第232章 青蛙王子
嗯，雖然莉諾爾說出了那樣的話，讓格沃夫感到了一絲絲驚訝。
但這驚訝遠沒到青蛙那種「眼珠子要瞪出來」的程度，也不及莉亞眉宇間那抹掩飾不住的憂慮。
他只是問了一句，那麼你會如何對待別人呢？
莉諾爾歪著頭，彩虹色的魚尾在水中輕輕擺動，帶起細碎的漩渦。
小臉上那股子張揚漸漸淡了下去，取而代之的是一種與年齡不太相符的認真，像是在拆解一道複雜的算術題。
「對待別人？」她重複了一遍，像是在咀嚼這三個字的分量。
「當然是讓他們過得好啊。」
她很快給出答案，語氣篤定
「父王說過，國王的責任就是讓子民們吃飽穿暖，晚上睡覺不用怕強盜，出門走路不用擔心掉進陷阱。」
她頓了頓，眼神飄向遠處那艘半埋在沙里的沉船，尾鰭無意識地掃過一塊光滑的鵝卵石，像是想起了那些散落的白骨。
「就像剛才……那些沉船里的人，如果他們的國王能厲害點，能派船隊保護他們，能提前探清楚哪裡有海盜、哪裡有暗礁，他們是不是就不會死了？」
「還有那些被娜迦吃掉的人，」
她的語氣沉了沉，帶著點憤憤不平
「如果我當了國王，肯定會派最厲害的士兵，把所有娜迦都抓起來，關在最深的池子裡，不讓它們再害人。
要是士兵不夠厲害，我就要讓國家變得更強——造更堅固的船，練更鋒利的劍，讓所有人都有本事保護自己。」
說到這裡，她忽然抬起頭，看向格沃夫，眼睛亮晶晶的，像是落滿了星光。
「我知道以前不對，總覺得長得好看的就是好人。」
「就像宮裡的畫師，」她撇了撇嘴，露出點孩子氣的不屑
「他畫得一手好畫，每次給我畫肖像都把我畫得像仙女，我就總偷偷給他塞點心，覺得他是好人。可上個月才發現，他背地裡偷拿母后首飾盒裡的珍珠，被父王打了三十大板，趕出宮去了。」
「還有那個駝背的老園丁，」
她的聲音軟了下來，帶著點愧疚
「我以前嫌他背駝得像座橋，臉上全是皺紋，從不跟他說話，看見他就繞著走。可上次我在玫瑰叢里摔了一跤，腿被刺扎得全是血，是他背著我，一步一挪地跑了半里地找御醫，後背都被我的血染紅了。」
她深吸一口氣，小臉上滿是鄭重
「但是現在我知道了，凡事都不能看表面。好看的皮囊里可能藏著壞心眼，不好看的外表下，說不定藏著顆金子般的心。」
「而且，」她挺了挺胸脯，像是在宣告什麼重要的決定，「身為王，也應該有王的責任。不是光讓別人聽我的，還要為聽我的人負責。」
格沃夫靜靜地聽著，指尖在珊瑚上輕輕敲擊著，發出細微的聲響。
等莉諾爾說完，他心裡那點殘存的擔憂徹底煙消雲散，像是被海水洗過的沙灘，乾淨而踏實。
莉諾爾確實變了。
不再是那個僅憑顏值判斷是非的小公主。
她開始懂得，皮囊不過是層包裹靈魂的殼，裡面可能是吐著信子的蛇蠍，也可能是散發著暖意的星辰。
她嘴裡的「霸道」，不再是孩童式的無理取鬧，而是一種「我要護著誰」的堅定決心；
她眼裡的「統治」，也不再是高高在上的發號施令，而是「我要對誰負責」的沉甸甸的擔當。
至於以後還會不會像太傅要求的那樣，每天端坐在書桌前，背那些枯燥的禮儀條文？管他呢。
做個風風火火的女王，有什麼不好的？
格沃夫忽然覺得，童話世界裡的公主，好像真的沒出現過幾個這樣的角色——她們要麼等著王子拯救，要麼守著城堡繡花，像莉諾爾這樣，把「責任」和「強大」掛在嘴邊的，倒真是挺稀有的一個角色。
一旁的莉亞，聽見莉諾爾的話，銀白色的魚尾在水中輕輕一旋，臉上露出了欣慰的笑容。
她就知道，這小傢伙不是要做個橫徵暴斂的暴君，而是想做個能為子民遮風擋雨的開拓之君。
她忽然想起不久前，他們一起在海面航行時，格沃夫望著遠處的船隊，隨口說過的一段話。
「堅船在海面航行，火炮緊隨其後。」
「大洋是我們的庭院，風浪是我們的僕從。」
「凡有海水流淌之處，便是不列顛的疆域；」
「凡敢擋我航路者，皆會被炮火碾成塵埃。」
當時只當是他即興說的浪漫語句，可此刻聽著莉諾爾的話，莉亞忽然有種奇妙的感覺——仿佛自己正站在一條歷史長河的源頭，看著一朵足以改變河流走向的浪花，正在悄然綻放。
事實上，這就是歷史。
而且不只是一個女王的歷史，還是一個懦弱者的歷史。
但是誰又知道，這個懦弱者曾經是他的國家最強大的騎士，最厲害的劍客呢。
青蛙怔怔地浮在珊瑚叢旁，聽著莉諾爾的話，眼裡的笑意早已凝固，只剩下與那身滑膩皮膚不符的認真，以及化不開的迷茫。
水流漫過它的眼瞼，模糊了眼前的光影，卻讓另一段畫面愈發清晰——他的視線，再次跌回了那棵蘋果樹下。
那年的陽光像融化的金子，潑在王宮後院的蘋果樹上。
樹影里，穿絲絨小褂的王子正攀在最粗的枝椏上，腳丫晃悠著踢掉幾片葉子。
他手裡攥著個紅透的蘋果，啃得滿嘴甜汁，眼睛卻骨碌碌盯著樹下那個穿灰布僕役裝的年輕人。
「亨利，接住！」王子突然把啃剩的果核往下一丟。
年輕人一個箭步衝過去，穩穩接住果核，額頭上的汗珠順著稜角分明的臉頰滑落，砸在磨得發亮的石地上。
他叫亨利，是王子的貼身僕人，也是整個王宮唯一敢管著王子的人。
此刻他一手叉著腰，一手抹汗，喉嚨里發出急促的喘息：「王子殿下，快下來吧，那根樹枝太細了！」
王子偏不聽，反而像只靈活的猴子，哧溜竄到樹的另一邊，故意把身子探得老遠：「抓不到我，抓不到我！」
亨利只好跟著繞到樹的另一側，雙手張開，像只護崽的老母雞：「殿下！別鬧了！再往前就要摔了！」
他的靴子在草地上踏出凌亂的腳印，粗布袖子被汗水浸得透濕，緊貼在胳膊上，能看到底下賁張的肌肉——那是常年練劍才有的線條。
直到亨利急得直跺腳，嗓子都喊啞了，王子才咯咯笑著盪回樹杈中央，摘下個最大最紅的蘋果，用力往樹下一丟：「給你！」
蘋果帶著風聲砸向亨利，他卻像接劍似的，手腕輕輕一翻就穩穩托住，然後在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬下一大口，甜汁順著嘴角流下來，他也不在意，只咧開嘴笑，露出兩排整齊的白牙。
陽光落在他汗濕的發梢上，竟有種說不出的耀眼。
這時，穿紫袍的國王總會負著手從迴廊盡頭走來。
他的袍角繡著暗金色的荊棘花紋，隨著步伐輕輕掃過青石板，像條沉默的蛇。
國王從不疾行，可每次他一出現，連枝頭的麻雀都會噤聲——那雙深褐色的眼睛像浸在古井裡的琉璃，看透了太多世事浮沉，只需輕輕一瞥，就能讓最調皮的孩子收起頑劣。
此刻，他的眉頭擰成個疙瘩，顯然是被樹上的動靜擾了清修。
「費迪南，你該懂事了。」
國王的聲音不高，卻像塊石頭投入靜水，在王子心裡漾開圈圈漣漪。
他從不用鞭子，也從不說重話，可這平淡的語氣里藏著的威嚴，比任何責罰都讓人心頭髮緊。
樹上的王子——費迪南，肩膀幾不可察地垮了垮。他吐了吐舌頭，把啃剩的蘋果核塞進兜里，像只被戳破的氣球，哧溜一下順著樹幹滑下來。
絲絨小褂蹭上了不少樹膠，他卻顧不上去拍，只是低著頭，用指甲摳著手指縫裡的果肉殘渣，活像只被雨淋濕的小獸。
國王的目光從兒子身上移開，落在一旁喘著氣的亨利身上，語氣緩和了幾分，甚至帶上了點不易察覺的暖意
「你也該管管他。忘了當年是誰，在海邊追一隻銀鷗，中了死神的陷阱，被拖上幽靈船？」
他頓了頓
「整個王國的騎士都束手無策，所有子民都只能哭泣。
是你，亨利。是你愣是找了艘破漁船。
一個人在黑浪滔天的海上划行，花了三天三夜，才把他從死神的懷抱中搶了回來。」
而每次聽到這話，費迪南的耳朵就紅透了，像被夕陽燒過的雲彩。
那些被刻意藏在記憶深處的畫面，總會爭先恐後地湧出來——
那天的海是墨黑的，像被打翻的硯台，連星光都滲不進去。
浪頭是尖的，帶著冰碴子，砸在船板上能濺起半人高的水花，每一次起伏都像要把人拋進地獄。
幽靈船的輪廓在霧裡若隱若現，桅杆上掛著的破帆像只巨大的蝙蝠，隨風擺動時發出「嘩啦啦」的聲響，活像無數冤魂在哭嚎。
最讓人頭皮發麻的是船身的鎖鏈，碰撞時發出的「哐當」聲，比教堂的喪鐘還瘮人，一下下敲在人的心臟上。
是亨利。
當時還只是個年輕僕役的亨利，背著嚇得渾身發抖的他，踩著搖晃的船板，像只靈活的獵豹。
幽靈船上的鬼影飄過來時，亨利撿起根斷成兩截的鐵矛，硬是憑著蠻力劈開那些泛著藍光的影子。
費迪南趴在他背上，能清晰地感覺到後背傳來的震動，還有溫熱的液體順著脊梁骨往下流——那是亨利的血。
可亨利硬是沒哼一聲，只是咬著牙，把他往漁船的方向拖，聲音啞得像被砂紙磨過：「殿下別怕，有我在。」
……
歲月像蘋果樹上的年輪，一圈圈漫過枝頭，也漫過王宮的紅磚牆。
春去秋來，當年那個爬在樹椏上晃腳丫的小不點王子，已經長成了比亨利還高出半個頭的少年。
他的肩膀寬了，眉眼間褪去了稚氣，多了幾分稜角分明的英氣，只是那雙眼睛，偶爾還會閃過當年的狡黠。
他不再爬樹，卻愛上了練劍。
王宮的演武場成了他的地盤，晨曦里，他的劍尖能挑起飄落的柳絮；
暮色中，他的劍鋒能劈開飛濺的水珠。
「再來！」他總這樣喊。
聲音裡帶著少年人的銳氣，像出鞘的劍，帶著鋒芒。
起初，皇家騎士團的團長還能陪他過幾招。可半年後，團長的佩劍就被他挑飛了三次。
後來，費迪南下了戰書。
燙金的請柬越過國境線，送到了周邊國家的國王手裡，邀請所有頂尖劍客來王宮切磋。
那些帶著勳章的劍客們，有的提著祖傳的名劍，有的揣著不敗的戰績，卻沒一個能扛過他一劍——就比如誠實國最強大的劍客
他出劍的速度快得能斬斷飛過的箭矢，據說沒人能看清他的劍路。
可那天，他的手剛握住劍柄，費迪南的劍就已經橫在了他的脖子上。
他低頭看了看自己只拔出半個劍鞘的佩劍，又看了看費迪南衣服上未動的褶皺，突然對著少年深深鞠了一躬：「殿下的劍，已經有神明的境界了。」
宮廷詩人捧著羊皮卷，在觀戰席上吟哦：「王子殿下的劍，能劈開命運的枷鎖。」
他的聲音洪亮，帶著韻律，讓全場的歡呼都低了幾分。
亨利就站在演武場邊，手裡捧著費迪南的披風。
那是件銀線繡著雄獅的披風，邊角已經被風吹得起了毛，卻被他熨燙得平平整整。
他看著場中央那個身影，看著少年收劍時的利落，看著劍客們認輸時的震撼，眼裡的驕傲比頭頂的陽光還要熾烈，嘴角咧得老高，露出兩排整齊的白牙，和當年吃蘋果時一模一樣。
那時的亨利，也早已不是當年那個灰布僕役。
他憑藉過人的勇武和對王室的忠誠，成了王國最年輕的騎士長。
亮銀鎧甲穿在他身上，襯得他身姿挺拔，胸口的雄獅徽章在陽光下閃得人睜不開眼。
他的劍，能斬斷半人高的巨石，劍痕光滑得像被打磨過；
他的騎術，能追上海洋上的風，連王國最快的「閃電」馬，也只有他能駕馭。
所有人都說，費迪南王子是王國的太陽，光芒萬丈，照亮了整片國土。
而亨利，就是最亮的那道陽光，緊緊追隨著太陽的軌跡，既是護衛，也是影子，缺一不可。
直到那一天。
海平線突然被墨色的潮水吞沒。
不是浪，是活物——密密麻麻的青蛙和癩皮蛤蟆，綠的、褐的、沾著黏液的，像漲潮似的漫過沙灘，湧上堤岸。
它們的眼睛是血紅色的，嘴裡淌著綠涎，怪叫聲能震碎窗玻璃。
「是海洋來的詛咒！」老人們哭喊著。
這些怪物不像尋常野獸，它們懂得列陣，懂得圍堵。
它們的皮膚有毒，沾到的人會渾身潰爛；
它們的牙齒能咬穿鐵甲，被抓住的人會被拖進泥沼，再也沒見出來過。
一個月，三個鄰國相繼覆滅。
信使帶來的消息里，全是「燒殺掠奪」「屍橫遍野」「奴隸」這樣的字眼。
據說，那些被抓走的子民，都被趕到極北的沼澤里，沒日沒夜地給一隻大蛤蟆建造宮殿，稍有怠慢就會被活活撕碎。
恐慌像瘟疫，在王宮裡蔓延。
騎士們磨亮了劍，卻沒人敢主動請纓——誰都見過那些怪物啃食鐵甲的樣子。
那天夜裡，演武場的火把亮了一夜。
王子站在月光下，劍尖斜指地面，對亨利說：「明天，我去會會它們。」
但這驚訝遠沒到青蛙那種「眼珠子要瞪出來」的程度，也不及莉亞眉宇間那抹掩飾不住的憂慮。
他只是問了一句，那麼你會如何對待別人呢？
莉諾爾歪著頭，彩虹色的魚尾在水中輕輕擺動，帶起細碎的漩渦。
小臉上那股子張揚漸漸淡了下去，取而代之的是一種與年齡不太相符的認真，像是在拆解一道複雜的算術題。
「對待別人？」她重複了一遍，像是在咀嚼這三個字的分量。
「當然是讓他們過得好啊。」
她很快給出答案，語氣篤定
「父王說過，國王的責任就是讓子民們吃飽穿暖，晚上睡覺不用怕強盜，出門走路不用擔心掉進陷阱。」
她頓了頓，眼神飄向遠處那艘半埋在沙里的沉船，尾鰭無意識地掃過一塊光滑的鵝卵石，像是想起了那些散落的白骨。
「就像剛才……那些沉船里的人，如果他們的國王能厲害點，能派船隊保護他們，能提前探清楚哪裡有海盜、哪裡有暗礁，他們是不是就不會死了？」
「還有那些被娜迦吃掉的人，」
她的語氣沉了沉，帶著點憤憤不平
「如果我當了國王，肯定會派最厲害的士兵，把所有娜迦都抓起來，關在最深的池子裡，不讓它們再害人。
要是士兵不夠厲害，我就要讓國家變得更強——造更堅固的船，練更鋒利的劍，讓所有人都有本事保護自己。」
說到這裡，她忽然抬起頭，看向格沃夫，眼睛亮晶晶的，像是落滿了星光。
「我知道以前不對，總覺得長得好看的就是好人。」
「就像宮裡的畫師，」她撇了撇嘴，露出點孩子氣的不屑
「他畫得一手好畫，每次給我畫肖像都把我畫得像仙女，我就總偷偷給他塞點心，覺得他是好人。可上個月才發現，他背地裡偷拿母后首飾盒裡的珍珠，被父王打了三十大板，趕出宮去了。」
「還有那個駝背的老園丁，」
她的聲音軟了下來，帶著點愧疚
「我以前嫌他背駝得像座橋，臉上全是皺紋，從不跟他說話，看見他就繞著走。可上次我在玫瑰叢里摔了一跤，腿被刺扎得全是血，是他背著我，一步一挪地跑了半里地找御醫，後背都被我的血染紅了。」
她深吸一口氣，小臉上滿是鄭重
「但是現在我知道了，凡事都不能看表面。好看的皮囊里可能藏著壞心眼，不好看的外表下，說不定藏著顆金子般的心。」
「而且，」她挺了挺胸脯，像是在宣告什麼重要的決定，「身為王，也應該有王的責任。不是光讓別人聽我的，還要為聽我的人負責。」
格沃夫靜靜地聽著，指尖在珊瑚上輕輕敲擊著，發出細微的聲響。
等莉諾爾說完，他心裡那點殘存的擔憂徹底煙消雲散，像是被海水洗過的沙灘，乾淨而踏實。
莉諾爾確實變了。
不再是那個僅憑顏值判斷是非的小公主。
她開始懂得，皮囊不過是層包裹靈魂的殼，裡面可能是吐著信子的蛇蠍，也可能是散發著暖意的星辰。
她嘴裡的「霸道」，不再是孩童式的無理取鬧，而是一種「我要護著誰」的堅定決心；
她眼裡的「統治」，也不再是高高在上的發號施令，而是「我要對誰負責」的沉甸甸的擔當。
至於以後還會不會像太傅要求的那樣，每天端坐在書桌前，背那些枯燥的禮儀條文？管他呢。
做個風風火火的女王，有什麼不好的？
格沃夫忽然覺得，童話世界裡的公主，好像真的沒出現過幾個這樣的角色——她們要麼等著王子拯救，要麼守著城堡繡花，像莉諾爾這樣，把「責任」和「強大」掛在嘴邊的，倒真是挺稀有的一個角色。
一旁的莉亞，聽見莉諾爾的話，銀白色的魚尾在水中輕輕一旋，臉上露出了欣慰的笑容。
她就知道，這小傢伙不是要做個橫徵暴斂的暴君，而是想做個能為子民遮風擋雨的開拓之君。
她忽然想起不久前，他們一起在海面航行時，格沃夫望著遠處的船隊，隨口說過的一段話。
「堅船在海面航行，火炮緊隨其後。」
「大洋是我們的庭院，風浪是我們的僕從。」
「凡有海水流淌之處，便是不列顛的疆域；」
「凡敢擋我航路者，皆會被炮火碾成塵埃。」
當時只當是他即興說的浪漫語句，可此刻聽著莉諾爾的話，莉亞忽然有種奇妙的感覺——仿佛自己正站在一條歷史長河的源頭，看著一朵足以改變河流走向的浪花，正在悄然綻放。
事實上，這就是歷史。
而且不只是一個女王的歷史，還是一個懦弱者的歷史。
但是誰又知道，這個懦弱者曾經是他的國家最強大的騎士，最厲害的劍客呢。
青蛙怔怔地浮在珊瑚叢旁，聽著莉諾爾的話，眼裡的笑意早已凝固，只剩下與那身滑膩皮膚不符的認真，以及化不開的迷茫。
水流漫過它的眼瞼，模糊了眼前的光影，卻讓另一段畫面愈發清晰——他的視線，再次跌回了那棵蘋果樹下。
那年的陽光像融化的金子，潑在王宮後院的蘋果樹上。
樹影里，穿絲絨小褂的王子正攀在最粗的枝椏上，腳丫晃悠著踢掉幾片葉子。
他手裡攥著個紅透的蘋果，啃得滿嘴甜汁，眼睛卻骨碌碌盯著樹下那個穿灰布僕役裝的年輕人。
「亨利，接住！」王子突然把啃剩的果核往下一丟。
年輕人一個箭步衝過去，穩穩接住果核，額頭上的汗珠順著稜角分明的臉頰滑落，砸在磨得發亮的石地上。
他叫亨利，是王子的貼身僕人，也是整個王宮唯一敢管著王子的人。
此刻他一手叉著腰，一手抹汗，喉嚨里發出急促的喘息：「王子殿下，快下來吧，那根樹枝太細了！」
王子偏不聽，反而像只靈活的猴子，哧溜竄到樹的另一邊，故意把身子探得老遠：「抓不到我，抓不到我！」
亨利只好跟著繞到樹的另一側，雙手張開，像只護崽的老母雞：「殿下！別鬧了！再往前就要摔了！」
他的靴子在草地上踏出凌亂的腳印，粗布袖子被汗水浸得透濕，緊貼在胳膊上，能看到底下賁張的肌肉——那是常年練劍才有的線條。
直到亨利急得直跺腳，嗓子都喊啞了，王子才咯咯笑著盪回樹杈中央，摘下個最大最紅的蘋果，用力往樹下一丟：「給你！」
蘋果帶著風聲砸向亨利，他卻像接劍似的，手腕輕輕一翻就穩穩托住，然後在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬下一大口，甜汁順著嘴角流下來，他也不在意，只咧開嘴笑，露出兩排整齊的白牙。
陽光落在他汗濕的發梢上，竟有種說不出的耀眼。
這時，穿紫袍的國王總會負著手從迴廊盡頭走來。
他的袍角繡著暗金色的荊棘花紋，隨著步伐輕輕掃過青石板，像條沉默的蛇。
國王從不疾行，可每次他一出現，連枝頭的麻雀都會噤聲——那雙深褐色的眼睛像浸在古井裡的琉璃，看透了太多世事浮沉，只需輕輕一瞥，就能讓最調皮的孩子收起頑劣。
此刻，他的眉頭擰成個疙瘩，顯然是被樹上的動靜擾了清修。
「費迪南，你該懂事了。」
國王的聲音不高，卻像塊石頭投入靜水，在王子心裡漾開圈圈漣漪。
他從不用鞭子，也從不說重話，可這平淡的語氣里藏著的威嚴，比任何責罰都讓人心頭髮緊。
樹上的王子——費迪南，肩膀幾不可察地垮了垮。他吐了吐舌頭，把啃剩的蘋果核塞進兜里，像只被戳破的氣球，哧溜一下順著樹幹滑下來。
絲絨小褂蹭上了不少樹膠，他卻顧不上去拍，只是低著頭，用指甲摳著手指縫裡的果肉殘渣，活像只被雨淋濕的小獸。
國王的目光從兒子身上移開，落在一旁喘著氣的亨利身上，語氣緩和了幾分，甚至帶上了點不易察覺的暖意
「你也該管管他。忘了當年是誰，在海邊追一隻銀鷗，中了死神的陷阱，被拖上幽靈船？」
他頓了頓
「整個王國的騎士都束手無策，所有子民都只能哭泣。
是你，亨利。是你愣是找了艘破漁船。
一個人在黑浪滔天的海上划行，花了三天三夜，才把他從死神的懷抱中搶了回來。」
而每次聽到這話，費迪南的耳朵就紅透了，像被夕陽燒過的雲彩。
那些被刻意藏在記憶深處的畫面，總會爭先恐後地湧出來——
那天的海是墨黑的，像被打翻的硯台，連星光都滲不進去。
浪頭是尖的，帶著冰碴子，砸在船板上能濺起半人高的水花，每一次起伏都像要把人拋進地獄。
幽靈船的輪廓在霧裡若隱若現，桅杆上掛著的破帆像只巨大的蝙蝠，隨風擺動時發出「嘩啦啦」的聲響，活像無數冤魂在哭嚎。
最讓人頭皮發麻的是船身的鎖鏈，碰撞時發出的「哐當」聲，比教堂的喪鐘還瘮人，一下下敲在人的心臟上。
是亨利。
當時還只是個年輕僕役的亨利，背著嚇得渾身發抖的他，踩著搖晃的船板，像只靈活的獵豹。
幽靈船上的鬼影飄過來時，亨利撿起根斷成兩截的鐵矛，硬是憑著蠻力劈開那些泛著藍光的影子。
費迪南趴在他背上，能清晰地感覺到後背傳來的震動，還有溫熱的液體順著脊梁骨往下流——那是亨利的血。
可亨利硬是沒哼一聲，只是咬著牙，把他往漁船的方向拖，聲音啞得像被砂紙磨過：「殿下別怕，有我在。」
……
歲月像蘋果樹上的年輪，一圈圈漫過枝頭，也漫過王宮的紅磚牆。
春去秋來，當年那個爬在樹椏上晃腳丫的小不點王子，已經長成了比亨利還高出半個頭的少年。
他的肩膀寬了，眉眼間褪去了稚氣，多了幾分稜角分明的英氣，只是那雙眼睛，偶爾還會閃過當年的狡黠。
他不再爬樹，卻愛上了練劍。
王宮的演武場成了他的地盤，晨曦里，他的劍尖能挑起飄落的柳絮；
暮色中，他的劍鋒能劈開飛濺的水珠。
「再來！」他總這樣喊。
聲音裡帶著少年人的銳氣，像出鞘的劍，帶著鋒芒。
起初，皇家騎士團的團長還能陪他過幾招。可半年後，團長的佩劍就被他挑飛了三次。
後來，費迪南下了戰書。
燙金的請柬越過國境線，送到了周邊國家的國王手裡，邀請所有頂尖劍客來王宮切磋。
那些帶著勳章的劍客們，有的提著祖傳的名劍，有的揣著不敗的戰績，卻沒一個能扛過他一劍——就比如誠實國最強大的劍客
他出劍的速度快得能斬斷飛過的箭矢，據說沒人能看清他的劍路。
可那天，他的手剛握住劍柄，費迪南的劍就已經橫在了他的脖子上。
他低頭看了看自己只拔出半個劍鞘的佩劍，又看了看費迪南衣服上未動的褶皺，突然對著少年深深鞠了一躬：「殿下的劍，已經有神明的境界了。」
宮廷詩人捧著羊皮卷，在觀戰席上吟哦：「王子殿下的劍，能劈開命運的枷鎖。」
他的聲音洪亮，帶著韻律，讓全場的歡呼都低了幾分。
亨利就站在演武場邊，手裡捧著費迪南的披風。
那是件銀線繡著雄獅的披風，邊角已經被風吹得起了毛，卻被他熨燙得平平整整。
他看著場中央那個身影，看著少年收劍時的利落，看著劍客們認輸時的震撼，眼裡的驕傲比頭頂的陽光還要熾烈，嘴角咧得老高，露出兩排整齊的白牙，和當年吃蘋果時一模一樣。
那時的亨利，也早已不是當年那個灰布僕役。
他憑藉過人的勇武和對王室的忠誠，成了王國最年輕的騎士長。
亮銀鎧甲穿在他身上，襯得他身姿挺拔，胸口的雄獅徽章在陽光下閃得人睜不開眼。
他的劍，能斬斷半人高的巨石，劍痕光滑得像被打磨過；
他的騎術，能追上海洋上的風，連王國最快的「閃電」馬，也只有他能駕馭。
所有人都說，費迪南王子是王國的太陽，光芒萬丈，照亮了整片國土。
而亨利，就是最亮的那道陽光，緊緊追隨著太陽的軌跡，既是護衛，也是影子，缺一不可。
直到那一天。
海平線突然被墨色的潮水吞沒。
不是浪，是活物——密密麻麻的青蛙和癩皮蛤蟆，綠的、褐的、沾著黏液的，像漲潮似的漫過沙灘，湧上堤岸。
它們的眼睛是血紅色的，嘴裡淌著綠涎，怪叫聲能震碎窗玻璃。
「是海洋來的詛咒！」老人們哭喊著。
這些怪物不像尋常野獸，它們懂得列陣，懂得圍堵。
它們的皮膚有毒，沾到的人會渾身潰爛；
它們的牙齒能咬穿鐵甲，被抓住的人會被拖進泥沼，再也沒見出來過。
一個月，三個鄰國相繼覆滅。
信使帶來的消息里，全是「燒殺掠奪」「屍橫遍野」「奴隸」這樣的字眼。
據說，那些被抓走的子民，都被趕到極北的沼澤里，沒日沒夜地給一隻大蛤蟆建造宮殿，稍有怠慢就會被活活撕碎。
恐慌像瘟疫，在王宮裡蔓延。
騎士們磨亮了劍，卻沒人敢主動請纓——誰都見過那些怪物啃食鐵甲的樣子。
那天夜裡，演武場的火把亮了一夜。
王子站在月光下，劍尖斜指地面，對亨利說：「明天，我去會會它們。」