第736章 越陷越深
他開始覺得，自己不僅會做生意，運氣也比旁人好。
八月十五中秋夜，周遠在沔陽城外的畫舫上設了私局。那畫舫停在漢水支流的僻靜處，四周蘆葦叢生，岸上無人往來，船上點了七八盞紗燈，將艙內照得通明。
周遠拱手道：「今日沒有外人，都是咱們自己弟兄。秦爺，今夜咱們玩大一些，賭注不論銅錢了，如何？」
秦嘉樹環顧四周，艙中除了周遠和那幾個慣常見面的掌柜，還有三四個面生的富商打扮的人。可周遠既說自己弟兄，也不好駁面子，便問：「那賭什麼？」
周遠從袖中取出一張銀票拍在桌上：「十兩。認麼？」
秦嘉樹心裡咚地一跳。十兩，可不是銅錢小打小鬧了。可他看看周圍幾人的目光，吳掌柜、孫掌柜、顧掌柜。
都在望著他，面上帶著笑意，那笑容里隱隱含著期待。他不能讓這些人看低了自己。
「認。」
骰子落入瓷盅的聲音在艙中迴響。起初兩把，秦嘉樹仍是贏了，面前銀票從一張變成了三張。他額頭上微微沁出了汗，心裡卻越來越興奮。
接著第三把，輸。第四把，輸。第五把，又輸。面前的銀票一張一張被人拿走，最後連本錢都輸了個乾淨。
秦嘉樹的手開始發抖。心底有個聲音反覆勸他收手，切莫再賭下去。
可另一股念頭卻愈發洶湧，不斷慫恿他：怎能這般空手認輸，定要把輸去的銀兩贏回來，方才只是一時手氣不濟。
幾番掙扎猶豫，他終究硬著頭皮開口：「周掌柜，不知能否...先借我些銀錢周轉？」
周遠臉上故意露出為難之色：「秦爺，這…」
「我下回分紅就能還上。」秦嘉樹急著補了一句，聲音裡帶著一絲乞求，「你知道的，我每季度能分近二百兩。借我一百兩，我輸完這局就走。」
周遠像是猶豫了片刻，終於嘆了口氣：「秦爺開口了，我不能不給。不過……借銀子總得有個憑據，這是規矩。秦爺寫張借條，我這邊按個手印便是，利息按三分算。」
「三分？」秦嘉樹一愣。三分利，便是月息百分之三，一年便是三成六。
周遠擺擺手：「秦爺若覺得高了，那……」
「不算高。」秦嘉樹搶著道，「我給你寫。」
他提筆蘸墨，在周遠遞來的紙上寫下借銀一百兩、按月三分計息的借據，簽了名，按了手印。周遠將一百兩銀票推到他面前，秦嘉樹一把抓起，塞進了骰盅旁。
那一夜，他不但輸光了借來的銀兩，還倒欠了周遠三百五十兩。
畫舫散場時，天邊已經泛了魚肚白。秦嘉樹一個人踉蹌著上了岸，晨風一吹，酒意退了幾分，才覺出背上全是冷汗。
扶著岸邊的柳樹站了片刻，腦子裡嗡嗡作響，三百五十兩本金，按月利三分計算，單月息銀便是十兩零五錢，利滾利之下，次月連本帶利共計三百六十兩零五錢。若是拖至再下月，本息只會愈滾愈多...
他不敢往後算。
可他已經寫了借條，按了手印，回不了頭了。
秦嘉樹本以為那只是一次意外。只要等到月底，鹽行分紅一到手，把虧空填上便是。
他算過，二百兩的分紅，還了周遠的本息，還能剩個一百多兩，大不了接下來幾個月緊巴些，總能緩過來。
可周遠沒給他喘息的機會。
不過隔了三天，周遠的帖子又到了，約他去老地方消遣。
秦嘉樹本不想去，可周遠派來的人嘴甜，一口一個「秦爺，只是小聚，斷沒有那些花樣...」
說得秦嘉樹推拒不得。再次踏進那扇門時，心裡還存著幾分警惕，可幾輪牌九推下來，手氣意外地順，面前籌碼堆得小山似的，小半個時辰竟贏了五百多兩。
正當他心頭那根弦漸漸松下來時，風向忽然變了。連著三把大牌，他把贏來的盡數吐了出去，還倒貼了五十多兩。
秦嘉樹懵了，手按著桌上僅剩的幾枚銀子。
周遠端坐在對面，擺出一副仗義的模樣，嘆道：」秦爺今日手氣不佳啊。若是手頭不便，我再借你一些便是。老規矩，三分利。」
仿佛借出的是三瓜兩棗，壓根沒把這點銀子當回事。
秦嘉樹猶豫了。他心裡清楚，再借下去便是個無底洞，可方才那三把牌的落差太大，贏在手裡的銀子還沒焐熱就沒了。
不甘心像一根細針扎在胸口，不疼，卻讓人坐立難安。
低頭看了看那幾枚銀子，又抬眼掃了一圈桌上眾人似笑非笑的臉，一炷香不到，秦嘉樹便重新坐直了身子，朝周遠點了點頭：」成，再借二百。」
周遠笑著揮了揮手，讓人重新擺上銀子。
接下來的一個月，秦嘉樹幾乎沒有離開過那張賭桌。
周遠像撒餌一樣，時而讓他贏上幾把，轉眼又讓他輸得精光。秦嘉樹每次都想著」這是最後一回」，可每回輸完之後，周遠總是恰到好處地遞來一句」秦爺再借些？」
秦嘉樹便又點了頭。三百、五百、八百，越借越多，越陷越深。等他猛然回過神來，攤在桌上的借據已經厚厚一沓，他顫著手一張張翻過去，加總出來的數字讓他後脊發涼：二千五百兩整。
紅著眼把借據往桌上一拍：」再借我五百，這把翻本，連本帶利一併還你。」
周遠卻伸手按住了他的手腕，笑眯眯的，語氣溫溫和和：」秦爺，你已經欠我二千五百兩了。再加，我怕你還不上。」
秦嘉樹一時血氣上涌，猛地抄起手邊一隻茶碗，狠狠摜在地上，瓷片四濺，茶水潑了一地，滿座皆驚。他胸膛劇烈起伏，眼眶通紅，大聲吼道：」我每月分紅二百兩！還不上？我拿命還！」
周遠讓人換了一隻新茶碗，倒了茶，推到秦嘉樹面前：「秦爺息怒。不如這樣，我不借你銀子了，但我給你指條路。我認識幾個揚州的鹽商，他們手頭缺人轉運貨品，只要秦爺肯牽個線、傳個話，每次能得一筆佣金。佣金拿去填賭債，綽綽有餘。」
秦嘉樹腦子已經不太清醒了。接過茶盞灌了一大口，迷糊的問：「什麼貨？」
八月十五中秋夜，周遠在沔陽城外的畫舫上設了私局。那畫舫停在漢水支流的僻靜處，四周蘆葦叢生，岸上無人往來，船上點了七八盞紗燈，將艙內照得通明。
周遠拱手道：「今日沒有外人，都是咱們自己弟兄。秦爺，今夜咱們玩大一些，賭注不論銅錢了，如何？」
秦嘉樹環顧四周，艙中除了周遠和那幾個慣常見面的掌柜，還有三四個面生的富商打扮的人。可周遠既說自己弟兄，也不好駁面子，便問：「那賭什麼？」
周遠從袖中取出一張銀票拍在桌上：「十兩。認麼？」
秦嘉樹心裡咚地一跳。十兩，可不是銅錢小打小鬧了。可他看看周圍幾人的目光，吳掌柜、孫掌柜、顧掌柜。
都在望著他，面上帶著笑意，那笑容里隱隱含著期待。他不能讓這些人看低了自己。
「認。」
骰子落入瓷盅的聲音在艙中迴響。起初兩把，秦嘉樹仍是贏了，面前銀票從一張變成了三張。他額頭上微微沁出了汗，心裡卻越來越興奮。
接著第三把，輸。第四把，輸。第五把，又輸。面前的銀票一張一張被人拿走，最後連本錢都輸了個乾淨。
秦嘉樹的手開始發抖。心底有個聲音反覆勸他收手，切莫再賭下去。
可另一股念頭卻愈發洶湧，不斷慫恿他：怎能這般空手認輸，定要把輸去的銀兩贏回來，方才只是一時手氣不濟。
幾番掙扎猶豫，他終究硬著頭皮開口：「周掌柜，不知能否...先借我些銀錢周轉？」
周遠臉上故意露出為難之色：「秦爺，這…」
「我下回分紅就能還上。」秦嘉樹急著補了一句，聲音裡帶著一絲乞求，「你知道的，我每季度能分近二百兩。借我一百兩，我輸完這局就走。」
周遠像是猶豫了片刻，終於嘆了口氣：「秦爺開口了，我不能不給。不過……借銀子總得有個憑據，這是規矩。秦爺寫張借條，我這邊按個手印便是，利息按三分算。」
「三分？」秦嘉樹一愣。三分利，便是月息百分之三，一年便是三成六。
周遠擺擺手：「秦爺若覺得高了，那……」
「不算高。」秦嘉樹搶著道，「我給你寫。」
他提筆蘸墨，在周遠遞來的紙上寫下借銀一百兩、按月三分計息的借據，簽了名，按了手印。周遠將一百兩銀票推到他面前，秦嘉樹一把抓起，塞進了骰盅旁。
那一夜，他不但輸光了借來的銀兩，還倒欠了周遠三百五十兩。
畫舫散場時，天邊已經泛了魚肚白。秦嘉樹一個人踉蹌著上了岸，晨風一吹，酒意退了幾分，才覺出背上全是冷汗。
扶著岸邊的柳樹站了片刻，腦子裡嗡嗡作響，三百五十兩本金，按月利三分計算，單月息銀便是十兩零五錢，利滾利之下，次月連本帶利共計三百六十兩零五錢。若是拖至再下月，本息只會愈滾愈多...
他不敢往後算。
可他已經寫了借條，按了手印，回不了頭了。
秦嘉樹本以為那只是一次意外。只要等到月底，鹽行分紅一到手，把虧空填上便是。
他算過，二百兩的分紅，還了周遠的本息，還能剩個一百多兩，大不了接下來幾個月緊巴些，總能緩過來。
可周遠沒給他喘息的機會。
不過隔了三天，周遠的帖子又到了，約他去老地方消遣。
秦嘉樹本不想去，可周遠派來的人嘴甜，一口一個「秦爺，只是小聚，斷沒有那些花樣...」
說得秦嘉樹推拒不得。再次踏進那扇門時，心裡還存著幾分警惕，可幾輪牌九推下來，手氣意外地順，面前籌碼堆得小山似的，小半個時辰竟贏了五百多兩。
正當他心頭那根弦漸漸松下來時，風向忽然變了。連著三把大牌，他把贏來的盡數吐了出去，還倒貼了五十多兩。
秦嘉樹懵了，手按著桌上僅剩的幾枚銀子。
周遠端坐在對面，擺出一副仗義的模樣，嘆道：」秦爺今日手氣不佳啊。若是手頭不便，我再借你一些便是。老規矩，三分利。」
仿佛借出的是三瓜兩棗，壓根沒把這點銀子當回事。
秦嘉樹猶豫了。他心裡清楚，再借下去便是個無底洞，可方才那三把牌的落差太大，贏在手裡的銀子還沒焐熱就沒了。
不甘心像一根細針扎在胸口，不疼，卻讓人坐立難安。
低頭看了看那幾枚銀子，又抬眼掃了一圈桌上眾人似笑非笑的臉，一炷香不到，秦嘉樹便重新坐直了身子，朝周遠點了點頭：」成，再借二百。」
周遠笑著揮了揮手，讓人重新擺上銀子。
接下來的一個月，秦嘉樹幾乎沒有離開過那張賭桌。
周遠像撒餌一樣，時而讓他贏上幾把，轉眼又讓他輸得精光。秦嘉樹每次都想著」這是最後一回」，可每回輸完之後，周遠總是恰到好處地遞來一句」秦爺再借些？」
秦嘉樹便又點了頭。三百、五百、八百，越借越多，越陷越深。等他猛然回過神來，攤在桌上的借據已經厚厚一沓，他顫著手一張張翻過去，加總出來的數字讓他後脊發涼：二千五百兩整。
紅著眼把借據往桌上一拍：」再借我五百，這把翻本，連本帶利一併還你。」
周遠卻伸手按住了他的手腕，笑眯眯的，語氣溫溫和和：」秦爺，你已經欠我二千五百兩了。再加，我怕你還不上。」
秦嘉樹一時血氣上涌，猛地抄起手邊一隻茶碗，狠狠摜在地上，瓷片四濺，茶水潑了一地，滿座皆驚。他胸膛劇烈起伏，眼眶通紅，大聲吼道：」我每月分紅二百兩！還不上？我拿命還！」
周遠讓人換了一隻新茶碗，倒了茶，推到秦嘉樹面前：「秦爺息怒。不如這樣，我不借你銀子了，但我給你指條路。我認識幾個揚州的鹽商，他們手頭缺人轉運貨品，只要秦爺肯牽個線、傳個話，每次能得一筆佣金。佣金拿去填賭債，綽綽有餘。」
秦嘉樹腦子已經不太清醒了。接過茶盞灌了一大口，迷糊的問：「什麼貨？」