第107章 盟友
第107章 盟友
漫長的等待與軌道船廠的維修終於結束，「褻瀆者號」緩緩駛離維修艙閘口，為等候在旁、稜角分明的「無畏級」重型巡洋艦騰出位置。
阿克雷·多布希姆准將看著二十多艘「無畏艦」擁擠在維修艙周圍，嘴角勾起一抹笑意。
這是第二批能「草草修補」後送回坦格倫的艦船，加上昨天自行抵達的四艘，已是相當可觀的力量。
他不禁好奇，留在船廠的五百多名工人，要如何應付如此龐大的維修量？
要知道，修理「褻瀆者號」時還有船員幫忙，如今維修艙里還停著兩艘「尼布隆—B」級護航護衛艦、一艘新共和國突擊護衛艦，以及那四艘雖能動卻閒置多年的「無畏艦」，全都在等待處理。
更讓他疑惑的是，維修人員還在幾萬公里外的小行星群里忙碌，動用被稱為「挖掘機」的地質等離子鑽機，在小行星上開鑿隧道，安裝形似偏導護盾投影儀的神秘設備。
若關於「無畏艦」總數接近兩百艘的傳言屬實，船廠的夥計們更是壓力山大。
那些登上過艦船的人篤定地說，這就是傳說中的「鋒刃艦隊」，一個終於披上現實外衣的古老傳說。
無論如何，這些「無畏艦」註定要投入戰鬥。
阿克雷甚至有過調任申請，想去「無畏艦」上參與未來戰役，而非在查辛星系沒完沒了地巡邏。
但這需要直接與帝國元帥溝通，而沒人知道那位元帥此刻身在何處。
「艦長，船廠調度中心呼叫。」值班軍官走近報告。
「接過來。」阿克雷走向帶全息投影儀的控制台，「調度中心，我是阿克雷准將。」
「褻瀆者號」，請加速駛離船塢。」傳來調度員疲憊的聲音。
阿克雷警覺地看向掃描器，眉頭緊鎖。
微小的軌道拖船正將「無畏艦」拖向外圍碼頭，而非維修艙，就連裝甲板已拆卸的護航護衛艦也在脫離對接通道，維修用的巨大機械臂正摺疊收攏。
這完全不符合常規，需要維修的艦船向來靠拖船送入送出，只有遠離船塢後才允許啟動主引擎，以防不慎損壞空間站外殼。
「褻瀆者號」，少問多做。」調度員不耐煩地催促，「我們要收回拖船，允許你使用主引擎百分之十功率，禁止加速與急轉。」
「收到。」阿克雷沒有爭辯，或許是缺乏軍事指揮的船廠工人，想藉機向軍方顯示主導權，那就隨他們去吧。
「啟動主引擎，百分之五功率預熱檢查，一分鐘後增至百分之十。」他下令，「緩慢駛離船塢閘口，遠離空間站一公里。
「維修工怎麼突然違反他們的寶貝協議了？」有值班人員低聲嘀咕，卻沒人敢接話。
五分鐘後，「褻瀆者號」小心翼翼地穿過維修站外部閘口，向遠處駛去。
阿克雷全程觀察著，船廠周圍的軌道空間正被迅速清理，部分艦船自行飛往外圍泊位，部分由拖船引導避讓。
殲星艦「威權號」與「不屈號」停止裝載物資，移至星系入口與軌道工坊之間的位置部署————這架勢，仿佛有重要人物即將抵達。
「偵測到多重目標！」掃描系統軍官突然報告。
「戰鬥警報！」阿克雷厲聲下令。
艦橋人員先是一愣，隨即陷入忙亂，警報器尖嘯，值班人員穿梭奔走，報告接連傳來：「偏導護盾已激活！」
「火炮瞄準完畢！」
「反應堆提升至全功率！」
「航空隊準備起飛！」
可艦隊其他艦船為何毫無反應？為何沒有戰機升空？
「坦格倫指揮部來電！」
「接過來！」
全息投影儀上出現莫夫費魯斯的影像，對方怒吼道：「阿克雷准將！你在幹什麼？立即取消戰鬥警報，關閉護盾————」
「長官！所有跡象都表明有襲擊————」
「沒有任何襲擊！」費魯斯打斷他，「是索龍元帥的艦隊接近了，他們需要使用船廠！立即停止混亂，沿七十號航線前往查辛星系！
這無異於直接命令他離開。
儘管阿克雷可辯稱自己不隸屬於這位莫夫，但身在對方管轄範圍，只能服從。
「是，長官。」年輕的准將瞬間蔫了，待全息影像消失，他不滿地嘟囔：
」
解除戰鬥警報，轉入七十號航線。」
身後傳來幾聲竊笑，他卻無力計較。
另一邊，索龍前往「噴火獸號」監獄區的途中，收到了佩雷恩的報告。
艦隊已完成超空間跳躍，調度部門正緊急安排艦船進入軌道工坊的空閒維修艙。
在前往坦格倫地表前，他還有一個關鍵問題要處理。
俗話說「趁熱打鐵」，索龍打算給莫夫費魯斯留出時間享受「勝利果實」，等對方做夠美夢，再提出無法拒絕的提議。
——
在此之前，他需先處理俘虜事宜。
在魯克的陪同下，前往關押魯戈薩伏擊戰中最重要俘虜的牢房。
守衛的海軍陸戰隊暴風兵簡潔報告情況後，牢門開啟，索龍與護衛走了進去。
牢房中央，一位年過半百卻仍顯風姿的人類女性，以蓮花坐姿坐在地板上，雙眼緊閉，面容放鬆卻專注。
她身材苗條結實，穿著深色束腰外袍，樣式酷似傳說中絕地的服飾，這是她與古老絕地知識唯一的關聯，卻並非絕地。
「動手吧。」女人閉著眼睛開口。
「動手做什麼？」索龍在一米外站定，饒有興趣地問。
魯克習慣性地站在攻防俱佳的位置。
「你們是來殺我的，不是嗎？」女人睜開眼睛，眸中沉澱著歲月的經驗與深藏的悲傷，「那就完成目的吧，帝國佬。高興吧，你們能做到帕爾帕廷皇帝和達斯·維達都沒做到的事，消滅珍薩賴。」
「感謝提議，但今天不行。」索龍平靜的拒絕，「我是索龍，帝國最高指揮官，我來是為了談判，而非殺戮。」
「哦？是嗎？」女人露出驚訝，「你們向我們傾瀉怒火，殺死我的護衛，灼燒他們的心智，隔絕我與原力的連接，現在卻想談判？」
「有何不可？」索龍反問道，「你否認你的族人幫助萊奧妮婭·塔維拉攻擊我嗎？」
「不否認。」
「你否認我們之間發生戰鬥、雙方都有損失嗎？」
「不否認。」
「那還有什麼可怨恨的？」索龍道，「你和族人帶著殺死我與下屬的意圖而來，我們反擊是生物的自衛本能————這是公平的戰鬥。」
「我和護衛從未入侵他人心智，用火焰般的力量灼燒他們。」女人的臉扭曲起來。
「那是因為你們沒有能力。」索龍淡淡道，「若有，你們會為取悅塔維拉不擇手段。」
女人皺眉，說道：「你們想要什麼？殺我前先戲弄一番？」
「談判必須如此嗎？」索龍反問道，「儘管你在求死，我仍要提供另一個選擇。」
「什麼選擇？」
「活著。」索龍嚴肅道，「我們研究過褻瀆者號」的電腦，知道你們星球的位置，但我保證，目前沒有艦船前往摧毀珍薩賴的定居點————相反，我提議你和你的族人為我效力。」
「萊奧妮婭·塔維拉當初也這麼說。」女人語氣苦澀，「她的殲星艦懸在我們頭頂，威脅要將定居點化為熔渣。」
「看來是個悲傷的故事。」索龍說道，「若你願意講述，我能更好地理解你們為何為海盜效力。」
「我們別無選擇。」女人嘆了口氣，「珍薩賴從未有過安寧————脫離絕地後如此，絕地被消滅後亦是如此。起初，絕地試圖趕盡殺絕；後來，我們向達斯維達獻劍，卻遭他反戈，強權世界裡，我們無處容身————絕地視我們為黑暗面，西斯視我們為光明面。」
「那實際上呢？」
「我們既非光明，也非黑暗。」女人語氣熱切，「很久以前，我們的祖先發現了西斯的古老知識，意識到能從絕地典籍之外獲取力量，絕地武士團不接受這種觀點，對我們展開迫害。我們躲藏多年，直到再次被發現————絕地殺害了領袖，倖存者勉強逃脫；向維達尋求庇護，同樣失敗，人數越來越少，我們逃到偏遠之地，隱藏身份，決定不再與任何人接觸，定居在蘇澤夫菲，直到幾年前被萊奧妮婭·塔維拉發現。」
「她當時在逃避追捕，尋找藏身之處。」索龍補充，此前已從塔維拉的個人資料中得知這一點。
她把殲星艦藏在小行星帶，控制當地原住民，遇到珍薩賴後，行事更是暢通無阻。
「她騙取我們的信任後，我們才知道真相。」女人的語氣滿是苦澀，「我們無意挑起戰爭，只求領悟原力、做好自衛，這是我們的哲學，成為珍薩賴，需經歷與昔日絕地相同的訓練，包括製造光劍。但這還不夠————每位成員必須打造專屬盔甲，用古老知識處理科托西斯礦，將其絲線覆蓋鎧甲，唯有如此，學徒才能成為防禦者」————」
索龍此前已從叛逃的珍薩賴成員弗迪姆·薩伯爾·德盧茲口中聽過部分內容，但他沒有打斷。
失去原力對她而言無疑是巨大的折磨，若她自幼接觸原力世界，學習沒有原力的生活本身就是嚴峻考驗。
傾聽她積壓的痛苦，既能獲取更權威的信息，又能拓寬視野，何樂而不為？
珍薩賴成員會選擇一種動物作為盟友與守護者，並賦予盔甲這種動物的特徵。
每位防禦者都會穿戴這樣的盔甲，盔甲的獨特性是她們彼此區分的標誌，這些圖騰動物都是和平生物，只在遭受攻擊時進行自衛，而這正是她們存在的意義。
他們秘密居住在蘇澤夫菲的一顆衛星上，避開其他定居者。
塔維拉帶著手下登陸星球後，先與當地帝國官員周旋，遭到拒絕後便殘忍地將對方殺害，隨後宣布星球「脫離帝國壓迫，反抗新共和國」。
作為珍薩賴的「薩拉伊—卡爾」（領袖），她前去見塔維拉，試圖通過談判讓對方停止屠殺平民。
塔維拉得知她的身份後，先贏得了她的信任，卻在她拒絕為自己效力時選擇背叛，還威脅說若不合作，就摧毀星球上的和平居民。
她別無選擇，只能同意。
這招募手段真是純粹的帝國風格。
不過也不奇怪，塔維拉曾是帝國莫夫的妻子，傳言她還親手處理了前夫與前妻。
數月來，珍薩賴族群領袖薩拉伊—卡爾帶領族人追隨萊奧妮婭·塔維拉的旗艦，參與了多次劫掠行動。
儘管珍薩賴並非暴力擁護者，但為避免蘇澤夫菲星球所有生靈因自己拒絕合作而喪命，只能選擇妥協。
族中部分成員能與原力深度連接，可感知針對塔維拉的直接危險，進而幫其規避伏擊。
這一能力讓索龍瞬間聯想到多種運用方案，不過魯戈斯伏擊戰已證明其存在漏洞，這一漏洞或可反向利用。
此外，珍薩賴還能影響進入星系訪客的心智，讓他們對塔維拉的艦船「視而不見」，但這一防護被索龍身邊的絕地擊穿，在進行反制時學徒傷亡慘重。
「萊奧妮婭·塔維拉已是我的俘虜，她的船也被繳獲。」索龍提醒道，「魯戈斯星系的海盜，沒有一個能自由離開。」
「蘇澤夫菲還留著幾股匪幫。」女人的聲音更沉，「一旦塔維拉的船沒能返回，他們會殺光所有人。」
索龍篤定地說道，「只要我們聯手，就能解決這個問題。」
「聯手？」女人嗤笑一聲，「你比塔維拉好在哪裡？不過是利用我的處境，奪走我的原力，再對我發號施令罷了。」
「但這樣你才能真正聽進去我的話。」索龍不為所動，「原力並未離你而去，我只是暫時封鎖了它，我提議幫你把星球從海盜手中解放出來。」
「你想要回報。」女人語氣肯定，不帶疑問。
「是的。」索龍直言，「把海盜、他們的裝備，以及所有贓物都交給我。」
「我以為你會要求我們效忠。」女人露出困惑。
「我無意強迫你們做任何事。」索龍道，「在我領導的帝國，不會再因出生即原力敏感」而被迫害，前提是你們不威脅帝國生存。相反，我想邀請你和你的學徒，成為我帝國的一部分，在那裡，你們能無憂無慮地生活、學習，教導他人，成為和平與正義的使者————這是昔日絕地沒能做到的事。」
女人眼神警惕，「如果我拒絕，你會扣押婦女兒童做人質嗎？」
「不會。」索龍搖頭，「我只會祝你好運，希望你們能解決與絕地、新共和國的矛盾。」
「如果我們同意效力，你會提供保護？」
薩拉伊—卡爾的語氣鬆動了些。
「不僅是保護，還有居所、學習之地，以及接觸新知識的途徑。」索龍列舉道，「你總不會認為，你們目前掌握的原力知識，就是力量的極限吧？」
「我們當然知道還有許多原力奧秘尚未領悟。」珍薩賴的領袖輕哼一聲，「可你本身不掌握原力，又如何兌現這些承諾？」
「我的學識，足以幫盟友找到並獲取殘存的古代西斯與絕地知識。」
在坦蒂斯山地下迷宮中，本就藏著能讓珍薩拉萊感興趣的資料，更何況，銀河系還有雅文、科里班、奧蘇斯等曾是絕地或西斯聖地的星球，那裡必然留存著更多秘密。
「帝國曾給我的族人帶來無數苦難，我憑什麼相信一個帝國佬？」
「作為誠意，我現在就能做兩件事。」索龍說道，「第一，若你同意合作，我會立即恢復你與原力的連接。只要我們同心協力抵禦銀河系的邪惡，你就是我的盟友，我永遠不會再剝奪你的原力。
17
「可你身邊已有一位強大的絕地，他殺死了我最優秀的學徒！」薩拉伊—卡爾難以置信地提高了音量。
「曾經有一位絕地在我身邊。」索龍沒有透露喬魯烏斯的複製人身份，「他對你族人的所作所為，讓我更加確信他的瘋狂，也下定決心與他斷絕所有聯繫。」
「你會殺了他？」
女人眯起眼睛，緊盯著索龍。
「若還有治癒他的希望，就不會。」
儘管索龍對糾正一個成年且有缺陷的複製人不抱太大期望。
但坦蒂斯山的實驗室已啟用解封，保存著喬魯烏斯的基因樣本，如果有需要，完全可以重新克隆一位，讓新個體更「理智」。
「但你並不相信有這種可能。」薩拉伊—卡爾一語道破，女人沉默片刻，緩緩起身，姿態優雅卻帶著沉重：「第二件事，你還能提供什麼，來換取珍薩賴的效忠？」
「魯克。」索龍對身旁的保鏢點頭示意。
諾格里人幾乎瞬間移動到門口，快步走入走廊。
他此刻正前往相鄰牢房，既要移走隔絕原力的伊薩拉米利，還要去接一個人，一個在他返回「噴火獸號」時就已等候的關鍵人物。
索龍捕捉到女人臉上一閃而過的扭曲表情。
顯然，魯克已將隔壁牢房的伊薩拉米利籠子拖走，原力正重新流回她的體內。
幾乎同時，諾格里人返回牢房，身邊跟著一個年輕人。
「關於我的提議，會有另一個人向你詳細說明，請允許我介紹————」
索龍指向年輕人，話音未落，就被一聲驚呼打斷。
「媽媽？！」
那名曾丟失光劍的珍薩賴學徒，聲音發顫地倒抽一口氣。
「弗迪姆？！」薩拉伊—卡爾看到年輕人的瞬間，眼睛驟然瞪大，「這怎麼可能」」
索龍來回打量著兩人，確實能看出相似之處。
雖有些尷尬，卻無疑是好事，他看到女人朝著自己點頭，眼中已帶著同意的意味。
這場「親人重逢」就此落幕，是時候處理更重要的事務了。
漫長的等待與軌道船廠的維修終於結束，「褻瀆者號」緩緩駛離維修艙閘口，為等候在旁、稜角分明的「無畏級」重型巡洋艦騰出位置。
阿克雷·多布希姆准將看著二十多艘「無畏艦」擁擠在維修艙周圍，嘴角勾起一抹笑意。
這是第二批能「草草修補」後送回坦格倫的艦船，加上昨天自行抵達的四艘，已是相當可觀的力量。
他不禁好奇，留在船廠的五百多名工人，要如何應付如此龐大的維修量？
要知道，修理「褻瀆者號」時還有船員幫忙，如今維修艙里還停著兩艘「尼布隆—B」級護航護衛艦、一艘新共和國突擊護衛艦，以及那四艘雖能動卻閒置多年的「無畏艦」，全都在等待處理。
更讓他疑惑的是，維修人員還在幾萬公里外的小行星群里忙碌，動用被稱為「挖掘機」的地質等離子鑽機，在小行星上開鑿隧道，安裝形似偏導護盾投影儀的神秘設備。
若關於「無畏艦」總數接近兩百艘的傳言屬實，船廠的夥計們更是壓力山大。
那些登上過艦船的人篤定地說，這就是傳說中的「鋒刃艦隊」，一個終於披上現實外衣的古老傳說。
無論如何，這些「無畏艦」註定要投入戰鬥。
阿克雷甚至有過調任申請，想去「無畏艦」上參與未來戰役，而非在查辛星系沒完沒了地巡邏。
但這需要直接與帝國元帥溝通，而沒人知道那位元帥此刻身在何處。
「艦長，船廠調度中心呼叫。」值班軍官走近報告。
「接過來。」阿克雷走向帶全息投影儀的控制台，「調度中心，我是阿克雷准將。」
「褻瀆者號」，請加速駛離船塢。」傳來調度員疲憊的聲音。
阿克雷警覺地看向掃描器，眉頭緊鎖。
微小的軌道拖船正將「無畏艦」拖向外圍碼頭，而非維修艙，就連裝甲板已拆卸的護航護衛艦也在脫離對接通道，維修用的巨大機械臂正摺疊收攏。
這完全不符合常規，需要維修的艦船向來靠拖船送入送出，只有遠離船塢後才允許啟動主引擎，以防不慎損壞空間站外殼。
「褻瀆者號」，少問多做。」調度員不耐煩地催促，「我們要收回拖船，允許你使用主引擎百分之十功率，禁止加速與急轉。」
「收到。」阿克雷沒有爭辯，或許是缺乏軍事指揮的船廠工人，想藉機向軍方顯示主導權，那就隨他們去吧。
「啟動主引擎，百分之五功率預熱檢查，一分鐘後增至百分之十。」他下令，「緩慢駛離船塢閘口，遠離空間站一公里。
「維修工怎麼突然違反他們的寶貝協議了？」有值班人員低聲嘀咕，卻沒人敢接話。
五分鐘後，「褻瀆者號」小心翼翼地穿過維修站外部閘口，向遠處駛去。
阿克雷全程觀察著，船廠周圍的軌道空間正被迅速清理，部分艦船自行飛往外圍泊位，部分由拖船引導避讓。
殲星艦「威權號」與「不屈號」停止裝載物資，移至星系入口與軌道工坊之間的位置部署————這架勢，仿佛有重要人物即將抵達。
「偵測到多重目標！」掃描系統軍官突然報告。
「戰鬥警報！」阿克雷厲聲下令。
艦橋人員先是一愣，隨即陷入忙亂，警報器尖嘯，值班人員穿梭奔走，報告接連傳來：「偏導護盾已激活！」
「火炮瞄準完畢！」
「反應堆提升至全功率！」
「航空隊準備起飛！」
可艦隊其他艦船為何毫無反應？為何沒有戰機升空？
「坦格倫指揮部來電！」
「接過來！」
全息投影儀上出現莫夫費魯斯的影像，對方怒吼道：「阿克雷准將！你在幹什麼？立即取消戰鬥警報，關閉護盾————」
「長官！所有跡象都表明有襲擊————」
「沒有任何襲擊！」費魯斯打斷他，「是索龍元帥的艦隊接近了，他們需要使用船廠！立即停止混亂，沿七十號航線前往查辛星系！
這無異於直接命令他離開。
儘管阿克雷可辯稱自己不隸屬於這位莫夫，但身在對方管轄範圍，只能服從。
「是，長官。」年輕的准將瞬間蔫了，待全息影像消失，他不滿地嘟囔：
」
解除戰鬥警報，轉入七十號航線。」
身後傳來幾聲竊笑，他卻無力計較。
另一邊，索龍前往「噴火獸號」監獄區的途中，收到了佩雷恩的報告。
艦隊已完成超空間跳躍，調度部門正緊急安排艦船進入軌道工坊的空閒維修艙。
在前往坦格倫地表前，他還有一個關鍵問題要處理。
俗話說「趁熱打鐵」，索龍打算給莫夫費魯斯留出時間享受「勝利果實」，等對方做夠美夢，再提出無法拒絕的提議。
——
在此之前，他需先處理俘虜事宜。
在魯克的陪同下，前往關押魯戈薩伏擊戰中最重要俘虜的牢房。
守衛的海軍陸戰隊暴風兵簡潔報告情況後，牢門開啟，索龍與護衛走了進去。
牢房中央，一位年過半百卻仍顯風姿的人類女性，以蓮花坐姿坐在地板上，雙眼緊閉，面容放鬆卻專注。
她身材苗條結實，穿著深色束腰外袍，樣式酷似傳說中絕地的服飾，這是她與古老絕地知識唯一的關聯，卻並非絕地。
「動手吧。」女人閉著眼睛開口。
「動手做什麼？」索龍在一米外站定，饒有興趣地問。
魯克習慣性地站在攻防俱佳的位置。
「你們是來殺我的，不是嗎？」女人睜開眼睛，眸中沉澱著歲月的經驗與深藏的悲傷，「那就完成目的吧，帝國佬。高興吧，你們能做到帕爾帕廷皇帝和達斯·維達都沒做到的事，消滅珍薩賴。」
「感謝提議，但今天不行。」索龍平靜的拒絕，「我是索龍，帝國最高指揮官，我來是為了談判，而非殺戮。」
「哦？是嗎？」女人露出驚訝，「你們向我們傾瀉怒火，殺死我的護衛，灼燒他們的心智，隔絕我與原力的連接，現在卻想談判？」
「有何不可？」索龍反問道，「你否認你的族人幫助萊奧妮婭·塔維拉攻擊我嗎？」
「不否認。」
「你否認我們之間發生戰鬥、雙方都有損失嗎？」
「不否認。」
「那還有什麼可怨恨的？」索龍道，「你和族人帶著殺死我與下屬的意圖而來，我們反擊是生物的自衛本能————這是公平的戰鬥。」
「我和護衛從未入侵他人心智，用火焰般的力量灼燒他們。」女人的臉扭曲起來。
「那是因為你們沒有能力。」索龍淡淡道，「若有，你們會為取悅塔維拉不擇手段。」
女人皺眉，說道：「你們想要什麼？殺我前先戲弄一番？」
「談判必須如此嗎？」索龍反問道，「儘管你在求死，我仍要提供另一個選擇。」
「什麼選擇？」
「活著。」索龍嚴肅道，「我們研究過褻瀆者號」的電腦，知道你們星球的位置，但我保證，目前沒有艦船前往摧毀珍薩賴的定居點————相反，我提議你和你的族人為我效力。」
「萊奧妮婭·塔維拉當初也這麼說。」女人語氣苦澀，「她的殲星艦懸在我們頭頂，威脅要將定居點化為熔渣。」
「看來是個悲傷的故事。」索龍說道，「若你願意講述，我能更好地理解你們為何為海盜效力。」
「我們別無選擇。」女人嘆了口氣，「珍薩賴從未有過安寧————脫離絕地後如此，絕地被消滅後亦是如此。起初，絕地試圖趕盡殺絕；後來，我們向達斯維達獻劍，卻遭他反戈，強權世界裡，我們無處容身————絕地視我們為黑暗面，西斯視我們為光明面。」
「那實際上呢？」
「我們既非光明，也非黑暗。」女人語氣熱切，「很久以前，我們的祖先發現了西斯的古老知識，意識到能從絕地典籍之外獲取力量，絕地武士團不接受這種觀點，對我們展開迫害。我們躲藏多年，直到再次被發現————絕地殺害了領袖，倖存者勉強逃脫；向維達尋求庇護，同樣失敗，人數越來越少，我們逃到偏遠之地，隱藏身份，決定不再與任何人接觸，定居在蘇澤夫菲，直到幾年前被萊奧妮婭·塔維拉發現。」
「她當時在逃避追捕，尋找藏身之處。」索龍補充，此前已從塔維拉的個人資料中得知這一點。
她把殲星艦藏在小行星帶，控制當地原住民，遇到珍薩賴後，行事更是暢通無阻。
「她騙取我們的信任後，我們才知道真相。」女人的語氣滿是苦澀，「我們無意挑起戰爭，只求領悟原力、做好自衛，這是我們的哲學，成為珍薩賴，需經歷與昔日絕地相同的訓練，包括製造光劍。但這還不夠————每位成員必須打造專屬盔甲，用古老知識處理科托西斯礦，將其絲線覆蓋鎧甲，唯有如此，學徒才能成為防禦者」————」
索龍此前已從叛逃的珍薩賴成員弗迪姆·薩伯爾·德盧茲口中聽過部分內容，但他沒有打斷。
失去原力對她而言無疑是巨大的折磨，若她自幼接觸原力世界，學習沒有原力的生活本身就是嚴峻考驗。
傾聽她積壓的痛苦，既能獲取更權威的信息，又能拓寬視野，何樂而不為？
珍薩賴成員會選擇一種動物作為盟友與守護者，並賦予盔甲這種動物的特徵。
每位防禦者都會穿戴這樣的盔甲，盔甲的獨特性是她們彼此區分的標誌，這些圖騰動物都是和平生物，只在遭受攻擊時進行自衛，而這正是她們存在的意義。
他們秘密居住在蘇澤夫菲的一顆衛星上，避開其他定居者。
塔維拉帶著手下登陸星球後，先與當地帝國官員周旋，遭到拒絕後便殘忍地將對方殺害，隨後宣布星球「脫離帝國壓迫，反抗新共和國」。
作為珍薩賴的「薩拉伊—卡爾」（領袖），她前去見塔維拉，試圖通過談判讓對方停止屠殺平民。
塔維拉得知她的身份後，先贏得了她的信任，卻在她拒絕為自己效力時選擇背叛，還威脅說若不合作，就摧毀星球上的和平居民。
她別無選擇，只能同意。
這招募手段真是純粹的帝國風格。
不過也不奇怪，塔維拉曾是帝國莫夫的妻子，傳言她還親手處理了前夫與前妻。
數月來，珍薩賴族群領袖薩拉伊—卡爾帶領族人追隨萊奧妮婭·塔維拉的旗艦，參與了多次劫掠行動。
儘管珍薩賴並非暴力擁護者，但為避免蘇澤夫菲星球所有生靈因自己拒絕合作而喪命，只能選擇妥協。
族中部分成員能與原力深度連接，可感知針對塔維拉的直接危險，進而幫其規避伏擊。
這一能力讓索龍瞬間聯想到多種運用方案，不過魯戈斯伏擊戰已證明其存在漏洞，這一漏洞或可反向利用。
此外，珍薩賴還能影響進入星系訪客的心智，讓他們對塔維拉的艦船「視而不見」，但這一防護被索龍身邊的絕地擊穿，在進行反制時學徒傷亡慘重。
「萊奧妮婭·塔維拉已是我的俘虜，她的船也被繳獲。」索龍提醒道，「魯戈斯星系的海盜，沒有一個能自由離開。」
「蘇澤夫菲還留著幾股匪幫。」女人的聲音更沉，「一旦塔維拉的船沒能返回，他們會殺光所有人。」
索龍篤定地說道，「只要我們聯手，就能解決這個問題。」
「聯手？」女人嗤笑一聲，「你比塔維拉好在哪裡？不過是利用我的處境，奪走我的原力，再對我發號施令罷了。」
「但這樣你才能真正聽進去我的話。」索龍不為所動，「原力並未離你而去，我只是暫時封鎖了它，我提議幫你把星球從海盜手中解放出來。」
「你想要回報。」女人語氣肯定，不帶疑問。
「是的。」索龍直言，「把海盜、他們的裝備，以及所有贓物都交給我。」
「我以為你會要求我們效忠。」女人露出困惑。
「我無意強迫你們做任何事。」索龍道，「在我領導的帝國，不會再因出生即原力敏感」而被迫害，前提是你們不威脅帝國生存。相反，我想邀請你和你的學徒，成為我帝國的一部分，在那裡，你們能無憂無慮地生活、學習，教導他人，成為和平與正義的使者————這是昔日絕地沒能做到的事。」
女人眼神警惕，「如果我拒絕，你會扣押婦女兒童做人質嗎？」
「不會。」索龍搖頭，「我只會祝你好運，希望你們能解決與絕地、新共和國的矛盾。」
「如果我們同意效力，你會提供保護？」
薩拉伊—卡爾的語氣鬆動了些。
「不僅是保護，還有居所、學習之地，以及接觸新知識的途徑。」索龍列舉道，「你總不會認為，你們目前掌握的原力知識，就是力量的極限吧？」
「我們當然知道還有許多原力奧秘尚未領悟。」珍薩賴的領袖輕哼一聲，「可你本身不掌握原力，又如何兌現這些承諾？」
「我的學識，足以幫盟友找到並獲取殘存的古代西斯與絕地知識。」
在坦蒂斯山地下迷宮中，本就藏著能讓珍薩拉萊感興趣的資料，更何況，銀河系還有雅文、科里班、奧蘇斯等曾是絕地或西斯聖地的星球，那裡必然留存著更多秘密。
「帝國曾給我的族人帶來無數苦難，我憑什麼相信一個帝國佬？」
「作為誠意，我現在就能做兩件事。」索龍說道，「第一，若你同意合作，我會立即恢復你與原力的連接。只要我們同心協力抵禦銀河系的邪惡，你就是我的盟友，我永遠不會再剝奪你的原力。
17
「可你身邊已有一位強大的絕地，他殺死了我最優秀的學徒！」薩拉伊—卡爾難以置信地提高了音量。
「曾經有一位絕地在我身邊。」索龍沒有透露喬魯烏斯的複製人身份，「他對你族人的所作所為，讓我更加確信他的瘋狂，也下定決心與他斷絕所有聯繫。」
「你會殺了他？」
女人眯起眼睛，緊盯著索龍。
「若還有治癒他的希望，就不會。」
儘管索龍對糾正一個成年且有缺陷的複製人不抱太大期望。
但坦蒂斯山的實驗室已啟用解封，保存著喬魯烏斯的基因樣本，如果有需要，完全可以重新克隆一位，讓新個體更「理智」。
「但你並不相信有這種可能。」薩拉伊—卡爾一語道破，女人沉默片刻，緩緩起身，姿態優雅卻帶著沉重：「第二件事，你還能提供什麼，來換取珍薩賴的效忠？」
「魯克。」索龍對身旁的保鏢點頭示意。
諾格里人幾乎瞬間移動到門口，快步走入走廊。
他此刻正前往相鄰牢房，既要移走隔絕原力的伊薩拉米利，還要去接一個人，一個在他返回「噴火獸號」時就已等候的關鍵人物。
索龍捕捉到女人臉上一閃而過的扭曲表情。
顯然，魯克已將隔壁牢房的伊薩拉米利籠子拖走，原力正重新流回她的體內。
幾乎同時，諾格里人返回牢房，身邊跟著一個年輕人。
「關於我的提議，會有另一個人向你詳細說明，請允許我介紹————」
索龍指向年輕人，話音未落，就被一聲驚呼打斷。
「媽媽？！」
那名曾丟失光劍的珍薩賴學徒，聲音發顫地倒抽一口氣。
「弗迪姆？！」薩拉伊—卡爾看到年輕人的瞬間，眼睛驟然瞪大，「這怎麼可能」」
索龍來回打量著兩人，確實能看出相似之處。
雖有些尷尬，卻無疑是好事，他看到女人朝著自己點頭，眼中已帶著同意的意味。
這場「親人重逢」就此落幕，是時候處理更重要的事務了。