第107章 暗流（免費）
第107章 暗流（免費）
敘特里客四號星的深夜，宮殿走廊一片寂靜。
親王海軍上將德拉肯·克倫內爾悄無聲息地穿行其間。
這座星球是他「敘特里客霸權」的首都，幾年前他從大維齊爾塞特·佩斯塔奇手中奪下這片帝國殘土，並處決了佩斯塔奇及其家族，讓叛徒得到了應有的下場。
克倫內爾身材高大，肩寬背厚，肌肉結實卻不臃腫，即便右臂是覆蓋合成皮膚的機械義肢，也未破壞整體的挺拔姿態。
當年在普雷夫斯貝爾特帝國軍事學院，他就是徒手格鬥的頂尖高手，如今多年過去，體型與體力絲毫未減，而那與他動作同步、安靜無響的義肢，更讓他比從前更強悍。
本該安睡的他，被一則緊急消息驚醒。
消息關乎索龍，內容太過驚人，他不願相信機器人秘書的報告，決意親自核實。
推開辦公室門，他對室內的黑暗毫不在意，抬手按下開關，牆壁內嵌的長條光板亮起，光線經天花板反射，將棕褐色調的房間籠罩在冷輝之中。
他沒看見來人，卻確切知道她已在此處，伊桑娜·艾薩德，這個總是在需要時出現的女人，他已有數年未見，只在夜間噩夢中與她糾纏。
艾薩德比他稍矮，黑髮散開，僅兩縷白髮勾勒臉頰。
她的容貌本足以在任何星球贏得讚譽，高額頭、尖下巴、高顴骨、挺鼻樑，卻被兩處細節破壞。
左眼虹膜是動脈血般的猩紅，仿佛放射性燒傷後留下的顏色，右眼淡藍如冰雪星球，自光先灼人，再讓人因恐懼而臟腑蜷縮。
更醒目的是右太陽穴蔓延至半張臉的網狀疤痕，那是泰弗拉災難後新增的痕跡，曾有傳言說「俠盜中隊」在那裡幹掉了這位「冰雪女王」，顯然是謊言。
「就這麼簡單？」克倫內爾的語氣帶著厭惡，目光掃過艾薩德紅色帝國海軍制服下的曲線，「入口無陷阱，連基本的警戒檢驗都沒有？我很失望，艾薩德。」
「殺你就像喝杯咖啡一樣容易。」艾薩德的語調平穩無波，目光始終追著他，「我隨時能取你性命，等你的手下發現屍體，他們會欣然投靠我，記住這一點。」
克倫內爾從不自欺，即便如今身為一方霸權的統治者，他也無法控制或理解這個女人。
她在利用他，醞釀著秘密計劃，他必須時刻警惕，只要稍有鬆懈，艾薩德就會擰斷他的脖子。
「你派機器人給我送了關於索龍的報告。」他在寬大的辦公桌邊緣坐下，直奔主題，「你想幹什麼？」
「和從前一樣，保全我主人的帝國。」
克倫內爾差點笑出聲：「你是腦袋上的疤痕讓你失憶了？帝國已經覆滅，皇帝也死了————還是你忘了？」
艾薩德的面容驟然銳利，像蓄勢待發的掠食者：「我什麼都沒忘！這份痛苦會永遠刻在我心裡！」
克倫內爾面無表情，只在心底冷笑：你還有心嗎？
「說正事，艾薩德。」他打斷她，「你說有索龍的消息。」
「耐心點，親王海軍上將。」前帝國情報總監的語氣帶著誘導，「總有一天，你能實現長久以來的夢想，殺了他，你恨他多久了？」
艾薩德向來不按常理出牌，克倫內爾早已習慣：「你倒是什麼都沒忘，自從被派往未知區域、歸那個非人生物指揮起，我就恨這個藍皮暴發戶。」
「讓一個非人生物指揮你，對你的榮譽是種侮辱，對吧？」艾薩德低語。
「我承認他有才華，但他終究是個該被清除的雜種。」克倫內爾咬牙，機械義肢攥成拳頭。
「若不是皇帝在恩多殞命，你的職業生涯早完了。」艾薩德意有所指，「索龍對皇帝有著難以解釋的影響力————」
「皇帝死後六個月，塞特·佩斯塔奇控制帝國中心，卻想拿首都和關鍵星球跟叛軍談判換平安。」艾薩德自顧自繼續，「騙局曝光後他逃到敘特里客，是你奉命去懲罰他。你奪了他的權力與財產，自封親王海軍上將，編造頭銜，搶下十幾個星球，建了這個你珍愛的小帝國。」
「我不需要你給我上歷史課！」克倫內爾的耐心耗盡，「索龍他————」
「索龍的回歸嚇到你了。」艾薩德打斷他，語氣帶著嘲弄，「他能輕易奪走你的小玩具————你的帝國，你之所以幫他，給他人手、裝備、彈藥，不過是出於恐懼。多少個夜晚，你驚醒時擔心他的驅逐艦會入侵敘特里客？你向其他帝國殘部賣軍火，卻保不住自己；你的艦隊再精心培育，也微不足道。」
「觀察得很準，但輪不到你來評判我的實力。」克倫內爾冷哼一聲，「如果你有我這樣的力量，早該建立自己的帝國了—一等等，你不是試過嗎？先在帝國中心，再在泰弗拉？結果叛軍殺了你。」
艾薩德眼中瞬間燃起毀滅性的怒火，那怒火竟帶著一種詭異的美麗。
她下意識用指尖觸碰太陽穴的疤痕：「他們沒成功。」
克倫內爾捕捉到她語氣中的不確定，她不記得泰弗拉發生了什麼。
那場災難讓她失去一切，三艘殲星艦、「盧桑基亞號」超級殲星艦，甚至失去了對銀河系唯一巴克塔生產商的控制，失憶也不足為奇。
創傷太重，她大概覺得自己實力衰退，才會來找他，就像從前輕易把「盧桑基亞號」的囚犯送到敘特里客一樣。
「你把我從床上叫起來，就是為了嘲弄我？」
「不，我是來給你機會，重建帝國，登上王座的機會。」艾薩德用手指戳向他，「回想一下，我以前就提過類似的提議，但你寧願用武力奪佩斯塔奇的領地，也不願把他帶給我。我本可以讓你成為皇帝，現在依然可以。」
「我聽了一個小時你對索龍的評價，全是浪費時間！」
「沒有我的支持，你早被吞併了。」艾薩德的語氣重新平靜，「是我的謀劃和特工讓你活到現在，不用怕帝國統治委員會或阿杜斯·凱恩派艦隊來滅你的小國，不過————」
「索龍倒是個有趣的人。」艾薩德話鋒一轉，「出色的執行者，給任務，他能最快、最完美地完成。你不好奇嗎？只有他能不服從命令還被寬恕，他敢告訴帕爾帕廷某場戰鬥會輸，帕爾帕廷還會信他。
當然，起初會降他的職，派艦隊去送死，之後又會提拔他。可憐的奧斯瓦爾德·塔希克，得親自去打海普聯盟的爛仗，索龍卻躲在後方。
我以前以為他只會在銀河邊緣追剿野蠻人，沒想到幾周內就打贏了身經百戰的叛軍艦隊。可惜他太蠢，不懂用火力把恐懼刻進人心，而恐懼本身就是最有效的遠程武器。他不利用恐懼，這就是他的缺陷。」
克倫內爾的機械手掌攥緊桌沿，指節泛白：「我以前就指出過他這個缺點。」
艾薩德的嘴角慵懶地向上揚起：「看來他決定改正了。」
克倫內爾的太陽穴突突直跳，心臟因艾薩德那嘶啞低沉、近乎耳語的話語加速搏動。
她道出的念頭，正是他從少年時幫父親焚燒非人種族居所、為農業聯合體奪取土地起就深埋心底的執念。
艾薩德的語調、信念與篤定，在這位帝國軍閥心中激起強烈共鳴。
她懂他的想法，知道向他袒露這些不會遭嘲笑。
無論他多懼怕這個女人，都無法否認她的吸引力，只能竭力保持距離，避免像飛蛾撲火般自取滅亡。
他強迫自己平穩呼吸，得出結論：「你知道了索龍的新動向。」
他太了解艾薩德，她喜歡玩弄獵物，引導其進入預設狀態，剛才的話絕非無的放矢。
「我們英勇的帝國元帥已從最新遠征中歸來，」艾薩德說，「又一次帶著勝利。你還記得他原本有多少艘帝國級」殲星艦嗎？」
「八艘帝國I級」，一艘帝國I級」，」克倫內爾毫不猶豫地回答，「兩艘勝利級」，還有一艘是最高裁判官團撤離坦格倫後加入的，三艘阻絕者級」————」
「現在，再加上三艘帝國II級」、一艘蒙卡拉馬里人的MC80星際巡洋艦、
一艘獵兵級」、一艘中子星級」重型巡洋艦和一艘歡呼者級」突擊巡洋艦，更不用說還有若干艘低級別的艦船。」
「誰給他的這些船？」
克倫內爾眼中燃起怒火。
「沒人給，」艾薩德平靜地掃了他一眼，「是他自己奪來的，憑強者的權利。他把敵人誘入陷阱，讓對方以為在獵殺他，最後將其擊潰————包括走私販、
海盜和新共和國的一支戰鬥群。為此僅損失四艘無關緊要的艦船，一半還是留在戰場當誘餌的；另有兩艘勝利級」和阻絕者級」受損嚴重，已前往前沿基地緊急維修，之後會抵達坦格倫。」
「這簡直是天方夜譚，」克倫內爾搖頭，「我以為你說他在追查黑暗軍團」傳說中的「鋒刃艦隊」。」
「哦，他也找到了。」艾薩德笑了，「很有趣，不是嗎？他的殲星艦就在新共和國眼皮底下航行，把鋒刃艦隊」的艦船直接轉運到自己手中。」
「這雜種的力量足以摧毀我的艦隊！」克倫內爾嘶聲道，「他肯定會用這優勢奪我的霸權！」
「別急著下結論，海軍上將。」艾薩德建議道，「他確實有龐大艦隊，但這些船都需要維修、配員、訓練，最重要的是————維持運轉。」
「你說過巴隆·達斯坦在資助他，還移交了私人艦隊的船。」克倫內爾回憶道。
「不僅如此，」艾薩德笑容更深，「巴隆親自來祝賀勝利，還帶了幾艘貨運油船，裝滿燃料、食物和小型飛行器零件，更有達斯坦星區三千名志願兵自願為索龍效力。」
「這混蛋幾周前還向我詢價，要買近三千架小型飛行器！」克倫內爾眯起眼，「看來他早就算計好了一切！」
「或許吧。」艾薩德似乎對他失去了興趣，「但不必過早擔心。他的艦船維修需要時間，而且他艦隊的戰鬥機、攔截機供應，完全取決於您，親王海軍上將！」
她站起身，沿弧線踱步，始終與克倫內爾保持兩米以上距離，「他很強，但目前只是潛在力量，繼續保持友好表象，完成他的小型飛行器訂單，但要求全額預付，他別無選擇，他需要戰鬥機來配備無畏級」，而配員對他來說同樣不易，拿到預付款後，你就能用這筆錢擴充自己的艦隊。」
克倫內爾很清楚艾薩德為何突然改用尊敬語氣。她從主導者切換到平等顧問的角色，明白只有這樣，他才會將建議視為行動指令。
「讓你的間諜多收集索龍下一步計劃的情報，」克倫內爾下令，「我確信他會試圖拉攏莫什達因附近星區的總督，宣布成為他們的統治者————他不可能不涉政治！」
「我們很快就會知道。」艾薩德狡黠一笑，投來神秘一瞥，「索龍是行動派，不會等整個艦隊做好戰鬥準備才動手。只需追蹤他的目標，就能拼湊出全貌。」
「然後呢？」克倫內爾迫不及待地問。
「我們等待時機，等他鞏固後方、艦隊恢復狀態，再發動讓他永遠無法翻身的打擊，讓他去和盟友星區周旋，他最大的缺點，終將被我們用來對付他。」
艾薩德最後投來的目光，讓克倫內爾感到一陣寒意。
總督阿杜斯·凱恩讀完報告，將數據板放在一旁。
他從架子上拿起工藝精美的杯子，抿了一口工匠調製的濃咖啡，漆黑如星際空間，濃郁如十年陳釀的科雷利亞威士忌。
這位五星環共同體的統治者皺了皺眉，感受著滾燙液體灼燒食道，一路向下。這點不適轉瞬即逝，就像索龍給他帶來的感覺一樣。
不得不承認，這個非人生物取得了驚人成就。
找到盟友、組建艦隊、多次重創新共和國，其作戰方式絕非依賴僥倖，確實有趣。
——
但也僅此而已。
凱恩瞥了眼銀河系全息圖，上面標註著他統治的邊界。
近十五個星區，數百個恆星系，強大的造船與工業集群，是當前帝國空間中最大的勢力。
這一切都屬於他，屬於這個以漠然態度旁觀帝國軍閥與叛軍紛爭的人。
他從不插手，只專注於增強實力、保衛領土，正因如此，他的領地才得以繁榮。
為了不讓自己成為目標，他甚至將索龍當作「替罪羊」，只是現在，這隻「替罪羊」竟能憑一己之力教訓叛軍及其盟友。
在凱恩看來，索龍只有執行軍事任務時才有價值。
得益於索龍的活躍，新共和國的注意力從帝國殘餘轉向了索龍集團。
可如今，索龍獲得了一支雖需維修卻規模可觀的艦隊，稍有常識就能判斷，經歷達菲維安星區襲擊後，索龍會優先修復艦船，這將給叛軍喘息之機，讓他們得以整頓經濟，這是絕不能允許的。
索龍必須繼續打仗。
他獲得的近兩百艘「無畏級」重型巡洋艦，已讓他在該級別艦船數量上，與五星同盟和帝國統治委員會持平，這本身就很危險。
即便凱恩的艦隊更現代化，殲星艦數量是索龍的數十倍，但任何一級艦船上的均勢，都是他無法接受的，尤其索龍擁有自己的基地，能不消耗自身資源維修艦船。
必須迫使索龍繼續積極作戰，否則他可能積聚足夠力量，吞併數個小型帝國殘餘。
一旦這些勢力聯合，或將變得不可戰勝，這與凱恩的計劃背道而馳。
那麼，該如何促使敵人加強對索龍的行動？
攻擊莫什達因星區？
他很快否定，索龍的後方基地如今擠滿艦船，主力足以擊潰任何來犯之敵。
必須誘使敵人攻擊索龍控制的另一處忠誠世界。
大部分世界被迅速排除，要麼靠近莫什達因，坦格倫援軍可快速抵達；要麼自身擁有自衛能力。
需要一個偏遠卻重要的目標，比如索龍的前沿基地，目前正停泊著兩艘嚴重受損的艦船。
那裡沒有軌道防禦設施，只有行星防禦，軌道上的一艘殲星艦根本算不上掩護，只要攻擊方力量足夠強。
至於攻擊方是誰，就不是凱恩需要操心的了。
他絕不會主動攻擊索龍，艦隊需要建造與擴充，不能在內訌中消耗。
他只需讓仍服從自己、同時為索龍效力的人，查清前沿基地的詳細信息，再通過迂迴途徑傳遞給新共和國。
新共和國定會攻擊索龍的領土，最好能摧毀那兩艘受損艦船，甚至第三艘。
屆時，索龍將別無選擇，只能反擊尋找攻擊者，繼續扮演「替罪羊」的角色。
凱恩也曾考慮過派仍聽從自己指揮的審判官部隊除掉索龍，接管其殘餘艦隊。
但這意味著要改變當前策略，他目前只需向索龍輸送所需物資，保持中立，在無休止的戰爭中享受安寧。
更何況，索龍當前的活躍狀態令他滿意，一切都在按計劃進行。
另一個選擇是給索龍更多資金、資源和人員，加速其艦隊維修，這樣索龍定會以更大規模行動。
可這個方案隱患重重，誰能保證索龍修好船後，不會轉而攻擊其他帝國殘餘？
答案是不能。
武力吞併的風險同樣不可接受。
凱恩冷笑一聲，開始制定挑釁索龍的計劃。
這個非人生物，必須回到戰場上去。
至於在哪裡、和誰打，是另一個問題，最好讓索龍面對一個強大而狡猾的對手。
總督阿杜斯·凱恩凝視著數據板屏幕，開始策劃針對索龍的隱秘攻勢。
敘特里客四號星的深夜，宮殿走廊一片寂靜。
親王海軍上將德拉肯·克倫內爾悄無聲息地穿行其間。
這座星球是他「敘特里客霸權」的首都，幾年前他從大維齊爾塞特·佩斯塔奇手中奪下這片帝國殘土，並處決了佩斯塔奇及其家族，讓叛徒得到了應有的下場。
克倫內爾身材高大，肩寬背厚，肌肉結實卻不臃腫，即便右臂是覆蓋合成皮膚的機械義肢，也未破壞整體的挺拔姿態。
當年在普雷夫斯貝爾特帝國軍事學院，他就是徒手格鬥的頂尖高手，如今多年過去，體型與體力絲毫未減，而那與他動作同步、安靜無響的義肢，更讓他比從前更強悍。
本該安睡的他，被一則緊急消息驚醒。
消息關乎索龍，內容太過驚人，他不願相信機器人秘書的報告，決意親自核實。
推開辦公室門，他對室內的黑暗毫不在意，抬手按下開關，牆壁內嵌的長條光板亮起，光線經天花板反射，將棕褐色調的房間籠罩在冷輝之中。
他沒看見來人，卻確切知道她已在此處，伊桑娜·艾薩德，這個總是在需要時出現的女人，他已有數年未見，只在夜間噩夢中與她糾纏。
艾薩德比他稍矮，黑髮散開，僅兩縷白髮勾勒臉頰。
她的容貌本足以在任何星球贏得讚譽，高額頭、尖下巴、高顴骨、挺鼻樑，卻被兩處細節破壞。
左眼虹膜是動脈血般的猩紅，仿佛放射性燒傷後留下的顏色，右眼淡藍如冰雪星球，自光先灼人，再讓人因恐懼而臟腑蜷縮。
更醒目的是右太陽穴蔓延至半張臉的網狀疤痕，那是泰弗拉災難後新增的痕跡，曾有傳言說「俠盜中隊」在那裡幹掉了這位「冰雪女王」，顯然是謊言。
「就這麼簡單？」克倫內爾的語氣帶著厭惡，目光掃過艾薩德紅色帝國海軍制服下的曲線，「入口無陷阱，連基本的警戒檢驗都沒有？我很失望，艾薩德。」
「殺你就像喝杯咖啡一樣容易。」艾薩德的語調平穩無波，目光始終追著他，「我隨時能取你性命，等你的手下發現屍體，他們會欣然投靠我，記住這一點。」
克倫內爾從不自欺，即便如今身為一方霸權的統治者，他也無法控制或理解這個女人。
她在利用他，醞釀著秘密計劃，他必須時刻警惕，只要稍有鬆懈，艾薩德就會擰斷他的脖子。
「你派機器人給我送了關於索龍的報告。」他在寬大的辦公桌邊緣坐下，直奔主題，「你想幹什麼？」
「和從前一樣，保全我主人的帝國。」
克倫內爾差點笑出聲：「你是腦袋上的疤痕讓你失憶了？帝國已經覆滅，皇帝也死了————還是你忘了？」
艾薩德的面容驟然銳利，像蓄勢待發的掠食者：「我什麼都沒忘！這份痛苦會永遠刻在我心裡！」
克倫內爾面無表情，只在心底冷笑：你還有心嗎？
「說正事，艾薩德。」他打斷她，「你說有索龍的消息。」
「耐心點，親王海軍上將。」前帝國情報總監的語氣帶著誘導，「總有一天，你能實現長久以來的夢想，殺了他，你恨他多久了？」
艾薩德向來不按常理出牌，克倫內爾早已習慣：「你倒是什麼都沒忘，自從被派往未知區域、歸那個非人生物指揮起，我就恨這個藍皮暴發戶。」
「讓一個非人生物指揮你，對你的榮譽是種侮辱，對吧？」艾薩德低語。
「我承認他有才華，但他終究是個該被清除的雜種。」克倫內爾咬牙，機械義肢攥成拳頭。
「若不是皇帝在恩多殞命，你的職業生涯早完了。」艾薩德意有所指，「索龍對皇帝有著難以解釋的影響力————」
「皇帝死後六個月，塞特·佩斯塔奇控制帝國中心，卻想拿首都和關鍵星球跟叛軍談判換平安。」艾薩德自顧自繼續，「騙局曝光後他逃到敘特里客，是你奉命去懲罰他。你奪了他的權力與財產，自封親王海軍上將，編造頭銜，搶下十幾個星球，建了這個你珍愛的小帝國。」
「我不需要你給我上歷史課！」克倫內爾的耐心耗盡，「索龍他————」
「索龍的回歸嚇到你了。」艾薩德打斷他，語氣帶著嘲弄，「他能輕易奪走你的小玩具————你的帝國，你之所以幫他，給他人手、裝備、彈藥，不過是出於恐懼。多少個夜晚，你驚醒時擔心他的驅逐艦會入侵敘特里客？你向其他帝國殘部賣軍火，卻保不住自己；你的艦隊再精心培育，也微不足道。」
「觀察得很準，但輪不到你來評判我的實力。」克倫內爾冷哼一聲，「如果你有我這樣的力量，早該建立自己的帝國了—一等等，你不是試過嗎？先在帝國中心，再在泰弗拉？結果叛軍殺了你。」
艾薩德眼中瞬間燃起毀滅性的怒火，那怒火竟帶著一種詭異的美麗。
她下意識用指尖觸碰太陽穴的疤痕：「他們沒成功。」
克倫內爾捕捉到她語氣中的不確定，她不記得泰弗拉發生了什麼。
那場災難讓她失去一切，三艘殲星艦、「盧桑基亞號」超級殲星艦，甚至失去了對銀河系唯一巴克塔生產商的控制，失憶也不足為奇。
創傷太重，她大概覺得自己實力衰退，才會來找他，就像從前輕易把「盧桑基亞號」的囚犯送到敘特里客一樣。
「你把我從床上叫起來，就是為了嘲弄我？」
「不，我是來給你機會，重建帝國，登上王座的機會。」艾薩德用手指戳向他，「回想一下，我以前就提過類似的提議，但你寧願用武力奪佩斯塔奇的領地，也不願把他帶給我。我本可以讓你成為皇帝，現在依然可以。」
「我聽了一個小時你對索龍的評價，全是浪費時間！」
「沒有我的支持，你早被吞併了。」艾薩德的語氣重新平靜，「是我的謀劃和特工讓你活到現在，不用怕帝國統治委員會或阿杜斯·凱恩派艦隊來滅你的小國，不過————」
「索龍倒是個有趣的人。」艾薩德話鋒一轉，「出色的執行者，給任務，他能最快、最完美地完成。你不好奇嗎？只有他能不服從命令還被寬恕，他敢告訴帕爾帕廷某場戰鬥會輸，帕爾帕廷還會信他。
當然，起初會降他的職，派艦隊去送死，之後又會提拔他。可憐的奧斯瓦爾德·塔希克，得親自去打海普聯盟的爛仗，索龍卻躲在後方。
我以前以為他只會在銀河邊緣追剿野蠻人，沒想到幾周內就打贏了身經百戰的叛軍艦隊。可惜他太蠢，不懂用火力把恐懼刻進人心，而恐懼本身就是最有效的遠程武器。他不利用恐懼，這就是他的缺陷。」
克倫內爾的機械手掌攥緊桌沿，指節泛白：「我以前就指出過他這個缺點。」
艾薩德的嘴角慵懶地向上揚起：「看來他決定改正了。」
克倫內爾的太陽穴突突直跳，心臟因艾薩德那嘶啞低沉、近乎耳語的話語加速搏動。
她道出的念頭，正是他從少年時幫父親焚燒非人種族居所、為農業聯合體奪取土地起就深埋心底的執念。
艾薩德的語調、信念與篤定，在這位帝國軍閥心中激起強烈共鳴。
她懂他的想法，知道向他袒露這些不會遭嘲笑。
無論他多懼怕這個女人，都無法否認她的吸引力，只能竭力保持距離，避免像飛蛾撲火般自取滅亡。
他強迫自己平穩呼吸，得出結論：「你知道了索龍的新動向。」
他太了解艾薩德，她喜歡玩弄獵物，引導其進入預設狀態，剛才的話絕非無的放矢。
「我們英勇的帝國元帥已從最新遠征中歸來，」艾薩德說，「又一次帶著勝利。你還記得他原本有多少艘帝國級」殲星艦嗎？」
「八艘帝國I級」，一艘帝國I級」，」克倫內爾毫不猶豫地回答，「兩艘勝利級」，還有一艘是最高裁判官團撤離坦格倫後加入的，三艘阻絕者級」————」
「現在，再加上三艘帝國II級」、一艘蒙卡拉馬里人的MC80星際巡洋艦、
一艘獵兵級」、一艘中子星級」重型巡洋艦和一艘歡呼者級」突擊巡洋艦，更不用說還有若干艘低級別的艦船。」
「誰給他的這些船？」
克倫內爾眼中燃起怒火。
「沒人給，」艾薩德平靜地掃了他一眼，「是他自己奪來的，憑強者的權利。他把敵人誘入陷阱，讓對方以為在獵殺他，最後將其擊潰————包括走私販、
海盜和新共和國的一支戰鬥群。為此僅損失四艘無關緊要的艦船，一半還是留在戰場當誘餌的；另有兩艘勝利級」和阻絕者級」受損嚴重，已前往前沿基地緊急維修，之後會抵達坦格倫。」
「這簡直是天方夜譚，」克倫內爾搖頭，「我以為你說他在追查黑暗軍團」傳說中的「鋒刃艦隊」。」
「哦，他也找到了。」艾薩德笑了，「很有趣，不是嗎？他的殲星艦就在新共和國眼皮底下航行，把鋒刃艦隊」的艦船直接轉運到自己手中。」
「這雜種的力量足以摧毀我的艦隊！」克倫內爾嘶聲道，「他肯定會用這優勢奪我的霸權！」
「別急著下結論，海軍上將。」艾薩德建議道，「他確實有龐大艦隊，但這些船都需要維修、配員、訓練，最重要的是————維持運轉。」
「你說過巴隆·達斯坦在資助他，還移交了私人艦隊的船。」克倫內爾回憶道。
「不僅如此，」艾薩德笑容更深，「巴隆親自來祝賀勝利，還帶了幾艘貨運油船，裝滿燃料、食物和小型飛行器零件，更有達斯坦星區三千名志願兵自願為索龍效力。」
「這混蛋幾周前還向我詢價，要買近三千架小型飛行器！」克倫內爾眯起眼，「看來他早就算計好了一切！」
「或許吧。」艾薩德似乎對他失去了興趣，「但不必過早擔心。他的艦船維修需要時間，而且他艦隊的戰鬥機、攔截機供應，完全取決於您，親王海軍上將！」
她站起身，沿弧線踱步，始終與克倫內爾保持兩米以上距離，「他很強，但目前只是潛在力量，繼續保持友好表象，完成他的小型飛行器訂單，但要求全額預付，他別無選擇，他需要戰鬥機來配備無畏級」，而配員對他來說同樣不易，拿到預付款後，你就能用這筆錢擴充自己的艦隊。」
克倫內爾很清楚艾薩德為何突然改用尊敬語氣。她從主導者切換到平等顧問的角色，明白只有這樣，他才會將建議視為行動指令。
「讓你的間諜多收集索龍下一步計劃的情報，」克倫內爾下令，「我確信他會試圖拉攏莫什達因附近星區的總督，宣布成為他們的統治者————他不可能不涉政治！」
「我們很快就會知道。」艾薩德狡黠一笑，投來神秘一瞥，「索龍是行動派，不會等整個艦隊做好戰鬥準備才動手。只需追蹤他的目標，就能拼湊出全貌。」
「然後呢？」克倫內爾迫不及待地問。
「我們等待時機，等他鞏固後方、艦隊恢復狀態，再發動讓他永遠無法翻身的打擊，讓他去和盟友星區周旋，他最大的缺點，終將被我們用來對付他。」
艾薩德最後投來的目光，讓克倫內爾感到一陣寒意。
總督阿杜斯·凱恩讀完報告，將數據板放在一旁。
他從架子上拿起工藝精美的杯子，抿了一口工匠調製的濃咖啡，漆黑如星際空間，濃郁如十年陳釀的科雷利亞威士忌。
這位五星環共同體的統治者皺了皺眉，感受著滾燙液體灼燒食道，一路向下。這點不適轉瞬即逝，就像索龍給他帶來的感覺一樣。
不得不承認，這個非人生物取得了驚人成就。
找到盟友、組建艦隊、多次重創新共和國，其作戰方式絕非依賴僥倖，確實有趣。
——
但也僅此而已。
凱恩瞥了眼銀河系全息圖，上面標註著他統治的邊界。
近十五個星區，數百個恆星系，強大的造船與工業集群，是當前帝國空間中最大的勢力。
這一切都屬於他，屬於這個以漠然態度旁觀帝國軍閥與叛軍紛爭的人。
他從不插手，只專注於增強實力、保衛領土，正因如此，他的領地才得以繁榮。
為了不讓自己成為目標，他甚至將索龍當作「替罪羊」，只是現在，這隻「替罪羊」竟能憑一己之力教訓叛軍及其盟友。
在凱恩看來，索龍只有執行軍事任務時才有價值。
得益於索龍的活躍，新共和國的注意力從帝國殘餘轉向了索龍集團。
可如今，索龍獲得了一支雖需維修卻規模可觀的艦隊，稍有常識就能判斷，經歷達菲維安星區襲擊後，索龍會優先修復艦船，這將給叛軍喘息之機，讓他們得以整頓經濟，這是絕不能允許的。
索龍必須繼續打仗。
他獲得的近兩百艘「無畏級」重型巡洋艦，已讓他在該級別艦船數量上，與五星同盟和帝國統治委員會持平，這本身就很危險。
即便凱恩的艦隊更現代化，殲星艦數量是索龍的數十倍，但任何一級艦船上的均勢，都是他無法接受的，尤其索龍擁有自己的基地，能不消耗自身資源維修艦船。
必須迫使索龍繼續積極作戰，否則他可能積聚足夠力量，吞併數個小型帝國殘餘。
一旦這些勢力聯合，或將變得不可戰勝，這與凱恩的計劃背道而馳。
那麼，該如何促使敵人加強對索龍的行動？
攻擊莫什達因星區？
他很快否定，索龍的後方基地如今擠滿艦船，主力足以擊潰任何來犯之敵。
必須誘使敵人攻擊索龍控制的另一處忠誠世界。
大部分世界被迅速排除，要麼靠近莫什達因，坦格倫援軍可快速抵達；要麼自身擁有自衛能力。
需要一個偏遠卻重要的目標，比如索龍的前沿基地，目前正停泊著兩艘嚴重受損的艦船。
那裡沒有軌道防禦設施，只有行星防禦，軌道上的一艘殲星艦根本算不上掩護，只要攻擊方力量足夠強。
至於攻擊方是誰，就不是凱恩需要操心的了。
他絕不會主動攻擊索龍，艦隊需要建造與擴充，不能在內訌中消耗。
他只需讓仍服從自己、同時為索龍效力的人，查清前沿基地的詳細信息，再通過迂迴途徑傳遞給新共和國。
新共和國定會攻擊索龍的領土，最好能摧毀那兩艘受損艦船，甚至第三艘。
屆時，索龍將別無選擇，只能反擊尋找攻擊者，繼續扮演「替罪羊」的角色。
凱恩也曾考慮過派仍聽從自己指揮的審判官部隊除掉索龍，接管其殘餘艦隊。
但這意味著要改變當前策略，他目前只需向索龍輸送所需物資，保持中立，在無休止的戰爭中享受安寧。
更何況，索龍當前的活躍狀態令他滿意，一切都在按計劃進行。
另一個選擇是給索龍更多資金、資源和人員，加速其艦隊維修，這樣索龍定會以更大規模行動。
可這個方案隱患重重，誰能保證索龍修好船後，不會轉而攻擊其他帝國殘餘？
答案是不能。
武力吞併的風險同樣不可接受。
凱恩冷笑一聲，開始制定挑釁索龍的計劃。
這個非人生物，必須回到戰場上去。
至於在哪裡、和誰打，是另一個問題，最好讓索龍面對一個強大而狡猾的對手。
總督阿杜斯·凱恩凝視著數據板屏幕，開始策劃針對索龍的隱秘攻勢。