第2章 通風管里的機械蟑螂
當我第N次被卡在通風管里時，終於確信林醫生給的地圖是用聯邦時期的礦道圖改的——那些標註著「寬敞無阻」的路段，實際窄得連機械蟑螂都得側著身子才爬得過去。
（這玩意兒是黑星那些閒得實在沒事幹的海盜機械師的發明，要命的是他或是她們居然給它裝上了核電池和弱AI程序，所以它們變成了海盜、星際掮客、流浪漢和冒險者都喜歡的探索伴侶。一度甚至在黑市都賣出過天價……簡直是喪心病狂！）
而她所謂的「僅需彎腰」，根本是讓我把自己擰成共生花藤蔓那樣的麻花。
「凱，你確定這玩意兒叫通風管？」我一邊對著領口的通訊器齜牙咧嘴，一邊試圖把卡在一個金屬凸起上的工裝褲扯下來，「我看叫『聯邦瘦子選拔通道』還差不多。」
通訊器里傳來一陣電流聲，裡面還夾雜著凱的輕笑聲，像冰汽水冒泡的動靜：「忍忍吧，當年雷克斯在黑星的通風管里待過三天，出來時機械臂都卡彎了。」她頓了頓，聲音突然壓低：「檢測到你前方三十米有能量反應，不是病毒箱，倒像是……」
「像是一堆過期的壓縮餅乾？」我終於成功掙脫出來，滿後背的汗順著脊椎往下淌，在工裝上洇出深色的痕跡。通風管里的熱空氣帶著鐵鏽味，吸進肺里像吞了把沙子，「還是說，是聯邦餘黨藏的下酒菜？」
凱接沒接話我不知道，因為通訊器里突然傳來一陣滋滋的雜音，像是被什麼東西干擾了。我趕緊按下領口的應急按鈕，這是林醫生給的「共生體信號增幅器」，據說能在屏蔽場裡保持通訊順暢——當然，她沒說這玩意兒啟動時，會讓後頸的共生花紋像被烙鐵燙一樣疼。
「滋滋……左拐……滋滋……機械哨兵……」凱的聲音斷斷續續的，像被嚼碎了再拼起來的：「記住，別用……滋滋……能量槍……」
最後一個字消失時，前方突然亮起紅色的光芒。緊接著有兩道細細的光束貼著我的頭皮掃過去，在通風管的金屬壁上燒出兩道火紅的痕跡。
我趕緊縮起脖子，心臟狂跳得像礦道里失控的礦車——是聯邦最新型的機械哨兵，眼睛能識別共生體能量，也能發射致命的射線，前面兩隻爪子還能瞬間捏碎鈦合金，去年在X-73礦星，我親眼看見過它幾下子把一輛廢棄礦車撕成了碎片。
更要命的是，這玩意兒出現的不止一個。更多的紅光從遠處向這邊涌過來，在黑暗裡織成了一張網，金屬摩擦的「咔噠」聲越來越近……
「完了完了。」我心底念叨著摸向腰間的能量刀，手指摸到的卻是個冰涼的圓東西，拿到眼前一看＃*^O^@ʊ是早上出門時阿月塞給我的酸梅湯罐頭，刀就在我接過來的當時，順手放吧檯上了。這個令人驚喜的發現讓我頓時滿腦袋黑線……「這玩意兒能當手榴彈使不？」
沒等心裡吐完槽，機械哨兵的掃描光束突然停在了我胸口。我順勢低頭一看，差點罵出聲來——林醫生給的那個雙色共生花培育艙正亮得像個小太陽，暗金色的紋路在玻璃壁上流動，接著就把通風管照得跟酒吧的霓虹燈似的閃個不停。
「檢測到高濃度共生體能量。」機械哨兵的電子音毫無感情：「啟動清除程序。」
當第一道雷射射過來的同時，我猛地把培育艙扔了出去。暗金色的能量流在半空中炸開，像放了個小型煙花彈，機械哨兵的掃描光束瞬間亂了套，紅光在通風管里四處亂竄，把金屬壁燒得滋滋直冒白煙。
趁它迷亂的空檔，我手腳並用地往前爬。工裝褲的膝蓋處很快被磨破了，露出的皮膚被管道底部的金屬屑劃出一道道血痕，疼得我齜牙咧嘴。
在我終於成功爬過一個拐角時，突然聽見身後傳來「咔噠」一聲輕響——是培育艙落地的聲音，跟著就是機械哨兵發出一陣奇怪嗚咽聲，像是被什麼東西卡住了。
「搞什麼鬼？」我冒著破相的風險回頭看了一眼，頓時差點笑出聲來。只見那朵雙色共生花的藤蔓從裂開的培育艙里鑽了出來，像條調皮的小蛇，正纏著機械哨兵的掃描眼打轉轉。
暗金色的觸鬚在哨兵的電路板上蹭來蹭去，已經把那些精密的零件攪得一團糟，活像阿月用共生藤蔓收拾偷酒喝的拾荒者。
「行啊你。」我對著那朵花豎了個大拇指，「等出去了請你喝酸梅湯。」
它居然像是聽懂了，藤蔓突然朝我擺了擺，然後「啪」地一聲，把機械哨兵的腦袋擰了下來。接著一道暗金色的能量流裹著零件碎片飛過來，其中一塊正好落在我手裡——那是哨兵的能量核心，還在微微發燙，上面的聯邦標誌被藤蔓劃得亂七八糟。
「謝了啊。」我把能量核心揣進兜里，這玩意兒應該改改能當應急電源用，「回頭給你換個鑲鑽的培育艙！」
繼續往前爬了大概五十米，通風管突然變寬了。我終於能直起腰，靠在金屬壁上喘氣，汗水順著下巴滴在地上，在積灰的管道里砸出小小的坑。遠處傳來機械哨兵的爆炸聲，大概是那朵花又在「大鬧天宮」，這倒省了我不少事。
「凱，還在嗎？」我對著通訊器大聲喊：「你給的地圖是不是標反了？我這都快爬到地心了。」
通訊器里靜悄悄的，只有電流的滋滋聲回應我。我突然想起林醫生說過，廢棄空間站的中央控制室有個信號塔，或許爬到那兒就能聯繫上凱。
正琢磨著，感到腳下突然一空——通風管的金屬板居然斷了，接著我便尖叫著掉了下去，重重地摔在一堆……軟乎乎的東西上！？！
「哎喲喂疼死個人。」我揉著屁股站起來，發現自己掉進了個儲藏室。地上堆著小山似的壓縮餅乾，包裝上的生產日期是十年前的，上面還印著聯邦軍糧的標誌。
一側的牆角還蹲著個毛茸茸的東西，聽見我的動靜猛地轉過身，露出兩顆亮晶晶的黑眼睛。
「是……是啥啊你？」我驚得後退一步，差點撞翻身後的餅乾堆。這傢伙長得像只放大版的機械蟑螂，卻長著毛茸茸的尾巴，背上的金屬殼上還貼著個褪色的貼紙——是「共生聯盟」的徽章，邊緣畫著朵歪歪扭扭的酸梅湯罐頭。
「吱吱！」它朝我舉起前爪，爪子裡捏著半塊酸梅湯罐頭，罐頭邊緣還沾著點紅色的湯汁。
這時我想起了阿月曾給我說過，去年有個常來的拾荒者帶了只機械寵物進酒吧，說是在廢棄空間站撿的，能嗅出共生病毒的味道，後來那拾荒者失蹤了，寵物也跟著沒了蹤影。
「你是……老周的寵物？」我試探著往前走了一步。它沒躲開，反而用小爪子把酸梅湯罐頭往我面前遞了遞，尾巴搖得像酒吧門口的風鈴。
就在這時，儲藏室的門突然被撞開。，三個穿銀灰制服的人沖了進來，為首的正是酒吧里的張少校，他手裡的能量槍正對著我的胸口，槍管卻在微微發抖。
「抓住他！」張少校的聲音激動得劈了叉，不知道究竟是緊張還是憤怒：「這小子是守夜人的探子！」
另外兩個人撲過來時，我猛地把悄悄握在手裡的能量核心扔了過去。暗金色的能量在其中一個傢伙身上砰然炸開，儲藏室的燈瞬間熄滅，只剩下機械寵物背上的貼紙在發出微光。
一片混亂中，我感覺有毛茸茸的東西蹭了蹭我的褲腿，跟著又聽見有人發出一聲慘叫——大概是被它的爪子撓了吧。
「往哪跑！」張少校聲音在黑暗裡響起的同時，一道能量光束擦著我的耳朵飛過去，打在了壓縮餅乾堆上，爆開的粉末像雪一樣飄下來。我趁機鑽到餅乾堆後面，摸索著找出那半塊酸梅湯罐頭，用力往門口扔去，頓時鐺啷啷一陣響動。
「在那兒！」有人喊了一聲，腳步聲立刻朝著門口跑過去……我趕緊趁機會放輕腳步從另一邊溜出去，毛絨絨的小東西像道黑影似的跟在我身後，爪子踩在金屬地板上發出「嗒嗒」的輕響。
終於溜到走廊盡頭時，我突然停住了。中央控制室的大門就在眼前，上面的聯邦徽章被人用共生花粉畫了個大大的叉，旁邊還寫著行歪歪扭扭的字：「酸梅湯比淨化彈好喝」。
「這字跡……應該是老周寫的吧。」我摸著那些花粉，突然感到鼻子有些酸。老周是X-73礦星最好的礦工之一，去年為了保護共生花種子，在我們眼前被聯邦的淨化隊打死了，臨死前還念叨著沒喝夠阿月調的酸梅湯。
就在這時候，小傢伙突然用爪子拍了拍我的腿，又往控制室里指了指。
我這才注意到門縫裡透出一絲紅光，還隱約有輕微的「咕嘟」聲，就像是……有人在煮什麼東西。
當我輕輕推開門時，差點被撲面而來的味道嗆暈過去——那不是病毒的味道，而是濃烈的酸梅湯甜香，還混著點焦糊的味兒。
透過蒸騰的水汽，我看到控制室的中央放著三個銀色箱子，上面都插著能量管，三根管子的另一頭一起連著個改裝過的咖啡機，裡面正咕嘟咕嘟地翻滾著紅色的液體，看起來真的像極了酒吧里的酸梅湯。
「這究竟是誰幹的？！！」突如其來聲音嚇了我一跳，轉頭發現張少校赫然出現在身後，他不知什麼時候跟了過來，正舉著能量槍對著箱子，手卻抖得更厲害了。
「你不懂！」張少校的眼睛紅了，「這些不是病毒，而是……是共生體的營養液！當年『園丁』母星的人就是用這個培養共生花的，索恩元帥說這是病毒，其實是怕大家知道真相！」
他突然兩步走過去，抓起一管紅色液體仰頭灌了下去，喉結滾動的樣子像在品鑑珍饈，直到最後一滴都徹底吞完，他才低下頭惡狠狠的望向我：「你嘗嘗！這味道……像不像酸梅湯？洛根院長當年總說，最好的營養液要像酸梅湯一樣，酸裡帶甜，才能養人……」
我還沒來得及做出反應，小傢伙突然對著箱子發出警告的嘶嘶聲，機械尾巴上的毛都豎了起來。我看過去才發現，銀色箱子上的能量管正在發燙，裡面的紅色液體裡冒出了泡泡，像水快開了一樣。
「不好！」我突然想起林醫生的話：「共生體營養液遇到高濃度能量會爆炸！」
張少校這才回過神來，臉色瞬間慘白。他猛地撲過去想要拔掉能量管，卻被管道燙得瞬間縮回手，能量槍也「啪」地一聲掉在地上，還撞到了小傢伙的爪子。
「吱吱！」小傢伙猛地跳起來，用毛茸茸的尾巴纏住我的手腕就往控制室外面拖。反應過來我趕緊跟著它就跑，身後傳來張少校的叫喊，還夾雜著液體沸騰的「咕嘟」聲。
等跑到走廊一半時，爆炸發生了。巨大的衝擊波把我掀飛出去，後背重重地撞在牆上，眼前頓時一片漆黑……
迷迷糊糊中，我感覺有個毛茸茸的東西在舔我的臉，帶著酸梅湯的甜味。
「凱……」我暈乎乎伸手摸向通訊器，指尖碰到了個冰涼的東西——是雙色共生花的藤蔓，它不知什麼時候纏上了我的手腕，暗金色的紋路正在修復那裡被擦傷的皮膚。
「我在。」凱的聲音突然清晰起來：「抓緊，它知道逃生艙的位置。」
當我被劇烈的抖動弄的徹底清醒時，赫然發現自己正趴在小傢伙的的背上。它的身體中部延長了一截以承載我的身體，跑得像批馬一樣。爪子在金屬地板上劃出火星，我們身後的走廊正在坍塌，紅色的火光像條巨蟒似的正在追過來。
「老周的寵物還挺能幹。」我拍了拍它的腦袋，它立刻舒服地搖了搖尾巴，差點把給我甩下去。
終於跑到面前，我發現逃生艙的門是開著的，裡面坐著的人當然是林醫生。
不同的是現在她的白大褂破了個洞，頭髮亂得像雞窩，手裡還端著兩把能量槍。看見我進來，把其中一支扔了過來：「後面有聯邦的追兵。」
「你怎麼在這兒？」我接住能量槍，發現槍柄上貼著塊共生花粉做的貼紙，同樣畫著朵雙色花。
「凱說我再待在裡間裝深沉，就要被她撓臉了。」她往嘴裡塞了塊壓縮餅乾，含糊不清地說，「再說，我總得親自看看，能讓雷克斯的能量殘留都另眼相看的小傢伙，到底有多大本事。」
機械蟑螂這時候突然跳上操作台，用爪子按下了啟動按鈕。逃生艙猛地一晃，便衝出了空間站。透過舷窗，我看見中央控制室的位置正在綻放一朵巨大的花，一半暗金一半淡粉，像顆在黑暗裡炸開的禮花。
「那是……」
「老周的共生花。」林醫生望著窗外，突然笑了，「他當年偷偷在空間站種的，說等戰爭結束了，就請我們喝用它勾兌的酸梅湯。」
逃生艙進入躍遷通道時，我終於有空仔細打量這隻機械蟑螂。現在它正趴在控制台旁邊，抱著半塊壓縮餅乾啃得咔嚓作響，尾巴上的貼紙在躍遷的藍光里閃閃發亮。
「給它起個名字吧。」凱的聲音從通訊器里傳來，帶著笑意，「總不能一直叫機械蟑螂。」
我伸手摸了摸它毛茸茸的腦袋，它立刻舒服地蹭了蹭我的手心。
儲藏室里的壓縮餅乾，老周的字跡，還有那半塊酸梅湯罐頭，突然像共生花的藤蔓一樣在我心裡纏在了一起。
「就叫酸梅吧。」我說，「阿月說過，酸梅湯能讓人在最熱的時候都清醒過來。」
機械蟑螂像是聽懂了，舉起爪子敬了個禮，結果把罐頭打翻了，紅色的湯汁濺得控制台到處都是，像幅抽象畫……
躍遷通道的藍光漸漸變成了星空。我知道，地下三層的酒吧還在等著我回去擦吧檯，阿月的酸梅湯還在冷藏櫃裡冰著，王老闆的帳本大概又記混了收支。
但有些東西已經不一樣了——比如通風管里的機械蟑螂，比如會開花的酸梅湯，比如那些藏在規矩和權力背後，閃閃發光的人心。
「下次去『搖籃』星。」我對著通訊器說，聲音帶著困意，「能請我喝杯真正的酸梅湯嗎？要雷克斯少校那種，帶著星星味道的。」
機械蟑螂突然打了個哈欠，把頭埋進我的懷裡。我摸著它毛茸茸的尾巴，看著窗外的星星，突然覺得，這宇宙其實也沒那麼糟——至少，它還容得下一朵會開花的酸梅湯，和一隻懂得分享的機械蟑螂……
（這玩意兒是黑星那些閒得實在沒事幹的海盜機械師的發明，要命的是他或是她們居然給它裝上了核電池和弱AI程序，所以它們變成了海盜、星際掮客、流浪漢和冒險者都喜歡的探索伴侶。一度甚至在黑市都賣出過天價……簡直是喪心病狂！）
而她所謂的「僅需彎腰」，根本是讓我把自己擰成共生花藤蔓那樣的麻花。
「凱，你確定這玩意兒叫通風管？」我一邊對著領口的通訊器齜牙咧嘴，一邊試圖把卡在一個金屬凸起上的工裝褲扯下來，「我看叫『聯邦瘦子選拔通道』還差不多。」
通訊器里傳來一陣電流聲，裡面還夾雜著凱的輕笑聲，像冰汽水冒泡的動靜：「忍忍吧，當年雷克斯在黑星的通風管里待過三天，出來時機械臂都卡彎了。」她頓了頓，聲音突然壓低：「檢測到你前方三十米有能量反應，不是病毒箱，倒像是……」
「像是一堆過期的壓縮餅乾？」我終於成功掙脫出來，滿後背的汗順著脊椎往下淌，在工裝上洇出深色的痕跡。通風管里的熱空氣帶著鐵鏽味，吸進肺里像吞了把沙子，「還是說，是聯邦餘黨藏的下酒菜？」
凱接沒接話我不知道，因為通訊器里突然傳來一陣滋滋的雜音，像是被什麼東西干擾了。我趕緊按下領口的應急按鈕，這是林醫生給的「共生體信號增幅器」，據說能在屏蔽場裡保持通訊順暢——當然，她沒說這玩意兒啟動時，會讓後頸的共生花紋像被烙鐵燙一樣疼。
「滋滋……左拐……滋滋……機械哨兵……」凱的聲音斷斷續續的，像被嚼碎了再拼起來的：「記住，別用……滋滋……能量槍……」
最後一個字消失時，前方突然亮起紅色的光芒。緊接著有兩道細細的光束貼著我的頭皮掃過去，在通風管的金屬壁上燒出兩道火紅的痕跡。
我趕緊縮起脖子，心臟狂跳得像礦道里失控的礦車——是聯邦最新型的機械哨兵，眼睛能識別共生體能量，也能發射致命的射線，前面兩隻爪子還能瞬間捏碎鈦合金，去年在X-73礦星，我親眼看見過它幾下子把一輛廢棄礦車撕成了碎片。
更要命的是，這玩意兒出現的不止一個。更多的紅光從遠處向這邊涌過來，在黑暗裡織成了一張網，金屬摩擦的「咔噠」聲越來越近……
「完了完了。」我心底念叨著摸向腰間的能量刀，手指摸到的卻是個冰涼的圓東西，拿到眼前一看＃*^O^@ʊ是早上出門時阿月塞給我的酸梅湯罐頭，刀就在我接過來的當時，順手放吧檯上了。這個令人驚喜的發現讓我頓時滿腦袋黑線……「這玩意兒能當手榴彈使不？」
沒等心裡吐完槽，機械哨兵的掃描光束突然停在了我胸口。我順勢低頭一看，差點罵出聲來——林醫生給的那個雙色共生花培育艙正亮得像個小太陽，暗金色的紋路在玻璃壁上流動，接著就把通風管照得跟酒吧的霓虹燈似的閃個不停。
「檢測到高濃度共生體能量。」機械哨兵的電子音毫無感情：「啟動清除程序。」
當第一道雷射射過來的同時，我猛地把培育艙扔了出去。暗金色的能量流在半空中炸開，像放了個小型煙花彈，機械哨兵的掃描光束瞬間亂了套，紅光在通風管里四處亂竄，把金屬壁燒得滋滋直冒白煙。
趁它迷亂的空檔，我手腳並用地往前爬。工裝褲的膝蓋處很快被磨破了，露出的皮膚被管道底部的金屬屑劃出一道道血痕，疼得我齜牙咧嘴。
在我終於成功爬過一個拐角時，突然聽見身後傳來「咔噠」一聲輕響——是培育艙落地的聲音，跟著就是機械哨兵發出一陣奇怪嗚咽聲，像是被什麼東西卡住了。
「搞什麼鬼？」我冒著破相的風險回頭看了一眼，頓時差點笑出聲來。只見那朵雙色共生花的藤蔓從裂開的培育艙里鑽了出來，像條調皮的小蛇，正纏著機械哨兵的掃描眼打轉轉。
暗金色的觸鬚在哨兵的電路板上蹭來蹭去，已經把那些精密的零件攪得一團糟，活像阿月用共生藤蔓收拾偷酒喝的拾荒者。
「行啊你。」我對著那朵花豎了個大拇指，「等出去了請你喝酸梅湯。」
它居然像是聽懂了，藤蔓突然朝我擺了擺，然後「啪」地一聲，把機械哨兵的腦袋擰了下來。接著一道暗金色的能量流裹著零件碎片飛過來，其中一塊正好落在我手裡——那是哨兵的能量核心，還在微微發燙，上面的聯邦標誌被藤蔓劃得亂七八糟。
「謝了啊。」我把能量核心揣進兜里，這玩意兒應該改改能當應急電源用，「回頭給你換個鑲鑽的培育艙！」
繼續往前爬了大概五十米，通風管突然變寬了。我終於能直起腰，靠在金屬壁上喘氣，汗水順著下巴滴在地上，在積灰的管道里砸出小小的坑。遠處傳來機械哨兵的爆炸聲，大概是那朵花又在「大鬧天宮」，這倒省了我不少事。
「凱，還在嗎？」我對著通訊器大聲喊：「你給的地圖是不是標反了？我這都快爬到地心了。」
通訊器里靜悄悄的，只有電流的滋滋聲回應我。我突然想起林醫生說過，廢棄空間站的中央控制室有個信號塔，或許爬到那兒就能聯繫上凱。
正琢磨著，感到腳下突然一空——通風管的金屬板居然斷了，接著我便尖叫著掉了下去，重重地摔在一堆……軟乎乎的東西上！？！
「哎喲喂疼死個人。」我揉著屁股站起來，發現自己掉進了個儲藏室。地上堆著小山似的壓縮餅乾，包裝上的生產日期是十年前的，上面還印著聯邦軍糧的標誌。
一側的牆角還蹲著個毛茸茸的東西，聽見我的動靜猛地轉過身，露出兩顆亮晶晶的黑眼睛。
「是……是啥啊你？」我驚得後退一步，差點撞翻身後的餅乾堆。這傢伙長得像只放大版的機械蟑螂，卻長著毛茸茸的尾巴，背上的金屬殼上還貼著個褪色的貼紙——是「共生聯盟」的徽章，邊緣畫著朵歪歪扭扭的酸梅湯罐頭。
「吱吱！」它朝我舉起前爪，爪子裡捏著半塊酸梅湯罐頭，罐頭邊緣還沾著點紅色的湯汁。
這時我想起了阿月曾給我說過，去年有個常來的拾荒者帶了只機械寵物進酒吧，說是在廢棄空間站撿的，能嗅出共生病毒的味道，後來那拾荒者失蹤了，寵物也跟著沒了蹤影。
「你是……老周的寵物？」我試探著往前走了一步。它沒躲開，反而用小爪子把酸梅湯罐頭往我面前遞了遞，尾巴搖得像酒吧門口的風鈴。
就在這時，儲藏室的門突然被撞開。，三個穿銀灰制服的人沖了進來，為首的正是酒吧里的張少校，他手裡的能量槍正對著我的胸口，槍管卻在微微發抖。
「抓住他！」張少校的聲音激動得劈了叉，不知道究竟是緊張還是憤怒：「這小子是守夜人的探子！」
另外兩個人撲過來時，我猛地把悄悄握在手裡的能量核心扔了過去。暗金色的能量在其中一個傢伙身上砰然炸開，儲藏室的燈瞬間熄滅，只剩下機械寵物背上的貼紙在發出微光。
一片混亂中，我感覺有毛茸茸的東西蹭了蹭我的褲腿，跟著又聽見有人發出一聲慘叫——大概是被它的爪子撓了吧。
「往哪跑！」張少校聲音在黑暗裡響起的同時，一道能量光束擦著我的耳朵飛過去，打在了壓縮餅乾堆上，爆開的粉末像雪一樣飄下來。我趁機鑽到餅乾堆後面，摸索著找出那半塊酸梅湯罐頭，用力往門口扔去，頓時鐺啷啷一陣響動。
「在那兒！」有人喊了一聲，腳步聲立刻朝著門口跑過去……我趕緊趁機會放輕腳步從另一邊溜出去，毛絨絨的小東西像道黑影似的跟在我身後，爪子踩在金屬地板上發出「嗒嗒」的輕響。
終於溜到走廊盡頭時，我突然停住了。中央控制室的大門就在眼前，上面的聯邦徽章被人用共生花粉畫了個大大的叉，旁邊還寫著行歪歪扭扭的字：「酸梅湯比淨化彈好喝」。
「這字跡……應該是老周寫的吧。」我摸著那些花粉，突然感到鼻子有些酸。老周是X-73礦星最好的礦工之一，去年為了保護共生花種子，在我們眼前被聯邦的淨化隊打死了，臨死前還念叨著沒喝夠阿月調的酸梅湯。
就在這時候，小傢伙突然用爪子拍了拍我的腿，又往控制室里指了指。
我這才注意到門縫裡透出一絲紅光，還隱約有輕微的「咕嘟」聲，就像是……有人在煮什麼東西。
當我輕輕推開門時，差點被撲面而來的味道嗆暈過去——那不是病毒的味道，而是濃烈的酸梅湯甜香，還混著點焦糊的味兒。
透過蒸騰的水汽，我看到控制室的中央放著三個銀色箱子，上面都插著能量管，三根管子的另一頭一起連著個改裝過的咖啡機，裡面正咕嘟咕嘟地翻滾著紅色的液體，看起來真的像極了酒吧里的酸梅湯。
「這究竟是誰幹的？！！」突如其來聲音嚇了我一跳，轉頭發現張少校赫然出現在身後，他不知什麼時候跟了過來，正舉著能量槍對著箱子，手卻抖得更厲害了。
「你不懂！」張少校的眼睛紅了，「這些不是病毒，而是……是共生體的營養液！當年『園丁』母星的人就是用這個培養共生花的，索恩元帥說這是病毒，其實是怕大家知道真相！」
他突然兩步走過去，抓起一管紅色液體仰頭灌了下去，喉結滾動的樣子像在品鑑珍饈，直到最後一滴都徹底吞完，他才低下頭惡狠狠的望向我：「你嘗嘗！這味道……像不像酸梅湯？洛根院長當年總說，最好的營養液要像酸梅湯一樣，酸裡帶甜，才能養人……」
我還沒來得及做出反應，小傢伙突然對著箱子發出警告的嘶嘶聲，機械尾巴上的毛都豎了起來。我看過去才發現，銀色箱子上的能量管正在發燙，裡面的紅色液體裡冒出了泡泡，像水快開了一樣。
「不好！」我突然想起林醫生的話：「共生體營養液遇到高濃度能量會爆炸！」
張少校這才回過神來，臉色瞬間慘白。他猛地撲過去想要拔掉能量管，卻被管道燙得瞬間縮回手，能量槍也「啪」地一聲掉在地上，還撞到了小傢伙的爪子。
「吱吱！」小傢伙猛地跳起來，用毛茸茸的尾巴纏住我的手腕就往控制室外面拖。反應過來我趕緊跟著它就跑，身後傳來張少校的叫喊，還夾雜著液體沸騰的「咕嘟」聲。
等跑到走廊一半時，爆炸發生了。巨大的衝擊波把我掀飛出去，後背重重地撞在牆上，眼前頓時一片漆黑……
迷迷糊糊中，我感覺有個毛茸茸的東西在舔我的臉，帶著酸梅湯的甜味。
「凱……」我暈乎乎伸手摸向通訊器，指尖碰到了個冰涼的東西——是雙色共生花的藤蔓，它不知什麼時候纏上了我的手腕，暗金色的紋路正在修復那裡被擦傷的皮膚。
「我在。」凱的聲音突然清晰起來：「抓緊，它知道逃生艙的位置。」
當我被劇烈的抖動弄的徹底清醒時，赫然發現自己正趴在小傢伙的的背上。它的身體中部延長了一截以承載我的身體，跑得像批馬一樣。爪子在金屬地板上劃出火星，我們身後的走廊正在坍塌，紅色的火光像條巨蟒似的正在追過來。
「老周的寵物還挺能幹。」我拍了拍它的腦袋，它立刻舒服地搖了搖尾巴，差點把給我甩下去。
終於跑到面前，我發現逃生艙的門是開著的，裡面坐著的人當然是林醫生。
不同的是現在她的白大褂破了個洞，頭髮亂得像雞窩，手裡還端著兩把能量槍。看見我進來，把其中一支扔了過來：「後面有聯邦的追兵。」
「你怎麼在這兒？」我接住能量槍，發現槍柄上貼著塊共生花粉做的貼紙，同樣畫著朵雙色花。
「凱說我再待在裡間裝深沉，就要被她撓臉了。」她往嘴裡塞了塊壓縮餅乾，含糊不清地說，「再說，我總得親自看看，能讓雷克斯的能量殘留都另眼相看的小傢伙，到底有多大本事。」
機械蟑螂這時候突然跳上操作台，用爪子按下了啟動按鈕。逃生艙猛地一晃，便衝出了空間站。透過舷窗，我看見中央控制室的位置正在綻放一朵巨大的花，一半暗金一半淡粉，像顆在黑暗裡炸開的禮花。
「那是……」
「老周的共生花。」林醫生望著窗外，突然笑了，「他當年偷偷在空間站種的，說等戰爭結束了，就請我們喝用它勾兌的酸梅湯。」
逃生艙進入躍遷通道時，我終於有空仔細打量這隻機械蟑螂。現在它正趴在控制台旁邊，抱著半塊壓縮餅乾啃得咔嚓作響，尾巴上的貼紙在躍遷的藍光里閃閃發亮。
「給它起個名字吧。」凱的聲音從通訊器里傳來，帶著笑意，「總不能一直叫機械蟑螂。」
我伸手摸了摸它毛茸茸的腦袋，它立刻舒服地蹭了蹭我的手心。
儲藏室里的壓縮餅乾，老周的字跡，還有那半塊酸梅湯罐頭，突然像共生花的藤蔓一樣在我心裡纏在了一起。
「就叫酸梅吧。」我說，「阿月說過，酸梅湯能讓人在最熱的時候都清醒過來。」
機械蟑螂像是聽懂了，舉起爪子敬了個禮，結果把罐頭打翻了，紅色的湯汁濺得控制台到處都是，像幅抽象畫……
躍遷通道的藍光漸漸變成了星空。我知道，地下三層的酒吧還在等著我回去擦吧檯，阿月的酸梅湯還在冷藏櫃裡冰著，王老闆的帳本大概又記混了收支。
但有些東西已經不一樣了——比如通風管里的機械蟑螂，比如會開花的酸梅湯，比如那些藏在規矩和權力背後，閃閃發光的人心。
「下次去『搖籃』星。」我對著通訊器說，聲音帶著困意，「能請我喝杯真正的酸梅湯嗎？要雷克斯少校那種，帶著星星味道的。」
機械蟑螂突然打了個哈欠，把頭埋進我的懷裡。我摸著它毛茸茸的尾巴，看著窗外的星星，突然覺得，這宇宙其實也沒那麼糟——至少，它還容得下一朵會開花的酸梅湯，和一隻懂得分享的機械蟑螂……