第476章 善後
最後一刀落下的時候，木哈子早就斷氣了。
曹元忠手裡的刀「噹啷」一聲掉在地上，整個人雙腿一軟，癱坐在血泊里。
他就那麼坐著，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抖動，卻發不出一點聲音。
周圍的人都安靜下來，沒人說話，也沒人上前。
歸義軍的士卒們站在不遠處，看著他們節帥的背影，一個個眼眶發紅。
曹延恭死了，那是曹家下一代里最能幹的。
曹元忠的幾個幼子也死了，還有曹家旁支的子弟，但凡能打的、有出息的，這一戰死了個七七八八。
沙州城裡，家家戶戶都掛了白幡，戶戶都有喪事要辦。
二十天的血戰，歸義軍打沒了整整三代人。
趙德秀站在一旁沒有上前安慰，他朝身邊的王彥升招了招手。
王彥升快步走過來，抱拳行禮：「殿下。」
「草頭達靼，讓它消失吧。」
「末將遵命！」
片刻後，大軍中傳來陣陣號角聲。
一萬騎兵在嚮導的帶領下，朝著西南方向疾馳而去。
曹元忠用袖子胡亂擦了擦臉，踉蹌著站起來，走到趙德秀面前，「殿下，臣一時失態......」
趙德秀伸手扶住他，搖搖頭：「曹相公這是哪裡話？你為沙州流了血，為歸義軍死了親侄，這是人之常情，何罪之有？」
他頓了頓，「草頭達靼欠下的血債，孤一定替你們討回來。那些戰死的將士，孤會讓他們在天之靈得到安息。你放心。」
「臣，謝殿下。」
三天後，王彥升的大軍回來了。
還沒進城，一股濃烈的血腥味就隨風飄了過來。
城門口的守衛下意識捂住鼻子，往後退了兩步。
那味道太沖了，沖得人胃裡直翻騰。
那一萬騎兵，每個人馬鞍上都掛著一到兩個草頭達靼的人頭。
隊伍中間，還趕著數不清的牛羊馬匹，一眼望不到頭。
與此同時，高懷德率領的主力大軍也抵達了沙州。
趙德秀下令，在城外設祭台，祭奠戰死的歸義軍將士和沙州百姓。
祭台用黃土搭建，上面擺滿了香燭紙錢。
歸義軍倖存下來的士卒們排著隊，一個個上前敬香。
沙州的百姓也來了，黑壓壓站了一大片。
趙德秀親自上台，上了三炷香。
插完香，他轉身，對著台下所有人抱拳道：「這一戰，歸義軍打出了漢家兒郎的血性！你們守了二十天，守住了沙州，守住了漢家在西北的根！孤代表大宋，謝過諸位！」
祭奠之後，趙德秀下令，將繳獲的牛羊全部分給沙州百姓。
同時，按照宋軍陣亡將士的標準，給歸義軍戰死的士卒發放全額撫恤。
這個消息一傳開，沙州城徹底沸騰了。
那些穿著破衣爛衫的百姓，捧著分到的牛羊和銅錢，跪在地上朝著趙德秀的帳篷磕頭。
他們不會說什麼漂亮話，只會一遍遍念叨：「殿下乃活菩薩……活菩薩……」
幾天後，曾經的歸義軍節度使府，前廳。
趙德秀坐在上首，手裡拿著一份奏表，眉頭微微皺起。
下首坐著的，是曹元忠。
只不過短短几天，曹元忠原本半白的頭髮，已經全白了。
趙德秀放下手裡的奏表，嘆了口氣：「曹相公，這辭表，你還是收回去吧。」
那是曹元忠的請辭奏表。
他在表里說，自己統領沙州二十多年，精力不濟，加上喪子之痛難以平復，請求告老還鄉。
曹元忠抬起頭，看著趙德秀，拱手道：「殿下容稟。臣確實老了，腦子也不如從前靈光。沙州這攤子事，臣實在是管不動了。還請殿下開恩，准臣乞骸骨。」
趙德秀沉默了一會兒，點點頭：「曹相公勞苦功高，也確實該好好歇歇了。這樣吧，孤在汴梁給你置辦一座宅子，你回京榮養。具體官職，等官家定奪。至於你兒子曹延敬……」
他頓了頓。
曹元忠的心提到了嗓子眼。
趙德秀看了他一眼，接著說：「讓他去開封府，任個七品書記掌事。從頭學起，好好磨磨性子。」
曹元忠猛地站起來，「臣……多謝殿下體恤！臣銘感五內，謝殿下天恩！只是臣那犬子之前……之前確實做過一些混帳事……」
他說不下去了。那些事，他自己都覺得丟人。
趙德秀擺擺手，打斷他：「那些事，孤不追究了。不過僅此一次，下不為例。」
他端起茶盞喝了一口，語氣淡淡的：「以前那些蠻夷劫掠我們漢家百姓的事還少嗎？不過既然現在沙州歸了大宋，他就是大宋的子民，以後得守大宋的規矩。」
曹元忠的腰彎得更低了：
「臣明白！臣一定嚴加管教！若他再敢胡作非為，臣親手打斷他的腿！」
趙德秀笑了笑，轉而問道：「曹相公，孤這次來，不只是為了救歸義軍。孤打算通西域，恢復絲綢之路。你在西北待了幾十年，對西域的情況比孤清楚。有什麼可以指教的？」
曹元忠抬起頭，愣了一下。
打通西域？
他下意識想開口，話到嘴邊卻停住了。
三十萬大軍，僅僅是為了打通西域？
曹元忠腦子裡飛快轉著，大宋現在才剛立國幾年，北邊還有遼國虎視眈眈，正是需要休養生息的時候。
這種情況下，太子帶著三十萬人跑到幾千里外的西域，就為了打通一條商路？
不可能。
三十萬人，光是每天吃的糧食就是天文數字。
為了一條商路，值得投入這麼大？
除非……
曹元忠深吸一口氣，整理了一下思緒，緩緩開口：「殿下，沙州往西，是高昌國。這些年高昌和我們沒什麼衝突，他們的國主阿爾斯蘭汗一直與中原王朝有朝貢以及貿易往來。臣覺得，高昌那邊不需要費太多的手段。」
趙德秀點點頭，示意他繼續。
「再往西，是黑汗和于闐兩個國家。于闐曾經借道沙州去中原朝貢，也算是大宋的藩屬。這些年，于闐和黑汗一直在打仗，打得很兇。殿下要是帶著大軍過去，正好可以……從中調停一二。」
曹元忠手裡的刀「噹啷」一聲掉在地上，整個人雙腿一軟，癱坐在血泊里。
他就那麼坐著，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抖動，卻發不出一點聲音。
周圍的人都安靜下來，沒人說話，也沒人上前。
歸義軍的士卒們站在不遠處，看著他們節帥的背影，一個個眼眶發紅。
曹延恭死了，那是曹家下一代里最能幹的。
曹元忠的幾個幼子也死了，還有曹家旁支的子弟，但凡能打的、有出息的，這一戰死了個七七八八。
沙州城裡，家家戶戶都掛了白幡，戶戶都有喪事要辦。
二十天的血戰，歸義軍打沒了整整三代人。
趙德秀站在一旁沒有上前安慰，他朝身邊的王彥升招了招手。
王彥升快步走過來，抱拳行禮：「殿下。」
「草頭達靼，讓它消失吧。」
「末將遵命！」
片刻後，大軍中傳來陣陣號角聲。
一萬騎兵在嚮導的帶領下，朝著西南方向疾馳而去。
曹元忠用袖子胡亂擦了擦臉，踉蹌著站起來，走到趙德秀面前，「殿下，臣一時失態......」
趙德秀伸手扶住他，搖搖頭：「曹相公這是哪裡話？你為沙州流了血，為歸義軍死了親侄，這是人之常情，何罪之有？」
他頓了頓，「草頭達靼欠下的血債，孤一定替你們討回來。那些戰死的將士，孤會讓他們在天之靈得到安息。你放心。」
「臣，謝殿下。」
三天後，王彥升的大軍回來了。
還沒進城，一股濃烈的血腥味就隨風飄了過來。
城門口的守衛下意識捂住鼻子，往後退了兩步。
那味道太沖了，沖得人胃裡直翻騰。
那一萬騎兵，每個人馬鞍上都掛著一到兩個草頭達靼的人頭。
隊伍中間，還趕著數不清的牛羊馬匹，一眼望不到頭。
與此同時，高懷德率領的主力大軍也抵達了沙州。
趙德秀下令，在城外設祭台，祭奠戰死的歸義軍將士和沙州百姓。
祭台用黃土搭建，上面擺滿了香燭紙錢。
歸義軍倖存下來的士卒們排著隊，一個個上前敬香。
沙州的百姓也來了，黑壓壓站了一大片。
趙德秀親自上台，上了三炷香。
插完香，他轉身，對著台下所有人抱拳道：「這一戰，歸義軍打出了漢家兒郎的血性！你們守了二十天，守住了沙州，守住了漢家在西北的根！孤代表大宋，謝過諸位！」
祭奠之後，趙德秀下令，將繳獲的牛羊全部分給沙州百姓。
同時，按照宋軍陣亡將士的標準，給歸義軍戰死的士卒發放全額撫恤。
這個消息一傳開，沙州城徹底沸騰了。
那些穿著破衣爛衫的百姓，捧著分到的牛羊和銅錢，跪在地上朝著趙德秀的帳篷磕頭。
他們不會說什麼漂亮話，只會一遍遍念叨：「殿下乃活菩薩……活菩薩……」
幾天後，曾經的歸義軍節度使府，前廳。
趙德秀坐在上首，手裡拿著一份奏表，眉頭微微皺起。
下首坐著的，是曹元忠。
只不過短短几天，曹元忠原本半白的頭髮，已經全白了。
趙德秀放下手裡的奏表，嘆了口氣：「曹相公，這辭表，你還是收回去吧。」
那是曹元忠的請辭奏表。
他在表里說，自己統領沙州二十多年，精力不濟，加上喪子之痛難以平復，請求告老還鄉。
曹元忠抬起頭，看著趙德秀，拱手道：「殿下容稟。臣確實老了，腦子也不如從前靈光。沙州這攤子事，臣實在是管不動了。還請殿下開恩，准臣乞骸骨。」
趙德秀沉默了一會兒，點點頭：「曹相公勞苦功高，也確實該好好歇歇了。這樣吧，孤在汴梁給你置辦一座宅子，你回京榮養。具體官職，等官家定奪。至於你兒子曹延敬……」
他頓了頓。
曹元忠的心提到了嗓子眼。
趙德秀看了他一眼，接著說：「讓他去開封府，任個七品書記掌事。從頭學起，好好磨磨性子。」
曹元忠猛地站起來，「臣……多謝殿下體恤！臣銘感五內，謝殿下天恩！只是臣那犬子之前……之前確實做過一些混帳事……」
他說不下去了。那些事，他自己都覺得丟人。
趙德秀擺擺手，打斷他：「那些事，孤不追究了。不過僅此一次，下不為例。」
他端起茶盞喝了一口，語氣淡淡的：「以前那些蠻夷劫掠我們漢家百姓的事還少嗎？不過既然現在沙州歸了大宋，他就是大宋的子民，以後得守大宋的規矩。」
曹元忠的腰彎得更低了：
「臣明白！臣一定嚴加管教！若他再敢胡作非為，臣親手打斷他的腿！」
趙德秀笑了笑，轉而問道：「曹相公，孤這次來，不只是為了救歸義軍。孤打算通西域，恢復絲綢之路。你在西北待了幾十年，對西域的情況比孤清楚。有什麼可以指教的？」
曹元忠抬起頭，愣了一下。
打通西域？
他下意識想開口，話到嘴邊卻停住了。
三十萬大軍，僅僅是為了打通西域？
曹元忠腦子裡飛快轉著，大宋現在才剛立國幾年，北邊還有遼國虎視眈眈，正是需要休養生息的時候。
這種情況下，太子帶著三十萬人跑到幾千里外的西域，就為了打通一條商路？
不可能。
三十萬人，光是每天吃的糧食就是天文數字。
為了一條商路，值得投入這麼大？
除非……
曹元忠深吸一口氣，整理了一下思緒，緩緩開口：「殿下，沙州往西，是高昌國。這些年高昌和我們沒什麼衝突，他們的國主阿爾斯蘭汗一直與中原王朝有朝貢以及貿易往來。臣覺得，高昌那邊不需要費太多的手段。」
趙德秀點點頭，示意他繼續。
「再往西，是黑汗和于闐兩個國家。于闐曾經借道沙州去中原朝貢，也算是大宋的藩屬。這些年，于闐和黑汗一直在打仗，打得很兇。殿下要是帶著大軍過去，正好可以……從中調停一二。」