第八十一章 人聯至上嗎？
漁村東面三公里處有一片閒置的沿海階地，土壤鹽鹼化嚴重，被當地人視為「廢土」。
米哈伊爾聽說64想在那裡建農場時，臉上露出難以置信的表情。
「那裡連海草都長不好。」老人用粗糙的手指戳著簡易地圖，「你們為什麼要選那裡？」
「因為如果能在那裡種出東西，」64回答，「就能在任何地方種出東西。」
這是七環之城的核心理念之一：在最困難的地方開始建設，用成果說話。
開工第一天只有64、星星點燈和莉迪亞三人。
他們用從飛船上帶來的可攜式土壤分析儀檢測土壤成分，結果比預想的更糟。
高鹽、高鹼、有機質含量幾乎為零，還有一種奇特的微生物群落會抑制大多數作物根系生長。
「需要中和鹽鹼，改良土壤結構，還要對付這些『反作物』微生物。」莉迪亞記錄數據，「在我們家鄉這需要至少三個月的預處理。」
「我們沒那麼多時間。」星星點燈說，「厄崔迪家族下個月就要啟程去阿拉吉斯。如果我們想在他們離開前展示成果，必須在三十天內看到第一茬幼苗。」
莉迪亞沉思片刻，看向遠處海面上盤旋的海鳥：「也許可以嘗試『生物快速修復法』。用本地耐鹽植物作為先鋒物種，配合我們帶來的固氮微生物和土壤調理劑。但風險是有可能破壞本地生態平衡。」
「所以我們需要監測。」64決定，「先在小塊試驗田進行，每天記錄變化。如果出現負面效應，就要立即停止。」
他們劃出十塊一平方米的試驗田，每塊採用不同配比的修複方案。
第一天結束的時候，所有人都筋疲力盡，雙手沾滿泥土，但是試驗田已經布置完成了。
傍晚回漁村的路上，他們遇到了村民的時候還發生了一些小插曲。
「聽說你們要在鹽鹼地上種地？」一個年輕漁民嗤笑，「瘋子。」
米哈伊爾瞪了年輕人一眼，然後對64說，「別介意，年輕人沒見過奇蹟。」
「我們也不是奇蹟創造者。」64平靜地說，「我們只是不輕易認輸。」
這個事情並沒有影響到他們的心情。
第二天，他們繼續工作時發現試驗田旁多了一桶淡水，是米哈伊爾放的。
第三天，多了幾塊用葉子包裹的烤魚。
第四天，來了幾個好奇的孩子，蹲在田邊看這些「奇怪的人」往土裡撒白色粉末和棕色液體。
第七天，當莉迪亞宣布「第三號試驗田的pH值已從9.2降至7.8，鹽分降低40%」時，圍觀的人多了十幾個。
大家都發出歡呼聲，看得到的變化才是希望啊。
這一切的改變在悄然發生。
示範農場開工第十天，第一個「大人物」來訪。
不是雷托公爵，是他的兒子保羅。
那天清晨，64正在檢查試驗田的濕度傳感器，聽到身後傳來腳步聲，不是那種漁民沉重的步伐，反而像是輕盈而精準的腳步聲。
感覺到疑惑的他轉身就看到一個大約十五歲的少年站在不遠處。
少年有著深色頭髮和銳利的藍眼睛，穿著樸素的訓練服，但氣質與眾不同。
他不是單純的好奇，更像是在評估一些什麼東西。
「你就是那個要在鹽鹼地上種出糧食的人？」少年開口，聲音比實際年齡沉穩。
「我在嘗試看看有沒有希望。」64回答，「你是？」
「保羅·厄崔迪。」少年頓了頓，補充道，「公爵的兒子。」
64點頭致意。
他聽說過保羅，從截獲的通訊中知道他是貝尼·傑瑟里特基因計劃的關鍵，從村民口中知道他是「聰明但孤僻的少年」。
「你為什麼選最差的地？」保羅問，「父親給了你權限，你可以在任何肥沃的土地上耕種。」
「如果我只在肥沃土地上成功，那證明不了什麼。」64說，「任何農民都能在好地上豐收，但如果能在壞地上種出糧食，那意味著一些可能性。」
「可能性？」
「讓不毛之地變成綠洲的可能性，讓飢餓的人吃飽的可能性。」64指著試驗田，「看第三號田，已經開始長草了，雖然不是我們種的，這裡是本地的野草，但它們之前在這裡活不下去，現在它們回來了。」
保羅走近低頭觀察。
他的觀察方式很奇怪，不是俯身細看的那種，而是站立不動，目光掃過整片區域，像在腦中構建三維模型。
「你用了什麼方法？」他問。
「綜合改良土質，中和鹽鹼的礦物粉、固氮的微生物、保水的有機質，還有……」64猶豫了一下，「一種特殊的催化劑，能加速土壤微生物群落的重組。」
他沒說催化劑來自A-7的代謝產物。
畢竟這種合成體的生物技術遠超這個宇宙的理解。
保羅似乎察覺到隱瞞，卻沒有追問。
他轉向另一個話題：「我母親對你很感興趣。」
「傑西卡夫人？」
「她說你們的基因序列很古老，像是人類最原始模板的保存者。」保羅盯著64，「她還說你們中有人不是純粹的人類。」
64聞言心中一緊。
姐妹會的基因檢測能力比預想的更強。
「我們來自邊緣星區，」他謹慎回答，「長期隔離可能導致基因分化。」
「或許。」保羅不置可否，「你們什麼時候離開卡拉丹？」
「還沒決定。我們的船需要時間修理。」
「那麼你們會跟我們去阿拉吉斯嗎？」保羅突然問。
這個問題太直接。64沉默了幾秒：「為什麼這麼問？」
「因為我看到了。」保羅的聲音低了下去，像在自言自語，「在夢中，不，不是夢，是清醒時閃過的畫面。沙丘，無盡的沙丘，還有一個環形的綠洲，在不可能的地方生長。綠洲中央，站著你們。」
64感到背脊發涼。
預知能力？
這就是香料賦予的能力？
「我們只是商人，」他堅持原來的說辭，「我們的目的地是家鄉。」
「每個人都說自己要去某個地方，」保羅說，「但命運往往另有安排。」
少年說完，轉身離開，走了幾步又停下：「如果你們改變主意，鄧肯叔叔可以安排你們搭乘運輸艦。作為觀察員的一份子。」
說完，他就消失在晨霧中。
64站在原地，久久不動。
保羅的邀請，是試探，是預言，還是某種他無法理解的力量在推動？
.......
當農場試驗田初顯成效時，醫療組也開始了工作。
娜塔莎和瓦蓮京娜在漁村邊緣租了一間廢棄倉庫，改造成簡易診所。
她們的原則很簡單。
不收費但求診者需要幫忙傳播基本衛生知識作為「交換」。
第一天只有一個老婦人抱著試試看的心態來治療關節炎。
瓦蓮京娜用帶來的便攜超聲儀檢查，然後用物理療法和自製的消炎藥膏治療。
三天後，老婦人的疼痛明顯減輕。
這個消息很快在當地傳開。
第二天來了五個病人。
第三天，二十個。
卡拉丹雖然有先進的醫療技術，但普通漁民的醫療資源有限。公爵的醫療隊每月來一次，平時小病小痛只能硬扛。
娜塔莎特別關注兒童健康。
她發現儘管卡拉丹生態完美，但孩子們仍會患一些熟悉的疾病：呼吸道感染、腸道寄生蟲、皮膚炎症。
她用家鄉的草藥配方結合基本抗生素治療，效果顯著。
但真正的考驗在第十天。
一個漁民在風暴中受傷，被同伴抬進診所時已失血過多。
傷口深可見骨，感染嚴重。
「需要手術，」娜塔莎檢查後說，「但我們沒有麻醉劑，沒有輸血設備。」
「用姐妹會的『疼痛控制術』？」瓦蓮京娜提議，「我聽說過那種技術，通過呼吸和意念控制痛覺。」
「但那是貝尼·傑瑟里特的秘術，我們不會。」
傷者已經開始意識模糊。
就在這時，傑西卡夫人出現了。
沒人看到她何時進來的。
她穿著樸素的灰色長袍像幽靈一樣出現在診所門口。
「我可以幫忙。」她說。
沒有詢問，沒有解釋。她走到傷者身旁，將手輕輕放在他額頭，用一種低沉的、有韻律的聲音開始吟誦。
傷者緊繃的身體逐漸放鬆，呼吸變得平穩。
「你們可以開始了。」傑西卡說。
手術持續了一小時。娜塔莎主刀，瓦蓮京娜輔助。
傑西卡全程維持著那種奇特的鎮痛狀態，表情平靜得像在冥想。
手術很成功。
傷者生命體徵穩定。
結束後，傑西卡才看向娜塔莎：「你們的醫術……很特別。不是姐妹會的傳承，也不是帝國醫學院的風格。更古老也更直接。」
「我們家族世代行醫，」娜塔莎按照準備好的說辭，「保留了戰前的一些方法。」
「戰前？」傑西卡敏銳地捕捉到這個詞，「哪場戰爭？」
娜塔莎意識到說漏嘴。
在這個宇宙，人類經歷過無數戰爭，但「戰前」通常指巴特勒聖戰是一萬年前的往事。
「古老的戰爭，」她含糊其辭，「家族傳說。」
傑西卡沒有追問，但眼神說明她不信。
她走到藥櫃前，拿起一瓶瓦蓮京娜配製的消毒劑，聞了聞：「沒有香料成分。純化學合成。有趣！在這個宇宙，很少有人還研究無香料化學了。」
「香料太珍貴，」瓦蓮京娜說，「普通人用不起。」
「但你們用得起其他東西。」傑西卡放下瓶子，「你們帶來的那些種子，需要的微量元素配方很精確。你們的醫療設備，雖然偽裝成古老樣式，但內部構造先進得反常。」
她轉過身，目光掃過兩人：「我不在乎你們從哪裡來。我只在乎一件事：你們對保羅的態度是什麼？」
這個問題太突然。
「我們只見過他一次，」娜塔莎說，「在農場。」
「但他夢到了你們。」傑西卡的聲音里有罕見的波動，「他的預知能力在增強。他看到多條時間線，每條線上都有你們的身影。有時是盟友，有時是旁觀者，有時是障礙。」
「夫人，我們無意——」
「我知道你們無意。」傑西卡打斷，「正因為無意，才更危險。有意圖的人可以預測，可以談判。無意圖的人……像風，改變一切卻不自知。」
她走到門口，又停下：「雷托信任你們。鄧肯認為你們無害。但我需要更多證據。在你們決定是否去阿拉吉斯之前，我想邀請你們參觀姐妹會在卡拉丹的修院。看看我們是什麼，我們在做什麼。然後……也許你們會理解為什麼保羅的未來如此重要。」
這算邀請，還是考驗？
姐妹會的修院不在海上城堡，也不在陸地城市，而是在卡拉丹主大陸深處的一片古老森林中。
建築半隱於山體，與自然融為一體，仿佛已存在千年。
傑西卡親自帶領娜塔莎和瓦蓮京娜參觀——這是一項殊榮，通常只有預備學員或重要盟友能進入修院核心區域。
她們首先看到的是基因檔案館。
巨大的圓形大廳里，無數水晶柱從地面延伸到天花板，每根柱內懸浮著微小的光點。
傑西卡解釋：「每個光點代表一個被記錄的基因序列。姐妹會從一萬年前開始收集，涵蓋數千星球的人類血統。」
「目的是什麼？」瓦蓮京娜問。
「創造『奎薩茨·哈德拉赫』——超人。」傑西卡毫不避諱，「一個能超越時間限制、看清所有可能性的男性貝尼·傑瑟里特。他將帶領人類避開毀滅的未來。」
「毀滅的未來？」
「我們看到了。」傑西卡的聲音空洞，「在香料引發的預知幻象中，人類文明終將因自身的貪婪和恐懼而崩潰。除非……出現一個能統一所有分歧的領導者。」
「保羅？」
「他是候選人之一。也是可能性最大的。」傑西卡走向一根特別明亮的水晶柱，「他的基因序列是三千代精心育種的結果。但最近……出現變量。」
她指向柱體，內部的光點排列出現異常的分叉。
「你們出現後，預知畫面變得混亂。保羅的未來不再清晰。這意味著你們要麼是關鍵助力，要麼是毀滅性干擾。」
接下來是訓練區。
年輕女孩們在嚴格的指導下進行各種訓練：格鬥、語言、政治分析、還有最神秘的「音言」——用特定頻率的聲音直接影響他人神經系統。
「音言只能由女性掌握，」傑西卡說，「因為女性神經結構更適應這種精微控制。但如果男性貝尼·傑瑟里特出現，他將掌握更強大的『音言』，甚至……更可怕的能力。」
「你們不害怕創造出一個暴君嗎？」娜塔莎忍不住問。
「害怕。」傑西卡罕見地坦誠，「所以我們設下重重限制：<i class="icon icon-uniE070"></i><i class="icon icon-uniE083"></i>訓練、同情心培養、還有最終的考驗——香料。
只有通過所有考驗的人，才配擁有那種力量。」
參觀到最後，她們來到一個安靜的房間，只有一張桌子和兩把椅子。
「現在，」傑西卡坐下，「告訴我真相。不是全部真相，只是足夠讓我們決定是否信任你們的真相。」
娜塔莎和瓦蓮京娜對視。
她們事先和64討論過這種情況：如果被逼問，可以透露多少？
64的建議是：「如果不得不選擇，透露技術來源，但隱藏宇宙穿越。可以說我們來自一個失落殖民地，保存了戰前科技但長期與世隔絕。這是最接近事實又安全的說法。」
娜塔莎深吸一口氣：「我們來自一個叫『七環之城』的地方。那是一個在廢墟上重建的文明。我們的祖先在一場大戰後倖存，躲入地下，保存了部分古老科技。我們最近才重新開始星際航行，然後……迷路了。」
「七環之城。」傑西卡重複這個名字，「你們的技術理念是什麼？」
「包容、漸進、知識共享、生態修復。」瓦蓮京娜接話，「我們相信文明進步應該惠及所有人，而不是少數特權者。」
「包括非人類智能？」
這個問題直指A-7。
「包括所有有感知的生命。」娜塔莎確認。
傑西卡沉默良久。
「人聯至上嗎？」
米哈伊爾聽說64想在那裡建農場時，臉上露出難以置信的表情。
「那裡連海草都長不好。」老人用粗糙的手指戳著簡易地圖，「你們為什麼要選那裡？」
「因為如果能在那裡種出東西，」64回答，「就能在任何地方種出東西。」
這是七環之城的核心理念之一：在最困難的地方開始建設，用成果說話。
開工第一天只有64、星星點燈和莉迪亞三人。
他們用從飛船上帶來的可攜式土壤分析儀檢測土壤成分，結果比預想的更糟。
高鹽、高鹼、有機質含量幾乎為零，還有一種奇特的微生物群落會抑制大多數作物根系生長。
「需要中和鹽鹼，改良土壤結構，還要對付這些『反作物』微生物。」莉迪亞記錄數據，「在我們家鄉這需要至少三個月的預處理。」
「我們沒那麼多時間。」星星點燈說，「厄崔迪家族下個月就要啟程去阿拉吉斯。如果我們想在他們離開前展示成果，必須在三十天內看到第一茬幼苗。」
莉迪亞沉思片刻，看向遠處海面上盤旋的海鳥：「也許可以嘗試『生物快速修復法』。用本地耐鹽植物作為先鋒物種，配合我們帶來的固氮微生物和土壤調理劑。但風險是有可能破壞本地生態平衡。」
「所以我們需要監測。」64決定，「先在小塊試驗田進行，每天記錄變化。如果出現負面效應，就要立即停止。」
他們劃出十塊一平方米的試驗田，每塊採用不同配比的修複方案。
第一天結束的時候，所有人都筋疲力盡，雙手沾滿泥土，但是試驗田已經布置完成了。
傍晚回漁村的路上，他們遇到了村民的時候還發生了一些小插曲。
「聽說你們要在鹽鹼地上種地？」一個年輕漁民嗤笑，「瘋子。」
米哈伊爾瞪了年輕人一眼，然後對64說，「別介意，年輕人沒見過奇蹟。」
「我們也不是奇蹟創造者。」64平靜地說，「我們只是不輕易認輸。」
這個事情並沒有影響到他們的心情。
第二天，他們繼續工作時發現試驗田旁多了一桶淡水，是米哈伊爾放的。
第三天，多了幾塊用葉子包裹的烤魚。
第四天，來了幾個好奇的孩子，蹲在田邊看這些「奇怪的人」往土裡撒白色粉末和棕色液體。
第七天，當莉迪亞宣布「第三號試驗田的pH值已從9.2降至7.8，鹽分降低40%」時，圍觀的人多了十幾個。
大家都發出歡呼聲，看得到的變化才是希望啊。
這一切的改變在悄然發生。
示範農場開工第十天，第一個「大人物」來訪。
不是雷托公爵，是他的兒子保羅。
那天清晨，64正在檢查試驗田的濕度傳感器，聽到身後傳來腳步聲，不是那種漁民沉重的步伐，反而像是輕盈而精準的腳步聲。
感覺到疑惑的他轉身就看到一個大約十五歲的少年站在不遠處。
少年有著深色頭髮和銳利的藍眼睛，穿著樸素的訓練服，但氣質與眾不同。
他不是單純的好奇，更像是在評估一些什麼東西。
「你就是那個要在鹽鹼地上種出糧食的人？」少年開口，聲音比實際年齡沉穩。
「我在嘗試看看有沒有希望。」64回答，「你是？」
「保羅·厄崔迪。」少年頓了頓，補充道，「公爵的兒子。」
64點頭致意。
他聽說過保羅，從截獲的通訊中知道他是貝尼·傑瑟里特基因計劃的關鍵，從村民口中知道他是「聰明但孤僻的少年」。
「你為什麼選最差的地？」保羅問，「父親給了你權限，你可以在任何肥沃的土地上耕種。」
「如果我只在肥沃土地上成功，那證明不了什麼。」64說，「任何農民都能在好地上豐收，但如果能在壞地上種出糧食，那意味著一些可能性。」
「可能性？」
「讓不毛之地變成綠洲的可能性，讓飢餓的人吃飽的可能性。」64指著試驗田，「看第三號田，已經開始長草了，雖然不是我們種的，這裡是本地的野草，但它們之前在這裡活不下去，現在它們回來了。」
保羅走近低頭觀察。
他的觀察方式很奇怪，不是俯身細看的那種，而是站立不動，目光掃過整片區域，像在腦中構建三維模型。
「你用了什麼方法？」他問。
「綜合改良土質，中和鹽鹼的礦物粉、固氮的微生物、保水的有機質，還有……」64猶豫了一下，「一種特殊的催化劑，能加速土壤微生物群落的重組。」
他沒說催化劑來自A-7的代謝產物。
畢竟這種合成體的生物技術遠超這個宇宙的理解。
保羅似乎察覺到隱瞞，卻沒有追問。
他轉向另一個話題：「我母親對你很感興趣。」
「傑西卡夫人？」
「她說你們的基因序列很古老，像是人類最原始模板的保存者。」保羅盯著64，「她還說你們中有人不是純粹的人類。」
64聞言心中一緊。
姐妹會的基因檢測能力比預想的更強。
「我們來自邊緣星區，」他謹慎回答，「長期隔離可能導致基因分化。」
「或許。」保羅不置可否，「你們什麼時候離開卡拉丹？」
「還沒決定。我們的船需要時間修理。」
「那麼你們會跟我們去阿拉吉斯嗎？」保羅突然問。
這個問題太直接。64沉默了幾秒：「為什麼這麼問？」
「因為我看到了。」保羅的聲音低了下去，像在自言自語，「在夢中，不，不是夢，是清醒時閃過的畫面。沙丘，無盡的沙丘，還有一個環形的綠洲，在不可能的地方生長。綠洲中央，站著你們。」
64感到背脊發涼。
預知能力？
這就是香料賦予的能力？
「我們只是商人，」他堅持原來的說辭，「我們的目的地是家鄉。」
「每個人都說自己要去某個地方，」保羅說，「但命運往往另有安排。」
少年說完，轉身離開，走了幾步又停下：「如果你們改變主意，鄧肯叔叔可以安排你們搭乘運輸艦。作為觀察員的一份子。」
說完，他就消失在晨霧中。
64站在原地，久久不動。
保羅的邀請，是試探，是預言，還是某種他無法理解的力量在推動？
.......
當農場試驗田初顯成效時，醫療組也開始了工作。
娜塔莎和瓦蓮京娜在漁村邊緣租了一間廢棄倉庫，改造成簡易診所。
她們的原則很簡單。
不收費但求診者需要幫忙傳播基本衛生知識作為「交換」。
第一天只有一個老婦人抱著試試看的心態來治療關節炎。
瓦蓮京娜用帶來的便攜超聲儀檢查，然後用物理療法和自製的消炎藥膏治療。
三天後，老婦人的疼痛明顯減輕。
這個消息很快在當地傳開。
第二天來了五個病人。
第三天，二十個。
卡拉丹雖然有先進的醫療技術，但普通漁民的醫療資源有限。公爵的醫療隊每月來一次，平時小病小痛只能硬扛。
娜塔莎特別關注兒童健康。
她發現儘管卡拉丹生態完美，但孩子們仍會患一些熟悉的疾病：呼吸道感染、腸道寄生蟲、皮膚炎症。
她用家鄉的草藥配方結合基本抗生素治療，效果顯著。
但真正的考驗在第十天。
一個漁民在風暴中受傷，被同伴抬進診所時已失血過多。
傷口深可見骨，感染嚴重。
「需要手術，」娜塔莎檢查後說，「但我們沒有麻醉劑，沒有輸血設備。」
「用姐妹會的『疼痛控制術』？」瓦蓮京娜提議，「我聽說過那種技術，通過呼吸和意念控制痛覺。」
「但那是貝尼·傑瑟里特的秘術，我們不會。」
傷者已經開始意識模糊。
就在這時，傑西卡夫人出現了。
沒人看到她何時進來的。
她穿著樸素的灰色長袍像幽靈一樣出現在診所門口。
「我可以幫忙。」她說。
沒有詢問，沒有解釋。她走到傷者身旁，將手輕輕放在他額頭，用一種低沉的、有韻律的聲音開始吟誦。
傷者緊繃的身體逐漸放鬆，呼吸變得平穩。
「你們可以開始了。」傑西卡說。
手術持續了一小時。娜塔莎主刀，瓦蓮京娜輔助。
傑西卡全程維持著那種奇特的鎮痛狀態，表情平靜得像在冥想。
手術很成功。
傷者生命體徵穩定。
結束後，傑西卡才看向娜塔莎：「你們的醫術……很特別。不是姐妹會的傳承，也不是帝國醫學院的風格。更古老也更直接。」
「我們家族世代行醫，」娜塔莎按照準備好的說辭，「保留了戰前的一些方法。」
「戰前？」傑西卡敏銳地捕捉到這個詞，「哪場戰爭？」
娜塔莎意識到說漏嘴。
在這個宇宙，人類經歷過無數戰爭，但「戰前」通常指巴特勒聖戰是一萬年前的往事。
「古老的戰爭，」她含糊其辭，「家族傳說。」
傑西卡沒有追問，但眼神說明她不信。
她走到藥櫃前，拿起一瓶瓦蓮京娜配製的消毒劑，聞了聞：「沒有香料成分。純化學合成。有趣！在這個宇宙，很少有人還研究無香料化學了。」
「香料太珍貴，」瓦蓮京娜說，「普通人用不起。」
「但你們用得起其他東西。」傑西卡放下瓶子，「你們帶來的那些種子，需要的微量元素配方很精確。你們的醫療設備，雖然偽裝成古老樣式，但內部構造先進得反常。」
她轉過身，目光掃過兩人：「我不在乎你們從哪裡來。我只在乎一件事：你們對保羅的態度是什麼？」
這個問題太突然。
「我們只見過他一次，」娜塔莎說，「在農場。」
「但他夢到了你們。」傑西卡的聲音里有罕見的波動，「他的預知能力在增強。他看到多條時間線，每條線上都有你們的身影。有時是盟友，有時是旁觀者，有時是障礙。」
「夫人，我們無意——」
「我知道你們無意。」傑西卡打斷，「正因為無意，才更危險。有意圖的人可以預測，可以談判。無意圖的人……像風，改變一切卻不自知。」
她走到門口，又停下：「雷托信任你們。鄧肯認為你們無害。但我需要更多證據。在你們決定是否去阿拉吉斯之前，我想邀請你們參觀姐妹會在卡拉丹的修院。看看我們是什麼，我們在做什麼。然後……也許你們會理解為什麼保羅的未來如此重要。」
這算邀請，還是考驗？
姐妹會的修院不在海上城堡，也不在陸地城市，而是在卡拉丹主大陸深處的一片古老森林中。
建築半隱於山體，與自然融為一體，仿佛已存在千年。
傑西卡親自帶領娜塔莎和瓦蓮京娜參觀——這是一項殊榮，通常只有預備學員或重要盟友能進入修院核心區域。
她們首先看到的是基因檔案館。
巨大的圓形大廳里，無數水晶柱從地面延伸到天花板，每根柱內懸浮著微小的光點。
傑西卡解釋：「每個光點代表一個被記錄的基因序列。姐妹會從一萬年前開始收集，涵蓋數千星球的人類血統。」
「目的是什麼？」瓦蓮京娜問。
「創造『奎薩茨·哈德拉赫』——超人。」傑西卡毫不避諱，「一個能超越時間限制、看清所有可能性的男性貝尼·傑瑟里特。他將帶領人類避開毀滅的未來。」
「毀滅的未來？」
「我們看到了。」傑西卡的聲音空洞，「在香料引發的預知幻象中，人類文明終將因自身的貪婪和恐懼而崩潰。除非……出現一個能統一所有分歧的領導者。」
「保羅？」
「他是候選人之一。也是可能性最大的。」傑西卡走向一根特別明亮的水晶柱，「他的基因序列是三千代精心育種的結果。但最近……出現變量。」
她指向柱體，內部的光點排列出現異常的分叉。
「你們出現後，預知畫面變得混亂。保羅的未來不再清晰。這意味著你們要麼是關鍵助力，要麼是毀滅性干擾。」
接下來是訓練區。
年輕女孩們在嚴格的指導下進行各種訓練：格鬥、語言、政治分析、還有最神秘的「音言」——用特定頻率的聲音直接影響他人神經系統。
「音言只能由女性掌握，」傑西卡說，「因為女性神經結構更適應這種精微控制。但如果男性貝尼·傑瑟里特出現，他將掌握更強大的『音言』，甚至……更可怕的能力。」
「你們不害怕創造出一個暴君嗎？」娜塔莎忍不住問。
「害怕。」傑西卡罕見地坦誠，「所以我們設下重重限制：<i class="icon icon-uniE070"></i><i class="icon icon-uniE083"></i>訓練、同情心培養、還有最終的考驗——香料。
只有通過所有考驗的人，才配擁有那種力量。」
參觀到最後，她們來到一個安靜的房間，只有一張桌子和兩把椅子。
「現在，」傑西卡坐下，「告訴我真相。不是全部真相，只是足夠讓我們決定是否信任你們的真相。」
娜塔莎和瓦蓮京娜對視。
她們事先和64討論過這種情況：如果被逼問，可以透露多少？
64的建議是：「如果不得不選擇，透露技術來源，但隱藏宇宙穿越。可以說我們來自一個失落殖民地，保存了戰前科技但長期與世隔絕。這是最接近事實又安全的說法。」
娜塔莎深吸一口氣：「我們來自一個叫『七環之城』的地方。那是一個在廢墟上重建的文明。我們的祖先在一場大戰後倖存，躲入地下，保存了部分古老科技。我們最近才重新開始星際航行，然後……迷路了。」
「七環之城。」傑西卡重複這個名字，「你們的技術理念是什麼？」
「包容、漸進、知識共享、生態修復。」瓦蓮京娜接話，「我們相信文明進步應該惠及所有人，而不是少數特權者。」
「包括非人類智能？」
這個問題直指A-7。
「包括所有有感知的生命。」娜塔莎確認。
傑西卡沉默良久。
「人聯至上嗎？」