第七十三章 白蓮香童·聞香女主
然而，朝廷的大軍碾碎了紅巾軍的夢想。徐鴻儒兵敗被俘，押送京師，寸磔於市。官軍在山東等地進行了殘酷的清剿，無數教眾家破人亡。
陳青萍藏身的地窖，因為父母刻意引開了官軍而未被發現。她在黑暗和飢餓中不知待了多久，直到被幾個僥倖逃脫、前來處理首尾的教徒發現。他們將她從死人堆里扒出來，給她換了身份，告訴她：「從今天起，你叫陳青萍，父母是涿州的佃戶，都死在了災年裡。忘了過去，活下去，為老母留下一點血脈和眼睛。」
她成了孤女，也被教內視為「烈士遺孤」，得到了庇護和培養。因為她身世清白（表面上），又聰慧機敏，被選為「香童」，接受訓練。
他們告訴她，血債必要血償，徐鴻儒大師父的魂靈在天上看著，終有一日，「明王」會再次出世，為他們討還公道。
去年機會來了。京城孫家夫人要尋丫鬟，教中認為這是一個極好的楔子，能將觸角伸入官宦人家，甚至可能接觸到京營。
於是，身世「清白」、性情「溫婉」、長相端莊（不用雙引號）的陳青萍，便被順理成章地送到了鍾秀身邊，最終經過一番來到了這風暴的核心——王恭廠。
——————
內堂的光線比院裡更加昏暗，只靠一盞小小的油燈照亮。空氣中那股混合了草藥與香燭的氣味也愈發濃烈，卻又不怎麼刺鼻。
一個女子坐在一張簡單的榆木圈椅上，正含笑看著陳青萍。
她看上去已不復四十許人的模樣，而是約莫三十出頭的年紀，穿著一身半新不舊的藏青色襖裙，頭髮松松挽了個墮馬髻，簪著根素銀簪子。姿容明艷，肌膚光潤，眉眼間蘊著一抹歷經人事後的通透與慵懶，既不失風韻，又帶幾分閱盡千帆的從容氣度。
先前那種端雅嫻靜的富家太太氣韻已然隱去，此刻的她，更像一位深諳風月、調度從容的院中掌事——哦，就是老鴇子。
陳青萍見到這張「熟悉」的面容，不敢有絲毫怠慢。她清楚地知道，眼前這位美嬌娘正是聞香教如今實際上的最高領袖，「掌教女主」乜（同『聶』音）巢兒。
此女的經歷著實傳奇，其原名乜淑英，父母皆是走馬賣解的江湖人。
她自幼長於百戲班中，鞍馬繩竿間摸爬滾打，不僅學盡了種種江湖手段，更練就一身紮實的拳腳功夫，馬背上能開硬弓，繩索間可舞雙刀，儼然班子裡一顆亮眼的明珠。
及至十三四歲，班子行至兗州地界，恰逢年景蕭條，班主困頓。她見父母日漸憔悴，班子難以為繼，竟自插草標，跪於兗州最負盛名的「倚紅樓」前，當眾言願賣身入樓。
老鴇見她姿容初綻，眉眼間兼有江湖兒女的颯爽與未諳世事的清透，又試其歌舞、察其機變，知是可造之材，遂以重金贖其身份，納入樓中悉心調教。
不出三年，她憑一身雜糅了江湖氣與書卷味的獨特風情，以及精妙的琴棋詩畫——還有偶爾在宴席間展現的驚險柔術、口技仿聲，迅速名動兗州，成為達官富商爭相追捧的「奇卉」。
因她言談間常提「江湖如巢，隨遇而安」，且性格俏皮不拘，恩客漸以「巢兒」呼之。此名帶三分野趣、兩分親昵，反比那些鶯燕芳名更令人印象深刻，終成兗州風月場中獨樹一幟的「乜巢兒」。
也不知道她原來就有白蓮教的根底，還是後來接觸到了白蓮教，反正她非常迅速地有了「佛母」之名，並成了聞香教的重要人物之一。
根據明末時事小說《七曜平妖全傳》和《檮杌閒評》的說法，乜巢兒不僅是徐鴻儒內定的「皇后」，還是領兵作戰的女將軍。徐鴻儒七打兗州、八打徐州的各場戰役，她均「領兵數萬」，是僅次於徐的核心統帥。
起義失敗，徐鴻儒慘死京師，主要首領幾乎被一網打盡，唯有乜巢兒，憑藉著她的易容術和口技，竟能在朝廷的天羅地網中奇蹟般脫身。
更在數年間，於廢墟之上，以驚人的手腕和魅力，重新編織起了一張潛行於地下的信眾網絡，維繫著聞香教的血脈不滅。
不過她親自潛入京師，並且出面接見陳青萍這個「香童」，仍然是一件極為冒險的事情。
要知道，正因為太祖皇帝出身於白蓮教系統的紅巾起義軍，所以他對一切秘密宗教都相當忌憚，將其視為威脅朱家江山的心腹大患，明確地將其定為「左道亂正之術」，嚴厲禁止和解散其組織，並且寫入了《大明律》。
大明朝廷，尤其是廠衛系統，對白蓮教及其各分支的打擊從不放鬆。錦衣衛與東廠的緝騎，一個重要職責便是偵緝「妖言惑眾」的「教匪」。
一旦發現蹤跡，便是寧錯殺，不放過。尤其是在王恭廠大爆炸後，京城內外風聲鶴唳，廠衛的暗探更是如同獵犬般四處嗅探，任何疏忽都可能引來滅頂之災。
「這一趟辛苦你了，青萍。」乜巢兒開口，聲音也比之前更加清亮和柔媚，「起來說話吧，在這裡，不必拘那些虛禮。」
陳青萍卻仍是規規矩矩地行完了全禮，這才起身，垂手站在一旁：「謝掌教。弟子不辛苦。」
「你在那鍾提督身邊，一切可還順利？」乜巢兒示意她在旁邊的凳子上坐下，語氣像是拉家常，但那雙看似溫和的眼睛裡，卻有著洞察人心的銳光。
「回聖母，一切安好。鍾大人對弟子頗為信任，弟子也能自由出入內營，接觸那兩位『神使』。」陳青萍謹慎地回答。
乜巢兒不緊不慢地問道：「我聽說你如今侍奉的是馬冬梅修女，她對你可好啊？」
「回聖母，馬修女對弟子也說不上好和不好。」陳青萍並未察覺戰鬥修女對自己的特殊興趣，只覺對方有些古怪，「她……不似凡人。弟子伺候她用飯，她吃的並非人間煙火，而是一碗將精米、肥肉、雞子、菜蔬混煮而成的糊糊，味同嚼蠟，她卻甘之如飴。」
她想了想補充道：「她用飯前後，必做一套古怪手勢，低聲念誦禱詞，言語嘰里咕嚕，非我大明官話，神色卻虔誠至極，仿佛面對至高神明……」
乜巢兒靜靜地聽著，只在關鍵處插問一兩句細節，臉上始終掛著那副溫和從容的神情。
等到陳青萍稟報完畢，她這才微微一笑，好似隨口道：「那位鍾提督……已收你在房中了罷？」
「嗯。」陳青萍小臉一紅，螓首低垂，輕輕應了一聲。
乜巢兒眼底精光微閃，追問道：「他年歲正盛，你又是個齊整人兒，想來……夜裡的功課是少不了的？」
這話問得直白中透著幾分市井的鮮活，陳青萍耳根都紅透了，聲氣兒細得幾乎聽不見：「倒也……倒也還好。老爺並不十分貪纏，多隔三兩日才……才喚弟子一回。」
「哦？」乜巢兒眉梢微挑，「二十出頭，三兩日才一回……這倒稀罕。莫不是他好『南風』，還是屋裡另擺了人？」
「都不是！」陳青萍連忙搖頭，「老爺白日裡在王恭廠處置軍務、督建營防，常忙到三更燈火。莫說尋歡，便是正經用膳都顧不全……弟子瞧著，他是真真被公務纏緊了身子，分不出那份心神。」
乜巢兒卻緩緩搖頭，目光如細細的針：「怕不是這般輕巧。」她又仔細打量了一下陳青萍，聲音沉了沉，「他可曾與你提過……中意什麼樣貌性情的女子？」
陳青萍聞言，仔細回想了一下。她記起鍾誠曾對自己說過：「你不能再吃素了，得多吃點肉，一陣風就能吹倒似的身材，有什麼看頭？女子還是身子強健些好，不僅生娃，就是……咳咳，總之是好事。」她當時不解，如今聯繫起來，方才明白。
「回聖母，」陳青萍紅著小臉，斟酌著字句，「提督大人……似乎不喜那般嬌怯怯的病美人模樣。他……他曾說過，女子須得身子骨結實些，才好生養。」說到末了，聲音又低軟下去。
「強健些的女子麼……」乜巢兒若有所思，隨即恍然，【是了，那鍾誠出身武勛世家，又是家中獨苗，肩上擔著傳承香火的重任。在這等人家看來，女子強健，方能多子多福，支撐門戶。他這般偏好，倒也在情理之中。】
她明白了其中關竅，卻並未再多說什麼，只是神色恢復了之前的平靜與溫和，對陳青萍道：「好了，此事我已知曉。你且先回王恭廠去，一切如常，小心潛伏，莫要輕舉妄動。日後自有教友按暗號與你聯絡。」
「是，弟子明白。」陳青萍心中雖仍有萬千思緒，但見聖母已然成竹在胸，便也按下心潮，恭敬地行禮告退。
乜巢兒親自將陳青萍送至院門口，看著她纖細的身影迅速沒入胡同的陰影中，臉上那抹溫和的笑意才漸漸淡去。
她轉身回屋，對侍立在一旁的老嫗低聲吩咐：「這裡不能待了，今晚就換地方。把該燒的都燒乾淨，一點痕跡也別留。」
陳青萍藏身的地窖，因為父母刻意引開了官軍而未被發現。她在黑暗和飢餓中不知待了多久，直到被幾個僥倖逃脫、前來處理首尾的教徒發現。他們將她從死人堆里扒出來，給她換了身份，告訴她：「從今天起，你叫陳青萍，父母是涿州的佃戶，都死在了災年裡。忘了過去，活下去，為老母留下一點血脈和眼睛。」
她成了孤女，也被教內視為「烈士遺孤」，得到了庇護和培養。因為她身世清白（表面上），又聰慧機敏，被選為「香童」，接受訓練。
他們告訴她，血債必要血償，徐鴻儒大師父的魂靈在天上看著，終有一日，「明王」會再次出世，為他們討還公道。
去年機會來了。京城孫家夫人要尋丫鬟，教中認為這是一個極好的楔子，能將觸角伸入官宦人家，甚至可能接觸到京營。
於是，身世「清白」、性情「溫婉」、長相端莊（不用雙引號）的陳青萍，便被順理成章地送到了鍾秀身邊，最終經過一番來到了這風暴的核心——王恭廠。
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內堂的光線比院裡更加昏暗，只靠一盞小小的油燈照亮。空氣中那股混合了草藥與香燭的氣味也愈發濃烈，卻又不怎麼刺鼻。
一個女子坐在一張簡單的榆木圈椅上，正含笑看著陳青萍。
她看上去已不復四十許人的模樣，而是約莫三十出頭的年紀，穿著一身半新不舊的藏青色襖裙，頭髮松松挽了個墮馬髻，簪著根素銀簪子。姿容明艷，肌膚光潤，眉眼間蘊著一抹歷經人事後的通透與慵懶，既不失風韻，又帶幾分閱盡千帆的從容氣度。
先前那種端雅嫻靜的富家太太氣韻已然隱去，此刻的她，更像一位深諳風月、調度從容的院中掌事——哦，就是老鴇子。
陳青萍見到這張「熟悉」的面容，不敢有絲毫怠慢。她清楚地知道，眼前這位美嬌娘正是聞香教如今實際上的最高領袖，「掌教女主」乜（同『聶』音）巢兒。
此女的經歷著實傳奇，其原名乜淑英，父母皆是走馬賣解的江湖人。
她自幼長於百戲班中，鞍馬繩竿間摸爬滾打，不僅學盡了種種江湖手段，更練就一身紮實的拳腳功夫，馬背上能開硬弓，繩索間可舞雙刀，儼然班子裡一顆亮眼的明珠。
及至十三四歲，班子行至兗州地界，恰逢年景蕭條，班主困頓。她見父母日漸憔悴，班子難以為繼，竟自插草標，跪於兗州最負盛名的「倚紅樓」前，當眾言願賣身入樓。
老鴇見她姿容初綻，眉眼間兼有江湖兒女的颯爽與未諳世事的清透，又試其歌舞、察其機變，知是可造之材，遂以重金贖其身份，納入樓中悉心調教。
不出三年，她憑一身雜糅了江湖氣與書卷味的獨特風情，以及精妙的琴棋詩畫——還有偶爾在宴席間展現的驚險柔術、口技仿聲，迅速名動兗州，成為達官富商爭相追捧的「奇卉」。
因她言談間常提「江湖如巢，隨遇而安」，且性格俏皮不拘，恩客漸以「巢兒」呼之。此名帶三分野趣、兩分親昵，反比那些鶯燕芳名更令人印象深刻，終成兗州風月場中獨樹一幟的「乜巢兒」。
也不知道她原來就有白蓮教的根底，還是後來接觸到了白蓮教，反正她非常迅速地有了「佛母」之名，並成了聞香教的重要人物之一。
根據明末時事小說《七曜平妖全傳》和《檮杌閒評》的說法，乜巢兒不僅是徐鴻儒內定的「皇后」，還是領兵作戰的女將軍。徐鴻儒七打兗州、八打徐州的各場戰役，她均「領兵數萬」，是僅次於徐的核心統帥。
起義失敗，徐鴻儒慘死京師，主要首領幾乎被一網打盡，唯有乜巢兒，憑藉著她的易容術和口技，竟能在朝廷的天羅地網中奇蹟般脫身。
更在數年間，於廢墟之上，以驚人的手腕和魅力，重新編織起了一張潛行於地下的信眾網絡，維繫著聞香教的血脈不滅。
不過她親自潛入京師，並且出面接見陳青萍這個「香童」，仍然是一件極為冒險的事情。
要知道，正因為太祖皇帝出身於白蓮教系統的紅巾起義軍，所以他對一切秘密宗教都相當忌憚，將其視為威脅朱家江山的心腹大患，明確地將其定為「左道亂正之術」，嚴厲禁止和解散其組織，並且寫入了《大明律》。
大明朝廷，尤其是廠衛系統，對白蓮教及其各分支的打擊從不放鬆。錦衣衛與東廠的緝騎，一個重要職責便是偵緝「妖言惑眾」的「教匪」。
一旦發現蹤跡，便是寧錯殺，不放過。尤其是在王恭廠大爆炸後，京城內外風聲鶴唳，廠衛的暗探更是如同獵犬般四處嗅探，任何疏忽都可能引來滅頂之災。
「這一趟辛苦你了，青萍。」乜巢兒開口，聲音也比之前更加清亮和柔媚，「起來說話吧，在這裡，不必拘那些虛禮。」
陳青萍卻仍是規規矩矩地行完了全禮，這才起身，垂手站在一旁：「謝掌教。弟子不辛苦。」
「你在那鍾提督身邊，一切可還順利？」乜巢兒示意她在旁邊的凳子上坐下，語氣像是拉家常，但那雙看似溫和的眼睛裡，卻有著洞察人心的銳光。
「回聖母，一切安好。鍾大人對弟子頗為信任，弟子也能自由出入內營，接觸那兩位『神使』。」陳青萍謹慎地回答。
乜巢兒不緊不慢地問道：「我聽說你如今侍奉的是馬冬梅修女，她對你可好啊？」
「回聖母，馬修女對弟子也說不上好和不好。」陳青萍並未察覺戰鬥修女對自己的特殊興趣，只覺對方有些古怪，「她……不似凡人。弟子伺候她用飯，她吃的並非人間煙火，而是一碗將精米、肥肉、雞子、菜蔬混煮而成的糊糊，味同嚼蠟，她卻甘之如飴。」
她想了想補充道：「她用飯前後，必做一套古怪手勢，低聲念誦禱詞，言語嘰里咕嚕，非我大明官話，神色卻虔誠至極，仿佛面對至高神明……」
乜巢兒靜靜地聽著，只在關鍵處插問一兩句細節，臉上始終掛著那副溫和從容的神情。
等到陳青萍稟報完畢，她這才微微一笑，好似隨口道：「那位鍾提督……已收你在房中了罷？」
「嗯。」陳青萍小臉一紅，螓首低垂，輕輕應了一聲。
乜巢兒眼底精光微閃，追問道：「他年歲正盛，你又是個齊整人兒，想來……夜裡的功課是少不了的？」
這話問得直白中透著幾分市井的鮮活，陳青萍耳根都紅透了，聲氣兒細得幾乎聽不見：「倒也……倒也還好。老爺並不十分貪纏，多隔三兩日才……才喚弟子一回。」
「哦？」乜巢兒眉梢微挑，「二十出頭，三兩日才一回……這倒稀罕。莫不是他好『南風』，還是屋裡另擺了人？」
「都不是！」陳青萍連忙搖頭，「老爺白日裡在王恭廠處置軍務、督建營防，常忙到三更燈火。莫說尋歡，便是正經用膳都顧不全……弟子瞧著，他是真真被公務纏緊了身子，分不出那份心神。」
乜巢兒卻緩緩搖頭，目光如細細的針：「怕不是這般輕巧。」她又仔細打量了一下陳青萍，聲音沉了沉，「他可曾與你提過……中意什麼樣貌性情的女子？」
陳青萍聞言，仔細回想了一下。她記起鍾誠曾對自己說過：「你不能再吃素了，得多吃點肉，一陣風就能吹倒似的身材，有什麼看頭？女子還是身子強健些好，不僅生娃，就是……咳咳，總之是好事。」她當時不解，如今聯繫起來，方才明白。
「回聖母，」陳青萍紅著小臉，斟酌著字句，「提督大人……似乎不喜那般嬌怯怯的病美人模樣。他……他曾說過，女子須得身子骨結實些，才好生養。」說到末了，聲音又低軟下去。
「強健些的女子麼……」乜巢兒若有所思，隨即恍然，【是了，那鍾誠出身武勛世家，又是家中獨苗，肩上擔著傳承香火的重任。在這等人家看來，女子強健，方能多子多福，支撐門戶。他這般偏好，倒也在情理之中。】
她明白了其中關竅，卻並未再多說什麼，只是神色恢復了之前的平靜與溫和，對陳青萍道：「好了，此事我已知曉。你且先回王恭廠去，一切如常，小心潛伏，莫要輕舉妄動。日後自有教友按暗號與你聯絡。」
「是，弟子明白。」陳青萍心中雖仍有萬千思緒，但見聖母已然成竹在胸，便也按下心潮，恭敬地行禮告退。
乜巢兒親自將陳青萍送至院門口，看著她纖細的身影迅速沒入胡同的陰影中，臉上那抹溫和的笑意才漸漸淡去。
她轉身回屋，對侍立在一旁的老嫗低聲吩咐：「這裡不能待了，今晚就換地方。把該燒的都燒乾淨，一點痕跡也別留。」