第81章 訓悍記（三）
瑪拉感覺喉嚨被一隻無形的手扼住。
帕爾帕廷還活著？！
這怎麼可能？！
「索龍！」她從齒縫間擠出聲音，每個字都帶著顫抖的怒火，「別開這種玩笑，你正在踩鋼絲，就算不用原力，我也能揍醒你……如果這又是你的詭計……」
索龍元帥歪著頭端詳她，猩紅的瞳孔里滿是審視，仿佛在判斷她是否因震驚而神志失常。
兩道銳利的目光在空氣中激烈碰撞，最終還是瑪拉率先移開視線。
她無法承受那份詭異的相似感，端坐王座的索龍，竟與幻視中帕爾帕廷的身影重疊在一起，那份掌控一切的壓迫感如出一轍。
索龍淺藍的肌膚與雪白的軍裝形成刺目的反差，肩頭的金質肩章在燈光下流光溢彩，烏黑的髮絲映襯著猩紅瞳孔里的冷漠。
他靜靜看著她，不發一言，卻讓空氣都變得沉重。
「我不知道你在圖謀什麼，索龍，但這對你而言也太過分了。」瑪拉喃喃著轉身，指節因用力攥緊數據晶片而發白。
當她的腳步踏出伊薩拉米爾蜥的力場範圍時，一道靈光突然閃過。
索龍特意帶著這隻哈特族的蜥蜴，就是為了屏蔽她的原力感知，讓她無法分辨消息的真偽！
「我不記得你如此殘忍，鐵血指揮官的風格沒錯，但這樣赤裸裸的欺騙……」
「如我所言，我在對你坦誠相待。」索龍的嗓音帶著獨特的多重共鳴，那聲音仿佛有魔力，讓瑪拉下意識地停下腳步，方才決意離開的念頭瞬間煙消雲散。
等她反應過來時，雙腳已經不由自主地向前邁了一步。
「你要殺死盧克·天行者……」
冰冷的聲音突然在腦海中炸響，瑪拉渾身劇震。
這語調，這威嚴，全宇宙只可能屬於一人。
她太熟悉了，絕不可能錯認。
索龍的身影在視線中逐漸模糊，取而代之的是死星二號昏暗艙室里的御座。
兜帽下，一雙燃燒著黃色火焰的眼睛直射她的意識深處，乾枯的手指深深陷入座椅扶手，黑色的長袍如凝固的黑暗，將那具枯槁的身形包裹得密不透風……
刺骨的寒意竄過脊背，瑪拉猛地驚醒。
眨眼間，幻象消散，只見索龍手持伊薩拉米爾蜥站在五米外，離開了王座，走下階梯，特意將她重新納入蜥蜴的力場範圍。
「又看見幻象了？」他開口問道，聲線不再像之前那般冰冷，反而帶著一絲難以察覺的……關切？
『不，絕無可能。』
這台人形殺戮機器從不知憐憫為何物，就連帕爾帕廷給她的關注，都遠勝索龍給任何人的。
一定是錯覺。
「沒事。」瑪拉從牙縫裡擠出兩個字。
索龍漠然地掃視了她一眼，轉身緩步走回御座。
瑪拉不敢再冒險體驗第三次幻視，小心翼翼地挪到台階前站定，沉聲道：「我想確認你關於皇帝可能生還的陳述，是否屬實。」
「他活著。」索龍平靜地說，語氣篤定得不容置疑，「正如我所說，他在深核的比斯星積蓄力量。」
「那你為何不效忠於他？」潛意識裡閃過關於比斯星的模糊記憶，卻像抓不住的流沙，轉瞬即逝。
從前的她，明明擁有過目不忘的完美記憶。
「與你五年來被蒙在鼓裡的原因相同。」索龍輕輕撫摸著伊薩拉米爾蜥的腹部，「在皇帝的計劃里，我和你，以及其他所有未受召見的人，都只是可隨時丟棄的消耗品。」
「我憑什麼相信你？」
「沒人能強迫你接受不願相信的事。」索龍聳聳肩，語氣平淡，「我只是分享我所知的信息，最終的判斷權在你手中。」
「感謝你的『恩准』。」瑪拉的語氣里滿是譏諷，她深知，任何言語遊戲對索龍都毫無意義。
「在發現坦蒂斯山寶庫之前，我只知道兩位皇帝之手，你和阿登·林。」索龍話鋒一轉，開始施壓，「後者死於鎮壓扎林叛亂的戰役，而你則失蹤了，我的特工搜集到了你的消息。」
他的聲音驟然變冷，「我邀請你直接效忠於我，但這個選擇權僅此一次，此刻此地，做出你的決定……不會再有第二次機會。」
「告訴我關於帕爾帕廷的一切。」瑪拉強壓下翻騰的怒火。
可是，如果皇帝真的欺騙了她……
「休想對我發號施令。」索龍一字一頓地說，那副「慈父」般的口吻，讓瑪拉的心臟幾乎停跳，「即便只有我們兩人，你我之間也絕不平等。」
「當然不平等！」瑪拉繼續挑釁，「我是皇帝之手！我能直接與他交談，而你們這些元帥，只能俯首聆聽。」
「所以呢？」索龍挑了挑眉，語氣裡帶著一絲嘲弄，「我理解情緒會影響判斷，但有些界限，絕不能跨越。無論你如何用往昔的榮光自我安慰，那些都已經是過去式了。」
瑪拉用淬毒般的目光回敬他，胸中的怒火幾乎要噴發。
索龍卻完全無視她的憤怒，只是無所謂地聳了聳肩。
這副輕慢的態度，更讓瑪拉怒火中燒。
「你的消息來源是誰？」
「如果你真的指望我透露情報來源，」索龍的語氣里充滿了輕蔑，「現在就能明白，為什麼帕爾帕廷會派一個沉溺於幻想的女人去對付天行者了。」
這句話如同一盆冰水，澆在瑪拉的頭上，讓她瞬間清醒。
多麼愚蠢！
她應邀前來，卻妄圖向索龍提要求，實則……她現在什麼都不是。
如果索龍所言有半分真實，如果皇帝真的利用她去除掉天行者，復活後卻對她不聞不問……那她就只是被用過即棄的抹布。
而索龍剛才的話已經說得很明白，他隨時會把毫無價值的她扔出門外。
「我……為剛才的過激言辭道歉。」瑪拉低聲說道，避開了索龍撫摸蜥蜴的視線。
她多想遠離這隻長尾畜生！
但恐懼讓她不敢動彈，生怕再次陷入恐怖的幻視。
「僅此一次，瑪拉·傑德。」索龍甚至懶得看她，全神貫注地逗弄著懷裡的伊薩拉米爾蜥，「如果你已經壓制住了心魔，我們可以繼續，否則，告訴我你的目的地，我會為你準備一艘船。」
「謝謝。」她艱難地咽下喉嚨里的哽咽，做出了決定，「我選擇留下，願聞其詳。」
手中的數據晶片幾乎要被她嵌進皮肉里，再用力一點，就會徹底碎裂。
「發現皇帝的寶庫後，我遭遇了一個絕地克隆體。」索龍若無其事地繼續說道，「他堅信自己抵達了維蘭德，擊敗了山脈守護者，你還記得誰在守衛寶庫嗎？」
「有自動防禦系統。」瑪拉搜索著混亂的記憶，「當地的土著太過原始，幾百年內都不可能突破主門。」
索龍沉默地點了點頭，顯然這個答案印證了他的某個猜想。
「皇帝的寶庫里有很多有趣的東西。」他緩緩透露，「但我匆匆查閱資料庫時發現，部分核心數據已經被銷毀，喬魯烏斯稱，在他殺死守護者到我抵達的這段時間裡，有其他訪客來過，他們尋求黑暗絕地的幫助……更準確地說，是為了寶庫而來。」
他意味深長地停頓了一下，「喬魯烏斯用皇帝偏愛的原力閃電，處決了所有闖入者，很有趣，不是嗎？」
「這些人在山裡尋找什麼？」
「他們在清理皇帝的檔案。」索龍揭露了真相，「海量的數據要麼被破壞，要麼被篡改，讓後續的查閱者無法確知某些艦船的真實戰力。」
他逐字逐句地強調，「這些艦船大多已經從帝國和新共和國的視野中消失，交叉檢索顯示，主要是『日蝕級』、『君王級』、『復仇級』等超級殲星艦，以及最新式的護航艦。」
「這與皇帝的生還，有什麼關聯？」瑪拉耐著性子問道。
她的內心還在糾結。
一方面，她懷疑索龍在誤導她，欺騙敵人對他而言，不過是常規戰術。
但他既然透露了這些可以驗證的情報……關於死星二號的決鬥、寶庫的數據清理、其他皇帝之手的存在、腦海中揮之不去的精神烙印……只要假意效忠，她就能接觸到更多真相。
另一方面……她曾以為自己足夠了解索龍。
索龍深知她的能力，這次卻選擇了她最脆弱的突破口……坦誠。
最可怕的是，她越懷疑第一種可能，就越確信第二種才是真相。
索龍研究敵人的方式向來刁鑽，幾乎能預判對方的每一步行動。
她曾多次懷疑他是否是原力敏感者，但多年在帝國的服務經歷從未證實這一點，皇帝也不可能被長期矇騙。
「據我所知，死星二號上被毀滅的，只是皇帝的肉身。」索龍繼續投下重磅炸彈，「我雖不精通絕地或西斯之道，但觀察克喬魯烏斯的案例後，我確信死亡是可以被欺騙的。」
他緊盯著瑪拉的眼睛，捕捉著她每一絲細微的動搖，「皇帝策劃了復活喬魯烏斯的戲法。早在複製人戰爭公開使用克隆技術之前，他可能就已經掌握了更先進的復活手段。」
他的聲音逐漸低沉，「以他的性格，能協助他完成這種事的，必然是心腹之中的心腹，不是奴僕，而是盟友。」
「這只是你的臆測。」瑪拉嗤笑一聲，試圖掩飾內心的震動。
索龍的論證聽起來越來越牽強附會，但不知為何，她的背脊卻滲出了冷汗。
事實恰恰相反，他的語氣里滿是篤定，此刻的他，更像是在戲耍一隻已經落入陷阱的獵物。
「繼續沉溺於幻想吧，瑪拉·傑德。」索龍聳聳肩，「我堅信，像皇帝這樣偉大的存在，絕不會輕易接受失敗，他最擅長用謊言與半真半假的信息編織羅網，讓敵人與盟友都按照他的心意行動。」
「但他沒必要假死。」瑪拉反駁道，試圖找到他邏輯中的漏洞。
「這種手段有何不妥？」索龍故作驚訝地反問，「在經歷了無數陰謀與背叛後，擁有經喬魯烏斯驗證過的復活技術，他為何不隱入暗處，慢慢集結那些他認為可靠的將領？讓整支艦隊從銀河系的視野中消失，卻不留下任何記錄。」
他俯身向前，猩紅的瞳孔里閃爍著洞悉一切的光芒，「你自認為是唯一的皇帝之手，以為他最親近你，才瞞著維達派你去刺殺天行者，為什麼？」
「按照你的邏輯……因為他不確定維達是否會在關鍵時刻背叛。」瑪拉下意識地接話，說完之後，連她自己都感到震驚。
這竟然是最合理的解釋。
皇帝在維達於貝斯坪放走天行者後，確實表現得極為震怒。
那他為何不提前消除這個隱患？
尤其是在賈巴的地盤上，明明有無數次機會……
無數零散的線索在腦海中串聯起來，形成一條清晰的邏輯鏈。
「你終於想明白了。」索龍斷言，語氣裡帶著一絲不易察覺的讚許，「帕爾帕廷這位陰謀大師，向來擅長多線布局。」
他像解剖戰術計劃般分析道，「一條線，派維達追捕他的親生兒子，殺死或轉化，都可以接受。這位黑暗尊主在霍斯失手，且已經知曉天行者是他的骨肉。」
邏輯鏈逐漸收緊，「以皇帝多疑的性格，維達曾是絕地的身份，早已讓他的忠誠打上了折扣，絕地史上，從不缺乏墮落者最終贖罪的案例。」
「如果維德真的因為父子之情，背離西斯之道……」瑪拉順著他的思路往下說，她太了解那位黑暗尊主的暴烈與掙扎。
「再加上外環星域的罪犯常常協助叛軍聯盟，而當時叛軍的眾多基地都位於外環。」索龍完美地補全了最後的邏輯缺口。
瑪拉的內心劇烈戰慄。
這完全符合皇帝的行事風格，冷酷、多疑，且永遠留有後手。
帕爾帕廷還活著？！
這怎麼可能？！
「索龍！」她從齒縫間擠出聲音，每個字都帶著顫抖的怒火，「別開這種玩笑，你正在踩鋼絲，就算不用原力，我也能揍醒你……如果這又是你的詭計……」
索龍元帥歪著頭端詳她，猩紅的瞳孔里滿是審視，仿佛在判斷她是否因震驚而神志失常。
兩道銳利的目光在空氣中激烈碰撞，最終還是瑪拉率先移開視線。
她無法承受那份詭異的相似感，端坐王座的索龍，竟與幻視中帕爾帕廷的身影重疊在一起，那份掌控一切的壓迫感如出一轍。
索龍淺藍的肌膚與雪白的軍裝形成刺目的反差，肩頭的金質肩章在燈光下流光溢彩，烏黑的髮絲映襯著猩紅瞳孔里的冷漠。
他靜靜看著她，不發一言，卻讓空氣都變得沉重。
「我不知道你在圖謀什麼，索龍，但這對你而言也太過分了。」瑪拉喃喃著轉身，指節因用力攥緊數據晶片而發白。
當她的腳步踏出伊薩拉米爾蜥的力場範圍時，一道靈光突然閃過。
索龍特意帶著這隻哈特族的蜥蜴，就是為了屏蔽她的原力感知，讓她無法分辨消息的真偽！
「我不記得你如此殘忍，鐵血指揮官的風格沒錯，但這樣赤裸裸的欺騙……」
「如我所言，我在對你坦誠相待。」索龍的嗓音帶著獨特的多重共鳴，那聲音仿佛有魔力，讓瑪拉下意識地停下腳步，方才決意離開的念頭瞬間煙消雲散。
等她反應過來時，雙腳已經不由自主地向前邁了一步。
「你要殺死盧克·天行者……」
冰冷的聲音突然在腦海中炸響，瑪拉渾身劇震。
這語調，這威嚴，全宇宙只可能屬於一人。
她太熟悉了，絕不可能錯認。
索龍的身影在視線中逐漸模糊，取而代之的是死星二號昏暗艙室里的御座。
兜帽下，一雙燃燒著黃色火焰的眼睛直射她的意識深處，乾枯的手指深深陷入座椅扶手，黑色的長袍如凝固的黑暗，將那具枯槁的身形包裹得密不透風……
刺骨的寒意竄過脊背，瑪拉猛地驚醒。
眨眼間，幻象消散，只見索龍手持伊薩拉米爾蜥站在五米外，離開了王座，走下階梯，特意將她重新納入蜥蜴的力場範圍。
「又看見幻象了？」他開口問道，聲線不再像之前那般冰冷，反而帶著一絲難以察覺的……關切？
『不，絕無可能。』
這台人形殺戮機器從不知憐憫為何物，就連帕爾帕廷給她的關注，都遠勝索龍給任何人的。
一定是錯覺。
「沒事。」瑪拉從牙縫裡擠出兩個字。
索龍漠然地掃視了她一眼，轉身緩步走回御座。
瑪拉不敢再冒險體驗第三次幻視，小心翼翼地挪到台階前站定，沉聲道：「我想確認你關於皇帝可能生還的陳述，是否屬實。」
「他活著。」索龍平靜地說，語氣篤定得不容置疑，「正如我所說，他在深核的比斯星積蓄力量。」
「那你為何不效忠於他？」潛意識裡閃過關於比斯星的模糊記憶，卻像抓不住的流沙，轉瞬即逝。
從前的她，明明擁有過目不忘的完美記憶。
「與你五年來被蒙在鼓裡的原因相同。」索龍輕輕撫摸著伊薩拉米爾蜥的腹部，「在皇帝的計劃里，我和你，以及其他所有未受召見的人，都只是可隨時丟棄的消耗品。」
「我憑什麼相信你？」
「沒人能強迫你接受不願相信的事。」索龍聳聳肩，語氣平淡，「我只是分享我所知的信息，最終的判斷權在你手中。」
「感謝你的『恩准』。」瑪拉的語氣里滿是譏諷，她深知，任何言語遊戲對索龍都毫無意義。
「在發現坦蒂斯山寶庫之前，我只知道兩位皇帝之手，你和阿登·林。」索龍話鋒一轉，開始施壓，「後者死於鎮壓扎林叛亂的戰役，而你則失蹤了，我的特工搜集到了你的消息。」
他的聲音驟然變冷，「我邀請你直接效忠於我，但這個選擇權僅此一次，此刻此地，做出你的決定……不會再有第二次機會。」
「告訴我關於帕爾帕廷的一切。」瑪拉強壓下翻騰的怒火。
可是，如果皇帝真的欺騙了她……
「休想對我發號施令。」索龍一字一頓地說，那副「慈父」般的口吻，讓瑪拉的心臟幾乎停跳，「即便只有我們兩人，你我之間也絕不平等。」
「當然不平等！」瑪拉繼續挑釁，「我是皇帝之手！我能直接與他交談，而你們這些元帥，只能俯首聆聽。」
「所以呢？」索龍挑了挑眉，語氣裡帶著一絲嘲弄，「我理解情緒會影響判斷，但有些界限，絕不能跨越。無論你如何用往昔的榮光自我安慰，那些都已經是過去式了。」
瑪拉用淬毒般的目光回敬他，胸中的怒火幾乎要噴發。
索龍卻完全無視她的憤怒，只是無所謂地聳了聳肩。
這副輕慢的態度，更讓瑪拉怒火中燒。
「你的消息來源是誰？」
「如果你真的指望我透露情報來源，」索龍的語氣里充滿了輕蔑，「現在就能明白，為什麼帕爾帕廷會派一個沉溺於幻想的女人去對付天行者了。」
這句話如同一盆冰水，澆在瑪拉的頭上，讓她瞬間清醒。
多麼愚蠢！
她應邀前來，卻妄圖向索龍提要求，實則……她現在什麼都不是。
如果索龍所言有半分真實，如果皇帝真的利用她去除掉天行者，復活後卻對她不聞不問……那她就只是被用過即棄的抹布。
而索龍剛才的話已經說得很明白，他隨時會把毫無價值的她扔出門外。
「我……為剛才的過激言辭道歉。」瑪拉低聲說道，避開了索龍撫摸蜥蜴的視線。
她多想遠離這隻長尾畜生！
但恐懼讓她不敢動彈，生怕再次陷入恐怖的幻視。
「僅此一次，瑪拉·傑德。」索龍甚至懶得看她，全神貫注地逗弄著懷裡的伊薩拉米爾蜥，「如果你已經壓制住了心魔，我們可以繼續，否則，告訴我你的目的地，我會為你準備一艘船。」
「謝謝。」她艱難地咽下喉嚨里的哽咽，做出了決定，「我選擇留下，願聞其詳。」
手中的數據晶片幾乎要被她嵌進皮肉里，再用力一點，就會徹底碎裂。
「發現皇帝的寶庫後，我遭遇了一個絕地克隆體。」索龍若無其事地繼續說道，「他堅信自己抵達了維蘭德，擊敗了山脈守護者，你還記得誰在守衛寶庫嗎？」
「有自動防禦系統。」瑪拉搜索著混亂的記憶，「當地的土著太過原始，幾百年內都不可能突破主門。」
索龍沉默地點了點頭，顯然這個答案印證了他的某個猜想。
「皇帝的寶庫里有很多有趣的東西。」他緩緩透露，「但我匆匆查閱資料庫時發現，部分核心數據已經被銷毀，喬魯烏斯稱，在他殺死守護者到我抵達的這段時間裡，有其他訪客來過，他們尋求黑暗絕地的幫助……更準確地說，是為了寶庫而來。」
他意味深長地停頓了一下，「喬魯烏斯用皇帝偏愛的原力閃電，處決了所有闖入者，很有趣，不是嗎？」
「這些人在山裡尋找什麼？」
「他們在清理皇帝的檔案。」索龍揭露了真相，「海量的數據要麼被破壞，要麼被篡改，讓後續的查閱者無法確知某些艦船的真實戰力。」
他逐字逐句地強調，「這些艦船大多已經從帝國和新共和國的視野中消失，交叉檢索顯示，主要是『日蝕級』、『君王級』、『復仇級』等超級殲星艦，以及最新式的護航艦。」
「這與皇帝的生還，有什麼關聯？」瑪拉耐著性子問道。
她的內心還在糾結。
一方面，她懷疑索龍在誤導她，欺騙敵人對他而言，不過是常規戰術。
但他既然透露了這些可以驗證的情報……關於死星二號的決鬥、寶庫的數據清理、其他皇帝之手的存在、腦海中揮之不去的精神烙印……只要假意效忠，她就能接觸到更多真相。
另一方面……她曾以為自己足夠了解索龍。
索龍深知她的能力，這次卻選擇了她最脆弱的突破口……坦誠。
最可怕的是，她越懷疑第一種可能，就越確信第二種才是真相。
索龍研究敵人的方式向來刁鑽，幾乎能預判對方的每一步行動。
她曾多次懷疑他是否是原力敏感者，但多年在帝國的服務經歷從未證實這一點，皇帝也不可能被長期矇騙。
「據我所知，死星二號上被毀滅的，只是皇帝的肉身。」索龍繼續投下重磅炸彈，「我雖不精通絕地或西斯之道，但觀察克喬魯烏斯的案例後，我確信死亡是可以被欺騙的。」
他緊盯著瑪拉的眼睛，捕捉著她每一絲細微的動搖，「皇帝策劃了復活喬魯烏斯的戲法。早在複製人戰爭公開使用克隆技術之前，他可能就已經掌握了更先進的復活手段。」
他的聲音逐漸低沉，「以他的性格，能協助他完成這種事的，必然是心腹之中的心腹，不是奴僕，而是盟友。」
「這只是你的臆測。」瑪拉嗤笑一聲，試圖掩飾內心的震動。
索龍的論證聽起來越來越牽強附會，但不知為何，她的背脊卻滲出了冷汗。
事實恰恰相反，他的語氣里滿是篤定，此刻的他，更像是在戲耍一隻已經落入陷阱的獵物。
「繼續沉溺於幻想吧，瑪拉·傑德。」索龍聳聳肩，「我堅信，像皇帝這樣偉大的存在，絕不會輕易接受失敗，他最擅長用謊言與半真半假的信息編織羅網，讓敵人與盟友都按照他的心意行動。」
「但他沒必要假死。」瑪拉反駁道，試圖找到他邏輯中的漏洞。
「這種手段有何不妥？」索龍故作驚訝地反問，「在經歷了無數陰謀與背叛後，擁有經喬魯烏斯驗證過的復活技術，他為何不隱入暗處，慢慢集結那些他認為可靠的將領？讓整支艦隊從銀河系的視野中消失，卻不留下任何記錄。」
他俯身向前，猩紅的瞳孔里閃爍著洞悉一切的光芒，「你自認為是唯一的皇帝之手，以為他最親近你，才瞞著維達派你去刺殺天行者，為什麼？」
「按照你的邏輯……因為他不確定維達是否會在關鍵時刻背叛。」瑪拉下意識地接話，說完之後，連她自己都感到震驚。
這竟然是最合理的解釋。
皇帝在維達於貝斯坪放走天行者後，確實表現得極為震怒。
那他為何不提前消除這個隱患？
尤其是在賈巴的地盤上，明明有無數次機會……
無數零散的線索在腦海中串聯起來，形成一條清晰的邏輯鏈。
「你終於想明白了。」索龍斷言，語氣裡帶著一絲不易察覺的讚許，「帕爾帕廷這位陰謀大師，向來擅長多線布局。」
他像解剖戰術計劃般分析道，「一條線，派維達追捕他的親生兒子，殺死或轉化，都可以接受。這位黑暗尊主在霍斯失手，且已經知曉天行者是他的骨肉。」
邏輯鏈逐漸收緊，「以皇帝多疑的性格，維達曾是絕地的身份，早已讓他的忠誠打上了折扣，絕地史上，從不缺乏墮落者最終贖罪的案例。」
「如果維德真的因為父子之情，背離西斯之道……」瑪拉順著他的思路往下說，她太了解那位黑暗尊主的暴烈與掙扎。
「再加上外環星域的罪犯常常協助叛軍聯盟，而當時叛軍的眾多基地都位於外環。」索龍完美地補全了最後的邏輯缺口。
瑪拉的內心劇烈戰慄。
這完全符合皇帝的行事風格，冷酷、多疑，且永遠留有後手。