第七十四章 寧當舔狗·不當閹狗
就在楊千金和陳青萍談房事的當口，紫禁城值房中的魏忠賢也和鍾誠提起了婚事。
「薛高啊，你這份忠心，咱家算是領教了——哦，我可沒有怪你的意思，今日叫你來也不是要責罰與你。」
只見九千歲笑吟吟地道，「所謂男大當婚，女大當嫁。你今年也二十有三了吧？功名已立，這家室之事，也該提上日程了……」
【來了來了，果然來了！】
其實吧，自從上次和九千歲拉過家常之後，鍾誠心中早有所料，這次塗文輔又用「好事」做了暗示。但真聽到這近乎明示的做媒之意，心頭還是「咯噔」一下，【我到底是從了，還是不從，這是一個問題。】
他知道，自己從了那就是閹黨嫡系，不從……魏忠賢對自己的忠誠就要從「？」變成「×」。
只聽九千歲繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的熟稔：「薛高，你如今是咱們大明朝的青年才俊，多少人想巴結還巴結不上。不瞞你說，就這幾日，已有好幾家勛貴、部堂，拐著彎兒找到咱家，想請咱家做個大媒，把他們家的千金小姐許配給你。你這『東床快婿』，可是搶手得很吶。」
【如果真的是勛貴和部堂家的女兒，說明九千歲你是真心待我，那我倒也不是不能答應。】鍾誠聞聽此言，鬆了半口氣。
只見魏忠賢端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地道：「咱家知道，你是個能幹實事的人，需要得力臂助。正好，（許）顯純有個嫡出的女兒，方當妙齡，知書達理。他向來最是忠心能幹，又和你一樣是勛貴出身。你若與他結為秦晉之好，往後便是自家人，在京里在外頭，凡事都有個照應。而且，咱家也聽他提了，會備上一份大大的陪嫁，斷不會委屈了你。」
沒錯，許顯純和鍾誠一樣是皇親國戚，他是嘉靖皇帝的嘉善公主的駙馬都尉許從誠的孫子。這麼論起來，他和鍾誠是同一輩分。
魏忠賢放下茶盞，那雙細長的眼睛帶著意味深長的笑意，看向鍾誠，語氣卻重了幾分：「薛高啊，這可是天大的好事。往後你們翁婿一體，同心協力，咱家在皇爺面前也好說話，許多事情辦起來，豈不是更加順遂？」
【許顯純？！】一聽到這個名字，鍾誠心中劇震，如同被一盆冰水從頭澆到腳。【這傢伙的名聲，那是臭不可聞，臭遍天下，遺臭萬年啊！】
許顯純，北鎮撫司理刑官，魏忠賢麾下最兇惡的「五彪」之一，更是直接殘害東林六君子的主要劊子手。楊漣、左光斗等所謂的「忠直之臣」，便是被他親自持審，用盡銅錘砸胸、鐵釘貫耳、烙鐵燙身等酷刑折磨致死。其手段之殘忍，心腸之狠毒，堪稱人間閻羅。在後世史書上，他註定要被釘在恥辱柱的最頂端，受萬世唾罵。
當了這等人的女婿，光是這名頭，就足以讓他鍾誠在士林之中，徹底淪為閹黨核心的鷹犬走狗，永世不得翻身。
這比單純的政見不合要可怕千萬倍，這是要沾上一身永遠洗不掉的腥臭血污！
【而且你這個死太監是要把我拘束在廠衛系統之中！】鍾誠的兩世人生經驗，讓他猜測出了魏忠賢更加幽微的心思。
與許顯純聯姻，意味著他鍾誠的根，依然被牢牢地拴在廠衛系統這個基本盤裡。
九千歲是要用這樁婚姻告訴他：你飛得再高，線頭也始終攥在我手裡。你的一切權力，最終來源依舊是我賦予你的廠衛身份，而非那個看似超然的「提督」頭銜。你想憑藉「神使」另立山頭？絕無可能！
【沒辦法了，我只好當舔狗了！】
鍾誠臉上適時地流露出幾分感激與一絲恰到好處的為難，再次躬身，語氣誠懇：「廠公如此關懷，下官感激涕零，銘感五內！只是先考在世時，曾為下官定下一門親事。後來因丁憂守制，加之家中變故，下官便主動退婚，免得誤了人家的終身幸福。」
他抬起頭，眼神帶著一種被精心演繹出的複雜情緒，混合著懷念與一絲釋然：「聽聞那家小姐後來另許了人家，豈料天有不測風雲，那郎君竟在婚期前意外身故。如今那小姐……唉，境遇頗為艱難。」
他嘆了一口氣道：「下官思來想去，父母之命不可違，且昔日也總算有過婚約之誼。如今下官蒙廠公與陛下恩典，略有寸進，便想著……是否可重續前緣？一來了卻先考遺願，二來，也算全了故人之情，不使那小姐因昔日退婚之舉而過於難堪。」
最後他羞澀地一笑，小聲地說：「《詩》云：窈窕佳人，君子好逑；求之不得，輾轉反側。下官這些年對那家小姐始終念念不忘，所以……請恕下官無禮。」
這一番話說得有情有義，既搬出了「孝道」這塊金字招牌；又顯得自己以德報怨，格局宏大；更讓自己成了難忘白月光的「舔狗」。
但是魏忠賢聽罷，細長的眼睛眯了起來，只是冷冷一笑。
他這種大人物要的可不是理由，而是態度。無論鍾誠的理由如何正當，如何仁義，如何煽情，但是說到底，他還是拒絕魏忠賢的善意——這本身就是一種態度。
室內的的空氣仿佛凝滯了幾分，方才商議朝會時的熱絡迅速冷卻。鍾誠能清晰地感覺到那無聲的壓力，如同冰冷的蛛網般從魏忠賢身上蔓延開來，纏繞在自己周圍。
「父母之命……舊情難忘……」九千歲摩挲著茶盞邊緣，聲音不高，卻字字清晰，「薛高啊，難得你一片孝心，又是個重情義的人。咱家最欣賞的，便是你這等不忘本的性情。」
他頓了頓，細長的眼睛裡閃過一絲難以捉摸的光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「既然如此，這樁美事，咱家便親自替你張羅了。說來也巧，咱家身邊正有個得力的人，辦事最是穩妥周全。」
說罷，他不待鍾誠反應，便揚聲喚道：「彝憲，進來。」
簾櫳輕響，一位身著青貼里、面容白淨、約莫四十許歲的太監躬身入內，正是司禮監隨堂太監張彝憲。此人素以心思縝密、辦事滴水不漏著稱，在宮中頗有分量。
「廠公。」張彝憲垂手而立，姿態恭謹。
魏忠賢用指尖點了點鐘誠，語氣隨意中帶著不容置疑的吩咐：「鍾提督早年有一門父母定下的親事，是曹縣劉經歷家的千金。如今鍾提督功成名就，念著舊情，想重續前緣，全了孝道。這是天大的好事，不能委屈了。你親自去劉家走一趟，把咱家的意思說明白——就說鍾提督是咱家看重的人，他的婚事，咱家得上心。讓劉家好好準備，該有的禮數，一樣也不能少。」
張彝憲何等機敏，立刻領會其中深意，躬身應道：「奴婢明白。廠公放心，鍾提督的喜事，奴婢定當辦得風光體面，絕不讓劉家有半點疑慮。」
鍾誠在一旁聽著，只覺得後背寒意更甚。魏忠賢這一手，看似成全，實則是將他「難忘舊情」的藉口徹底坐實，並且親自介入，將這樁婚姻牢牢控在手中。今後無論鍾誠與劉家如何，在外人看來，這樁婚事都是九千歲一手促成的「恩典」。他若再有異動，便是忘恩負義。
他心中苦笑，面上卻只能做出感激涕零之狀，再次深深拜下：「廠公厚愛，下官……下官實在不知何以為報！此恩此德，沒齒難忘！」
「罷了，起來吧。」魏忠賢擺擺手，語氣恢復了一貫的平淡，卻更顯深沉，「好生當差，把王恭廠的事情辦好，把神使伺候周全，便是對咱家最好的報答。這婚事……彝憲會替你安排妥當，你只管等著做新郎官便是。」
「下官謹遵廠公教誨！」鍾誠垂首應道，心中那根弦卻繃得更緊。
張彝憲得了差事，也不耽擱，向魏忠賢和鍾誠各行一禮，便悄無聲息地退了出去，顯然是立刻就要去操辦這樁「御前紅人」的婚事。
魏忠賢端起已經微涼的茶，輕輕呷了一口，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。他抬眼看了看依舊恭立在旁的鐘誠，淡淡道：「薛高還有事？」
「下官無事，不敢再叨擾廠公休息。」鍾誠知趣地告退。
「嗯，去吧。」魏忠賢閉上眼睛，靠在椅背上，似是養神。
鍾誠恭敬地退出值房，直至走出司禮監那座森嚴的院落，被午後的陽光一照，才感覺那縈繞周身的無形壓力稍稍散去。
他回頭望了一眼宮城深處，朱牆金瓦沉默地矗立著，如同巨獸蟄伏。
劉家那邊會是什麼反應？張彝憲親自登門，代表九千歲的意志，劉岳山恐怕連一絲猶豫都不敢有。那位不太走運的劉漱玉小姐，大概很快就要成為他的新娘了。
也好。
鍾誠深吸一口氣，整了整衣冠，邁步向宮外走去。
舔狗也罷，棋子也罷，這戲既然開了場，就得認認真真演下去。而真正的較量，從來不在兒女情長，而在那星辰與鐵血交織的、更大的棋盤之上。
「薛高啊，你這份忠心，咱家算是領教了——哦，我可沒有怪你的意思，今日叫你來也不是要責罰與你。」
只見九千歲笑吟吟地道，「所謂男大當婚，女大當嫁。你今年也二十有三了吧？功名已立，這家室之事，也該提上日程了……」
【來了來了，果然來了！】
其實吧，自從上次和九千歲拉過家常之後，鍾誠心中早有所料，這次塗文輔又用「好事」做了暗示。但真聽到這近乎明示的做媒之意，心頭還是「咯噔」一下，【我到底是從了，還是不從，這是一個問題。】
他知道，自己從了那就是閹黨嫡系，不從……魏忠賢對自己的忠誠就要從「？」變成「×」。
只聽九千歲繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的熟稔：「薛高，你如今是咱們大明朝的青年才俊，多少人想巴結還巴結不上。不瞞你說，就這幾日，已有好幾家勛貴、部堂，拐著彎兒找到咱家，想請咱家做個大媒，把他們家的千金小姐許配給你。你這『東床快婿』，可是搶手得很吶。」
【如果真的是勛貴和部堂家的女兒，說明九千歲你是真心待我，那我倒也不是不能答應。】鍾誠聞聽此言，鬆了半口氣。
只見魏忠賢端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地道：「咱家知道，你是個能幹實事的人，需要得力臂助。正好，（許）顯純有個嫡出的女兒，方當妙齡，知書達理。他向來最是忠心能幹，又和你一樣是勛貴出身。你若與他結為秦晉之好，往後便是自家人，在京里在外頭，凡事都有個照應。而且，咱家也聽他提了，會備上一份大大的陪嫁，斷不會委屈了你。」
沒錯，許顯純和鍾誠一樣是皇親國戚，他是嘉靖皇帝的嘉善公主的駙馬都尉許從誠的孫子。這麼論起來，他和鍾誠是同一輩分。
魏忠賢放下茶盞，那雙細長的眼睛帶著意味深長的笑意，看向鍾誠，語氣卻重了幾分：「薛高啊，這可是天大的好事。往後你們翁婿一體，同心協力，咱家在皇爺面前也好說話，許多事情辦起來，豈不是更加順遂？」
【許顯純？！】一聽到這個名字，鍾誠心中劇震，如同被一盆冰水從頭澆到腳。【這傢伙的名聲，那是臭不可聞，臭遍天下，遺臭萬年啊！】
許顯純，北鎮撫司理刑官，魏忠賢麾下最兇惡的「五彪」之一，更是直接殘害東林六君子的主要劊子手。楊漣、左光斗等所謂的「忠直之臣」，便是被他親自持審，用盡銅錘砸胸、鐵釘貫耳、烙鐵燙身等酷刑折磨致死。其手段之殘忍，心腸之狠毒，堪稱人間閻羅。在後世史書上，他註定要被釘在恥辱柱的最頂端，受萬世唾罵。
當了這等人的女婿，光是這名頭，就足以讓他鍾誠在士林之中，徹底淪為閹黨核心的鷹犬走狗，永世不得翻身。
這比單純的政見不合要可怕千萬倍，這是要沾上一身永遠洗不掉的腥臭血污！
【而且你這個死太監是要把我拘束在廠衛系統之中！】鍾誠的兩世人生經驗，讓他猜測出了魏忠賢更加幽微的心思。
與許顯純聯姻，意味著他鍾誠的根，依然被牢牢地拴在廠衛系統這個基本盤裡。
九千歲是要用這樁婚姻告訴他：你飛得再高，線頭也始終攥在我手裡。你的一切權力，最終來源依舊是我賦予你的廠衛身份，而非那個看似超然的「提督」頭銜。你想憑藉「神使」另立山頭？絕無可能！
【沒辦法了，我只好當舔狗了！】
鍾誠臉上適時地流露出幾分感激與一絲恰到好處的為難，再次躬身，語氣誠懇：「廠公如此關懷，下官感激涕零，銘感五內！只是先考在世時，曾為下官定下一門親事。後來因丁憂守制，加之家中變故，下官便主動退婚，免得誤了人家的終身幸福。」
他抬起頭，眼神帶著一種被精心演繹出的複雜情緒，混合著懷念與一絲釋然：「聽聞那家小姐後來另許了人家，豈料天有不測風雲，那郎君竟在婚期前意外身故。如今那小姐……唉，境遇頗為艱難。」
他嘆了一口氣道：「下官思來想去，父母之命不可違，且昔日也總算有過婚約之誼。如今下官蒙廠公與陛下恩典，略有寸進，便想著……是否可重續前緣？一來了卻先考遺願，二來，也算全了故人之情，不使那小姐因昔日退婚之舉而過於難堪。」
最後他羞澀地一笑，小聲地說：「《詩》云：窈窕佳人，君子好逑；求之不得，輾轉反側。下官這些年對那家小姐始終念念不忘，所以……請恕下官無禮。」
這一番話說得有情有義，既搬出了「孝道」這塊金字招牌；又顯得自己以德報怨，格局宏大；更讓自己成了難忘白月光的「舔狗」。
但是魏忠賢聽罷，細長的眼睛眯了起來，只是冷冷一笑。
他這種大人物要的可不是理由，而是態度。無論鍾誠的理由如何正當，如何仁義，如何煽情，但是說到底，他還是拒絕魏忠賢的善意——這本身就是一種態度。
室內的的空氣仿佛凝滯了幾分，方才商議朝會時的熱絡迅速冷卻。鍾誠能清晰地感覺到那無聲的壓力，如同冰冷的蛛網般從魏忠賢身上蔓延開來，纏繞在自己周圍。
「父母之命……舊情難忘……」九千歲摩挲著茶盞邊緣，聲音不高，卻字字清晰，「薛高啊，難得你一片孝心，又是個重情義的人。咱家最欣賞的，便是你這等不忘本的性情。」
他頓了頓，細長的眼睛裡閃過一絲難以捉摸的光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「既然如此，這樁美事，咱家便親自替你張羅了。說來也巧，咱家身邊正有個得力的人，辦事最是穩妥周全。」
說罷，他不待鍾誠反應，便揚聲喚道：「彝憲，進來。」
簾櫳輕響，一位身著青貼里、面容白淨、約莫四十許歲的太監躬身入內，正是司禮監隨堂太監張彝憲。此人素以心思縝密、辦事滴水不漏著稱，在宮中頗有分量。
「廠公。」張彝憲垂手而立，姿態恭謹。
魏忠賢用指尖點了點鐘誠，語氣隨意中帶著不容置疑的吩咐：「鍾提督早年有一門父母定下的親事，是曹縣劉經歷家的千金。如今鍾提督功成名就，念著舊情，想重續前緣，全了孝道。這是天大的好事，不能委屈了。你親自去劉家走一趟，把咱家的意思說明白——就說鍾提督是咱家看重的人，他的婚事，咱家得上心。讓劉家好好準備，該有的禮數，一樣也不能少。」
張彝憲何等機敏，立刻領會其中深意，躬身應道：「奴婢明白。廠公放心，鍾提督的喜事，奴婢定當辦得風光體面，絕不讓劉家有半點疑慮。」
鍾誠在一旁聽著，只覺得後背寒意更甚。魏忠賢這一手，看似成全，實則是將他「難忘舊情」的藉口徹底坐實，並且親自介入，將這樁婚姻牢牢控在手中。今後無論鍾誠與劉家如何，在外人看來，這樁婚事都是九千歲一手促成的「恩典」。他若再有異動，便是忘恩負義。
他心中苦笑，面上卻只能做出感激涕零之狀，再次深深拜下：「廠公厚愛，下官……下官實在不知何以為報！此恩此德，沒齒難忘！」
「罷了，起來吧。」魏忠賢擺擺手，語氣恢復了一貫的平淡，卻更顯深沉，「好生當差，把王恭廠的事情辦好，把神使伺候周全，便是對咱家最好的報答。這婚事……彝憲會替你安排妥當，你只管等著做新郎官便是。」
「下官謹遵廠公教誨！」鍾誠垂首應道，心中那根弦卻繃得更緊。
張彝憲得了差事，也不耽擱，向魏忠賢和鍾誠各行一禮，便悄無聲息地退了出去，顯然是立刻就要去操辦這樁「御前紅人」的婚事。
魏忠賢端起已經微涼的茶，輕輕呷了一口，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。他抬眼看了看依舊恭立在旁的鐘誠，淡淡道：「薛高還有事？」
「下官無事，不敢再叨擾廠公休息。」鍾誠知趣地告退。
「嗯，去吧。」魏忠賢閉上眼睛，靠在椅背上，似是養神。
鍾誠恭敬地退出值房，直至走出司禮監那座森嚴的院落，被午後的陽光一照，才感覺那縈繞周身的無形壓力稍稍散去。
他回頭望了一眼宮城深處，朱牆金瓦沉默地矗立著，如同巨獸蟄伏。
劉家那邊會是什麼反應？張彝憲親自登門，代表九千歲的意志，劉岳山恐怕連一絲猶豫都不敢有。那位不太走運的劉漱玉小姐，大概很快就要成為他的新娘了。
也好。
鍾誠深吸一口氣，整了整衣冠，邁步向宮外走去。
舔狗也罷，棋子也罷，這戲既然開了場，就得認認真真演下去。而真正的較量，從來不在兒女情長，而在那星辰與鐵血交織的、更大的棋盤之上。