第8章 加入
下午關門時，麗絲拿了今天的工錢。
二十五銅幣，加上之前預支的八個銀幣，她現在口袋裡有了八百二十五銅幣。
距離一個金幣，還差九千一百七十五銅幣。
還是很多。
她走在回家的路上，腦子裡一直在轉。
假紫夢草。
致幻，然後發瘋。
老鼠巷。
晚上七點。
她走到西區邊緣時，腳步停了。
巷口還是那麼暗，那麼臭。
她站了一會兒，然後轉身，走向老鼠巷。
今晚她沒在巷口看見抽菸的男人。
巷子裡空蕩蕩的，只有污水反著遠處街燈的一點光。
她走到三號門洞前。
鐵門還是鏽跡斑斑的老鼠塗鴉。
敲了敲門。
三長兩短。
門開了。
開門的還是老鼠，他看見麗絲，嘴角扯了扯：
「來了？」
「嗯。」
「進來。」
麗絲彎腰進去，走廊里的油燈還是那麼暗。
進入房間，今天房間裡只有老鼠一個人。
桌上擺著那袋紫色的葉子。
「決定了？」老鼠問。
「決定了。」麗絲說，「但我需要先看看你的葉子。」
老鼠把袋子推過來。
麗絲打開袋子，抓了一小撮葉子出來，放在手心。
葉子確實是紫色的，帶白斑，捲曲著。
她湊近聞了聞。
一股很淡的甜味，有點像蜂蜜，但又帶點腥。
「賢者，這個......」
「假的。」賢者很肯定地說，「真正的紫夢草氣味更清新，帶一點薄荷味。這個味道太膩了。」
麗絲把葉子放回袋子。
「這個好像不對。」她說。
「什麼意思？」
「我聽說過紫夢草，味道應該更清新，這個聞起來太甜了。」
老鼠笑了：「小姑娘懂得挺多啊。但這確實是紫夢草，可能只是品種不同。」
「那你能保證，吃了這個做的麵包，不會出問題嗎？」
「出什麼問題？」
「比如......發瘋？」
老鼠的笑容消失了。
他盯著麗絲：「誰跟你說的？」
「聽說的。」
「聽誰說的？」
「......外面都在傳。」
老鼠沉默了幾秒，然後說：「聽好了，小姑娘。我賣的紫夢草確實有點副作用，但那是正常的。做美夢總要有點代價，對吧？」
「什麼代價？」
「可能會有點依賴。吃了還想吃，不吃就睡不著。但不會發瘋。」
「湯姆呢？」
老鼠的表情僵了一下。
「湯姆是誰？」
「那個拿刀捅人的湯姆。他上個月在你這裡買過紫夢草吧？」
老鼠的手按在了桌面上，手指關節發白。
「也許吧，我不記得誰是湯姆誰是尼姆？」
「教會的人在查。」麗絲說，「他們查到你賣的紫夢草有問題，已經有好幾個人發瘋了。」
老鼠盯著她，眼神變得很冷。
「所以你是來威脅我的？」
「不是。」麗絲搖頭，「我只是想知道真相。如果這東西真的會讓人發瘋，我不會幫你做。」
「你不幫我做，你媽媽怎麼辦？」
「我會想別的辦法。」
「別的辦法？」老鼠笑了，笑得很嘲諷，「你有什麼辦法？去偷？去搶？還是去賣？」
麗絲的手捏緊了布袋。
「我可以去借。」
「借？」老鼠笑得更厲害了，「你以為誰會借給你一個金幣？你那個麵包店老闆？他最多借你幾個銀幣，然後呢？你媽媽等得起嗎？」
麗絲說不出話。
老鼠站起來，走到她面前。
「聽著，小姑娘。我給的價碼已經很好了。一個銀幣一周，一個月還額外給你一個金幣。你只需要每周做五十個加料麵包，神不知鬼不覺。」
「但那些人會發瘋......」
「那關你什麼事？」老鼠盯著她，「他們自己要買，自己要吃。你只是提供了麵包，懂嗎？你什麼都沒做錯。」
麗絲的嘴唇動了動，沒發出聲音。
「而且，」老鼠的聲音壓低了，「如果你現在拒絕，我會很生氣的。我一生氣，就可能去你媽媽的病床前坐坐，跟她聊聊她女兒的事。」
麗絲的背脊一陣發麻。
「你......」
「怎麼樣？做，還是不做？」
麗絲盯著桌上的那袋紫色葉子。
葉子在油燈光下泛著詭異的光澤。
腦子裡的賢者沉默了很久，然後說：
「接。」
「為什麼？」
「說不定我們可能就能找到對抗夢境瘟疫的辦法。」
麗絲深吸了一口氣。
「我接。」她說。
老鼠笑了。
「聰明。」他從桌子底下拿出一個小布袋，「這是第一周的樣品。夠你處理下周的需求。下周日晚上七點，帶五十個加料麵包來，我給你一個銀幣。」
麗絲接過小布袋。
布袋很輕，裡面大概只有一小把葉子。
「記住，」老鼠說，「這件事只有你和我知道。如果泄露了......」
「我不會說。」
「最好是這樣。」
麗絲把布袋塞進衣服最裡面的口袋，轉身離開。
走出老鼠巷時，外面的天已經全黑了。
街道上沒什麼人，只有遠處的酒館窗戶透出燈光，隱約傳來喝酒划拳的聲音。
她快步往家走。
走到一半，腦子裡，賢者突然說：
「停一下。」
「怎麼了？」
「有人跟著你。」
麗絲的心臟猛地一跳。
她放慢腳步，側耳聽。
身後的腳步聲很輕，但確實存在。
一步，一步。
不緊不慢，保持距離。
她的手指捏緊了布袋帶子。
「拐進旁邊的巷子。」賢者說。
麗絲拐進右手邊一條更暗的巷子。
巷子很窄，兩邊都是高牆，牆上連窗戶都沒有。
腳步聲也跟著拐了進來。
她加快腳步。
後面的腳步聲也加快了。
「前面左拐，然後右拐，再左拐。」賢者說，「那個地方我記得有個廢棄的狗洞，可以從牆底下鑽過去。」
麗絲照做。
左拐，右拐，再左拐。
跑到第三條巷子盡頭時，她果然看見牆根底下有個洞。
洞不大，只能勉強爬過去。
她蹲下，鑽了過去。
洞那邊是一片荒地，長滿了膝蓋高的雜草。
她躲在草叢裡，屏住呼吸。
過了一會兒，腳步聲從牆那邊傳來。
停下。
然後是一個男人的聲音，不是老鼠：
「人呢？」
「跟丟了？」
另一個聲音：「應該就在這附近，我能感覺到她的味道。」
二十五銅幣，加上之前預支的八個銀幣，她現在口袋裡有了八百二十五銅幣。
距離一個金幣，還差九千一百七十五銅幣。
還是很多。
她走在回家的路上，腦子裡一直在轉。
假紫夢草。
致幻，然後發瘋。
老鼠巷。
晚上七點。
她走到西區邊緣時，腳步停了。
巷口還是那麼暗，那麼臭。
她站了一會兒，然後轉身，走向老鼠巷。
今晚她沒在巷口看見抽菸的男人。
巷子裡空蕩蕩的，只有污水反著遠處街燈的一點光。
她走到三號門洞前。
鐵門還是鏽跡斑斑的老鼠塗鴉。
敲了敲門。
三長兩短。
門開了。
開門的還是老鼠，他看見麗絲，嘴角扯了扯：
「來了？」
「嗯。」
「進來。」
麗絲彎腰進去，走廊里的油燈還是那麼暗。
進入房間，今天房間裡只有老鼠一個人。
桌上擺著那袋紫色的葉子。
「決定了？」老鼠問。
「決定了。」麗絲說，「但我需要先看看你的葉子。」
老鼠把袋子推過來。
麗絲打開袋子，抓了一小撮葉子出來，放在手心。
葉子確實是紫色的，帶白斑，捲曲著。
她湊近聞了聞。
一股很淡的甜味，有點像蜂蜜，但又帶點腥。
「賢者，這個......」
「假的。」賢者很肯定地說，「真正的紫夢草氣味更清新，帶一點薄荷味。這個味道太膩了。」
麗絲把葉子放回袋子。
「這個好像不對。」她說。
「什麼意思？」
「我聽說過紫夢草，味道應該更清新，這個聞起來太甜了。」
老鼠笑了：「小姑娘懂得挺多啊。但這確實是紫夢草，可能只是品種不同。」
「那你能保證，吃了這個做的麵包，不會出問題嗎？」
「出什麼問題？」
「比如......發瘋？」
老鼠的笑容消失了。
他盯著麗絲：「誰跟你說的？」
「聽說的。」
「聽誰說的？」
「......外面都在傳。」
老鼠沉默了幾秒，然後說：「聽好了，小姑娘。我賣的紫夢草確實有點副作用，但那是正常的。做美夢總要有點代價，對吧？」
「什麼代價？」
「可能會有點依賴。吃了還想吃，不吃就睡不著。但不會發瘋。」
「湯姆呢？」
老鼠的表情僵了一下。
「湯姆是誰？」
「那個拿刀捅人的湯姆。他上個月在你這裡買過紫夢草吧？」
老鼠的手按在了桌面上，手指關節發白。
「也許吧，我不記得誰是湯姆誰是尼姆？」
「教會的人在查。」麗絲說，「他們查到你賣的紫夢草有問題，已經有好幾個人發瘋了。」
老鼠盯著她，眼神變得很冷。
「所以你是來威脅我的？」
「不是。」麗絲搖頭，「我只是想知道真相。如果這東西真的會讓人發瘋，我不會幫你做。」
「你不幫我做，你媽媽怎麼辦？」
「我會想別的辦法。」
「別的辦法？」老鼠笑了，笑得很嘲諷，「你有什麼辦法？去偷？去搶？還是去賣？」
麗絲的手捏緊了布袋。
「我可以去借。」
「借？」老鼠笑得更厲害了，「你以為誰會借給你一個金幣？你那個麵包店老闆？他最多借你幾個銀幣，然後呢？你媽媽等得起嗎？」
麗絲說不出話。
老鼠站起來，走到她面前。
「聽著，小姑娘。我給的價碼已經很好了。一個銀幣一周，一個月還額外給你一個金幣。你只需要每周做五十個加料麵包，神不知鬼不覺。」
「但那些人會發瘋......」
「那關你什麼事？」老鼠盯著她，「他們自己要買，自己要吃。你只是提供了麵包，懂嗎？你什麼都沒做錯。」
麗絲的嘴唇動了動，沒發出聲音。
「而且，」老鼠的聲音壓低了，「如果你現在拒絕，我會很生氣的。我一生氣，就可能去你媽媽的病床前坐坐，跟她聊聊她女兒的事。」
麗絲的背脊一陣發麻。
「你......」
「怎麼樣？做，還是不做？」
麗絲盯著桌上的那袋紫色葉子。
葉子在油燈光下泛著詭異的光澤。
腦子裡的賢者沉默了很久，然後說：
「接。」
「為什麼？」
「說不定我們可能就能找到對抗夢境瘟疫的辦法。」
麗絲深吸了一口氣。
「我接。」她說。
老鼠笑了。
「聰明。」他從桌子底下拿出一個小布袋，「這是第一周的樣品。夠你處理下周的需求。下周日晚上七點，帶五十個加料麵包來，我給你一個銀幣。」
麗絲接過小布袋。
布袋很輕，裡面大概只有一小把葉子。
「記住，」老鼠說，「這件事只有你和我知道。如果泄露了......」
「我不會說。」
「最好是這樣。」
麗絲把布袋塞進衣服最裡面的口袋，轉身離開。
走出老鼠巷時，外面的天已經全黑了。
街道上沒什麼人，只有遠處的酒館窗戶透出燈光，隱約傳來喝酒划拳的聲音。
她快步往家走。
走到一半，腦子裡，賢者突然說：
「停一下。」
「怎麼了？」
「有人跟著你。」
麗絲的心臟猛地一跳。
她放慢腳步，側耳聽。
身後的腳步聲很輕，但確實存在。
一步，一步。
不緊不慢，保持距離。
她的手指捏緊了布袋帶子。
「拐進旁邊的巷子。」賢者說。
麗絲拐進右手邊一條更暗的巷子。
巷子很窄，兩邊都是高牆，牆上連窗戶都沒有。
腳步聲也跟著拐了進來。
她加快腳步。
後面的腳步聲也加快了。
「前面左拐，然後右拐，再左拐。」賢者說，「那個地方我記得有個廢棄的狗洞，可以從牆底下鑽過去。」
麗絲照做。
左拐，右拐，再左拐。
跑到第三條巷子盡頭時，她果然看見牆根底下有個洞。
洞不大，只能勉強爬過去。
她蹲下，鑽了過去。
洞那邊是一片荒地，長滿了膝蓋高的雜草。
她躲在草叢裡，屏住呼吸。
過了一會兒，腳步聲從牆那邊傳來。
停下。
然後是一個男人的聲音，不是老鼠：
「人呢？」
「跟丟了？」
另一個聲音：「應該就在這附近，我能感覺到她的味道。」