第35章 尋妖
幾日的風塵僕僕，終於在夕陽熔金時分，將張順義、喬山以及那乘由骷髏兵阿大阿三抬著的奇特滑竿，送到了景山腳下依傍著落霞谷的孫家地界。
孫家不愧是掌控著半座縣城的大戶。
其宅邸雖非雕樑畫棟，卻占地極廣，青磚黛瓦，透著一種紮根於此的厚重底蘊與殷實。
聽聞是宗門仙師前來處理妖獸襲擾，孫家的宿老——一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者，親自迎出大門，見到阿大阿三，與喬山壯碩身形，態度極為熱情恭敬。
賓主在寬敞明亮的花廳落座，香茗奉上。
「二位仙師一路辛苦！快請用茶！」
孫宿老聲音洪亮，透著感激。
「那谷中妖獸近來甚是猖獗，傷了不少進山採藥、砍柴的莊戶，連放牧的牛羊也折損好些，鬧得人心惶惶，能勞動仙師親臨，實乃我孫家及周邊鄉鄰之福！」
寒暄過後，孫宿老詳細介紹了情況：
妖獸具體形貌不明，只知多在黃昏或夜間出沒於谷中深處，行動迅捷，爪牙鋒利，留下的痕跡頗為雜亂，襲擊目標也無明顯規律。
他命人取來一個錦盒，打開後，裡面是幾張繪製著硃砂符文的黃紙。
「此乃幾張粗淺符籙，權當老朽一點心意，供仙師防身。」
孫宿老將符籙推向喬山，
「此乃『清潔符』，可祛除污穢瘴氣；這幾張是『尋妖符』，靠近妖氣濃郁處或有微弱感應。若仙師能誅除那孽畜，帶回其肉身，我孫家願奉上百兩靈砂以表謝忱！」
聽到「百兩靈砂」，連一向大大咧咧的喬山，端著茶碗的手都微不可察地頓了一下。
張順義雖剛入門，但也知靈砂是修仙界基礎流通之物，蘊含稀薄靈氣，百兩之數絕非小數目！
喬山不動聲色地收起符籙，朗聲笑道：
「孫老放心，既是宗門任務，我等自當盡力！」
當晚，孫家設下豐盛家宴款待。
奔波多日，能在如此舒適環境中梳洗風塵，飽餐一頓熱食，對張順義而言簡直是久旱逢甘霖。
他蒼白的臉上終於透出點血色，連帶著精神也好了不少。
席間，喬山低聲對張順義解釋：
「通靈妖獸的肉身，確實是好東西。筋骨皮肉乃至精血，都是煉製養體藥膳、低級丹藥甚至淬鍊法器的通用材料，坊市里尋常一具完整的通靈妖獸屍身，賣個一到三枚下品法符不成問題。孫家這次給的百兩靈砂，接近妖獸本身的價值了。」
他頓了頓，抿了口酒，眼中閃過一絲瞭然，
「這清掃妖獸的任務本身，就能沖抵我們每人兩次宗門強制雜役了，按慣例頂多再給每人給十兩靈砂意思一下。孫家如此大方……嘿，我看啊，他們不僅是感謝我們除妖，怕是還存了別的心思。」
「哦？喬道友的意思是？」
張順義低聲問。
「孫家獨霸此地，靠的就是那條穿山而過的大河，河裡產出的靈砂礦脈是他們命根子。他們給這麼高的好處，又沒其他競爭對手覬覦這份『懸賞』……」
喬山嘴角微翹，
「回程時，可能還要我們幫忙押運點『東西』回城。那『東西』，多半與這孫家根基有關，且分量不小，讓他們覺得值得下這血本。」
張順義恍然，心中對修仙界的利益權衡又多了幾分認識。
翌日清晨，孫家以當地特產——取自大河的肥美鮮魚，烹製了一桌豐盛的魚宴為二人餞行。
魚膾、魚羹、酥炸魚骨……道道鮮美異常，魚鱗在晨光下甚至泛著淡淡的金光，顯然這河魚也因靈砂礦脈浸潤而帶了些許靈氣，吃得喬山大呼過癮，連張順義也多動了幾筷。
酒足飯飽，梳洗掉一路風塵。
第二天一早，孫家安排的一位熟悉落霞谷地形的嚮導已在門外等候。
嚮導是個沉默寡言的黝黑漢子，背上背著柴刀和繩索，腰間掛著一把獵弓。
他見到阿大阿三抬著的滑竿時，眼中雖閃過一絲驚異，但很快便低下頭，恭敬行禮：「二位仙師，可以進山了。」
喬山牽上那頭壯碩的青皮驢，驢背上馱著補給和工具。
張順義則坐回滑竿。
嚮導在前引路，一行人離開了孫家氣派的宅院，沿著蜿蜒的小徑，朝著籠罩在淡淡晨霧中、輪廓愈發清晰的景山落霞谷深處走去。
清涼的山風帶著草木和泥土的氣息撲面而來，阿大阿三的骨節隨著步伐發出輕微的「咔噠」聲，在這靜謐的山林間顯得格外清晰。
晨光艱難地穿透景山深處層層疊疊的濃密樹冠，只在地面苔蘚和腐葉上投下斑駁破碎的光點。
張順義坐在滑竿上，由阿大阿三穩穩抬著，緊跟在喬山的青皮驢和沉默嚮導身後，一行人沿著幾乎被荒草藤蔓吞沒的古舊山徑，向著落霞谷深處進發。
嚮導是個黝黑精瘦的山裡漢子，一邊用柴刀劈開攔路的荊棘，一邊低聲講述著近幾個月發生的怪事。
他的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了山中的存在：
「……先是李家溝的獵戶老趙，進山三天沒回，後來在谷口發現他……只剩半截身子，像是被什麼巨獸活活撕開的。接著是採藥的孫家媳婦，黃昏時在溪邊遇襲，僥倖逃回，嚇得語無倫次，只說看到一道黃黑相間的影子，快得像風，吼聲震得林子都在抖……再後來，就是前些日子，放羊的王老五，連人帶羊丟了好幾隻，現場只找到幾撮沾血的黃毛和巨大的爪印……」
他頓了頓，回頭看向喬山和張順義，眼神裡帶著敬畏和恐懼。
「那爪印，比熊羆還大，深深嵌進泥里……依老輩人傳下的說法和這些痕跡，怕是……成了氣候的虎妖。」
隨著嚮導的描述，周遭的環境愈發顯得幽深險惡。
兩側的山崖如同巨大的墨綠色屏風，陡峭地向上延伸，遮天蔽日。
谷底瀰漫著終年不散的、帶著濃郁草木腐爛氣息的濕冷霧氣，溪流在亂石間嗚咽流淌，聲音在狹窄的空間裡迴蕩，更添幾分陰森。
空氣沉重得仿佛能擰出水，光線也越來越暗，明明還是午後，卻如同提前進入了黃昏。
孫家不愧是掌控著半座縣城的大戶。
其宅邸雖非雕樑畫棟，卻占地極廣，青磚黛瓦，透著一種紮根於此的厚重底蘊與殷實。
聽聞是宗門仙師前來處理妖獸襲擾，孫家的宿老——一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者，親自迎出大門，見到阿大阿三，與喬山壯碩身形，態度極為熱情恭敬。
賓主在寬敞明亮的花廳落座，香茗奉上。
「二位仙師一路辛苦！快請用茶！」
孫宿老聲音洪亮，透著感激。
「那谷中妖獸近來甚是猖獗，傷了不少進山採藥、砍柴的莊戶，連放牧的牛羊也折損好些，鬧得人心惶惶，能勞動仙師親臨，實乃我孫家及周邊鄉鄰之福！」
寒暄過後，孫宿老詳細介紹了情況：
妖獸具體形貌不明，只知多在黃昏或夜間出沒於谷中深處，行動迅捷，爪牙鋒利，留下的痕跡頗為雜亂，襲擊目標也無明顯規律。
他命人取來一個錦盒，打開後，裡面是幾張繪製著硃砂符文的黃紙。
「此乃幾張粗淺符籙，權當老朽一點心意，供仙師防身。」
孫宿老將符籙推向喬山，
「此乃『清潔符』，可祛除污穢瘴氣；這幾張是『尋妖符』，靠近妖氣濃郁處或有微弱感應。若仙師能誅除那孽畜，帶回其肉身，我孫家願奉上百兩靈砂以表謝忱！」
聽到「百兩靈砂」，連一向大大咧咧的喬山，端著茶碗的手都微不可察地頓了一下。
張順義雖剛入門，但也知靈砂是修仙界基礎流通之物，蘊含稀薄靈氣，百兩之數絕非小數目！
喬山不動聲色地收起符籙，朗聲笑道：
「孫老放心，既是宗門任務，我等自當盡力！」
當晚，孫家設下豐盛家宴款待。
奔波多日，能在如此舒適環境中梳洗風塵，飽餐一頓熱食，對張順義而言簡直是久旱逢甘霖。
他蒼白的臉上終於透出點血色，連帶著精神也好了不少。
席間，喬山低聲對張順義解釋：
「通靈妖獸的肉身，確實是好東西。筋骨皮肉乃至精血，都是煉製養體藥膳、低級丹藥甚至淬鍊法器的通用材料，坊市里尋常一具完整的通靈妖獸屍身，賣個一到三枚下品法符不成問題。孫家這次給的百兩靈砂，接近妖獸本身的價值了。」
他頓了頓，抿了口酒，眼中閃過一絲瞭然，
「這清掃妖獸的任務本身，就能沖抵我們每人兩次宗門強制雜役了，按慣例頂多再給每人給十兩靈砂意思一下。孫家如此大方……嘿，我看啊，他們不僅是感謝我們除妖，怕是還存了別的心思。」
「哦？喬道友的意思是？」
張順義低聲問。
「孫家獨霸此地，靠的就是那條穿山而過的大河，河裡產出的靈砂礦脈是他們命根子。他們給這麼高的好處，又沒其他競爭對手覬覦這份『懸賞』……」
喬山嘴角微翹，
「回程時，可能還要我們幫忙押運點『東西』回城。那『東西』，多半與這孫家根基有關，且分量不小，讓他們覺得值得下這血本。」
張順義恍然，心中對修仙界的利益權衡又多了幾分認識。
翌日清晨，孫家以當地特產——取自大河的肥美鮮魚，烹製了一桌豐盛的魚宴為二人餞行。
魚膾、魚羹、酥炸魚骨……道道鮮美異常，魚鱗在晨光下甚至泛著淡淡的金光，顯然這河魚也因靈砂礦脈浸潤而帶了些許靈氣，吃得喬山大呼過癮，連張順義也多動了幾筷。
酒足飯飽，梳洗掉一路風塵。
第二天一早，孫家安排的一位熟悉落霞谷地形的嚮導已在門外等候。
嚮導是個沉默寡言的黝黑漢子，背上背著柴刀和繩索，腰間掛著一把獵弓。
他見到阿大阿三抬著的滑竿時，眼中雖閃過一絲驚異，但很快便低下頭，恭敬行禮：「二位仙師，可以進山了。」
喬山牽上那頭壯碩的青皮驢，驢背上馱著補給和工具。
張順義則坐回滑竿。
嚮導在前引路，一行人離開了孫家氣派的宅院，沿著蜿蜒的小徑，朝著籠罩在淡淡晨霧中、輪廓愈發清晰的景山落霞谷深處走去。
清涼的山風帶著草木和泥土的氣息撲面而來，阿大阿三的骨節隨著步伐發出輕微的「咔噠」聲，在這靜謐的山林間顯得格外清晰。
晨光艱難地穿透景山深處層層疊疊的濃密樹冠，只在地面苔蘚和腐葉上投下斑駁破碎的光點。
張順義坐在滑竿上，由阿大阿三穩穩抬著，緊跟在喬山的青皮驢和沉默嚮導身後，一行人沿著幾乎被荒草藤蔓吞沒的古舊山徑，向著落霞谷深處進發。
嚮導是個黝黑精瘦的山裡漢子，一邊用柴刀劈開攔路的荊棘，一邊低聲講述著近幾個月發生的怪事。
他的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了山中的存在：
「……先是李家溝的獵戶老趙，進山三天沒回，後來在谷口發現他……只剩半截身子，像是被什麼巨獸活活撕開的。接著是採藥的孫家媳婦，黃昏時在溪邊遇襲，僥倖逃回，嚇得語無倫次，只說看到一道黃黑相間的影子，快得像風，吼聲震得林子都在抖……再後來，就是前些日子，放羊的王老五，連人帶羊丟了好幾隻，現場只找到幾撮沾血的黃毛和巨大的爪印……」
他頓了頓，回頭看向喬山和張順義，眼神裡帶著敬畏和恐懼。
「那爪印，比熊羆還大，深深嵌進泥里……依老輩人傳下的說法和這些痕跡，怕是……成了氣候的虎妖。」
隨著嚮導的描述，周遭的環境愈發顯得幽深險惡。
兩側的山崖如同巨大的墨綠色屏風，陡峭地向上延伸，遮天蔽日。
谷底瀰漫著終年不散的、帶著濃郁草木腐爛氣息的濕冷霧氣，溪流在亂石間嗚咽流淌，聲音在狹窄的空間裡迴蕩，更添幾分陰森。
空氣沉重得仿佛能擰出水，光線也越來越暗，明明還是午後，卻如同提前進入了黃昏。