第6章 紫夢草
巷子越往裡走越暗，兩邊的窗戶大多用木板釘死了，有的木板已經腐爛，露出黑洞洞的窗口。
老鼠走到三號門洞前，那扇門是鐵做的，鏽得很厲害，上面用粉筆畫了個歪歪扭扭的老鼠圖案。
敲了敲門。
三長兩短。
門開了，裡面是個很矮的門洞，得彎腰才能進去。
老鼠先進去，麗絲跟著。
進去後是條很窄的走廊，走廊兩邊點著油燈，燈油的味道很重，混著一股草藥味。
走廊盡頭是個房間。
房間不大，擺著幾張桌子和椅子，牆上掛著些亂七八糟的東西：獸皮、乾草藥、一些認不出的骨頭。
房間裡有五六個人，都坐在椅子上，沒說話。
看見麗絲進來，他們都抬起頭。
眼神很怪。
好奇的，懷疑的，無所謂的。
「新人？」一個瘦高的男人問。
「嗯。」老鼠拉了張椅子給麗絲，「坐。」
麗絲坐下。
椅子是木頭做的，椅腿有點晃。
「需，需要我幫你們什麼活？」麗絲問。
老鼠從口袋裡掏出一個小布袋，倒出一些曬乾的葉子。
葉子是紫色的，帶著白斑，捲成一團一團的。
「認識這個嗎？」老鼠問。
麗絲搖頭。
「紫夢草。」老鼠說，「南方來的稀有貨，磨成粉，摻在食物里吃下去，能讓人做很美的夢。」
「......然後呢？」
「然後就沒有然後了。」老鼠把葉子收起來，「我們需要有人把它磨成粉，然後混進麵包或者糕點裡，做成特製品。」
麗絲的臉色十分緊張。
她腦子裡，賢者說：「這東西不對。」
「怎麼了？」
「紫夢草的葉子我好像有點印象......不是這種顏色。這個葉子顏色太深了。」
「難道是什麼不好的東西？」
「不知道。」
麗絲抬起頭看向老鼠，鼓起勇氣問：「這個要加進麵包里？」
「對。」
「你們做這個用來幹什麼？」
「小姑娘，這種好東西當然是賣給有需要的人啦？最近做噩夢的人可是越來越多了！」
「那......我需要加多少？」
「一小撮就行。一個麵包里加指甲蓋那麼多，吃了的人會做一夜美夢，第二天精神特別好。」
「真的只是做美夢嗎？這麼簡單的事情，那為什麼找我？」
「因為麵包大家都能接受，而且你會做麵包，蜂蜜鹽麵包那款，味道重，能蓋住草味。」老鼠頓了頓，「而且你缺錢，對吧？你媽媽生病需要牧師，一個金幣對你來說是天價。」
麗絲的心臟跳得很快。
「一次工錢多少？」她問。
「看量。」老鼠說，「如果你能保證每周提供五十個加料麵包，每周給你一個銀幣。持續一個月，額外給你一個金幣。」
一個銀幣。
等於一百個銅幣。
等於她正常幹活五天的收入。
一個月，就是四千銅幣，加上額外的一個金幣，就是五千銅幣。
能請牧師了。
「需要什麼保證嗎？」麗絲問。
「沒什麼保證。但如果你泄露秘密，或者拿了東西就跑......」老鼠看著她，「你媽媽還在家躺著呢，對吧？」
麗絲的手心開始出汗。
「我要考慮一下。」她說。
「考慮多久？」
「明天給你答覆。」
老鼠點頭：「行。明天晚上七點，同樣的地方。來，就表示你接了。不來，就當沒這回事。」
他站起身，表示談話結束。
麗絲站起來，走出去。
走廊還是那麼窄，油燈的光在牆壁上跳動。
她彎腰出門洞，回到老鼠巷。
天已經完全黑了。
巷子裡沒有燈，只有遠處街口漏進來的一點光。
她快步往外走。
走到巷口時，腦子裡，賢者突然說：「停一下。」
「怎麼了？」
「路邊有個銀色的東西......撿起來看看。」
麗絲低頭。
路邊水溝旁的爛泥里，有什麼亮晶晶的東西。
她蹲下，撿起來。
是個銀色的手鐲。
手鐲很細，上面刻著複雜的花紋，但沾滿了泥，看不清。
她在衣服上擦了擦。
花紋慢慢露出來——是藤蔓和樹葉的圖案，很精緻，像精靈的風格。
手鐲的內側刻著一行小字。
麗絲湊近看。
字太花，她不太認識。
看起來像是精靈語？
「收起來。」賢者說。
麗絲把手鐲塞進口袋深處。
快步走出老鼠巷。
走到有燈光的街道上時，她才鬆了口氣。
口袋裡，手鐲的邊角硌著大腿。
「賢者，」她問，「這個手鐲......是不是誰不小心弄丟的？」
「不知道。但上面的文字，我好像有點印象。」
「什麼印象？」
「......似乎是一個銀髮精靈的名字。但我的記憶很模糊。」
麗絲點點頭。
沒再多問。
回到家，樓梯還是「嘎吱」響。
推開門，媽媽躺在床上，閉著眼睛。
但今天，媽媽沒咳嗽。
呼吸很平穩，比前幾天都要平穩。
麗絲走過去，伸手摸了摸媽媽的額頭。
還是涼的。
但臉色好像......沒有那麼白了。
「媽？」她輕聲喊。
媽媽沒反應。
麗絲給她掖了掖被子，然後去廚房熱湯。
今天她破例買了一點肉，一小塊很瘦的豬肉邊角料，切成薄片，煮在菜湯里。
湯熬好了，香味飄出來。
她端到床邊，扶起媽媽。
媽媽睜開眼，眼神有點茫然。
「麗絲......」
「媽，喝湯。」
她餵媽媽喝湯，一勺一勺。
今天媽媽喝得很順利，沒怎麼咳嗽，也沒怎麼喘。
喝了半碗，媽媽說夠了，躺回去。
「今天感覺怎麼樣？」麗絲問。
「好一點。」媽媽的聲音還是很輕，「就是有點累。」
「那你睡吧。」
麗絲收拾碗，心裡卻有點奇怪。
好一點？
明明昨天還咳血，今天怎麼突然好一點了？
她熬藥的時候，腦子裡問：「賢者，你覺得......」
「不對勁。」賢者說，「病情不會突然好轉。你媽媽可能是回光......」
他沒說完。
但麗絲懂了。
迴光返照。
她的手指抖了一下，藥勺掉進鍋里，「咚」的一聲。
「那......那怎麼辦？」
「趁她現在還能吃東西，多做點好的給她。」賢者的聲音很低，「另外，老鼠巷的事......我覺得你可以接。」
「為什麼？」
「因為你需要錢，你媽媽她等不起了。」
麗絲盯著鍋里的藥。
藥湯在火上「咕嘟咕嘟」冒泡，氣泡慢慢變大，然後「噗」地破了。
「可是那葉子......」
「我教你處理。」賢者說，「我好像記得紫夢草的正確處理方法，可以去掉有害的部分，只保留讓人做美夢的成分。」
麗絲點點頭。
她把手伸進口袋，摸到那個銀手鐲。
手鐲很涼，但摸上去很光滑。
上面那個名字是誰？
為什麼手鐲會掉在老鼠巷那種地方？
麗絲把藥熬好，餵媽媽喝完，然後坐在床邊，拿出那個手鐲。
在油燈下，手鐲的花紋更清晰了。
藤蔓纏繞著星星，樹葉的脈絡都能看清。
刻字的地方，還有幾個更小的字。
但不是精靈的文字。
她仔細看。
「給我唯一的......」
後面那個詞她不認識。
但大概猜得到。
「給我唯一的學徒。」
或者「給我唯一的學生」。
或者「給我唯一的......」
朋友？
她把手鐲放回口袋。
躺下。
窗外很安靜。
安靜得能聽見自己的心跳。
「賢者。」
「嗯？」
「如果我接了老鼠巷的活，那些人發現我做的麵包沒有他們想要的效果......」
「那你就一口認定是他們的原料有問題。」
「被抓了怎麼辦？」
「那就跑。」
「跑不掉呢？」
「......」賢者沉默了一會兒，「那我就幫你想辦法。」
「你有什麼辦法？」
「我雖然記不清我是誰，但我記得一些......怎麼讓人消失的辦法。」
麗絲眨眨眼：「你是殺手嗎？」
「不知道。可能只是看過太多殺手的故事。」
麗絲笑了。
笑得鼻子有點酸。
「賢者，」她說，「謝謝你幫我。」
「不客氣。」賢者的聲音聽起來有點累，「就當是房租吧。」
老鼠走到三號門洞前，那扇門是鐵做的，鏽得很厲害，上面用粉筆畫了個歪歪扭扭的老鼠圖案。
敲了敲門。
三長兩短。
門開了，裡面是個很矮的門洞，得彎腰才能進去。
老鼠先進去，麗絲跟著。
進去後是條很窄的走廊，走廊兩邊點著油燈，燈油的味道很重，混著一股草藥味。
走廊盡頭是個房間。
房間不大，擺著幾張桌子和椅子，牆上掛著些亂七八糟的東西：獸皮、乾草藥、一些認不出的骨頭。
房間裡有五六個人，都坐在椅子上，沒說話。
看見麗絲進來，他們都抬起頭。
眼神很怪。
好奇的，懷疑的，無所謂的。
「新人？」一個瘦高的男人問。
「嗯。」老鼠拉了張椅子給麗絲，「坐。」
麗絲坐下。
椅子是木頭做的，椅腿有點晃。
「需，需要我幫你們什麼活？」麗絲問。
老鼠從口袋裡掏出一個小布袋，倒出一些曬乾的葉子。
葉子是紫色的，帶著白斑，捲成一團一團的。
「認識這個嗎？」老鼠問。
麗絲搖頭。
「紫夢草。」老鼠說，「南方來的稀有貨，磨成粉，摻在食物里吃下去，能讓人做很美的夢。」
「......然後呢？」
「然後就沒有然後了。」老鼠把葉子收起來，「我們需要有人把它磨成粉，然後混進麵包或者糕點裡，做成特製品。」
麗絲的臉色十分緊張。
她腦子裡，賢者說：「這東西不對。」
「怎麼了？」
「紫夢草的葉子我好像有點印象......不是這種顏色。這個葉子顏色太深了。」
「難道是什麼不好的東西？」
「不知道。」
麗絲抬起頭看向老鼠，鼓起勇氣問：「這個要加進麵包里？」
「對。」
「你們做這個用來幹什麼？」
「小姑娘，這種好東西當然是賣給有需要的人啦？最近做噩夢的人可是越來越多了！」
「那......我需要加多少？」
「一小撮就行。一個麵包里加指甲蓋那麼多，吃了的人會做一夜美夢，第二天精神特別好。」
「真的只是做美夢嗎？這麼簡單的事情，那為什麼找我？」
「因為麵包大家都能接受，而且你會做麵包，蜂蜜鹽麵包那款，味道重，能蓋住草味。」老鼠頓了頓，「而且你缺錢，對吧？你媽媽生病需要牧師，一個金幣對你來說是天價。」
麗絲的心臟跳得很快。
「一次工錢多少？」她問。
「看量。」老鼠說，「如果你能保證每周提供五十個加料麵包，每周給你一個銀幣。持續一個月，額外給你一個金幣。」
一個銀幣。
等於一百個銅幣。
等於她正常幹活五天的收入。
一個月，就是四千銅幣，加上額外的一個金幣，就是五千銅幣。
能請牧師了。
「需要什麼保證嗎？」麗絲問。
「沒什麼保證。但如果你泄露秘密，或者拿了東西就跑......」老鼠看著她，「你媽媽還在家躺著呢，對吧？」
麗絲的手心開始出汗。
「我要考慮一下。」她說。
「考慮多久？」
「明天給你答覆。」
老鼠點頭：「行。明天晚上七點，同樣的地方。來，就表示你接了。不來，就當沒這回事。」
他站起身，表示談話結束。
麗絲站起來，走出去。
走廊還是那麼窄，油燈的光在牆壁上跳動。
她彎腰出門洞，回到老鼠巷。
天已經完全黑了。
巷子裡沒有燈，只有遠處街口漏進來的一點光。
她快步往外走。
走到巷口時，腦子裡，賢者突然說：「停一下。」
「怎麼了？」
「路邊有個銀色的東西......撿起來看看。」
麗絲低頭。
路邊水溝旁的爛泥里，有什麼亮晶晶的東西。
她蹲下，撿起來。
是個銀色的手鐲。
手鐲很細，上面刻著複雜的花紋，但沾滿了泥，看不清。
她在衣服上擦了擦。
花紋慢慢露出來——是藤蔓和樹葉的圖案，很精緻，像精靈的風格。
手鐲的內側刻著一行小字。
麗絲湊近看。
字太花，她不太認識。
看起來像是精靈語？
「收起來。」賢者說。
麗絲把手鐲塞進口袋深處。
快步走出老鼠巷。
走到有燈光的街道上時，她才鬆了口氣。
口袋裡，手鐲的邊角硌著大腿。
「賢者，」她問，「這個手鐲......是不是誰不小心弄丟的？」
「不知道。但上面的文字，我好像有點印象。」
「什麼印象？」
「......似乎是一個銀髮精靈的名字。但我的記憶很模糊。」
麗絲點點頭。
沒再多問。
回到家，樓梯還是「嘎吱」響。
推開門，媽媽躺在床上，閉著眼睛。
但今天，媽媽沒咳嗽。
呼吸很平穩，比前幾天都要平穩。
麗絲走過去，伸手摸了摸媽媽的額頭。
還是涼的。
但臉色好像......沒有那麼白了。
「媽？」她輕聲喊。
媽媽沒反應。
麗絲給她掖了掖被子，然後去廚房熱湯。
今天她破例買了一點肉，一小塊很瘦的豬肉邊角料，切成薄片，煮在菜湯里。
湯熬好了，香味飄出來。
她端到床邊，扶起媽媽。
媽媽睜開眼，眼神有點茫然。
「麗絲......」
「媽，喝湯。」
她餵媽媽喝湯，一勺一勺。
今天媽媽喝得很順利，沒怎麼咳嗽，也沒怎麼喘。
喝了半碗，媽媽說夠了，躺回去。
「今天感覺怎麼樣？」麗絲問。
「好一點。」媽媽的聲音還是很輕，「就是有點累。」
「那你睡吧。」
麗絲收拾碗，心裡卻有點奇怪。
好一點？
明明昨天還咳血，今天怎麼突然好一點了？
她熬藥的時候，腦子裡問：「賢者，你覺得......」
「不對勁。」賢者說，「病情不會突然好轉。你媽媽可能是回光......」
他沒說完。
但麗絲懂了。
迴光返照。
她的手指抖了一下，藥勺掉進鍋里，「咚」的一聲。
「那......那怎麼辦？」
「趁她現在還能吃東西，多做點好的給她。」賢者的聲音很低，「另外，老鼠巷的事......我覺得你可以接。」
「為什麼？」
「因為你需要錢，你媽媽她等不起了。」
麗絲盯著鍋里的藥。
藥湯在火上「咕嘟咕嘟」冒泡，氣泡慢慢變大，然後「噗」地破了。
「可是那葉子......」
「我教你處理。」賢者說，「我好像記得紫夢草的正確處理方法，可以去掉有害的部分，只保留讓人做美夢的成分。」
麗絲點點頭。
她把手伸進口袋，摸到那個銀手鐲。
手鐲很涼，但摸上去很光滑。
上面那個名字是誰？
為什麼手鐲會掉在老鼠巷那種地方？
麗絲把藥熬好，餵媽媽喝完，然後坐在床邊，拿出那個手鐲。
在油燈下，手鐲的花紋更清晰了。
藤蔓纏繞著星星，樹葉的脈絡都能看清。
刻字的地方，還有幾個更小的字。
但不是精靈的文字。
她仔細看。
「給我唯一的......」
後面那個詞她不認識。
但大概猜得到。
「給我唯一的學徒。」
或者「給我唯一的學生」。
或者「給我唯一的......」
朋友？
她把手鐲放回口袋。
躺下。
窗外很安靜。
安靜得能聽見自己的心跳。
「賢者。」
「嗯？」
「如果我接了老鼠巷的活，那些人發現我做的麵包沒有他們想要的效果......」
「那你就一口認定是他們的原料有問題。」
「被抓了怎麼辦？」
「那就跑。」
「跑不掉呢？」
「......」賢者沉默了一會兒，「那我就幫你想辦法。」
「你有什麼辦法？」
「我雖然記不清我是誰，但我記得一些......怎麼讓人消失的辦法。」
麗絲眨眨眼：「你是殺手嗎？」
「不知道。可能只是看過太多殺手的故事。」
麗絲笑了。
笑得鼻子有點酸。
「賢者，」她說，「謝謝你幫我。」
「不客氣。」賢者的聲音聽起來有點累，「就當是房租吧。」