經緯，嘴角勾起一抹殘忍的笑：「秦守義倒會做人，知道本台吉缺些像樣的玩意兒。」他把綢緞往身後的隨從手裡一扔，像是扔了塊破布。
「巴圖台吉寬宏大量，」吳德陪著笑臉，聲音都在抖，「我家千戶說了，只要台吉不擾雲州鎮，王家堡、張家墩那些地方，台吉隨便去取，我等絕不多管，也絕不派兵阻攔。」
巴圖突然一腳踩在吳德剛遞過來的糧冊上，糧冊被踩得皺巴巴的。「放心，本台吉說話算話。不過——」他話鋒一轉，眼神陡然冷下來，像冰碴子扎人，「兩天後，我帶些弟兄去雲州鎮『做客』，親自把蒙古死囚送過去，我要看著秦千戶親手斬了他們。讓秦守義備好酒肉，再尋幾個標緻的女人，要是怠慢了，可就別怪本台吉不認帳，一把火燒了他的糧庫！」
吳德心裡一突，腿都軟了，差點跪地上——這哪是做客，分明是來示威的。可他不敢反駁，只能連連點頭：「一定一定，我這就回去稟明千戶，定讓台吉滿意！」
等吳德揣著巴圖的「承諾」回府，秦守義正坐在書房裡搓著玉如意，聽了這話，眉頭皺成了個疙瘩，手指停在如意上不動了：「帶弟兄來做客？還要看我斬死囚？這巴圖怕不是要耍花樣？」
「千戶您多慮了！」吳德趕緊湊上前，遞上杯熱茶，「巴圖收了您的綢緞，又答應不擾雲州鎮，還要親自送上蒙古死囚，這是給您面子啊！他最多不過是想討杯酒喝，趁機顯顯威風。您要是把他哄高興了，往後韃子再來，雲州鎮就更安全了！」
秦守義摩挲著玉如意的紋路，想了半晌，終究還是貪念壓過了顧慮——要是能得幾顆韃子人頭，湊個軍功，明年就能調回京城了，到時候誰還管這破地方的韃子。「也罷，就按你說的辦。備上最好的酒肉，讓後院的翠兒她們幾個都出來伺候。本千戶也正好親手殺幾個韃子，壯壯膽氣，往後回京城也好有個說法。」
兩天後，雲州鎮的寨門緩緩打開，吊橋「嘎吱嘎吱」地放了下來。巴圖帶著百十個騎手持刀而入，馬蹄踏在青石板上，震得沿街的門窗都發顫。街上的百姓早就躲回了家，門都用木板頂住，只有幾個膽大的從門縫裡往外瞅，眼神里滿是恐懼。
秦守義領著吳德和幾個親兵，早早候在千戶府門前，穿了件新做的錦緞袍子，看著油光水滑。見了巴圖，他老遠就拱手作揖：「台吉大駕光臨，秦某有失遠迎，恕罪恕罪！」
巴圖翻身下馬，根本沒理會秦守義的招呼，徑直往府里闖，那模樣，比主人還橫。大廳里，桌上擺滿了烤羊、燉肉、烈酒，還有雪白的白面饅頭，熱氣騰騰的，香味飄了滿廳。翠兒穿得花枝招展，端著酒壺湊上前，聲音柔得能掐出水：「大人，奴婢給您滿酒。」
巴圖一把抓住翠兒的手腕，翠兒疼得「哎呀」一聲，酒壺差點掉在地上。他將酒一飲而盡，目光在翠兒身上來回掃，笑得滿臉橫肉都堆了起來：「秦千戶倒是會享受，有這麼標緻的美人在側，比我們草原上的姑娘嫩多了。」
秦守義趕緊賠笑，腰彎得更低了：「台吉若是喜歡，這個翠兒您帶走，只要台吉高興，怎麼都成。」
酒過三巡，巴圖突然把酒杯往地上一摔，「哐當」一聲，碎瓷片濺了一地。滿廳的韃子瞬間拔刀，刀光映得人眼暈，嚇得小妾們尖叫著往後躲。秦守義嚇得腿一軟，剛要往桌子底下鑽，就被兩個韃子按在地上，脖子上架著刀，冰涼的觸感讓他瞬間尿了褲子。
「秦千戶以為，本台吉真會看上你那兩匹破綢緞？」巴圖踩著秦守義的手背，聲音冷得像冰，「額哲汗讓我們多搶糧、少殺人，本台吉偏不！我就喜歡看你們這些軟骨頭求饒的樣子，更喜歡你這種軟骨頭死在我面前，哈哈哈！」
翠兒嚇得渾身發抖，卻突然跪到巴圖腳邊，伸手就解自己的綢衫，雪白的肌膚晃得人眼暈，聲音帶著哭腔：「台吉饒命！奴婢願意伺候您，求您別殺奴婢！只要您不殺我，讓我做什麼都行！」
秦守義見狀，像是抓住了救命稻草，趕緊喊道：「翠兒！好好伺候台吉大人！只要台吉高興，就能饒了我們！饒了我們啊！我給你買的金鐲子還在首飾盒裡，都給你！」
巴圖看著翠兒，突然從腰間抽出把彎刀，「哐當」扔在她面前：「想活？簡單。就用這刀，把秦守義的頭砍下來。砍死他，我就留你一條命。」
翠兒握著刀，手抖得像篩糠，刀身在她手裡晃來晃去。在巴圖的逼視下，她咬著牙站起來，一步步走到秦守義面前。秦守義看著她，眼裡滿是哀求：「翠兒，別……我待你不薄啊！我給你買金鐲子，給你做新衣裳，你別殺我……」
話沒說完，翠兒的刀就砍了下來，只是她力氣小，又慌，只在秦守義的脖子上劃了道血口，鮮血立馬滲了出來。
「沒吃飯嗎？用點勁！」巴圖不耐煩地踹了翠兒一腳，翠兒「撲通」摔在地上，嘴角都破了，滲出血絲。他又補上一個大巴掌，打得翠兒臉頰瞬間紅腫起來，看著更加猙獰：「再砍！砍到他死為止！不然我先殺了你！」
翠兒抹著眼淚，爬起來撿起刀，一刀砍在秦守義的腦袋上，血「唰」地噴出來，濺了她一臉。巴圖的大巴掌又扇了過來：「再砍！是你死，還是他死？想活就快點！」
翠兒閉上了眼睛，尖叫著，一刀接一刀地砍在秦守義的腦袋上，刀砍到腦骨上發出「咚咚」的悶響，震得她手發麻。秦守義的慘叫聲越來越弱，到最後只剩下嗬嗬的氣音。
十幾刀以後，秦守義的頭被砍得稀爛，像個血糊糊的草棵子，眼睛還圓睜著，滿是不甘和恐懼——他到死都沒明白，自己花了那麼多銀子，怎麼就落了這麼個下場。
巴圖看著地上的屍體，嗤笑一聲，用靴底蹭了蹭濺在褲腿上的血：「軟骨頭的下場，就該這樣。」
這一天，雲州鎮陷落。韃子騎兵在街上燒殺搶掠，屍首狼藉，有的房子還在冒煙，火光沖天，把半邊天都映紅了。一百多反抗的軍民，拿著菜刀、鋤頭和韃子拼命，可他們的血肉之軀，終究擋不住鋒利的馬刀。很快，這群頭上編著小辮子的韃子就殺光了反抗者，鮮血順著街道往下流，被太陽曬成一灘一灘的黑褐色，散發出刺鼻的腥味。
吳德和翠兒跪在地上，勸住了剩下的百姓，讓他們別反抗，乖乖做了巴圖的俘虜——吳德想活命，翠兒也想活命，在死亡面前，骨氣這東西，變得比紙還薄。
雲州鎮的煙火還沒散，消息還沒傳到龍門千戶府，沈廷威已經帶著人伏在了草莽溝的土坡後面，眼睛死死盯著山道盡頭，連眨都不敢眨。
「千戶，韃子來了！」趙烈趴在沈廷威身邊，壓低聲音說道，語氣裡帶著幾分緊張——一百多個韃子騎兵正沿著山道過來，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，像條黃龍。為首的正是巴彥台吉手下的將領額勒，他頭上插著根鷹羽，手裡的馬刀舉得高高的，耀武揚威。
沈廷威握緊手裡的環首刀，指節泛白，刀刃在陽光下閃著冷光：「等他們進了溝底，就拉絆馬索，再用火箭射馬！記住，先射馬，再殺人！馬倒了，韃子就成了沒腿的狗！」
沒一會兒，韃子騎兵蜂擁進了溝底，馬蹄聲在溝里迴蕩，震得土坡上的石子往下滾。趙烈看時機到了，一聲令下：「拉！」
十幾根藏在草里的絆馬索同時拉起，前排的韃子馬匹紛紛倒地，騎士摔得人仰馬翻，有的直接摔斷了腿，慘叫連連。緊接著，幾百支火箭射向馬群，火箭帶著火星子，「嗖嗖」地扎進馬身上。馬匹受驚，嘶鳴著亂沖亂撞，把後面的韃子騎兵撞得七倒八歪，溝底瞬間亂成了一鍋粥。
「殺！」
沈廷威率先沖了下去，環首刀一揮，就砍倒一個剛爬起來的韃子，鮮血濺了他一臉。他抹都沒抹，接著又沖向下一個。趙烈緊隨其後，掌心的傷口還在流血，卻死死攥著刀柄，每一刀都往韃子的脖子、心口砍，絕不留情。
士兵們也跟著衝上去，有的士兵胳膊被砍傷，用布條一纏繼續沖；有的被馬撞倒，爬起來抄起石頭就往韃子頭上砸。他們不怕死——身後就是龍門堡，是他們的家，不能退，也退不起！
額勒看著眼前不要命的明軍，心裡直發怵。他打了這麼多年仗，見過明軍逃跑，見過明軍投降，卻很少見過這麼拼命的明軍——短短一刻鐘，他的手下就死了六七十人，屍體堆在溝底，鮮血把溝里的草都染紅了。而明軍雖然倒下的更多，卻依舊像瘋了一樣往前沖，眼裡的怒火能燒死人。
「台吉，別打了！」一個韃子親兵拉著額勒的馬韁繩，聲音都在抖，「明軍太拼命了，再打下去，咱們就是能殺光他們，也得再死上幾十個族人啊！有的是軟骨頭的堡子，咱們何必在這兒拼命呢？不如去搶別的地方！」
額勒看了眼溝底的屍體，又看了眼還在嘶吼著衝鋒的明軍，咬了咬牙——他是來搶糧的，不是來送死的。「撤！快撤！」
韃子騎兵紛紛調轉馬頭，狼狽地撤出山道，連死去同伴的屍體都顧不上帶。沈廷威站在屍堆里，盔甲上沾滿了鮮血，臉上、頭髮上都是血，像個血人。身後的士兵只剩下三百多，個個帶傷，有的靠在土坡上喘氣，有的還拄著刀站著，卻依舊挺直了腰杆，手裡的刀還在滴著血。
他望著韃子逃走的方向，用力將刀插在地上，刀身顫了顫：「兄弟們，咱們守住龍門了！韃子跑了！」
「守住了！守住了！」
三百多士兵齊聲吶喊，聲浪蓋過了山間的風聲，連飛鳥都被驚得四散而逃。
陳建國回到家時，太陽已經偏西了。他把陶土倒在院子裡的石板上，先灑了點水，再用木槌反覆捶打——陶土得捶得勻實，裡面的氣泡得捶出來，燒出來的碗才不會裂。他的動作不算熟練，額頭上滲著汗，可手上的勁卻沒停——前世在陶瓷廠學的手藝還在，前天試著燒制的十個陶碗也讓他找回了些感覺。指尖沾著黏土，捏出一個個規整的碗坯，碗口的淺紋比上次捏得更勻了，像模像樣。
三十個碗坯很快捏好，他把坯子擺在院子裡的竹架上晾乾。陽光透過雲層灑下來，卻沒帶來多少暖意，風裡還帶著點土腥味，像是從北方刮來的，透著股不祥的氣息。
就在這時，院門外傳來了急促的腳步聲，緊接著是李二娃的喊聲，透著股少年人的興奮：「建國哥！建國哥！快開門！韃子的游騎到堡外了！咱們去看看唄！」
「游騎？」陳建國心裡一緊，趕緊放下手裡的木槌，跑到院門邊，「嘩啦」一聲拉開門閂。李二娃就站在門外，臉上的泥都沒洗乾淨，眼裡閃著光。這孩子是街坊的孤兒，爹娘都是被韃子殺的，跟著奶奶過，平日裡和陳建國最親，喊他「狗剩哥」。此刻他手裡還比劃著名那把磨得雪亮的柴刀，臉上一點懼色都沒有，反而透著股報仇的興奮。
風裡忽然傳來一陣雜亂的聲音，馬蹄聲，吶喊聲，越來越近，像悶雷一樣滾過來。陳建國攥緊了拳頭，指節泛白——韃子的馬隊，怎麼這麼快就衝進來了？