第30章 消失的它（5k，求追讀！求月票！）
嚴崢將關於小馬哥的信息記在心裡，面上卻不露分毫。
他只是點了點頭：「也是個不容易的。有機會，倒是可以認識認識。」
兩人說著，已來到了派活棚屋附近。
遠遠便看見王扒皮揣著手，歪坐在棚屋門口的條凳上，
那廝眯著眼睛打量著往來交任務的苦力。
他身旁站著兩個跟班，一個瘦高個，眼神滴溜溜亂轉，有股奸猾，是專門幫王扒皮出壞點子的李三。
另一個則膀大腰圓，滿臉橫肉，是負責威懾的趙夯。
牛石頭一見這陣仗，下意識就縮了縮脖子。
昨日被刁難的恐懼又涌了上來，腳步都慢了幾分。
嚴崢卻神色如常，甚至嘴角還掛著一絲笑意。
他輕輕推了牛石頭後背一把，低聲道：「怕什麼，活幹完了，該拿的錢一分不能少。走。」
聞言，牛石頭深吸一口氣，挺了挺不算厚實的胸膛，跟著嚴崢走了過去。
排隊交任務的苦力不少，大多垂頭喪氣，被王扒皮或他那兩個跟班挑三揀四。
最終能拿到約定數額七八成香火錢就算運氣好了。
很快輪到牛石頭。
他上前，將代表乙九泊位任務的木牌遞了過去，低聲道：「王頭目，乙九泊位的活……幹完了。」
負責核銷的是那個瘦高跟班李三，他習慣性地接過木牌，看也沒看牛石頭，拖長了腔調：
「乙九啊……那可是個好地方，沒碰上什麼不乾淨的東西吧？活兒做得怎麼樣？要是沒清理乾淨，可是要扣錢的……」
他一邊說著，一邊漫不經心地抬頭，準備像往常一樣，
先從氣勢上壓垮這愣頭青，再找個由頭剋扣些。
然而，當他的目光落到牛石頭身上時，話語噎在了喉嚨里。
不只是他，旁邊那個膀大腰圓的趙夯，還有王扒皮，幾乎同時將目光聚焦了過來。
三人的眼神里，充滿了驚愕。
王扒皮甚至下意識坐直了身體，盯著牛石頭，仿佛見了鬼一樣。
要知道，瘦猴是見過血，有功夫的狠角色，對付牛石頭這種雛兒本該十拿九穩。
可結果，牛石頭竟然平安無事地回來了。
而且……看這樣子，除了臉色有些發白，身上連點明顯的傷痕都沒有？
這不對勁！
同一時間，這詭異的一幕，讓後面排隊的力役們也察覺到了不對勁。
他們紛紛伸長了脖子觀望。
怎麼回事？
王扒皮和他那兩條惡狗，怎麼是這副見了鬼的表情？
牛石頭這傻小子，難道闖大禍了？
「奇了怪了，乙九那好地方，牛石頭這憨娃竟然也能輪到？」一個老力役低聲嘀咕。
「看王扒皮那臉色，跟吃了屎一樣。」有人在心裡幸災樂禍。
旁邊的李三喉嚨滾動了一下，後面刁難的話怎麼也說不出口了。
他只覺得一股莫名的壓力，從牛石頭背後那道身影散發出來。
心裡莫名發毛，甚至隱隱感到一絲熟悉。
有點像……有點像面對某些他惹不起的凶人？
趙夯也是同樣的感覺，他身子不自覺地繃緊，碰了碰李三的胳膊，低聲道：
「猴……猴哥他……」
李三一個激靈，想起瘦猴不見蹤影，而牛石頭卻安然返回。
這其中意味著什麼？
念頭浮起，後背瞬間滲出一層冷汗。
再看向嚴崢時，對方平淡的目光在他眼裡變得森然起來。
王扒皮到底是老油條，驚愕過後，臉色變得無比陰沉。
他死死盯著牛石頭，又掃了一眼氣定神閒的嚴崢，心中驚疑不定。
瘦猴失手了？
難道這嚴崢……他不敢深想，但一股不安感蔓延上心間。
場面一時間有些詭異的安靜。
後面的苦力不明所以，小聲議論起來。
嚴崢適時上前半步，對那李三道：「這位兄弟，乙九泊位的任務已完成，核銷木牌，發放香火錢吧。規矩是一百文香火錢，沒錯吧？」
聲音打破了沉寂。
李三被嚴崢看著，只覺得那股莫名的壓力更重了。
幾乎是下意識地，他拿起筆，在核銷冊上乙九泊位後面飛快地畫了個勾。
然後從錢箱裡數出一百枚銅錢，數都沒敢多數一遍，就遞了過去：「啊……對，一百文，拿……拿好。」
一百文！
足額！
「嘩！」
身後排隊的力役們頓時一陣小聲的譁然。
一個個瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己看到的。
「多少？一百文？我沒聽錯吧？」
「李三這鐵公雞今天轉性了？居然給足了？」
「牛石頭這小子走什麼狗屎運了？」
牛石頭自己也愣愣地接過那串銅錢，冰涼的觸感讓他意識到這不是做夢。
他來這裡幹活也有些時日了，每次能被剋扣後拿到六七十文就算王扒皮大發善心了，何曾見過足額的香火錢？
而且還是王扒皮的人親手數足了遞過來的！
身後的嚴崢微微頷首，然後拍了拍還在發愣的少年，
「石頭，錢拿到了，旁邊等我一下，我也核銷任務。」
牛石頭連忙點頭，退到一邊，緊緊攥著那一百文錢，心潮澎湃。
與此同時，力役們的目光瞬間又聚焦到了嚴崢身上。
嚴崢？
他不是在丙十七嗎？
那邊水猴子可凶得很！
只見，嚴崢上前，將自己丙十七泊位的木牌遞了過去。
他依舊是那副平靜的語氣：「丙十七泊位，任務完成。」
這一次，負責核銷的李三和旁邊虎視眈眈的趙夯，感受更為清晰。
當嚴崢的目光掃過來，兩人都不由自主地避開了對視。
李三接過木牌的手甚至微微抖了一下。
丙十七泊位同樣是出了名的棘手，水猴子兇猛，尋常苦力就算完成也難免帶傷。
可眼前這嚴崢，除了鞋褲沾泥，氣息平穩，衣衫整齊，仿佛只是去散了趟步。
尤其是聯想到剛才牛石頭安然歸來和瘦猴等人的失蹤，兩人心中那莫名的壓力更甚。
王扒皮也死死盯著嚴崢，試圖從他臉上看出些什麼。
但對方表情無悲無喜，什麼也窺探不到。
一時間，心中的驚疑遠多於憤怒。
瘦猴音訊全無，牛石頭安然返回。
這嚴崢又如此氣定神閒。
就在他試圖從嚴崢身上找出破綻時。
一股讓他為之悸動的熟悉氣息，從嚴崢身上一閃而逝。
那氣息陰冷晦澀，夾帶一絲檀香餘韻……是他的頂頭上司，孫管事？！
王扒皮的心臟隨之一縮，瞳孔瞬間放大。
孫管事的氣息怎麼會在這小子身上？
難道他特別看重這小子？
再想起兩三天前，孫老頭不僅讓嚴崢負責問陰契，還特意不讓自己參與進來。
莫非這小子真有什麼過人之處，被孫老頭看中了？
這念頭一起，他頓時渾身一涼，一時竟忘了去攔李三。
「丙……丙十七，任務酬勞是……是一百文。」
旁邊的李三，見老大發愣。
於是，他迅速數出了一百文錢，遞了過去。
動作比剛才給牛石頭錢時還要快上幾分。
一百文，同樣是足額！
甚至只是潦草檢查了一下竹簍而已。
這一下，後面的力役們徹底不淡定了！
「一百文！足額！我的娘嘞！」
「嚴崢這小子……什麼時候這麼厲害了？丙十七都能輕鬆搞定？」
「你看李三和趙夯那慫樣，屁都不敢放一個！」
「還有王扒皮，臉都氣歪了，哈哈！」
「爽！真他娘的爽！多久沒見王扒皮這麼吃癟了！」
當然後面三句話，只能在眾人心裡想想，還不能脫口而出。
嚴崢對此毫不在意，他坦然接過一百枚香火錢。
香火錢入手沉甸，發出輕微的碰撞聲。
隨後，他轉身便招呼牛石頭：「走了，石頭。」
兩人就在一眾力役羨慕敬佩的注視下，坦然離去。
直到嚴崢和牛石頭身影消失，王扒皮才猛地回過神來。
他看著核銷冊上那兩個刺眼的「一百文」。
尤其是嚴崢那一百文，如同剜了他的肉！
「你們兩個廢物！」
王扒皮起身，左右開弓，
「啪！啪！」
兩聲脆響，狠狠扇在李三和趙夯臉上。
「誰讓你們給他足額香火錢的！啊？！還他媽是一百文！那嚴崢給你倆灌了什麼迷魂湯？！」
王扒皮壓低聲音咆哮，氣得渾身發抖。
李三捂著臉，委屈道：「王管事……不知道啊……看見那個嚴崢，就心裡頭髮怵……」
趙夯也瓮聲瓮氣：「是啊王管事，邪門得很！那眼神掃過來，俺汗毛都立起來了！就跟見了剛宰完牲口的屠夫似的，心裡頭直發毛！」
「放你娘的屁！」王扒皮此刻心亂如麻。
嚴崢身上那絲屬於孫管事的氣息，比什麼屠夫的眼神更讓他恐懼。
他看向嚴崢離開的方向，臉色變幻，第一次感到有些束手無策。
甚至隱約覺得這小子……太邪門了！
而力役們雖然不敢大聲議論，但互相交換的眼神里都充滿了快意。
「打得好！狗咬狗！」
看著王扒皮氣急敗壞地抽打李三趙夯，排隊的力役們心中無不暗呼痛快。
「兩條狗，李三趙夯被嚴崢嚇破膽了！」
有人察覺到李三趙夯面對嚴崢時那掩飾不住的畏縮。
「嚴崢這是真人不露相啊！以後可得客氣點！」
不少人心頭凜然，將嚴崢的面貌牢牢記住，告誡自己日後絕不可輕易得罪。
「能讓王扒皮吃癟，真是大快人心！」
壓抑已久的怨氣，似乎隨著王扒皮那鐵青的臉色，稍稍宣洩出了一絲。
另一邊，牛石頭看著自己手裡的一百文錢，興奮得臉通紅，心臟怦怦直跳。
「嚴哥，你太厲害了！大家都看著呢！王扒皮的臉都綠了！」
他活這麼大，還是第一次在王扒皮手裡拿到全額的工錢。
而且還是在這種眾目睽睽之下，讓那扒皮吃了暗虧卻發作不得。
這一切，都是因為身邊的嚴哥。
嚴崢不以為意，低聲道：「錢收好，莫要聲張。走吧，先回去把傢伙事了。」
「哎！」
牛石頭用力點頭，緊緊攥著錢串，跟在嚴崢身後，只覺得腰杆都比平日挺直了幾分。
將鐵鉤和竹簍放回水鬼房，牛石頭看著自己空空如也的雙手，又摸了摸懷裡實實在在的銅錢。
罕見的踏實感隨之湧上心頭。
他猶豫了一下，看向正在整理衣袍下擺泥漬的嚴崢，鼓起勇氣邀請道：
「嚴哥，我……我打算去集市那邊找小馬哥待會兒。你……你要不要一起去？」
嚴崢動作微頓，抬眼看向牛石頭。
這正合他意。
「也好。」嚴崢語氣平和，「今日下工早，回去也無事，便隨你去走走，也見識見識集市風光。」
牛石頭見嚴崢答應，臉上頓時掛起淳樸的笑容，連忙在前引路。
集市位於西碼頭相對熱鬧的區域，沿著陰街蔓延。
街道兩旁是高低錯落的棚屋石屋，掛著各式各樣的幌子。
有賣香燭紙錢，也有賣廉價藥散，或是一些陰河特產。
四周氣味複雜。
偶爾還能聞到各種小吃攤傳來的奇異香氣。
牛石頭顯然對這裡熟悉，他帶著嚴崢在擁擠人流中穿行，目光不時被路邊的吃食攤子吸引。
「嚴哥你看，」
牛石頭指著一個賣「鬼臉酥」的攤子。
那是一種用摻雜了某種灰燼的麵粉炸成的扭曲面點，表面勾勒出猙獰鬼臉。
眼眶處還點綴著兩顆會微微發光的猩紅小果，
「這個馬爺偶爾會買給小馬哥和我嘗，又香又脆，還帶點辣乎乎的陰火氣，吃了身子暖烘烘的！就是貴，一份要二十文呢！」
「都夠得上四碗祛陰湯了。」
他咂咂嘴，眼中流露出懷念，但摸了摸懷裡的錢，還是沒捨得。
二十文，對他而言是一筆需要咬牙才能花出去的巨款。
嚴崢順著他所指看去，心中一動。
他隨意地問道：「哦？這鬼臉酥當真如此神奇？我倒想嘗嘗。」
說著，他掏出錢袋，數出六十文錢遞給牛石頭：
「石頭，麻煩你幫我跑個腿，買三份過來。我今日腹中空虛，一份怕是不夠。」
「三份？！」
牛石頭嚇了一跳，連忙擺手，
「嚴哥，這太破費了！六十文啊！而且……這東西雖然好吃，但就是零嘴，不頂餓……」
「無妨，」嚴崢將錢塞到他手裡，「今日順利，便當慶祝。快去。」
牛石頭手握六十文錢，看著嚴崢平靜的眼神，只好應下，小跑著朝那攤子去了。
不一會兒，牛石頭捧著三個用油紙包好的鬼臉酥回來了，臉上既是肉痛，又顯興奮。
六十文，幾乎是他往日一天的工錢了。
嚴崢接過一個，打開油紙，露出裡面炸得金黃酥脆的面點。
他咬了一口，口感酥脆。
夾帶一股奇異的辛辣暖流滑入腹中，確實能驅散一絲陰寒。
但對他如今的修為而言，效果微乎其微。
他三兩口吃完一個，然後看著手裡剩下的兩個，臉上露出無奈。
「味道尚可，只是我高估了自己的胃口，這兩個……怕是吃不下了。」
他作勢就要將油紙包遞給牛石頭：「你拿去吃吧。」
牛石頭一聽，腦袋搖得像撥浪鼓：「不行不行！嚴哥，這太貴重了！是你花錢買的，我……我不能要！」
嚴崢嘆了口氣，眉頭微蹙，目光掃過旁邊污濁的水溝，語氣略帶惋惜。
「我確實只能吃下一個。既然你也不要，那留著也是浪費，可惜了這四十文……」
說著，他作勢就要將油紙包扔進水溝。
「別！嚴哥！別丟！」
牛石頭見狀急了，一把拉住嚴崢的手，臉漲得通紅，
「這……這……丟掉太糟蹋東西了！」
他看著嚴崢手中那兩個散發微光的油紙包。
又想到小馬哥看到這東西時，可能會露出的罕見笑容，內心掙扎無比。
最終，他低下頭，聲音細若蚊蠅：「那……那謝謝嚴哥……我……我拿一個給小馬哥就行……另一個嚴哥你留著下次吃……」
「我說了，我吃不下。」
嚴崢語氣堅決，將兩個油紙包都塞進牛石頭懷裡，
「你若覺得過意不去，便當是我請你和你朋友的。若是再推辭，我便真丟掉了。」
牛石頭抱著兩個還帶著油溫的鬼臉酥，鼻頭一酸，重重地點了點頭：
「嗯！謝謝嚴哥！我……我和小馬哥一定記著你的好！」
他小心翼翼地將兩個油紙包揣進懷裡，仿佛抱著什麼絕世珍寶。
然後才繼續引路，腳步都輕快了幾分，對嚴崢更是親近了不少。
嚴崢跟在後面，心中微定。
這少年心性純良，知恩圖報，這兩個鬼臉酥，他定不會獨吞，必然會分給那小馬哥。
如此一來，自己這份心意，便能不著痕跡地送到。
『求人辦事，送禮還真是條門道。』嚴崢不由感慨。
兩人穿過越發擁擠嘈雜的集市區域，來到一片相對僻靜的角落。
這裡靠近江邊，空氣更加濕冷，棚屋也更加低矮破敗。
最終，牛石頭在一間掛著陳舊布簾，門口支著祛陰湯小泥爐的棚屋前停下。
那個身形佝僂的老者，依舊背對著他們，坐在小馬紮上。
就像是一尊雕像，望著渾濁江面。
「馬爺！」牛石頭喊了一聲。
馬爺緩緩回過頭，目光掃過牛石頭，在嚴崢身上停頓了一瞬。
隨即又恢復了麻木，微微頷首。
「馬爺，我找小馬哥玩。」
牛石頭熟門熟路地掀開布簾，朝棚屋裡喊道：「小馬哥！你看我帶什麼來了！」
嚴崢的目光跟著牛石頭投向棚屋內。
昏暗的光線下，一個身影坐在床沿，低著頭，手裡擺弄著幾顆不起眼的小珠子。
聽到牛石頭的聲音，他抬起頭來。
他只是點了點頭：「也是個不容易的。有機會，倒是可以認識認識。」
兩人說著，已來到了派活棚屋附近。
遠遠便看見王扒皮揣著手，歪坐在棚屋門口的條凳上，
那廝眯著眼睛打量著往來交任務的苦力。
他身旁站著兩個跟班，一個瘦高個，眼神滴溜溜亂轉，有股奸猾，是專門幫王扒皮出壞點子的李三。
另一個則膀大腰圓，滿臉橫肉，是負責威懾的趙夯。
牛石頭一見這陣仗，下意識就縮了縮脖子。
昨日被刁難的恐懼又涌了上來，腳步都慢了幾分。
嚴崢卻神色如常，甚至嘴角還掛著一絲笑意。
他輕輕推了牛石頭後背一把，低聲道：「怕什麼，活幹完了，該拿的錢一分不能少。走。」
聞言，牛石頭深吸一口氣，挺了挺不算厚實的胸膛，跟著嚴崢走了過去。
排隊交任務的苦力不少，大多垂頭喪氣，被王扒皮或他那兩個跟班挑三揀四。
最終能拿到約定數額七八成香火錢就算運氣好了。
很快輪到牛石頭。
他上前，將代表乙九泊位任務的木牌遞了過去，低聲道：「王頭目，乙九泊位的活……幹完了。」
負責核銷的是那個瘦高跟班李三，他習慣性地接過木牌，看也沒看牛石頭，拖長了腔調：
「乙九啊……那可是個好地方，沒碰上什麼不乾淨的東西吧？活兒做得怎麼樣？要是沒清理乾淨，可是要扣錢的……」
他一邊說著，一邊漫不經心地抬頭，準備像往常一樣，
先從氣勢上壓垮這愣頭青，再找個由頭剋扣些。
然而，當他的目光落到牛石頭身上時，話語噎在了喉嚨里。
不只是他，旁邊那個膀大腰圓的趙夯，還有王扒皮，幾乎同時將目光聚焦了過來。
三人的眼神里，充滿了驚愕。
王扒皮甚至下意識坐直了身體，盯著牛石頭，仿佛見了鬼一樣。
要知道，瘦猴是見過血，有功夫的狠角色，對付牛石頭這種雛兒本該十拿九穩。
可結果，牛石頭竟然平安無事地回來了。
而且……看這樣子，除了臉色有些發白，身上連點明顯的傷痕都沒有？
這不對勁！
同一時間，這詭異的一幕，讓後面排隊的力役們也察覺到了不對勁。
他們紛紛伸長了脖子觀望。
怎麼回事？
王扒皮和他那兩條惡狗，怎麼是這副見了鬼的表情？
牛石頭這傻小子，難道闖大禍了？
「奇了怪了，乙九那好地方，牛石頭這憨娃竟然也能輪到？」一個老力役低聲嘀咕。
「看王扒皮那臉色，跟吃了屎一樣。」有人在心裡幸災樂禍。
旁邊的李三喉嚨滾動了一下，後面刁難的話怎麼也說不出口了。
他只覺得一股莫名的壓力，從牛石頭背後那道身影散發出來。
心裡莫名發毛，甚至隱隱感到一絲熟悉。
有點像……有點像面對某些他惹不起的凶人？
趙夯也是同樣的感覺，他身子不自覺地繃緊，碰了碰李三的胳膊，低聲道：
「猴……猴哥他……」
李三一個激靈，想起瘦猴不見蹤影，而牛石頭卻安然返回。
這其中意味著什麼？
念頭浮起，後背瞬間滲出一層冷汗。
再看向嚴崢時，對方平淡的目光在他眼裡變得森然起來。
王扒皮到底是老油條，驚愕過後，臉色變得無比陰沉。
他死死盯著牛石頭，又掃了一眼氣定神閒的嚴崢，心中驚疑不定。
瘦猴失手了？
難道這嚴崢……他不敢深想，但一股不安感蔓延上心間。
場面一時間有些詭異的安靜。
後面的苦力不明所以，小聲議論起來。
嚴崢適時上前半步，對那李三道：「這位兄弟，乙九泊位的任務已完成，核銷木牌，發放香火錢吧。規矩是一百文香火錢，沒錯吧？」
聲音打破了沉寂。
李三被嚴崢看著，只覺得那股莫名的壓力更重了。
幾乎是下意識地，他拿起筆，在核銷冊上乙九泊位後面飛快地畫了個勾。
然後從錢箱裡數出一百枚銅錢，數都沒敢多數一遍，就遞了過去：「啊……對，一百文，拿……拿好。」
一百文！
足額！
「嘩！」
身後排隊的力役們頓時一陣小聲的譁然。
一個個瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己看到的。
「多少？一百文？我沒聽錯吧？」
「李三這鐵公雞今天轉性了？居然給足了？」
「牛石頭這小子走什麼狗屎運了？」
牛石頭自己也愣愣地接過那串銅錢，冰涼的觸感讓他意識到這不是做夢。
他來這裡幹活也有些時日了，每次能被剋扣後拿到六七十文就算王扒皮大發善心了，何曾見過足額的香火錢？
而且還是王扒皮的人親手數足了遞過來的！
身後的嚴崢微微頷首，然後拍了拍還在發愣的少年，
「石頭，錢拿到了，旁邊等我一下，我也核銷任務。」
牛石頭連忙點頭，退到一邊，緊緊攥著那一百文錢，心潮澎湃。
與此同時，力役們的目光瞬間又聚焦到了嚴崢身上。
嚴崢？
他不是在丙十七嗎？
那邊水猴子可凶得很！
只見，嚴崢上前，將自己丙十七泊位的木牌遞了過去。
他依舊是那副平靜的語氣：「丙十七泊位，任務完成。」
這一次，負責核銷的李三和旁邊虎視眈眈的趙夯，感受更為清晰。
當嚴崢的目光掃過來，兩人都不由自主地避開了對視。
李三接過木牌的手甚至微微抖了一下。
丙十七泊位同樣是出了名的棘手，水猴子兇猛，尋常苦力就算完成也難免帶傷。
可眼前這嚴崢，除了鞋褲沾泥，氣息平穩，衣衫整齊，仿佛只是去散了趟步。
尤其是聯想到剛才牛石頭安然歸來和瘦猴等人的失蹤，兩人心中那莫名的壓力更甚。
王扒皮也死死盯著嚴崢，試圖從他臉上看出些什麼。
但對方表情無悲無喜，什麼也窺探不到。
一時間，心中的驚疑遠多於憤怒。
瘦猴音訊全無，牛石頭安然返回。
這嚴崢又如此氣定神閒。
就在他試圖從嚴崢身上找出破綻時。
一股讓他為之悸動的熟悉氣息，從嚴崢身上一閃而逝。
那氣息陰冷晦澀，夾帶一絲檀香餘韻……是他的頂頭上司，孫管事？！
王扒皮的心臟隨之一縮，瞳孔瞬間放大。
孫管事的氣息怎麼會在這小子身上？
難道他特別看重這小子？
再想起兩三天前，孫老頭不僅讓嚴崢負責問陰契，還特意不讓自己參與進來。
莫非這小子真有什麼過人之處，被孫老頭看中了？
這念頭一起，他頓時渾身一涼，一時竟忘了去攔李三。
「丙……丙十七，任務酬勞是……是一百文。」
旁邊的李三，見老大發愣。
於是，他迅速數出了一百文錢，遞了過去。
動作比剛才給牛石頭錢時還要快上幾分。
一百文，同樣是足額！
甚至只是潦草檢查了一下竹簍而已。
這一下，後面的力役們徹底不淡定了！
「一百文！足額！我的娘嘞！」
「嚴崢這小子……什麼時候這麼厲害了？丙十七都能輕鬆搞定？」
「你看李三和趙夯那慫樣，屁都不敢放一個！」
「還有王扒皮，臉都氣歪了，哈哈！」
「爽！真他娘的爽！多久沒見王扒皮這麼吃癟了！」
當然後面三句話，只能在眾人心裡想想，還不能脫口而出。
嚴崢對此毫不在意，他坦然接過一百枚香火錢。
香火錢入手沉甸，發出輕微的碰撞聲。
隨後，他轉身便招呼牛石頭：「走了，石頭。」
兩人就在一眾力役羨慕敬佩的注視下，坦然離去。
直到嚴崢和牛石頭身影消失，王扒皮才猛地回過神來。
他看著核銷冊上那兩個刺眼的「一百文」。
尤其是嚴崢那一百文，如同剜了他的肉！
「你們兩個廢物！」
王扒皮起身，左右開弓，
「啪！啪！」
兩聲脆響，狠狠扇在李三和趙夯臉上。
「誰讓你們給他足額香火錢的！啊？！還他媽是一百文！那嚴崢給你倆灌了什麼迷魂湯？！」
王扒皮壓低聲音咆哮，氣得渾身發抖。
李三捂著臉，委屈道：「王管事……不知道啊……看見那個嚴崢，就心裡頭髮怵……」
趙夯也瓮聲瓮氣：「是啊王管事，邪門得很！那眼神掃過來，俺汗毛都立起來了！就跟見了剛宰完牲口的屠夫似的，心裡頭直發毛！」
「放你娘的屁！」王扒皮此刻心亂如麻。
嚴崢身上那絲屬於孫管事的氣息，比什麼屠夫的眼神更讓他恐懼。
他看向嚴崢離開的方向，臉色變幻，第一次感到有些束手無策。
甚至隱約覺得這小子……太邪門了！
而力役們雖然不敢大聲議論，但互相交換的眼神里都充滿了快意。
「打得好！狗咬狗！」
看著王扒皮氣急敗壞地抽打李三趙夯，排隊的力役們心中無不暗呼痛快。
「兩條狗，李三趙夯被嚴崢嚇破膽了！」
有人察覺到李三趙夯面對嚴崢時那掩飾不住的畏縮。
「嚴崢這是真人不露相啊！以後可得客氣點！」
不少人心頭凜然，將嚴崢的面貌牢牢記住，告誡自己日後絕不可輕易得罪。
「能讓王扒皮吃癟，真是大快人心！」
壓抑已久的怨氣，似乎隨著王扒皮那鐵青的臉色，稍稍宣洩出了一絲。
另一邊，牛石頭看著自己手裡的一百文錢，興奮得臉通紅，心臟怦怦直跳。
「嚴哥，你太厲害了！大家都看著呢！王扒皮的臉都綠了！」
他活這麼大，還是第一次在王扒皮手裡拿到全額的工錢。
而且還是在這種眾目睽睽之下，讓那扒皮吃了暗虧卻發作不得。
這一切，都是因為身邊的嚴哥。
嚴崢不以為意，低聲道：「錢收好，莫要聲張。走吧，先回去把傢伙事了。」
「哎！」
牛石頭用力點頭，緊緊攥著錢串，跟在嚴崢身後，只覺得腰杆都比平日挺直了幾分。
將鐵鉤和竹簍放回水鬼房，牛石頭看著自己空空如也的雙手，又摸了摸懷裡實實在在的銅錢。
罕見的踏實感隨之湧上心頭。
他猶豫了一下，看向正在整理衣袍下擺泥漬的嚴崢，鼓起勇氣邀請道：
「嚴哥，我……我打算去集市那邊找小馬哥待會兒。你……你要不要一起去？」
嚴崢動作微頓，抬眼看向牛石頭。
這正合他意。
「也好。」嚴崢語氣平和，「今日下工早，回去也無事，便隨你去走走，也見識見識集市風光。」
牛石頭見嚴崢答應，臉上頓時掛起淳樸的笑容，連忙在前引路。
集市位於西碼頭相對熱鬧的區域，沿著陰街蔓延。
街道兩旁是高低錯落的棚屋石屋，掛著各式各樣的幌子。
有賣香燭紙錢，也有賣廉價藥散，或是一些陰河特產。
四周氣味複雜。
偶爾還能聞到各種小吃攤傳來的奇異香氣。
牛石頭顯然對這裡熟悉，他帶著嚴崢在擁擠人流中穿行，目光不時被路邊的吃食攤子吸引。
「嚴哥你看，」
牛石頭指著一個賣「鬼臉酥」的攤子。
那是一種用摻雜了某種灰燼的麵粉炸成的扭曲面點，表面勾勒出猙獰鬼臉。
眼眶處還點綴著兩顆會微微發光的猩紅小果，
「這個馬爺偶爾會買給小馬哥和我嘗，又香又脆，還帶點辣乎乎的陰火氣，吃了身子暖烘烘的！就是貴，一份要二十文呢！」
「都夠得上四碗祛陰湯了。」
他咂咂嘴，眼中流露出懷念，但摸了摸懷裡的錢，還是沒捨得。
二十文，對他而言是一筆需要咬牙才能花出去的巨款。
嚴崢順著他所指看去，心中一動。
他隨意地問道：「哦？這鬼臉酥當真如此神奇？我倒想嘗嘗。」
說著，他掏出錢袋，數出六十文錢遞給牛石頭：
「石頭，麻煩你幫我跑個腿，買三份過來。我今日腹中空虛，一份怕是不夠。」
「三份？！」
牛石頭嚇了一跳，連忙擺手，
「嚴哥，這太破費了！六十文啊！而且……這東西雖然好吃，但就是零嘴，不頂餓……」
「無妨，」嚴崢將錢塞到他手裡，「今日順利，便當慶祝。快去。」
牛石頭手握六十文錢，看著嚴崢平靜的眼神，只好應下，小跑著朝那攤子去了。
不一會兒，牛石頭捧著三個用油紙包好的鬼臉酥回來了，臉上既是肉痛，又顯興奮。
六十文，幾乎是他往日一天的工錢了。
嚴崢接過一個，打開油紙，露出裡面炸得金黃酥脆的面點。
他咬了一口，口感酥脆。
夾帶一股奇異的辛辣暖流滑入腹中，確實能驅散一絲陰寒。
但對他如今的修為而言，效果微乎其微。
他三兩口吃完一個，然後看著手裡剩下的兩個，臉上露出無奈。
「味道尚可，只是我高估了自己的胃口，這兩個……怕是吃不下了。」
他作勢就要將油紙包遞給牛石頭：「你拿去吃吧。」
牛石頭一聽，腦袋搖得像撥浪鼓：「不行不行！嚴哥，這太貴重了！是你花錢買的，我……我不能要！」
嚴崢嘆了口氣，眉頭微蹙，目光掃過旁邊污濁的水溝，語氣略帶惋惜。
「我確實只能吃下一個。既然你也不要，那留著也是浪費，可惜了這四十文……」
說著，他作勢就要將油紙包扔進水溝。
「別！嚴哥！別丟！」
牛石頭見狀急了，一把拉住嚴崢的手，臉漲得通紅，
「這……這……丟掉太糟蹋東西了！」
他看著嚴崢手中那兩個散發微光的油紙包。
又想到小馬哥看到這東西時，可能會露出的罕見笑容，內心掙扎無比。
最終，他低下頭，聲音細若蚊蠅：「那……那謝謝嚴哥……我……我拿一個給小馬哥就行……另一個嚴哥你留著下次吃……」
「我說了，我吃不下。」
嚴崢語氣堅決，將兩個油紙包都塞進牛石頭懷裡，
「你若覺得過意不去，便當是我請你和你朋友的。若是再推辭，我便真丟掉了。」
牛石頭抱著兩個還帶著油溫的鬼臉酥，鼻頭一酸，重重地點了點頭：
「嗯！謝謝嚴哥！我……我和小馬哥一定記著你的好！」
他小心翼翼地將兩個油紙包揣進懷裡，仿佛抱著什麼絕世珍寶。
然後才繼續引路，腳步都輕快了幾分，對嚴崢更是親近了不少。
嚴崢跟在後面，心中微定。
這少年心性純良，知恩圖報，這兩個鬼臉酥，他定不會獨吞，必然會分給那小馬哥。
如此一來，自己這份心意，便能不著痕跡地送到。
『求人辦事，送禮還真是條門道。』嚴崢不由感慨。
兩人穿過越發擁擠嘈雜的集市區域，來到一片相對僻靜的角落。
這裡靠近江邊，空氣更加濕冷，棚屋也更加低矮破敗。
最終，牛石頭在一間掛著陳舊布簾，門口支著祛陰湯小泥爐的棚屋前停下。
那個身形佝僂的老者，依舊背對著他們，坐在小馬紮上。
就像是一尊雕像，望著渾濁江面。
「馬爺！」牛石頭喊了一聲。
馬爺緩緩回過頭，目光掃過牛石頭，在嚴崢身上停頓了一瞬。
隨即又恢復了麻木，微微頷首。
「馬爺，我找小馬哥玩。」
牛石頭熟門熟路地掀開布簾，朝棚屋裡喊道：「小馬哥！你看我帶什麼來了！」
嚴崢的目光跟著牛石頭投向棚屋內。
昏暗的光線下，一個身影坐在床沿，低著頭，手裡擺弄著幾顆不起眼的小珠子。
聽到牛石頭的聲音，他抬起頭來。