第31章 給我養老送終？換個進步機會？（求追讀！求月票，5k合章）
嚴崢的目光，第一次真切地落在了這位小馬哥的臉上。
約莫十四五歲的年紀，眉眼間依稀能看出與馬爺相似的輪廓，只是更為清秀。
臉色是病態的白，嘴唇也沒什麼血色。
但那雙眼睛，卻讓嚴崢心頭微微一怔。
那是一雙毫無情緒的眼睛。
沒有這個年紀少年應有的靈動或好奇。
也沒有麻木或絕望。
仿佛外界的一切喧囂苦難，都與他隔著層看不見的屏障。
思忖間。
小馬哥的視線先是落在牛石頭臉上，微微點了點頭。
像是確認了來者的身份。
然後，他的目光很自然地，移向了牛石頭身後的嚴崢。
嚴崢能感覺到，那雙眼睛在自己身上停留了一瞬。
沒有審視，沒有警惕，也沒有好奇。
只是很尋常地看到了這個人。
隨即，目光便落回了牛石頭身上。
顯然，對他而言，牛石頭是熟悉的自己人。
嚴崢，則是一個暫時無需在意的背景。
「小馬哥！你看！」
牛石頭獻寶似的，小心翼翼地從懷裡掏出那兩個油紙包。
一層層打開，生怕碰壞了裡面酥脆的點心。
昏暗中。
炸得金黃的鬼臉酥，散發出誘人的油香。
這香氣，在這瀰漫著淡淡藥味的棚屋裡，顯得格外鮮活。
終於，小馬哥被油紙包里的東西吸引住了。
他靜靜地看著那兩塊點心。
良久，才抬眼看了看牛石頭臉上掩飾不住的期待。
然後，他伸出手，動作很慢。
拿起了其中一塊鬼臉酥。
沒有立刻吃，只是托在掌心，看著那猙獰的鬼臉圖案。
這時，牛石頭已經迫不及待地拿起另一塊，咬了一大口，含糊不清道：
「快嘗嘗，小馬哥！可香了！是嚴哥請咱們的！」
他說著，指了指旁邊的嚴崢，臉上滿是與有榮焉的歡喜。
小馬哥這才再次將目光轉向嚴崢。
這一次，他看得認真了一些。
但也只是片刻。
然後，他低下頭，將手中的鬼臉酥送到嘴邊，張開嘴，小心地咬下了一小口。
「咔嚓。」
他慢慢地咀嚼著，蒼白的臉頰隨著咀嚼的動作微微動著。
那雙眼睛裡，依舊沒什麼明顯的情緒波動。
但嚴崢注意到，他吃得很認真。
每一口都細細地抿著。
一塊鬼臉酥不大，他吃了好一會兒才吃完。
最後，他舔了舔沾著一點油光和碎屑的指尖。
這個動作，讓他身上那份疏離感，終於透出了一點少年氣。
他抬起頭，再次看向嚴崢。
嘴唇微動了一下。
棚屋裡很靜，只有牛石頭咀嚼的聲音。
所以，當那兩個字，從少年口中吐出時，就像是在平靜的水面投下了一塊巨石。
「……謝謝。」
牛石頭咀嚼的動作瞬間僵住了。
他瞪大眼睛，手裡還拿著半塊鬼臉酥，嘴巴保持著張開的姿勢。
難以置信地轉過頭，看向床沿上的小馬哥。
仿佛聽到了什麼天方夜譚。
不，比天方夜譚更讓他震驚。
他認識小馬哥這麼久，知道馬爺耗盡心血，不知用了多少偏方，求了多少人，花了多少積蓄，都沒能治好了孫子的啞疾。
所以，像這樣清晰地說出「謝謝」兩個字。
對象還是一個初次見面的陌生人……
這簡直是破天荒頭一遭！
牛石頭懵了，徹底懵了。
他看看小馬哥，又看看嚴崢，嘴巴張了又合，合了又張。
卻一個字也說不出來，只覺得腦子裡嗡嗡作響。
與此同時。
那一直佝僂著背的馬爺。
在聽到那聲謝謝時，整個背影隨之一僵。
他緩緩地轉過了身。
那隻僅存的獨眼，此刻睜大不已。
裡面滿是難以置信的驚愕。
還有一絲連他自己都未曾察覺的顫抖。
他盯著自己的孫子。
仿佛要確認剛才那聲音是否真是從他嘴裡發出來的。
片刻後，他的目光，卻是轉向了站在屋內的嚴崢。
昏暗的光線下，嚴崢的身形輪廓有些模糊。
但馬爺那隻獨眼，卻在這一刻變得異常銳利。
他一寸一寸地打量著嚴崢。
從沾著泥漬的鞋，到洗得發白的短打。
再到那張溫和神色的年輕臉龐。
瞧著瞧著，馬爺不由自主地動了。
他一步，一步，朝著屋內走來。
步伐很慢，有些蹣跚，但近乎執拗。
仿佛前方有什麼東西，正在吸引著他。
距離本就不遠，他幾步就走到了嚴崢面前。
兩人距離很近。
近到嚴崢能看到他臉上深刻的皺紋。
看到他那隻獨眼裡布滿的血絲。
還有瞳孔深處翻湧的複雜情緒。
驚訝。
疑惑。
探尋。
甚至有一絲仿佛溺水之人抓住浮木似的悸動？
思忖間。
馬爺努力睜大那隻獨眼，仰著頭，湊得更近了些。
他的鼻翼微微翕動，像是在嗅聞著什麼。
嘴裡無意識地發出含混低喃，聲音近乎耳語：
「……像……像……有點像明遠……」
最後幾個字，低得常人幾乎聽不清。
但嚴崢聽力敏銳，捕捉到了明遠二字。
他心中瞭然，面上露出些許疑惑和一絲不安。
他後退了半步，微微躬身，語氣恭敬：「馬爺？」
這一聲，驚醒了沉浸在自己世界裡的馬爺。
他隨之一震，眼中翻湧的情緒迅速退去，重新被麻木覆蓋。
只是那麻木之下，似乎裂開了一道細微的縫隙。
隨後，他深深地看了嚴崢一眼。
那眼神複雜難明。
隨即，他移開目光，轉向自己的孫子，喉嚨里發出一聲含混的咕噥。
然後，他什麼也沒說。
只是默默地轉身，又走回了門口那個小馬扎旁，重新坐下。
背影依舊佝僂，仿佛剛才那一瞬間的激動，從未發生過。
但棚屋裡的氣氛，已經完全不同了。
牛石頭終於從震驚中回過神來。
只覺得今天發生的事情，一件比一件超出他的理解範圍。
小馬哥開口說「謝謝」了！
馬爺竟然主動走進來，還那樣盯著嚴哥看！
嚴哥他……到底有什麼特別的？
嚴崢仿佛沒有感受到這詭異的氣氛。
他神色自然，走到小馬哥床邊不遠處，那裡有個小木凳。
他拂了拂上面的灰塵，坐了下來。
目光溫和，看向小馬哥，語氣平緩：
「不必客氣。這鬼臉酥味道尚可，能合你口味便好。」
小馬哥看著他，那雙眼睛，似乎比剛才稍微亮了一點點。
他輕輕點了點頭，沒再說話。
但那種隔閡的氣場，似乎對嚴崢減弱了不少。
他甚至將手裡串到一半的珠子往嚴崢這邊稍稍遞了遞。
雖然沒說話，但這個細微的動作，已經算是接納了。
牛石頭見狀，連忙湊過來，打破了有些凝滯的氣氛。
他指著小馬哥手裡的珠子，對嚴崢說道：
「嚴哥，你看，小馬哥手可巧了！」
「這些珠子都是他在江邊撿的，自己打磨，串成鏈子手串什麼的。雖然不值錢，但樣子挺別致的！」
嚴崢順勢看去，只見那些珠子雖然色澤暗淡，形狀也不規整。
但表面都被打磨得頗為光滑。
在昏暗光線下，隱隱有種潤澤感。
可見打磨之人是花了耐心和時間的。
「確實別致。」嚴崢贊了一句，目光掃過小馬哥蒼白的手指。
「靜心做事，很好。」
小馬哥又輕輕點了點頭，手指摩挲著一顆黑色珠子。
牛石頭見氣氛緩和，話匣子也打開了。
他開始嘰嘰喳喳地說起今天在乙九泊位的驚險經歷。
當然，他略去了瘦猴和屍虺子影那詭譎恐怖的部分。
只說是自己運氣好，幹活麻利，加上嚴哥幫忙提醒，才順利完成了任務。
還破天荒從王扒皮手裡拿到了足足一百文香火錢！
他說得眉飛色舞，臉上是壓抑不住的興奮。
小馬哥安靜地聽著，偶爾抬起眼皮看牛石頭一眼。
那雙平靜的眼睛裡，似乎也泛起一絲微瀾。
當聽到牛石頭描述嚴崢如何鎮定。
王扒皮和李三趙夯如何吃癟時。
小馬哥的目光，又不自覺地飄向了安靜坐在一旁的嚴崢。
嚴崢只是聽著，臉上掛起淡淡笑容，不居功，也不多言。
仿佛牛石頭口中那個讓王扒皮都忌憚的人不是他。
只是，他的目光，偶爾會狀似無意地掃過門口。
也會掠過棚屋裡的每一處角落。
灶台上擦得發亮的陶罐。
牆上掛得一絲不苟的漁網和工具。
床上雖然打著補丁卻漿洗得乾淨的薄被。
終於，牛石頭說得口乾舌燥，停了下來。
他摸了摸肚子，嘿嘿笑道：「說了這麼多，都渴了。嚴哥，你渴不渴？馬爺熬的祛陰湯可是一絕，雖然味道苦了點，但喝了身上暖乎！」
小馬哥聞言，也抬眼看了看嚴崢，然後目光轉向門口泥爐上的陶罐。
馬爺背對著他們，仿佛沒聽見。
但過了一會兒，他還是緩緩起身，拿起灶台邊一個缺了口的陶碗。
用木勺從陶罐里舀了大半碗黑乎乎的湯水。
然後，他端著碗，轉過身，依舊沉默著，走到嚴崢面前，將碗遞了過來。
動作有些僵硬，眼神也不看嚴崢，只是盯著碗沿。
嚴崢連忙起身，雙手接過，觸手溫熱。
「多謝馬爺。」他鄭重道謝。
馬爺嗯了一聲，算是回應。
然後又給牛石頭和自己孫子各舀了一碗。
牛石頭接過來，吹了吹氣，迫不及待地喝了一大口。
隨即被燙得齜牙咧嘴，卻又滿足地哈著氣：
「哈……就是這個味！苦是苦，但喝下去，肚子裡的陰寒氣好像真散了些！」
嚴崢也端起碗，小心地喝了一口。
湯水入口，果然是一股難以形容的苦澀。
但咽下去之後，確實有一股溫和的暖流從胃部散開。
雖然效果對他如今的骨境巔峰修為來說微乎其微。
但這碗湯里蘊含的那份心意，卻沉甸甸的。
他慢慢地喝著，品味著這份苦澀中的暖意。
小馬哥也捧著自己的碗，小口小口地啜飲著。
他喝得很安靜，長長睫毛垂下，在蒼白臉頰上投下淡淡陰影。
喝完了湯，牛石頭主動收拾了碗勺去外面沖洗。
小馬哥繼續低頭擺弄他的珠子。
馬爺又坐回了門口的小馬扎，望著江面，恢復了一貫的沉默。
但嚴崢能感覺到，那份沉默之下，似乎有什麼東西在隱隱涌動。
「馬爺，」
嚴崢起身，走到門口，站在馬爺身側稍後一點的位置。
他望著渾濁江水，語氣斟酌，「石頭這孩子，心性純良，就是有時過於莽撞。在這碼頭上，能交到這樣的朋友，是他的福氣。」
馬爺的背脊似乎微微挺直了一瞬，又塌了下去。
他依舊望著江面，聲音乾澀：
「……石頭，是個好孩子。明遠……以前也總說，這碼頭上，心還沒被染黑的孩子……不多了。」
嚴崢心中微動，知道話題已經接近了關鍵。
他沉默了片刻，然後才道：
「晚輩雖來日短，卻也聽聞過一些舊事。馬爺您不容易。」
這句話說得模糊，卻恰好能觸動對方心緒。
果然，馬爺的肩膀微微抖動了一下。
他依舊沒有回頭，但那隻獨眼，在昏暗光線下，似乎蒙上了一層陰影。
「……不容易？」
老馬頭重複了一遍，語氣之中，既有蒼涼，也帶自嘲，
「呵……這忘川邊上，誰容易？不過是……熬著罷了。」
「熬到油盡燈枯，熬到葬身江底，或者……熬到等來一個也許永遠不會來的公道。」
嚴崢站在老馬頭身側，聽著那幾乎被江風吹散的公道，心中已然明了。
這位曾經的風雲人物，內心從未真正熄滅。
他沉默了片刻，並非無言以對，而是在斟酌。
嚴崢沒有直接回應公道二字，那太遠，也太虛。
思忖間，他微微側身，目光落在老馬頭那雙布滿老繭的手上。
這雙手，曾執掌權柄，也曾顛勺熬湯。
如今更多時候，卻是搭在膝頭，微微顫抖。
心中大致有了想法，眼眸微微眯起，嚴崢開口：
「熬著的人很多，」
「像石頭這樣，懵懂著熬，盼著哪天力氣大了，運氣好了，就能少受些欺壓，多吃一口飽飯。」
「像九哥那樣，掙扎著熬，拼了血汗積蓄，想搏一個前程，哪怕知道希望渺茫，頭上懸著的刀越來越沉。」
他的語氣很平，只是在陳述碼頭隨處可見的景象。
「還有更多的人，連熬的念頭都淡了，只是日復一日拖著身子，直到某一天倒在泊位上，沉進江底，連個水花都濺不起。」
嚴崢頓了頓，眸光轉向老馬頭的肩背。
「但馬爺您，不一樣。」
聞言，老馬頭搭在膝頭的手指，微微蜷縮了一下。
「您見過高處的風光，也跌進過最深的泥潭。您熬的，不是一口飯，也不是一個前程。」
嚴崢的聲音壓低了些，卻更顯篤定。
「您熬的，是心裡那口沒散盡的氣，是眼裡還沒徹底暗下去的光。」
「您坐在這裡，望著江，等的或許不只是一個公道，更是等一個可能。」
「一個能讓這口濁氣吐出來，能讓那點光重新亮起來的可能。」
話音落下，附近落針可聞。
牛石頭不知何時停下了動作，愣愣地站在灶邊，似懂非懂。
小馬哥也停下了手中的活計，抬起頭，眸光落在嚴崢挺直的背影上。
眼中似乎有什麼東西，閃動了一下。
門口的老馬頭，背影僵硬了許久。
江風拂過花白稀疏的頭髮，也吹動了他的衣角。
半晌，他才發出一聲吐息。
只是，他依舊沒有回頭。
但肩膀卻似乎松垮了半分。
「你這小子……」
老馬頭的聲音少了些刻意維持的麻木，多了點複雜的喟嘆。
「眼睛毒，心思也沉。比李九那憨貨，強。」
他緩緩轉過半個身子，那隻獨眼精光隱現，上下打量著嚴崢。
不再是之前的失態探尋，而是評估。
「李九那小子，也來求過我。」
老馬頭扯了扯嘴角，像是想笑，卻又笑不出來，只露出苦澀的弧度。
「跪在我這破棚子前頭，磕得額頭都青了，說他有力氣，肯拼命，只要我給他指條明路，他李九後半輩子給我當牛做馬，給我養老送終。」
嚴崢靜靜聽著，他能想像出那個場景。
耿直義氣的李九，被王扒皮斷了前程，走投無路之下，將希望寄托在這位曾經的大人物身上。
「他的心，不算壞。」
老馬頭轉頭望向江面。
「在這碼頭上，算難得的實在人。可我沒應他。」
他頓了頓，似乎在回憶著什麼。
「這些年來，摸到我這兒，想從我老頭子嘴裡摳點東西，想借我這雙還沒全瞎的眼認條路的水鬼，不止他一個。」
「有的空著手來，想憑几句好話賣個乖。」
「有的揣著省吃儉用攢下的上萬文香火錢，就當是了不得的孝敬。」
「也有像李九這樣，賭咒發誓，恨不得把心剖出來的。」
老馬頭搖了搖頭，那隻獨眼裡，掠過一絲淡漠。
「我都沒應。」
話音落下，他轉過頭來，獨眼鎖住嚴崢。
目光帶著重量，直透人心。
「小子，你可知為何？」
嚴崢迎著他的目光，沒有躲閃。
心中念頭飛速轉動，將自己所知的情報串聯起來。
幾個呼吸間，他便有了答案。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼棚屋內。
牛石頭緊張地攥著抹布，小馬哥也靜靜望著這邊。
嚴崢收回目光，重新看向老馬頭，緩緩開口，聲音平穩：
「因為馬爺您要等的可能，不是施捨，不是交易，更不是找一個養老送終的依靠。」
他微微前傾了少許身體，姿態依舊恭敬。
「李九哥是條漢子，重情義，肯拼命。」
「但他心中所求，仍是換。用他的忠心，他的力氣，他的後半生，來換您指點的前路，換一個出人頭地的進步機會。」
「這沒有錯，甚至是這碼頭上大多數人唯一能想到的路。」
這些說完後，嚴崢話鋒一轉。
約莫十四五歲的年紀，眉眼間依稀能看出與馬爺相似的輪廓，只是更為清秀。
臉色是病態的白，嘴唇也沒什麼血色。
但那雙眼睛，卻讓嚴崢心頭微微一怔。
那是一雙毫無情緒的眼睛。
沒有這個年紀少年應有的靈動或好奇。
也沒有麻木或絕望。
仿佛外界的一切喧囂苦難，都與他隔著層看不見的屏障。
思忖間。
小馬哥的視線先是落在牛石頭臉上，微微點了點頭。
像是確認了來者的身份。
然後，他的目光很自然地，移向了牛石頭身後的嚴崢。
嚴崢能感覺到，那雙眼睛在自己身上停留了一瞬。
沒有審視，沒有警惕，也沒有好奇。
只是很尋常地看到了這個人。
隨即，目光便落回了牛石頭身上。
顯然，對他而言，牛石頭是熟悉的自己人。
嚴崢，則是一個暫時無需在意的背景。
「小馬哥！你看！」
牛石頭獻寶似的，小心翼翼地從懷裡掏出那兩個油紙包。
一層層打開，生怕碰壞了裡面酥脆的點心。
昏暗中。
炸得金黃的鬼臉酥，散發出誘人的油香。
這香氣，在這瀰漫著淡淡藥味的棚屋裡，顯得格外鮮活。
終於，小馬哥被油紙包里的東西吸引住了。
他靜靜地看著那兩塊點心。
良久，才抬眼看了看牛石頭臉上掩飾不住的期待。
然後，他伸出手，動作很慢。
拿起了其中一塊鬼臉酥。
沒有立刻吃，只是托在掌心，看著那猙獰的鬼臉圖案。
這時，牛石頭已經迫不及待地拿起另一塊，咬了一大口，含糊不清道：
「快嘗嘗，小馬哥！可香了！是嚴哥請咱們的！」
他說著，指了指旁邊的嚴崢，臉上滿是與有榮焉的歡喜。
小馬哥這才再次將目光轉向嚴崢。
這一次，他看得認真了一些。
但也只是片刻。
然後，他低下頭，將手中的鬼臉酥送到嘴邊，張開嘴，小心地咬下了一小口。
「咔嚓。」
他慢慢地咀嚼著，蒼白的臉頰隨著咀嚼的動作微微動著。
那雙眼睛裡，依舊沒什麼明顯的情緒波動。
但嚴崢注意到，他吃得很認真。
每一口都細細地抿著。
一塊鬼臉酥不大，他吃了好一會兒才吃完。
最後，他舔了舔沾著一點油光和碎屑的指尖。
這個動作，讓他身上那份疏離感，終於透出了一點少年氣。
他抬起頭，再次看向嚴崢。
嘴唇微動了一下。
棚屋裡很靜，只有牛石頭咀嚼的聲音。
所以，當那兩個字，從少年口中吐出時，就像是在平靜的水面投下了一塊巨石。
「……謝謝。」
牛石頭咀嚼的動作瞬間僵住了。
他瞪大眼睛，手裡還拿著半塊鬼臉酥，嘴巴保持著張開的姿勢。
難以置信地轉過頭，看向床沿上的小馬哥。
仿佛聽到了什麼天方夜譚。
不，比天方夜譚更讓他震驚。
他認識小馬哥這麼久，知道馬爺耗盡心血，不知用了多少偏方，求了多少人，花了多少積蓄，都沒能治好了孫子的啞疾。
所以，像這樣清晰地說出「謝謝」兩個字。
對象還是一個初次見面的陌生人……
這簡直是破天荒頭一遭！
牛石頭懵了，徹底懵了。
他看看小馬哥，又看看嚴崢，嘴巴張了又合，合了又張。
卻一個字也說不出來，只覺得腦子裡嗡嗡作響。
與此同時。
那一直佝僂著背的馬爺。
在聽到那聲謝謝時，整個背影隨之一僵。
他緩緩地轉過了身。
那隻僅存的獨眼，此刻睜大不已。
裡面滿是難以置信的驚愕。
還有一絲連他自己都未曾察覺的顫抖。
他盯著自己的孫子。
仿佛要確認剛才那聲音是否真是從他嘴裡發出來的。
片刻後，他的目光，卻是轉向了站在屋內的嚴崢。
昏暗的光線下，嚴崢的身形輪廓有些模糊。
但馬爺那隻獨眼，卻在這一刻變得異常銳利。
他一寸一寸地打量著嚴崢。
從沾著泥漬的鞋，到洗得發白的短打。
再到那張溫和神色的年輕臉龐。
瞧著瞧著，馬爺不由自主地動了。
他一步，一步，朝著屋內走來。
步伐很慢，有些蹣跚，但近乎執拗。
仿佛前方有什麼東西，正在吸引著他。
距離本就不遠，他幾步就走到了嚴崢面前。
兩人距離很近。
近到嚴崢能看到他臉上深刻的皺紋。
看到他那隻獨眼裡布滿的血絲。
還有瞳孔深處翻湧的複雜情緒。
驚訝。
疑惑。
探尋。
甚至有一絲仿佛溺水之人抓住浮木似的悸動？
思忖間。
馬爺努力睜大那隻獨眼，仰著頭，湊得更近了些。
他的鼻翼微微翕動，像是在嗅聞著什麼。
嘴裡無意識地發出含混低喃，聲音近乎耳語：
「……像……像……有點像明遠……」
最後幾個字，低得常人幾乎聽不清。
但嚴崢聽力敏銳，捕捉到了明遠二字。
他心中瞭然，面上露出些許疑惑和一絲不安。
他後退了半步，微微躬身，語氣恭敬：「馬爺？」
這一聲，驚醒了沉浸在自己世界裡的馬爺。
他隨之一震，眼中翻湧的情緒迅速退去，重新被麻木覆蓋。
只是那麻木之下，似乎裂開了一道細微的縫隙。
隨後，他深深地看了嚴崢一眼。
那眼神複雜難明。
隨即，他移開目光，轉向自己的孫子，喉嚨里發出一聲含混的咕噥。
然後，他什麼也沒說。
只是默默地轉身，又走回了門口那個小馬扎旁，重新坐下。
背影依舊佝僂，仿佛剛才那一瞬間的激動，從未發生過。
但棚屋裡的氣氛，已經完全不同了。
牛石頭終於從震驚中回過神來。
只覺得今天發生的事情，一件比一件超出他的理解範圍。
小馬哥開口說「謝謝」了！
馬爺竟然主動走進來，還那樣盯著嚴哥看！
嚴哥他……到底有什麼特別的？
嚴崢仿佛沒有感受到這詭異的氣氛。
他神色自然，走到小馬哥床邊不遠處，那裡有個小木凳。
他拂了拂上面的灰塵，坐了下來。
目光溫和，看向小馬哥，語氣平緩：
「不必客氣。這鬼臉酥味道尚可，能合你口味便好。」
小馬哥看著他，那雙眼睛，似乎比剛才稍微亮了一點點。
他輕輕點了點頭，沒再說話。
但那種隔閡的氣場，似乎對嚴崢減弱了不少。
他甚至將手裡串到一半的珠子往嚴崢這邊稍稍遞了遞。
雖然沒說話，但這個細微的動作，已經算是接納了。
牛石頭見狀，連忙湊過來，打破了有些凝滯的氣氛。
他指著小馬哥手裡的珠子，對嚴崢說道：
「嚴哥，你看，小馬哥手可巧了！」
「這些珠子都是他在江邊撿的，自己打磨，串成鏈子手串什麼的。雖然不值錢，但樣子挺別致的！」
嚴崢順勢看去，只見那些珠子雖然色澤暗淡，形狀也不規整。
但表面都被打磨得頗為光滑。
在昏暗光線下，隱隱有種潤澤感。
可見打磨之人是花了耐心和時間的。
「確實別致。」嚴崢贊了一句，目光掃過小馬哥蒼白的手指。
「靜心做事，很好。」
小馬哥又輕輕點了點頭，手指摩挲著一顆黑色珠子。
牛石頭見氣氛緩和，話匣子也打開了。
他開始嘰嘰喳喳地說起今天在乙九泊位的驚險經歷。
當然，他略去了瘦猴和屍虺子影那詭譎恐怖的部分。
只說是自己運氣好，幹活麻利，加上嚴哥幫忙提醒，才順利完成了任務。
還破天荒從王扒皮手裡拿到了足足一百文香火錢！
他說得眉飛色舞，臉上是壓抑不住的興奮。
小馬哥安靜地聽著，偶爾抬起眼皮看牛石頭一眼。
那雙平靜的眼睛裡，似乎也泛起一絲微瀾。
當聽到牛石頭描述嚴崢如何鎮定。
王扒皮和李三趙夯如何吃癟時。
小馬哥的目光，又不自覺地飄向了安靜坐在一旁的嚴崢。
嚴崢只是聽著，臉上掛起淡淡笑容，不居功，也不多言。
仿佛牛石頭口中那個讓王扒皮都忌憚的人不是他。
只是，他的目光，偶爾會狀似無意地掃過門口。
也會掠過棚屋裡的每一處角落。
灶台上擦得發亮的陶罐。
牆上掛得一絲不苟的漁網和工具。
床上雖然打著補丁卻漿洗得乾淨的薄被。
終於，牛石頭說得口乾舌燥，停了下來。
他摸了摸肚子，嘿嘿笑道：「說了這麼多，都渴了。嚴哥，你渴不渴？馬爺熬的祛陰湯可是一絕，雖然味道苦了點，但喝了身上暖乎！」
小馬哥聞言，也抬眼看了看嚴崢，然後目光轉向門口泥爐上的陶罐。
馬爺背對著他們，仿佛沒聽見。
但過了一會兒，他還是緩緩起身，拿起灶台邊一個缺了口的陶碗。
用木勺從陶罐里舀了大半碗黑乎乎的湯水。
然後，他端著碗，轉過身，依舊沉默著，走到嚴崢面前，將碗遞了過來。
動作有些僵硬，眼神也不看嚴崢，只是盯著碗沿。
嚴崢連忙起身，雙手接過，觸手溫熱。
「多謝馬爺。」他鄭重道謝。
馬爺嗯了一聲，算是回應。
然後又給牛石頭和自己孫子各舀了一碗。
牛石頭接過來，吹了吹氣，迫不及待地喝了一大口。
隨即被燙得齜牙咧嘴，卻又滿足地哈著氣：
「哈……就是這個味！苦是苦，但喝下去，肚子裡的陰寒氣好像真散了些！」
嚴崢也端起碗，小心地喝了一口。
湯水入口，果然是一股難以形容的苦澀。
但咽下去之後，確實有一股溫和的暖流從胃部散開。
雖然效果對他如今的骨境巔峰修為來說微乎其微。
但這碗湯里蘊含的那份心意，卻沉甸甸的。
他慢慢地喝著，品味著這份苦澀中的暖意。
小馬哥也捧著自己的碗，小口小口地啜飲著。
他喝得很安靜，長長睫毛垂下，在蒼白臉頰上投下淡淡陰影。
喝完了湯，牛石頭主動收拾了碗勺去外面沖洗。
小馬哥繼續低頭擺弄他的珠子。
馬爺又坐回了門口的小馬扎，望著江面，恢復了一貫的沉默。
但嚴崢能感覺到，那份沉默之下，似乎有什麼東西在隱隱涌動。
「馬爺，」
嚴崢起身，走到門口，站在馬爺身側稍後一點的位置。
他望著渾濁江水，語氣斟酌，「石頭這孩子，心性純良，就是有時過於莽撞。在這碼頭上，能交到這樣的朋友，是他的福氣。」
馬爺的背脊似乎微微挺直了一瞬，又塌了下去。
他依舊望著江面，聲音乾澀：
「……石頭，是個好孩子。明遠……以前也總說，這碼頭上，心還沒被染黑的孩子……不多了。」
嚴崢心中微動，知道話題已經接近了關鍵。
他沉默了片刻，然後才道：
「晚輩雖來日短，卻也聽聞過一些舊事。馬爺您不容易。」
這句話說得模糊，卻恰好能觸動對方心緒。
果然，馬爺的肩膀微微抖動了一下。
他依舊沒有回頭，但那隻獨眼，在昏暗光線下，似乎蒙上了一層陰影。
「……不容易？」
老馬頭重複了一遍，語氣之中，既有蒼涼，也帶自嘲，
「呵……這忘川邊上，誰容易？不過是……熬著罷了。」
「熬到油盡燈枯，熬到葬身江底，或者……熬到等來一個也許永遠不會來的公道。」
嚴崢站在老馬頭身側，聽著那幾乎被江風吹散的公道，心中已然明了。
這位曾經的風雲人物，內心從未真正熄滅。
他沉默了片刻，並非無言以對，而是在斟酌。
嚴崢沒有直接回應公道二字，那太遠，也太虛。
思忖間，他微微側身，目光落在老馬頭那雙布滿老繭的手上。
這雙手，曾執掌權柄，也曾顛勺熬湯。
如今更多時候，卻是搭在膝頭，微微顫抖。
心中大致有了想法，眼眸微微眯起，嚴崢開口：
「熬著的人很多，」
「像石頭這樣，懵懂著熬，盼著哪天力氣大了，運氣好了，就能少受些欺壓，多吃一口飽飯。」
「像九哥那樣，掙扎著熬，拼了血汗積蓄，想搏一個前程，哪怕知道希望渺茫，頭上懸著的刀越來越沉。」
他的語氣很平，只是在陳述碼頭隨處可見的景象。
「還有更多的人，連熬的念頭都淡了，只是日復一日拖著身子，直到某一天倒在泊位上，沉進江底，連個水花都濺不起。」
嚴崢頓了頓，眸光轉向老馬頭的肩背。
「但馬爺您，不一樣。」
聞言，老馬頭搭在膝頭的手指，微微蜷縮了一下。
「您見過高處的風光，也跌進過最深的泥潭。您熬的，不是一口飯，也不是一個前程。」
嚴崢的聲音壓低了些，卻更顯篤定。
「您熬的，是心裡那口沒散盡的氣，是眼裡還沒徹底暗下去的光。」
「您坐在這裡，望著江，等的或許不只是一個公道，更是等一個可能。」
「一個能讓這口濁氣吐出來，能讓那點光重新亮起來的可能。」
話音落下，附近落針可聞。
牛石頭不知何時停下了動作，愣愣地站在灶邊，似懂非懂。
小馬哥也停下了手中的活計，抬起頭，眸光落在嚴崢挺直的背影上。
眼中似乎有什麼東西，閃動了一下。
門口的老馬頭，背影僵硬了許久。
江風拂過花白稀疏的頭髮，也吹動了他的衣角。
半晌，他才發出一聲吐息。
只是，他依舊沒有回頭。
但肩膀卻似乎松垮了半分。
「你這小子……」
老馬頭的聲音少了些刻意維持的麻木，多了點複雜的喟嘆。
「眼睛毒，心思也沉。比李九那憨貨，強。」
他緩緩轉過半個身子，那隻獨眼精光隱現，上下打量著嚴崢。
不再是之前的失態探尋，而是評估。
「李九那小子，也來求過我。」
老馬頭扯了扯嘴角，像是想笑，卻又笑不出來，只露出苦澀的弧度。
「跪在我這破棚子前頭，磕得額頭都青了，說他有力氣，肯拼命，只要我給他指條明路，他李九後半輩子給我當牛做馬，給我養老送終。」
嚴崢靜靜聽著，他能想像出那個場景。
耿直義氣的李九，被王扒皮斷了前程，走投無路之下，將希望寄托在這位曾經的大人物身上。
「他的心，不算壞。」
老馬頭轉頭望向江面。
「在這碼頭上，算難得的實在人。可我沒應他。」
他頓了頓，似乎在回憶著什麼。
「這些年來，摸到我這兒，想從我老頭子嘴裡摳點東西，想借我這雙還沒全瞎的眼認條路的水鬼，不止他一個。」
「有的空著手來，想憑几句好話賣個乖。」
「有的揣著省吃儉用攢下的上萬文香火錢，就當是了不得的孝敬。」
「也有像李九這樣，賭咒發誓，恨不得把心剖出來的。」
老馬頭搖了搖頭，那隻獨眼裡，掠過一絲淡漠。
「我都沒應。」
話音落下，他轉過頭來，獨眼鎖住嚴崢。
目光帶著重量，直透人心。
「小子，你可知為何？」
嚴崢迎著他的目光，沒有躲閃。
心中念頭飛速轉動，將自己所知的情報串聯起來。
幾個呼吸間，他便有了答案。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼棚屋內。
牛石頭緊張地攥著抹布，小馬哥也靜靜望著這邊。
嚴崢收回目光，重新看向老馬頭，緩緩開口，聲音平穩：
「因為馬爺您要等的可能，不是施捨，不是交易，更不是找一個養老送終的依靠。」
他微微前傾了少許身體，姿態依舊恭敬。
「李九哥是條漢子，重情義，肯拼命。」
「但他心中所求，仍是換。用他的忠心，他的力氣，他的後半生，來換您指點的前路，換一個出人頭地的進步機會。」
「這沒有錯，甚至是這碼頭上大多數人唯一能想到的路。」
這些說完後，嚴崢話鋒一轉。