第108章 凱旋與審訊
第108章 凱旋與審訊
「十字軍號」脫離超空間，絢麗的超空間光線收縮成點點星光。
「跳躍完成，艦長！」高級軍官向伊戈爾報告，「十字軍號」————狀態良好。」
伊戈爾聽到最後一句，差點笑出聲：「我們被掀掉三塊裝甲板，二層冷凍食品倉庫還失壓了————這也叫狀態良好？」
語氣中滿是譏諷。
「跟魯戈斯的混戰比起來，這些都是小問題，長官。」大副尷尬地低下頭，「而且，我們本就不太需要那些儲藏室。」
「還記得我剛接手十字軍號」時，在杜羅附近逮捕的那個科雷利亞走私販嗎？」伊戈爾突然問道。
「是那個把走私品藏在甲板下的傢伙？」大副確認道，得到肯定答覆後繼續說，「當然記得！當時從他船上搜出了價值五萬信用點的香料，要是沒為追同夥打爛他的船，肯定還能找到更多。」
「香料不是他唯一的走私品。」伊戈爾坦言，「他在船尾藏了個小密室，記得當時我去監督機艙搜查，你負責艦橋嗎？」
「當然，長官。」大副的語氣稍顯緊張。
「我以前見過這種藏匿手法，在燃料箱裡做暗格，那個走私販運了四箱頂級科雷利亞單一麥芽威士忌，每瓶價值一千五百信用點。我一直把它們存放在二層的冷凍食品倉庫里。」
「您居然會坦白這件事，真是出人意料，長官。」大副有些驚訝。
「我本想等找到合適的時機，和船員們一起分享這好酒。」伊戈爾感慨道，「索龍元帥連續取得大勝，這無疑是最好的理由。你看」他指向窗外，「好戰號」與「暴君號」如哨兵般列隊靜立，正調整引擎姿態，將側舷對準凱旋的艦隊，用渦輪雷射炮齊射致敬。
「是凱旋門」儀式！」大副驚呼，「這個習俗有近三千標準年了，我都不記得上一次有人用它是什麼時候，這是對所有勝利者的敬意，更是索龍元帥的勝利！這絕對是轉折點，如果帝國統治委員會還不全力支持我們，那他們就是一群爭權奪利的白痴，和那些夾著尾巴逃走的最高裁判官團沒兩樣。想想看，要是索龍能拿到最高裁判官團全部十五艘殲星艦，而不只是我們這艘老舊的勝利級」，他能成就多大的事業？」
「可惜二層倉庫失壓，那些威士忌全毀了，不然放假二十四小時時，我們還能好好慶祝一番————」
「太可惜了，長官。」大副附和道，隨即問道，「您覺得，我們的勝利只是開始？」
「我確相信。」伊戈爾語氣堅定，「帝國已經很久沒有這樣的連勝了，尤其是在這麼短的時間裡。索龍代表著未來，至少是近期的未來，跟著他，我們一定能見證帝國重歸輝煌。」
「您說出了全體船員的心聲！」大副滿意地說，卻又有些擔憂，「但您不擔心嗎？索龍俘獲了最高裁判官團的艦船，他們可能會召回我們，奧琳達的那些人還會索要隸屬於他的殲星艦。」
「如果真發生這種事，只能證明他們短視。」伊戈爾反駁，「他們守著帝國殘餘勢力，擔心失去星區和艦船時，索龍正在敵人意想不到的地方發起進攻，三艘勝利級I型」回歸帝國麾下，這是天大的成功，必須乘勝追擊，而不是暗中拆台。我不知道後續會怎樣，但如果最高裁判官團敢召回我們，我絕不會服從。
我希望您和船員能支持我。」
「情報部門會把這視為叛變的，長官。」大副提醒道。
「我們服役於帝國最高指揮官索龍麾下。」伊戈爾強調，「如果這叫叛變，那我寧願和持這種看法的人劃清界限。」
大副沉思片刻，看向伊戈爾，語氣帶著幾分神秘：「長官，我必須坦白一件事————我們其實有東西能慶祝勝利，那個杜羅的走私販，還在駕駛艙地板下藏了個密室————我們找到了至少十箱威士忌。」
伊戈爾放聲大笑，動情地握住大副的手，眼角餘光瞥見拖船正朝著艦隊受損的艦船駛去，準備將它們拖進軌道工坊的維修艙。
阿斯塔里翁中校並不覺得莫夫官邸的地牢有多陰森，他曾待過更糟糕的地方。
但眼下，坦格倫確實沒有更合適的場所容納近七萬戰俘，只能啟用最高裁判官團撤離後閒置的軍事基地營房。
為了看守這些新共和國軍人、海盜和走私販，還特意調來了整整一個軍團的暴風兵。
這些行星駐軍基地本就是為駐紮數十萬步兵和載具設計的，容納戰俘綽綽有餘。
只是動用暴風兵看守，在阿斯塔里翁看來有些浪費，本該讓志願兵和陸軍步兵來做，但面對如此多的俘虜，交給這些毫無憐憫之心的風暴兵，確實更穩妥。
儘管覺得資源分配不合理，他還是沒表露想法。
索龍元帥遠比他更懂如何運用資源。
何況，帝國常規陸軍本就比暴風兵更少，且他清楚，這只是暫時的：等「輔助部隊」的志願兵完成步兵與射擊訓練，看守任務就會移交，暴風兵將回歸更重要的崗位。
阿斯塔里翁今天來地牢的目的格外特殊。
索龍元帥親自邀請他參與一場審訊。
他跟在值班獄長身後，穿過守衛崗哨，來到目標牢房前。
這輩子見過的審訊室不計其數，這間卻格外乾淨，沒有汗臭與排泄物的異味，也聽不到受刑者的哭喊。
這裡本就不關押平民或犯錯軍人，那些人都被關在駐軍禁閉室或普通拘留室。
金屬門緩緩開啟，阿斯塔里翁邁過門檻，抬頭便看見索龍元帥站在對面牆邊，身邊的諾格里人如影子般靜靜護衛。
「請坐。」索龍指了指審訊桌後屬於審訊者的位置。
阿斯塔里翁依言坐下，心底仍在揣測索龍的意圖。
索龍與魯克移至門口，站在來人無法直接看見的角落。
隨後，門應聲開啟，兩名暴風兵押著一個穿暴風兵內襯服的男人走進來，粗魯地將他按在金屬椅上，用手銬鎖在桌面扣環後便轉身離開。
阿斯塔里翁終於能仔細打量這位「囚犯」，利落的帝國軍人式短髮，眼神專注平靜，肌肉發達勻稱，身姿筆挺如松，既不四處張望，也不試圖評估環境，顯然習慣了「接到命令才行動」的節奏。
「報上身份。」阿斯塔里翁開口。
「暴風兵TR—889，長官。」對方語調平穩，毫無波瀾。
「知道為何被帶至此地嗎？」
「突擊敵方星際驅逐艦時，為促使船員投降，使用了戰術心理欺騙手段。」
阿斯塔里翁一愣，以為自己聽錯了：「具體內容是什麼？」
「利用艦船內部廣播系統，散布了其指揮官的死訊。」TR—889回答。
「你憑什麼認為這會奏效？」阿斯塔里翁直視對方。
「簡單的判斷。」TR—889語氣依舊平淡，「這艘殲星艦在指揮官叛變後倒向新共和國，突擊中我發現，九成船員都是人類，推測他們仍是賽爾·揚卡叛變時的原班人馬。揚卡對他們而言是領袖，他的死訊能瓦解士氣，讓艦船更容易被奪取。」
「你就不怕弄巧成拙？」阿斯塔里翁提高音量施壓，「他們可能引爆反應堆同歸於盡，也可能抵抗得更激烈，導致我方傷亡劇增！」
實際上，阿斯塔里翁根本不知道接舷戰的具體傷亡，但他直覺需打破對方的冷靜。
即便是卡里達受訓的精英暴風兵，面對審訊也會心生波瀾。
可TR—889的表情毫無變化，只是繼續陳述：「沒有風險，敵人很清楚自己被包圍，艦船遲早會被占領，他們本就是變節者，對帝國理念的抵抗力薄弱，尚未完全接納新共和國意識形態，純粹是追隨揚卡而已。」
「一個普通暴風兵，知道的未免太多了。」阿斯塔里翁眯起眼，試圖找到對方的破綻。
但TR—889仿佛沒聽見，仍在單調地補充：「領袖的死亡是極具破壞性的因素，會讓下屬脫離慣常的行動軌道————」
「這是你的親身經歷？」一個冰冷的聲音突然插入，索龍步入TR—889的視野。
後者猛地抬頭，眼睛圓睜，下意識起身，卻被魯克用力按回座位。
「TR—889。」索龍接著說道，「你的名字，不是編號。」
「身份編號TR—889——————」
「我問的不是這個。」索龍語氣加重，「你是個聰明人，剛才的分析已經證明了這一點。你的個人檔案我們查過了，數據篡改的痕跡很明顯，你做得很好，但我手下有更專業的專家，再說一次，你的名字？」
阿斯塔里翁心頭一震。
這個「暴風兵」竟是少校軍銜的營級指揮官？
暴風兵軍團的指揮官雖不是單純的執行者，卻也絕非心理學專家，他們受訓的目標是高效殺戮，而非分析敵人心理。
TR—889面無表情的臉終於有了變化，浮現出一絲緊張：「格羅丁·蒂爾斯，長官。」
「原來如此。」索龍的目光愈發銳利，「這就是你想說的全部？」
「我會回答您所有問題，長官。」
「那從最簡單的開始————帕爾帕廷的皇帝禁衛軍戰士，為何要偽裝成普通暴風兵？」
阿斯塔里翁差點嗆住。
皇帝禁衛軍？
那可是負責護衛皇帝本人的精英部隊！
雖在編制上隸屬於暴風兵軍團，但實際上擁有獨立體系，訓練內容對外界而言完全是謎。
「皇帝在恩多死後，禁衛軍就分裂了。」蒂爾斯解釋，「有人返回基地，有人效忠軍閥，也有人投靠新共和國，我選擇以暴風兵營指揮官的身份服役，我的部隊，是您艦隊裡最精銳的之一，元帥。」
「所以你刻意隱瞞了過去？」
「許多覬覦帝位的人，會把禁衛軍當作抬高自己的象徵」。」蒂爾斯語氣堅定，「我想憑行動效力，而非當個擺設。」
阿斯塔里翁暗自思忖，以禁衛軍的能力，修改檔案並非難事，若不是蒂爾斯過度渴望證明自己，根本不會有人注意到他。
「你在自由號」上的行動，是故意引起我的注意。」索龍說出了阿斯塔里翁也想到的結論。
「是的，長官。」蒂爾斯坦然承認，「我一直想轉入您摩下，也在觀察您的行動以評估動機。坦白說，我曾以為您會像其他軍閥一樣，謀求個人統治，利用坦蒂斯山的資源達成目的，為此我向您致歉。在自由號」上散布死訊，就是為了讓您注意到我，作為普通暴風兵，我無法通過正規渠道向您匯報，現在我們見面了，我希望能為您效力，不只是前線戰鬥員，更是以禁衛軍的身份。」
「我不需要保鏢，我有魯克。」索龍指了指身旁的諾格里人。
「他的效率不足。」蒂爾斯毫不避諱，甚至沒看魯克一眼，「我僅用一個營就奪取了一艘殲星艦，只損失一個連，且僅三名暴風兵陣亡，其餘人治療後仍能服役。」
「我憑什麼信任你？」
蒂爾斯雙手微微一動，手銬「叮噹」一聲落在桌面上：「殺掉這個房間裡的人，我只需要五秒，其中三秒，我會用來請求您成為我的直接指揮官。」
阿斯塔里翁心頭一緊。
即便自己沒交槍，也絕無時間反應。
「有意思。」索龍眼中閃過一絲興味，「為什麼選我？而非其他軍閥，或是帝國統治委員會？」
「您有效率，他們只會消極等待。」蒂爾斯回答得乾脆，「我不是櫥窗里的展品，也不想滿足誰的虛榮心，我是士兵，受訓執行命令。您的艦隊一直在戰鬥————這對我來說就足夠了，透露過去，只是為了證明我擁有額外的知識，能幫您達成目標。」
「你確實令人印象深刻，蒂爾斯少校。」索龍輕哼一聲，「結合禁衛軍在效忠對象上的分歧，我猜，你只是渴望找回熟悉的模式————找到一位強大的指揮官並效忠於他，對嗎？」
「禁衛軍生來就是為傑出者服務的。」蒂爾斯的語氣第一次有了動搖，「或許————我們的訓練確實讓我們養成了這樣的習慣————」
「或許，你們都被帕爾帕廷用原力改造過，以適應這種效忠模式」。」索龍推測，「你該知道，你們的皇帝是原力使用者吧？」
「這缺乏證據！」蒂爾斯突然攥緊拳頭，眼神變得兇狠，鼻孔擴張著吸氣。
阿斯塔里翁也暗自認同，他從未相信皇帝懂「絕地魔術」，倒是達斯·維達另當別論。
「別想著威脅我，少校。」索龍的聲音冷得像冰，「發現你檔案異常的人，曾為帕爾帕廷服務，能通過原力直接與他聯繫。你或許見過她，一個紅髮綠眸的年輕女子。」
「我知道您說的是誰。」蒂爾斯的語氣軟了下來，卻仍有疑慮，「但皇帝不可能————」
「你是想說我在撒謊？」索龍的聲音里透著壓迫感。
「不，長官，絕無此意————」
阿斯塔里昂越發困惑，他不明白自己為何還在這裡，索龍的話仿佛不僅是說給蒂爾斯聽的。
「那麼，你要反駁帕爾帕廷是西斯尊主的說法嗎？」索龍卻沒理會他的疑惑，繼續追問：「你能解釋帕爾帕廷如何在舊共和國末期擊敗絕地大師？如何在帝國中心隱藏十九公里長的盧桑基亞號」超級殲星艦？如何三十年裡控制西斯尊主達斯·維達？又如何解釋達菲維安星區清剿行動中，你們的行動由原力和絕地複製人喬魯烏斯協調。少校，你能找到比帕爾帕廷是西斯尊主，我們都是他的傀儡」更合理的答案嗎？」
「不能，長官。」蒂爾斯的身體放鬆下來，訓練中的服從本能開始顯現。
「你聽說過比斯星球嗎？」索龍的語氣緩和下來，近乎關懷。
「知道，位於核心深處，曾有殖民任務，但我不清楚結果。那裡駐紮過部分禁衛軍，我很久以前去過，現在不掌握其現狀，那裡的超空間信標系統我不熟悉。」蒂爾斯的聲音恢復了自信。
「很遺憾你不知道，否則你可以去問問帕爾帕廷，為何只召喚部分禁衛軍回比斯，卻把其他人當垃圾丟棄，任由他們效忠分裂帝國的軍閥。」
索龍的話像一顆炸雷。
「帕爾帕廷還活著？」蒂爾斯的身體僵住，聲音竟有些顫抖。
阿斯塔里翁也感同身受，滿心震驚與困惑。
若皇帝還活著，為何容忍帝國瓦解、內戰肆虐？
「西斯的手段我不關心。」索龍打斷他，「你說不想當擺設，卻選擇來找我，無非是因為我是最高效的指揮官，這是你的訓練使然。你能在幾秒內殺了我們，但我也相信你的能力。
我可以接受你的效忠，但要求你無條件忠誠，我的決定你未必喜歡，現在你是繼續做帕爾帕廷的傀儡，還是只效忠於我？」
「可皇帝若還活著————」
蒂爾斯試圖辯解，卻被阿斯塔里翁看穿了偽裝。
「他的肉體已被摧毀，你很清楚。」索龍揭穿他，「你演得很拙劣，蒂爾斯，你早就知道這一切————禁衛軍人數不多，不可能沒注意到同伴的減員，也不可能沒聽說過帕爾帕廷與蓋倫·馬雷克在死星」上的戰鬥。你訓練有素，卻仍保有自我意識，說明你本就不是他的工具。你演這齣戲，目的是什麼？」
蒂爾斯臉上終於露出一絲微笑，轉瞬即逝：「您比檔案里記載的更敏銳，元帥。沒錯，我早知道一切，我當時就在死星」上，親眼目睹帕爾帕廷的瘋狂。
他能讀取思想，殺死見證他使用原力的人，得知他死了，我很高興，我終於不再是奴隸。
我沒響應去比斯的命令，和部分戰友隱姓埋名，混跡在複製人中。我觀察過您，在莫夫官邸外站崗，為您準備與瑪拉·傑德談話的大廳，通過監控看到您瓦解她的意志。我相信您能阻止帕爾帕廷，或者至少會嘗試，您的機會比任何人都大，也有這樣的意願。」
索龍沉默地審視著他，阿斯塔里翁卻忍不住開口：「你從沒說過自己想擊敗帕爾帕廷的原因。」
「很簡單，我想活下去。」蒂爾斯哼了一聲，「帕爾帕廷幾乎殺光了沒去比斯的禁衛軍，我的戰友都死了。暴風兵的身份掩護不了多久，他回來後只會再次利用我，玩膩了就殺掉，他現在就是個占據年輕身體的瘋老頭，沉迷復仇與屠殺，甚至會直接炸掉星球。」
「所以你演困惑的呆頭兵」，是想測試我是否會說出真相，若對不上就滅口。」索龍總結道。
「當然，消滅目擊者是最簡單的辦法。」蒂爾斯坦然承認，「但您通過了考驗，我準備好合作了，請下命令。」
「表演得不錯，但你高估了自己。」索龍鼓了鼓掌，「你或許能嘗試殺我們，卻不會成功，我還不想失去一個絕佳的克隆供體。」
「諾格里人阻止不了我，帕爾帕廷早就訓練我們對付他們。」蒂爾斯譏諷道。
「沒人說要靠諾格里人。」索龍話音剛落，空氣中傳來嘶嘶聲，一柄白藍色光劍的劍尖抵在了蒂爾斯的喉嚨上。
一個全身包裹棕色盔甲、面具繪有動物圖案的身影憑空顯現，沉悶的聲音響起：「指揮官，要殺了他嗎？」
「現在你該確信，我不需要保鏢了吧？」索龍看向蒂爾斯。
蒂爾斯吞咽了一下，突然笑了：「令人印象深刻，不過我更喜歡地面戰鬥，暴風兵TR—889聽候您的命令。」
「那就這麼定了。」索龍轉而看向阿斯塔里翁，「你聽到了很多，現在告訴我，你站在我這邊嗎？」
阿斯塔里翁本只想尋求幫助重建帝國安全局（ISB），卻沒想到捲入了對抗前皇帝的計劃。
他努力擠出微笑：「當然，但要對抗所有人，我們需要大量武器、人員，尤其是ISB的人手，我和十幾個審訊員應付不了篩選工作，也不可能同時出現在多個地方。」
「別擔心，這個麻煩很容易解決。」
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「十字軍號」脫離超空間，絢麗的超空間光線收縮成點點星光。
「跳躍完成，艦長！」高級軍官向伊戈爾報告，「十字軍號」————狀態良好。」
伊戈爾聽到最後一句，差點笑出聲：「我們被掀掉三塊裝甲板，二層冷凍食品倉庫還失壓了————這也叫狀態良好？」
語氣中滿是譏諷。
「跟魯戈斯的混戰比起來，這些都是小問題，長官。」大副尷尬地低下頭，「而且，我們本就不太需要那些儲藏室。」
「還記得我剛接手十字軍號」時，在杜羅附近逮捕的那個科雷利亞走私販嗎？」伊戈爾突然問道。
「是那個把走私品藏在甲板下的傢伙？」大副確認道，得到肯定答覆後繼續說，「當然記得！當時從他船上搜出了價值五萬信用點的香料，要是沒為追同夥打爛他的船，肯定還能找到更多。」
「香料不是他唯一的走私品。」伊戈爾坦言，「他在船尾藏了個小密室，記得當時我去監督機艙搜查，你負責艦橋嗎？」
「當然，長官。」大副的語氣稍顯緊張。
「我以前見過這種藏匿手法，在燃料箱裡做暗格，那個走私販運了四箱頂級科雷利亞單一麥芽威士忌，每瓶價值一千五百信用點。我一直把它們存放在二層的冷凍食品倉庫里。」
「您居然會坦白這件事，真是出人意料，長官。」大副有些驚訝。
「我本想等找到合適的時機，和船員們一起分享這好酒。」伊戈爾感慨道，「索龍元帥連續取得大勝，這無疑是最好的理由。你看」他指向窗外，「好戰號」與「暴君號」如哨兵般列隊靜立，正調整引擎姿態，將側舷對準凱旋的艦隊，用渦輪雷射炮齊射致敬。
「是凱旋門」儀式！」大副驚呼，「這個習俗有近三千標準年了，我都不記得上一次有人用它是什麼時候，這是對所有勝利者的敬意，更是索龍元帥的勝利！這絕對是轉折點，如果帝國統治委員會還不全力支持我們，那他們就是一群爭權奪利的白痴，和那些夾著尾巴逃走的最高裁判官團沒兩樣。想想看，要是索龍能拿到最高裁判官團全部十五艘殲星艦，而不只是我們這艘老舊的勝利級」，他能成就多大的事業？」
「可惜二層倉庫失壓，那些威士忌全毀了，不然放假二十四小時時，我們還能好好慶祝一番————」
「太可惜了，長官。」大副附和道，隨即問道，「您覺得，我們的勝利只是開始？」
「我確相信。」伊戈爾語氣堅定，「帝國已經很久沒有這樣的連勝了，尤其是在這麼短的時間裡。索龍代表著未來，至少是近期的未來，跟著他，我們一定能見證帝國重歸輝煌。」
「您說出了全體船員的心聲！」大副滿意地說，卻又有些擔憂，「但您不擔心嗎？索龍俘獲了最高裁判官團的艦船，他們可能會召回我們，奧琳達的那些人還會索要隸屬於他的殲星艦。」
「如果真發生這種事，只能證明他們短視。」伊戈爾反駁，「他們守著帝國殘餘勢力，擔心失去星區和艦船時，索龍正在敵人意想不到的地方發起進攻，三艘勝利級I型」回歸帝國麾下，這是天大的成功，必須乘勝追擊，而不是暗中拆台。我不知道後續會怎樣，但如果最高裁判官團敢召回我們，我絕不會服從。
我希望您和船員能支持我。」
「情報部門會把這視為叛變的，長官。」大副提醒道。
「我們服役於帝國最高指揮官索龍麾下。」伊戈爾強調，「如果這叫叛變，那我寧願和持這種看法的人劃清界限。」
大副沉思片刻，看向伊戈爾，語氣帶著幾分神秘：「長官，我必須坦白一件事————我們其實有東西能慶祝勝利，那個杜羅的走私販，還在駕駛艙地板下藏了個密室————我們找到了至少十箱威士忌。」
伊戈爾放聲大笑，動情地握住大副的手，眼角餘光瞥見拖船正朝著艦隊受損的艦船駛去，準備將它們拖進軌道工坊的維修艙。
阿斯塔里翁中校並不覺得莫夫官邸的地牢有多陰森，他曾待過更糟糕的地方。
但眼下，坦格倫確實沒有更合適的場所容納近七萬戰俘，只能啟用最高裁判官團撤離後閒置的軍事基地營房。
為了看守這些新共和國軍人、海盜和走私販，還特意調來了整整一個軍團的暴風兵。
這些行星駐軍基地本就是為駐紮數十萬步兵和載具設計的，容納戰俘綽綽有餘。
只是動用暴風兵看守，在阿斯塔里翁看來有些浪費，本該讓志願兵和陸軍步兵來做，但面對如此多的俘虜，交給這些毫無憐憫之心的風暴兵，確實更穩妥。
儘管覺得資源分配不合理，他還是沒表露想法。
索龍元帥遠比他更懂如何運用資源。
何況，帝國常規陸軍本就比暴風兵更少，且他清楚，這只是暫時的：等「輔助部隊」的志願兵完成步兵與射擊訓練，看守任務就會移交，暴風兵將回歸更重要的崗位。
阿斯塔里翁今天來地牢的目的格外特殊。
索龍元帥親自邀請他參與一場審訊。
他跟在值班獄長身後，穿過守衛崗哨，來到目標牢房前。
這輩子見過的審訊室不計其數，這間卻格外乾淨，沒有汗臭與排泄物的異味，也聽不到受刑者的哭喊。
這裡本就不關押平民或犯錯軍人，那些人都被關在駐軍禁閉室或普通拘留室。
金屬門緩緩開啟，阿斯塔里翁邁過門檻，抬頭便看見索龍元帥站在對面牆邊，身邊的諾格里人如影子般靜靜護衛。
「請坐。」索龍指了指審訊桌後屬於審訊者的位置。
阿斯塔里翁依言坐下，心底仍在揣測索龍的意圖。
索龍與魯克移至門口，站在來人無法直接看見的角落。
隨後，門應聲開啟，兩名暴風兵押著一個穿暴風兵內襯服的男人走進來，粗魯地將他按在金屬椅上，用手銬鎖在桌面扣環後便轉身離開。
阿斯塔里翁終於能仔細打量這位「囚犯」，利落的帝國軍人式短髮，眼神專注平靜，肌肉發達勻稱，身姿筆挺如松，既不四處張望，也不試圖評估環境，顯然習慣了「接到命令才行動」的節奏。
「報上身份。」阿斯塔里翁開口。
「暴風兵TR—889，長官。」對方語調平穩，毫無波瀾。
「知道為何被帶至此地嗎？」
「突擊敵方星際驅逐艦時，為促使船員投降，使用了戰術心理欺騙手段。」
阿斯塔里翁一愣，以為自己聽錯了：「具體內容是什麼？」
「利用艦船內部廣播系統，散布了其指揮官的死訊。」TR—889回答。
「你憑什麼認為這會奏效？」阿斯塔里翁直視對方。
「簡單的判斷。」TR—889語氣依舊平淡，「這艘殲星艦在指揮官叛變後倒向新共和國，突擊中我發現，九成船員都是人類，推測他們仍是賽爾·揚卡叛變時的原班人馬。揚卡對他們而言是領袖，他的死訊能瓦解士氣，讓艦船更容易被奪取。」
「你就不怕弄巧成拙？」阿斯塔里翁提高音量施壓，「他們可能引爆反應堆同歸於盡，也可能抵抗得更激烈，導致我方傷亡劇增！」
實際上，阿斯塔里翁根本不知道接舷戰的具體傷亡，但他直覺需打破對方的冷靜。
即便是卡里達受訓的精英暴風兵，面對審訊也會心生波瀾。
可TR—889的表情毫無變化，只是繼續陳述：「沒有風險，敵人很清楚自己被包圍，艦船遲早會被占領，他們本就是變節者，對帝國理念的抵抗力薄弱，尚未完全接納新共和國意識形態，純粹是追隨揚卡而已。」
「一個普通暴風兵，知道的未免太多了。」阿斯塔里翁眯起眼，試圖找到對方的破綻。
但TR—889仿佛沒聽見，仍在單調地補充：「領袖的死亡是極具破壞性的因素，會讓下屬脫離慣常的行動軌道————」
「這是你的親身經歷？」一個冰冷的聲音突然插入，索龍步入TR—889的視野。
後者猛地抬頭，眼睛圓睜，下意識起身，卻被魯克用力按回座位。
「TR—889。」索龍接著說道，「你的名字，不是編號。」
「身份編號TR—889——————」
「我問的不是這個。」索龍語氣加重，「你是個聰明人，剛才的分析已經證明了這一點。你的個人檔案我們查過了，數據篡改的痕跡很明顯，你做得很好，但我手下有更專業的專家，再說一次，你的名字？」
阿斯塔里翁心頭一震。
這個「暴風兵」竟是少校軍銜的營級指揮官？
暴風兵軍團的指揮官雖不是單純的執行者，卻也絕非心理學專家，他們受訓的目標是高效殺戮，而非分析敵人心理。
TR—889面無表情的臉終於有了變化，浮現出一絲緊張：「格羅丁·蒂爾斯，長官。」
「原來如此。」索龍的目光愈發銳利，「這就是你想說的全部？」
「我會回答您所有問題，長官。」
「那從最簡單的開始————帕爾帕廷的皇帝禁衛軍戰士，為何要偽裝成普通暴風兵？」
阿斯塔里翁差點嗆住。
皇帝禁衛軍？
那可是負責護衛皇帝本人的精英部隊！
雖在編制上隸屬於暴風兵軍團，但實際上擁有獨立體系，訓練內容對外界而言完全是謎。
「皇帝在恩多死後，禁衛軍就分裂了。」蒂爾斯解釋，「有人返回基地，有人效忠軍閥，也有人投靠新共和國，我選擇以暴風兵營指揮官的身份服役，我的部隊，是您艦隊裡最精銳的之一，元帥。」
「所以你刻意隱瞞了過去？」
「許多覬覦帝位的人，會把禁衛軍當作抬高自己的象徵」。」蒂爾斯語氣堅定，「我想憑行動效力，而非當個擺設。」
阿斯塔里翁暗自思忖，以禁衛軍的能力，修改檔案並非難事，若不是蒂爾斯過度渴望證明自己，根本不會有人注意到他。
「你在自由號」上的行動，是故意引起我的注意。」索龍說出了阿斯塔里翁也想到的結論。
「是的，長官。」蒂爾斯坦然承認，「我一直想轉入您摩下，也在觀察您的行動以評估動機。坦白說，我曾以為您會像其他軍閥一樣，謀求個人統治，利用坦蒂斯山的資源達成目的，為此我向您致歉。在自由號」上散布死訊，就是為了讓您注意到我，作為普通暴風兵，我無法通過正規渠道向您匯報，現在我們見面了，我希望能為您效力，不只是前線戰鬥員，更是以禁衛軍的身份。」
「我不需要保鏢，我有魯克。」索龍指了指身旁的諾格里人。
「他的效率不足。」蒂爾斯毫不避諱，甚至沒看魯克一眼，「我僅用一個營就奪取了一艘殲星艦，只損失一個連，且僅三名暴風兵陣亡，其餘人治療後仍能服役。」
「我憑什麼信任你？」
蒂爾斯雙手微微一動，手銬「叮噹」一聲落在桌面上：「殺掉這個房間裡的人，我只需要五秒，其中三秒，我會用來請求您成為我的直接指揮官。」
阿斯塔里翁心頭一緊。
即便自己沒交槍，也絕無時間反應。
「有意思。」索龍眼中閃過一絲興味，「為什麼選我？而非其他軍閥，或是帝國統治委員會？」
「您有效率，他們只會消極等待。」蒂爾斯回答得乾脆，「我不是櫥窗里的展品，也不想滿足誰的虛榮心，我是士兵，受訓執行命令。您的艦隊一直在戰鬥————這對我來說就足夠了，透露過去，只是為了證明我擁有額外的知識，能幫您達成目標。」
「你確實令人印象深刻，蒂爾斯少校。」索龍輕哼一聲，「結合禁衛軍在效忠對象上的分歧，我猜，你只是渴望找回熟悉的模式————找到一位強大的指揮官並效忠於他，對嗎？」
「禁衛軍生來就是為傑出者服務的。」蒂爾斯的語氣第一次有了動搖，「或許————我們的訓練確實讓我們養成了這樣的習慣————」
「或許，你們都被帕爾帕廷用原力改造過，以適應這種效忠模式」。」索龍推測，「你該知道，你們的皇帝是原力使用者吧？」
「這缺乏證據！」蒂爾斯突然攥緊拳頭，眼神變得兇狠，鼻孔擴張著吸氣。
阿斯塔里翁也暗自認同，他從未相信皇帝懂「絕地魔術」，倒是達斯·維達另當別論。
「別想著威脅我，少校。」索龍的聲音冷得像冰，「發現你檔案異常的人，曾為帕爾帕廷服務，能通過原力直接與他聯繫。你或許見過她，一個紅髮綠眸的年輕女子。」
「我知道您說的是誰。」蒂爾斯的語氣軟了下來，卻仍有疑慮，「但皇帝不可能————」
「你是想說我在撒謊？」索龍的聲音里透著壓迫感。
「不，長官，絕無此意————」
阿斯塔里昂越發困惑，他不明白自己為何還在這裡，索龍的話仿佛不僅是說給蒂爾斯聽的。
「那麼，你要反駁帕爾帕廷是西斯尊主的說法嗎？」索龍卻沒理會他的疑惑，繼續追問：「你能解釋帕爾帕廷如何在舊共和國末期擊敗絕地大師？如何在帝國中心隱藏十九公里長的盧桑基亞號」超級殲星艦？如何三十年裡控制西斯尊主達斯·維達？又如何解釋達菲維安星區清剿行動中，你們的行動由原力和絕地複製人喬魯烏斯協調。少校，你能找到比帕爾帕廷是西斯尊主，我們都是他的傀儡」更合理的答案嗎？」
「不能，長官。」蒂爾斯的身體放鬆下來，訓練中的服從本能開始顯現。
「你聽說過比斯星球嗎？」索龍的語氣緩和下來，近乎關懷。
「知道，位於核心深處，曾有殖民任務，但我不清楚結果。那裡駐紮過部分禁衛軍，我很久以前去過，現在不掌握其現狀，那裡的超空間信標系統我不熟悉。」蒂爾斯的聲音恢復了自信。
「很遺憾你不知道，否則你可以去問問帕爾帕廷，為何只召喚部分禁衛軍回比斯，卻把其他人當垃圾丟棄，任由他們效忠分裂帝國的軍閥。」
索龍的話像一顆炸雷。
「帕爾帕廷還活著？」蒂爾斯的身體僵住，聲音竟有些顫抖。
阿斯塔里翁也感同身受，滿心震驚與困惑。
若皇帝還活著，為何容忍帝國瓦解、內戰肆虐？
「西斯的手段我不關心。」索龍打斷他，「你說不想當擺設，卻選擇來找我，無非是因為我是最高效的指揮官，這是你的訓練使然。你能在幾秒內殺了我們，但我也相信你的能力。
我可以接受你的效忠，但要求你無條件忠誠，我的決定你未必喜歡，現在你是繼續做帕爾帕廷的傀儡，還是只效忠於我？」
「可皇帝若還活著————」
蒂爾斯試圖辯解，卻被阿斯塔里翁看穿了偽裝。
「他的肉體已被摧毀，你很清楚。」索龍揭穿他，「你演得很拙劣，蒂爾斯，你早就知道這一切————禁衛軍人數不多，不可能沒注意到同伴的減員，也不可能沒聽說過帕爾帕廷與蓋倫·馬雷克在死星」上的戰鬥。你訓練有素，卻仍保有自我意識，說明你本就不是他的工具。你演這齣戲，目的是什麼？」
蒂爾斯臉上終於露出一絲微笑，轉瞬即逝：「您比檔案里記載的更敏銳，元帥。沒錯，我早知道一切，我當時就在死星」上，親眼目睹帕爾帕廷的瘋狂。
他能讀取思想，殺死見證他使用原力的人，得知他死了，我很高興，我終於不再是奴隸。
我沒響應去比斯的命令，和部分戰友隱姓埋名，混跡在複製人中。我觀察過您，在莫夫官邸外站崗，為您準備與瑪拉·傑德談話的大廳，通過監控看到您瓦解她的意志。我相信您能阻止帕爾帕廷，或者至少會嘗試，您的機會比任何人都大，也有這樣的意願。」
索龍沉默地審視著他，阿斯塔里翁卻忍不住開口：「你從沒說過自己想擊敗帕爾帕廷的原因。」
「很簡單，我想活下去。」蒂爾斯哼了一聲，「帕爾帕廷幾乎殺光了沒去比斯的禁衛軍，我的戰友都死了。暴風兵的身份掩護不了多久，他回來後只會再次利用我，玩膩了就殺掉，他現在就是個占據年輕身體的瘋老頭，沉迷復仇與屠殺，甚至會直接炸掉星球。」
「所以你演困惑的呆頭兵」，是想測試我是否會說出真相，若對不上就滅口。」索龍總結道。
「當然，消滅目擊者是最簡單的辦法。」蒂爾斯坦然承認，「但您通過了考驗，我準備好合作了，請下命令。」
「表演得不錯，但你高估了自己。」索龍鼓了鼓掌，「你或許能嘗試殺我們，卻不會成功，我還不想失去一個絕佳的克隆供體。」
「諾格里人阻止不了我，帕爾帕廷早就訓練我們對付他們。」蒂爾斯譏諷道。
「沒人說要靠諾格里人。」索龍話音剛落，空氣中傳來嘶嘶聲，一柄白藍色光劍的劍尖抵在了蒂爾斯的喉嚨上。
一個全身包裹棕色盔甲、面具繪有動物圖案的身影憑空顯現，沉悶的聲音響起：「指揮官，要殺了他嗎？」
「現在你該確信，我不需要保鏢了吧？」索龍看向蒂爾斯。
蒂爾斯吞咽了一下，突然笑了：「令人印象深刻，不過我更喜歡地面戰鬥，暴風兵TR—889聽候您的命令。」
「那就這麼定了。」索龍轉而看向阿斯塔里翁，「你聽到了很多，現在告訴我，你站在我這邊嗎？」
阿斯塔里翁本只想尋求幫助重建帝國安全局（ISB），卻沒想到捲入了對抗前皇帝的計劃。
他努力擠出微笑：「當然，但要對抗所有人，我們需要大量武器、人員，尤其是ISB的人手，我和十幾個審訊員應付不了篩選工作，也不可能同時出現在多個地方。」
「別擔心，這個麻煩很容易解決。」
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