第82章 訓悍記（四）
「如果達斯·維達始終效忠皇帝，那麼盧克·天行者的出現對他而言毫無意義。」索龍元帥指尖輕叩王座扶手，「帕爾帕廷正好借你之手，除去這個可能威脅西斯統治的潛在隱患。維達本就足以勝任這項任務，既然天行者不願歸順，皇帝何必更換自己的得力幹將？」
「但皇帝曾命令維達將天行者帶到他面前，這又符合哪種推論？」瑪拉·傑德緊追不捨，心中的邏輯鏈正被索龍的分析不斷重塑。
「第三種可能性。」索龍從容作答，「你在塔圖因的刺殺任務失敗了，他不得不臨時調整計劃，當時誘使義軍同盟前往恩多的布局已基本完成，死星二號的火力足以殲滅整個叛軍艦隊。皇帝召集了多位元帥與心腹登艦，設下了萬無一失的陷阱……但他向來習慣準備後手。」
「按你的說法，他是故意迫使天行者與維達對決？」瑪拉越聽越心驚，索龍對皇帝心思的揣摩，竟精準到令人不寒而慄的地步，這些看似零散的推測，串聯起來卻嚴絲合縫。
「你的任務失敗後，他只能親自接手。」索龍聳聳肩，語氣平淡卻透著刺骨的冷酷，「若天行者弒父，便能成為他的新任西斯學徒；若拒絕，便順勢清除這最後一個絕地隱患。就連維達的背叛，都在他的算計之中。」
而這個最不可能的選項，最終成真了。
瑪拉在心底默默補完了這句話，一股寒意順著脊椎蔓延開來。
「如果皇帝真如你所說成功復活，為何還要命我刺殺天行者？以他的實力，完全可以親自動手。」瑪拉仍試圖找到索龍邏輯中的漏洞。
「你認為，培育一具合格的克隆體需要多久？」索龍沒有直接回答，反而拋出一個問題。
「卡米諾的技術需要十年。」瑪拉迅速調取記憶中的信息。
「沒錯。」索龍微微頷首，話鋒一轉，「卡米諾的克隆技術我們稍後再談，但據我所知，坦蒂斯山的寶庫里有整座克隆艙室……斯帕蒂克隆技術能在一年內培育出具備戰鬥能力的克隆體。」
他意味深長地停頓了一下，目光銳利地鎖定瑪拉，「這件事，皇帝沒告訴你？」
瑪拉的齒間發出輕微的摩擦聲，強壓下內心的震動，沉聲問道：「你現在正在使用斯帕蒂克隆缸？」
這是索龍首次用不帶漠然的目光注視她，那是學者發現新研究對象時的探究眼神，帶著一絲不易察覺的興奮。
「是。」
簡短的一個字，讓瑪拉瞬間口乾舌燥。
索龍竟如此輕易地透露了自己的王牌！
仿佛這並非能顛覆銀河戰局的機密……他是真的信任她，還是另有圖謀？
一個可怕的念頭在她心中升起，如果斯帕蒂技術已運作近一年，或許一支龐大的克隆大軍即將成型！
難怪他急需收集艦船，根本無需花費時間培訓兵員，整支艦隊都可用克隆體填充。
而那些伊薩拉米爾蜥，不僅是為了掩蓋風暴兵頭盔下一模一樣的面容，更是為了控制那個瘋狂的黑暗絕地喬魯烏斯！
「現在，瑪拉·傑德，」索龍的嗓音突然變得陰冷，「試想一下，帕爾帕廷在坦蒂斯山藏匿了如此豐厚的財富與技術，那麼比斯……那個他從未帶你踏足過的星球，又隱藏著怎樣的秘密？」
現實感在瑪拉的意識中逐漸剝離。
若索龍所言非虛，若這一切都是皇帝布下的驚天棋局，若他真的從眾多皇帝之手中選中了自己，為何在復活後不召她前往比斯效力？！
「在疑惑自己為何身處此地，而非皇帝身邊？」索龍仿佛能讀取她的心思，直接點破了她的困惑。
瑪拉沉默不語，算是默認。
「你也不在那裡。」
「我們已經討論過這個話題。」索龍提醒道，「你我皆是他的可消耗資源，與所有未被召入深核的帝國殘餘勢力一樣，我們的任務是牽制新共和國，為他的回歸掃清障礙。」
他的話語如手術刀剖開了殘酷的真相，「我們是帝國理想的殉道者，無論生死，只要能讓新共和國的官僚體系疲於奔命，皇帝歸來時，便能輕易重掌銀河大權。」
瑪拉的腦海中突然靈光一閃，所有線索瞬間串聯：「所以坦蒂斯山的寶藏，是他留給我們的戰爭資本？」
「正確。」索龍頷首，「比斯與深核其他行星的軍力，遠超坦蒂斯山的儲備。我們只是他布下的干擾源。」
「皇帝的特使已經開始行動，星區總督阿杜斯·凱恩已被比斯的來客招攬，五星同盟雖按兵不動卻擁兵自重，帝國疆域也轉入戰略防禦階段。」他話題突然轉折，「你認識伊桑娜·艾薩德吧？」
「算不上愉快的相識。」瑪拉眯起眼睛，回憶起那個控制欲極強的女人，「作為帝國情報局長，她習慣掌控一切。但我的檔案被處理得一片空白，這讓她近乎瘋狂。」
她想起那次驚險的拷問與逃脫，至今仍心有餘悸。
「你很幸運。」索龍點評道，語氣中帶著一絲微妙的意味，「或者說，你比皇帝的那位情婦更有價值。」
瑪拉驚訝地挑了挑眉，剛想追問，就被索龍打斷：「我無意討論皇帝的私生活，只需知道你躲過了艾薩德為你準備的致命命運。」
他話鋒驟轉，「你沒想過，為何首批『劊子手級』超級殲星艦會被贈予維達與艾薩德？」
瑪拉不適地戰慄了一下。
她從未深思過這個問題，皇帝生前始終刻意避免她與這位「冰雪女王」接觸，原來竟是在守護某個秘密。
「那你為何選擇孤軍奮戰？按你的說法，帝國的支持本就是幻影。若德拉肯·克倫內爾未曾效忠皇帝，他本可成為你的有力盟友。」
「我不想浪費時間與艾薩德周旋。」索龍的話讓瑪拉瞳孔驟縮，他緊接著投下重磅炸彈，「你以為她死在了泰弗拉？」
「叛軍早已在全息網上公布了她的死訊。」瑪拉的唇齒間嘗到了血腥味，若艾薩德真的存活，後果不堪設想。
「克倫內爾手中的，只是艾薩德的克隆體。」索龍揭露真相，「那個克隆體的任務是看守囚犯，並在適當時機為真正的『冰雪女王』轉移視線。」
「她的真正目標是什麼？」瑪拉幾乎不敢聽到答案。
「想想看。」索龍循循善誘，「艾薩德從帕爾帕廷手中獲得了一件象徵權力的利器……能操控心智的超級武器。她失去了它，恐懼皇帝歸來後的懲罰，所以她必須……」
「盧桑基亞號！」瑪拉脫口而出，「她想奪回自己的超級殲星艦！」
「並將其作為獻給重生皇帝的投名狀。」索龍補充道，確認了她的猜測。
「我曾以為你效忠皇帝，是因為你們擁有共同的目標。」瑪拉試圖從他的表情中捕捉破綻。
「目標依舊存在。」索龍的語氣中罕見地流露出一絲疲憊，「但帕爾帕廷對『遠方來客』的威脅漠不關心，他更感興趣的是掌控整個銀河。」
這個全新的信息讓瑪拉瞬間失神，她在皇帝身邊多年，從未聽聞過此事。
「你指的是什麼？」
「來自銀河之外的掠奪者種族。」索龍的目光仿佛穿透了艦體，望向遙遠的虛空，「他們的科技基於有機體，失去了自己的母星銀河，現在正試圖奪取我們的家園。他們崇拜殘暴的神祇，以殺戮和毀滅為榮。」
他的聲音中浸透寒意，「我的同胞曾與他們有過接觸，他們絕非善類。」
「聽起來你像是親身遭遇過。」瑪拉試探著問道。
「我的母星種族與他們有過慘痛的交集。」索龍的目光重新聚焦在她身上，語氣凝重，「當時我對已知銀河的權力鬥爭毫無興趣，效忠帕爾帕廷，只是為了保護我的族人。但深入研究帝國後，我意識到這是對抗外星入侵者的最佳武器。」
他站在王座前，話語擲地有聲，「未來十到十五年，我希望能整合帝國殘部，構建一個更完善的體制，庇護所有願意聯合的種族……包括我的故鄉。」
「利他主義者索龍？」瑪拉發出一聲譏諷的冷笑，「難以令人信服。」
「信不信由你。」索龍恢復了往日的淡漠，「如我所言，我已對你坦誠相待。」
「但你仍未解釋，為何拒絕效忠復活的帕爾帕廷。」瑪拉緊咬不放，「若他真的還活著，你至今沒有提供任何實質性的證據。」
索龍提醒道，「我承諾的是坦誠，而非舉證。」
「當然，舉證會妨礙你的招募計劃。」紅髮女子露出一抹假笑。
她已經徹底明白，索龍正在進行一場多重博弈，所有情報都沒有確鑿證據，全憑他超凡的洞悉力包裝整合。
「包括這一點，我也不否認。」索龍出奇地坦然，「我需要你這樣一個擁有共同目標、值得託付的盟友。」
他的眼中首次流露出真實的情緒，「而帕爾帕廷……我不知道復活後的他會變成什麼模樣。但觀察喬魯烏斯的狀態便可知曉，我無意效忠一個瘋子，更不會允許他掌控足以毀滅整個銀河的武器。」
瑪拉冷笑一聲：「等待外星入侵者？還是突然想建設一個『理想帝國』？索龍，我高估你了。五年前我或許會被這些說辭打動，但現在……」
她搖了搖頭，「你的招募技巧，拙劣得令人失望。」
「比如？」索龍的唇角浮起一抹微妙的弧度，帶著一絲不易察覺的笑意。
這個反問瞬間擊碎了瑪拉的怒意，讓她陷入了短暫的失神。
她為何會在這裡？答應考慮為索龍效力，自己真正所求的又是什麼？
是他那能逆轉戰局的天才謀略？
可他已明確表示，自己的目標與帝國的未來背道而馳。
「但皇帝曾命令維達將天行者帶到他面前，這又符合哪種推論？」瑪拉·傑德緊追不捨，心中的邏輯鏈正被索龍的分析不斷重塑。
「第三種可能性。」索龍從容作答，「你在塔圖因的刺殺任務失敗了，他不得不臨時調整計劃，當時誘使義軍同盟前往恩多的布局已基本完成，死星二號的火力足以殲滅整個叛軍艦隊。皇帝召集了多位元帥與心腹登艦，設下了萬無一失的陷阱……但他向來習慣準備後手。」
「按你的說法，他是故意迫使天行者與維達對決？」瑪拉越聽越心驚，索龍對皇帝心思的揣摩，竟精準到令人不寒而慄的地步，這些看似零散的推測，串聯起來卻嚴絲合縫。
「你的任務失敗後，他只能親自接手。」索龍聳聳肩，語氣平淡卻透著刺骨的冷酷，「若天行者弒父，便能成為他的新任西斯學徒；若拒絕，便順勢清除這最後一個絕地隱患。就連維達的背叛，都在他的算計之中。」
而這個最不可能的選項，最終成真了。
瑪拉在心底默默補完了這句話，一股寒意順著脊椎蔓延開來。
「如果皇帝真如你所說成功復活，為何還要命我刺殺天行者？以他的實力，完全可以親自動手。」瑪拉仍試圖找到索龍邏輯中的漏洞。
「你認為，培育一具合格的克隆體需要多久？」索龍沒有直接回答，反而拋出一個問題。
「卡米諾的技術需要十年。」瑪拉迅速調取記憶中的信息。
「沒錯。」索龍微微頷首，話鋒一轉，「卡米諾的克隆技術我們稍後再談，但據我所知，坦蒂斯山的寶庫里有整座克隆艙室……斯帕蒂克隆技術能在一年內培育出具備戰鬥能力的克隆體。」
他意味深長地停頓了一下，目光銳利地鎖定瑪拉，「這件事，皇帝沒告訴你？」
瑪拉的齒間發出輕微的摩擦聲，強壓下內心的震動，沉聲問道：「你現在正在使用斯帕蒂克隆缸？」
這是索龍首次用不帶漠然的目光注視她，那是學者發現新研究對象時的探究眼神，帶著一絲不易察覺的興奮。
「是。」
簡短的一個字，讓瑪拉瞬間口乾舌燥。
索龍竟如此輕易地透露了自己的王牌！
仿佛這並非能顛覆銀河戰局的機密……他是真的信任她，還是另有圖謀？
一個可怕的念頭在她心中升起，如果斯帕蒂技術已運作近一年，或許一支龐大的克隆大軍即將成型！
難怪他急需收集艦船，根本無需花費時間培訓兵員，整支艦隊都可用克隆體填充。
而那些伊薩拉米爾蜥，不僅是為了掩蓋風暴兵頭盔下一模一樣的面容，更是為了控制那個瘋狂的黑暗絕地喬魯烏斯！
「現在，瑪拉·傑德，」索龍的嗓音突然變得陰冷，「試想一下，帕爾帕廷在坦蒂斯山藏匿了如此豐厚的財富與技術，那麼比斯……那個他從未帶你踏足過的星球，又隱藏著怎樣的秘密？」
現實感在瑪拉的意識中逐漸剝離。
若索龍所言非虛，若這一切都是皇帝布下的驚天棋局，若他真的從眾多皇帝之手中選中了自己，為何在復活後不召她前往比斯效力？！
「在疑惑自己為何身處此地，而非皇帝身邊？」索龍仿佛能讀取她的心思，直接點破了她的困惑。
瑪拉沉默不語，算是默認。
「你也不在那裡。」
「我們已經討論過這個話題。」索龍提醒道，「你我皆是他的可消耗資源，與所有未被召入深核的帝國殘餘勢力一樣，我們的任務是牽制新共和國，為他的回歸掃清障礙。」
他的話語如手術刀剖開了殘酷的真相，「我們是帝國理想的殉道者，無論生死，只要能讓新共和國的官僚體系疲於奔命，皇帝歸來時，便能輕易重掌銀河大權。」
瑪拉的腦海中突然靈光一閃，所有線索瞬間串聯：「所以坦蒂斯山的寶藏，是他留給我們的戰爭資本？」
「正確。」索龍頷首，「比斯與深核其他行星的軍力，遠超坦蒂斯山的儲備。我們只是他布下的干擾源。」
「皇帝的特使已經開始行動，星區總督阿杜斯·凱恩已被比斯的來客招攬，五星同盟雖按兵不動卻擁兵自重，帝國疆域也轉入戰略防禦階段。」他話題突然轉折，「你認識伊桑娜·艾薩德吧？」
「算不上愉快的相識。」瑪拉眯起眼睛，回憶起那個控制欲極強的女人，「作為帝國情報局長，她習慣掌控一切。但我的檔案被處理得一片空白，這讓她近乎瘋狂。」
她想起那次驚險的拷問與逃脫，至今仍心有餘悸。
「你很幸運。」索龍點評道，語氣中帶著一絲微妙的意味，「或者說，你比皇帝的那位情婦更有價值。」
瑪拉驚訝地挑了挑眉，剛想追問，就被索龍打斷：「我無意討論皇帝的私生活，只需知道你躲過了艾薩德為你準備的致命命運。」
他話鋒驟轉，「你沒想過，為何首批『劊子手級』超級殲星艦會被贈予維達與艾薩德？」
瑪拉不適地戰慄了一下。
她從未深思過這個問題，皇帝生前始終刻意避免她與這位「冰雪女王」接觸，原來竟是在守護某個秘密。
「那你為何選擇孤軍奮戰？按你的說法，帝國的支持本就是幻影。若德拉肯·克倫內爾未曾效忠皇帝，他本可成為你的有力盟友。」
「我不想浪費時間與艾薩德周旋。」索龍的話讓瑪拉瞳孔驟縮，他緊接著投下重磅炸彈，「你以為她死在了泰弗拉？」
「叛軍早已在全息網上公布了她的死訊。」瑪拉的唇齒間嘗到了血腥味，若艾薩德真的存活，後果不堪設想。
「克倫內爾手中的，只是艾薩德的克隆體。」索龍揭露真相，「那個克隆體的任務是看守囚犯，並在適當時機為真正的『冰雪女王』轉移視線。」
「她的真正目標是什麼？」瑪拉幾乎不敢聽到答案。
「想想看。」索龍循循善誘，「艾薩德從帕爾帕廷手中獲得了一件象徵權力的利器……能操控心智的超級武器。她失去了它，恐懼皇帝歸來後的懲罰，所以她必須……」
「盧桑基亞號！」瑪拉脫口而出，「她想奪回自己的超級殲星艦！」
「並將其作為獻給重生皇帝的投名狀。」索龍補充道，確認了她的猜測。
「我曾以為你效忠皇帝，是因為你們擁有共同的目標。」瑪拉試圖從他的表情中捕捉破綻。
「目標依舊存在。」索龍的語氣中罕見地流露出一絲疲憊，「但帕爾帕廷對『遠方來客』的威脅漠不關心，他更感興趣的是掌控整個銀河。」
這個全新的信息讓瑪拉瞬間失神，她在皇帝身邊多年，從未聽聞過此事。
「你指的是什麼？」
「來自銀河之外的掠奪者種族。」索龍的目光仿佛穿透了艦體，望向遙遠的虛空，「他們的科技基於有機體，失去了自己的母星銀河，現在正試圖奪取我們的家園。他們崇拜殘暴的神祇，以殺戮和毀滅為榮。」
他的聲音中浸透寒意，「我的同胞曾與他們有過接觸，他們絕非善類。」
「聽起來你像是親身遭遇過。」瑪拉試探著問道。
「我的母星種族與他們有過慘痛的交集。」索龍的目光重新聚焦在她身上，語氣凝重，「當時我對已知銀河的權力鬥爭毫無興趣，效忠帕爾帕廷，只是為了保護我的族人。但深入研究帝國後，我意識到這是對抗外星入侵者的最佳武器。」
他站在王座前，話語擲地有聲，「未來十到十五年，我希望能整合帝國殘部，構建一個更完善的體制，庇護所有願意聯合的種族……包括我的故鄉。」
「利他主義者索龍？」瑪拉發出一聲譏諷的冷笑，「難以令人信服。」
「信不信由你。」索龍恢復了往日的淡漠，「如我所言，我已對你坦誠相待。」
「但你仍未解釋，為何拒絕效忠復活的帕爾帕廷。」瑪拉緊咬不放，「若他真的還活著，你至今沒有提供任何實質性的證據。」
索龍提醒道，「我承諾的是坦誠，而非舉證。」
「當然，舉證會妨礙你的招募計劃。」紅髮女子露出一抹假笑。
她已經徹底明白，索龍正在進行一場多重博弈，所有情報都沒有確鑿證據，全憑他超凡的洞悉力包裝整合。
「包括這一點，我也不否認。」索龍出奇地坦然，「我需要你這樣一個擁有共同目標、值得託付的盟友。」
他的眼中首次流露出真實的情緒，「而帕爾帕廷……我不知道復活後的他會變成什麼模樣。但觀察喬魯烏斯的狀態便可知曉，我無意效忠一個瘋子，更不會允許他掌控足以毀滅整個銀河的武器。」
瑪拉冷笑一聲：「等待外星入侵者？還是突然想建設一個『理想帝國』？索龍，我高估你了。五年前我或許會被這些說辭打動，但現在……」
她搖了搖頭，「你的招募技巧，拙劣得令人失望。」
「比如？」索龍的唇角浮起一抹微妙的弧度，帶著一絲不易察覺的笑意。
這個反問瞬間擊碎了瑪拉的怒意，讓她陷入了短暫的失神。
她為何會在這裡？答應考慮為索龍效力，自己真正所求的又是什麼？
是他那能逆轉戰局的天才謀略？
可他已明確表示，自己的目標與帝國的未來背道而馳。