第752章 喜事
鹿鳴宴曲終樂歇，一眾新舉人衣袂輕揚，三三兩兩步下府衙石階，趁暮色晚風同往城內客棧。
入夜的武昌漸歸沉靜，青石板道上滿是登科少年的爽朗談笑。有人高聲吟誦考場所作，有人同友爭辯策論破題，亦有相扶說笑者，暢快無拘。
徐乾學立在階上，負手望著那些漸漸遠去的身影，最後落在被一眾同年圍攏的秦承淵身上。
待周遭眾人盡數散去，才抬手輕招：「承淵，過來一敘。」
秦承淵聞聲即刻辭別旁人，快步上前，拱手躬身：「座師喚學生，不知有何教誨？」
徐乾學望著眼前這位故人之子，眉目間藏著幾分讚許：「你何時動身赴京參加來年會試？」
「回座師，待學生先歸家拜謁祖先祠堂，告慰先人，隨後即刻北上，專心備戰會試。」
徐乾學點了點頭，看著秦承淵：「你天資卓絕，筆下經義沉穩通透，此番鄉試奪魁實至名歸。你父與我同年登科，相交數十載，我素來知曉你自幼苦讀。
然鄉試與會試截然不同，京城文人才子云集，海內俊秀齊聚，文風格局、策論眼界皆遠超鄉闈。歸家休整無需懈怠，摒除浮躁虛名之心。往後溫習不必只拘泥於制藝八股，當多讀經世典籍，體察時務民生，拓寬胸中學識與眼界。」
「學生謹記座師金玉良言。學生自幼承蒙家父教誨，亦久仰座師高名。此番僥倖得中解元，全賴座師秉公閱卷、悉心賞識，學生承蒙座師照拂，提攜之恩，沒齒難忘。」
徐乾學微微抬手，示意他不必多禮，語氣卻暗含期許：「你有真才實學，得中解元是你勤勉苦讀所得，並非我私相提攜。此行北上路途遙遠，務必保重身心，望你不負寒窗苦讀。」
秦承淵再度垂首：「學生定當勤勉自持，潛心苦讀，絕不辜負座師與家父厚望！」
九月中旬，秦承淵辭別府城一眾同窗，收拾簡單行裝，踏上了回景陵縣柳塘村的歸途。
從武昌到沔陽，一路秋色漸深，官道兩旁的稻田已經泛了金黃，風吹過時稻浪翻滾，像是在為大地的豐收打著拍子。
沿途經過的村鎮裡，偶爾有人認出他來，遠遠地指著他議論：「那就是新科解元秦承淵！」
「這麼年輕？看著不過二十出頭吧！」
「秦家真是風水好，又出一個舉人老爺。」
待他踏著青石板路走入村口時，鄉鄰族人早已聞訊等候。
孩童們高聲喊著「解元哥哥回來了」。一路行來，笑語寒暄不絕。
待他踏入秦家老宅，院落里早已聚滿了族中長輩、宗親鄰里。
滿心都是對族中出了解元的欣喜，團團將秦承淵圍在院中，七嘴八舌地問詢起來。
秦承淵立於人群之中，臉上始終帶著淺淺笑意，耐心應答。大爺爺秦遠山坐在堂屋的太師椅上，看著被眾人圍在中間的孫子，嘴上沒說什麼，但嘴角都快翹上天。
族裡當即決議，擇吉日舉辦盛大舉宴，宴請全族老小、鄉鄰親友。
宴席排布整齊，佳肴滿席，酒香四溢。
全村人齊聚祠堂，共賀秦家添此殊榮，滿堂歡聲笑語綿延不絕。
柳塘秦氏村口祖道之側，四座青石牌坊巍然並立，鐫刻著一族耕讀榮光——狀元坊、進士坊、解元坊、舉人坊，依次分列道旁。
往來途經的外鄉人至此無不駐足凝望，紛紛讚嘆秦家世代詩書傳家、子弟輩出、前程興旺。
而今秦承淵高中新科解元，宗族已然議定即刻動工興建第三座舉人牌坊，待落成之日便立於祖道牌坊之列，為秦家文脈再添新輝。
十里八鄉的鄉鄰親友紛紛艷羨，人人皆嘆柳塘秦家文脈昌盛。
十月初七，秦禾旺從應天兼程趕回沔陽。
入城後，徑直前往府衙，將秦浩然親筆私信遞入內堂。
知府拆信閱罷，不過半盞茶時分，面上疑慮盡數化開，取而代之的是難掩喜色。
信中寥寥數語，言道荊州府一處緊要職缺不久便會空出，若知府有心謀求，秦浩然願從中代為斡旋。
知府將信函妥慎收好，親自起身執壺，為秦禾旺滿斟清茶：「秦兄一路舟馬勞頓，遠從應天奔波至此，實在辛苦。撫台大人這份情面，本官銘記於心。今日恰逢，城外江漢樓酒菜尚可，不若隨我同往小酌一餐，也好略盡地主之誼。」
秦禾旺微微欠身，接過茶盞喝了幾口後，才道：「府台美意，小人本該奉陪。只是此番歸來，族中尚有俗務亟待處置，不敢久誤府台清暇。酒宴盛情，小人只能先領了心意。待日後諸事安頓，再來登門叨擾。」
知府也不強留，又寒暄了幾句「改日再會」「代向撫台大人問安」之類的話，親自送他出了書房後門。
秦禾旺跨出門檻時，心裡清楚，知府這邊的恩情，算是還清了。
出了府衙，秦禾旺騎馬往柳塘村趕。
到村時，已是次日傍晚。
老兩口見兒子回來，自然歡喜，陳氏張羅著要做飯，秦遠山則拉著兒子問了半天應天的事。
浩然身子怎麼樣，江南的差事順不順，秦禾旺順勢陪父親說了好一會兒話，才起身問了一句：「爹，承翰在哪裡？」
秦遠山一聲長嘆：「族中已然罰過他，你何苦再動肝火。那孩子已經知道錯了，這幾個月老實得很，天天在家讀書，哪兒都不去。」
秦禾旺沒有說話，只是順著父親眼睛的方向瞥去，果見廊柱後藏著一個人影，正探出半個腦袋偷偷看他。當即沉聲開口：「我數三聲，自己出來。」
才數到一，秦承翰便慌忙從暗處跑出，撲通一聲跪在地上，低著頭不敢抬起來。
尚未及開口喚爹，秦禾旺快步上前，揚手一記耳光重重摑下。
秦承翰的頭被打得偏向一側，面頰登時浮出五道清晰掌印，抬手捂著臉，含糊吐出半聲「爹」。
第二巴掌又接踵落下，眼神冷冽逼視跪地之子：「你倒是有本事！不經我應允便私自行商，還敢拿你叔父的名頭在外頭招搖。你知不知道，那幾個月我在應天提心弔膽，生怕你被人算計進去拔不出來？」
入夜的武昌漸歸沉靜，青石板道上滿是登科少年的爽朗談笑。有人高聲吟誦考場所作，有人同友爭辯策論破題，亦有相扶說笑者，暢快無拘。
徐乾學立在階上，負手望著那些漸漸遠去的身影，最後落在被一眾同年圍攏的秦承淵身上。
待周遭眾人盡數散去，才抬手輕招：「承淵，過來一敘。」
秦承淵聞聲即刻辭別旁人，快步上前，拱手躬身：「座師喚學生，不知有何教誨？」
徐乾學望著眼前這位故人之子，眉目間藏著幾分讚許：「你何時動身赴京參加來年會試？」
「回座師，待學生先歸家拜謁祖先祠堂，告慰先人，隨後即刻北上，專心備戰會試。」
徐乾學點了點頭，看著秦承淵：「你天資卓絕，筆下經義沉穩通透，此番鄉試奪魁實至名歸。你父與我同年登科，相交數十載，我素來知曉你自幼苦讀。
然鄉試與會試截然不同，京城文人才子云集，海內俊秀齊聚，文風格局、策論眼界皆遠超鄉闈。歸家休整無需懈怠，摒除浮躁虛名之心。往後溫習不必只拘泥於制藝八股，當多讀經世典籍，體察時務民生，拓寬胸中學識與眼界。」
「學生謹記座師金玉良言。學生自幼承蒙家父教誨，亦久仰座師高名。此番僥倖得中解元，全賴座師秉公閱卷、悉心賞識，學生承蒙座師照拂，提攜之恩，沒齒難忘。」
徐乾學微微抬手，示意他不必多禮，語氣卻暗含期許：「你有真才實學，得中解元是你勤勉苦讀所得，並非我私相提攜。此行北上路途遙遠，務必保重身心，望你不負寒窗苦讀。」
秦承淵再度垂首：「學生定當勤勉自持，潛心苦讀，絕不辜負座師與家父厚望！」
九月中旬，秦承淵辭別府城一眾同窗，收拾簡單行裝，踏上了回景陵縣柳塘村的歸途。
從武昌到沔陽，一路秋色漸深，官道兩旁的稻田已經泛了金黃，風吹過時稻浪翻滾，像是在為大地的豐收打著拍子。
沿途經過的村鎮裡，偶爾有人認出他來，遠遠地指著他議論：「那就是新科解元秦承淵！」
「這麼年輕？看著不過二十出頭吧！」
「秦家真是風水好，又出一個舉人老爺。」
待他踏著青石板路走入村口時，鄉鄰族人早已聞訊等候。
孩童們高聲喊著「解元哥哥回來了」。一路行來，笑語寒暄不絕。
待他踏入秦家老宅，院落里早已聚滿了族中長輩、宗親鄰里。
滿心都是對族中出了解元的欣喜，團團將秦承淵圍在院中，七嘴八舌地問詢起來。
秦承淵立於人群之中，臉上始終帶著淺淺笑意，耐心應答。大爺爺秦遠山坐在堂屋的太師椅上，看著被眾人圍在中間的孫子，嘴上沒說什麼，但嘴角都快翹上天。
族裡當即決議，擇吉日舉辦盛大舉宴，宴請全族老小、鄉鄰親友。
宴席排布整齊，佳肴滿席，酒香四溢。
全村人齊聚祠堂，共賀秦家添此殊榮，滿堂歡聲笑語綿延不絕。
柳塘秦氏村口祖道之側，四座青石牌坊巍然並立，鐫刻著一族耕讀榮光——狀元坊、進士坊、解元坊、舉人坊，依次分列道旁。
往來途經的外鄉人至此無不駐足凝望，紛紛讚嘆秦家世代詩書傳家、子弟輩出、前程興旺。
而今秦承淵高中新科解元，宗族已然議定即刻動工興建第三座舉人牌坊，待落成之日便立於祖道牌坊之列，為秦家文脈再添新輝。
十里八鄉的鄉鄰親友紛紛艷羨，人人皆嘆柳塘秦家文脈昌盛。
十月初七，秦禾旺從應天兼程趕回沔陽。
入城後，徑直前往府衙，將秦浩然親筆私信遞入內堂。
知府拆信閱罷，不過半盞茶時分，面上疑慮盡數化開，取而代之的是難掩喜色。
信中寥寥數語，言道荊州府一處緊要職缺不久便會空出，若知府有心謀求，秦浩然願從中代為斡旋。
知府將信函妥慎收好，親自起身執壺，為秦禾旺滿斟清茶：「秦兄一路舟馬勞頓，遠從應天奔波至此，實在辛苦。撫台大人這份情面，本官銘記於心。今日恰逢，城外江漢樓酒菜尚可，不若隨我同往小酌一餐，也好略盡地主之誼。」
秦禾旺微微欠身，接過茶盞喝了幾口後，才道：「府台美意，小人本該奉陪。只是此番歸來，族中尚有俗務亟待處置，不敢久誤府台清暇。酒宴盛情，小人只能先領了心意。待日後諸事安頓，再來登門叨擾。」
知府也不強留，又寒暄了幾句「改日再會」「代向撫台大人問安」之類的話，親自送他出了書房後門。
秦禾旺跨出門檻時，心裡清楚，知府這邊的恩情，算是還清了。
出了府衙，秦禾旺騎馬往柳塘村趕。
到村時，已是次日傍晚。
老兩口見兒子回來，自然歡喜，陳氏張羅著要做飯，秦遠山則拉著兒子問了半天應天的事。
浩然身子怎麼樣，江南的差事順不順，秦禾旺順勢陪父親說了好一會兒話，才起身問了一句：「爹，承翰在哪裡？」
秦遠山一聲長嘆：「族中已然罰過他，你何苦再動肝火。那孩子已經知道錯了，這幾個月老實得很，天天在家讀書，哪兒都不去。」
秦禾旺沒有說話，只是順著父親眼睛的方向瞥去，果見廊柱後藏著一個人影，正探出半個腦袋偷偷看他。當即沉聲開口：「我數三聲，自己出來。」
才數到一，秦承翰便慌忙從暗處跑出，撲通一聲跪在地上，低著頭不敢抬起來。
尚未及開口喚爹，秦禾旺快步上前，揚手一記耳光重重摑下。
秦承翰的頭被打得偏向一側，面頰登時浮出五道清晰掌印，抬手捂著臉，含糊吐出半聲「爹」。
第二巴掌又接踵落下，眼神冷冽逼視跪地之子：「你倒是有本事！不經我應允便私自行商，還敢拿你叔父的名頭在外頭招搖。你知不知道，那幾個月我在應天提心弔膽，生怕你被人算計進去拔不出來？」