第2章 九九成，稀罕物！
兩人前一後踱出大院，踏著濕漉的青石板路向碼頭行去。
道旁擠滿了歪斜的棚屋與吊腳樓，各式攤販在晨霧中吆喝。
賣的多是些抵禦陰寒的物什。
顏色晦暗的辟邪符，氣味刺鼻的草藥包，摻了香灰的硬米糕。
更有從江里撈起的「陰貨」。
渾身裹著油布的撈屍人守著的攤前，擺著泛青黑色，似在蠕動的布條。
嗚咽作響的「鬼哭石」。
沾著水鏽與血痕的扭曲碎片。
另有幾隻陶罐並排陳列，罐口符籙模糊。
隱約可見蒼白之物在渾濁水液中沉浮。
空氣里瀰漫著腐爛的腥氣。
偶有買家蹲下，小心翼翼地拈起某件陰貨端詳，那審慎眼神不像在看物件，倒像在掂量一件隨時反噬的兇器。
交談聲也壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。
走過這段陰貨攤，便到了集市角落。
湯攤設在此處，攤主是個沉默寡言的乾瘦老頭，姓馬，人都喚他老馬頭。
他整日佝僂著背，守在那口咕嘟冒泡的瓦罐前，疲憊麻木得像架快要散架的老馬車。
聽說他年輕時亦是江上好手，臉上那道猙獰疤痕與總是眯著的左眼，便是當年搏命留下的印記。
嚴崢記得初來此地時，曾見攤上有捆顏色發暗的草藥，形似常用的「清目草」。
他剛要問價，手尚未觸及，那一直沉默熬湯的老頭卻忽然開口：「後生，手不想要了？那是『腐泥草』，長在沉屍地的陰貨，沾多了爛手爛肺。」
嚴崢心頭一凜，急忙縮手，方知這看似平常的草物竟有如此兇險之別。
自那以後，他對江邊諸物便多了十二分的小心。
每逢來喝湯，若見老馬頭正忙，他便順手將散落的柴火歸置整齊；或在天色將暮時，幫著收拾攤子。
這些細微舉動，老馬頭那隻獨眼都瞧在眼裡，卻從未言語。
只是偶爾舀湯時，給嚴崢碗底的料，總比別人厚實幾分。
思及此，嚴崢眼神微動。
只見那口瓦罐支在火上，白汽蒸騰。走近便能聞到一股奇特氣味，似是辛辣草藥混合著某種骨頭一同熬煮。
這味道於常人或許怪異，但對於他們這些常年沾染水煞陰氣的漕幫力役，卻有著難言的吸引力。
此時攤前已蹲著幾個「水鬼」，正捧著陶碗呲溜喝著，額角滲出細密汗珠，仿佛要將體內陰寒一併逼出。
「老馬頭，兩碗祛陰湯，陽火草給足些！」李九揚聲喊道。
守罐的老馬頭聞聲，只抬了抬眼皮，利落地舀了兩大碗褐色湯汁，泛著可疑油光，又各自撒上一小撮不知名的乾草碎。
「老馬頭實在，這『明目草』碎也給得恰到好處。」
李九湊近碗口深深一嗅，對嚴崢低語。
「此物雖不值錢，但對咱們這些常年泡渾水、易眼花之人，頗有安撫之效。只是它性子陰，不可多用，須得老馬頭湯里『陽火草』的藥力壓著，方能既清目又不傷身。」
嚴崢微微頷首，默默記下。
接過碗的剎那，滾燙溫度傳來，指尖微顫。
他學著李九的樣子蹲在路邊，小心吹了吹氣，仰頭飲下一大口。
「嘶——」
滾燙湯汁如一道火線滑過喉嚨，墜入胃中。
緊接著辛辣味炸開，直衝頭頂，頓覺頭皮發麻，眼眶發熱，鼻竅亦通暢不少。
一股暖意自腹部向四肢百骸擴散，驅散了少許盤踞骨髓的陰寒。
這滋味，久違了。
「九九成！稀罕物！」嚴崢滿足輕嘆，連眼球的刺痛似乎也減輕幾分。
湯底的料似乎比往常厚實，陽火草帶來的暖意持續更久，顯然不止值那點分量。
這份無聲的關照，他記下了。
「真他娘舒坦！」李九幾口下肚，額角見汗，話也多了起來，「阿崢，你是不知道，昨日我在江底清理纏舵的滋陰草，險些回不來了！」
他用袖子抹了抹嘴，心有餘悸，「那絕非尋常滋陰草，倒像被什麼怨氣浸透了，滑膩得很，還會往人身上纏！當時便覺不妙，水裡影影綽綽的，好似不止我一個……」
嚴崢正小口喝著湯，聞言動作一頓，抬眼看向李九：「不止你一個？」
「我猜啊，是『水猴子』的怨氣。」
李九被他這麼一問，反倒打了個寒噤，又喝了口湯才低聲道，
「這些東西今年聚得特別快，模樣也不太對勁，眼窩空蕩蕩的，看得人心裡發毛。」
「空蕩蕩的眼窩？」嚴崢放下碗，「可是臉色慘白如脹屍，動作卻快得詭異？」
李九瞪大眼睛：「你、你也見過？」
「九哥仔細說說，那些東西與往年有何不同？」
嚴崢並未直接回答，追問道，「除了眼窩空蕩，還有何異常？」
這一連串追問讓李九愣了愣，隨即湊近些：「往年的水猴子，都是渾渾噩噩漂著，今年卻不同……它們好似在尋什麼東西。對，就是那般感覺！空蕩蕩的眼窩明明什麼都沒有，可你就是覺得它在盯著你看。」
他劫後餘生般拍了拍胸口：「真真差點人就沒了！幸好哥哥懷裡有半根定魂香！」
嚴崢聽著，慢慢喝著湯，心中越發確定。江底確在生變，這讓他對自身處境更為警惕。
想到此，他繼續問道：「九哥，你方才說定魂香救了你一命，那香點燃時，它們是何種反應？」
「退了一下，卻未完全散開，只在不遠處徘徊。」
李九回憶起來，仍心有餘悸，「若非那半根定魂香及時點燃，逼退了那鬼東西，你就見不著哥哥我了！」
嚴崢若有所思地點點頭，從懷中掏出錢袋，數出十文錢放在案上。
「九哥，這頓我請。你慢用，我去香火鋪兌些定魂香。」
懷中的定魂香只剩半根，至多再撐一個時辰，須得儘快補充。
這種性命操於外物、朝不保夕之感，不斷啃噬內心。
他渴望擺脫這般純粹的消耗，擁有可依靠的真正力量。
「對了，你若對江里這些亂七八糟的東西感興趣，香火鋪里好似有本什麼《百工錄》，雜七雜八記了些玩意兒。」
李九咂咂嘴，意猶未盡，又補了一句，「或許提到了『水猴子』與……嗯，像『明目草』這等偏門物事的來歷。」
嚴崢腳步一頓，轉身對李九拱手：「謝九哥提點。」
知識便是力量，在這詭異世間，多知一分，活命的機會便大一分。
他渴望掌握這些，不再如原主那般渾噩等死。
說罷，嚴崢離開湯攤，走向集市另一端那間懸著「香火」燈籠的鋪子。
此處乃漕幫內部所設，專供幫眾兌換修行資糧與保命物品。
價格較外間稍低，但種類有限，更像是另一種形式的「工餉」，牢牢掐住了底層幫眾的命脈。
能掌管這等油水豐厚之地的人，背景絕不簡單。
鋪內光線晦暗，瀰漫著香料與藥材的氣味。
櫃檯後，一名穿著體面綢衫、指戴墨玉扳指的老者正在品茶。
他眼皮微垂，看似慵懶，但偶爾抬眼時，目光銳利，周身散發著一股讓嚴崢感到壓抑的氣息。
這絕非尋常帳房，很可能是某位退下來頤養天年的老管事，或是幫中某位實權人物的親信，否則鎮不住這場子，也撈不到這等肥差。
老者甚至未正眼看嚴崢，只用戴扳指的手指有一下沒一下地敲著櫃檯。
「兌定魂香。」嚴崢收斂心神，恭敬地將身份木牌推過去。
老者這才懶懶抬了抬眼皮，掃了木牌一眼，漫不經心道：「定魂香，十文一根。要多少？」
他甚至未問嚴崢是否有足夠的香火錢，仿佛那根本不值一提。
「五十根。」嚴崢道。
這是一筆巨款，但他必須囤足彈藥。
一千文看似不少，換成保命的定魂香，也不過百根。
一晚上保險便需燒掉兩根半左右，這尚不算其他開銷。
老者聞言，敲擊櫃檯的手指頓了頓。
目光在嚴崢身上掃過，似想看看是哪個底層水鬼突然鬧騰，但終究興趣缺缺，只淡淡「嗯」了一聲。
旁邊打下手的年輕夥計忙轉身，從後方架子上取出五個油紙小包，每包十根，放在柜上。
夥計動作稍大了些，最上面那包震散一角，露出裡面幾根灰白色的定魂香。
嚴崢瞳孔一縮。
他看得分明，那幾根定魂香近底部處，竟也出現了幾點極細微的霉斑。
連保命的定魂香……也開始了？
「點好。」老者吐出二字，又閉上了眼。
嚴崢強壓下心頭驚濤，默默伸手。
指尖看似隨意地拂過那幾根帶霉斑的定魂香。
一股冰冷粘稠的微弱觸感傳來，與香體本身的乾燥迥異。
指腹稍稍用力壓下，霉斑竟消失不見。
這？
他細細感知，卻再感覺不到那股冰冷粘稠。
只得默默數好，然後將五百文香火錢數出，放在櫃檯另一側。
小心地將五包定魂香揣入懷中，貼身放好。
這才覺得踏實了些，但隨之而來的是更深的緊迫感。
錢，來得快，去得更快。
欲要活下去，活得稍像個人，就必須獲得更多資糧，提升實力。
想到此，嚴崢不禁看了老者一眼，心中多了幾分羨慕。
對方能安然坐於此間悠閒品茶，歲月靜好。
而他們這些「水鬼」，純粹是拿命換錢的「天選工役」，還是高危行當，福利待遇全憑自己氪命。
這番對比，讓嚴崢更加渴望擁有力量，渴望有朝一日亦能具備這般底氣，而非戰戰兢兢地計算每一根保命香火。
思忖間，目光掃過櫃檯旁一個不起眼的角落。
那裡堆著幾本封面模糊的冊子，像是些基礎雜聞筆記。
其中一本暗黃封皮，上用墨筆歪斜寫著《漕幫百工錄》。
正是李九所言的那本。
「那本《漕幫百工錄》，多少香火？」嚴崢開口問道。
老者依舊未睜眼，像驅趕蒼蠅般揮了揮手。旁邊夥計忙答：「十五文。幫內雜書，不還價。」
十五文……抵得上一根半定魂香。
嚴崢只遲疑了一瞬，他不能如原主那般盲目前行。
『這波就當是為知識付費，賭一個未來！』
他暗自攥拳，從牙縫裡擠出二字：「買了。」
付了錢，將那本觸手粗糙的冊子也揣入懷中，嚴崢轉身離開了香火鋪。
他未立即回水鬼房，而是繞到碼頭僻靜處，找了塊背風的礁石坐下。
江風吹來，他揉了揉依舊不適的雙眼，卻未立刻翻開《百工錄》。
而是小心翼翼地從懷中取出一根定魂香，湊到眼前凝神細看。
此時借著天光再看，香身上那幾點暗紅霉斑，早已無影無蹤。仿佛他先前看錯了一般。
不可能！
嚴崢萬分肯定自己絕未看錯。
可眼下霉斑確實不見蹤影。
琢磨不通其中緣由，只得先將定魂香仔細收好，轉而翻開那本《漕幫百工錄》。
冊子內容頗雜，大致記述了漕幫內部的各種職司分工。
從最低等的「力役」、「水鬼」，到「巡江手」、「撈屍人」、「測水人」，再到更高階的「符師」、「匠師」、「丹師」等等。
附帶著些許簡略的職業描述與傳聞中的能力特性。
文字粗淺，像是給底層幫眾掃盲所用。
嚴崢一目十行地看過，心中對這些行當的危險有了更直觀的認知。
如老馬頭這般的「熬湯人」，冊子裡雖未直接記載，但嚴崢聽李九提過，他年輕時是「撈屍人」里的好手，據說還兼任過「測水人」，辨識水煞陰氣是一絕。
後來在一次大活中傷了根基，元氣大損，修為停滯，才用積攢的香火與功勞換了這熬湯的許可。
算是幫里給傷殘老弟兄的一條退路。
即便如此，他也比絕大多數水鬼活得安穩，有一門不受陰寒直接侵害的手藝。
這便是用曾經拼命的三十年，換來後半生的些許保障。
按下心念，嚴崢留心翻閱，尋找李九提到的「水猴子」與「明目草」的相關記載。
當翻到記錄江河異聞的雜篇部分時，他的目光定住了。
那裡有幾行潦草墨跡，記載的正是他迫切想知道的內容。
嚴崢迫不及待地細讀下去：
「水猴子，非猴也，乃江中溺斃者怨氣糾結水精所化，性狡嗜血，常匿於暗礁淤泥之下，襲擾舟船，拖人入水。力大，爪利，畏火及陽剛之氣。」
讀至此處，嚴崢只覺一股寒氣自尾椎骨竄起，頭皮陣陣發麻。
昨夜在江底，拽住他腳踝的冰冷利爪，與那道模糊迅捷的黑影……一幕幕畫面不受控制地湧上心頭。
原來那東西便是「水猴子」！
是淹死鬼的怨氣所化。
他下意識摸了摸自己的左腳腕，那裡似乎還殘留著被拖拽的冰冷感覺。
嚴崢強壓心悸，目光急忙下移。他看到了關於「明目草」的記載：
「明目草，生於幽深水底或陰濕岩隙，葉如彎月，莖脈隱泛銀光。」
「其性陰寒，蘊含微弱靈機，直接使用易引陰氣入體。」
「然若輔以陽火藥材調和，則可清心明目，緩解陰濕侵體所致之眼疾。」
【註：尋常明目草易得，然若遇莖脈銀光流轉如實質，葉緣隱現金線者，乃百年難遇之『月華明目草』，蘊含純淨太陰菁華，對陰屬眼瞳有奇效，千香難求】
「葉緣隱現金線者……月華明目草？」
嚴崢在心中默念，呼吸不由得急促起來。
他清楚地記得，昨日在江底瞥見的那株奇異靈草，不僅葉子如彎月，莖脈泛著銀光。
那銀光似乎……真的在流動，而且葉緣還隱約有金線！
難道他遇到的並非尋常明目草，而是百年難遇的月華明目草？
嚴崢心中豁然開朗，隨之而來的是更深的渴望。
李九說得不錯，此書確有些門道，那十五文香火錢花得值！
隨後，當他翻到「水鬼」這一頁時，目光微頓。
「……水鬼者，常溺於忘川，與陰煞穢氣為伴，易招邪祟，壽不過中年。然久浸陰寒，偶有異變者，或雙眼生異，可視陰陽；或身具陰脈，可納煞氣……」
「可視陰陽？」
嚴崢心頭一緊，連日來眼中所見的種種異象在腦海中翻湧。
難怪……這不是眼疾，亦非幻覺。
竟是……天賦初醒？
是因為原主常年浸泡江底陰寒，再加上自己穿越帶來的變數？
此念如電光石火般閃過，讓他呼吸都亂了片刻。
他強壓下激盪心情，繼續往下看。
冊子後面還記載著，身懷特殊天賦之人，往往通過特定「契機」，或是生死關頭，或是執念深重，或是接觸異寶，便能覺醒自身的【道契】。
【道契】決定了【命圖】的道路，決定了【業位】的高低。
「道契……命圖……業位……」
嚴崢低聲念著。
這【道契】並非與生俱來，而是需要機緣點化的潛在天賦。
與漕幫那種受人控制的「漕運契」完全是兩回事。
一個是修行得來的「本命真契」，一個卻像是為了謀生簽下的「賣身工契」。
正當他凝神思索時，雙眼瞳孔不自覺地擴散開來。
突然！
道旁擠滿了歪斜的棚屋與吊腳樓，各式攤販在晨霧中吆喝。
賣的多是些抵禦陰寒的物什。
顏色晦暗的辟邪符，氣味刺鼻的草藥包，摻了香灰的硬米糕。
更有從江里撈起的「陰貨」。
渾身裹著油布的撈屍人守著的攤前，擺著泛青黑色，似在蠕動的布條。
嗚咽作響的「鬼哭石」。
沾著水鏽與血痕的扭曲碎片。
另有幾隻陶罐並排陳列，罐口符籙模糊。
隱約可見蒼白之物在渾濁水液中沉浮。
空氣里瀰漫著腐爛的腥氣。
偶有買家蹲下，小心翼翼地拈起某件陰貨端詳，那審慎眼神不像在看物件，倒像在掂量一件隨時反噬的兇器。
交談聲也壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。
走過這段陰貨攤，便到了集市角落。
湯攤設在此處，攤主是個沉默寡言的乾瘦老頭，姓馬，人都喚他老馬頭。
他整日佝僂著背，守在那口咕嘟冒泡的瓦罐前，疲憊麻木得像架快要散架的老馬車。
聽說他年輕時亦是江上好手，臉上那道猙獰疤痕與總是眯著的左眼，便是當年搏命留下的印記。
嚴崢記得初來此地時，曾見攤上有捆顏色發暗的草藥，形似常用的「清目草」。
他剛要問價，手尚未觸及，那一直沉默熬湯的老頭卻忽然開口：「後生，手不想要了？那是『腐泥草』，長在沉屍地的陰貨，沾多了爛手爛肺。」
嚴崢心頭一凜，急忙縮手，方知這看似平常的草物竟有如此兇險之別。
自那以後，他對江邊諸物便多了十二分的小心。
每逢來喝湯，若見老馬頭正忙，他便順手將散落的柴火歸置整齊；或在天色將暮時，幫著收拾攤子。
這些細微舉動，老馬頭那隻獨眼都瞧在眼裡，卻從未言語。
只是偶爾舀湯時，給嚴崢碗底的料，總比別人厚實幾分。
思及此，嚴崢眼神微動。
只見那口瓦罐支在火上，白汽蒸騰。走近便能聞到一股奇特氣味，似是辛辣草藥混合著某種骨頭一同熬煮。
這味道於常人或許怪異，但對於他們這些常年沾染水煞陰氣的漕幫力役，卻有著難言的吸引力。
此時攤前已蹲著幾個「水鬼」，正捧著陶碗呲溜喝著，額角滲出細密汗珠，仿佛要將體內陰寒一併逼出。
「老馬頭，兩碗祛陰湯，陽火草給足些！」李九揚聲喊道。
守罐的老馬頭聞聲，只抬了抬眼皮，利落地舀了兩大碗褐色湯汁，泛著可疑油光，又各自撒上一小撮不知名的乾草碎。
「老馬頭實在，這『明目草』碎也給得恰到好處。」
李九湊近碗口深深一嗅，對嚴崢低語。
「此物雖不值錢，但對咱們這些常年泡渾水、易眼花之人，頗有安撫之效。只是它性子陰，不可多用，須得老馬頭湯里『陽火草』的藥力壓著，方能既清目又不傷身。」
嚴崢微微頷首，默默記下。
接過碗的剎那，滾燙溫度傳來，指尖微顫。
他學著李九的樣子蹲在路邊，小心吹了吹氣，仰頭飲下一大口。
「嘶——」
滾燙湯汁如一道火線滑過喉嚨，墜入胃中。
緊接著辛辣味炸開，直衝頭頂，頓覺頭皮發麻，眼眶發熱，鼻竅亦通暢不少。
一股暖意自腹部向四肢百骸擴散，驅散了少許盤踞骨髓的陰寒。
這滋味，久違了。
「九九成！稀罕物！」嚴崢滿足輕嘆，連眼球的刺痛似乎也減輕幾分。
湯底的料似乎比往常厚實，陽火草帶來的暖意持續更久，顯然不止值那點分量。
這份無聲的關照，他記下了。
「真他娘舒坦！」李九幾口下肚，額角見汗，話也多了起來，「阿崢，你是不知道，昨日我在江底清理纏舵的滋陰草，險些回不來了！」
他用袖子抹了抹嘴，心有餘悸，「那絕非尋常滋陰草，倒像被什麼怨氣浸透了，滑膩得很，還會往人身上纏！當時便覺不妙，水裡影影綽綽的，好似不止我一個……」
嚴崢正小口喝著湯，聞言動作一頓，抬眼看向李九：「不止你一個？」
「我猜啊，是『水猴子』的怨氣。」
李九被他這麼一問，反倒打了個寒噤，又喝了口湯才低聲道，
「這些東西今年聚得特別快，模樣也不太對勁，眼窩空蕩蕩的，看得人心裡發毛。」
「空蕩蕩的眼窩？」嚴崢放下碗，「可是臉色慘白如脹屍，動作卻快得詭異？」
李九瞪大眼睛：「你、你也見過？」
「九哥仔細說說，那些東西與往年有何不同？」
嚴崢並未直接回答，追問道，「除了眼窩空蕩，還有何異常？」
這一連串追問讓李九愣了愣，隨即湊近些：「往年的水猴子，都是渾渾噩噩漂著，今年卻不同……它們好似在尋什麼東西。對，就是那般感覺！空蕩蕩的眼窩明明什麼都沒有，可你就是覺得它在盯著你看。」
他劫後餘生般拍了拍胸口：「真真差點人就沒了！幸好哥哥懷裡有半根定魂香！」
嚴崢聽著，慢慢喝著湯，心中越發確定。江底確在生變，這讓他對自身處境更為警惕。
想到此，他繼續問道：「九哥，你方才說定魂香救了你一命，那香點燃時，它們是何種反應？」
「退了一下，卻未完全散開，只在不遠處徘徊。」
李九回憶起來，仍心有餘悸，「若非那半根定魂香及時點燃，逼退了那鬼東西，你就見不著哥哥我了！」
嚴崢若有所思地點點頭，從懷中掏出錢袋，數出十文錢放在案上。
「九哥，這頓我請。你慢用，我去香火鋪兌些定魂香。」
懷中的定魂香只剩半根，至多再撐一個時辰，須得儘快補充。
這種性命操於外物、朝不保夕之感，不斷啃噬內心。
他渴望擺脫這般純粹的消耗，擁有可依靠的真正力量。
「對了，你若對江里這些亂七八糟的東西感興趣，香火鋪里好似有本什麼《百工錄》，雜七雜八記了些玩意兒。」
李九咂咂嘴，意猶未盡，又補了一句，「或許提到了『水猴子』與……嗯，像『明目草』這等偏門物事的來歷。」
嚴崢腳步一頓，轉身對李九拱手：「謝九哥提點。」
知識便是力量，在這詭異世間，多知一分，活命的機會便大一分。
他渴望掌握這些，不再如原主那般渾噩等死。
說罷，嚴崢離開湯攤，走向集市另一端那間懸著「香火」燈籠的鋪子。
此處乃漕幫內部所設，專供幫眾兌換修行資糧與保命物品。
價格較外間稍低，但種類有限，更像是另一種形式的「工餉」，牢牢掐住了底層幫眾的命脈。
能掌管這等油水豐厚之地的人，背景絕不簡單。
鋪內光線晦暗，瀰漫著香料與藥材的氣味。
櫃檯後，一名穿著體面綢衫、指戴墨玉扳指的老者正在品茶。
他眼皮微垂，看似慵懶，但偶爾抬眼時，目光銳利，周身散發著一股讓嚴崢感到壓抑的氣息。
這絕非尋常帳房，很可能是某位退下來頤養天年的老管事，或是幫中某位實權人物的親信，否則鎮不住這場子，也撈不到這等肥差。
老者甚至未正眼看嚴崢，只用戴扳指的手指有一下沒一下地敲著櫃檯。
「兌定魂香。」嚴崢收斂心神，恭敬地將身份木牌推過去。
老者這才懶懶抬了抬眼皮，掃了木牌一眼，漫不經心道：「定魂香，十文一根。要多少？」
他甚至未問嚴崢是否有足夠的香火錢，仿佛那根本不值一提。
「五十根。」嚴崢道。
這是一筆巨款，但他必須囤足彈藥。
一千文看似不少，換成保命的定魂香，也不過百根。
一晚上保險便需燒掉兩根半左右，這尚不算其他開銷。
老者聞言，敲擊櫃檯的手指頓了頓。
目光在嚴崢身上掃過，似想看看是哪個底層水鬼突然鬧騰，但終究興趣缺缺，只淡淡「嗯」了一聲。
旁邊打下手的年輕夥計忙轉身，從後方架子上取出五個油紙小包，每包十根，放在柜上。
夥計動作稍大了些，最上面那包震散一角，露出裡面幾根灰白色的定魂香。
嚴崢瞳孔一縮。
他看得分明，那幾根定魂香近底部處，竟也出現了幾點極細微的霉斑。
連保命的定魂香……也開始了？
「點好。」老者吐出二字，又閉上了眼。
嚴崢強壓下心頭驚濤，默默伸手。
指尖看似隨意地拂過那幾根帶霉斑的定魂香。
一股冰冷粘稠的微弱觸感傳來，與香體本身的乾燥迥異。
指腹稍稍用力壓下，霉斑竟消失不見。
這？
他細細感知，卻再感覺不到那股冰冷粘稠。
只得默默數好，然後將五百文香火錢數出，放在櫃檯另一側。
小心地將五包定魂香揣入懷中，貼身放好。
這才覺得踏實了些，但隨之而來的是更深的緊迫感。
錢，來得快，去得更快。
欲要活下去，活得稍像個人，就必須獲得更多資糧，提升實力。
想到此，嚴崢不禁看了老者一眼，心中多了幾分羨慕。
對方能安然坐於此間悠閒品茶，歲月靜好。
而他們這些「水鬼」，純粹是拿命換錢的「天選工役」，還是高危行當，福利待遇全憑自己氪命。
這番對比，讓嚴崢更加渴望擁有力量，渴望有朝一日亦能具備這般底氣，而非戰戰兢兢地計算每一根保命香火。
思忖間，目光掃過櫃檯旁一個不起眼的角落。
那裡堆著幾本封面模糊的冊子，像是些基礎雜聞筆記。
其中一本暗黃封皮，上用墨筆歪斜寫著《漕幫百工錄》。
正是李九所言的那本。
「那本《漕幫百工錄》，多少香火？」嚴崢開口問道。
老者依舊未睜眼，像驅趕蒼蠅般揮了揮手。旁邊夥計忙答：「十五文。幫內雜書，不還價。」
十五文……抵得上一根半定魂香。
嚴崢只遲疑了一瞬，他不能如原主那般盲目前行。
『這波就當是為知識付費，賭一個未來！』
他暗自攥拳，從牙縫裡擠出二字：「買了。」
付了錢，將那本觸手粗糙的冊子也揣入懷中，嚴崢轉身離開了香火鋪。
他未立即回水鬼房，而是繞到碼頭僻靜處，找了塊背風的礁石坐下。
江風吹來，他揉了揉依舊不適的雙眼，卻未立刻翻開《百工錄》。
而是小心翼翼地從懷中取出一根定魂香，湊到眼前凝神細看。
此時借著天光再看，香身上那幾點暗紅霉斑，早已無影無蹤。仿佛他先前看錯了一般。
不可能！
嚴崢萬分肯定自己絕未看錯。
可眼下霉斑確實不見蹤影。
琢磨不通其中緣由，只得先將定魂香仔細收好，轉而翻開那本《漕幫百工錄》。
冊子內容頗雜，大致記述了漕幫內部的各種職司分工。
從最低等的「力役」、「水鬼」，到「巡江手」、「撈屍人」、「測水人」，再到更高階的「符師」、「匠師」、「丹師」等等。
附帶著些許簡略的職業描述與傳聞中的能力特性。
文字粗淺，像是給底層幫眾掃盲所用。
嚴崢一目十行地看過，心中對這些行當的危險有了更直觀的認知。
如老馬頭這般的「熬湯人」，冊子裡雖未直接記載，但嚴崢聽李九提過，他年輕時是「撈屍人」里的好手，據說還兼任過「測水人」，辨識水煞陰氣是一絕。
後來在一次大活中傷了根基，元氣大損，修為停滯，才用積攢的香火與功勞換了這熬湯的許可。
算是幫里給傷殘老弟兄的一條退路。
即便如此，他也比絕大多數水鬼活得安穩，有一門不受陰寒直接侵害的手藝。
這便是用曾經拼命的三十年，換來後半生的些許保障。
按下心念，嚴崢留心翻閱，尋找李九提到的「水猴子」與「明目草」的相關記載。
當翻到記錄江河異聞的雜篇部分時，他的目光定住了。
那裡有幾行潦草墨跡，記載的正是他迫切想知道的內容。
嚴崢迫不及待地細讀下去：
「水猴子，非猴也，乃江中溺斃者怨氣糾結水精所化，性狡嗜血，常匿於暗礁淤泥之下，襲擾舟船，拖人入水。力大，爪利，畏火及陽剛之氣。」
讀至此處，嚴崢只覺一股寒氣自尾椎骨竄起，頭皮陣陣發麻。
昨夜在江底，拽住他腳踝的冰冷利爪，與那道模糊迅捷的黑影……一幕幕畫面不受控制地湧上心頭。
原來那東西便是「水猴子」！
是淹死鬼的怨氣所化。
他下意識摸了摸自己的左腳腕，那裡似乎還殘留著被拖拽的冰冷感覺。
嚴崢強壓心悸，目光急忙下移。他看到了關於「明目草」的記載：
「明目草，生於幽深水底或陰濕岩隙，葉如彎月，莖脈隱泛銀光。」
「其性陰寒，蘊含微弱靈機，直接使用易引陰氣入體。」
「然若輔以陽火藥材調和，則可清心明目，緩解陰濕侵體所致之眼疾。」
【註：尋常明目草易得，然若遇莖脈銀光流轉如實質，葉緣隱現金線者，乃百年難遇之『月華明目草』，蘊含純淨太陰菁華，對陰屬眼瞳有奇效，千香難求】
「葉緣隱現金線者……月華明目草？」
嚴崢在心中默念，呼吸不由得急促起來。
他清楚地記得，昨日在江底瞥見的那株奇異靈草，不僅葉子如彎月，莖脈泛著銀光。
那銀光似乎……真的在流動，而且葉緣還隱約有金線！
難道他遇到的並非尋常明目草，而是百年難遇的月華明目草？
嚴崢心中豁然開朗，隨之而來的是更深的渴望。
李九說得不錯，此書確有些門道，那十五文香火錢花得值！
隨後，當他翻到「水鬼」這一頁時，目光微頓。
「……水鬼者，常溺於忘川，與陰煞穢氣為伴，易招邪祟，壽不過中年。然久浸陰寒，偶有異變者，或雙眼生異，可視陰陽；或身具陰脈，可納煞氣……」
「可視陰陽？」
嚴崢心頭一緊，連日來眼中所見的種種異象在腦海中翻湧。
難怪……這不是眼疾，亦非幻覺。
竟是……天賦初醒？
是因為原主常年浸泡江底陰寒，再加上自己穿越帶來的變數？
此念如電光石火般閃過，讓他呼吸都亂了片刻。
他強壓下激盪心情，繼續往下看。
冊子後面還記載著，身懷特殊天賦之人，往往通過特定「契機」，或是生死關頭，或是執念深重，或是接觸異寶，便能覺醒自身的【道契】。
【道契】決定了【命圖】的道路，決定了【業位】的高低。
「道契……命圖……業位……」
嚴崢低聲念著。
這【道契】並非與生俱來，而是需要機緣點化的潛在天賦。
與漕幫那種受人控制的「漕運契」完全是兩回事。
一個是修行得來的「本命真契」，一個卻像是為了謀生簽下的「賣身工契」。
正當他凝神思索時，雙眼瞳孔不自覺地擴散開來。
突然！