第475章 天兵至
曹延恭，死了。
三天前那一戰，他被一支流矢射中咽喉，當場就沒氣了。
曹元忠除去長子曹延敬在瓜州，其餘的兒子、幾個侄子，還有幾個曹氏子弟全死了。
有的死在城頭，有的死在城牆下，有的被抬下去的時候還有口氣，半夜裡也咽了氣。
曹元忠低頭看了一眼曹延恭灰敗的臉，「這就要……結束了麼？」
他抬起頭，看著城頭上那面歸義軍的旗幟。
旗幟被箭射得稀爛，只剩下幾縷布條還在風裡飄著，可它還在，還在城頭上飄。
曹元忠眼眶一熱，心中不甘。
歸義軍在這沙州紮根一百多年了，他們守著這片土地，守著漢家的香火，等著有朝一日能重歸中原王朝。
眼看著就要等到了，就差最後一步……可這一步，怎麼就邁不過去呢？
「嗚——」
城外，號角聲再次響起。
曹元忠撐著牆垛，慢慢站起來。
他身上那些結了痂的傷口，一用力就全崩開了，血順著胳膊、順著腿往下流。
他感覺不到疼，或者說，已經疼麻木了。
曹元忠彎腰撿起地上的早就卷了刃的刀，上面全是缺口，砍人都砍不利索了。
可有總比沒有強。
城牆另一邊，那些穿著麻衣、拿著武器的青壯，也慢慢站了起來。
曹元忠環顧四周，看著這些老的老，小的小，傷的傷，殘的殘，「來吧。」曹元忠喃喃自語，目光緩緩投向城外，「我曹元忠，盡力了……」
城外，塵土飛揚。
但這次，那塵土好像比平時更大、更猛。
曹元忠眯著眼往遠處看。
一開始，他以為是自己的眼睛花了，或者是因為太累出現了幻覺。
可慢慢地，他的眼睛越睜越大，眼淚順著臉頰流下來。
「宋……」
他的嘴唇哆嗦著，聲音顫抖得不成樣子，「是……是大宋的纛旗！」
沒錯，那是大宋的纛旗！
在漫天的黃沙中，一支龐大的騎兵正以毀天滅地的姿態，分成左右兩路，朝著草頭達靼的營地包圍過去！
那騎兵至少有數萬人！
在那滾滾鐵流中間，一桿巨大的纛旗緩緩從塵土間顯露真容。
旗面上，赫然繡著一個斗大的「宋」字！
「噹啷——」
曹元忠手裡的刀掉在地上。
他顧不上撿，踉踉蹌蹌往前走了兩步，雙手高高舉起，用盡全身力氣，嘶聲大喊：「大宋萬歲！大宋萬歲！」
那些原本已經絕望的青壯，先是一愣，然後一個個像打了雞血一樣，跟著大喊起來。
「大宋萬歲！」
「大宋來救我們了！」
「咱們有救了！」
城外，草頭達靼的營地徹底亂了。
木哈子正騎在馬上，看到數不清的騎兵時，整個人都傻了。
那些草頭騎兵，打了二十天，早就疲憊不堪了。
而且他們的戰馬也都跑累了，根本跑不過大宋騎兵。
一個照面，就被砍翻一片，大宋的騎兵就像割麥子一樣，一茬一茬地收割著草頭達靼的人頭。
一個時辰後，戰鬥結束。
城外，橫七豎八躺滿了草頭騎兵的屍體。
木哈子被幾個宋軍騎兵從死人堆里拎出來，扒光了衣服，用繩子捆住雙手，像拖死狗一樣，拖在一匹戰馬後面。
沙州城門，「吱呀」一聲，緩緩打開。
曹元忠跌跌撞撞從城門裡跑出來。
他跑得踉踉蹌蹌，好幾次差點摔倒，可他顧不上，只是拼命往前跑。
跑到馬前，曹元忠「撲通」一聲跪倒在地，整個身子趴在地上，聲音哽咽得幾乎說不出話來：「末將……歸義軍節度使曹元忠……恭迎……王師！」
他身後，是那些活下來的青壯和歸義軍士卒。
他們也跟著跪下來，齊聲高喊：「恭迎王師！」
趙德秀跳下馬，快步走到曹元忠面前，俯下身子，伸手攙扶，「曹相公，快起來。孤緊趕慢趕，還是來晚了。讓曹相公和歸義軍的兄弟們受苦了。」
曹元忠被他扶起來，踉蹌著站穩。
他擦了擦眼淚，退後一步，整了整身上破爛的戰袍，抱拳鄭重行禮：「殿下親自犯險，千里馳援，解救沙州數萬百姓於水火，末將感激涕零，唯伏天恩！」
趙德秀看著他，又看看他身後那些渾身是傷、卻還站得筆直的歸義軍士卒，還有那些穿著麻衣、拿著木棍鐵鍬的青壯，心中滿是敬佩。
他雙手虛托，朗聲道：「諸位平身！沙州得以保存，實乃諸位之功！歸義軍上下，血戰二十日，以寡敵眾，以弱敵強，此等壯舉，足以名垂青史！」
趙德秀轉身，朝身後揮了揮手。
「帶上來！」
王彥升跳下馬，來到趙德秀的戰馬一側，把綁在馬鞍上的繩索解下來，用力一拽。
木哈子掙扎著想爬起來，卻被王彥升一腳踩在背上，又趴了回去。
曹元忠看到地上的木哈子，眼睛裡瞬間燃起熊熊怒火。
他身後那些歸義軍的士卒和青壯，也是個個咬牙切齒，恨不得衝上去把木哈子生吞活剝。
就是這個王八蛋，帶著上萬騎兵圍了沙州二十天！
就是這個王八蛋，殺了他們無數兄弟、同袍、親人！
趙德秀解下自己腰間的長刀，拋給曹元忠，「這把刀，削鐵如泥，是孤的心愛之物。今日，借給曹相公一用。」
曹元忠雙手接過刀，抱刀躬身行禮：「多謝殿下借刀！」
他轉過身，看向趴在地上的木哈子，聲音冷得像冬天的寒冰：「來人！打樁！把這畜生綁在樁上！」
幾個歸義軍士卒立刻跑向城頭下面，抬了一根檑木過來。
那檑木上面還沾著已經乾涸了的草頭達靼騎兵的血。
他們幾下就在地上挖了個坑，把檑木豎起來。
曹元忠提著刀，一步步走向捆在木樁上的木哈子，一字一句說：「這一刀，是為歸義軍戰死的同袍！」
刀光一閃。
「啊——！」
木哈子發出一聲慘叫。
曹元忠再次舉起刀。
「這一刀，是為戰死的沙州百姓！」
又是一刀。
「這一刀，是為我曹家二郎！」
再一刀。
「這一刀，是為所有死在你手裡的人！」
三天前那一戰，他被一支流矢射中咽喉，當場就沒氣了。
曹元忠除去長子曹延敬在瓜州，其餘的兒子、幾個侄子，還有幾個曹氏子弟全死了。
有的死在城頭，有的死在城牆下，有的被抬下去的時候還有口氣，半夜裡也咽了氣。
曹元忠低頭看了一眼曹延恭灰敗的臉，「這就要……結束了麼？」
他抬起頭，看著城頭上那面歸義軍的旗幟。
旗幟被箭射得稀爛，只剩下幾縷布條還在風裡飄著，可它還在，還在城頭上飄。
曹元忠眼眶一熱，心中不甘。
歸義軍在這沙州紮根一百多年了，他們守著這片土地，守著漢家的香火，等著有朝一日能重歸中原王朝。
眼看著就要等到了，就差最後一步……可這一步，怎麼就邁不過去呢？
「嗚——」
城外，號角聲再次響起。
曹元忠撐著牆垛，慢慢站起來。
他身上那些結了痂的傷口，一用力就全崩開了，血順著胳膊、順著腿往下流。
他感覺不到疼，或者說，已經疼麻木了。
曹元忠彎腰撿起地上的早就卷了刃的刀，上面全是缺口，砍人都砍不利索了。
可有總比沒有強。
城牆另一邊，那些穿著麻衣、拿著武器的青壯，也慢慢站了起來。
曹元忠環顧四周，看著這些老的老，小的小，傷的傷，殘的殘，「來吧。」曹元忠喃喃自語，目光緩緩投向城外，「我曹元忠，盡力了……」
城外，塵土飛揚。
但這次，那塵土好像比平時更大、更猛。
曹元忠眯著眼往遠處看。
一開始，他以為是自己的眼睛花了，或者是因為太累出現了幻覺。
可慢慢地，他的眼睛越睜越大，眼淚順著臉頰流下來。
「宋……」
他的嘴唇哆嗦著，聲音顫抖得不成樣子，「是……是大宋的纛旗！」
沒錯，那是大宋的纛旗！
在漫天的黃沙中，一支龐大的騎兵正以毀天滅地的姿態，分成左右兩路，朝著草頭達靼的營地包圍過去！
那騎兵至少有數萬人！
在那滾滾鐵流中間，一桿巨大的纛旗緩緩從塵土間顯露真容。
旗面上，赫然繡著一個斗大的「宋」字！
「噹啷——」
曹元忠手裡的刀掉在地上。
他顧不上撿，踉踉蹌蹌往前走了兩步，雙手高高舉起，用盡全身力氣，嘶聲大喊：「大宋萬歲！大宋萬歲！」
那些原本已經絕望的青壯，先是一愣，然後一個個像打了雞血一樣，跟著大喊起來。
「大宋萬歲！」
「大宋來救我們了！」
「咱們有救了！」
城外，草頭達靼的營地徹底亂了。
木哈子正騎在馬上，看到數不清的騎兵時，整個人都傻了。
那些草頭騎兵，打了二十天，早就疲憊不堪了。
而且他們的戰馬也都跑累了，根本跑不過大宋騎兵。
一個照面，就被砍翻一片，大宋的騎兵就像割麥子一樣，一茬一茬地收割著草頭達靼的人頭。
一個時辰後，戰鬥結束。
城外，橫七豎八躺滿了草頭騎兵的屍體。
木哈子被幾個宋軍騎兵從死人堆里拎出來，扒光了衣服，用繩子捆住雙手，像拖死狗一樣，拖在一匹戰馬後面。
沙州城門，「吱呀」一聲，緩緩打開。
曹元忠跌跌撞撞從城門裡跑出來。
他跑得踉踉蹌蹌，好幾次差點摔倒，可他顧不上，只是拼命往前跑。
跑到馬前，曹元忠「撲通」一聲跪倒在地，整個身子趴在地上，聲音哽咽得幾乎說不出話來：「末將……歸義軍節度使曹元忠……恭迎……王師！」
他身後，是那些活下來的青壯和歸義軍士卒。
他們也跟著跪下來，齊聲高喊：「恭迎王師！」
趙德秀跳下馬，快步走到曹元忠面前，俯下身子，伸手攙扶，「曹相公，快起來。孤緊趕慢趕，還是來晚了。讓曹相公和歸義軍的兄弟們受苦了。」
曹元忠被他扶起來，踉蹌著站穩。
他擦了擦眼淚，退後一步，整了整身上破爛的戰袍，抱拳鄭重行禮：「殿下親自犯險，千里馳援，解救沙州數萬百姓於水火，末將感激涕零，唯伏天恩！」
趙德秀看著他，又看看他身後那些渾身是傷、卻還站得筆直的歸義軍士卒，還有那些穿著麻衣、拿著木棍鐵鍬的青壯，心中滿是敬佩。
他雙手虛托，朗聲道：「諸位平身！沙州得以保存，實乃諸位之功！歸義軍上下，血戰二十日，以寡敵眾，以弱敵強，此等壯舉，足以名垂青史！」
趙德秀轉身，朝身後揮了揮手。
「帶上來！」
王彥升跳下馬，來到趙德秀的戰馬一側，把綁在馬鞍上的繩索解下來，用力一拽。
木哈子掙扎著想爬起來，卻被王彥升一腳踩在背上，又趴了回去。
曹元忠看到地上的木哈子，眼睛裡瞬間燃起熊熊怒火。
他身後那些歸義軍的士卒和青壯，也是個個咬牙切齒，恨不得衝上去把木哈子生吞活剝。
就是這個王八蛋，帶著上萬騎兵圍了沙州二十天！
就是這個王八蛋，殺了他們無數兄弟、同袍、親人！
趙德秀解下自己腰間的長刀，拋給曹元忠，「這把刀，削鐵如泥，是孤的心愛之物。今日，借給曹相公一用。」
曹元忠雙手接過刀，抱刀躬身行禮：「多謝殿下借刀！」
他轉過身，看向趴在地上的木哈子，聲音冷得像冬天的寒冰：「來人！打樁！把這畜生綁在樁上！」
幾個歸義軍士卒立刻跑向城頭下面，抬了一根檑木過來。
那檑木上面還沾著已經乾涸了的草頭達靼騎兵的血。
他們幾下就在地上挖了個坑，把檑木豎起來。
曹元忠提著刀，一步步走向捆在木樁上的木哈子，一字一句說：「這一刀，是為歸義軍戰死的同袍！」
刀光一閃。
「啊——！」
木哈子發出一聲慘叫。
曹元忠再次舉起刀。
「這一刀，是為戰死的沙州百姓！」
又是一刀。
「這一刀，是為我曹家二郎！」
再一刀。
「這一刀，是為所有死在你手裡的人！」