第32章 世道如鍋，通幽道爭（8k合章，求追讀，求月票！）
「但這，解不了您心裡的結，點不亮您眼裡的光。」
「您要的，或許不是一個感恩戴德的追隨者。」
「而是一個能真正走下去，並且有可能走到足夠遠，足夠高。」
「高到足以讓當年那些舊事翻出來，曬一曬這忘川江邊陰霾的人。」
「李九哥的根骨、心性、乃至氣運，恐怕在您看來，不足以承載這個可能。」
「他即便得了指點，最大的可能，也不過是成為另一個孫管事。」
「您的機會不多，或許……只剩下最後一次。」
「所以您寧可繼續熬著，繼續等，等到那個可能出現。」
「或者等到油盡燈枯，帶著那口沒吐出來的氣，埋進江底。」
這番話，字字如錐，敲在老馬頭的心上。
四周再次陷入沉寂。
牛石頭聽得半懂不懂，只覺得嚴哥說的話好生厲害，連馬爺都不反駁。
小馬哥依舊安靜，只是看著嚴崢的眼神，似乎更專注了一些。
老馬頭怔怔地看著嚴崢，獨眼中的光芒劇烈閃爍。
驚愕。
恍然。
苦澀。
讚賞。
種種情緒交織。
他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是吐出一聲更長的嘆息。
這聲嘆息，仿佛將他挺了多年的脊樑，也壓彎了一絲。
「後生可畏……」
老馬頭喃喃道，聲音低得幾乎聽不見。
他重新轉回頭，望著江水，背影顯得更加蕭索，卻也更加真實。
不再是那尊麻木的雕像，而是一個心藏往事的老人。
「你說得對，也不全對。」
良久，老馬頭才再次開口，語氣恢復了平靜，卻不再有刻意維持的疏離。
「機會……確實不多了。我這把老骨頭，還能熬幾年？我這孫兒……」
他回頭，看了一眼安靜坐在床沿的小馬哥，眼中掠過痛楚憐惜。
「我等他開口，等了十幾年。今日他竟對你說了『謝謝』……」
老馬頭搖了搖頭，似是無法理解，又似是天意弄人。
「所以，小子。」
他重新看向嚴崢，獨眼中光芒凝聚，變得嚴肅無比。
「拋開那些虛的。」
「我且問你，你今日來所為何事？」
嚴崢面上依舊平靜，甚至嘴角還掛著一絲笑意。
他沒有立刻回答，也沒有像李九那般急切地表露心跡。
更沒有搬出任何交換的籌碼。
他只是微微側身，目光坦然，與馬爺對視。
「晚輩所求，」
嚴崢開口，「並非一條現成的通天路，也非馬爺您壓箱底的某門絕技。
更不是借您老的面子去攀附哪位貴人。」
他頓了頓，看著馬爺眼中掠過的一絲疑惑，繼續道：
「李九哥所求，是換，以忠心氣力換前程。這是碼頭上最實在的活法，無可指摘。」
「馬明遠前輩當年所想，是改，以一腔熱血，改良漕幫積弊，惠及苦力。此乃仁心壯志，令人敬佩。」
「然，漕幫如忘川，水深濁流急，非一二人之力可滌清。」
「換者，終需依附規則，改者，易觸逆鱗，未成事先殞身。」
說到這裡，嚴崢的氣息，似乎發生了一絲變化。
那並非氣勢的陡然提升，而是內蘊的質變。
仿佛有什麼東西，在他平靜的表象下緩緩甦醒。
只有離得極近之人，方能捕捉到那一閃而逝的悸動。
於是，馬爺那隻獨眼隨之一縮。
他搭在膝蓋上的手，攥緊了褲腿的粗布。
骨境？！
不……不對！
這股氣血沉凝內斂，運行間隱隱有奔流之聲被極力壓制在皮膜之下。
這絕非初入骨境能做到的。
這至少是骨境中後期，甚至窺見了巔峰門檻？
這才幾天？！
這小子到底是怎麼修煉的？！
馬爺心中掀起驚濤駭浪。
他猜到嚴崢能從李九那裡弄到《黑水鍛骨訣》的殘缺法門。
畢竟那孩子重情義，而嚴崢剛剛才幫了牛石頭，展示了一定的手腕和心性。
但他萬萬沒想到，對方拿到法門後，竟能在短短三兩日間，走到這一步。
這已經不是天資過人能夠解釋的了。
一絲本能的警惕，瞬間竄上馬爺的脊背。
獨眼盯住嚴崢，試圖從他臉上看出端倪，看出隱藏的惡意，或是某種非人的詭異。
然而，嚴崢的臉上，依舊只有那副平靜的神色。
甚至，在馬爺目光刮過時，嚴崢還微微垂下了眼帘，顯露出一絲恭謹。
但就在這垂眼的剎那。
馬爺恍惚間，似乎從嚴崢低眉斂目的側影上，捕捉到了一絲熟悉感。
那是一種氣質神韻。
是明明身處泥沼，卻依舊試圖仰望星空的不甘。
像！
太像了！
像極了明遠當年，在無數個深夜，對著江面默默無語時的背影！
這一瞬間的衝擊，甚至壓過了對嚴崢駭人修為的驚疑。
馬爺的心臟感到又酸又痛。
難道……
不，不可能！
明遠已經死了！
屍骨無存！
是幻象？
是這陰氣深重的忘川邊滋生的心魔？
還是……有人刻意為之？
無數念頭在馬爺腦中瘋狂碰撞，讓其呼吸都粗重了幾分。
棚屋內。
牛石頭大氣不敢出。
他雖感覺不到具體的氣機變化，卻能察覺到馬爺和嚴哥之間氣氛的凝滯。
小馬哥也停下了手中的動作，靜靜地望著門口對峙的兩人。
而嚴崢仿佛對馬爺內心的驚濤駭浪毫無所覺。
他重新抬起眼，目光清澈，繼續著剛才的話題：
「所以，晚輩今日前來，並非為換，亦非奢談改。」
他目光掃過低矮破敗的棚屋，隨後道：
「晚輩只是想問問馬爺您，還有小馬哥，」
「像這樣熬著，看著身邊的人或懵懂掙扎，或悄無聲息地沉沒，
看著希望一點點熄滅，看著公道遙不可及。您，甘心嗎？」
「小馬哥他，又該在這江邊，繼續熬多少年？」
「熬到像您一樣，耗干氣血，只剩一口不甘的濁氣？」
「還是熬到某一天，連這口濁氣也散了？」
話音落下，老馬頭渾身一震，獨眼充血，猛地轉頭，看向床沿上安靜的孫子。
小馬哥也正看著他。
那雙平日裡毫無波瀾的眼睛，此刻在與祖父對視的瞬間，眨動了一下。
那裡面沒有質問，沒有怨懟，甚至沒有期待。
只有一片近乎認命的平靜。
是啊，甘心嗎？
思忖間，
那口濁氣，一直哽在喉頭，灼燒肺腑，讓他日夜難安！
可他能怎麼辦？
在這碼頭上，誰能真正靠得住，誰又願意接手這樣一個累贅？
他只能熬，只能等，等一個渺茫到幾乎不存在的變數。
而現在，這個可能，似乎就站在他面前。
年輕得過分，修為詭異得驚人。
言談舉止更是與年齡閱歷完全不符。
「……你到底，想說什麼？」
馬爺的胸膛劇烈起伏，「不要跟老頭子繞彎子！你這身修為……還有你……」
「……你身上，為什麼會有明遠的感覺？」
他終於問出了口。
嚴崢沉默了片刻。
他沒有否認，也沒有承認。
實際上。
在馬爺心神劇震時，【冥水幻形】已然運轉到極致，
嚴崢準備在情況不對時，借水汽遠遁。
畢竟，門口不遠就是江水，這是他最大的依仗。
念頭壓下，嚴崢終於開口，
「晚輩不知明遠前輩具體是何感覺，」
「或許是這忘川江邊的風太冷，水太濁，熬久了的人，心裡頭都難免有些相似的東西。」
「至於晚輩想說什麼……」
嚴崢向前踏出了半步。
「晚輩想說，這世道，這漕幫，這忘川，就像一口不斷熬煮的大鍋。」
「鍋里是無數如石頭，如李九哥，如明遠前輩，如您，如小馬哥這樣的人。」
「有人被熬幹了血肉，成了沉底的渣滓；有人拼命想浮上來，抓住鍋沿，哪怕只是呼吸一口稍好的空氣；」
「也有人，比如孫管事、王扒皮之流，他們站在鍋邊，拿著勺子，負責添柴、攪動，從熬煮的過程中分一杯羹。」
他的比喻過於直白，聽得牛石頭麵皮一抽，小馬哥捻動珠子的手指也停了下來。
「李九哥想的是，努力游到鍋邊，也許能成為拿勺子的人之一，哪怕只是沾點油星。」
「明遠前輩想的，或許是讓這鍋下的火小一點，往鍋里加點清水，讓熬煮得不那麼痛苦。」
說著，嚴崢的目光一凝。
「而晚輩在想的是……」
他頓了頓，聲音低沉下去，
「這口鍋，憑什麼就該一直熬下去？」
「熬煮的規矩，是誰定的？」
「拿勺子的資格，是誰賦予的？」
「為什麼有的人天生就在鍋底，有的人卻能站在鍋邊？」
「難道就因為我們生來是『水鬼』，是『苦力』，是『耗材』？」
「難道就因為，這忘川自古如此？漕幫規矩如此？」
這幾個問題，一個比一個僭越，根本不像是一個底層水鬼該想的，敢問的。
馬爺聽得頭皮發麻，獨眼瞪得滾圓。
「你……你瘋了？！」
馬爺下意識地低吼出聲，「這種念頭……這種念頭會害死你！會害死所有跟你有關的人！」
「漕幫……這忘川……乃至這陰世……有些東西，是不能碰的！想了，就是死罪！」
嚴崢看著馬爺驚駭的表情，忽然笑了。
那笑容很淡，甚至有些蒼白，不知是對這世道，還是對他自己。
「所以，我們只能繼續熬，對嗎？」
他輕聲問，「熬到忘記自己曾經也是人，熬到覺得被熬煮是天經地義，熬到看見鍋邊拿著勺子的人，不僅不敢怨恨，還要感恩戴德，因為他們偶爾施捨的一點殘渣？」
「然後，把這份熬的宿命，再傳給下一代，比如小馬哥？」
「最後，在某一天，無聲無息地爛在鍋底，成為滋養這口鍋繼續熬煮下去的燃料？」
馬爺如遭雷擊，渾身顫抖，臉色灰敗。
他想反駁，想說不是這樣，想說總有別的活路。
可是，他搜腸刮肚，卻發現嚴崢描述的，就是現實。
是他這十幾年來親身所歷的一切！
他兒子的死，他自己的落魄，孫子的沉默……無一不是這口大鍋熬煮下的產物！
而他自己，何嘗不是在用熬來麻痹自己？
看著馬爺的神情，嚴崢知道火候差不多了。
於是，他收斂了鋒芒，語氣緩和下來：
「馬爺，晚輩還沒瘋到以為憑一己之力，就能砸了這口鍋。」
「那些問題，或許永遠沒有答案。但有一點，晚輩很清楚。」
他目光灼灼地看著馬爺。
「想要不被輕易熬煮，想要有機會去看清這口鍋到底是怎麼回事，甚至想要在未來某一天，或許能為自己，為在意的人，爭取一點不一樣的活法……」
「首先，自己得足夠硬，硬到勺子攪不動，硬到有機會跳出當前的層面，看到更多。」
「其次，需要一些指引，避開鍋里最致命的漩渦，少走彎路。」
「最後，需要那麼一點點運氣。」
他頓了頓，微微躬身。
「所以，晚輩今日冒昧前來，坦誠相告，並非要拖您下水，也非空談妄念。」
「晚輩只求兩件事。」
馬爺喘著粗氣：「……說。」
「第一，晚輩修為初成，對前路認知淺薄。」
「久聞馬爺您見識廣博，尤其對這漕幫內部職司，各路關節，一些禁忌隱秘，多有了解。」
「晚輩不求秘傳，只求若在修行或行事中，遇到某些不明之處，或覺前路迷霧重重時，能有機會向您請教一二，指點迷津，以免行差踏錯，枉送性命。」
這是求知，而非具體的功法或關係。
姿態放得極低，只求請教，給足了馬爺面子和迴旋餘地。
「第二，」嚴崢的目光，再次投向安靜的小馬哥，眼神變得溫和，
「晚輩與石頭投緣，今日見小馬哥，亦覺親近。
日後晚輩若有餘力，或得了什麼於調理身體，安神靜心稍有裨益的尋常之物，可否偶爾送來，給小馬哥和石頭？」
「別無他意，只願他們在這江邊，能少受些陰寒侵體之苦。」
這是示好。
偶爾的裨益尋常之物，顯得體貼而不逾矩，更不挾恩圖報。
兩個請求，一個務實，一個溫情，都避開了直接索要。
尤其是第二條，看似微不足道，卻像一根絲線，纏在了馬爺心頭最柔軟的地方。
馬爺沉默了。
長時間的沉默。
附近只有江風嗚咽之聲。
牛石頭緊張得手心全是汗。
小馬哥依舊安靜，只是看向嚴崢的目光，似乎比之前任何時候，都多了些許難以言喻的東西。
終於，馬爺再次轉過頭，久久地凝視著自己的孫子。
小馬哥也看著他。
祖孫二人，在此刻，進行著一場無聲的交流。
許久，馬爺才緩緩轉回頭，開口說，
「……請教，不敢當。」
「老頭子半截入土，剩下的，也就是些過時的見識和教訓。」
「你若不怕聽些陳年舊事，或是一些血淋淋的真相，偶爾來坐坐，老頭子也沒什麼可藏掖的。」
這等於默認了第一個請求。
「至於他……」
馬爺提到孫子，聲音柔和，「他身子弱，受不得大補，也經不起折騰。」
「尋常東西……你有心，看著辦吧。老頭子……承你這個情。」
這便是默許了第二個請求，甚至隱晦地表達了感謝。
嚴崢心中一定，知道最重要的第一步，已然踏出。
他沒有露出任何得意神色，反而躬身行禮：「多謝馬爺。」
「先別謝得太早。」
馬爺打斷他，「小子，老頭子不管你心裡到底藏著什麼驚世駭俗的念頭，也不問你這身修為到底從何而來。」
「畢竟，在這忘川邊上，秘密多的是，好奇心太重，死得最快。」
「我只看你做事，聽你言語。」
「今日你所言所行，還算有幾分擔當，對石頭和明兒，也存了善念。但日後……」
馬爺的語氣陡然轉冷。
「你若走上邪路，戕害無辜；或行事不密，引火燒身，牽連到石頭和明兒……」
他沒有說下去，但那隻獨眼中瞬間迸發出的凶光，已經說明了一切。
嚴崢坦然迎接這道目光，鄭重道：「晚輩省得。必不敢忘今日之言，亦不敢行不義之事，累及他人。」
馬爺盯著他看了半晌。
最終，他點了點頭，身上的氣勢散去，重新變回了那個佝僂老人。
「天色不早了，」馬爺擺了擺手，下了逐客令，「帶著石頭回去吧。今日……就到這裡。」
嚴崢知道該適可而止，再次行禮：「晚輩告辭。」
他轉身，對還在發愣的牛石頭使了個眼色。
牛石頭如夢初醒，連忙對馬爺和小馬哥道別：「馬爺，小馬哥，那……那我們走了！」
小馬哥看了他們一眼，輕輕點了點頭。
嚴崢正要離去，腳步微頓，像是忽然想起什麼。
他從懷裡摸出一個用油紙仔細包好的東西，轉身放在灶台乾淨的角落。
「這是今日集市上隨手買的玩意，或許小馬哥會喜歡。」
說完，不再停留，轉身離開。
牛石頭趕緊跟上。
直到兩人的腳步聲遠去，消失在集市方向的嘈雜中，棚屋內重新恢復了寂靜。
馬爺依舊坐在小馬紮上，望著江面，一動不動。
良久，他才緩緩起身，走到灶台邊，拿起那個小小的油紙包。
入手微沉，觸感也不太對，不像是輕盈的藥散粉末。
他皺了皺眉，獨眼中掠過一絲疑惑。
帶著這份疑惑，他用粗糙的手指，一層層打開那緊裹的油紙。
當最後一層揭開時，馬爺那隻獨眼隨之眯起，瞳孔收縮。
油紙里躺著的，並非預想中灰綠色的藥粉。
而是兩顆圓潤的珠子。
一顆色澤青黑，約莫龍眼大小，表面生著細密雲紋。
其在昏暗的光線下，內里似有幽光流轉。
另一顆稍小，呈灰白色，質地顯得更加沉凝死寂。
這絕非集市上能買到的任何尋常玩物。
馬爺的心跳，不自覺地漏了一拍。
他下意識地捏起那顆青黑色的珠子，入手冰涼，觸感竟似玉非玉，似骨非骨。
湊到獨眼前仔細端詳，那雲紋的走勢隱隱泛起韻律。
他又拿起那顆灰白的，指尖傳來寒意。
「這是……」
馬爺喉嚨發乾，低聲自語，獨眼中精光爆閃，盯著掌中異物，「……屍虺丹？！」
他年輕時闖蕩，見識過忘川江里一些成了氣候的陰邪玩意兒。
其中有一種，名為屍虺子，形如長蛇，能附影潛行，凶戾狡詐，極難對付。
而屍虺丹，便是這等邪物死後殘存的核心陰粹所凝，蘊含著其部分本源力量！
眼前這兩顆，青黑者雲紋深晦，隱有統御之相，恐怕是屍虺頭目所出。
灰白者煞氣精純，顯陰寒，或是其伴生護衛所遺。
這等東西，對於修煉陰寒屬性功法，或需要某些煉丹的修士而言，價值不菲。
若是落到識貨的陰材商人手裡，一顆換十個八個猴寶都算賤賣。
更關鍵的是，屍虺丹雖源自陰邪，但其經過特殊手法淬鍊提純後，能用來煉製一些輔助穩固神魂的丹藥。
對於明兒這種胎裡帶弱的情況。
若能尋得高明丹師，以此為主材之一，輔以其他溫和靈藥，煉出的定魂安魄丹，或許真有奇效。
這玩意兒，可比什麼水玉籽珍貴百倍！
可問題是……嚴崢這小子，從哪兒弄來的？
一出手就是兩顆！
而且，看這成色，分明是剛取出不久，新鮮得很。
這意味著什麼？
意味著嚴崢敢殺，而且有能力殺掉屍虺娘娘手下的屍虺子。
這不僅僅是修為夠硬就能做到的，更需要膽魄。
畢竟，那屍虺娘娘在這片水域積威多年，與漕幫某些高層都有不清不楚的默契，等閒誰願意輕易招惹？
這小子……他不僅敢想那砸鍋的念頭，他是真敢向那些盤踞在陰世規則縫隙里的詭異存在揮拳啊！
馬爺的呼吸變得粗重起來。
若他猜測為真，那嚴崢就不僅僅是一個有點天賦的年輕人了……他是個徹頭徹尾的瘋子！
這樣的瘋子，若能再進一步，敢向王扒皮、孫管事，乃至他們背後那些真正拿勺子的人揮拳嗎？
如果敢……那或許就不再是瘋子。
而是一個足以攪動死水，帶來變數的道材？
想到道材二字，馬爺心頭隨之一顫，複雜難言的情緒涌了上來。
他捏著珠子，緩緩轉身，看向床沿上安靜如故的孫子。
小馬哥似乎也被那兩顆珠子奇異的光澤吸引了。
一直平靜無波的目光，此刻正落在祖父掌心。
馬爺走到床邊，將攤開的手掌又往前遞了遞，聲音乾澀：「明兒，看……看看這個。」
小馬哥的目光在青黑與灰白兩顆珠子之間移動，手指蜷縮了一下。
他看了很久，久到馬爺以為他又會像往常一樣毫無反應。
然後，小馬哥伸出手，指尖有些遲疑。
最終輕輕觸碰了一下那顆青黑色的屍虺丹。
冰涼的觸感讓他指尖微微一縮。
隨即，他抬起頭，看向馬爺，嘴唇嚅動了一下。
兩個輕微的音節，從喉間擠了出來：
「……喜……歡。」
馬爺渾身劇震，獨眼瞬間瞪大，看著孫子。
第二次了。
這是明兒今天第二次主動開口說話。
第一次是對嚴崢說謝謝。
第二次，是對這兩顆來自陰邪屍虺的珠子說喜歡！
是巧合嗎？
還是冥冥之中……
馬爺的心亂了，徹底亂了。
他攥緊拳頭，將兩顆珠子握在掌心，冰涼的觸感刺痛皮膚。
他轉身，不再看孫子，踉蹌幾步，走到灶台邊。
灶膛里還有未燃盡的薪炭，泛著暗紅之光。
他蹲下身，伸出手，探入尚有溫熱的灰燼深處，一陣摸索。
當他抽出手時，掌心多了一樣東西。
那是一根約莫半尺長的木棍，通體黝黑。
表面布滿了細密扭曲的天然紋路，像是某種古老樹木的枝幹。
奇異的是，這根木棍剛才明明就埋在尚有暗紅炭火的灰燼里。
此刻被取出，棍身卻絲毫沒有被點燃的痕跡。
甚至連一點焦黑燙痕都沒有，反而觸手一片溫潤。
馬爺握著這根奇異的黑色木棍，獨眼盯著表面的紋路。
期間，他的臉色變幻不定。
「屍虺丹……骨境巔峰……敢向虺娘娘揮拳……」
他低聲喃喃，像是自言自語，又像是在與手中這根木棍對話。
「是個狠角色，也是個想要通幽，成為道材的瘋子。」
道材二字，他咬得極重。
「鍛體之上，便是通幽；道材之上，便是道爭。」
馬爺將聲音壓低，語氣之中，既有忌憚，也帶蒼涼，
「一旦踏上去，就不再是與王扒皮、孫管事這些人爭食了……那是與那些早已劃分好地盤的存在爭！」
「一步踏錯，萬劫不復。身死道消都是輕的，怕的是魂飛魄散，真靈永錮，連輪迴都入不得！」
「這是『契』定的鐵律。」
他抬起頭，獨眼中血絲密布，看向門外沉沉的夜色。
眸光仿佛能穿透黑暗，看到籠罩著整個陰世的「契」。
挑戰「契」，便是挑戰這陰世存在的根基，必然會引來最恐怖的反噬。
馬爺曾經親自觸及過那個層面的事情。
也正因為那一絲觸碰，讓他理解了其中的可怕。
明遠的死，背後未必沒有道爭失敗的影子。
只是層次太低，引不起真正的波瀾，就像水花沒入大江，無聲無息。
而嚴崢，這小子展現出的心性和膽魄，還有詭異的修行速度，讓他隱隱看到了一種可能性。
一種或許能真正攪動風雲，乃至觸碰到「契」的可能性。
但那太危險了。
危險到足以將任何靠近的人，都拖入萬劫不復的深淵。
自己這把老骨頭，死不足惜。
可明兒……
馬爺閉上獨眼，握著黑色木棍的手，微微顫抖。
木棍表面的紋路似乎感應到他心緒的激盪，隱隱有流光一閃而逝。
就在他內心天人交戰之時。
「……幫。」
一個更清晰的音節，從身後傳來。
馬爺霍然轉身。
只見小馬哥不知何時已經從床沿上站起。
那雙總是空寂的眼睛，此刻亮得驚人，直直地看著他。
少年蒼白的臉上，因為情緒激動，泛起了一絲極淡的紅暈。
他張了張嘴，似乎想說什麼，卻因為太久不曾連貫說話而顯得艱難。
他用力比劃著名手勢，指向馬爺緊握的拳頭。
又指向門外嚴崢離去的方向。
最後指向馬爺手中的黑色木棍，然後重重地點頭。
「……幫！」
他又重複了一遍。
然後，他向前走了兩步，來到馬爺面前，仰起頭，看著祖父蒼老掙扎的臉。
「……阿爺。」
他再次開口，這次吐字更慢，卻努力將每個音節都發得清楚。
「他……像爹。」
馬爺渾身一僵。
小馬哥的眼神黯淡了一瞬，掠過一絲痛楚。
他伸出手，抓住了馬爺粗布衣袍的下擺，用力攥緊。
「……我……不想他……像爹。」
最後幾個字，幾乎是用盡了全身力氣。
像爹那樣，心懷赤誠，想要改變，卻最終死得不明不白。
連仇人是誰都難以確定，只留下一地淒涼。
他不想嚴崢也那樣。
哪怕嚴崢看起來比爹更瘋，更危險。
但至少，他看到了不一樣的可能。
或許能打破這令人窒息循環的可能。
馬爺怔怔地看著孫子，看著他眼中那十幾年未曾出現過的的情緒。
像明遠……
不想他像明遠……
這兩句話，像兩記重錘，砸在馬爺早已千瘡百孔的心上。
他吸了一口氣，獨眼中最後一絲猶豫，化為決絕。
是啊，像明遠。
可明遠當年，就是缺了這份瘋勁，所以才會折得那般憋屈。
嚴崢這小子，或許正因為這份瘋，反而有可能在道爭路上，撕開一條血口。
自己等了十幾年，熬了十幾年，不就是在等這樣一個變數。
等一個或許能讓自己瞑目，給明兒掙出一條活路的可能嗎？
如今，可能來了。
雖然危險，雖然瘋狂，但它終究是來了。
「好。」
馬爺沙啞地吐出一個字。
他鬆開緊握的拳頭，兩顆屍虺丹靜靜躺在掌心。
他小心翼翼地將它們重新用油紙包好，遞給小馬哥。
「收好。這東西以後或許真用得上。」
小馬哥接過油紙包，緊緊抱在懷裡，用力點了點頭。
馬爺又低頭，看向手中那根水火不侵的黝黑木棍，眼神複雜。
『老夥計，別怪我......』
「您要的，或許不是一個感恩戴德的追隨者。」
「而是一個能真正走下去，並且有可能走到足夠遠，足夠高。」
「高到足以讓當年那些舊事翻出來，曬一曬這忘川江邊陰霾的人。」
「李九哥的根骨、心性、乃至氣運，恐怕在您看來，不足以承載這個可能。」
「他即便得了指點，最大的可能，也不過是成為另一個孫管事。」
「您的機會不多，或許……只剩下最後一次。」
「所以您寧可繼續熬著，繼續等，等到那個可能出現。」
「或者等到油盡燈枯，帶著那口沒吐出來的氣，埋進江底。」
這番話，字字如錐，敲在老馬頭的心上。
四周再次陷入沉寂。
牛石頭聽得半懂不懂，只覺得嚴哥說的話好生厲害，連馬爺都不反駁。
小馬哥依舊安靜，只是看著嚴崢的眼神，似乎更專注了一些。
老馬頭怔怔地看著嚴崢，獨眼中的光芒劇烈閃爍。
驚愕。
恍然。
苦澀。
讚賞。
種種情緒交織。
他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是吐出一聲更長的嘆息。
這聲嘆息，仿佛將他挺了多年的脊樑，也壓彎了一絲。
「後生可畏……」
老馬頭喃喃道，聲音低得幾乎聽不見。
他重新轉回頭，望著江水，背影顯得更加蕭索，卻也更加真實。
不再是那尊麻木的雕像，而是一個心藏往事的老人。
「你說得對，也不全對。」
良久，老馬頭才再次開口，語氣恢復了平靜，卻不再有刻意維持的疏離。
「機會……確實不多了。我這把老骨頭，還能熬幾年？我這孫兒……」
他回頭，看了一眼安靜坐在床沿的小馬哥，眼中掠過痛楚憐惜。
「我等他開口，等了十幾年。今日他竟對你說了『謝謝』……」
老馬頭搖了搖頭，似是無法理解，又似是天意弄人。
「所以，小子。」
他重新看向嚴崢，獨眼中光芒凝聚，變得嚴肅無比。
「拋開那些虛的。」
「我且問你，你今日來所為何事？」
嚴崢面上依舊平靜，甚至嘴角還掛著一絲笑意。
他沒有立刻回答，也沒有像李九那般急切地表露心跡。
更沒有搬出任何交換的籌碼。
他只是微微側身，目光坦然，與馬爺對視。
「晚輩所求，」
嚴崢開口，「並非一條現成的通天路，也非馬爺您壓箱底的某門絕技。
更不是借您老的面子去攀附哪位貴人。」
他頓了頓，看著馬爺眼中掠過的一絲疑惑，繼續道：
「李九哥所求，是換，以忠心氣力換前程。這是碼頭上最實在的活法，無可指摘。」
「馬明遠前輩當年所想，是改，以一腔熱血，改良漕幫積弊，惠及苦力。此乃仁心壯志，令人敬佩。」
「然，漕幫如忘川，水深濁流急，非一二人之力可滌清。」
「換者，終需依附規則，改者，易觸逆鱗，未成事先殞身。」
說到這裡，嚴崢的氣息，似乎發生了一絲變化。
那並非氣勢的陡然提升，而是內蘊的質變。
仿佛有什麼東西，在他平靜的表象下緩緩甦醒。
只有離得極近之人，方能捕捉到那一閃而逝的悸動。
於是，馬爺那隻獨眼隨之一縮。
他搭在膝蓋上的手，攥緊了褲腿的粗布。
骨境？！
不……不對！
這股氣血沉凝內斂，運行間隱隱有奔流之聲被極力壓制在皮膜之下。
這絕非初入骨境能做到的。
這至少是骨境中後期，甚至窺見了巔峰門檻？
這才幾天？！
這小子到底是怎麼修煉的？！
馬爺心中掀起驚濤駭浪。
他猜到嚴崢能從李九那裡弄到《黑水鍛骨訣》的殘缺法門。
畢竟那孩子重情義，而嚴崢剛剛才幫了牛石頭，展示了一定的手腕和心性。
但他萬萬沒想到，對方拿到法門後，竟能在短短三兩日間，走到這一步。
這已經不是天資過人能夠解釋的了。
一絲本能的警惕，瞬間竄上馬爺的脊背。
獨眼盯住嚴崢，試圖從他臉上看出端倪，看出隱藏的惡意，或是某種非人的詭異。
然而，嚴崢的臉上，依舊只有那副平靜的神色。
甚至，在馬爺目光刮過時，嚴崢還微微垂下了眼帘，顯露出一絲恭謹。
但就在這垂眼的剎那。
馬爺恍惚間，似乎從嚴崢低眉斂目的側影上，捕捉到了一絲熟悉感。
那是一種氣質神韻。
是明明身處泥沼，卻依舊試圖仰望星空的不甘。
像！
太像了！
像極了明遠當年，在無數個深夜，對著江面默默無語時的背影！
這一瞬間的衝擊，甚至壓過了對嚴崢駭人修為的驚疑。
馬爺的心臟感到又酸又痛。
難道……
不，不可能！
明遠已經死了！
屍骨無存！
是幻象？
是這陰氣深重的忘川邊滋生的心魔？
還是……有人刻意為之？
無數念頭在馬爺腦中瘋狂碰撞，讓其呼吸都粗重了幾分。
棚屋內。
牛石頭大氣不敢出。
他雖感覺不到具體的氣機變化，卻能察覺到馬爺和嚴哥之間氣氛的凝滯。
小馬哥也停下了手中的動作，靜靜地望著門口對峙的兩人。
而嚴崢仿佛對馬爺內心的驚濤駭浪毫無所覺。
他重新抬起眼，目光清澈，繼續著剛才的話題：
「所以，晚輩今日前來，並非為換，亦非奢談改。」
他目光掃過低矮破敗的棚屋，隨後道：
「晚輩只是想問問馬爺您，還有小馬哥，」
「像這樣熬著，看著身邊的人或懵懂掙扎，或悄無聲息地沉沒，
看著希望一點點熄滅，看著公道遙不可及。您，甘心嗎？」
「小馬哥他，又該在這江邊，繼續熬多少年？」
「熬到像您一樣，耗干氣血，只剩一口不甘的濁氣？」
「還是熬到某一天，連這口濁氣也散了？」
話音落下，老馬頭渾身一震，獨眼充血，猛地轉頭，看向床沿上安靜的孫子。
小馬哥也正看著他。
那雙平日裡毫無波瀾的眼睛，此刻在與祖父對視的瞬間，眨動了一下。
那裡面沒有質問，沒有怨懟，甚至沒有期待。
只有一片近乎認命的平靜。
是啊，甘心嗎？
思忖間，
那口濁氣，一直哽在喉頭，灼燒肺腑，讓他日夜難安！
可他能怎麼辦？
在這碼頭上，誰能真正靠得住，誰又願意接手這樣一個累贅？
他只能熬，只能等，等一個渺茫到幾乎不存在的變數。
而現在，這個可能，似乎就站在他面前。
年輕得過分，修為詭異得驚人。
言談舉止更是與年齡閱歷完全不符。
「……你到底，想說什麼？」
馬爺的胸膛劇烈起伏，「不要跟老頭子繞彎子！你這身修為……還有你……」
「……你身上，為什麼會有明遠的感覺？」
他終於問出了口。
嚴崢沉默了片刻。
他沒有否認，也沒有承認。
實際上。
在馬爺心神劇震時，【冥水幻形】已然運轉到極致，
嚴崢準備在情況不對時，借水汽遠遁。
畢竟，門口不遠就是江水，這是他最大的依仗。
念頭壓下，嚴崢終於開口，
「晚輩不知明遠前輩具體是何感覺，」
「或許是這忘川江邊的風太冷，水太濁，熬久了的人，心裡頭都難免有些相似的東西。」
「至於晚輩想說什麼……」
嚴崢向前踏出了半步。
「晚輩想說，這世道，這漕幫，這忘川，就像一口不斷熬煮的大鍋。」
「鍋里是無數如石頭，如李九哥，如明遠前輩，如您，如小馬哥這樣的人。」
「有人被熬幹了血肉，成了沉底的渣滓；有人拼命想浮上來，抓住鍋沿，哪怕只是呼吸一口稍好的空氣；」
「也有人，比如孫管事、王扒皮之流，他們站在鍋邊，拿著勺子，負責添柴、攪動，從熬煮的過程中分一杯羹。」
他的比喻過於直白，聽得牛石頭麵皮一抽，小馬哥捻動珠子的手指也停了下來。
「李九哥想的是，努力游到鍋邊，也許能成為拿勺子的人之一，哪怕只是沾點油星。」
「明遠前輩想的，或許是讓這鍋下的火小一點，往鍋里加點清水，讓熬煮得不那麼痛苦。」
說著，嚴崢的目光一凝。
「而晚輩在想的是……」
他頓了頓，聲音低沉下去，
「這口鍋，憑什麼就該一直熬下去？」
「熬煮的規矩，是誰定的？」
「拿勺子的資格，是誰賦予的？」
「為什麼有的人天生就在鍋底，有的人卻能站在鍋邊？」
「難道就因為我們生來是『水鬼』，是『苦力』，是『耗材』？」
「難道就因為，這忘川自古如此？漕幫規矩如此？」
這幾個問題，一個比一個僭越，根本不像是一個底層水鬼該想的，敢問的。
馬爺聽得頭皮發麻，獨眼瞪得滾圓。
「你……你瘋了？！」
馬爺下意識地低吼出聲，「這種念頭……這種念頭會害死你！會害死所有跟你有關的人！」
「漕幫……這忘川……乃至這陰世……有些東西，是不能碰的！想了，就是死罪！」
嚴崢看著馬爺驚駭的表情，忽然笑了。
那笑容很淡，甚至有些蒼白，不知是對這世道，還是對他自己。
「所以，我們只能繼續熬，對嗎？」
他輕聲問，「熬到忘記自己曾經也是人，熬到覺得被熬煮是天經地義，熬到看見鍋邊拿著勺子的人，不僅不敢怨恨，還要感恩戴德，因為他們偶爾施捨的一點殘渣？」
「然後，把這份熬的宿命，再傳給下一代，比如小馬哥？」
「最後，在某一天，無聲無息地爛在鍋底，成為滋養這口鍋繼續熬煮下去的燃料？」
馬爺如遭雷擊，渾身顫抖，臉色灰敗。
他想反駁，想說不是這樣，想說總有別的活路。
可是，他搜腸刮肚，卻發現嚴崢描述的，就是現實。
是他這十幾年來親身所歷的一切！
他兒子的死，他自己的落魄，孫子的沉默……無一不是這口大鍋熬煮下的產物！
而他自己，何嘗不是在用熬來麻痹自己？
看著馬爺的神情，嚴崢知道火候差不多了。
於是，他收斂了鋒芒，語氣緩和下來：
「馬爺，晚輩還沒瘋到以為憑一己之力，就能砸了這口鍋。」
「那些問題，或許永遠沒有答案。但有一點，晚輩很清楚。」
他目光灼灼地看著馬爺。
「想要不被輕易熬煮，想要有機會去看清這口鍋到底是怎麼回事，甚至想要在未來某一天，或許能為自己，為在意的人，爭取一點不一樣的活法……」
「首先，自己得足夠硬，硬到勺子攪不動，硬到有機會跳出當前的層面，看到更多。」
「其次，需要一些指引，避開鍋里最致命的漩渦，少走彎路。」
「最後，需要那麼一點點運氣。」
他頓了頓，微微躬身。
「所以，晚輩今日冒昧前來，坦誠相告，並非要拖您下水，也非空談妄念。」
「晚輩只求兩件事。」
馬爺喘著粗氣：「……說。」
「第一，晚輩修為初成，對前路認知淺薄。」
「久聞馬爺您見識廣博，尤其對這漕幫內部職司，各路關節，一些禁忌隱秘，多有了解。」
「晚輩不求秘傳，只求若在修行或行事中，遇到某些不明之處，或覺前路迷霧重重時，能有機會向您請教一二，指點迷津，以免行差踏錯，枉送性命。」
這是求知，而非具體的功法或關係。
姿態放得極低，只求請教，給足了馬爺面子和迴旋餘地。
「第二，」嚴崢的目光，再次投向安靜的小馬哥，眼神變得溫和，
「晚輩與石頭投緣，今日見小馬哥，亦覺親近。
日後晚輩若有餘力，或得了什麼於調理身體，安神靜心稍有裨益的尋常之物，可否偶爾送來，給小馬哥和石頭？」
「別無他意，只願他們在這江邊，能少受些陰寒侵體之苦。」
這是示好。
偶爾的裨益尋常之物，顯得體貼而不逾矩，更不挾恩圖報。
兩個請求，一個務實，一個溫情，都避開了直接索要。
尤其是第二條，看似微不足道，卻像一根絲線，纏在了馬爺心頭最柔軟的地方。
馬爺沉默了。
長時間的沉默。
附近只有江風嗚咽之聲。
牛石頭緊張得手心全是汗。
小馬哥依舊安靜，只是看向嚴崢的目光，似乎比之前任何時候，都多了些許難以言喻的東西。
終於，馬爺再次轉過頭，久久地凝視著自己的孫子。
小馬哥也看著他。
祖孫二人，在此刻，進行著一場無聲的交流。
許久，馬爺才緩緩轉回頭，開口說，
「……請教，不敢當。」
「老頭子半截入土，剩下的，也就是些過時的見識和教訓。」
「你若不怕聽些陳年舊事，或是一些血淋淋的真相，偶爾來坐坐，老頭子也沒什麼可藏掖的。」
這等於默認了第一個請求。
「至於他……」
馬爺提到孫子，聲音柔和，「他身子弱，受不得大補，也經不起折騰。」
「尋常東西……你有心，看著辦吧。老頭子……承你這個情。」
這便是默許了第二個請求，甚至隱晦地表達了感謝。
嚴崢心中一定，知道最重要的第一步，已然踏出。
他沒有露出任何得意神色，反而躬身行禮：「多謝馬爺。」
「先別謝得太早。」
馬爺打斷他，「小子，老頭子不管你心裡到底藏著什麼驚世駭俗的念頭，也不問你這身修為到底從何而來。」
「畢竟，在這忘川邊上，秘密多的是，好奇心太重，死得最快。」
「我只看你做事，聽你言語。」
「今日你所言所行，還算有幾分擔當，對石頭和明兒，也存了善念。但日後……」
馬爺的語氣陡然轉冷。
「你若走上邪路，戕害無辜；或行事不密，引火燒身，牽連到石頭和明兒……」
他沒有說下去，但那隻獨眼中瞬間迸發出的凶光，已經說明了一切。
嚴崢坦然迎接這道目光，鄭重道：「晚輩省得。必不敢忘今日之言，亦不敢行不義之事，累及他人。」
馬爺盯著他看了半晌。
最終，他點了點頭，身上的氣勢散去，重新變回了那個佝僂老人。
「天色不早了，」馬爺擺了擺手，下了逐客令，「帶著石頭回去吧。今日……就到這裡。」
嚴崢知道該適可而止，再次行禮：「晚輩告辭。」
他轉身，對還在發愣的牛石頭使了個眼色。
牛石頭如夢初醒，連忙對馬爺和小馬哥道別：「馬爺，小馬哥，那……那我們走了！」
小馬哥看了他們一眼，輕輕點了點頭。
嚴崢正要離去，腳步微頓，像是忽然想起什麼。
他從懷裡摸出一個用油紙仔細包好的東西，轉身放在灶台乾淨的角落。
「這是今日集市上隨手買的玩意，或許小馬哥會喜歡。」
說完，不再停留，轉身離開。
牛石頭趕緊跟上。
直到兩人的腳步聲遠去，消失在集市方向的嘈雜中，棚屋內重新恢復了寂靜。
馬爺依舊坐在小馬紮上，望著江面，一動不動。
良久，他才緩緩起身，走到灶台邊，拿起那個小小的油紙包。
入手微沉，觸感也不太對，不像是輕盈的藥散粉末。
他皺了皺眉，獨眼中掠過一絲疑惑。
帶著這份疑惑，他用粗糙的手指，一層層打開那緊裹的油紙。
當最後一層揭開時，馬爺那隻獨眼隨之眯起，瞳孔收縮。
油紙里躺著的，並非預想中灰綠色的藥粉。
而是兩顆圓潤的珠子。
一顆色澤青黑，約莫龍眼大小，表面生著細密雲紋。
其在昏暗的光線下，內里似有幽光流轉。
另一顆稍小，呈灰白色，質地顯得更加沉凝死寂。
這絕非集市上能買到的任何尋常玩物。
馬爺的心跳，不自覺地漏了一拍。
他下意識地捏起那顆青黑色的珠子，入手冰涼，觸感竟似玉非玉，似骨非骨。
湊到獨眼前仔細端詳，那雲紋的走勢隱隱泛起韻律。
他又拿起那顆灰白的，指尖傳來寒意。
「這是……」
馬爺喉嚨發乾，低聲自語，獨眼中精光爆閃，盯著掌中異物，「……屍虺丹？！」
他年輕時闖蕩，見識過忘川江里一些成了氣候的陰邪玩意兒。
其中有一種，名為屍虺子，形如長蛇，能附影潛行，凶戾狡詐，極難對付。
而屍虺丹，便是這等邪物死後殘存的核心陰粹所凝，蘊含著其部分本源力量！
眼前這兩顆，青黑者雲紋深晦，隱有統御之相，恐怕是屍虺頭目所出。
灰白者煞氣精純，顯陰寒，或是其伴生護衛所遺。
這等東西，對於修煉陰寒屬性功法，或需要某些煉丹的修士而言，價值不菲。
若是落到識貨的陰材商人手裡，一顆換十個八個猴寶都算賤賣。
更關鍵的是，屍虺丹雖源自陰邪，但其經過特殊手法淬鍊提純後，能用來煉製一些輔助穩固神魂的丹藥。
對於明兒這種胎裡帶弱的情況。
若能尋得高明丹師，以此為主材之一，輔以其他溫和靈藥，煉出的定魂安魄丹，或許真有奇效。
這玩意兒，可比什麼水玉籽珍貴百倍！
可問題是……嚴崢這小子，從哪兒弄來的？
一出手就是兩顆！
而且，看這成色，分明是剛取出不久，新鮮得很。
這意味著什麼？
意味著嚴崢敢殺，而且有能力殺掉屍虺娘娘手下的屍虺子。
這不僅僅是修為夠硬就能做到的，更需要膽魄。
畢竟，那屍虺娘娘在這片水域積威多年，與漕幫某些高層都有不清不楚的默契，等閒誰願意輕易招惹？
這小子……他不僅敢想那砸鍋的念頭，他是真敢向那些盤踞在陰世規則縫隙里的詭異存在揮拳啊！
馬爺的呼吸變得粗重起來。
若他猜測為真，那嚴崢就不僅僅是一個有點天賦的年輕人了……他是個徹頭徹尾的瘋子！
這樣的瘋子，若能再進一步，敢向王扒皮、孫管事，乃至他們背後那些真正拿勺子的人揮拳嗎？
如果敢……那或許就不再是瘋子。
而是一個足以攪動死水，帶來變數的道材？
想到道材二字，馬爺心頭隨之一顫，複雜難言的情緒涌了上來。
他捏著珠子，緩緩轉身，看向床沿上安靜如故的孫子。
小馬哥似乎也被那兩顆珠子奇異的光澤吸引了。
一直平靜無波的目光，此刻正落在祖父掌心。
馬爺走到床邊，將攤開的手掌又往前遞了遞，聲音乾澀：「明兒，看……看看這個。」
小馬哥的目光在青黑與灰白兩顆珠子之間移動，手指蜷縮了一下。
他看了很久，久到馬爺以為他又會像往常一樣毫無反應。
然後，小馬哥伸出手，指尖有些遲疑。
最終輕輕觸碰了一下那顆青黑色的屍虺丹。
冰涼的觸感讓他指尖微微一縮。
隨即，他抬起頭，看向馬爺，嘴唇嚅動了一下。
兩個輕微的音節，從喉間擠了出來：
「……喜……歡。」
馬爺渾身劇震，獨眼瞬間瞪大，看著孫子。
第二次了。
這是明兒今天第二次主動開口說話。
第一次是對嚴崢說謝謝。
第二次，是對這兩顆來自陰邪屍虺的珠子說喜歡！
是巧合嗎？
還是冥冥之中……
馬爺的心亂了，徹底亂了。
他攥緊拳頭，將兩顆珠子握在掌心，冰涼的觸感刺痛皮膚。
他轉身，不再看孫子，踉蹌幾步，走到灶台邊。
灶膛里還有未燃盡的薪炭，泛著暗紅之光。
他蹲下身，伸出手，探入尚有溫熱的灰燼深處，一陣摸索。
當他抽出手時，掌心多了一樣東西。
那是一根約莫半尺長的木棍，通體黝黑。
表面布滿了細密扭曲的天然紋路，像是某種古老樹木的枝幹。
奇異的是，這根木棍剛才明明就埋在尚有暗紅炭火的灰燼里。
此刻被取出，棍身卻絲毫沒有被點燃的痕跡。
甚至連一點焦黑燙痕都沒有，反而觸手一片溫潤。
馬爺握著這根奇異的黑色木棍，獨眼盯著表面的紋路。
期間，他的臉色變幻不定。
「屍虺丹……骨境巔峰……敢向虺娘娘揮拳……」
他低聲喃喃，像是自言自語，又像是在與手中這根木棍對話。
「是個狠角色，也是個想要通幽，成為道材的瘋子。」
道材二字，他咬得極重。
「鍛體之上，便是通幽；道材之上，便是道爭。」
馬爺將聲音壓低，語氣之中，既有忌憚，也帶蒼涼，
「一旦踏上去，就不再是與王扒皮、孫管事這些人爭食了……那是與那些早已劃分好地盤的存在爭！」
「一步踏錯，萬劫不復。身死道消都是輕的，怕的是魂飛魄散，真靈永錮，連輪迴都入不得！」
「這是『契』定的鐵律。」
他抬起頭，獨眼中血絲密布，看向門外沉沉的夜色。
眸光仿佛能穿透黑暗，看到籠罩著整個陰世的「契」。
挑戰「契」，便是挑戰這陰世存在的根基，必然會引來最恐怖的反噬。
馬爺曾經親自觸及過那個層面的事情。
也正因為那一絲觸碰，讓他理解了其中的可怕。
明遠的死，背後未必沒有道爭失敗的影子。
只是層次太低，引不起真正的波瀾，就像水花沒入大江，無聲無息。
而嚴崢，這小子展現出的心性和膽魄，還有詭異的修行速度，讓他隱隱看到了一種可能性。
一種或許能真正攪動風雲，乃至觸碰到「契」的可能性。
但那太危險了。
危險到足以將任何靠近的人，都拖入萬劫不復的深淵。
自己這把老骨頭，死不足惜。
可明兒……
馬爺閉上獨眼，握著黑色木棍的手，微微顫抖。
木棍表面的紋路似乎感應到他心緒的激盪，隱隱有流光一閃而逝。
就在他內心天人交戰之時。
「……幫。」
一個更清晰的音節，從身後傳來。
馬爺霍然轉身。
只見小馬哥不知何時已經從床沿上站起。
那雙總是空寂的眼睛，此刻亮得驚人，直直地看著他。
少年蒼白的臉上，因為情緒激動，泛起了一絲極淡的紅暈。
他張了張嘴，似乎想說什麼，卻因為太久不曾連貫說話而顯得艱難。
他用力比劃著名手勢，指向馬爺緊握的拳頭。
又指向門外嚴崢離去的方向。
最後指向馬爺手中的黑色木棍，然後重重地點頭。
「……幫！」
他又重複了一遍。
然後，他向前走了兩步，來到馬爺面前，仰起頭，看著祖父蒼老掙扎的臉。
「……阿爺。」
他再次開口，這次吐字更慢，卻努力將每個音節都發得清楚。
「他……像爹。」
馬爺渾身一僵。
小馬哥的眼神黯淡了一瞬，掠過一絲痛楚。
他伸出手，抓住了馬爺粗布衣袍的下擺，用力攥緊。
「……我……不想他……像爹。」
最後幾個字，幾乎是用盡了全身力氣。
像爹那樣，心懷赤誠，想要改變，卻最終死得不明不白。
連仇人是誰都難以確定，只留下一地淒涼。
他不想嚴崢也那樣。
哪怕嚴崢看起來比爹更瘋，更危險。
但至少，他看到了不一樣的可能。
或許能打破這令人窒息循環的可能。
馬爺怔怔地看著孫子，看著他眼中那十幾年未曾出現過的的情緒。
像明遠……
不想他像明遠……
這兩句話，像兩記重錘，砸在馬爺早已千瘡百孔的心上。
他吸了一口氣，獨眼中最後一絲猶豫，化為決絕。
是啊，像明遠。
可明遠當年，就是缺了這份瘋勁，所以才會折得那般憋屈。
嚴崢這小子，或許正因為這份瘋，反而有可能在道爭路上，撕開一條血口。
自己等了十幾年，熬了十幾年，不就是在等這樣一個變數。
等一個或許能讓自己瞑目，給明兒掙出一條活路的可能嗎？
如今，可能來了。
雖然危險，雖然瘋狂，但它終究是來了。
「好。」
馬爺沙啞地吐出一個字。
他鬆開緊握的拳頭，兩顆屍虺丹靜靜躺在掌心。
他小心翼翼地將它們重新用油紙包好，遞給小馬哥。
「收好。這東西以後或許真用得上。」
小馬哥接過油紙包，緊緊抱在懷裡，用力點了點頭。
馬爺又低頭，看向手中那根水火不侵的黝黑木棍，眼神複雜。
『老夥計，別怪我......』