第五十五章 屌爆了
阿爾喬姆甦醒後的第五天，曙光號在北方的荒野中緩慢穿行。
他的身體狀況恢復得比預期快得多，肋骨癒合，淤血消散，連肺部的舊傷都似乎有所好轉。
但所有人都注意到了他的變化：他的眼睛偶爾會在陰影中泛起微弱的生物螢光，手指觸摸金屬時會留下短暫的腐蝕痕跡，最重要的是，他不再需要頻繁更換防毒面具濾芯。
「輻射讀數在安全範圍內，」薩沙醫生在檢查後困惑地說，「但你的代謝率提高了40%，細胞再生速度快得像……像那些變異生物。」
阿爾喬姆沒有解釋，只是默默穿上外套。
他不能說謊，因為連他自己都不知道正在變成什麼。
他能感覺到體內那些微小的共生體在安靜地運作，修復損傷，中和毒素，甚至……改變著他感知世界的方式。
比如現在，他坐在火車尾部的觀察平台，就能「感覺」到那個身影——謝爾蓋，父親的助手——正在前方大約十五公里處，以穩定的速度移動。
那不是視覺或聽覺，而是一種神經層面的共鳴，像是兩個調諧到同一頻率的無線電。
「他在等我們。」阿爾喬姆對身邊的米勒說。
米勒上校放下望遠鏡，眉頭緊鎖。三天前他們轉向北方，按照那個奔跑身影的指引進入這片荒原。
這裡曾是西伯利亞鐵路的支線，現在鐵軌大多斷裂或被黃沙掩埋，曙光號只能以不到二十公里的時速艱難前進。
「如果這是個陷阱，」米勒說，「我們現在的狀態走不了。」
「他知道我的狀態。」阿爾喬姆看向自己的手，手背的皮膚下，細如髮絲的黑色脈絡一閃而逝，「他在用某種方式告訴我，這是唯一的路。」
杜克從車頂爬下來，臉色凝重：「上校，西南方向三十公里有熱源信號，至少五輛車。不像是土匪，他們的隊形太整齊了。」
「葉蘇的人？」
「不像。他們的車輛有……統一塗裝。我在望遠鏡里看到了一個標誌：齒輪纏繞的蛇。」
阿爾喬姆和米勒對視一眼。
看了一眼正在睡覺的牢強皺起眉頭。
那是淨化教團的標誌，但教團的主力應該已經在伏爾加河潰散了。除非……
「他們有別的據點，」安娜從車廂里走出來，手裡拿著剛整理好的情報，「葉蘇最後給的數據里提到過，『淨化』是一個跨國網絡。伏爾加河只是他們的一個『教堂』。」
米勒立刻做出決定：「加速。在日落前抵達衛星站，無論那裡有什麼，都比在開闊地被伏擊強。」
斯傑潘在引擎室接到命令，老舊的蒸汽機發出呻吟，黑煙滾滾，火車速度勉強提升到三十公里。車體在破損的鐵軌上劇烈搖晃，仿佛隨時會散架。
衛星站在黃昏中露出輪廓。
那是一座建在山脊上的白色球狀建築，巨大的拋物面天線已經鏽蝕坍塌，像一朵扭曲的金屬花。
主建築看起來相對完整，但窗戶全部破碎，外牆布滿彈孔和歲月侵蝕的痕跡。
火車在距離站點一公里處停下——前方的鐵軌完全斷裂，形成了一個十米寬的缺口。
「只能步行了。」米勒開始部署，「我、阿爾喬姆、安娜、杜克，再加牢強和謝爾蓋，六個人進去。斯傑潘，你和其他人守在這裡，建立防禦陣地。如果四小時後我們沒有回來，或者有敵人接近……」
「我知道該怎麼做，上校。」老機械師拍了拍腰間的霰彈槍。
六人小隊在暮色中向衛星站前進。
阿爾喬姆走在最前面，他的感知異常敏銳：能「聞」到空氣中殘留的輻射塵的金屬味，「聽」到地下一百米深處地下水流動的微弱震動，甚至能「看」到建築表面不同材料的溫差——混凝土是深藍色，金屬是紅色，而某些區域……是詭異的、脈動的紫色。
「那裡。」他指向主建築側面一個不起眼的維修通道，「入口。謝爾蓋在裡面等我們。」
杜克檢查了通道門——厚重的防爆門，鎖具被暴力破壞，但門軸剛上過油。
他做了個安全的手勢，伊萬和米勒率先進入，槍口上的戰術手電劃破黑暗。
內部比想像中乾淨。沒有屍體，沒有雜物，甚至連灰塵都不多。
走廊兩側的控制台屏幕雖然黑著，但指示燈還在微弱閃爍。
「備用發電機在工作，」安娜檢查了牆上的電錶，「有人在維護這裡。」
他們來到中央控制室。
這裡的天花板是透明的半球形，曾經用於天文觀測，現在玻璃碎裂，夜空中的星光灑進來。
房間中央的控制台前，坐著一個人。
或者說，一個曾經是人形的東西。
謝爾蓋·沃羅寧轉過身。
他的下半身還穿著殘破的研究員制服，但腰部以下已經和座椅、控制台融合在了一起——金屬管線像樹根般扎進他的皮膚，生物組織又從傷口處長出，纏繞著儀器。
他的臉有一半還算正常，另一半覆蓋著光滑的、甲殼質般的黑色物質，那隻眼睛變成了發光的藍色晶體。
「阿爾喬姆。」他的聲音從喉嚨和胸口的發聲器同時傳出，帶著電子雜音，「你終於來了。比預期晚了……三天零七小時。」
所有人都舉起了槍。
謝爾蓋擺了擺手——那個動作牽動了身上的管線，發出液體流動的咕嚕聲。「放下武器吧。如果我想殺你們，你們進門前空氣循環系統就會釋放神經毒劑了。」
米勒沒有放下槍：「你是誰？或者說，你現在是什麼？」
「我是謝爾蓋·沃羅寧，普羅米修斯-7項目的高級研究員，德米特里的助手，以及……」他看向阿爾喬姆，「你的教父。雖然你不可能記得——你被送進地鐵時只有三歲。」
阿爾喬姆感到記憶的閘門被撬開了一條縫。
模糊的畫面：一個高瘦的男人抱著他，指著星空說「那些星星上可能有新家」；
實驗室里的糖果味道；
還有……離別時塞進他手裡的一個金屬吊墜。
他下意識摸向胸口——那個他一直戴著的、刻有奇怪符號的吊墜。
「定位信標，」謝爾蓋說，「也是基因鑰匙的一半。德米特里把它留給你，把我留在這裡，都是為了這一天。」
謝爾蓋用殘存的人類手指在控制台上操作。
主屏幕亮起，顯示出戰前的標誌：普羅米修斯計劃——人類生態適應性改造工程。
「故事要從核戰前五年說起，」謝爾蓋的聲音平靜得像在講課，「當時全球生態已經瀕臨崩潰。政府們知道戰爭不可避免，於是啟動了數個『末日預案』。我們的項目是其中最激進的：與其改造環境適應人類，不如改造人類適應新環境。」
畫面切換，展示著基因圖譜、神經接口、人工共生體的設計圖。
「德米特里是天才，也是瘋子。他認為純機械的改造是死路，純生物的改造不穩定，所以提出了『生物機械神經融合』——創造一個活性的、可編程的、能與人類意識直接交互的生態系統。他稱之為『蔓延』。」
安娜盯著屏幕：「所以那不是污染物……」
「是工具。理論上完美的工具。」謝爾蓋的晶體眼睛暗淡了一瞬，「但理論永遠只是理論。第一批志願者出現了排異反應，意識被共生體吞噬，變成了行屍走肉。上面要求銷毀所有樣本。」
「但父親沒有。」阿爾喬姆說。
「沒有。」謝爾蓋調出一段加密日誌，日期是戰爭爆發當天，「他說：『如果舊世界註定毀滅，至少讓新世界的種子有機會發芽。』他篡改了發射協議，把原本應該注入平流層的生態改良劑，注入了伏爾加河流域。然後他給我兩個任務：第一，留在這裡維護衛星站，等阿爾喬姆回來；第二……」
他指向自己融合的身體：「成為中繼節點，保持對『蔓延』網絡的微弱控制，防止它完全失控。」
杜克忍不住問：「那你為什麼不離開？不找人幫忙？」
謝爾蓋笑了，那笑聲像生鏽的齒輪摩擦：「孩子，你看看我。我離開這裡，活不過二十四小時。『蔓延』需要載體，我就是它的牢籠，也是它的電池。二十年來，我用這座衛星站的電力維持著自己的意識，同時壓制著伏爾加河主節點的擴散速度。否則你以為為什麼『蔓延』二十年只覆蓋了一座燈塔？」
所有人都沉默了。
二十年的孤獨，二十年的非人折磨，只為了一個承諾。
「所以現在，」米勒打破沉默，「你需要我們做什麼？」
「兩件事。」謝爾蓋調出新西伯利亞的地圖，那裡被標記為一個巨大的紅色光點，「第一，去主巢穴，完成德米特里未完成的程序校準。第二……」
他看向阿爾喬姆：「決定它的命運。」
謝爾蓋解釋了「主控協議密鑰」的真相。
那不是一個物理鑰匙，而是一組雙重基因序列——必須由兩個擁有克拉斯尼揚家族直系血緣的人同時授權。
德米特里是第一個，阿爾喬姆是第二個。
「但父親已經……」阿爾喬姆說。
「他的意識備份在主巢穴的核心伺服器里。」謝爾蓋說，「那是他最後的布局：他預見了自己的死亡，或者……轉化。所以他把自己的思維上傳，等待你去完成最後的對話。」
安娜抓住了關鍵：「如果阿爾喬姆去了，和那個意識備份對話，然後呢？會發生什麼？」
「三種可能。」謝爾蓋調出模擬結果：
「可能一：引導。阿爾喬姆取得控制權，可以重新編程『蔓延』，讓它變成真正溫和的生態改造工具。代價是，他需要長期留在主巢穴，成為新的『核心意識』——像我一樣，但程度更深。」
「可能二：關閉。啟動自毀協議，炸毀主反應堆。『蔓延』網絡會癱瘓，所有節點會死亡，包括阿爾喬姆和我。但世界會擺脫這個威脅。」
「可能三：升華。這是德米特里最希望看到的——阿爾喬姆與父親的意識融合，形成一個更完整、更穩定的控制意識。理論上，這能實現項目的原始目標：人類與改造後的自然和諧共生。」
模擬動畫展示著三種未來：綠色的新世界，荒蕪的廢墟，以及一個人類與發光植物共存的奇異景象。
「沒有完美的選擇，」謝爾蓋總結，「每個選擇都有代價。」
就在這時，警報響了。
控制室的監控屏幕顯示，衛星站外圍出現了車隊——正是杜克之前發現的那支。
五輛改裝裝甲車呈扇形包圍過來，車上跳下至少三十名全副武裝的人員，他們的制服上清晰印著齒輪纏蛇的徽章。
「淨化教團的主力，」謝爾蓋平靜地說，「他們追蹤『蔓延』的信號找到這裡。領頭的是個叫『大祭司』的女人，她認為融合是人類唯一的救贖。」
米勒立刻部署防禦：「伊萬、謝爾蓋（指團隊裡的老兵），守住東側入口。杜克，去制高點。安娜，你——」
「我和阿爾喬姆留在這裡，」安娜打斷他，「謝爾蓋需要保護，而且……我想他還有話沒說完。」
米勒猶豫了一秒，點頭：「十分鐘。十分鐘後我們必須撤離。」
當槍聲在建築外圍響起時，謝爾蓋從控制台下取出一個金屬箱。打開，裡面是兩樣東西：一把造型奇特的手槍，槍身透明，可以看到內部流動的發光液體；還有一個數據核心，散發著微弱的生物螢光。
「液態金屬神經毒素槍，」謝爾蓋指著第一樣，「專門對付重度『蔓延』感染體。一槍可以暫時癱瘓它們的神經網絡，但對人類無效。」
阿爾喬姆接過槍，它異常輕盈，握在手裡像有生命般微微溫熱。
「數據核心裡有所有研究資料，以及……我的日誌。」謝爾蓋的聲音開始變得斷續，身上的發光脈絡明暗不定，「我撐不了多久了。教團的人身上有強信號干擾器，他們在切斷我和網絡的連接。沒有網絡支撐，我的身體會……」
他沒有說完，但意思很明顯。
「我們可以帶你走，」阿爾喬姆說，「火車上有醫療設備——」
「沒用。」謝爾蓋搖頭，「聽著，阿爾喬姆。你父親愛你，但他也對你做了殘酷的事——他在你基因里埋下了種子。你不是偶然能感應黑暗族，你是被設計成能與所有『非標準生命形式』溝通的橋樑。這是禮物，也是詛咒。」
他抓住阿爾喬姆的手腕，力度大得不似人類：「但你有選擇。你可以拒絕成為橋樑，可以炸掉一切重新開始。或者……你可以嘗試走第三條路。不是毀滅，不是屈服，是找到平衡。」
控制室的門被撞開，杜克滿身灰塵衝進來：「上校！他們用火箭筒轟開了西側牆！伊萬受傷了，我們守不住！」
米勒的聲音從對講機傳來：「阿爾喬姆，安娜，立刻撤離！走應急通道！」
謝爾蓋推了他們一把：「走！沿著紅色標記的通風管道，能通往後山。我在那裡藏了一輛舊越野車，應該還能開。」
「那你呢？」安娜問。
謝爾蓋的晶體眼睛最後一次閃爍出溫暖的光：「我在這裡二十年的任務完成了。現在，是時候讓我這老骨頭……最後發揮點餘熱了。」
他敲擊控制台，整個衛星站的燈光突然全部熄滅，然後應急紅燈亮起，警報聲震耳欲聾：
「自毀協議啟動。倒計時：三分鐘。」
阿爾喬姆和安娜在黑暗的通風管道里爬行，身後傳來爆炸聲和教團成員的驚呼。
管道盡頭是一個隱蔽的山洞，果然停著一輛鏽跡斑斑但輪胎完好的越野車。
他們發動車子衝出去時，正好看到衛星站的主建築在一聲悶響中坍塌下去——不是爆炸，而是結構內爆，整座建築像被無形的手捏碎，沉入地下。
沒有火光，只有揚起的塵埃。
阿爾喬姆停下車，回頭望著那片廢墟。
他能感覺到，謝爾蓋的意識信號消失了，徹底地、永遠地。
但另一種感覺更強烈：他體內的共生體在哀鳴，像是在悼念。然後，它們平靜下來，仿佛接受了某個事實。
安娜握住他的手：「他給了你選擇，但沒有替你選。這是真正的信任。」
阿爾喬姆看著手中的液態金屬槍和數據核心。槍身的液體微微波動，映出他眼中閃爍的生物螢光。
「我不知道該怎麼選，安娜。」
「你不需要現在知道。」她輕聲說，「我們先活下去，找到火車，去新西伯利亞。到時候……我們一起面對。」
越野車在星光下駛向曙光號的方向。
遠方，教團的車隊正在混亂中撤離，他們似乎也沒料到衛星站會自毀。
「我靠！」牢強有點意猶未盡的看著這個過場CG。
反正安娜這些人也不在意他，他自己本身也懶。
....
而更遠的南方，水晶宮的氣墊船正劈波斬浪，沿著河道北上。64手腕上的先驅腕錶，在某個瞬間突然震動，顯示出一行新信息：
檢測到密鑰載體接近。距離：約320公里。預計交匯時間：96小時後。
他看向北方漆黑的夜空.
感覺到有什麼重要的東西正在那裡等待。
他的身體狀況恢復得比預期快得多，肋骨癒合，淤血消散，連肺部的舊傷都似乎有所好轉。
但所有人都注意到了他的變化：他的眼睛偶爾會在陰影中泛起微弱的生物螢光，手指觸摸金屬時會留下短暫的腐蝕痕跡，最重要的是，他不再需要頻繁更換防毒面具濾芯。
「輻射讀數在安全範圍內，」薩沙醫生在檢查後困惑地說，「但你的代謝率提高了40%，細胞再生速度快得像……像那些變異生物。」
阿爾喬姆沒有解釋，只是默默穿上外套。
他不能說謊，因為連他自己都不知道正在變成什麼。
他能感覺到體內那些微小的共生體在安靜地運作，修復損傷，中和毒素，甚至……改變著他感知世界的方式。
比如現在，他坐在火車尾部的觀察平台，就能「感覺」到那個身影——謝爾蓋，父親的助手——正在前方大約十五公里處，以穩定的速度移動。
那不是視覺或聽覺，而是一種神經層面的共鳴，像是兩個調諧到同一頻率的無線電。
「他在等我們。」阿爾喬姆對身邊的米勒說。
米勒上校放下望遠鏡，眉頭緊鎖。三天前他們轉向北方，按照那個奔跑身影的指引進入這片荒原。
這裡曾是西伯利亞鐵路的支線，現在鐵軌大多斷裂或被黃沙掩埋，曙光號只能以不到二十公里的時速艱難前進。
「如果這是個陷阱，」米勒說，「我們現在的狀態走不了。」
「他知道我的狀態。」阿爾喬姆看向自己的手，手背的皮膚下，細如髮絲的黑色脈絡一閃而逝，「他在用某種方式告訴我，這是唯一的路。」
杜克從車頂爬下來，臉色凝重：「上校，西南方向三十公里有熱源信號，至少五輛車。不像是土匪，他們的隊形太整齊了。」
「葉蘇的人？」
「不像。他們的車輛有……統一塗裝。我在望遠鏡里看到了一個標誌：齒輪纏繞的蛇。」
阿爾喬姆和米勒對視一眼。
看了一眼正在睡覺的牢強皺起眉頭。
那是淨化教團的標誌，但教團的主力應該已經在伏爾加河潰散了。除非……
「他們有別的據點，」安娜從車廂里走出來，手裡拿著剛整理好的情報，「葉蘇最後給的數據里提到過，『淨化』是一個跨國網絡。伏爾加河只是他們的一個『教堂』。」
米勒立刻做出決定：「加速。在日落前抵達衛星站，無論那裡有什麼，都比在開闊地被伏擊強。」
斯傑潘在引擎室接到命令，老舊的蒸汽機發出呻吟，黑煙滾滾，火車速度勉強提升到三十公里。車體在破損的鐵軌上劇烈搖晃，仿佛隨時會散架。
衛星站在黃昏中露出輪廓。
那是一座建在山脊上的白色球狀建築，巨大的拋物面天線已經鏽蝕坍塌，像一朵扭曲的金屬花。
主建築看起來相對完整，但窗戶全部破碎，外牆布滿彈孔和歲月侵蝕的痕跡。
火車在距離站點一公里處停下——前方的鐵軌完全斷裂，形成了一個十米寬的缺口。
「只能步行了。」米勒開始部署，「我、阿爾喬姆、安娜、杜克，再加牢強和謝爾蓋，六個人進去。斯傑潘，你和其他人守在這裡，建立防禦陣地。如果四小時後我們沒有回來，或者有敵人接近……」
「我知道該怎麼做，上校。」老機械師拍了拍腰間的霰彈槍。
六人小隊在暮色中向衛星站前進。
阿爾喬姆走在最前面，他的感知異常敏銳：能「聞」到空氣中殘留的輻射塵的金屬味，「聽」到地下一百米深處地下水流動的微弱震動，甚至能「看」到建築表面不同材料的溫差——混凝土是深藍色，金屬是紅色，而某些區域……是詭異的、脈動的紫色。
「那裡。」他指向主建築側面一個不起眼的維修通道，「入口。謝爾蓋在裡面等我們。」
杜克檢查了通道門——厚重的防爆門，鎖具被暴力破壞，但門軸剛上過油。
他做了個安全的手勢，伊萬和米勒率先進入，槍口上的戰術手電劃破黑暗。
內部比想像中乾淨。沒有屍體，沒有雜物，甚至連灰塵都不多。
走廊兩側的控制台屏幕雖然黑著，但指示燈還在微弱閃爍。
「備用發電機在工作，」安娜檢查了牆上的電錶，「有人在維護這裡。」
他們來到中央控制室。
這裡的天花板是透明的半球形，曾經用於天文觀測，現在玻璃碎裂，夜空中的星光灑進來。
房間中央的控制台前，坐著一個人。
或者說，一個曾經是人形的東西。
謝爾蓋·沃羅寧轉過身。
他的下半身還穿著殘破的研究員制服，但腰部以下已經和座椅、控制台融合在了一起——金屬管線像樹根般扎進他的皮膚，生物組織又從傷口處長出，纏繞著儀器。
他的臉有一半還算正常，另一半覆蓋著光滑的、甲殼質般的黑色物質，那隻眼睛變成了發光的藍色晶體。
「阿爾喬姆。」他的聲音從喉嚨和胸口的發聲器同時傳出，帶著電子雜音，「你終於來了。比預期晚了……三天零七小時。」
所有人都舉起了槍。
謝爾蓋擺了擺手——那個動作牽動了身上的管線，發出液體流動的咕嚕聲。「放下武器吧。如果我想殺你們，你們進門前空氣循環系統就會釋放神經毒劑了。」
米勒沒有放下槍：「你是誰？或者說，你現在是什麼？」
「我是謝爾蓋·沃羅寧，普羅米修斯-7項目的高級研究員，德米特里的助手，以及……」他看向阿爾喬姆，「你的教父。雖然你不可能記得——你被送進地鐵時只有三歲。」
阿爾喬姆感到記憶的閘門被撬開了一條縫。
模糊的畫面：一個高瘦的男人抱著他，指著星空說「那些星星上可能有新家」；
實驗室里的糖果味道；
還有……離別時塞進他手裡的一個金屬吊墜。
他下意識摸向胸口——那個他一直戴著的、刻有奇怪符號的吊墜。
「定位信標，」謝爾蓋說，「也是基因鑰匙的一半。德米特里把它留給你，把我留在這裡，都是為了這一天。」
謝爾蓋用殘存的人類手指在控制台上操作。
主屏幕亮起，顯示出戰前的標誌：普羅米修斯計劃——人類生態適應性改造工程。
「故事要從核戰前五年說起，」謝爾蓋的聲音平靜得像在講課，「當時全球生態已經瀕臨崩潰。政府們知道戰爭不可避免，於是啟動了數個『末日預案』。我們的項目是其中最激進的：與其改造環境適應人類，不如改造人類適應新環境。」
畫面切換，展示著基因圖譜、神經接口、人工共生體的設計圖。
「德米特里是天才，也是瘋子。他認為純機械的改造是死路，純生物的改造不穩定，所以提出了『生物機械神經融合』——創造一個活性的、可編程的、能與人類意識直接交互的生態系統。他稱之為『蔓延』。」
安娜盯著屏幕：「所以那不是污染物……」
「是工具。理論上完美的工具。」謝爾蓋的晶體眼睛暗淡了一瞬，「但理論永遠只是理論。第一批志願者出現了排異反應，意識被共生體吞噬，變成了行屍走肉。上面要求銷毀所有樣本。」
「但父親沒有。」阿爾喬姆說。
「沒有。」謝爾蓋調出一段加密日誌，日期是戰爭爆發當天，「他說：『如果舊世界註定毀滅，至少讓新世界的種子有機會發芽。』他篡改了發射協議，把原本應該注入平流層的生態改良劑，注入了伏爾加河流域。然後他給我兩個任務：第一，留在這裡維護衛星站，等阿爾喬姆回來；第二……」
他指向自己融合的身體：「成為中繼節點，保持對『蔓延』網絡的微弱控制，防止它完全失控。」
杜克忍不住問：「那你為什麼不離開？不找人幫忙？」
謝爾蓋笑了，那笑聲像生鏽的齒輪摩擦：「孩子，你看看我。我離開這裡，活不過二十四小時。『蔓延』需要載體，我就是它的牢籠，也是它的電池。二十年來，我用這座衛星站的電力維持著自己的意識，同時壓制著伏爾加河主節點的擴散速度。否則你以為為什麼『蔓延』二十年只覆蓋了一座燈塔？」
所有人都沉默了。
二十年的孤獨，二十年的非人折磨，只為了一個承諾。
「所以現在，」米勒打破沉默，「你需要我們做什麼？」
「兩件事。」謝爾蓋調出新西伯利亞的地圖，那裡被標記為一個巨大的紅色光點，「第一，去主巢穴，完成德米特里未完成的程序校準。第二……」
他看向阿爾喬姆：「決定它的命運。」
謝爾蓋解釋了「主控協議密鑰」的真相。
那不是一個物理鑰匙，而是一組雙重基因序列——必須由兩個擁有克拉斯尼揚家族直系血緣的人同時授權。
德米特里是第一個，阿爾喬姆是第二個。
「但父親已經……」阿爾喬姆說。
「他的意識備份在主巢穴的核心伺服器里。」謝爾蓋說，「那是他最後的布局：他預見了自己的死亡，或者……轉化。所以他把自己的思維上傳，等待你去完成最後的對話。」
安娜抓住了關鍵：「如果阿爾喬姆去了，和那個意識備份對話，然後呢？會發生什麼？」
「三種可能。」謝爾蓋調出模擬結果：
「可能一：引導。阿爾喬姆取得控制權，可以重新編程『蔓延』，讓它變成真正溫和的生態改造工具。代價是，他需要長期留在主巢穴，成為新的『核心意識』——像我一樣，但程度更深。」
「可能二：關閉。啟動自毀協議，炸毀主反應堆。『蔓延』網絡會癱瘓，所有節點會死亡，包括阿爾喬姆和我。但世界會擺脫這個威脅。」
「可能三：升華。這是德米特里最希望看到的——阿爾喬姆與父親的意識融合，形成一個更完整、更穩定的控制意識。理論上，這能實現項目的原始目標：人類與改造後的自然和諧共生。」
模擬動畫展示著三種未來：綠色的新世界，荒蕪的廢墟，以及一個人類與發光植物共存的奇異景象。
「沒有完美的選擇，」謝爾蓋總結，「每個選擇都有代價。」
就在這時，警報響了。
控制室的監控屏幕顯示，衛星站外圍出現了車隊——正是杜克之前發現的那支。
五輛改裝裝甲車呈扇形包圍過來，車上跳下至少三十名全副武裝的人員，他們的制服上清晰印著齒輪纏蛇的徽章。
「淨化教團的主力，」謝爾蓋平靜地說，「他們追蹤『蔓延』的信號找到這裡。領頭的是個叫『大祭司』的女人，她認為融合是人類唯一的救贖。」
米勒立刻部署防禦：「伊萬、謝爾蓋（指團隊裡的老兵），守住東側入口。杜克，去制高點。安娜，你——」
「我和阿爾喬姆留在這裡，」安娜打斷他，「謝爾蓋需要保護，而且……我想他還有話沒說完。」
米勒猶豫了一秒，點頭：「十分鐘。十分鐘後我們必須撤離。」
當槍聲在建築外圍響起時，謝爾蓋從控制台下取出一個金屬箱。打開，裡面是兩樣東西：一把造型奇特的手槍，槍身透明，可以看到內部流動的發光液體；還有一個數據核心，散發著微弱的生物螢光。
「液態金屬神經毒素槍，」謝爾蓋指著第一樣，「專門對付重度『蔓延』感染體。一槍可以暫時癱瘓它們的神經網絡，但對人類無效。」
阿爾喬姆接過槍，它異常輕盈，握在手裡像有生命般微微溫熱。
「數據核心裡有所有研究資料，以及……我的日誌。」謝爾蓋的聲音開始變得斷續，身上的發光脈絡明暗不定，「我撐不了多久了。教團的人身上有強信號干擾器，他們在切斷我和網絡的連接。沒有網絡支撐，我的身體會……」
他沒有說完，但意思很明顯。
「我們可以帶你走，」阿爾喬姆說，「火車上有醫療設備——」
「沒用。」謝爾蓋搖頭，「聽著，阿爾喬姆。你父親愛你，但他也對你做了殘酷的事——他在你基因里埋下了種子。你不是偶然能感應黑暗族，你是被設計成能與所有『非標準生命形式』溝通的橋樑。這是禮物，也是詛咒。」
他抓住阿爾喬姆的手腕，力度大得不似人類：「但你有選擇。你可以拒絕成為橋樑，可以炸掉一切重新開始。或者……你可以嘗試走第三條路。不是毀滅，不是屈服，是找到平衡。」
控制室的門被撞開，杜克滿身灰塵衝進來：「上校！他們用火箭筒轟開了西側牆！伊萬受傷了，我們守不住！」
米勒的聲音從對講機傳來：「阿爾喬姆，安娜，立刻撤離！走應急通道！」
謝爾蓋推了他們一把：「走！沿著紅色標記的通風管道，能通往後山。我在那裡藏了一輛舊越野車，應該還能開。」
「那你呢？」安娜問。
謝爾蓋的晶體眼睛最後一次閃爍出溫暖的光：「我在這裡二十年的任務完成了。現在，是時候讓我這老骨頭……最後發揮點餘熱了。」
他敲擊控制台，整個衛星站的燈光突然全部熄滅，然後應急紅燈亮起，警報聲震耳欲聾：
「自毀協議啟動。倒計時：三分鐘。」
阿爾喬姆和安娜在黑暗的通風管道里爬行，身後傳來爆炸聲和教團成員的驚呼。
管道盡頭是一個隱蔽的山洞，果然停著一輛鏽跡斑斑但輪胎完好的越野車。
他們發動車子衝出去時，正好看到衛星站的主建築在一聲悶響中坍塌下去——不是爆炸，而是結構內爆，整座建築像被無形的手捏碎，沉入地下。
沒有火光，只有揚起的塵埃。
阿爾喬姆停下車，回頭望著那片廢墟。
他能感覺到，謝爾蓋的意識信號消失了，徹底地、永遠地。
但另一種感覺更強烈：他體內的共生體在哀鳴，像是在悼念。然後，它們平靜下來，仿佛接受了某個事實。
安娜握住他的手：「他給了你選擇，但沒有替你選。這是真正的信任。」
阿爾喬姆看著手中的液態金屬槍和數據核心。槍身的液體微微波動，映出他眼中閃爍的生物螢光。
「我不知道該怎麼選，安娜。」
「你不需要現在知道。」她輕聲說，「我們先活下去，找到火車，去新西伯利亞。到時候……我們一起面對。」
越野車在星光下駛向曙光號的方向。
遠方，教團的車隊正在混亂中撤離，他們似乎也沒料到衛星站會自毀。
「我靠！」牢強有點意猶未盡的看著這個過場CG。
反正安娜這些人也不在意他，他自己本身也懶。
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而更遠的南方，水晶宮的氣墊船正劈波斬浪，沿著河道北上。64手腕上的先驅腕錶，在某個瞬間突然震動，顯示出一行新信息：
檢測到密鑰載體接近。距離：約320公里。預計交匯時間：96小時後。
他看向北方漆黑的夜空.
感覺到有什麼重要的東西正在那裡等待。