第142章 酬勞
第142章 酬勞
薩倫僵在原地，而楚隱舟死死盯著那張蒼白的臉。
時間似乎凝滯了，楚隱舟甚至能聽見窗外的黑海翻湧時發出的沉悶聲響，那聲音一聲接著一聲，透過厚重的玻璃，絲絲縷縷地滲進房間。
楚隱舟的手搭在槍柄上，觸感冰涼。他能感覺到背後那四個守衛的目光，如同一根根長針，扎在他的脊背上。
終於，薩倫的嘴角微微動了動。那算不上是一個笑容，倒像是深海的海獸，在咬餌之前咧開了嘴。
「問得好。」他的聲音比剛才更冷了幾分，「看來楚先生不僅身手不凡，思維也頗為犀利。」
薩倫慢悠悠地踱回到那張珍珠母貝桌子後面，卻沒有坐下。他蒼白的手指輕輕划過桌面，在海浪般的紋路上輕輕敲了敲。
噠，噠，噠，那聲音空蕩蕩的，在房間裡迴蕩。
「淚珠灣是建在老地基之上的。」他側過臉，望向窗外，仿佛真的能透過那層層迷霧，瞧見海灣的骨骼一般，「有些東西，拴得比纜繩還要緊，也比航道更為古老。」
「海水會傳遞消息，礁石也刻著密語。守在這兒，就得聽懂————那些平常人聽不見的聲響。」
他轉過頭，那雙死魚眼緊緊盯著楚隱舟。
「所以，沒錯。我知道有人潛進來了。知道他們避開了外面的耳目。知道他們動手的方式，很快，很利索。」他頓了一下，聲音里第一次滲入了一絲別樣的情緒，像是一根冰冷的錐子，「而且，他們冒犯了海灣遺蹟里的那些————居民。」
「居民？」楚隱舟挑了挑眉毛，「城主大人，你說的，就是那些半人半魚的玩意兒嗎？所以您知道自己的城裡藏著怪物？」
楚隱舟停頓了片刻，咬著牙說：「您————是在保護那些怪物？」
「不是怪物，而是古老的存在。」薩倫·泰德糾正道，他瞪著楚隱舟的雙眼似乎更大了些，「它們是這片海里更古老的————居民。在淚珠灣還未出現，人類還未在這兒點燃第一堆篝火的時候，它們就已經在這兒了。」
他緩緩坐下，兩隻手交疊著放在桌面上。
「它們，是大海的先民，它們與地牢里那些食腐的行屍走肉，與那些荒野的野犬與孢子怪物都不同，它們，是擁有智慧的，它們與人類一樣，亦是一種文明。」
楚隱舟能感受到，薩倫·泰德在描述那些深潛者的事情時，他那一直毫無波瀾的冰冷腔調似乎有了些許的————觸動？
薩倫低下了頭，他的雙眼直直盯著桌面，繼續他的講述。
「海灣里的那些洞穴，是它們棲息的地方，或者說————是它們與我們這世界相互接觸的邊緣地帶。」
「它們大多數時候都在沉睡，或者至少————不會惹是生非。只要不去招惹它們，不去探尋它們的秘密，不觸碰它們守護的東西。我設崗封路，與其說是保護它們，不如說是保護淚珠灣的人，免得因為一時的好奇和魯莽————招來難以想像的災禍。」
他停頓了一瞬，似乎在斟酌用詞。楚隱舟敏銳地捕捉到了，城主那雙空洞無神的眼睛深處，好像有什麼東西，極快地閃爍了一下。
「可你們這一趟，」薩倫的目光又黏在了楚隱舟的臉上，「把這點脆弱不堪的安穩給打破了。你們驚擾了它們，破壞了平衡的狀態，最重要的是————」
他交疊的手指似乎一瞬間猛地用力，扣出聲響。
「你們驚動了————它們的女王。」
最後那兩個字，他說得極輕，比之前還要平淡，但似乎是在壓抑著什麼情緒。
薩倫很快又恢復了那副掌控全局的架勢。
「現在，她的怒火可能會席捲整個海灣，這是我不願意看到的。」他往前探了探身子，那雙死寂的眼睛牢牢地鎖住了楚隱舟，「所以，我要你們回去。」
「回去？」楚隱舟重複了一遍，與那雙冰冷的眼睛對視。
「對。以淚珠灣官方任務的名義，我批准你們回去。」
薩倫的語調變成了一種公事公辦的冷硬，「這回不是偷偷摸摸地進去，而是————去溝通，去平息事端。當然，該防備還是要防備，該動手也得動手。你們得確保女王的怒氣消散，或者至少，別讓她的怒火蔓延到港口這邊來。」
他攤開蒼白的手掌，做了一個微小，卻又刻意擺出的開明姿態。
「淚珠灣看重本事，也講究規矩。你們已經證明了自己的能力，現在，我要你們證明————懂得審時度勢。辦成這件事，之前的誤會一筆勾銷，賞金照給，往後在灣里行動也會更加方便。這是眼下最直接，對大家都好的辦法，不是嗎，楚隱舟先生？」
楚隱舟靜靜地聽著，臉上沒有絲毫波瀾。他迎著薩倫那非人的注視，心裡念頭飛速轉動。
這分明是一個明晃晃的圈套，要把他們重新推進火坑————準確來說，是推進大海里。
他沉默了一會兒，然後嘴角慢慢勾起一絲弧度。
「溝通，平事————靠刀槍？」聲音很輕，帶著一絲玩味，「城主先生，我不覺得你口中的那些————古老存在，是什麼可以交流的對象，尤其是它們的那位女王，呵，我們上次和那位女士聊得可不是很開心。」
「你們可以動用武力。」薩倫回答得毫不猶豫，「在規矩之內，同胞的生命是第一位的。我只要結果，我希望海灣恢復平靜。」
「好吧，所以，您這是在我們清除了荒野夫人之後，再去替你剷除塞壬？」楚隱舟將雙手放在桌子上，撐起下巴，眯著眼看向城主。
薩倫點了點頭，楚隱舟便目光從薩倫臉上移開，看了一眼窗外。
「呵呵，城主大人，您還真是會逮住一隻羊使勁薅毛」楚隱舟攤開手，露出冷笑，「我們一隊人剛剛經歷苦戰，城主大人這是不打算讓我們休息了？」
「報酬不會少的，我現在便可以給你支付剷除荒野女巫的酬金。」
薩倫輕輕拍手，一個楚隱舟身後便傳來腳步聲，又有兩個黑甲士兵邁著整齊的步子走了進來，他們兩人的手中抬著一個木質寶箱。
箱子被放置在楚隱舟面前，緩緩打開，裡面堆滿了一顆又一顆的白珍珠。
楚隱舟的心怦怦直跳，他感覺自己的【貪婪】要跳到嗓子眼了。
楚隱舟咽了下唾沫，把【貪婪】咽了回去。他朝著薩倫笑了笑，「好吧，城主大人還真是大人有大量，那，我就收下了————」
「財物如此沉重，想必楚隱舟先生一個人難以搬回去吧。」薩倫的語氣沒有絲毫起伏，「讓我的人跟隨你，送去你的住所吧。」
楚隱舟一愣，隨即點頭答應了，也是，他也沒法在城主面前蹲在這，就把這一箱珍珠一顆一顆地塞入自己的大衣里，麻煩，也確實不太體面。
「那，我答應你，剷除塞壬的活，我們也接了。」楚隱舟站起身，而那兩個黑甲守衛也隨即將裝滿珍珠的寶箱抬起來，一聲沒吭。
楚隱舟當然還沒被財寶沖昏了頭，他心裡清楚，再答應城主踏入海灣絕對不是什麼明智之舉。
薩倫大大方方承認了自己的領地里存在怪物，還將那群怪物視為可以共存的文明生物。
現在城主要自己這群擾亂秩序的罪魁禍首，去給那幫魚人賠禮道歉？
很明顯，他這是想在海灣里徹底把自己一伙人處理掉，眼下的最優解便是拿著這箱珍珠回旅店，與同伴匯合後就撒腿開溜。
正當楚隱舟暗自盤算如何帶所有人脫身時，薩倫忽然俯下身，在桌底的抽屜里摸索起來。
他在寬大桌案的陰影中掏了一陣，直起身時，手裡已多出一件東西。
那是一隻深色木盒，木紋間爬滿細密彎曲的黑色脈絡，像是血管一樣。薩倫將它輕輕擱在珍珠母貝鑲嵌的桌面上，動作慎重得像在安置一件聖物。
他蒼白的手指搭在盒蓋邊，卻沒急著打開，而是抬起那雙無神的眼睛，看向楚隱舟。
「楚隱舟先生，您想要的，恐怕不止是錢吧。」
「咔嗒。」
一聲極輕的響動，盒蓋被掀開。
楚隱舟屏住了呼吸。
盒內襯著吸光的暗絨，一團猩紅的東西盤踞在深處，那是糾纏蠕動，層層盤繞的猩紅觸鬚，表面浸著濕黏的冷光，它們以奇異的姿態螺旋上升，在頂端擰結，托起一頂王冠。
金色的冠身上鑲嵌著細小的紅寶石，像是幾隻紅色的眼球。
楚隱舟盯著那團詭異的東西愣了神，他過了好久才反應過來，那些觸鬚不是活物，是靜止的。
這是一個雕塑品，一個————觸鬚魔偶。
薩倫臉上再次浮起那種被魚鉤扯起來的笑容，在這詭譎之物的映襯下，格外瘮人。
「您一直很好奇吧，」他的聲音平直，卻帶著透骨的冷意，「為什麼您那雙能夠窺探真實的雙眼，在我面前毫無用處。」
楚隱舟心中一顫，他知道自己的【理性之眼】？
他伸出一根手指，輕輕點了點盒中猩紅的觸鬚與幽暗的王冠。
「不是我藏得好。」
他頓了頓，空茫的眼眸深處，掠過一絲非人的傲慢。
「只是您那點力量，在它面前————連水花都算不上。」
魔偶的觸鬚映入楚隱舟的雙眼，似乎要順著他的視覺，伸入他的顱腦之中。
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薩倫僵在原地，而楚隱舟死死盯著那張蒼白的臉。
時間似乎凝滯了，楚隱舟甚至能聽見窗外的黑海翻湧時發出的沉悶聲響，那聲音一聲接著一聲，透過厚重的玻璃，絲絲縷縷地滲進房間。
楚隱舟的手搭在槍柄上，觸感冰涼。他能感覺到背後那四個守衛的目光，如同一根根長針，扎在他的脊背上。
終於，薩倫的嘴角微微動了動。那算不上是一個笑容，倒像是深海的海獸，在咬餌之前咧開了嘴。
「問得好。」他的聲音比剛才更冷了幾分，「看來楚先生不僅身手不凡，思維也頗為犀利。」
薩倫慢悠悠地踱回到那張珍珠母貝桌子後面，卻沒有坐下。他蒼白的手指輕輕划過桌面，在海浪般的紋路上輕輕敲了敲。
噠，噠，噠，那聲音空蕩蕩的，在房間裡迴蕩。
「淚珠灣是建在老地基之上的。」他側過臉，望向窗外，仿佛真的能透過那層層迷霧，瞧見海灣的骨骼一般，「有些東西，拴得比纜繩還要緊，也比航道更為古老。」
「海水會傳遞消息，礁石也刻著密語。守在這兒，就得聽懂————那些平常人聽不見的聲響。」
他轉過頭，那雙死魚眼緊緊盯著楚隱舟。
「所以，沒錯。我知道有人潛進來了。知道他們避開了外面的耳目。知道他們動手的方式，很快，很利索。」他頓了一下，聲音里第一次滲入了一絲別樣的情緒，像是一根冰冷的錐子，「而且，他們冒犯了海灣遺蹟里的那些————居民。」
「居民？」楚隱舟挑了挑眉毛，「城主大人，你說的，就是那些半人半魚的玩意兒嗎？所以您知道自己的城裡藏著怪物？」
楚隱舟停頓了片刻，咬著牙說：「您————是在保護那些怪物？」
「不是怪物，而是古老的存在。」薩倫·泰德糾正道，他瞪著楚隱舟的雙眼似乎更大了些，「它們是這片海里更古老的————居民。在淚珠灣還未出現，人類還未在這兒點燃第一堆篝火的時候，它們就已經在這兒了。」
他緩緩坐下，兩隻手交疊著放在桌面上。
「它們，是大海的先民，它們與地牢里那些食腐的行屍走肉，與那些荒野的野犬與孢子怪物都不同，它們，是擁有智慧的，它們與人類一樣，亦是一種文明。」
楚隱舟能感受到，薩倫·泰德在描述那些深潛者的事情時，他那一直毫無波瀾的冰冷腔調似乎有了些許的————觸動？
薩倫低下了頭，他的雙眼直直盯著桌面，繼續他的講述。
「海灣里的那些洞穴，是它們棲息的地方，或者說————是它們與我們這世界相互接觸的邊緣地帶。」
「它們大多數時候都在沉睡，或者至少————不會惹是生非。只要不去招惹它們，不去探尋它們的秘密，不觸碰它們守護的東西。我設崗封路，與其說是保護它們，不如說是保護淚珠灣的人，免得因為一時的好奇和魯莽————招來難以想像的災禍。」
他停頓了一瞬，似乎在斟酌用詞。楚隱舟敏銳地捕捉到了，城主那雙空洞無神的眼睛深處，好像有什麼東西，極快地閃爍了一下。
「可你們這一趟，」薩倫的目光又黏在了楚隱舟的臉上，「把這點脆弱不堪的安穩給打破了。你們驚擾了它們，破壞了平衡的狀態，最重要的是————」
他交疊的手指似乎一瞬間猛地用力，扣出聲響。
「你們驚動了————它們的女王。」
最後那兩個字，他說得極輕，比之前還要平淡，但似乎是在壓抑著什麼情緒。
薩倫很快又恢復了那副掌控全局的架勢。
「現在，她的怒火可能會席捲整個海灣，這是我不願意看到的。」他往前探了探身子，那雙死寂的眼睛牢牢地鎖住了楚隱舟，「所以，我要你們回去。」
「回去？」楚隱舟重複了一遍，與那雙冰冷的眼睛對視。
「對。以淚珠灣官方任務的名義，我批准你們回去。」
薩倫的語調變成了一種公事公辦的冷硬，「這回不是偷偷摸摸地進去，而是————去溝通，去平息事端。當然，該防備還是要防備，該動手也得動手。你們得確保女王的怒氣消散，或者至少，別讓她的怒火蔓延到港口這邊來。」
他攤開蒼白的手掌，做了一個微小，卻又刻意擺出的開明姿態。
「淚珠灣看重本事，也講究規矩。你們已經證明了自己的能力，現在，我要你們證明————懂得審時度勢。辦成這件事，之前的誤會一筆勾銷，賞金照給，往後在灣里行動也會更加方便。這是眼下最直接，對大家都好的辦法，不是嗎，楚隱舟先生？」
楚隱舟靜靜地聽著，臉上沒有絲毫波瀾。他迎著薩倫那非人的注視，心裡念頭飛速轉動。
這分明是一個明晃晃的圈套，要把他們重新推進火坑————準確來說，是推進大海里。
他沉默了一會兒，然後嘴角慢慢勾起一絲弧度。
「溝通，平事————靠刀槍？」聲音很輕，帶著一絲玩味，「城主先生，我不覺得你口中的那些————古老存在，是什麼可以交流的對象，尤其是它們的那位女王，呵，我們上次和那位女士聊得可不是很開心。」
「你們可以動用武力。」薩倫回答得毫不猶豫，「在規矩之內，同胞的生命是第一位的。我只要結果，我希望海灣恢復平靜。」
「好吧，所以，您這是在我們清除了荒野夫人之後，再去替你剷除塞壬？」楚隱舟將雙手放在桌子上，撐起下巴，眯著眼看向城主。
薩倫點了點頭，楚隱舟便目光從薩倫臉上移開，看了一眼窗外。
「呵呵，城主大人，您還真是會逮住一隻羊使勁薅毛」楚隱舟攤開手，露出冷笑，「我們一隊人剛剛經歷苦戰，城主大人這是不打算讓我們休息了？」
「報酬不會少的，我現在便可以給你支付剷除荒野女巫的酬金。」
薩倫輕輕拍手，一個楚隱舟身後便傳來腳步聲，又有兩個黑甲士兵邁著整齊的步子走了進來，他們兩人的手中抬著一個木質寶箱。
箱子被放置在楚隱舟面前，緩緩打開，裡面堆滿了一顆又一顆的白珍珠。
楚隱舟的心怦怦直跳，他感覺自己的【貪婪】要跳到嗓子眼了。
楚隱舟咽了下唾沫，把【貪婪】咽了回去。他朝著薩倫笑了笑，「好吧，城主大人還真是大人有大量，那，我就收下了————」
「財物如此沉重，想必楚隱舟先生一個人難以搬回去吧。」薩倫的語氣沒有絲毫起伏，「讓我的人跟隨你，送去你的住所吧。」
楚隱舟一愣，隨即點頭答應了，也是，他也沒法在城主面前蹲在這，就把這一箱珍珠一顆一顆地塞入自己的大衣里，麻煩，也確實不太體面。
「那，我答應你，剷除塞壬的活，我們也接了。」楚隱舟站起身，而那兩個黑甲守衛也隨即將裝滿珍珠的寶箱抬起來，一聲沒吭。
楚隱舟當然還沒被財寶沖昏了頭，他心裡清楚，再答應城主踏入海灣絕對不是什麼明智之舉。
薩倫大大方方承認了自己的領地里存在怪物，還將那群怪物視為可以共存的文明生物。
現在城主要自己這群擾亂秩序的罪魁禍首，去給那幫魚人賠禮道歉？
很明顯，他這是想在海灣里徹底把自己一伙人處理掉，眼下的最優解便是拿著這箱珍珠回旅店，與同伴匯合後就撒腿開溜。
正當楚隱舟暗自盤算如何帶所有人脫身時，薩倫忽然俯下身，在桌底的抽屜里摸索起來。
他在寬大桌案的陰影中掏了一陣，直起身時，手裡已多出一件東西。
那是一隻深色木盒，木紋間爬滿細密彎曲的黑色脈絡，像是血管一樣。薩倫將它輕輕擱在珍珠母貝鑲嵌的桌面上，動作慎重得像在安置一件聖物。
他蒼白的手指搭在盒蓋邊，卻沒急著打開，而是抬起那雙無神的眼睛，看向楚隱舟。
「楚隱舟先生，您想要的，恐怕不止是錢吧。」
「咔嗒。」
一聲極輕的響動，盒蓋被掀開。
楚隱舟屏住了呼吸。
盒內襯著吸光的暗絨，一團猩紅的東西盤踞在深處，那是糾纏蠕動，層層盤繞的猩紅觸鬚，表面浸著濕黏的冷光，它們以奇異的姿態螺旋上升，在頂端擰結，托起一頂王冠。
金色的冠身上鑲嵌著細小的紅寶石，像是幾隻紅色的眼球。
楚隱舟盯著那團詭異的東西愣了神，他過了好久才反應過來，那些觸鬚不是活物，是靜止的。
這是一個雕塑品，一個————觸鬚魔偶。
薩倫臉上再次浮起那種被魚鉤扯起來的笑容，在這詭譎之物的映襯下，格外瘮人。
「您一直很好奇吧，」他的聲音平直，卻帶著透骨的冷意，「為什麼您那雙能夠窺探真實的雙眼，在我面前毫無用處。」
楚隱舟心中一顫，他知道自己的【理性之眼】？
他伸出一根手指，輕輕點了點盒中猩紅的觸鬚與幽暗的王冠。
「不是我藏得好。」
他頓了頓，空茫的眼眸深處，掠過一絲非人的傲慢。
「只是您那點力量，在它面前————連水花都算不上。」
魔偶的觸鬚映入楚隱舟的雙眼，似乎要順著他的視覺，伸入他的顱腦之中。
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