第五十四章 識時務者為俊傑
曙光號的汽笛聲在伏爾加河上空徹底消散後，64站在水晶宮碼頭的廢墟上，盯著自己手腕上簡陋的皮革錶帶——那裡空空如也，沒有先驅者腕錶的生物螢光，也沒有任何全息界面。
「媽的。」他低聲咒罵。
阿狗走過來，拍了拍他的肩：「別看了，再看也看不出一朵花來。五天……我們只有五天時間衝到10級，然後去莫斯科城。」
「去莫斯科城？」64轉身，眼神銳利，「你覺得葉蘇真的會放我們去？他說的是『未達標者無法接取東方遠征任務』，可沒保證達標了就能去莫斯科城。萬一那是另一個『限時挑戰』呢？」
星星點燈和李超也走了過來。五天的瘋狂練級讓四個人都瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神里都燃燒著某種近乎偏執的光。
「64說得對，」李超舔了舔乾裂的嘴唇，「葉蘇的話不能全信。我們必須掌握主動權。」
「怎麼掌握？」星星點燈問，「我們現在連10級都沒到，能做什麼？」
64環視著被葉蘇挖得面目全非的大坑，目光最終落在西北方向——那裡是教堂和土匪幫控制區的交界處。
「還記得牢強突破時發生了什麼嗎？」64緩緩說，「他在燈塔附近，受到了強烈的『刺激』，然後才覺醒。葉蘇說那是『靈能天賦激發』，但我覺得……那更像是某種『壓力測試』。」
阿狗眼睛一亮：「你是說，我們需要主動去找『刺激』？」
「不是普通的刺激，」64指向西北，「是直面真正的威脅。教堂和土匪幫，這兩個勢力我們一直繞著走，覺得沒必要硬碰硬。但現在看來……或許擊敗他們，才是快速升級的關鍵。」
「可我們沒有牢強那種AOE能力，」李超皺眉，「正面強攻等於送死。」
「誰說一定要正面強攻？」64的嘴角揚起一絲狡黠的笑，「我們是玩家。玩家的優勢是什麼？是不怕死？不對。是可以無限試錯，可以尋找機制，可以利用一切可以利用的規則。」
他蹲下身，用匕首在泥地上畫出簡略的地圖：
「教堂勢力，核心是信仰控制。他們害怕科技，崇拜沉睡者——但現在沉睡者死了。這意味著什麼？」
「意味著……信仰動搖？」星星點燈試探道。
「沒錯！」64用力點頭，「先知和瑪利亞已經轉向溫和派，但教堂里肯定還有頑固分子。如果我們能製造一場『神跡』，或者一場『神罰』，讓信徒們親眼看到他們的神已經拋棄了他們……」
「你是想玩心理戰？」阿狗明白了。
「不止。」64在地圖上標出土匪幫的據點，「土匪幫的核心是暴力和恐懼。他們占據橋樑，靠收過路費和掠奪為生。但你們注意到沒有？自從燈塔倒塌後，土匪的活動範圍明顯縮小了。」
李超回憶著這幾天的偵察：「對，他們現在只敢在橋樑附近活動，不敢深入水域。好像在害怕什麼。」
「他們在害怕『蔓延』消失後的權力真空，」64分析道，「也害怕水晶宮和曙光號的報復。所以現在的土匪幫，其實是外強中乾。」
他站起身，匕首在手中轉了個圈：
「我的計劃是：同時進行，但不同方式。」
「對教堂，用『信仰崩潰戰術』。我們不需要殺多少人，只需要讓剩下的信徒相信，繼續抵抗是違背神意的。」
「對土匪幫，用『斬首戰術』。找到他們的頭目，精確清除。群龍無首的土匪，要麼潰散，要麼……可以被我們收編。」
星星點燈倒吸一口冷氣：「收編土匪？你瘋了？」
「沒瘋。」64的眼神異常冷靜，「葉蘇要我們『清剿完沼澤區』。什麼是清剿？殺光所有人？不，那太浪費了。控制，才是最高效的清剿。」
「而且，」他補充道，「我們需要人手。去莫斯科城不可能就我們四個人。我們需要嚮導，需要炮灰，需要……本地勢力。」
阿狗、李超和星星點燈對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，以及一絲被點燃的野心。
「干！」阿狗第一個表態，「反正最壞就是死一次。但這遊戲死亡懲罰未知，我們不能冒這個險，所以……計劃必須周密。」
「當然。」64開始詳細部署，「首先，我們需要情報。李超，你是感知系，雖然還沒突破，但對危險的直覺最強。你負責偵察教堂內部的人員分布和守衛規律。」
「星星點燈，你手最巧。我需要你製作一些『道具』——能發光發聲，看起來像神跡的東西。材料可以去廢墟里找，戰前肯定留下不少電子垃圾。」
「阿狗，你和我一起去摸土匪幫的底。我們需要知道他們的頭目是誰，生活習慣，以及……內部有沒有矛盾可以利用。」
「四十八小時準備，四十八小時行動。第五天，我們要讓伏爾加河這片區域，徹底改姓『水晶宮』。」
李超的偵察持續了一整天。
他趴在教堂對面一棟半沉沒的建築屋頂，用自製的潛望鏡觀察。
情況比想像中複雜：教堂里還有大約三十名信徒，其中十人左右是全副武裝的「護教軍」，裝備著魚叉、獵槍和自製的炸藥。其餘大多是老弱婦孺，但眼神里的狂熱絲毫未減。
更麻煩的是，教堂內部結構複雜。主禮拜堂下方有地下室，那裡可能關押著「異端」或者儲存著物資。而先知和瑪利亞離開後，新的領導者是一個叫「尤里」的年輕男人——他臉上塗著比瑪利亞更誇張的白色泥漿，演講時手臂揮舞得像癲癇發作。
「他根本不在乎沉睡者死沒死，」李超在傍晚的匯報中說，「他在創造新的教義。說什麼『沉睡者的死是考驗，真正的信徒將在灰燼中重生』之類的屁話。我親眼看到他把一個質疑的老信徒綁起來，說要進行『淨化儀式』。」
「儀式內容？」64問。
「不知道，但肯定不是好事。」李超臉色難看，「那老頭被拖進地下室了，再沒出來。」
星星點燈這邊進展順利。他在廢墟里找到了幾個老舊的應急燈、一套損壞的便攜音響、還有幾罐噴漆和化學溶劑。經過一下午的折騰，他做出了三個「神跡道具」：
第一個是「發光聖像」——用螢光塗料在木板上畫出扭曲的魚形圖騰，塗上特殊溶劑後，在黑暗中會發出幽幽綠光，持續大約二十分鐘。
第二個是「天譴之音」——把便攜音響拆開，重新接線，錄下一段經過處理的、低沉恐怖的吼叫聲（模仿沉睡者），通過隱蔽的喇叭播放。
第三個最簡單，也最有效——「血雨」。將紅色染料混合某種化學物質，裝在密封袋裡，扔到高處引爆，會灑下看起來像血水的液體，接觸到皮膚會有輕微的灼燒感。
「效果不會持續很久，」星星點燈解釋，「但足夠製造混亂和恐懼。」
64看著這些道具，點了點頭：「夠用了。今晚就行動。」
午夜，烏雲遮月。
四個黑影悄無聲息地劃向教堂。李超帶路，從教堂後側一個排水口潛入——那是他白天發現的漏洞，直通地下室走廊。
地下室潮濕陰冷，空氣中瀰漫著霉味和……血腥味。走廊兩側是牢房，大部分空著，但最裡面一間傳來微弱的呻吟。
64示意眾人停下，自己摸到牢房門前。透過門縫，他看到了白天那個被拖走的老信徒——老人被綁在木架上，身上布滿鞭痕，胸口用白色顏料畫著一個倒置的魚骨符號。
「異端……」老人喃喃自語，「他們說我是異端……我只是想回家……」
64的心沉了一下。這不是遊戲，這是真實的酷刑和折磨。
他輕輕撬開門鎖，阿狗迅速進入，割斷繩索，將老人背起。老人輕得嚇人，幾乎只剩一把骨頭。
「帶他出去，到安全點等我們。」64低聲說。
阿狗點頭，背著老人迅速消失在走廊盡頭。
現在，計劃進入第二階段。
64、李超和星星點燈來到地下室中央的一個儲藏室。這裡堆滿了「祭品」：風乾的魚、野果、以及……幾十本戰前書籍。星星點燈眼睛一亮，但被64按住：「先辦正事。」
他們在儲藏室的天花板上安裝「發光聖像」，在通風管道里藏好「天譴之音」的喇叭，又將「血雨」包固定在橫樑上，引線連接到一根燃燒緩慢的自製香上。
「設定好了，」星星點燈檢查完畢，「香燒完大概需要十五分鐘。到時候我們會已經離開。」
「走。」
三人退出地下室，來到教堂一樓的側廳。
從這裡可以透過破損的彩色玻璃，看到主禮拜堂內部——尤里正在對二十多名信徒進行夜間布道，他站在祭壇上，揮舞著一把鑲嵌魚骨的權杖。
「……灰燼之中，新神將生！祂不是沉睡者，祂是覺醒者！而我們將是第一批沐浴神光的子民！」
信徒們跪在地上，齊聲應和：「覺醒者！覺醒者！」
64做了個手勢。李超悄悄摸到主禮拜堂的電閘箱旁——這是戰前線路，雖然大部分失效，但照明線路還能用。星星點燈則爬上二樓的唱詩班席位，那裡視野最好。
「三、二、一……」
李超拉下電閘。
整個教堂陷入黑暗。
信徒們一陣騷動，尤里的聲音響起：「不要慌！這是考驗！點亮火把——」
話沒說完，地下室方向突然傳來一聲低沉的、非人的吼叫。
那是「天譴之音」啟動了。
吼聲在教堂封閉的空間裡迴蕩，混合著回聲，聽起來像是從深淵中傳來。緊接著，地下室的天花板開始發出詭異的綠光——那是「發光聖像」生效了，綠光透過地板縫隙滲上來，在地面上投射出扭曲跳動的影子。
「那……那是什麼？」一個信徒尖叫道。
「神跡！是神跡！」尤里試圖控制局面，但他的聲音在顫抖。
就在這時，橫樑上的「血雨」包炸開了。
紅色的液體如雨般灑下，落在信徒們身上。有人驚恐地擦拭，卻發現越擦「血」越多，皮膚開始刺痛。
「是血！天降血雨！」
「神罰！這是神罰！」
恐慌如野火般蔓延。信徒們開始推搡、尖叫，向門口涌去。尤里試圖阻攔，但被人群撞倒在地。
星星點燈在二樓看得清楚，他舉起一把改裝過的弩——箭頭上綁著一個小布袋。他瞄準祭壇上那個巨大的魚骨頭顱，射出一箭。
布袋擊中顱骨，炸開，裡面是磷粉。瞬間，魚骨頭顱燃燒起來，發出慘白的光芒，在黑暗中像一個燃燒的鬼魂。
「舊神已死！褻瀆者必遭天譴！」
一個經過變聲器處理的聲音在教堂中響起（是64提前錄好的，通過隱藏的微型揚聲器播放）。聲音仿佛來自四面八方：
「尤里篡改教義，迫害同胞，沉睡者震怒！所有追隨者，若不悔改，必如這顱骨，永世燃燒！」
燃燒的顱骨、滿地的「鮮血」、地下傳來的吼叫、還有那無處不在的審判之音……
信徒們的心理防線徹底崩潰了。
他們哭喊著「饒命」，爭先恐後地逃出教堂，衝進夜色之中，頭也不回地奔向沼澤深處。尤里從地上爬起來，滿臉是「血」，他看著空蕩蕩的教堂，又看看燃燒的顱骨，突然發出一聲歇斯底里的大笑：
「哈哈……哈哈哈……你們以為這就能打敗我？我是覺醒者的先知！我——」
他的話戛然而止。
64從陰影中走出，手中的匕首抵在尤里的喉嚨上。
「你不是先知，」64的聲音冰冷，「你只是個利用恐懼控制別人的懦夫。」
尤里瞪大眼睛，想掙扎，但李超從後面制住了他。
「你們……你們是誰？」
「水晶宮。」64簡短地說，「現在，你有兩個選擇。第一，告訴我土匪幫頭目的所有情報，然後離開伏爾加河，永遠別再回來。第二……」
他手腕微微用力，刀刃割破皮膚，滲出血珠。
「我選一！我選一！」尤里尖叫，「土匪頭目叫『屠夫』，他住在橋樑中段的裝甲車廂里！他有三個副手：『瘸子』管武器庫，『毒蛇』管審訊，『醫生』管……管人體改造！他們最近在抓健康的人，說是要賣給上游的『客戶』！」
「上遊客戶？」64皺眉。
「我不知道是誰！屠夫從不告訴我們！但他說，做完這一單，我們都能離開這個鬼地方，去南邊的大城市！」
64和李超交換了一個眼神。人體買賣，上遊客戶，南邊大城市……這情報比預期更有價值。
「還有呢？」64逼問。
「還有……屠夫怕水！他從來不下船，因為他年輕時被變異水蛭咬過，差點死掉！所以橋樑是他的安全區，但也是他的牢籠！」
「很好。」64收回匕首，「現在，滾。如果你再出現在伏爾加河，我會讓你知道，什麼叫真正的神罰。」
尤里連滾爬爬地逃出教堂，消失在夜色中。
星星點燈從二樓下來，看著一片狼藉的禮拜堂：「這就……搞定了？」
「第一階段而已。」64擦掉匕首上的血，「教堂勢力心理崩潰，短時間內無法重組。現在，該去拜訪一下那位『屠夫』先生了。」
黎明前最黑暗的時刻，64、阿狗和李超潛伏在鐵路橋南端的廢墟里。
橋樑在晨霧中像一條沉睡的鋼鐵巨蟒。正如尤里所說，土匪的據點在橋樑中段——三節被改裝成堡壘的火車車廂，焊接在橋面上，周圍是沙袋工事和鐵絲網。
崗哨上有兩個土匪，但都在打瞌睡。橋樑兩端各有一個哨塔，上面架著老式機槍，但哨兵的身影很久沒動了。
「太安靜了，」阿狗低聲說，「安靜得不正常。」
李超閉眼感知，幾秒後睜開：「橋上有……很多痛苦的情緒。集中在中間那節車廂里。還有……恐懼，很多恐懼。」
「人體倉庫。」64判斷，「屠夫把抓來的人都關在那裡，等待交易。」
他觀察著橋樑結構：「我們不能強攻。機槍封鎖了橋面，強攻等於自殺。而且，如果屠夫真的怕水……」
他的目光落在橋墩下的水面上。
「李超，你留在這裡，用弩箭支援。阿狗，你和我從水下過去。」
「水下？」阿狗一愣，「水裡可能有——」
「沉睡者死了，『蔓延』枯萎了，水裡的威脅降到最低。」64已經開始準備潛水裝備——簡陋的呼吸管和防水布包裹的武器，「而且，屠夫怕水，所以水下防禦一定最薄弱。」
兩人悄無聲息地滑入水中。
水冰冷刺骨，能見度很低。64游在前面，憑藉記憶和直覺向橋墩靠近。果然，橋樑水下部分布滿了鐵絲網和倒刺，但年久失修，很多地方已經破損。
他們找到一個缺口，鑽進去，浮出水面時，已經在橋樑的鋼結構內部。這裡像是一個巨大的鋼鐵迷宮，橫樑、管道、鏽蝕的支架構成複雜的三維通道。
上方傳來腳步聲和說話聲。
「……屠夫說天亮前必須把最後一批『貨』清點完。買家中午就到。」
「這麼急？『醫生』那邊還沒處理完呢，上次抓的那幾個壯漢，改造到一半，死了一個。」
「那就把死的扔水裡餵魚。活的裝箱。屠夫說了，這筆買賣做成，咱們每人能分到夠快活一年的東西。」
聲音漸遠。
64和阿狗順著鋼結構向上爬，來到車廂底部。透過縫隙，他們看到了令人作嘔的景象：
中間那節車廂被改造成了「手術室」。一個穿著骯髒白大褂、戴著防毒面具的「醫生」正在操作台前忙碌，台上綁著一個赤裸的男人，胸口被切開，植入某種發光的金屬裝置。男人還活著，眼睛圓睜，喉嚨里發出「咯咯」的聲音，但無法動彈。
周圍有幾個鐵籠，關著七八個人，有男有女，都瘦骨嶙峋，眼神空洞。
「人體改造……」阿狗咬牙，「這群畜生。」
64示意他冷靜，繼續觀察。旁邊一節車廂是「指揮室」，透過窗戶能看到一個肥胖的光頭男人坐在沙發上，懷裡摟著一個瑟瑟發抖的年輕女孩，正對著無線電說話：
「……對，二十個健康體，五個改造體。價錢按之前談好的……什麼？還要加價？朋友，這不合規矩……」
看來那就是屠夫。
最後一節車廂是武器庫和宿舍，大約有十五個土匪在裡面睡覺或賭博。
「斬首目標確認，」64低聲道，「阿狗，你去武器庫，製造混亂。我去對付屠夫和醫生。」
「怎麼製造混亂？」
64從背包里掏出兩個自製燃燒瓶：「用這個。等我的信號。」
兩人分頭行動。
阿狗悄無聲息地爬到武器庫車廂底部，將燃燒瓶固定在承重結構上，引線連接到一節緩慢燃燒的導火索上。然後他退到安全距離，舉起弩，瞄準——他的目標是武器庫門外的油桶。
64這邊，他直接從車廂底部的檢修口爬進了「手術室」車廂的下層。這裡堆滿雜物，正好是個藏身點。他聽到上方傳來「醫生」的自言自語：
「……腎衰竭，這個沒用了。肝臟還可以，心臟……嗯，搏動無力。改造體果然還是不穩定啊……」
64深吸一口氣，猛地推開頭頂的蓋板，躍入手術室。
「醫生」剛轉過身，64的匕首已經刺入他的喉嚨。沒有慘叫，只有液體噴濺的嘶嘶聲。那個被開胸的男人看著64，眼中閃過一絲解脫，然後永遠閉上了眼睛。
64迅速搜查「醫生」的工作檯，找到了幾樣有用的東西：一管強效麻醉劑、一串鑰匙、還有一本記錄簿。他翻看記錄簿，裡面詳細記載著「貨物」的來源、身體狀況、改造進度，以及……買家的代號：「渡鴉」。
沒有時間細看，他將記錄簿塞進懷裡，拿起麻醉劑和鑰匙，沖向指揮室。
指揮室的門鎖著，但鑰匙串里有匹配的。64輕輕打開門，看到屠夫背對著他，還在無線電里爭吵：
「……我告訴你，最多再加百分之五！不然交易取消！」
那個年輕女孩看到64，眼睛睜大，但64做了個「噓」的手勢。
他悄無聲息地靠近，將麻醉劑注射進屠夫粗壯的脖子。
屠夫猛地一震，想轉身，但藥物迅速起效。他龐大的身軀搖晃著倒下，無線電對講機摔在地上，裡面傳來「渡鴉」氣急敗壞的吼叫：「屠夫？屠夫！回答我！」
64撿起對講機，按下通話鍵，用沙啞的聲音說：
「交易取消。屠夫死了。」
然後他砸碎對講機。
女孩蜷縮在沙發角落，顫抖著。64看著她：「能走嗎？」
她點頭。
「去隔壁，打開籠子，帶所有人從後門出去。橋南岸有人接應。」
女孩愣了一下，然後用力點頭，沖了出去。
64看著倒在地上的屠夫，這個肥胖的男人還沒完全昏迷，眼睛半睜著，充滿恐懼和不解。
「你……你是誰……」
「送你去該去的地方的人。」64舉起匕首。
就在這時，武器庫方向傳來爆炸聲——阿狗的燃燒瓶引爆了油桶，火光照亮了橋樑。
整個土匪據點瞬間陷入混亂。土匪們從睡夢中驚醒，大喊著「敵襲！」，胡亂開槍。但沒有人指揮，他們像無頭蒼蠅一樣亂撞。
「斬首成功，」64對著簡易通訊器說，「李超，開始壓制。阿狗，按計劃撤離。」
橋南岸，李超和星星點燈開始用弩箭和投擲物攻擊哨塔。雖然殺傷力有限，但製造了足夠的混亂和恐慌。
土匪們看到指揮室方向起火，又聽到四面八方都有攻擊，以為被大軍包圍，徹底喪失了戰鬥意志。有人跳河逃生，有人沿著鐵路橋向北逃竄，少數負隅頑抗的，也被李超精準的弩箭射倒。
當第一縷陽光照在伏爾加河上時，鐵路橋上的戰鬥已經結束。
火焰漸漸熄滅，煙霧繚繞。橋樑上躺著十幾具土匪屍體，剩下的不是逃跑就是投降。那些被囚禁的人，在女孩的帶領下，已經安全抵達南岸，被星星點燈接收。
64站在橋樑中央，看著東方升起的太陽。他手裡拿著從屠夫身上搜出的地圖和帳本，上面標註著「渡鴉」的幾個可能聯絡點，以及……一條通往莫斯科地下鐵路的秘密通道。
阿狗爬上來，渾身濕透但眼神明亮：「我們做到了。」
「第一階段而已。」64重複了之前的話，但這次語氣裡帶著一絲笑意，「現在，我們有了據點，有了人手，還有了……去莫斯科城的鑰匙。」
他看向南岸，星星點燈和李超正在安撫那些被解救的倖存者。那些空洞的眼神里，終於有了一絲微弱的光。
「清理戰場，收編願意留下的人。」64下令，「然後，我們該回水晶宮，向葉蘇『匯報工作』了。」
「你說他會是什麼反應？」阿狗問。
64望向水晶宮方向，那裡在晨光中只是一個模糊的輪廓。
「我不知道，」他誠實地說，「但有一點可以肯定——」
「我們再也不是他眼中，『效率太低』的菜鳥了。」
伏爾加河的權力格局，在這一夜徹底改變。
而64的腕錶上，經驗條終於開始瘋狂跳動，向著那個關鍵的數字——10級——飛速逼近。
新的一天開始了，新的挑戰，也在前方等待。
「媽的。」他低聲咒罵。
阿狗走過來，拍了拍他的肩：「別看了，再看也看不出一朵花來。五天……我們只有五天時間衝到10級，然後去莫斯科城。」
「去莫斯科城？」64轉身，眼神銳利，「你覺得葉蘇真的會放我們去？他說的是『未達標者無法接取東方遠征任務』，可沒保證達標了就能去莫斯科城。萬一那是另一個『限時挑戰』呢？」
星星點燈和李超也走了過來。五天的瘋狂練級讓四個人都瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神里都燃燒著某種近乎偏執的光。
「64說得對，」李超舔了舔乾裂的嘴唇，「葉蘇的話不能全信。我們必須掌握主動權。」
「怎麼掌握？」星星點燈問，「我們現在連10級都沒到，能做什麼？」
64環視著被葉蘇挖得面目全非的大坑，目光最終落在西北方向——那裡是教堂和土匪幫控制區的交界處。
「還記得牢強突破時發生了什麼嗎？」64緩緩說，「他在燈塔附近，受到了強烈的『刺激』，然後才覺醒。葉蘇說那是『靈能天賦激發』，但我覺得……那更像是某種『壓力測試』。」
阿狗眼睛一亮：「你是說，我們需要主動去找『刺激』？」
「不是普通的刺激，」64指向西北，「是直面真正的威脅。教堂和土匪幫，這兩個勢力我們一直繞著走，覺得沒必要硬碰硬。但現在看來……或許擊敗他們，才是快速升級的關鍵。」
「可我們沒有牢強那種AOE能力，」李超皺眉，「正面強攻等於送死。」
「誰說一定要正面強攻？」64的嘴角揚起一絲狡黠的笑，「我們是玩家。玩家的優勢是什麼？是不怕死？不對。是可以無限試錯，可以尋找機制，可以利用一切可以利用的規則。」
他蹲下身，用匕首在泥地上畫出簡略的地圖：
「教堂勢力，核心是信仰控制。他們害怕科技，崇拜沉睡者——但現在沉睡者死了。這意味著什麼？」
「意味著……信仰動搖？」星星點燈試探道。
「沒錯！」64用力點頭，「先知和瑪利亞已經轉向溫和派，但教堂里肯定還有頑固分子。如果我們能製造一場『神跡』，或者一場『神罰』，讓信徒們親眼看到他們的神已經拋棄了他們……」
「你是想玩心理戰？」阿狗明白了。
「不止。」64在地圖上標出土匪幫的據點，「土匪幫的核心是暴力和恐懼。他們占據橋樑，靠收過路費和掠奪為生。但你們注意到沒有？自從燈塔倒塌後，土匪的活動範圍明顯縮小了。」
李超回憶著這幾天的偵察：「對，他們現在只敢在橋樑附近活動，不敢深入水域。好像在害怕什麼。」
「他們在害怕『蔓延』消失後的權力真空，」64分析道，「也害怕水晶宮和曙光號的報復。所以現在的土匪幫，其實是外強中乾。」
他站起身，匕首在手中轉了個圈：
「我的計劃是：同時進行，但不同方式。」
「對教堂，用『信仰崩潰戰術』。我們不需要殺多少人，只需要讓剩下的信徒相信，繼續抵抗是違背神意的。」
「對土匪幫，用『斬首戰術』。找到他們的頭目，精確清除。群龍無首的土匪，要麼潰散，要麼……可以被我們收編。」
星星點燈倒吸一口冷氣：「收編土匪？你瘋了？」
「沒瘋。」64的眼神異常冷靜，「葉蘇要我們『清剿完沼澤區』。什麼是清剿？殺光所有人？不，那太浪費了。控制，才是最高效的清剿。」
「而且，」他補充道，「我們需要人手。去莫斯科城不可能就我們四個人。我們需要嚮導，需要炮灰，需要……本地勢力。」
阿狗、李超和星星點燈對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，以及一絲被點燃的野心。
「干！」阿狗第一個表態，「反正最壞就是死一次。但這遊戲死亡懲罰未知，我們不能冒這個險，所以……計劃必須周密。」
「當然。」64開始詳細部署，「首先，我們需要情報。李超，你是感知系，雖然還沒突破，但對危險的直覺最強。你負責偵察教堂內部的人員分布和守衛規律。」
「星星點燈，你手最巧。我需要你製作一些『道具』——能發光發聲，看起來像神跡的東西。材料可以去廢墟里找，戰前肯定留下不少電子垃圾。」
「阿狗，你和我一起去摸土匪幫的底。我們需要知道他們的頭目是誰，生活習慣，以及……內部有沒有矛盾可以利用。」
「四十八小時準備，四十八小時行動。第五天，我們要讓伏爾加河這片區域，徹底改姓『水晶宮』。」
李超的偵察持續了一整天。
他趴在教堂對面一棟半沉沒的建築屋頂，用自製的潛望鏡觀察。
情況比想像中複雜：教堂里還有大約三十名信徒，其中十人左右是全副武裝的「護教軍」，裝備著魚叉、獵槍和自製的炸藥。其餘大多是老弱婦孺，但眼神里的狂熱絲毫未減。
更麻煩的是，教堂內部結構複雜。主禮拜堂下方有地下室，那裡可能關押著「異端」或者儲存著物資。而先知和瑪利亞離開後，新的領導者是一個叫「尤里」的年輕男人——他臉上塗著比瑪利亞更誇張的白色泥漿，演講時手臂揮舞得像癲癇發作。
「他根本不在乎沉睡者死沒死，」李超在傍晚的匯報中說，「他在創造新的教義。說什麼『沉睡者的死是考驗，真正的信徒將在灰燼中重生』之類的屁話。我親眼看到他把一個質疑的老信徒綁起來，說要進行『淨化儀式』。」
「儀式內容？」64問。
「不知道，但肯定不是好事。」李超臉色難看，「那老頭被拖進地下室了，再沒出來。」
星星點燈這邊進展順利。他在廢墟里找到了幾個老舊的應急燈、一套損壞的便攜音響、還有幾罐噴漆和化學溶劑。經過一下午的折騰，他做出了三個「神跡道具」：
第一個是「發光聖像」——用螢光塗料在木板上畫出扭曲的魚形圖騰，塗上特殊溶劑後，在黑暗中會發出幽幽綠光，持續大約二十分鐘。
第二個是「天譴之音」——把便攜音響拆開，重新接線，錄下一段經過處理的、低沉恐怖的吼叫聲（模仿沉睡者），通過隱蔽的喇叭播放。
第三個最簡單，也最有效——「血雨」。將紅色染料混合某種化學物質，裝在密封袋裡，扔到高處引爆，會灑下看起來像血水的液體，接觸到皮膚會有輕微的灼燒感。
「效果不會持續很久，」星星點燈解釋，「但足夠製造混亂和恐懼。」
64看著這些道具，點了點頭：「夠用了。今晚就行動。」
午夜，烏雲遮月。
四個黑影悄無聲息地劃向教堂。李超帶路，從教堂後側一個排水口潛入——那是他白天發現的漏洞，直通地下室走廊。
地下室潮濕陰冷，空氣中瀰漫著霉味和……血腥味。走廊兩側是牢房，大部分空著，但最裡面一間傳來微弱的呻吟。
64示意眾人停下，自己摸到牢房門前。透過門縫，他看到了白天那個被拖走的老信徒——老人被綁在木架上，身上布滿鞭痕，胸口用白色顏料畫著一個倒置的魚骨符號。
「異端……」老人喃喃自語，「他們說我是異端……我只是想回家……」
64的心沉了一下。這不是遊戲，這是真實的酷刑和折磨。
他輕輕撬開門鎖，阿狗迅速進入，割斷繩索，將老人背起。老人輕得嚇人，幾乎只剩一把骨頭。
「帶他出去，到安全點等我們。」64低聲說。
阿狗點頭，背著老人迅速消失在走廊盡頭。
現在，計劃進入第二階段。
64、李超和星星點燈來到地下室中央的一個儲藏室。這裡堆滿了「祭品」：風乾的魚、野果、以及……幾十本戰前書籍。星星點燈眼睛一亮，但被64按住：「先辦正事。」
他們在儲藏室的天花板上安裝「發光聖像」，在通風管道里藏好「天譴之音」的喇叭，又將「血雨」包固定在橫樑上，引線連接到一根燃燒緩慢的自製香上。
「設定好了，」星星點燈檢查完畢，「香燒完大概需要十五分鐘。到時候我們會已經離開。」
「走。」
三人退出地下室，來到教堂一樓的側廳。
從這裡可以透過破損的彩色玻璃，看到主禮拜堂內部——尤里正在對二十多名信徒進行夜間布道，他站在祭壇上，揮舞著一把鑲嵌魚骨的權杖。
「……灰燼之中，新神將生！祂不是沉睡者，祂是覺醒者！而我們將是第一批沐浴神光的子民！」
信徒們跪在地上，齊聲應和：「覺醒者！覺醒者！」
64做了個手勢。李超悄悄摸到主禮拜堂的電閘箱旁——這是戰前線路，雖然大部分失效，但照明線路還能用。星星點燈則爬上二樓的唱詩班席位，那裡視野最好。
「三、二、一……」
李超拉下電閘。
整個教堂陷入黑暗。
信徒們一陣騷動，尤里的聲音響起：「不要慌！這是考驗！點亮火把——」
話沒說完，地下室方向突然傳來一聲低沉的、非人的吼叫。
那是「天譴之音」啟動了。
吼聲在教堂封閉的空間裡迴蕩，混合著回聲，聽起來像是從深淵中傳來。緊接著，地下室的天花板開始發出詭異的綠光——那是「發光聖像」生效了，綠光透過地板縫隙滲上來，在地面上投射出扭曲跳動的影子。
「那……那是什麼？」一個信徒尖叫道。
「神跡！是神跡！」尤里試圖控制局面，但他的聲音在顫抖。
就在這時，橫樑上的「血雨」包炸開了。
紅色的液體如雨般灑下，落在信徒們身上。有人驚恐地擦拭，卻發現越擦「血」越多，皮膚開始刺痛。
「是血！天降血雨！」
「神罰！這是神罰！」
恐慌如野火般蔓延。信徒們開始推搡、尖叫，向門口涌去。尤里試圖阻攔，但被人群撞倒在地。
星星點燈在二樓看得清楚，他舉起一把改裝過的弩——箭頭上綁著一個小布袋。他瞄準祭壇上那個巨大的魚骨頭顱，射出一箭。
布袋擊中顱骨，炸開，裡面是磷粉。瞬間，魚骨頭顱燃燒起來，發出慘白的光芒，在黑暗中像一個燃燒的鬼魂。
「舊神已死！褻瀆者必遭天譴！」
一個經過變聲器處理的聲音在教堂中響起（是64提前錄好的，通過隱藏的微型揚聲器播放）。聲音仿佛來自四面八方：
「尤里篡改教義，迫害同胞，沉睡者震怒！所有追隨者，若不悔改，必如這顱骨，永世燃燒！」
燃燒的顱骨、滿地的「鮮血」、地下傳來的吼叫、還有那無處不在的審判之音……
信徒們的心理防線徹底崩潰了。
他們哭喊著「饒命」，爭先恐後地逃出教堂，衝進夜色之中，頭也不回地奔向沼澤深處。尤里從地上爬起來，滿臉是「血」，他看著空蕩蕩的教堂，又看看燃燒的顱骨，突然發出一聲歇斯底里的大笑：
「哈哈……哈哈哈……你們以為這就能打敗我？我是覺醒者的先知！我——」
他的話戛然而止。
64從陰影中走出，手中的匕首抵在尤里的喉嚨上。
「你不是先知，」64的聲音冰冷，「你只是個利用恐懼控制別人的懦夫。」
尤里瞪大眼睛，想掙扎，但李超從後面制住了他。
「你們……你們是誰？」
「水晶宮。」64簡短地說，「現在，你有兩個選擇。第一，告訴我土匪幫頭目的所有情報，然後離開伏爾加河，永遠別再回來。第二……」
他手腕微微用力，刀刃割破皮膚，滲出血珠。
「我選一！我選一！」尤里尖叫，「土匪頭目叫『屠夫』，他住在橋樑中段的裝甲車廂里！他有三個副手：『瘸子』管武器庫，『毒蛇』管審訊，『醫生』管……管人體改造！他們最近在抓健康的人，說是要賣給上游的『客戶』！」
「上遊客戶？」64皺眉。
「我不知道是誰！屠夫從不告訴我們！但他說，做完這一單，我們都能離開這個鬼地方，去南邊的大城市！」
64和李超交換了一個眼神。人體買賣，上遊客戶，南邊大城市……這情報比預期更有價值。
「還有呢？」64逼問。
「還有……屠夫怕水！他從來不下船，因為他年輕時被變異水蛭咬過，差點死掉！所以橋樑是他的安全區，但也是他的牢籠！」
「很好。」64收回匕首，「現在，滾。如果你再出現在伏爾加河，我會讓你知道，什麼叫真正的神罰。」
尤里連滾爬爬地逃出教堂，消失在夜色中。
星星點燈從二樓下來，看著一片狼藉的禮拜堂：「這就……搞定了？」
「第一階段而已。」64擦掉匕首上的血，「教堂勢力心理崩潰，短時間內無法重組。現在，該去拜訪一下那位『屠夫』先生了。」
黎明前最黑暗的時刻，64、阿狗和李超潛伏在鐵路橋南端的廢墟里。
橋樑在晨霧中像一條沉睡的鋼鐵巨蟒。正如尤里所說，土匪的據點在橋樑中段——三節被改裝成堡壘的火車車廂，焊接在橋面上，周圍是沙袋工事和鐵絲網。
崗哨上有兩個土匪，但都在打瞌睡。橋樑兩端各有一個哨塔，上面架著老式機槍，但哨兵的身影很久沒動了。
「太安靜了，」阿狗低聲說，「安靜得不正常。」
李超閉眼感知，幾秒後睜開：「橋上有……很多痛苦的情緒。集中在中間那節車廂里。還有……恐懼，很多恐懼。」
「人體倉庫。」64判斷，「屠夫把抓來的人都關在那裡，等待交易。」
他觀察著橋樑結構：「我們不能強攻。機槍封鎖了橋面，強攻等於自殺。而且，如果屠夫真的怕水……」
他的目光落在橋墩下的水面上。
「李超，你留在這裡，用弩箭支援。阿狗，你和我從水下過去。」
「水下？」阿狗一愣，「水裡可能有——」
「沉睡者死了，『蔓延』枯萎了，水裡的威脅降到最低。」64已經開始準備潛水裝備——簡陋的呼吸管和防水布包裹的武器，「而且，屠夫怕水，所以水下防禦一定最薄弱。」
兩人悄無聲息地滑入水中。
水冰冷刺骨，能見度很低。64游在前面，憑藉記憶和直覺向橋墩靠近。果然，橋樑水下部分布滿了鐵絲網和倒刺，但年久失修，很多地方已經破損。
他們找到一個缺口，鑽進去，浮出水面時，已經在橋樑的鋼結構內部。這裡像是一個巨大的鋼鐵迷宮，橫樑、管道、鏽蝕的支架構成複雜的三維通道。
上方傳來腳步聲和說話聲。
「……屠夫說天亮前必須把最後一批『貨』清點完。買家中午就到。」
「這麼急？『醫生』那邊還沒處理完呢，上次抓的那幾個壯漢，改造到一半，死了一個。」
「那就把死的扔水裡餵魚。活的裝箱。屠夫說了，這筆買賣做成，咱們每人能分到夠快活一年的東西。」
聲音漸遠。
64和阿狗順著鋼結構向上爬，來到車廂底部。透過縫隙，他們看到了令人作嘔的景象：
中間那節車廂被改造成了「手術室」。一個穿著骯髒白大褂、戴著防毒面具的「醫生」正在操作台前忙碌，台上綁著一個赤裸的男人，胸口被切開，植入某種發光的金屬裝置。男人還活著，眼睛圓睜，喉嚨里發出「咯咯」的聲音，但無法動彈。
周圍有幾個鐵籠，關著七八個人，有男有女，都瘦骨嶙峋，眼神空洞。
「人體改造……」阿狗咬牙，「這群畜生。」
64示意他冷靜，繼續觀察。旁邊一節車廂是「指揮室」，透過窗戶能看到一個肥胖的光頭男人坐在沙發上，懷裡摟著一個瑟瑟發抖的年輕女孩，正對著無線電說話：
「……對，二十個健康體，五個改造體。價錢按之前談好的……什麼？還要加價？朋友，這不合規矩……」
看來那就是屠夫。
最後一節車廂是武器庫和宿舍，大約有十五個土匪在裡面睡覺或賭博。
「斬首目標確認，」64低聲道，「阿狗，你去武器庫，製造混亂。我去對付屠夫和醫生。」
「怎麼製造混亂？」
64從背包里掏出兩個自製燃燒瓶：「用這個。等我的信號。」
兩人分頭行動。
阿狗悄無聲息地爬到武器庫車廂底部，將燃燒瓶固定在承重結構上，引線連接到一節緩慢燃燒的導火索上。然後他退到安全距離，舉起弩，瞄準——他的目標是武器庫門外的油桶。
64這邊，他直接從車廂底部的檢修口爬進了「手術室」車廂的下層。這裡堆滿雜物，正好是個藏身點。他聽到上方傳來「醫生」的自言自語：
「……腎衰竭，這個沒用了。肝臟還可以，心臟……嗯，搏動無力。改造體果然還是不穩定啊……」
64深吸一口氣，猛地推開頭頂的蓋板，躍入手術室。
「醫生」剛轉過身，64的匕首已經刺入他的喉嚨。沒有慘叫，只有液體噴濺的嘶嘶聲。那個被開胸的男人看著64，眼中閃過一絲解脫，然後永遠閉上了眼睛。
64迅速搜查「醫生」的工作檯，找到了幾樣有用的東西：一管強效麻醉劑、一串鑰匙、還有一本記錄簿。他翻看記錄簿，裡面詳細記載著「貨物」的來源、身體狀況、改造進度，以及……買家的代號：「渡鴉」。
沒有時間細看，他將記錄簿塞進懷裡，拿起麻醉劑和鑰匙，沖向指揮室。
指揮室的門鎖著，但鑰匙串里有匹配的。64輕輕打開門，看到屠夫背對著他，還在無線電里爭吵：
「……我告訴你，最多再加百分之五！不然交易取消！」
那個年輕女孩看到64，眼睛睜大，但64做了個「噓」的手勢。
他悄無聲息地靠近，將麻醉劑注射進屠夫粗壯的脖子。
屠夫猛地一震，想轉身，但藥物迅速起效。他龐大的身軀搖晃著倒下，無線電對講機摔在地上，裡面傳來「渡鴉」氣急敗壞的吼叫：「屠夫？屠夫！回答我！」
64撿起對講機，按下通話鍵，用沙啞的聲音說：
「交易取消。屠夫死了。」
然後他砸碎對講機。
女孩蜷縮在沙發角落，顫抖著。64看著她：「能走嗎？」
她點頭。
「去隔壁，打開籠子，帶所有人從後門出去。橋南岸有人接應。」
女孩愣了一下，然後用力點頭，沖了出去。
64看著倒在地上的屠夫，這個肥胖的男人還沒完全昏迷，眼睛半睜著，充滿恐懼和不解。
「你……你是誰……」
「送你去該去的地方的人。」64舉起匕首。
就在這時，武器庫方向傳來爆炸聲——阿狗的燃燒瓶引爆了油桶，火光照亮了橋樑。
整個土匪據點瞬間陷入混亂。土匪們從睡夢中驚醒，大喊著「敵襲！」，胡亂開槍。但沒有人指揮，他們像無頭蒼蠅一樣亂撞。
「斬首成功，」64對著簡易通訊器說，「李超，開始壓制。阿狗，按計劃撤離。」
橋南岸，李超和星星點燈開始用弩箭和投擲物攻擊哨塔。雖然殺傷力有限，但製造了足夠的混亂和恐慌。
土匪們看到指揮室方向起火，又聽到四面八方都有攻擊，以為被大軍包圍，徹底喪失了戰鬥意志。有人跳河逃生，有人沿著鐵路橋向北逃竄，少數負隅頑抗的，也被李超精準的弩箭射倒。
當第一縷陽光照在伏爾加河上時，鐵路橋上的戰鬥已經結束。
火焰漸漸熄滅，煙霧繚繞。橋樑上躺著十幾具土匪屍體，剩下的不是逃跑就是投降。那些被囚禁的人，在女孩的帶領下，已經安全抵達南岸，被星星點燈接收。
64站在橋樑中央，看著東方升起的太陽。他手裡拿著從屠夫身上搜出的地圖和帳本，上面標註著「渡鴉」的幾個可能聯絡點，以及……一條通往莫斯科地下鐵路的秘密通道。
阿狗爬上來，渾身濕透但眼神明亮：「我們做到了。」
「第一階段而已。」64重複了之前的話，但這次語氣裡帶著一絲笑意，「現在，我們有了據點，有了人手，還有了……去莫斯科城的鑰匙。」
他看向南岸，星星點燈和李超正在安撫那些被解救的倖存者。那些空洞的眼神里，終於有了一絲微弱的光。
「清理戰場，收編願意留下的人。」64下令，「然後，我們該回水晶宮，向葉蘇『匯報工作』了。」
「你說他會是什麼反應？」阿狗問。
64望向水晶宮方向，那裡在晨光中只是一個模糊的輪廓。
「我不知道，」他誠實地說，「但有一點可以肯定——」
「我們再也不是他眼中，『效率太低』的菜鳥了。」
伏爾加河的權力格局，在這一夜徹底改變。
而64的腕錶上，經驗條終於開始瘋狂跳動，向著那個關鍵的數字——10級——飛速逼近。
新的一天開始了，新的挑戰，也在前方等待。