第38章 潛蹤匿影
七日後，陽穀縣衙。
周奔穿著一身半舊的青衫，站在二堂中，向縣令行禮告假。
「縣尊，學生近日讀史，偶有所感，然閉門造車，終覺淺陋。想趁秋高氣爽，外出遊學訪友一番，一則開闊眼界，二則或許能為我縣防務尋得些他山之石。特來向縣尊告假一月，還望恩准。」
縣令正為梁山之事煩心，見周奔這個「智囊」要走，有些猶豫：「先生此時外出……縣中諸多事務，還需先生參謀啊。」
周奔懇切道：「縣尊，梁山新勝，短期內必忙於鞏固消化，暫無外侵之力。我縣防務經武都頭整訓，朱、雷二位都頭坐鎮，已井井有條。學生此去，亦會留心沿途州縣應對梁山之策，若有可取之處，定當速速回報。況且，學生此行，也有意去拜訪幾位在鄰縣為吏的舊友，或可為我縣日後協防，牽線搭橋。」
聽周奔說得有理有據，且承諾打探消息，縣令這才點頭：「先生思慮周全，既如此，本官便准你一月假期。路上務必小心，早去早回。」
「謝縣尊。」
當日午後，周奔回到紫石街武家，武松早已等候。兩人迅速換上準備好的行頭。
周奔扮作一個面容清癯、留著短須的行商，穿著灰撲撲的直裰，背著一個裝樣子的褡褳。
武松則換上護院武師常見的勁裝，腰挎一口尋常腰刀，臉上還粘了圈絡腮鬍，遮住部分面容，顯得粗豪許多。
「大哥那邊已交代好，只說我們出遠門辦貨。」
武松低聲道，「鄆哥會留意縣裡動靜。那七個兄弟，俺已讓他們照常訓練，聽朱都頭調遣。」
周奔點頭：「走。」
兩人沒有從城門大搖大擺出去，而是繞到城牆一處早已摸清的破損處，趁黃昏守軍換崗的間隙，悄無聲息地翻出城外，沒入官道旁的樹林。
第一站，是位於陽穀、清河兩縣交界處的一處廢棄山寨。
兩人晝伏夜出，專挑小路，第三日傍晚才接近目的地。
那山寨建在一座孤峰之上，只有一條陡峭的石階路蜿蜒而上，易守難攻。
但等他們爬上山頂，才發現問題。
山寨規模不大，房舍大多坍塌，最重要的是，山頂沒有水源！
僅有的一個蓄水池早已乾涸龜裂。
取水需要到半山腰一處溪澗，垂直距離超過百丈，一旦被圍，水源立斷。
「此地不可。」
周奔搖頭，看著夕陽下荒涼的山寨，「無糧尚可支撐數日，無水則數日必潰。看似險要，實是死地。」
武松也皺眉：「以前聽人說起這山寨，只道險峻，沒想竟是絕地。難怪荒廢了。」
兩人沒有停留，連夜下山。
第二處地點，在陽穀縣東南，一處偏遠的河灣。
這裡水路通達，河面寬闊，河灣內水面平靜，兩岸有灘涂和樹林，魚蝦豐富，不遠處還有個小漁村。
武松看著河灣，頗有些滿意：「兄長，你看，這地方多好！有水有魚，交通便利，離村子不遠不近，需要時能換些物資。」
周奔卻沿著河灣走了一圈，又登上附近一處高坡眺望，眉頭越皺越緊。
「地勢太坦了。」
他指著河灣，「除了河岸略高，無險可守。一旦有事，敵人從陸路任何一個方向都能輕易逼近。水路看似便利，但也意味著敵人同樣可以從水上來。那個漁村，既是眼線，也可能是麻煩。人多眼雜，我們若在此經營，很難完全不露痕跡。」
武松想了想，不得不承認兄長說得對。
這河灣適合隱居，卻不適合作為需要隱蔽和安全的秘密基地。
「還剩最後一處，野豬嶺。」
周奔看向東南方向連綿的山影。
野豬嶺距離更遠，也更偏僻。
兩人又走了兩天，才進入嶺區外圍。
這裡山勢起伏，林木茂密，人煙稀少，只有一些獵戶踩出的羊腸小道。
按照武松記憶的方位，他們找到那條通往山坳的狹長谷口。
谷口果然狹窄，兩側石壁如刀削斧劈，上方樹木藤蔓交織，幾乎將天空遮蔽。
若非武松指點，很難發現這藤蔓之後，竟有一條可容兩人並肩通過的縫隙。
「就是這裡了。」
武松撥開厚厚的藤蔓，露出黑黢黢的通道。
周奔沒有立刻進去。
他站在谷口，仔細傾聽。
風聲穿過石縫的嗚咽，遠處隱約的鳥鳴，樹葉的沙沙聲……沒有異常。
他深吸一口氣，伏虎之力帶來的敏銳感知提升到極致，捕捉著空氣中每一絲細微的氣息流動。
除了泥土、腐爛樹葉、苔蘚的潮濕氣味，還有一種……極淡的、若有若無的煙味？
不是新鮮的煙火氣，更像是許久之前燃燒留下的、幾乎散盡的味道。
「裡面可能有人來過，或者曾經有人。」周奔低聲道，手按上了藏在袖中的短刃柄。
武松也警惕起來，抽出腰刀：「俺先進去探探。」
「一起，小心。」
周奔沒有反對。
兩人一前一後，側身鑽進谷口通道。
通道長約十餘丈，光線昏暗，腳下是濕滑的碎石和厚厚的腐殖質。
走到盡頭，眼前豁然開朗。
一個約有二三十畝大小的山坳呈現在眼前。
三面都是陡峭的山崖，如同一個巨大的漏斗。
坳內果然平坦，長滿了齊腰深的雜草和灌木，一條清澈的溪流從西側山崖裂縫中流出，蜿蜒穿過整個山坳，消失在東側石壁下。
靠近北側山崖的地方，果然有一些殘垣斷壁，依稀能看出是十幾間石屋木棚的遺蹟，早已被藤蔓和荒草吞噬。
靜，死一般的寂靜。
連鳥叫聲到了這裡都似乎被隔絕了。
周奔和武松沒有貿然深入，而是貼著谷口內側的石壁，緩緩移動，目光如鷹隼般掃視著每一寸土地，每一片陰影。
溪流邊，有動物飲水的痕跡。
倒塌的石屋旁，似乎有被踩倒的雜草，但痕跡陳舊，難以分辨是人還是野獸。
「好像……沒人。」
武松壓低聲音。
周奔沒有說話，他的目光落在溪流對岸，靠近山崖根部的幾處地方。
那裡的草叢，倒伏的方向似乎有些規律，不完全是自然生長的狀態。
他打了個手勢，示意武松原地警戒，自己則像狸貓一樣，藉助灌木和石塊的掩護，悄無聲息地趟過不深的溪流，靠近那片區域。
蹲下身，仔細查看。
草莖折斷的茬口，已經有些乾枯發黃，不是新傷。
但倒伏的輪廓，隱約能看出是有人曾在這裡坐臥或走動留下的。
地上還有幾個模糊的、幾乎被落葉覆蓋的腳印，尺寸不小，不像是獵戶常穿的軟底鞋，更像是某種硬底靴子。
周奔的心沉了下去。
這裡近期肯定有人來過，而且不止一人。
是獵戶？
尋常獵戶不會穿著硬底靴深入這種地方。
是山民？
附近的村落離這裡很遠，山民也很少會到如此深的坳子裡來。
他退回武松身邊，將自己的發現低聲說了。
武松眼神一厲：「難道是別的什麼人，也看中了這塊地方？」
「有可能。」
周奔神情凝重，「此地雖偏，但條件確實得天獨厚。我們能想到，別人未必想不到。走，我們先把整個山坳仔細勘察一遍，然後立刻離開。此地不宜久留。」
兩人不再隱藏身形，快速但謹慎地開始勘察。
周奔負責測繪地形，估算可用面積，檢查水源和土壤。
武松則檢查那些廢墟，看是否有近期人類活動的更明顯痕跡，並尋找其他可能的出入口。
勘察進行到一半，周奔正蹲在溪流邊，掬水嘗了嘗水質，忽然，他全身的汗毛毫無徵兆地炸起！
一種極度的危險感如同冰水澆頭，瞬間席捲全身！
伏虎之力帶來的感知瘋狂預警！
他猛地抬頭，目光如電，射向西側山崖上方——那裡林木格外茂密。
幾乎在他抬頭的同一瞬間，西側山崖上，一片看似自然的灌木叢後，似乎有極其輕微的反光一閃而逝！
那是金屬？
還是望遠鏡片？
「有人！崖上！」
周奔低吼一聲，身體如同繃緊的彈簧般向旁邊一塊大石後撲去！
武松反應慢了半拍，但也瞬間拔刀，身形急閃，躲到一堵殘牆之後。
「咻——！」
一支弩箭幾乎是擦著周奔的衣角，釘在他剛才蹲著的位置，箭尾兀自顫動！
力道極大，入土近半！
「有埋伏！」
武松目眥欲裂，就要衝出去。
「別動！」
周奔厲聲喝止，「不止一個！看崖上！」
武松順著周奔示意的方向望去，只見西側、北側山崖上，幾處樹叢和岩石後，影影綽綽，至少出現了七八個人影！
他們穿著與山林顏色相近的灰褐色衣服，臉上似乎也塗了東西，隱蔽性極好。
手中拿著弓弩、短矛，居高臨下，封死了山坳內大部分空間。
對方沒有繼續攻擊，也沒有喊話，只是沉默地占據著制高點，冰冷的殺意如同實質，籠罩下來。
周奔背靠冰冷的石頭，心臟狂跳，但大腦卻異常冷靜。
對方是誰？
官府？
梁山？
還是別的什麼勢力？
為什麼埋伏在這裡？
是針對他們，還是這山坳原本就有主？
不管是誰，對方顯然訓練有素，占據絕對地利。
硬拼只有死路一條。
他迅速觀察四周。
谷口通道在他們身後偏東方向，距離約三十丈。
中間是大片開闊地，毫無遮蔽。
直接衝過去，會成為崖上弓弩的活靶子。
溪流！
溪流從西側山崖流出，流經山坳，在東側石壁下消失，那裡可能是個水洞或者裂縫！
如果能順著溪流潛入那個水洞……
他看向武松，用手勢快速比劃了自己的想法，指向東側溪流盡頭。
武松看懂了，眼中閃過一絲猶豫——那水洞情況不明，可能是絕路。
但他也明白，留在原地更是等死。他重重點頭。
周奔深吸一口氣，從懷中摸出兩個雞蛋大小的黑乎乎圓球——這是他這幾天用剩下的硫磺、硝炭混合物，加上松脂、碎石簡單捏成的「煙霧彈」，效果未知，但只能一賭。
他對著武松伸出三根手指，然後一根根屈下。
三、二、一！
周奔猛地將兩顆圓球奮力向西側、北側山崖下方的草叢投去！
同時，他和武松如同兩道利箭，從藏身處射出，不是直線沖向谷口，而是折向東南，撲向那條溪流！
「砰砰！」
兩聲並不劇烈的悶響，圓球在草叢中炸開，沒有火焰，卻爆出兩大團濃密刺鼻的黃白色煙霧，迅速瀰漫開來，遮擋了部分視線！
「放箭！」
山崖上傳來一聲短促的厲喝！
「嗖嗖嗖！」
七八支箭矢破空而來，但受到煙霧和角度影響，準頭大失，大多釘在了周奔和武松身後的地上。
兩人速度極快，尤其是周奔，伏虎之力催動下，幾步就竄到了溪流邊，毫不猶豫，縱身跳入齊腰深的冰冷溪水中！武鬆緊隨其後。
入水瞬間，刺骨的寒意讓兩人都是一顫，但此刻顧不得了。
他們沿著溪流，拼命向東側石壁下游去。
崖上的襲擊者顯然沒料到這一手，怒罵聲和呼喝聲響起，有人試圖沿著崖壁下來追擊，但山崖陡峭，需要時間。
溪流盡頭的石壁下，果然有一個被藤蔓半遮的、黑黝黝的洞口，溪水正是流入其中。
洞口不大，僅容一人彎腰通過，裡面深不見底，水聲潺潺，不知通向何方。
後有追兵，前路未卜。
周奔和武松對視一眼，沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，埋頭鑽進了黑暗的水洞之中。
冰冷、黑暗、窒息感瞬間包圍了他們。
耳邊只有嘩嘩的水流聲和自己的心跳。
他們順著水流的方向，在狹窄曲折的洞穴中拼命前行，不知過了多久，前方隱約出現一點微光。
是出口！
兩人精神一振，奮力向前游去。
光亮越來越大，水流也陡然變得湍急！
「轟！」
兩人被激流衝出洞口，重重摔在一片淺灘上，渾身濕透，冰冷刺骨，大口喘著粗氣。
陽光刺眼。
他們環顧四周，這裡似乎是野豬嶺另一側的山腳，一條更大的山溪在此匯聚，周圍依舊是茂密的山林。
暫時安全了。
周奔掙扎著站起來，回頭望去，那水洞出口隱蔽在一片瀑布之後，極難發現。
「兄長，你沒事吧？」
武松也爬起來，臉上驚魂未定。
「沒事。」
周奔抹了把臉上的水，眼神冰冷，「立刻離開這裡，對方可能會繞路追來。野豬嶺，不能要了。」
武松咬牙：「那群殺才，究竟是什麼人？！」
「不知道。」
周奔搖頭，聲音低沉，「但可以肯定，他們不是善類，而且也在尋找類似的地方。這世道，抱著和我們一樣想法的人……看來不止一個。」
這次意外的遭遇，如同一盆冷水，澆醒了周奔心中最後一絲僥倖。
亂世已露端倪，群雄並起，不僅僅在明處的梁山，暗處的角逐，同樣殘酷而致命。
建立屬於自己根基的計劃，必須加快，也必須更加隱秘，更加周全。
他看了一眼濕漉漉的、藏著地圖和筆記的褡褳——幸好油紙包得嚴實，核心資料未損。
「走，先離開這片山區，找個安全地方落腳，再議後計。」
兩人辨明方向，拖著疲憊而冰冷的身軀，再次沒入莽莽山林。
野豬嶺的山坳中，黃白色的煙霧漸漸散去。
幾個穿著灰褐色勁裝、面容精悍的漢子從山崖上攀下，聚集到溪流邊，看著那個黑黝黝的水洞，臉色難看。
「跑了。」
一個頭領模樣的漢子冷聲道。
「那兩人身手不弱，尤其是先發現我們的那個，警覺性極高。」
另一人道。
「搜過他們落腳的地方嗎？」
「搜了，很乾淨，沒留下能辨認身份的東西。但看他們勘察地形的樣子，分明也是衝著這地方來的。」
頭領沉吟片刻：「此地已暴露，不宜再用。撤，回去稟報主公。另外，查一查最近這附近州縣，有沒有出現形跡可疑的生面孔，尤其是……看起來不像普通江湖人的。」
「是！」
片刻後，這群神秘的武裝者如同鬼魅般消失在叢林中，仿佛從未出現過。
只留下寂靜的山坳，溪水依舊潺潺流淌，見證著這場不為人知的、暗流下的初次碰撞。
周奔穿著一身半舊的青衫，站在二堂中，向縣令行禮告假。
「縣尊，學生近日讀史，偶有所感，然閉門造車，終覺淺陋。想趁秋高氣爽，外出遊學訪友一番，一則開闊眼界，二則或許能為我縣防務尋得些他山之石。特來向縣尊告假一月，還望恩准。」
縣令正為梁山之事煩心，見周奔這個「智囊」要走，有些猶豫：「先生此時外出……縣中諸多事務，還需先生參謀啊。」
周奔懇切道：「縣尊，梁山新勝，短期內必忙於鞏固消化，暫無外侵之力。我縣防務經武都頭整訓，朱、雷二位都頭坐鎮，已井井有條。學生此去，亦會留心沿途州縣應對梁山之策，若有可取之處，定當速速回報。況且，學生此行，也有意去拜訪幾位在鄰縣為吏的舊友，或可為我縣日後協防，牽線搭橋。」
聽周奔說得有理有據，且承諾打探消息，縣令這才點頭：「先生思慮周全，既如此，本官便准你一月假期。路上務必小心，早去早回。」
「謝縣尊。」
當日午後，周奔回到紫石街武家，武松早已等候。兩人迅速換上準備好的行頭。
周奔扮作一個面容清癯、留著短須的行商，穿著灰撲撲的直裰，背著一個裝樣子的褡褳。
武松則換上護院武師常見的勁裝，腰挎一口尋常腰刀，臉上還粘了圈絡腮鬍，遮住部分面容，顯得粗豪許多。
「大哥那邊已交代好，只說我們出遠門辦貨。」
武松低聲道，「鄆哥會留意縣裡動靜。那七個兄弟，俺已讓他們照常訓練，聽朱都頭調遣。」
周奔點頭：「走。」
兩人沒有從城門大搖大擺出去，而是繞到城牆一處早已摸清的破損處，趁黃昏守軍換崗的間隙，悄無聲息地翻出城外，沒入官道旁的樹林。
第一站，是位於陽穀、清河兩縣交界處的一處廢棄山寨。
兩人晝伏夜出，專挑小路，第三日傍晚才接近目的地。
那山寨建在一座孤峰之上，只有一條陡峭的石階路蜿蜒而上，易守難攻。
但等他們爬上山頂，才發現問題。
山寨規模不大，房舍大多坍塌，最重要的是，山頂沒有水源！
僅有的一個蓄水池早已乾涸龜裂。
取水需要到半山腰一處溪澗，垂直距離超過百丈，一旦被圍，水源立斷。
「此地不可。」
周奔搖頭，看著夕陽下荒涼的山寨，「無糧尚可支撐數日，無水則數日必潰。看似險要，實是死地。」
武松也皺眉：「以前聽人說起這山寨，只道險峻，沒想竟是絕地。難怪荒廢了。」
兩人沒有停留，連夜下山。
第二處地點，在陽穀縣東南，一處偏遠的河灣。
這裡水路通達，河面寬闊，河灣內水面平靜，兩岸有灘涂和樹林，魚蝦豐富，不遠處還有個小漁村。
武松看著河灣，頗有些滿意：「兄長，你看，這地方多好！有水有魚，交通便利，離村子不遠不近，需要時能換些物資。」
周奔卻沿著河灣走了一圈，又登上附近一處高坡眺望，眉頭越皺越緊。
「地勢太坦了。」
他指著河灣，「除了河岸略高，無險可守。一旦有事，敵人從陸路任何一個方向都能輕易逼近。水路看似便利，但也意味著敵人同樣可以從水上來。那個漁村，既是眼線，也可能是麻煩。人多眼雜，我們若在此經營，很難完全不露痕跡。」
武松想了想，不得不承認兄長說得對。
這河灣適合隱居，卻不適合作為需要隱蔽和安全的秘密基地。
「還剩最後一處，野豬嶺。」
周奔看向東南方向連綿的山影。
野豬嶺距離更遠，也更偏僻。
兩人又走了兩天，才進入嶺區外圍。
這裡山勢起伏，林木茂密，人煙稀少，只有一些獵戶踩出的羊腸小道。
按照武松記憶的方位，他們找到那條通往山坳的狹長谷口。
谷口果然狹窄，兩側石壁如刀削斧劈，上方樹木藤蔓交織，幾乎將天空遮蔽。
若非武松指點，很難發現這藤蔓之後，竟有一條可容兩人並肩通過的縫隙。
「就是這裡了。」
武松撥開厚厚的藤蔓，露出黑黢黢的通道。
周奔沒有立刻進去。
他站在谷口，仔細傾聽。
風聲穿過石縫的嗚咽，遠處隱約的鳥鳴，樹葉的沙沙聲……沒有異常。
他深吸一口氣，伏虎之力帶來的敏銳感知提升到極致，捕捉著空氣中每一絲細微的氣息流動。
除了泥土、腐爛樹葉、苔蘚的潮濕氣味，還有一種……極淡的、若有若無的煙味？
不是新鮮的煙火氣，更像是許久之前燃燒留下的、幾乎散盡的味道。
「裡面可能有人來過，或者曾經有人。」周奔低聲道，手按上了藏在袖中的短刃柄。
武松也警惕起來，抽出腰刀：「俺先進去探探。」
「一起，小心。」
周奔沒有反對。
兩人一前一後，側身鑽進谷口通道。
通道長約十餘丈，光線昏暗，腳下是濕滑的碎石和厚厚的腐殖質。
走到盡頭，眼前豁然開朗。
一個約有二三十畝大小的山坳呈現在眼前。
三面都是陡峭的山崖，如同一個巨大的漏斗。
坳內果然平坦，長滿了齊腰深的雜草和灌木，一條清澈的溪流從西側山崖裂縫中流出，蜿蜒穿過整個山坳，消失在東側石壁下。
靠近北側山崖的地方，果然有一些殘垣斷壁，依稀能看出是十幾間石屋木棚的遺蹟，早已被藤蔓和荒草吞噬。
靜，死一般的寂靜。
連鳥叫聲到了這裡都似乎被隔絕了。
周奔和武松沒有貿然深入，而是貼著谷口內側的石壁，緩緩移動，目光如鷹隼般掃視著每一寸土地，每一片陰影。
溪流邊，有動物飲水的痕跡。
倒塌的石屋旁，似乎有被踩倒的雜草，但痕跡陳舊，難以分辨是人還是野獸。
「好像……沒人。」
武松壓低聲音。
周奔沒有說話，他的目光落在溪流對岸，靠近山崖根部的幾處地方。
那裡的草叢，倒伏的方向似乎有些規律，不完全是自然生長的狀態。
他打了個手勢，示意武松原地警戒，自己則像狸貓一樣，藉助灌木和石塊的掩護，悄無聲息地趟過不深的溪流，靠近那片區域。
蹲下身，仔細查看。
草莖折斷的茬口，已經有些乾枯發黃，不是新傷。
但倒伏的輪廓，隱約能看出是有人曾在這裡坐臥或走動留下的。
地上還有幾個模糊的、幾乎被落葉覆蓋的腳印，尺寸不小，不像是獵戶常穿的軟底鞋，更像是某種硬底靴子。
周奔的心沉了下去。
這裡近期肯定有人來過，而且不止一人。
是獵戶？
尋常獵戶不會穿著硬底靴深入這種地方。
是山民？
附近的村落離這裡很遠，山民也很少會到如此深的坳子裡來。
他退回武松身邊，將自己的發現低聲說了。
武松眼神一厲：「難道是別的什麼人，也看中了這塊地方？」
「有可能。」
周奔神情凝重，「此地雖偏，但條件確實得天獨厚。我們能想到，別人未必想不到。走，我們先把整個山坳仔細勘察一遍，然後立刻離開。此地不宜久留。」
兩人不再隱藏身形，快速但謹慎地開始勘察。
周奔負責測繪地形，估算可用面積，檢查水源和土壤。
武松則檢查那些廢墟，看是否有近期人類活動的更明顯痕跡，並尋找其他可能的出入口。
勘察進行到一半，周奔正蹲在溪流邊，掬水嘗了嘗水質，忽然，他全身的汗毛毫無徵兆地炸起！
一種極度的危險感如同冰水澆頭，瞬間席捲全身！
伏虎之力帶來的感知瘋狂預警！
他猛地抬頭，目光如電，射向西側山崖上方——那裡林木格外茂密。
幾乎在他抬頭的同一瞬間，西側山崖上，一片看似自然的灌木叢後，似乎有極其輕微的反光一閃而逝！
那是金屬？
還是望遠鏡片？
「有人！崖上！」
周奔低吼一聲，身體如同繃緊的彈簧般向旁邊一塊大石後撲去！
武松反應慢了半拍，但也瞬間拔刀，身形急閃，躲到一堵殘牆之後。
「咻——！」
一支弩箭幾乎是擦著周奔的衣角，釘在他剛才蹲著的位置，箭尾兀自顫動！
力道極大，入土近半！
「有埋伏！」
武松目眥欲裂，就要衝出去。
「別動！」
周奔厲聲喝止，「不止一個！看崖上！」
武松順著周奔示意的方向望去，只見西側、北側山崖上，幾處樹叢和岩石後，影影綽綽，至少出現了七八個人影！
他們穿著與山林顏色相近的灰褐色衣服，臉上似乎也塗了東西，隱蔽性極好。
手中拿著弓弩、短矛，居高臨下，封死了山坳內大部分空間。
對方沒有繼續攻擊，也沒有喊話，只是沉默地占據著制高點，冰冷的殺意如同實質，籠罩下來。
周奔背靠冰冷的石頭，心臟狂跳，但大腦卻異常冷靜。
對方是誰？
官府？
梁山？
還是別的什麼勢力？
為什麼埋伏在這裡？
是針對他們，還是這山坳原本就有主？
不管是誰，對方顯然訓練有素，占據絕對地利。
硬拼只有死路一條。
他迅速觀察四周。
谷口通道在他們身後偏東方向，距離約三十丈。
中間是大片開闊地，毫無遮蔽。
直接衝過去，會成為崖上弓弩的活靶子。
溪流！
溪流從西側山崖流出，流經山坳，在東側石壁下消失，那裡可能是個水洞或者裂縫！
如果能順著溪流潛入那個水洞……
他看向武松，用手勢快速比劃了自己的想法，指向東側溪流盡頭。
武松看懂了，眼中閃過一絲猶豫——那水洞情況不明，可能是絕路。
但他也明白，留在原地更是等死。他重重點頭。
周奔深吸一口氣，從懷中摸出兩個雞蛋大小的黑乎乎圓球——這是他這幾天用剩下的硫磺、硝炭混合物，加上松脂、碎石簡單捏成的「煙霧彈」，效果未知，但只能一賭。
他對著武松伸出三根手指，然後一根根屈下。
三、二、一！
周奔猛地將兩顆圓球奮力向西側、北側山崖下方的草叢投去！
同時，他和武松如同兩道利箭，從藏身處射出，不是直線沖向谷口，而是折向東南，撲向那條溪流！
「砰砰！」
兩聲並不劇烈的悶響，圓球在草叢中炸開，沒有火焰，卻爆出兩大團濃密刺鼻的黃白色煙霧，迅速瀰漫開來，遮擋了部分視線！
「放箭！」
山崖上傳來一聲短促的厲喝！
「嗖嗖嗖！」
七八支箭矢破空而來，但受到煙霧和角度影響，準頭大失，大多釘在了周奔和武松身後的地上。
兩人速度極快，尤其是周奔，伏虎之力催動下，幾步就竄到了溪流邊，毫不猶豫，縱身跳入齊腰深的冰冷溪水中！武鬆緊隨其後。
入水瞬間，刺骨的寒意讓兩人都是一顫，但此刻顧不得了。
他們沿著溪流，拼命向東側石壁下游去。
崖上的襲擊者顯然沒料到這一手，怒罵聲和呼喝聲響起，有人試圖沿著崖壁下來追擊，但山崖陡峭，需要時間。
溪流盡頭的石壁下，果然有一個被藤蔓半遮的、黑黝黝的洞口，溪水正是流入其中。
洞口不大，僅容一人彎腰通過，裡面深不見底，水聲潺潺，不知通向何方。
後有追兵，前路未卜。
周奔和武松對視一眼，沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，埋頭鑽進了黑暗的水洞之中。
冰冷、黑暗、窒息感瞬間包圍了他們。
耳邊只有嘩嘩的水流聲和自己的心跳。
他們順著水流的方向，在狹窄曲折的洞穴中拼命前行，不知過了多久，前方隱約出現一點微光。
是出口！
兩人精神一振，奮力向前游去。
光亮越來越大，水流也陡然變得湍急！
「轟！」
兩人被激流衝出洞口，重重摔在一片淺灘上，渾身濕透，冰冷刺骨，大口喘著粗氣。
陽光刺眼。
他們環顧四周，這裡似乎是野豬嶺另一側的山腳，一條更大的山溪在此匯聚，周圍依舊是茂密的山林。
暫時安全了。
周奔掙扎著站起來，回頭望去，那水洞出口隱蔽在一片瀑布之後，極難發現。
「兄長，你沒事吧？」
武松也爬起來，臉上驚魂未定。
「沒事。」
周奔抹了把臉上的水，眼神冰冷，「立刻離開這裡，對方可能會繞路追來。野豬嶺，不能要了。」
武松咬牙：「那群殺才，究竟是什麼人？！」
「不知道。」
周奔搖頭，聲音低沉，「但可以肯定，他們不是善類，而且也在尋找類似的地方。這世道，抱著和我們一樣想法的人……看來不止一個。」
這次意外的遭遇，如同一盆冷水，澆醒了周奔心中最後一絲僥倖。
亂世已露端倪，群雄並起，不僅僅在明處的梁山，暗處的角逐，同樣殘酷而致命。
建立屬於自己根基的計劃，必須加快，也必須更加隱秘，更加周全。
他看了一眼濕漉漉的、藏著地圖和筆記的褡褳——幸好油紙包得嚴實，核心資料未損。
「走，先離開這片山區，找個安全地方落腳，再議後計。」
兩人辨明方向，拖著疲憊而冰冷的身軀，再次沒入莽莽山林。
野豬嶺的山坳中，黃白色的煙霧漸漸散去。
幾個穿著灰褐色勁裝、面容精悍的漢子從山崖上攀下，聚集到溪流邊，看著那個黑黝黝的水洞，臉色難看。
「跑了。」
一個頭領模樣的漢子冷聲道。
「那兩人身手不弱，尤其是先發現我們的那個，警覺性極高。」
另一人道。
「搜過他們落腳的地方嗎？」
「搜了，很乾淨，沒留下能辨認身份的東西。但看他們勘察地形的樣子，分明也是衝著這地方來的。」
頭領沉吟片刻：「此地已暴露，不宜再用。撤，回去稟報主公。另外，查一查最近這附近州縣，有沒有出現形跡可疑的生面孔，尤其是……看起來不像普通江湖人的。」
「是！」
片刻後，這群神秘的武裝者如同鬼魅般消失在叢林中，仿佛從未出現過。
只留下寂靜的山坳，溪水依舊潺潺流淌，見證著這場不為人知的、暗流下的初次碰撞。