第二百一十八章 冬天的火
馬庫拉格的冬天來得很快，太陽變得又低又冷，掛在天空像一盞快要熄滅的燈。
風從北方吹來帶著冰碴子打在動力甲上噼啪作響。
訓練場上的沙地被凍得像石頭，跑起來腳底板生疼。
但是第十七連的訓練沒有停。
克拉蘇說冬天不是用來休息的，而是用來超越的。
維拉爾每天天不亮就起床。他喜歡在日出前練槍，那時候的光線最差，風最大，靶子最模糊。如果能在這種條件下打中，戰場上就沒有打不中的目標。
他跪在射擊位上，爆彈槍架在沙袋上，瞄準八百米外的靶子。風從左邊吹來，時速四十公里，濕度百分之六十，氣溫零下十二度。他在心裡計算著彈道，修正著瞄準點，手指搭在扳機上，輕輕地，慢慢地像在撫摸什麼珍貴的東西。
「砰。」
靶子晃了一下，正中中心。他放下槍呼出一口白氣，看著那個彈孔。八百米，側風，零下十二度——十發十中。連長會怎麼評價？大概會說「還行」。然後讓他繼續練。
他笑了重新裝彈，繼續瞄準。
阿克圖斯喜歡在雪地里練劍。那些聖血天使的老兵們都說他瘋了，零下十幾度，在雪地里穿著單衣揮劍，不是訓練是自虐。但阿克圖斯不在乎。
他在想連長說的話——「替我照顧好但丁。」要照顧別人，先得讓自己足夠強。強到能在任何條件下戰鬥，強到能在任何環境中生存，強到能替別人擋住任何子彈。
他的鏈鋸劍在雪光下閃著冷光，每一次揮砍都帶著風聲，每一次劈刺都精準到位。
他在練一種古老的劍法，聖血天使世代相傳的劍法，聖吉列斯當年用過的劍法。那套劍法他已經練了三百年，閉著眼睛都能使出來。
但是他還在練，一遍又一遍，直到手臂酸痛，直到虎口發麻，直到汗水在眉毛上結冰。
那些聖血天使的老兵們也沒閒著。他們年紀大了，不能像年輕人那樣拼命練體能，但他們有更寶貴的東西——經驗。他們開始教新兵。教他們怎麼在戰場上活下來，怎麼判斷敵人的意圖，怎麼在最危險的時候做出最正確的選擇。
那些新兵們一開始還有些不服，覺得這些老兵太老了，太慢了，太保守了。
但是幾堂課下來，所有人都服了。因為這些老兵教的東西，不是從書本上學來的，而是用血換來的。
一個老兵說：「在戰場上，最重要的不是槍法，不是劍術，不是體能，而是判斷力。
知道什麼時候該沖，什麼時候該退，什麼時候該拼命，什麼時候該活著。」他看著那些新兵。「這些東西連長教了我們，現在我們教你們。」
克拉蘇每天都會在訓練場上轉一圈，看看每個人的訓練情況。維拉爾的槍法越來越好了，好到他都覺得不可思議。
阿克圖斯的劍越來越快了，快到他已經不敢說能穩贏了。那些老兵們教得很認真，新兵們學得也很認真。
一切都在變好，越來越好。
但他心裡還是空了一塊，每天黃昏站在那塊空白的石板前，他都會想起連長。想起連長站在訓練場邊看他們訓練的樣子，想起連長站在星圖前發呆的樣子，想起連長拍他肩膀說「沒事」的樣子。那些畫面太清晰了，清晰得像昨天才發生。
他知道自己不能一直活在回憶里，但是他控制不住。
有些東西，不是想忘就能忘的。
有些人，不是想放就能放的。
阿狗也在進步，他的體能已經追上了大部分老兵，負重越野能跑進前五十，格鬥訓練能撐過十五招。
克拉蘇說他是第十七連進步最快的人，但阿狗知道自己還差得遠。他的目標不是追上老兵，他的目標是追上老葉。
雖然他知道，這輩子可能都追不上。
有一天，阿狗在訓練場上遇到了基里曼。基里曼是來看第十七連訓練的，他沒有提前通知，只是一個人來的，站在訓練場邊，看著那些拼命訓練的戰士們。
他的藍色動力甲在雪光下顯得格外耀眼，他的臉上沒有表情，但他的眼睛裡有什麼東西在閃爍。
阿狗走過去，站在他旁邊。「大人。」
基里曼沒有轉頭。
「你叫阿狗？」
阿狗愣了一下。
「是。」
基里曼看著他。
「這個名字，誰給你起的？」
阿狗想了想。
「老葉。」
基里曼的嘴角微微揚起。
「他起名字的水平，一直不怎麼樣。」
阿狗笑了。
「我也覺得。」
兩人沉默了一會兒。
基里曼看著訓練場上的戰士們，看著他們在雪地里奔跑、格鬥、射擊。
「你知道嗎，一萬年前，我也有一支這樣的連隊。不是最強的，但是最拼的。每個人都願意為其他人去死，每個人都相信其他人會為自己去死。」他頓了頓。
「後來，荷魯斯叛亂，他們都死了。」
阿狗沉默了。
基里曼繼續說：「那一萬年裡，我一直在想，如果當時我更強一點，他們會不會不用死。如果當時我更快一點，能不能救下更多人。如果當時我做得更好一點，歷史會不會改變。」
他看著阿狗。
「你也在想這些事嗎？」
阿狗沉默了很久。然後他說：「是。」
基里曼點頭。「那就別停。繼續想，繼續練，繼續變強。不是為了忘記他們，是為了對得起他們。」
他轉身向訓練場外走去。
走了幾步停下來。
「那塊石板，還空著？」
阿狗看著駐地門口那塊空白的石板。
「是。等他回來，讓他自己刻。」
基里曼沒有回頭。
「他會回來的。」
阿狗看著他的背影。
「大人，你怎麼知道？」
基里曼沉默了一下。
「因為我也是原體。」
那天晚上，阿狗坐在駐地最高處看著那顆金色的星星。他在想基里曼說的話——「繼續想，繼續練，繼續變強。」他在想老葉說的話——「你們已經夠強了。」他在想克拉蘇說的話——「總有一天，我們會強到讓連長驕傲。」
「老葉，」他輕聲說，「你知道嗎，基里曼今天來了。他說你是他見過最不可思議的人。他說你會回來。」他頓了頓。「我也覺得你會回來。」
那顆星星閃了一下，像在回答。
阿狗笑了。「你知道嗎，我現在負重越野能跑進前五十了。克拉蘇說，再過兩個月，我能跑進前三十。我在進步，每天都在進步。總有一天，我會強到能站在你身邊。」
他看著那顆星星。「你等著。」
冬天的第二個月，馬庫拉格下了一場大雪。整個駐地都被白色的雪覆蓋了，訓練場上的沙地變成了雪地，遠處的山變成了白色的牆，克拉蘇站在訓練場上看著那些戰士。
「今天的訓練科目——雪地越野。每人六十公斤，三十公里。最後十名，加練十公里。」
沒有人抱怨，他們背起背包，扛起武器開始跑，雪很深，每一步都要陷進去，<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>再陷進去。比平時累三倍，比平時慢三倍，但沒有人停下。
維拉爾跑在最前面，他的仿生左臂在低溫下有些僵硬，但他用右手撐著，一步都沒有落下，他的肺在燃燒，腿在發軟，但他沒有停，因為連長說過——別停。
阿克圖斯跑在中間，他的膝蓋在疼，老傷，三百年的老傷，每到冬天就會犯。但他咬著牙，一步都沒有落下，那些聖血天使的老兵們跟在他後面，沒有人說話，只是跑著，沉默地，堅定地。
阿狗跑在隊伍中間，他的體能已經不是最差的了，但在雪地里，他還是有些吃力。他的呼吸越來越重，腿越來越沉，但他沒有停。因為他答應過老葉——照顧好他們。
連自己都照顧不好，怎麼照顧別人？
克拉蘇站在終點，精彩章節《第二百一十八章 冬天的火》已上線，點擊先睹為快！看著那些戰士一個一個衝線。
維拉爾第一個，阿克圖斯中間，阿狗第五十三個。
阿狗衝線的時候，整個人都癱在雪地里，大口大口地喘氣，臉白得像雪。
克拉蘇走過去，蹲在他面前。
「還行嗎？」
阿狗喘著氣。
「死不了。」
克拉蘇笑了。
「那就好。明天繼續。」
下午是雪地格鬥訓練，克拉蘇一個人打十個，在雪地里比在平地上更難。
雪很滑站不穩，出劍的力度和角度都要調整。
但是克拉蘇打得更狠了，因為他知道真正的戰場不會等你選天氣。
十個戰士輪番上陣，沒有一個能撐過十招。維拉爾不服氣，上去挑戰，被克拉蘇一肩撞飛，在雪地里滾了三圈。他爬起來，拍拍身上的雪，又衝上去又被撞飛。再沖，再飛。第六次的時候，克拉蘇終於沒有把他撞飛，而是用劍背拍了一下他的頭盔。
「進步了。」克拉蘇說。
維拉爾喘著氣笑了。
滿臉是雪，渾身是傷，但是他笑了。
阿克圖斯在旁邊看著手又癢了。
他握著鏈鋸劍，走過去。
「教官，切磋一下？」
克拉蘇看著他。
三百年的老兵的聖血天使的精英在雪地里。
「來。」
兩人同時出劍。金屬碰撞的聲音在雪地上迴蕩，火星四濺，雪花紛飛。克拉蘇的劍還是那麼沉重、兇狠、不留餘地，但在雪地里，他的速度慢了一些。阿克圖斯的劍還是那麼靈活、精準、致命，在雪地里，他的優勢更大了。兩人打了整整二十分鐘，阿克圖斯一劍挑開克拉蘇的巨劍，劍尖停在克拉蘇喉嚨前三寸的地方。
克拉蘇看著那把劍，笑了。「你贏了。」
阿克圖斯收劍。「你讓我的。」
克拉蘇搖頭。「沒有。是你在進步。」
阿克圖斯愣了一下。然後他笑了，那種笑他已經很久沒有笑過了。
「是嗎？」
克拉蘇點頭。
「連長說得對，你們已經夠強了。」
阿克圖斯的笑容僵了一下。
連長這個詞像一根針輕輕扎了一下。
他收起劍看著遠處的天空，那顆金色的星星還沒有出來，但是他知道它在。
「克拉蘇，」他說，「你說連長他……在那邊，能看到我們嗎？」
克拉蘇看著天空。
「能。他什麼都能看到。」
阿克圖斯沉默了一下。
「那他看到我剛才那一劍了嗎？」
克拉蘇笑了。
「看到了。他肯定在笑。」
阿克圖斯也笑了。
「那就好。」
那天晚上，所有人坐在訓練場上，看著星星。雪停了，天空很乾淨，星星很亮。那顆金色的星星又亮了，在天邊閃著溫暖的光。
克拉蘇站在人群最前面，看著那顆星星。「今天，有人問我，我們這麼練，有什麼用？連長又看不到。」他頓了頓。「我不知道連長能不能看到。但我知道，我們能看到。我們看到自己在變強，看到維拉爾的槍法越來越好，看到阿克圖斯的劍越來越快，看到那些老兵們教得越來越認真，看到新兵們學得越來越拼命。」
他看著那些戰士。「我們練，不是為了連長。是為了我們自己。為了讓我們配得上他留下的東西。為了讓我們對得起他說的那句話——你們已經夠強了。」
沒有人說話。只有風在吹，只有雪在落，只有那顆金色的星星在閃著光。
維拉爾坐在阿狗旁邊，手裡攥著那顆彈殼。
「阿狗，你說連長他……會不會覺得我們太拼命了？」
阿狗想了想
。「不會。他會說『還行』。」
維拉爾笑了。
「然後說『繼續練』？」
阿狗也笑了。
「對。然後說『繼續練』。」
阿克圖斯坐在不遠處，抱著鏈鋸劍，看著那顆星星。他在想那首歌，那首聖血天使世代相傳的輓歌。他沒有唱，只是想著，沉默著，看著。
「連長，」他輕聲說，「你知道嗎，我今天打贏了克拉蘇。第一次。三百年來第一次。」他頓了頓。「你看到了嗎？」
那顆星星閃了一下，像在回答。阿克圖斯笑了，笑著笑著，眼淚掉下來了。不是悲傷的哭，是那種——終於被看到了的哭。
冬天的第三個月，馬庫拉格的雪開始化了。太陽變高了，變暖了，照在身上有了一絲溫度。訓練場上的雪變成了泥，跑起來一腳深一腳淺。但第十七連的訓練沒有停。克拉蘇說，春天不是用來休息的，是用來衝刺的。
維拉爾的槍法已經好到能在風雪中命中千米外的移動靶，好到克拉蘇說他已經是極限戰士有史以來最強的射手。但維拉爾還在練，每天比別人多練兩個小時。因為他答應過連長——別停。
阿克圖斯的劍法已經快過了所有人，快到他能在雪地里一劍劈開飄落的雪花。但他還在練，每天比別人多練一個小時。因為他記得連長說的話——「替我照顧好但丁。」要照顧好別人，先得讓自己足夠強。
那些聖血天使的老兵們，已經把經驗傳授給了所有新兵。那些新兵們，已經從什麼都不會的新丁，變成了能獨當一面的戰士。他們說，這一切都是老兵們教的。但老兵們說，這一切都是連長給的。因為連長讓他們知道——為什麼而活。
阿狗也在進步。他的負重越野已經能跑進前三十了，格鬥訓練能撐過二十招了。克拉蘇說他是第十七連進步最快的人，沒有之一。但阿狗知道，他還差得遠。他的目標不是追上老兵，他的目標是追上老葉。雖然他知道，這輩子可能都追不上。但他在試，每天都在試。
春天的第一個黃昏，克拉蘇站在那塊空白的石板前，看著那些戰士。三百個人，站在他身後，沉默著。那顆金色的星星又亮了，在天邊閃著溫暖的光。
「開始。」他說。
三百個人沉默了一分鐘。那一分鐘裡，只有風在吹，只有遠處訓練場上的槍聲在迴蕩。一分鐘結束，克拉蘇沒有說解散。他站在那裡，看著那塊石板。
「三個月了。」他說。「連長走了三個月了。這三個月里，我們每天都在練，每天都在變強。維拉爾的槍法已經好到不像話了，阿克圖斯的劍已經快過所有人了，那些老兵們教出了整整一代新兵。阿狗從最後一名跑進了前三十。」
他頓了頓。「我們都在變強。每天都在變強。總有一天，我們會強到連長可以放心地坐在那把椅子上，不用擔心我們。」
他看著那塊空白的石板。「連長，你看到了嗎？我們沒有讓你失望。」
沒有人說話。風停了，遠處的槍聲停了，整個世界都安靜了。然後，那顆金色的星星閃了一下，很亮，很亮，亮得像在回答。
克拉蘇看著那顆星星，笑了。「那就好。」他轉身，看著那些戰士。「解散。明天繼續。」
三百個人，走向各自的崗位。維拉爾去練槍，阿克圖斯去練劍，那些老兵們去帶新兵。阿狗站在最後面，看著那顆星星。
「老葉，」他輕聲說，「你看到了嗎？春天來了。雪化了，花快開了。克拉蘇說，春天是用來衝刺的。我們都在衝刺，每天都在衝刺。」
他看著那顆星星。
「你等著。總有一天，我們會衝到能站在你身邊。」
那顆星星閃了一下像在回答。
阿狗笑了轉身向訓練場走去。
月光下那塊空白的石板安靜地立著。
雪水從石板上滑落，像眼淚，像露水，像某種正在融化的東西，石板邊緣不知什麼時候長出了一棵小草。
嫩綠的，纖細的，在月光下微微顫抖著。
它在石板的縫隙里扎了根，在冬天的最後一場雪後冒了芽，在春天的第一個黃昏，探出了頭。
它不知道自己在等什麼。
它只是長著，向著那顆金色的星星，向著那片越來越亮的天空，向著那個不知道什麼時候會到來的明天。
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訓練場上的沙地被凍得像石頭，跑起來腳底板生疼。
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維拉爾每天天不亮就起床。他喜歡在日出前練槍，那時候的光線最差，風最大，靶子最模糊。如果能在這種條件下打中，戰場上就沒有打不中的目標。
他跪在射擊位上，爆彈槍架在沙袋上，瞄準八百米外的靶子。風從左邊吹來，時速四十公里，濕度百分之六十，氣溫零下十二度。他在心裡計算著彈道，修正著瞄準點，手指搭在扳機上，輕輕地，慢慢地像在撫摸什麼珍貴的東西。
「砰。」
靶子晃了一下，正中中心。他放下槍呼出一口白氣，看著那個彈孔。八百米，側風，零下十二度——十發十中。連長會怎麼評價？大概會說「還行」。然後讓他繼續練。
他笑了重新裝彈，繼續瞄準。
阿克圖斯喜歡在雪地里練劍。那些聖血天使的老兵們都說他瘋了，零下十幾度，在雪地里穿著單衣揮劍，不是訓練是自虐。但阿克圖斯不在乎。
他在想連長說的話——「替我照顧好但丁。」要照顧別人，先得讓自己足夠強。強到能在任何條件下戰鬥，強到能在任何環境中生存，強到能替別人擋住任何子彈。
他的鏈鋸劍在雪光下閃著冷光，每一次揮砍都帶著風聲，每一次劈刺都精準到位。
他在練一種古老的劍法，聖血天使世代相傳的劍法，聖吉列斯當年用過的劍法。那套劍法他已經練了三百年，閉著眼睛都能使出來。
但是他還在練，一遍又一遍，直到手臂酸痛，直到虎口發麻，直到汗水在眉毛上結冰。
那些聖血天使的老兵們也沒閒著。他們年紀大了，不能像年輕人那樣拼命練體能，但他們有更寶貴的東西——經驗。他們開始教新兵。教他們怎麼在戰場上活下來，怎麼判斷敵人的意圖，怎麼在最危險的時候做出最正確的選擇。
那些新兵們一開始還有些不服，覺得這些老兵太老了，太慢了，太保守了。
但是幾堂課下來，所有人都服了。因為這些老兵教的東西，不是從書本上學來的，而是用血換來的。
一個老兵說：「在戰場上，最重要的不是槍法，不是劍術，不是體能，而是判斷力。
知道什麼時候該沖，什麼時候該退，什麼時候該拼命，什麼時候該活著。」他看著那些新兵。「這些東西連長教了我們，現在我們教你們。」
克拉蘇每天都會在訓練場上轉一圈，看看每個人的訓練情況。維拉爾的槍法越來越好了，好到他都覺得不可思議。
阿克圖斯的劍越來越快了，快到他已經不敢說能穩贏了。那些老兵們教得很認真，新兵們學得也很認真。
一切都在變好，越來越好。
但他心裡還是空了一塊，每天黃昏站在那塊空白的石板前，他都會想起連長。想起連長站在訓練場邊看他們訓練的樣子，想起連長站在星圖前發呆的樣子，想起連長拍他肩膀說「沒事」的樣子。那些畫面太清晰了，清晰得像昨天才發生。
他知道自己不能一直活在回憶里，但是他控制不住。
有些東西，不是想忘就能忘的。
有些人，不是想放就能放的。
阿狗也在進步，他的體能已經追上了大部分老兵，負重越野能跑進前五十，格鬥訓練能撐過十五招。
克拉蘇說他是第十七連進步最快的人，但阿狗知道自己還差得遠。他的目標不是追上老兵，他的目標是追上老葉。
雖然他知道，這輩子可能都追不上。
有一天，阿狗在訓練場上遇到了基里曼。基里曼是來看第十七連訓練的，他沒有提前通知，只是一個人來的，站在訓練場邊，看著那些拼命訓練的戰士們。
他的藍色動力甲在雪光下顯得格外耀眼，他的臉上沒有表情，但他的眼睛裡有什麼東西在閃爍。
阿狗走過去，站在他旁邊。「大人。」
基里曼沒有轉頭。
「你叫阿狗？」
阿狗愣了一下。
「是。」
基里曼看著他。
「這個名字，誰給你起的？」
阿狗想了想。
「老葉。」
基里曼的嘴角微微揚起。
「他起名字的水平，一直不怎麼樣。」
阿狗笑了。
「我也覺得。」
兩人沉默了一會兒。
基里曼看著訓練場上的戰士們，看著他們在雪地里奔跑、格鬥、射擊。
「你知道嗎，一萬年前，我也有一支這樣的連隊。不是最強的，但是最拼的。每個人都願意為其他人去死，每個人都相信其他人會為自己去死。」他頓了頓。
「後來，荷魯斯叛亂，他們都死了。」
阿狗沉默了。
基里曼繼續說：「那一萬年裡，我一直在想，如果當時我更強一點，他們會不會不用死。如果當時我更快一點，能不能救下更多人。如果當時我做得更好一點，歷史會不會改變。」
他看著阿狗。
「你也在想這些事嗎？」
阿狗沉默了很久。然後他說：「是。」
基里曼點頭。「那就別停。繼續想，繼續練，繼續變強。不是為了忘記他們，是為了對得起他們。」
他轉身向訓練場外走去。
走了幾步停下來。
「那塊石板，還空著？」
阿狗看著駐地門口那塊空白的石板。
「是。等他回來，讓他自己刻。」
基里曼沒有回頭。
「他會回來的。」
阿狗看著他的背影。
「大人，你怎麼知道？」
基里曼沉默了一下。
「因為我也是原體。」
那天晚上，阿狗坐在駐地最高處看著那顆金色的星星。他在想基里曼說的話——「繼續想，繼續練，繼續變強。」他在想老葉說的話——「你們已經夠強了。」他在想克拉蘇說的話——「總有一天，我們會強到讓連長驕傲。」
「老葉，」他輕聲說，「你知道嗎，基里曼今天來了。他說你是他見過最不可思議的人。他說你會回來。」他頓了頓。「我也覺得你會回來。」
那顆星星閃了一下，像在回答。
阿狗笑了。「你知道嗎，我現在負重越野能跑進前五十了。克拉蘇說，再過兩個月，我能跑進前三十。我在進步，每天都在進步。總有一天，我會強到能站在你身邊。」
他看著那顆星星。「你等著。」
冬天的第二個月，馬庫拉格下了一場大雪。整個駐地都被白色的雪覆蓋了，訓練場上的沙地變成了雪地，遠處的山變成了白色的牆，克拉蘇站在訓練場上看著那些戰士。
「今天的訓練科目——雪地越野。每人六十公斤，三十公里。最後十名，加練十公里。」
沒有人抱怨，他們背起背包，扛起武器開始跑，雪很深，每一步都要陷進去，<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>再陷進去。比平時累三倍，比平時慢三倍，但沒有人停下。
維拉爾跑在最前面，他的仿生左臂在低溫下有些僵硬，但他用右手撐著，一步都沒有落下，他的肺在燃燒，腿在發軟，但他沒有停，因為連長說過——別停。
阿克圖斯跑在中間，他的膝蓋在疼，老傷，三百年的老傷，每到冬天就會犯。但他咬著牙，一步都沒有落下，那些聖血天使的老兵們跟在他後面，沒有人說話，只是跑著，沉默地，堅定地。
阿狗跑在隊伍中間，他的體能已經不是最差的了，但在雪地里，他還是有些吃力。他的呼吸越來越重，腿越來越沉，但他沒有停。因為他答應過老葉——照顧好他們。
連自己都照顧不好，怎麼照顧別人？
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阿狗衝線的時候，整個人都癱在雪地里，大口大口地喘氣，臉白得像雪。
克拉蘇走過去，蹲在他面前。
「還行嗎？」
阿狗喘著氣。
「死不了。」
克拉蘇笑了。
「那就好。明天繼續。」
下午是雪地格鬥訓練，克拉蘇一個人打十個，在雪地里比在平地上更難。
雪很滑站不穩，出劍的力度和角度都要調整。
但是克拉蘇打得更狠了，因為他知道真正的戰場不會等你選天氣。
十個戰士輪番上陣，沒有一個能撐過十招。維拉爾不服氣，上去挑戰，被克拉蘇一肩撞飛，在雪地里滾了三圈。他爬起來，拍拍身上的雪，又衝上去又被撞飛。再沖，再飛。第六次的時候，克拉蘇終於沒有把他撞飛，而是用劍背拍了一下他的頭盔。
「進步了。」克拉蘇說。
維拉爾喘著氣笑了。
滿臉是雪，渾身是傷，但是他笑了。
阿克圖斯在旁邊看著手又癢了。
他握著鏈鋸劍，走過去。
「教官，切磋一下？」
克拉蘇看著他。
三百年的老兵的聖血天使的精英在雪地里。
「來。」
兩人同時出劍。金屬碰撞的聲音在雪地上迴蕩，火星四濺，雪花紛飛。克拉蘇的劍還是那麼沉重、兇狠、不留餘地，但在雪地里，他的速度慢了一些。阿克圖斯的劍還是那麼靈活、精準、致命，在雪地里，他的優勢更大了。兩人打了整整二十分鐘，阿克圖斯一劍挑開克拉蘇的巨劍，劍尖停在克拉蘇喉嚨前三寸的地方。
克拉蘇看著那把劍，笑了。「你贏了。」
阿克圖斯收劍。「你讓我的。」
克拉蘇搖頭。「沒有。是你在進步。」
阿克圖斯愣了一下。然後他笑了，那種笑他已經很久沒有笑過了。
「是嗎？」
克拉蘇點頭。
「連長說得對，你們已經夠強了。」
阿克圖斯的笑容僵了一下。
連長這個詞像一根針輕輕扎了一下。
他收起劍看著遠處的天空，那顆金色的星星還沒有出來，但是他知道它在。
「克拉蘇，」他說，「你說連長他……在那邊，能看到我們嗎？」
克拉蘇看著天空。
「能。他什麼都能看到。」
阿克圖斯沉默了一下。
「那他看到我剛才那一劍了嗎？」
克拉蘇笑了。
「看到了。他肯定在笑。」
阿克圖斯也笑了。
「那就好。」
那天晚上，所有人坐在訓練場上，看著星星。雪停了，天空很乾淨，星星很亮。那顆金色的星星又亮了，在天邊閃著溫暖的光。
克拉蘇站在人群最前面，看著那顆星星。「今天，有人問我，我們這麼練，有什麼用？連長又看不到。」他頓了頓。「我不知道連長能不能看到。但我知道，我們能看到。我們看到自己在變強，看到維拉爾的槍法越來越好，看到阿克圖斯的劍越來越快，看到那些老兵們教得越來越認真，看到新兵們學得越來越拼命。」
他看著那些戰士。「我們練，不是為了連長。是為了我們自己。為了讓我們配得上他留下的東西。為了讓我們對得起他說的那句話——你們已經夠強了。」
沒有人說話。只有風在吹，只有雪在落，只有那顆金色的星星在閃著光。
維拉爾坐在阿狗旁邊，手裡攥著那顆彈殼。
「阿狗，你說連長他……會不會覺得我們太拼命了？」
阿狗想了想
。「不會。他會說『還行』。」
維拉爾笑了。
「然後說『繼續練』？」
阿狗也笑了。
「對。然後說『繼續練』。」
阿克圖斯坐在不遠處，抱著鏈鋸劍，看著那顆星星。他在想那首歌，那首聖血天使世代相傳的輓歌。他沒有唱，只是想著，沉默著，看著。
「連長，」他輕聲說，「你知道嗎，我今天打贏了克拉蘇。第一次。三百年來第一次。」他頓了頓。「你看到了嗎？」
那顆星星閃了一下，像在回答。阿克圖斯笑了，笑著笑著，眼淚掉下來了。不是悲傷的哭，是那種——終於被看到了的哭。
冬天的第三個月，馬庫拉格的雪開始化了。太陽變高了，變暖了，照在身上有了一絲溫度。訓練場上的雪變成了泥，跑起來一腳深一腳淺。但第十七連的訓練沒有停。克拉蘇說，春天不是用來休息的，是用來衝刺的。
維拉爾的槍法已經好到能在風雪中命中千米外的移動靶，好到克拉蘇說他已經是極限戰士有史以來最強的射手。但維拉爾還在練，每天比別人多練兩個小時。因為他答應過連長——別停。
阿克圖斯的劍法已經快過了所有人，快到他能在雪地里一劍劈開飄落的雪花。但他還在練，每天比別人多練一個小時。因為他記得連長說的話——「替我照顧好但丁。」要照顧好別人，先得讓自己足夠強。
那些聖血天使的老兵們，已經把經驗傳授給了所有新兵。那些新兵們，已經從什麼都不會的新丁，變成了能獨當一面的戰士。他們說，這一切都是老兵們教的。但老兵們說，這一切都是連長給的。因為連長讓他們知道——為什麼而活。
阿狗也在進步。他的負重越野已經能跑進前三十了，格鬥訓練能撐過二十招了。克拉蘇說他是第十七連進步最快的人，沒有之一。但阿狗知道，他還差得遠。他的目標不是追上老兵，他的目標是追上老葉。雖然他知道，這輩子可能都追不上。但他在試，每天都在試。
春天的第一個黃昏，克拉蘇站在那塊空白的石板前，看著那些戰士。三百個人，站在他身後，沉默著。那顆金色的星星又亮了，在天邊閃著溫暖的光。
「開始。」他說。
三百個人沉默了一分鐘。那一分鐘裡，只有風在吹，只有遠處訓練場上的槍聲在迴蕩。一分鐘結束，克拉蘇沒有說解散。他站在那裡，看著那塊石板。
「三個月了。」他說。「連長走了三個月了。這三個月里，我們每天都在練，每天都在變強。維拉爾的槍法已經好到不像話了，阿克圖斯的劍已經快過所有人了，那些老兵們教出了整整一代新兵。阿狗從最後一名跑進了前三十。」
他頓了頓。「我們都在變強。每天都在變強。總有一天，我們會強到連長可以放心地坐在那把椅子上，不用擔心我們。」
他看著那塊空白的石板。「連長，你看到了嗎？我們沒有讓你失望。」
沒有人說話。風停了，遠處的槍聲停了，整個世界都安靜了。然後，那顆金色的星星閃了一下，很亮，很亮，亮得像在回答。
克拉蘇看著那顆星星，笑了。「那就好。」他轉身，看著那些戰士。「解散。明天繼續。」
三百個人，走向各自的崗位。維拉爾去練槍，阿克圖斯去練劍，那些老兵們去帶新兵。阿狗站在最後面，看著那顆星星。
「老葉，」他輕聲說，「你看到了嗎？春天來了。雪化了，花快開了。克拉蘇說，春天是用來衝刺的。我們都在衝刺，每天都在衝刺。」
他看著那顆星星。
「你等著。總有一天，我們會衝到能站在你身邊。」
那顆星星閃了一下像在回答。
阿狗笑了轉身向訓練場走去。
月光下那塊空白的石板安靜地立著。
雪水從石板上滑落，像眼淚，像露水，像某種正在融化的東西，石板邊緣不知什麼時候長出了一棵小草。
嫩綠的，纖細的，在月光下微微顫抖著。
它在石板的縫隙里扎了根，在冬天的最後一場雪後冒了芽，在春天的第一個黃昏，探出了頭。
它不知道自己在等什麼。
它只是長著，向著那顆金色的星星，向著那片越來越亮的天空，向著那個不知道什麼時候會到來的明天。
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