第39章 根基初定
兩人腳步踉蹌，但速度不慢。
直到翻過兩道山樑，找到一處背風隱蔽的岩縫，才敢停下來稍作喘息。
武松撿來些乾柴，周奔用火摺子費力點燃一小堆篝火。
微弱的火光和熱量驅散了些許寒意，也照亮了兩人凝重疲憊的面容。
「兄長，那伙人……」
武松咬著牙，拳頭捏得咯咯響，「究竟是什麼來路？看那架勢，絕非尋常山賊土匪！」
周奔將濕透的地圖和小本子小心攤開在火邊烘烤，目光盯著跳躍的火苗：「訓練有素，配合默契，占據地利，一擊不中便果斷圍困，不盲目追擊……這不是烏合之眾能做到的。更像……私人武裝，或者某個有嚴密組織的勢力麾下的探路先鋒。」
「私人武裝？」
武松眉頭擰成疙瘩，「這窮山惡水，哪個大戶人家會養著這樣的精銳，跑到這深山老林里來？」
「未必是本地大戶。」
周奔緩緩道，「也許是外來者。亂世將起，有野心、有遠見的人，不會只盯著明面上的城池和兵馬。像野豬嶺那樣的隱秘之地，能藏兵、能囤糧、能作為進退依託，正是理想的暗中根基。我們能想到，別人自然也能想到。」
武松倒吸一口涼氣：「兄長是說……還有別的人，像我們一樣，在偷偷摸摸找地方，積蓄力量？」
「恐怕不止一夥。」
周奔翻動著半乾的地圖，看著上面被自己圈出的幾個點，「野豬嶺已不可用。另外兩處，河灣無險，交界山寨是絕地。我們得另尋他處。」
武松有些沮喪：「這附近俺比較熟的，就那幾處了。再往深里走，俺也沒把握。」
周奔沒有立即回答。
他盯著地圖，手指沿著陽穀、清河兩縣交界的山脈輪廓線緩緩移動。
忽然，他的手指停在了一處沒有標記、但山脈走勢形成一個小小內凹區域的地方。
「二郎，你記不記得，清河縣西邊，靠近巨野澤方向，是不是有一片叫『老鴉嶺』的山區？我聽縣衙里老書吏提過一嘴，說那地方常年霧氣瀰漫，樵夫獵戶都很少深入。」
武松努力回憶：「老鴉嶺……好像是有這麼個地方。在清河縣西邊偏北，離巨野澤還有段距離。俺當差時巡防路過邊緣，那地方確實陰森，老林子又密又深，聽說還有瘴氣，除了幾個採藥不要命的，沒人願意進去。兄長，你是說……」
「越是人跡罕至，對我們越有利。」
周奔眼中閃過一絲銳光，「瘴氣多是夏秋雨季低洼處滋生，只要選址在通風向陽的坡地或谷地，便可規避。迷霧和林密，反而是最好的掩護。走，我們去看看。」
武松對周奔的判斷已近乎無條件信服，當即點頭：「好！俺只知道大概方位，真要進去找地方，恐怕得費些功夫。」
「無妨，我們最不缺的就是小心和耐心。」
周奔將烘得半乾的資料收起，「這次，我們換個方式。不直接以找地方為目的，扮作採藥人，慢慢摸進去。」
接下來的幾天，兩人徹底改變了行裝。
周奔弄來了破舊的藥簍、小藥鋤，武松也背上了弓箭，扮作護衛兼獵戶。
他們不再急於趕路，而是沿著老鴉嶺外圍，一點點向里滲透。
遇到偶爾出山的採藥人，周奔便以同行身份上前搭話，用一些淺顯的藥材知識換取信任，旁敲側擊地打聽山內情況。
武松則沉默地跟在後面，觀察地形，記憶路徑。
從這些採藥人口中，他們得知老鴉嶺深處確實險惡，毒蟲猛獸不少，但也有幾處地勢較高的地方，霧氣稍淡，偶有膽大的藥農會結伴進去采些珍貴山貨。
其中一個老藥農提到，嶺子東北邊，靠近「隱霧崖」的地方，好像有個被陡峭山壁環抱的小山谷，入口被藤蔓和亂石堵著，他年輕時誤入過一次，裡面倒是別有洞天，有溪水，地方也不小，就是進出太難，再也沒去過。
「隱霧崖……」
周奔默默記下了這個名字。
循著模糊的指引，兩人在迷宮般的山林和時濃時淡的霧氣中摸索了整整兩天。
乾糧將盡，身上也被荊棘劃出無數道血口。
就在武松都開始懷疑是否找錯了地方時，周奔忽然停住了腳步。
前方是一面近乎垂直的、長滿青苔和藤蔓的潮濕崖壁，霧氣在這裡似乎更濃了些。
崖壁底部，堆積著不知多少年落下的碎石和朽木，層層疊疊的藤蔓像巨蟒般纏繞其上，幾乎與山體融為一體。
周奔走近，伏低身體，仔細查看藤蔓的縫隙和石塊的堆疊方式。
武松也湊過來，用刀鞘撥開一些藤蔓。
「看這裡。」
周奔指著藤蔓深處，一處石塊的顏色和形狀與周圍略有差異的地方，那裡隱約有個向內凹陷的陰影。「不是天然形成的，這些藤蔓後面，可能有空隙。」
兩人合力，用刀小心割斷一些礙事的藤蔓枝條，又搬開幾塊鬆動的石頭。
一個狹窄的、僅容一人彎腰側身通過的縫隙，赫然出現在崖壁根部！
縫隙內漆黑一片，有涼風從中緩緩吹出，帶著濕潤的泥土氣息和淡淡的、類似蘭花般的植物清香。
「就是這裡！」
武松低聲道。
周奔沒有立刻進去，他先讓武松警戒，自己則趴在地上，將耳朵貼近縫隙口，凝神傾聽。
除了風聲，沒有其他異響。
他又拾起一塊小石子，用力扔進縫隙深處。
石子滾動碰撞的聲音由近及遠，漸漸消失，沒有引發任何其他動靜。
「我先。」
周奔抽出短刃，當先側身擠入縫隙。武鬆緊隨其後。
縫隙初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。
當周奔和武松從狹窄的通道中完全走出時，眼前展現的景象，讓即便是見多識廣的周奔，也忍不住呼吸一滯。
這是一個被環形陡峭山壁完全包圍的谷地，面積比野豬嶺那個山坳大了數倍，目測至少有百畝以上。
谷地呈不規則的橢圓形，地勢西北高，東南低。
一條清澈見底的山溪從西北側崖壁的裂縫中潺潺流出，橫穿整個谷地，在東南角流入一個被濃密水生植物覆蓋的幽深水潭，不知通往何處。
谷內光線明亮，與外界瀰漫的霧氣截然不同，抬頭可見一方被山壁切割出的、湛藍的天空。
陽光毫無阻礙地灑落，使得谷內溫暖乾爽。
溪流兩岸，是平坦肥沃的土地，長滿了茂盛的、不知名的野草和低矮灌木。
靠近山壁的向陽坡地上，甚至還零星生長著一些野果樹。
更令人驚喜的是，在西側和北側的山壁根部，有幾個大小不一的天然洞穴入口，有的寬敞如廳，有的深邃曲折。
谷地空氣清新，沒有絲毫悶濁或異味。
武松張大了嘴，半晌才喃喃道：「這……這簡直是世外桃源！」
周奔快步走向溪邊，掬起一捧水嘗了嘗，清冽甘甜。
他蹲下抓起一把泥土，捻了捻，土質鬆軟肥沃。
他走到那幾個洞穴口逐一查看，最大的一個洞穴內部乾燥通風，空間足以容納數十人起居，還有岔道通向更深處。
「就是這裡了。」
周奔轉過身，臉上終於露出了這些天來第一個真正舒緩的表情，「隱霧谷……名副其實。入口隱蔽至極，內有水源沃土，洞穴可居可儲，日照充足，易守難攻。更難得的是，此地似乎自成小氣候，與外界的霧氣隔絕，不易被發現。」
武松也是興奮不已：「太好了！兄長，這地方比野豬嶺好十倍！」
選定地點只是第一步。
有了野豬嶺的教訓，周奔變得更加謹慎。
他沒有立刻開始建設，而是和武松在谷內仔細勘察了整整三天。
他們繪製了詳細的谷內地形圖，標明了溪流走向、可墾土地、洞穴分布、潛在的危險區域。
他們嘗試尋找其他可能的出口，最終確認只有來時那一條隱秘縫隙是唯一穩定的進出通道，東南角的水潭可能連通地下暗河，但風險未知，暫時列為備用逃生路徑。
勘察完畢後，兩人悄然離開隱霧谷，原路返回，並將入口仔細恢復原狀。
回到相對安全的陽穀縣外圍，周奔與武松進行了一次長時間的密談。
「地方找到了，但建設不能急。」
周奔攤開自己繪製的規劃草圖，「野豬嶺的遭遇給我們敲響了警鐘。我們不能大張旗鼓，不能引起任何注意。必須『循序漸進，核心掌控』。」
武松點頭：「兄長說怎麼幹，俺就怎麼幹。」
「初期，我們只招募絕對可靠的人。」
周奔豎起手指，「人數要少，寧缺毋濫。標準有三：第一，身世清白，與官府、梁山等大勢力無瓜葛；第二，忠厚老實，口風緊，懂得感恩；第三，最好有一技之長，如耕種、狩獵、木工、建造。二郎，你在兩縣地頭熟，可有符合條件的人選？」
武松皺眉苦思，半晌，眼睛一亮：「倒是有幾個！清河縣北門外，有一戶姓石的獵戶，父子兩人，父親叫石老根，兒子叫石鎖。當年石鎖進山被野豬所傷，是俺撞見救下的。這家人老實本分，知恩圖報，口風極嚴，打獵是一把好手。還有一位，是俺在軍中時的老伙長，叫韓老五，因腿上舊傷退役，在清河縣城邊開個打鐵鋪子，為人仗義，手藝沒得說，就是性子有點孤拐。另外……陽穀縣南村好像有一戶姓李的佃戶，夫妻倆帶個半大小子，種地是把好手，年初因交不起租被東家逼得差點賣兒賣女，是大哥……是武大接濟過他們幾次，對這家人有恩。」
周奔仔細聽著，心中權衡：「石家獵戶，可用，熟悉山林，是初期探索和警戒的最佳人選。韓老五，鐵匠，至關重要，將來器械修繕打造離不了他，性子孤拐反而可能是優點，不易與人扎堆閒聊。李家佃戶，老實肯干，擅長耕種，正是開墾谷地所需。不過，如何讓他們心甘情願、悄無聲息地搬進深山？又如何確保他們及其家眷的忠誠？」
武松道：「石家和李家都好說，他們對俺和大哥有恩情在，日子也過得苦，若許他們一個安身立命、不受欺壓的所在，他們多半願意。韓老五那邊，俺去說，他信得過俺。至於搬家……可以分批，以不同的名義。比如石家，就說請他們幫忙去遠處山林看守一片新發現的獵場。李家，就說介紹他們去一個遠房親戚的莊子上做長工，工錢高，活計輕。韓老五，就說請他出山幫個大戶打造一批要緊的鐵器，工期長，包吃住。等人都進了山，到了地方，再慢慢說明。」
周奔沉吟片刻，補充道：「可以，但初期不必全部說明。只告訴他們，需要他們在隱秘之處幫忙建設一個避亂的莊子，主家身份特殊，不便透露，但絕不會虧待他們。許以厚酬，保障他們家人未來生活。觀察一段時間，確實可靠，再逐步透漏更多。核心機密，必須掌握在你我手中。」
計劃商定，分頭行動。
武松返回清河縣，周奔則通過武大郎，悄悄接觸了那戶李姓佃戶。
過程比武松預想的還要順利。李姓夫妻被地主盤剝得幾乎活不下去，對救助過他們的武大郎感恩戴德，聽說有這樣一個能安穩過日子、還能拿工錢的機會，幾乎沒有任何猶豫就答應了，只要求帶上他們唯一的兒子。
韓老五那邊有些波折，這個退役老兵對官府和豪門都有戒心，但武松親自上門，以兄弟義氣和「干一件大事」相激，又許以重金和將來「鐵匠管事」的地位，最終說服了他。
石家獵戶最為爽快，武松是他們家的救命恩人，恩公開口，又是進山老本行，二話不說就應承下來。
人員選定，搬家過程則如履薄冰。
武松和周奔精心設計了路線和時間，三家人在不同的日子，以不同的藉口離開原住地，在指定的荒僻地點匯合，再由武松親自引領，晝伏夜出，繞開所有可能有人煙的道路，歷經數日艱辛，終於抵達了老鴉嶺外圍。
進入隱霧谷前，周奔以「主家管事」的身份，與三戶人家的主事人進行了一次嚴肅的談話。
他強調了此地的絕對隱秘性，要求他們發誓保守秘密，未經允許絕不外出，一切行動聽從指揮。作為回報，他們將獲得豐厚的報酬，谷內開墾的土地將來也按功勞分配，子孫可在此安居。
三戶人家都是樸實人，見此地確實隱蔽安全，主事人說話條理清晰，賞罰分明，武松又在旁作保，便都鄭重應下。
當那狹窄的縫隙再次被打開，三戶共十一口人進入隱霧谷，看到眼前這片世外桃源般的景象時，所有人都驚呆了，隨即湧起的是對未來生活的期盼和敬畏。
周奔沒有給他們太多感嘆的時間。
他立刻拿出了早已繪製的規劃圖，開始分派任務。
石家父子負責探索谷內及周邊一小片安全區域，摸清資源分布，並擔任初期警戒。
韓老五負責清理最大的那個洞穴，將其作為初期工作和儲藏的中心，並開始利用帶來的簡單工具，嘗試打造一些急需的農具和工具。
李家人則負責清理溪流北岸一片最肥沃的土地，準備開墾第一季的菜地，並搭建臨時窩棚。
周奔和武松也親自參與勞動。
周奔規劃了谷內道路的走向，設計了引水灌溉的簡易溝渠，並開始利用木材和藤條，在谷口縫隙內側，構建第一道隱蔽的防禦工事——不是堅固的寨牆，而是利用藤蔓、陷阱和可移動的障礙物構成的預警和遲滯系統。
建設是艱苦的，但所有人都充滿了幹勁。
這裡有安全的住所，有清澈的水源，有肥沃待墾的土地，沒有官府稅吏的催逼，沒有地主豪強的欺壓。
對於這些在底層掙扎求存的人來說，這裡就是希望。
夜晚，眾人圍坐在最大的洞穴外生起的篝火旁，吃著簡單的飯食。
火光映照著每一張疲憊卻帶著希望的臉。
周奔坐在稍遠一點的石頭上，看著這一幕，手中握著一根樹枝，無意識地在鬆軟的泥地上划動。
根基，終於埋下了第一鏟土。
這只是開始，無比微小的開始。十一口人，百畝山谷，與即將到來的滔天巨浪相比，渺小如塵埃。
但周奔相信，星星之火，可以燎原。
他抬起頭，望向谷地上方那一方被山壁切割出的、星光初現的夜空。
隱霧谷，將是他在這亂世中，第一個真正屬於自己的支點。
未來，將從這裡延伸出去。
直到翻過兩道山樑，找到一處背風隱蔽的岩縫，才敢停下來稍作喘息。
武松撿來些乾柴，周奔用火摺子費力點燃一小堆篝火。
微弱的火光和熱量驅散了些許寒意，也照亮了兩人凝重疲憊的面容。
「兄長，那伙人……」
武松咬著牙，拳頭捏得咯咯響，「究竟是什麼來路？看那架勢，絕非尋常山賊土匪！」
周奔將濕透的地圖和小本子小心攤開在火邊烘烤，目光盯著跳躍的火苗：「訓練有素，配合默契，占據地利，一擊不中便果斷圍困，不盲目追擊……這不是烏合之眾能做到的。更像……私人武裝，或者某個有嚴密組織的勢力麾下的探路先鋒。」
「私人武裝？」
武松眉頭擰成疙瘩，「這窮山惡水，哪個大戶人家會養著這樣的精銳，跑到這深山老林里來？」
「未必是本地大戶。」
周奔緩緩道，「也許是外來者。亂世將起，有野心、有遠見的人，不會只盯著明面上的城池和兵馬。像野豬嶺那樣的隱秘之地，能藏兵、能囤糧、能作為進退依託，正是理想的暗中根基。我們能想到，別人自然也能想到。」
武松倒吸一口涼氣：「兄長是說……還有別的人，像我們一樣，在偷偷摸摸找地方，積蓄力量？」
「恐怕不止一夥。」
周奔翻動著半乾的地圖，看著上面被自己圈出的幾個點，「野豬嶺已不可用。另外兩處，河灣無險，交界山寨是絕地。我們得另尋他處。」
武松有些沮喪：「這附近俺比較熟的，就那幾處了。再往深里走，俺也沒把握。」
周奔沒有立即回答。
他盯著地圖，手指沿著陽穀、清河兩縣交界的山脈輪廓線緩緩移動。
忽然，他的手指停在了一處沒有標記、但山脈走勢形成一個小小內凹區域的地方。
「二郎，你記不記得，清河縣西邊，靠近巨野澤方向，是不是有一片叫『老鴉嶺』的山區？我聽縣衙里老書吏提過一嘴，說那地方常年霧氣瀰漫，樵夫獵戶都很少深入。」
武松努力回憶：「老鴉嶺……好像是有這麼個地方。在清河縣西邊偏北，離巨野澤還有段距離。俺當差時巡防路過邊緣，那地方確實陰森，老林子又密又深，聽說還有瘴氣，除了幾個採藥不要命的，沒人願意進去。兄長，你是說……」
「越是人跡罕至，對我們越有利。」
周奔眼中閃過一絲銳光，「瘴氣多是夏秋雨季低洼處滋生，只要選址在通風向陽的坡地或谷地，便可規避。迷霧和林密，反而是最好的掩護。走，我們去看看。」
武松對周奔的判斷已近乎無條件信服，當即點頭：「好！俺只知道大概方位，真要進去找地方，恐怕得費些功夫。」
「無妨，我們最不缺的就是小心和耐心。」
周奔將烘得半乾的資料收起，「這次，我們換個方式。不直接以找地方為目的，扮作採藥人，慢慢摸進去。」
接下來的幾天，兩人徹底改變了行裝。
周奔弄來了破舊的藥簍、小藥鋤，武松也背上了弓箭，扮作護衛兼獵戶。
他們不再急於趕路，而是沿著老鴉嶺外圍，一點點向里滲透。
遇到偶爾出山的採藥人，周奔便以同行身份上前搭話，用一些淺顯的藥材知識換取信任，旁敲側擊地打聽山內情況。
武松則沉默地跟在後面，觀察地形，記憶路徑。
從這些採藥人口中，他們得知老鴉嶺深處確實險惡，毒蟲猛獸不少，但也有幾處地勢較高的地方，霧氣稍淡，偶有膽大的藥農會結伴進去采些珍貴山貨。
其中一個老藥農提到，嶺子東北邊，靠近「隱霧崖」的地方，好像有個被陡峭山壁環抱的小山谷，入口被藤蔓和亂石堵著，他年輕時誤入過一次，裡面倒是別有洞天，有溪水，地方也不小，就是進出太難，再也沒去過。
「隱霧崖……」
周奔默默記下了這個名字。
循著模糊的指引，兩人在迷宮般的山林和時濃時淡的霧氣中摸索了整整兩天。
乾糧將盡，身上也被荊棘劃出無數道血口。
就在武松都開始懷疑是否找錯了地方時，周奔忽然停住了腳步。
前方是一面近乎垂直的、長滿青苔和藤蔓的潮濕崖壁，霧氣在這裡似乎更濃了些。
崖壁底部，堆積著不知多少年落下的碎石和朽木，層層疊疊的藤蔓像巨蟒般纏繞其上，幾乎與山體融為一體。
周奔走近，伏低身體，仔細查看藤蔓的縫隙和石塊的堆疊方式。
武松也湊過來，用刀鞘撥開一些藤蔓。
「看這裡。」
周奔指著藤蔓深處，一處石塊的顏色和形狀與周圍略有差異的地方，那裡隱約有個向內凹陷的陰影。「不是天然形成的，這些藤蔓後面，可能有空隙。」
兩人合力，用刀小心割斷一些礙事的藤蔓枝條，又搬開幾塊鬆動的石頭。
一個狹窄的、僅容一人彎腰側身通過的縫隙，赫然出現在崖壁根部！
縫隙內漆黑一片，有涼風從中緩緩吹出，帶著濕潤的泥土氣息和淡淡的、類似蘭花般的植物清香。
「就是這裡！」
武松低聲道。
周奔沒有立刻進去，他先讓武松警戒，自己則趴在地上，將耳朵貼近縫隙口，凝神傾聽。
除了風聲，沒有其他異響。
他又拾起一塊小石子，用力扔進縫隙深處。
石子滾動碰撞的聲音由近及遠，漸漸消失，沒有引發任何其他動靜。
「我先。」
周奔抽出短刃，當先側身擠入縫隙。武鬆緊隨其後。
縫隙初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。
當周奔和武松從狹窄的通道中完全走出時，眼前展現的景象，讓即便是見多識廣的周奔，也忍不住呼吸一滯。
這是一個被環形陡峭山壁完全包圍的谷地，面積比野豬嶺那個山坳大了數倍，目測至少有百畝以上。
谷地呈不規則的橢圓形，地勢西北高，東南低。
一條清澈見底的山溪從西北側崖壁的裂縫中潺潺流出，橫穿整個谷地，在東南角流入一個被濃密水生植物覆蓋的幽深水潭，不知通往何處。
谷內光線明亮，與外界瀰漫的霧氣截然不同，抬頭可見一方被山壁切割出的、湛藍的天空。
陽光毫無阻礙地灑落，使得谷內溫暖乾爽。
溪流兩岸，是平坦肥沃的土地，長滿了茂盛的、不知名的野草和低矮灌木。
靠近山壁的向陽坡地上，甚至還零星生長著一些野果樹。
更令人驚喜的是，在西側和北側的山壁根部，有幾個大小不一的天然洞穴入口，有的寬敞如廳，有的深邃曲折。
谷地空氣清新，沒有絲毫悶濁或異味。
武松張大了嘴，半晌才喃喃道：「這……這簡直是世外桃源！」
周奔快步走向溪邊，掬起一捧水嘗了嘗，清冽甘甜。
他蹲下抓起一把泥土，捻了捻，土質鬆軟肥沃。
他走到那幾個洞穴口逐一查看，最大的一個洞穴內部乾燥通風，空間足以容納數十人起居，還有岔道通向更深處。
「就是這裡了。」
周奔轉過身，臉上終於露出了這些天來第一個真正舒緩的表情，「隱霧谷……名副其實。入口隱蔽至極，內有水源沃土，洞穴可居可儲，日照充足，易守難攻。更難得的是，此地似乎自成小氣候，與外界的霧氣隔絕，不易被發現。」
武松也是興奮不已：「太好了！兄長，這地方比野豬嶺好十倍！」
選定地點只是第一步。
有了野豬嶺的教訓，周奔變得更加謹慎。
他沒有立刻開始建設，而是和武松在谷內仔細勘察了整整三天。
他們繪製了詳細的谷內地形圖，標明了溪流走向、可墾土地、洞穴分布、潛在的危險區域。
他們嘗試尋找其他可能的出口，最終確認只有來時那一條隱秘縫隙是唯一穩定的進出通道，東南角的水潭可能連通地下暗河，但風險未知，暫時列為備用逃生路徑。
勘察完畢後，兩人悄然離開隱霧谷，原路返回，並將入口仔細恢復原狀。
回到相對安全的陽穀縣外圍，周奔與武松進行了一次長時間的密談。
「地方找到了，但建設不能急。」
周奔攤開自己繪製的規劃草圖，「野豬嶺的遭遇給我們敲響了警鐘。我們不能大張旗鼓，不能引起任何注意。必須『循序漸進，核心掌控』。」
武松點頭：「兄長說怎麼幹，俺就怎麼幹。」
「初期，我們只招募絕對可靠的人。」
周奔豎起手指，「人數要少，寧缺毋濫。標準有三：第一，身世清白，與官府、梁山等大勢力無瓜葛；第二，忠厚老實，口風緊，懂得感恩；第三，最好有一技之長，如耕種、狩獵、木工、建造。二郎，你在兩縣地頭熟，可有符合條件的人選？」
武松皺眉苦思，半晌，眼睛一亮：「倒是有幾個！清河縣北門外，有一戶姓石的獵戶，父子兩人，父親叫石老根，兒子叫石鎖。當年石鎖進山被野豬所傷，是俺撞見救下的。這家人老實本分，知恩圖報，口風極嚴，打獵是一把好手。還有一位，是俺在軍中時的老伙長，叫韓老五，因腿上舊傷退役，在清河縣城邊開個打鐵鋪子，為人仗義，手藝沒得說，就是性子有點孤拐。另外……陽穀縣南村好像有一戶姓李的佃戶，夫妻倆帶個半大小子，種地是把好手，年初因交不起租被東家逼得差點賣兒賣女，是大哥……是武大接濟過他們幾次，對這家人有恩。」
周奔仔細聽著，心中權衡：「石家獵戶，可用，熟悉山林，是初期探索和警戒的最佳人選。韓老五，鐵匠，至關重要，將來器械修繕打造離不了他，性子孤拐反而可能是優點，不易與人扎堆閒聊。李家佃戶，老實肯干，擅長耕種，正是開墾谷地所需。不過，如何讓他們心甘情願、悄無聲息地搬進深山？又如何確保他們及其家眷的忠誠？」
武松道：「石家和李家都好說，他們對俺和大哥有恩情在，日子也過得苦，若許他們一個安身立命、不受欺壓的所在，他們多半願意。韓老五那邊，俺去說，他信得過俺。至於搬家……可以分批，以不同的名義。比如石家，就說請他們幫忙去遠處山林看守一片新發現的獵場。李家，就說介紹他們去一個遠房親戚的莊子上做長工，工錢高，活計輕。韓老五，就說請他出山幫個大戶打造一批要緊的鐵器，工期長，包吃住。等人都進了山，到了地方，再慢慢說明。」
周奔沉吟片刻，補充道：「可以，但初期不必全部說明。只告訴他們，需要他們在隱秘之處幫忙建設一個避亂的莊子，主家身份特殊，不便透露，但絕不會虧待他們。許以厚酬，保障他們家人未來生活。觀察一段時間，確實可靠，再逐步透漏更多。核心機密，必須掌握在你我手中。」
計劃商定，分頭行動。
武松返回清河縣，周奔則通過武大郎，悄悄接觸了那戶李姓佃戶。
過程比武松預想的還要順利。李姓夫妻被地主盤剝得幾乎活不下去，對救助過他們的武大郎感恩戴德，聽說有這樣一個能安穩過日子、還能拿工錢的機會，幾乎沒有任何猶豫就答應了，只要求帶上他們唯一的兒子。
韓老五那邊有些波折，這個退役老兵對官府和豪門都有戒心，但武松親自上門，以兄弟義氣和「干一件大事」相激，又許以重金和將來「鐵匠管事」的地位，最終說服了他。
石家獵戶最為爽快，武松是他們家的救命恩人，恩公開口，又是進山老本行，二話不說就應承下來。
人員選定，搬家過程則如履薄冰。
武松和周奔精心設計了路線和時間，三家人在不同的日子，以不同的藉口離開原住地，在指定的荒僻地點匯合，再由武松親自引領，晝伏夜出，繞開所有可能有人煙的道路，歷經數日艱辛，終於抵達了老鴉嶺外圍。
進入隱霧谷前，周奔以「主家管事」的身份，與三戶人家的主事人進行了一次嚴肅的談話。
他強調了此地的絕對隱秘性，要求他們發誓保守秘密，未經允許絕不外出，一切行動聽從指揮。作為回報，他們將獲得豐厚的報酬，谷內開墾的土地將來也按功勞分配，子孫可在此安居。
三戶人家都是樸實人，見此地確實隱蔽安全，主事人說話條理清晰，賞罰分明，武松又在旁作保，便都鄭重應下。
當那狹窄的縫隙再次被打開，三戶共十一口人進入隱霧谷，看到眼前這片世外桃源般的景象時，所有人都驚呆了，隨即湧起的是對未來生活的期盼和敬畏。
周奔沒有給他們太多感嘆的時間。
他立刻拿出了早已繪製的規劃圖，開始分派任務。
石家父子負責探索谷內及周邊一小片安全區域，摸清資源分布，並擔任初期警戒。
韓老五負責清理最大的那個洞穴，將其作為初期工作和儲藏的中心，並開始利用帶來的簡單工具，嘗試打造一些急需的農具和工具。
李家人則負責清理溪流北岸一片最肥沃的土地，準備開墾第一季的菜地，並搭建臨時窩棚。
周奔和武松也親自參與勞動。
周奔規劃了谷內道路的走向，設計了引水灌溉的簡易溝渠，並開始利用木材和藤條，在谷口縫隙內側，構建第一道隱蔽的防禦工事——不是堅固的寨牆，而是利用藤蔓、陷阱和可移動的障礙物構成的預警和遲滯系統。
建設是艱苦的，但所有人都充滿了幹勁。
這裡有安全的住所，有清澈的水源，有肥沃待墾的土地，沒有官府稅吏的催逼，沒有地主豪強的欺壓。
對於這些在底層掙扎求存的人來說，這裡就是希望。
夜晚，眾人圍坐在最大的洞穴外生起的篝火旁，吃著簡單的飯食。
火光映照著每一張疲憊卻帶著希望的臉。
周奔坐在稍遠一點的石頭上，看著這一幕，手中握著一根樹枝，無意識地在鬆軟的泥地上划動。
根基，終於埋下了第一鏟土。
這只是開始，無比微小的開始。十一口人，百畝山谷，與即將到來的滔天巨浪相比，渺小如塵埃。
但周奔相信，星星之火，可以燎原。
他抬起頭，望向谷地上方那一方被山壁切割出的、星光初現的夜空。
隱霧谷，將是他在這亂世中，第一個真正屬於自己的支點。
未來，將從這裡延伸出去。