第7章 紫色夢魘
第二天早上，麗絲在去麵包店的路上買了兩個蘋果。
蘋果不貴，一個銅幣兩個，她挑了兩個最紅的，放在布袋裡。
到店裡時，老約翰正在往爐子裡加柴。
爐火很旺，火苗躥起來，舔著爐膛的內壁，發出「噼啪」聲。
「約翰大叔，」麗絲進門就說，「今天我媽媽好多了，沒咳嗽。」
老約翰頭也沒回：「嗯。」
「我想......能不能預支一點工錢？」
「預支多少？」
「一個銀幣。」麗絲說，「一個月內還清。」
老約翰停下添柴的動作，轉過身：「一個銀幣？你要那麼多錢幹什麼？」
「給我媽媽買點補品，她的情況，我怕過段時間就......」麗絲沒說完。
老約翰盯著她看了好幾秒。
「你昨晚去老鼠巷了？」
麗絲的手指捏緊了布袋帶子。
「去了。」
「接了？」
「......還沒決定。」
老約翰嘆了口氣，走回櫃檯後面，從抽屜里拿出一個小布包。
布包打開，裡面是些銅幣和幾個銀幣。
他數出十個銀幣，想了想，又放回去兩個，剩下八個。
「我最多只能借你八個銀幣。」他把銀幣推到櫃檯這邊，「而且不是預支，是借。要寫借條，月底還，利息五個銅幣。」
八個銀幣。
距離一個金幣還差九十二個銅幣。
但已經很多了。
「好。」
麗絲找了張紙，老約翰口述，她寫：
「借款人麗絲，向約翰借款八個銀幣，承諾於月底歸還，利息五個銅幣。借款人按拇指印。」
麗絲寫了名字，咬破拇指，按了個紅印子。
老約翰把借條收起來，銀幣推給她。
銀幣很沉，摸上去涼涼的，表面有國王的頭像，還有一行小字。
麗絲把銀幣放進布袋最底層，用布包好。
「謝謝約翰大叔。」
「別謝我。」老約翰擺擺手，「我是怕你真去老鼠巷，到時候被人賣了都不知道。」
「我知道了。」
上午的生意還是老樣子。
只是今天來買蜂蜜鹽麵包的客人里，又多了一個新面孔。
是個很瘦的女人，臉色蠟黃，眼圈很黑，像好幾天沒睡覺。
她買了兩個麵包，付錢時手一直在抖，銅幣差點掉地上。
「你......你吃了這個，真的能睡得好嗎？」女人問。
麗絲點點頭：「有些客人說有用。」
「希望能有用。」女人把麵包抱在懷裡，像抱什麼寶貝，「我已經三天沒合眼了，一閉眼就......」
她沒說完，匆匆走了。
麗絲看著她離開的背影，腦子裡，賢者說：「這個女人身上的味道，和那個湯姆有點像。」
「什麼味道？」
「......說不清。但感覺像是被什麼東西污染了。」
中午休息時，麗絲拿出那兩個蘋果，削了一個，切成片，放在盤子裡。
她自己一塊也沒吃，全部都是給老約翰的。
老約翰接過去，咬了一口，嚼了幾下，臉部的皮膚瞬間扭曲成抹布，但他還是硬著頭皮點頭：
「挺甜的，下次別買這家。」
下午一點，老約翰照例去倉庫。
麗絲開始準備今天的蜂蜜鹽麵包。
麵粉，水，蜂蜜，鹽，酵母。
還有昨天曬好的檸檬皮碎屑，只剩一點點了，她全加了進去。
揉面的時候，她的手指碰到麵粉里的一個小疙瘩。
疙瘩很硬，像小石子。
她撿出來，是塊沒磨碎的小麥殼。
繼續揉。
揉到一半，她忽然停住了。
「賢者。」
「嗯？」
「如果我真的接了老鼠巷的活，要怎麼處理那個紫夢草？」
「先要看到實物。」賢者說，「光憑昨天那個顏色判斷不了。可能需要烘烤，或者用特定溫度的水浸提，去掉有毒的部分。」
「你確定能去掉？」
「不確定。但我記得......我好像幫人處理過類似的草藥。是一個紫色的女人教我的。」
「又是紫色......」麗絲嘟囔了一句。
麵包整形，二次發酵，進爐。
等待的時候，她又去前面招呼客人。
今天下午來的客人，大多是為了蜂蜜鹽麵包。
有幾個是回頭客，買了就直接在店裡吃。
「味道確實不錯。」一個大鬍子男人邊吃邊說，「但我還是睡不好。有沒有效果更強的？」
「更強的？」
「就是......吃了能保證做美夢的那種。」
麗絲搖搖頭：「沒有。」
男人嘖了一聲，付錢走了。
下午三點，麵包賣完了。
麗絲正在打掃，那個教會年輕男人又來了。
他今天沒穿制服，穿的是普通的亞麻衣服，但氣質還是不太一樣，站的姿勢太直了。
「今天賣完了？」他問。
「嗯。」
教會男人沒說什麼，轉身要走。
但走了兩步，又轉回來：
「你認識一個叫老鼠的人嗎？」
麗絲的心臟停跳了一拍。
「不認識。」
「真不認識？」
「真不認識。」
男人盯著她看了幾秒，然後從口袋裡掏出一張紙。
紙上畫著一幅素描，畫的是一個男人的臉——鷹鉤鼻，鬍子拉碴，左眼底下有道疤。
正是昨天老鼠巷裡那個男人。
「這是老鼠。」男人說，「西區有名的中間人，最近在倒賣可疑草藥。如果你見到他，離他遠點。」
「為、為什麼？」
「因為他賣的紫夢草，可能是假的。」男人把紙折起來，「我們檢查了幾個從他那裡買過貨的人，他們吃了之後，一開始確實做美夢，但幾天後就開始發瘋，症狀和湯姆一樣。」
麗絲的手指捏緊了掃帚杆。
假的紫夢草。
讓人做美夢，然後發瘋。
「你們怎麼知道的？」她問。
「因為真正的紫夢草，只在精靈森林深處生長，一年產量就那麼多，根本不可能流到普通黑市。」男人頓了頓，「老鼠賣的，很可能是用普通葉子染色，然後加了點別的東西。」
「加了什麼？」
「不知道。可能是一些致幻成分，也可能......」男人看著她，「就是讓人做噩夢的東西本身。」
麗絲的背脊一陣發涼。
「謝謝你告訴我。」她說。
「不客氣。」男人轉身，「記住，離他遠點。他找上你的話，直接拒絕。」
教會男人走了。
麗絲站在原地，掃帚杆在手裡握得緊緊的。
「有意思。」賢者說。
「什麼有意思？」麗絲疑惑。
「如果老鼠賣的紫夢草是假的，那我們昨晚看到的那些紫色葉子，可能是別的東西偽裝的。」
「那是什麼東西？」麗絲又問。
「不知道。但也許......和那個奇怪的紫色人影有關。」賢者思索道。
蘋果不貴，一個銅幣兩個，她挑了兩個最紅的，放在布袋裡。
到店裡時，老約翰正在往爐子裡加柴。
爐火很旺，火苗躥起來，舔著爐膛的內壁，發出「噼啪」聲。
「約翰大叔，」麗絲進門就說，「今天我媽媽好多了，沒咳嗽。」
老約翰頭也沒回：「嗯。」
「我想......能不能預支一點工錢？」
「預支多少？」
「一個銀幣。」麗絲說，「一個月內還清。」
老約翰停下添柴的動作，轉過身：「一個銀幣？你要那麼多錢幹什麼？」
「給我媽媽買點補品，她的情況，我怕過段時間就......」麗絲沒說完。
老約翰盯著她看了好幾秒。
「你昨晚去老鼠巷了？」
麗絲的手指捏緊了布袋帶子。
「去了。」
「接了？」
「......還沒決定。」
老約翰嘆了口氣，走回櫃檯後面，從抽屜里拿出一個小布包。
布包打開，裡面是些銅幣和幾個銀幣。
他數出十個銀幣，想了想，又放回去兩個，剩下八個。
「我最多只能借你八個銀幣。」他把銀幣推到櫃檯這邊，「而且不是預支，是借。要寫借條，月底還，利息五個銅幣。」
八個銀幣。
距離一個金幣還差九十二個銅幣。
但已經很多了。
「好。」
麗絲找了張紙，老約翰口述，她寫：
「借款人麗絲，向約翰借款八個銀幣，承諾於月底歸還，利息五個銅幣。借款人按拇指印。」
麗絲寫了名字，咬破拇指，按了個紅印子。
老約翰把借條收起來，銀幣推給她。
銀幣很沉，摸上去涼涼的，表面有國王的頭像，還有一行小字。
麗絲把銀幣放進布袋最底層，用布包好。
「謝謝約翰大叔。」
「別謝我。」老約翰擺擺手，「我是怕你真去老鼠巷，到時候被人賣了都不知道。」
「我知道了。」
上午的生意還是老樣子。
只是今天來買蜂蜜鹽麵包的客人里，又多了一個新面孔。
是個很瘦的女人，臉色蠟黃，眼圈很黑，像好幾天沒睡覺。
她買了兩個麵包，付錢時手一直在抖，銅幣差點掉地上。
「你......你吃了這個，真的能睡得好嗎？」女人問。
麗絲點點頭：「有些客人說有用。」
「希望能有用。」女人把麵包抱在懷裡，像抱什麼寶貝，「我已經三天沒合眼了，一閉眼就......」
她沒說完，匆匆走了。
麗絲看著她離開的背影，腦子裡，賢者說：「這個女人身上的味道，和那個湯姆有點像。」
「什麼味道？」
「......說不清。但感覺像是被什麼東西污染了。」
中午休息時，麗絲拿出那兩個蘋果，削了一個，切成片，放在盤子裡。
她自己一塊也沒吃，全部都是給老約翰的。
老約翰接過去，咬了一口，嚼了幾下，臉部的皮膚瞬間扭曲成抹布，但他還是硬著頭皮點頭：
「挺甜的，下次別買這家。」
下午一點，老約翰照例去倉庫。
麗絲開始準備今天的蜂蜜鹽麵包。
麵粉，水，蜂蜜，鹽，酵母。
還有昨天曬好的檸檬皮碎屑，只剩一點點了，她全加了進去。
揉面的時候，她的手指碰到麵粉里的一個小疙瘩。
疙瘩很硬，像小石子。
她撿出來，是塊沒磨碎的小麥殼。
繼續揉。
揉到一半，她忽然停住了。
「賢者。」
「嗯？」
「如果我真的接了老鼠巷的活，要怎麼處理那個紫夢草？」
「先要看到實物。」賢者說，「光憑昨天那個顏色判斷不了。可能需要烘烤，或者用特定溫度的水浸提，去掉有毒的部分。」
「你確定能去掉？」
「不確定。但我記得......我好像幫人處理過類似的草藥。是一個紫色的女人教我的。」
「又是紫色......」麗絲嘟囔了一句。
麵包整形，二次發酵，進爐。
等待的時候，她又去前面招呼客人。
今天下午來的客人，大多是為了蜂蜜鹽麵包。
有幾個是回頭客，買了就直接在店裡吃。
「味道確實不錯。」一個大鬍子男人邊吃邊說，「但我還是睡不好。有沒有效果更強的？」
「更強的？」
「就是......吃了能保證做美夢的那種。」
麗絲搖搖頭：「沒有。」
男人嘖了一聲，付錢走了。
下午三點，麵包賣完了。
麗絲正在打掃，那個教會年輕男人又來了。
他今天沒穿制服，穿的是普通的亞麻衣服，但氣質還是不太一樣，站的姿勢太直了。
「今天賣完了？」他問。
「嗯。」
教會男人沒說什麼，轉身要走。
但走了兩步，又轉回來：
「你認識一個叫老鼠的人嗎？」
麗絲的心臟停跳了一拍。
「不認識。」
「真不認識？」
「真不認識。」
男人盯著她看了幾秒，然後從口袋裡掏出一張紙。
紙上畫著一幅素描，畫的是一個男人的臉——鷹鉤鼻，鬍子拉碴，左眼底下有道疤。
正是昨天老鼠巷裡那個男人。
「這是老鼠。」男人說，「西區有名的中間人，最近在倒賣可疑草藥。如果你見到他，離他遠點。」
「為、為什麼？」
「因為他賣的紫夢草，可能是假的。」男人把紙折起來，「我們檢查了幾個從他那裡買過貨的人，他們吃了之後，一開始確實做美夢，但幾天後就開始發瘋，症狀和湯姆一樣。」
麗絲的手指捏緊了掃帚杆。
假的紫夢草。
讓人做美夢，然後發瘋。
「你們怎麼知道的？」她問。
「因為真正的紫夢草，只在精靈森林深處生長，一年產量就那麼多，根本不可能流到普通黑市。」男人頓了頓，「老鼠賣的，很可能是用普通葉子染色，然後加了點別的東西。」
「加了什麼？」
「不知道。可能是一些致幻成分，也可能......」男人看著她，「就是讓人做噩夢的東西本身。」
麗絲的背脊一陣發涼。
「謝謝你告訴我。」她說。
「不客氣。」男人轉身，「記住，離他遠點。他找上你的話，直接拒絕。」
教會男人走了。
麗絲站在原地，掃帚杆在手裡握得緊緊的。
「有意思。」賢者說。
「什麼有意思？」麗絲疑惑。
「如果老鼠賣的紫夢草是假的，那我們昨晚看到的那些紫色葉子，可能是別的東西偽裝的。」
「那是什麼東西？」麗絲又問。
「不知道。但也許......和那個奇怪的紫色人影有關。」賢者思索道。