第1章：地下三層的酸梅湯
當我第兩十三次擦過吧檯的不鏽鋼邊緣時，終於確定這道印痕是新添的。指甲蓋大小的凹陷里還嵌著點深綠色的黏液，聞著像「迷霧帶」特供的發酵營養液——那玩意兒號稱能補充人體所需的十七種微量元素，喝起來卻像過期三天的菠菜汁。
「又在跟你的吧檯談戀愛？」阿月把盛滿酸梅湯的玻璃杯墩在我面前，冰塊碰撞的脆響驚飛了角落裡兩隻偷食的蟑螂，「王老闆說再擦就把你這月工錢扣了來換塊新台面。」
我抬頭看了眼掛在牆上的全息鍾，淡藍色的數字顯示下午三點零七分。這個時間點，地下三層的「鏽鐵」酒吧本該只有三兩個拾荒者在角落打盹，今天卻坐得滿滿當當，連吧檯前的高腳凳都沒剩一個。
他們大多穿著沾有礦塵的工裝，袖口處別著共生花形狀的徽章——這是「共生聯盟」最新的標識，據說用的是X-73礦星特產的螢光礦石，在黑暗裡能亮三十個小時。
只有靠窗的卡座不一樣，那裡坐著三個穿銀灰色制服的人，袖口的聯邦徽章被刻意磨掉了一半，露出底下模糊的守夜人標誌。
「看見沒？」阿月順著我的目光瞥過去，嘴角撇出個嘲諷的弧度，「上周還在礦道里用共生藤蔓勒死拾荒者的『淨化隊』，這周就敢戴著共生花徽章來喝酸梅湯……」她往杯子裡丟了片檸檬，酸氣混著冷氣撲在我臉上：「這世道變得比王老闆的帳本還快。」
我沒接著話，而是低頭看向吧檯底下，那兒的冷藏櫃正發出嗡嗡的響聲，裡面碼著一排排酸梅湯罐頭（其實我一直超想吐槽來著，這玩意兒里酒精含量快頂得上星艦引擎清潔劑了，居然名叫「酸梅湯」！！！）。
罐身標籤上的生產日期還是聯邦統治時期的——那時候「迷霧帶」還叫「X隔離區」，那會兒喝酸梅湯是要被算進「奢侈品消費」的，私下整被抓到一次罰三個月一半口糧。
現在不一樣了。自從守夜人的艦隊帶著共生花種子進來，地下三層的規矩就亂了套。昨天還有個拾荒者用半袋共生花粉換了瓶二十年的威士忌，今天聯邦的前軍官就敢坐在曾經被他們稱為「渣滓」的人旁邊喝酒。
「小李，來三紮酸梅湯。」靠窗的卡座在叫人，聲音帶著刻意壓低的傲慢。穿銀灰制服的中年人敲了敲桌子，手指上的能量戒指閃了下——那是聯邦高級軍官的標配，能瞬間釋放出高頻麻痹電流，現在卻成了他們證明「還有點權力」的最後體面。
小李端著托盤過去時，我看見他後頸的共生花紋章在發光。淡粉色的藤蔓順著衣領爬上來，在耳垂後面打了個結——這是拾荒者的新習俗，用共生體能量紋代替身份牌，越複雜的花紋代表在聯盟里的資歷越老。
小李的花紋里還纏著個小小的機械齒輪，那是他在礦難中失去左手後，凱用共生藤蔓給他做的義肢標記。
「慢用。」小李把杯子放在桌上，指尖在桌面虛敲三下。這也是老規矩，提醒對方杯子底下有竊聽器——王老闆說過，在地下三層做生意，就得像共生花的根須，表面上溫順平和，實際底下早就盤根錯節地探進了每個角落。
銀灰制服們沒察覺他的意思，那個中年人正唾沫橫飛地說著什麼，手指同時在桌面上畫著複雜的航線圖，另兩個人頻頻點頭，袖口的聯邦徽章在酸梅湯的散出的水氣里泛著冷光。
「聽見沒？」阿月突然湊過來，聲音壓得像蚊子在哼：「他們在說『淨化計劃』的餘黨，就藏在廢棄空間站里，手裡還有三箱未激活的共生病毒。」說著她往我手裡塞了個檸檬：「王老闆讓你把這個送去，就說『新泡的酸梅湯，加點特殊調味料』。」
檸檬皮上用指甲刻著個小小的星塵圖案。我捏著冰涼的果皮，突然想起三年前在「搖籃」星的花房，雷克斯用機械臂給凱泡酸梅湯的樣子——他總是把冰糖放進機械臂的能量核心裡，讓熱量慢慢融化糖分，說這樣泡出來的酸梅湯「帶著點星星的味道」。
「發什麼呆？」阿月用手肘撞了我一下，「再不去他們要走了。」
我端著檸檬走過去時，卡座里的談話剛好停在關鍵處。那個中年人正用刀尖挑著塊酸梅，紅色的果肉在燈光下像凝固的血：「……只要拿到病毒樣本，就能證明共生體就是個騙局。當年『園丁』母星的淪陷根本不是意外，是守夜人故意放出來的……」
「您慢用。」我把檸檬放在桌上，指尖故意碰了下中年人的能量戒指。戒指瞬間亮起紅光，卻在接觸到我手心的共生花紋時猛地熄滅了——這是凱教的小技巧，用精神力暫時屏蔽能量裝置，當年她就是這樣讓索恩的逃生艙失去動力的。
中年人皺了皺眉，突然抓住我的手腕。他的掌心全是汗，黏糊糊的像剛從礦道里爬出來：「你這花紋……是凱親自紋的？」
我掙開他的手，手背在吧檯上蹭了蹭——這動作是學阿月的，她總說對付這種人就得露出點不在乎的樣子：「聯盟里誰沒被凱碰過？去年在X-73，她用精神力給三十個拾荒者接骨，每個人後頸都留了這花紋。」
這話半真半假。凱確實在X-73救過人，但我的花紋是自己畫的——用燒焦的樹枝蘸著共生花粉，在鏡子前歪歪扭扭地描了半夜。在地下三層，有個「凱親授」的花紋能省不少麻煩，至少不會被聯邦餘孽當成軟柿子隨意拿捏。
「後生可畏啊。」中年人鬆開手，訕訕地笑了笑，「想當年我在軍校，雷克斯少校……」
「喝您的湯吧張少校。」旁邊的年輕人突然打斷他，酸梅湯的冷氣在他鏡片上凝成白霧，「您難道忘了來這兒是幹什麼的？」
張少校的臉漲成了豬肝色。他抓起杯子猛灌了一大口，酸梅湯順著嘴角流進脖子，在制服上洇出深色的痕跡。我注意到他喉結動了動，像有話想說，最終卻只是把杯子重重地墩在桌上。
這就是地下三層的規矩。沒人在乎你過去是聯邦軍官還是拾荒者，在乎的是你現在能拿出什麼——情報、物資，或者像我這樣，能在聯邦和聯盟之間遊刃有餘的本事。
回到吧檯時，阿月正對著全息屏皺眉。屏幕上是聯盟新發布的條例，用刺眼的紅色標註著：「禁止私自交易未激活的共生體樣本，違者將被逐出『迷霧帶』。」
「看見沒？」她用手指點著屏幕，「上周還說要『共享共生科技』，這周就開始劃線了。我跟你說實話，這世上哪有什麼真正的聯盟？不過是換了批人來管著我們這些拾荒者罷了。」
我依然沒接話，而是又低頭擦起了那塊劃痕。指甲摳進凹陷里，把那點綠色黏液刮下來——這玩意兒沾在皮膚上開始發燙，像有無數細小的蟲子在那兒爬，我知道這是「淨化隊」用來標記拾荒者的東西。上周三，就是這玩意兒幫我認出了混進酒吧的聯邦密探。
「王老闆叫你過去一趟。」小李端著空托盤過來，後頸的花紋亮得刺眼：「在裡間，說是有筆大生意……」
裡間的門是由一整塊生鏽的合金板改的，這時上面左側角落用共生花粉畫了朵歪歪扭扭的花——這是暗號，意思是「有守夜人在場」。
我推開門時，一股濃郁的消毒水味猛地撲面而來，裡面還混雜著酸梅湯的甜香，像極了「搖籃」星的醫療艙。
王老闆坐在陰影里，手裡把玩著個小號的共生花培育艙。淡粉色的花瓣在營養液里輕輕搖曳，金色的觸鬚順著艙壁爬出來，在桌面上畫出複雜的紋路。他對面坐著個穿白大褂的女人，胸牌上寫著「園丁林」，袖口的共生花紋比我的複雜十倍，就像棵枝繁葉茂的樹。
「小唐來了。」王老闆把培育艙推到我面前，那些觸鬚立刻纏上我的手腕，「林醫生需要個人，幫她去廢棄空間站取點東西。」
林醫生推了推眼鏡，鏡片後的目光像手術刀一樣銳利：「不是取，是銷毀！三箱未激活的共生病毒，聯邦餘黨藏在那裡的，打算下周投放到聯盟的農業星。」
她說著控制終端調出空間站的全息圖，紅色的標記點在昏暗的燈光中閃爍著：「那裡的防禦系統還在運作，需要有人從通風管道進去，手動啟動自毀程序。」
通風管道……我頓時想起X-73礦星的通風管，狹窄、悶熱，爬在裡面像被塞進了共生花的花苞。有次礦道爆炸，我在裡面待了整整三天，靠著舔管壁上的冷凝水才活下來。
「報酬是這個。」王老闆打開另一個培育艙，裡面的共生花是雙色的，一半暗金一半淡粉，觸鬚上還纏著個小小的機械齒輪，「林醫生說，這是用雷克斯少校的能量殘留培育的，能……」
「能讓共生體與機械義肢的同步率提升百分之三十。」林醫生接過話頭，語氣平淡得像在報菜名，「對於你這種需要經常動手的人來說，很實用。」
我緊盯著那朵花。花瓣上的暗金色紋路在營養液里流動，像雷克斯機械臂上的能量印記。去年在「搖籃」星，我見過凱脖子上的能量盒，裡面的小花就是這個樣子，只是沒這麼亮。
「我不去！」等了一會兒我開口說道。因為指尖的共生花紋在漸漸發燙，應該是在警告我什麼。
王老闆的臉色沉了下來：「你知道這意味著什麼嗎？」
「我知道。」我後退一步，後背撞到了門上，合金板的涼意透過衣服滲進來，「我還知道，上周去廢棄空間站的三個拾荒者，到現在連屍體都沒找著。你們所謂的『銷毀病毒』，不過是想讓我們這些沒人在乎的人去趟雷。」
林醫生的鏡片閃過一絲寒光：「你在質疑聯盟？」
「我在質疑你們。」我扯下後頸的假花紋，讓那些樹枝粉末紛紛揚揚地落在地上：「你們總說共生體是希望，可你們用它來做交易，用它來劃分等級，用它來讓我們替你們送死。這跟過去聯邦用淨化彈逼著我們挖礦，又有什麼區別？」
房間突然安靜下來，只有培育艙里的營養液在輕輕晃動。王老闆的手指在桌面上敲著，節奏跟當年礦道里的警報聲一模一樣。
林醫生的手則放在了腰間位置，那裡別著枝嶄新的能量槍——我認出那是聯盟配發的最新款，據說能精準打擊共生體而不傷到宿主。
「有點意思。」王老闆突然笑了，露出那口黃黑相間的牙齒，「雷克斯少校當年也這麼跟索恩元帥說過。」他把雙色共生花推過來，觸鬚在我手心裡蹭了蹭，像只討好的小貓。
「去吧，不是讓你送死。凱在空間站外圍接應，她說……」他頓了頓，聲音放低了些，「她說你這孩子，眼睛很像當年的伊芙。」
我捏著培育艙的邊緣，冰涼的玻璃硌得手心生疼。外面傳來酒吧的喧鬧聲，夾雜著酸梅湯杯子碰撞的脆響，像極了「搖籃」星雨林里的雨聲。
我想起凱在X-73礦星說過的話，她說共生體最厲害的不是能量，而是它能讓不同的人，在同一片土壤里活下去。
「非要去的話我有個條件。」我把培育艙抱在懷裡，花瓣上的暗金紋路突然亮了起來：「把外面吧里那三個聯邦餘黨的位置，告訴聯盟的巡邏隊。」
王老闆和林醫生交換了個眼神。林醫生點了點頭，調出全息屏：「他們的飛船藏在七號廢棄礦道，我們早就盯上了。」她的指尖在屏幕上划過，「通風管道的地圖我會發給你，凱的戰艦在坐標……」
「我知道她在哪兒。」我推開門，酸梅湯的甜香混著外面的熱空氣湧進來，沖得差點讓我喘不過氣，「在所有需要光的地方。」
回到吧檯時，阿月正把又一杯酸梅湯遞給張少校。他的制服已經濕透了，汗水順著下巴滴進杯子裡，在紅色的湯麵上漾開一圈圈漣漪。看見我懷裡的培育艙，他突然僵住了，杯子從手裡滑下去，在地上摔成了碎片。
「對不起。」他突然說，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，「當年在軍校廣場，是我……是我舉報雷克斯少校藏共生花的。」
我抱著培育艙，小心地繞過地上的玻璃碎片回到吧檯後面，地下三層的熱空氣就像團棉花，堵得人胸口發悶。
遠處傳來了巡邏隊的警報聲，紅藍交替的光透過窗戶照進來，在吧檯上投下晃動的影子。
「給你的！」阿月什麼也沒問，只是把一杯冰鎮好的酸梅湯放在我面前，冰塊在裡面「叮咚」作響，「加了雙倍的冰糖，王老闆說算他的。」
我端起來猛地喝了一大口，感受強烈的酸意混著甜味順著喉嚨流下去，在胃裡炸開一片清涼。
遠處的礦道傳來隱約的爆炸聲，大概是聯盟的巡邏隊和聯邦餘黨交火了，但酒吧里的人好像沒聽見，依舊喝著酸梅湯，有一搭沒一搭的聊天，仿佛這宇宙的動盪，與他們無關。
我呆呆地看著吧檯上那塊劃痕，突然覺得它像顆正在發芽的種子。或許有一天，它會被共生花的藤蔓填滿，或許它會永遠留在那裡，提醒著我們，這世上沒有完美的聯盟，只有在縫隙里，拼命想要活下去的人。
就像這杯冰鎮酸梅湯，酸的、甜、又帶著點苦澀味道，卻總能在最熱的時候，讓人瞬間清醒過來之後，再次沉醉……
「又在跟你的吧檯談戀愛？」阿月把盛滿酸梅湯的玻璃杯墩在我面前，冰塊碰撞的脆響驚飛了角落裡兩隻偷食的蟑螂，「王老闆說再擦就把你這月工錢扣了來換塊新台面。」
我抬頭看了眼掛在牆上的全息鍾，淡藍色的數字顯示下午三點零七分。這個時間點，地下三層的「鏽鐵」酒吧本該只有三兩個拾荒者在角落打盹，今天卻坐得滿滿當當，連吧檯前的高腳凳都沒剩一個。
他們大多穿著沾有礦塵的工裝，袖口處別著共生花形狀的徽章——這是「共生聯盟」最新的標識，據說用的是X-73礦星特產的螢光礦石，在黑暗裡能亮三十個小時。
只有靠窗的卡座不一樣，那裡坐著三個穿銀灰色制服的人，袖口的聯邦徽章被刻意磨掉了一半，露出底下模糊的守夜人標誌。
「看見沒？」阿月順著我的目光瞥過去，嘴角撇出個嘲諷的弧度，「上周還在礦道里用共生藤蔓勒死拾荒者的『淨化隊』，這周就敢戴著共生花徽章來喝酸梅湯……」她往杯子裡丟了片檸檬，酸氣混著冷氣撲在我臉上：「這世道變得比王老闆的帳本還快。」
我沒接著話，而是低頭看向吧檯底下，那兒的冷藏櫃正發出嗡嗡的響聲，裡面碼著一排排酸梅湯罐頭（其實我一直超想吐槽來著，這玩意兒里酒精含量快頂得上星艦引擎清潔劑了，居然名叫「酸梅湯」！！！）。
罐身標籤上的生產日期還是聯邦統治時期的——那時候「迷霧帶」還叫「X隔離區」，那會兒喝酸梅湯是要被算進「奢侈品消費」的，私下整被抓到一次罰三個月一半口糧。
現在不一樣了。自從守夜人的艦隊帶著共生花種子進來，地下三層的規矩就亂了套。昨天還有個拾荒者用半袋共生花粉換了瓶二十年的威士忌，今天聯邦的前軍官就敢坐在曾經被他們稱為「渣滓」的人旁邊喝酒。
「小李，來三紮酸梅湯。」靠窗的卡座在叫人，聲音帶著刻意壓低的傲慢。穿銀灰制服的中年人敲了敲桌子，手指上的能量戒指閃了下——那是聯邦高級軍官的標配，能瞬間釋放出高頻麻痹電流，現在卻成了他們證明「還有點權力」的最後體面。
小李端著托盤過去時，我看見他後頸的共生花紋章在發光。淡粉色的藤蔓順著衣領爬上來，在耳垂後面打了個結——這是拾荒者的新習俗，用共生體能量紋代替身份牌，越複雜的花紋代表在聯盟里的資歷越老。
小李的花紋里還纏著個小小的機械齒輪，那是他在礦難中失去左手後，凱用共生藤蔓給他做的義肢標記。
「慢用。」小李把杯子放在桌上，指尖在桌面虛敲三下。這也是老規矩，提醒對方杯子底下有竊聽器——王老闆說過，在地下三層做生意，就得像共生花的根須，表面上溫順平和，實際底下早就盤根錯節地探進了每個角落。
銀灰制服們沒察覺他的意思，那個中年人正唾沫橫飛地說著什麼，手指同時在桌面上畫著複雜的航線圖，另兩個人頻頻點頭，袖口的聯邦徽章在酸梅湯的散出的水氣里泛著冷光。
「聽見沒？」阿月突然湊過來，聲音壓得像蚊子在哼：「他們在說『淨化計劃』的餘黨，就藏在廢棄空間站里，手裡還有三箱未激活的共生病毒。」說著她往我手裡塞了個檸檬：「王老闆讓你把這個送去，就說『新泡的酸梅湯，加點特殊調味料』。」
檸檬皮上用指甲刻著個小小的星塵圖案。我捏著冰涼的果皮，突然想起三年前在「搖籃」星的花房，雷克斯用機械臂給凱泡酸梅湯的樣子——他總是把冰糖放進機械臂的能量核心裡，讓熱量慢慢融化糖分，說這樣泡出來的酸梅湯「帶著點星星的味道」。
「發什麼呆？」阿月用手肘撞了我一下，「再不去他們要走了。」
我端著檸檬走過去時，卡座里的談話剛好停在關鍵處。那個中年人正用刀尖挑著塊酸梅，紅色的果肉在燈光下像凝固的血：「……只要拿到病毒樣本，就能證明共生體就是個騙局。當年『園丁』母星的淪陷根本不是意外，是守夜人故意放出來的……」
「您慢用。」我把檸檬放在桌上，指尖故意碰了下中年人的能量戒指。戒指瞬間亮起紅光，卻在接觸到我手心的共生花紋時猛地熄滅了——這是凱教的小技巧，用精神力暫時屏蔽能量裝置，當年她就是這樣讓索恩的逃生艙失去動力的。
中年人皺了皺眉，突然抓住我的手腕。他的掌心全是汗，黏糊糊的像剛從礦道里爬出來：「你這花紋……是凱親自紋的？」
我掙開他的手，手背在吧檯上蹭了蹭——這動作是學阿月的，她總說對付這種人就得露出點不在乎的樣子：「聯盟里誰沒被凱碰過？去年在X-73，她用精神力給三十個拾荒者接骨，每個人後頸都留了這花紋。」
這話半真半假。凱確實在X-73救過人，但我的花紋是自己畫的——用燒焦的樹枝蘸著共生花粉，在鏡子前歪歪扭扭地描了半夜。在地下三層，有個「凱親授」的花紋能省不少麻煩，至少不會被聯邦餘孽當成軟柿子隨意拿捏。
「後生可畏啊。」中年人鬆開手，訕訕地笑了笑，「想當年我在軍校，雷克斯少校……」
「喝您的湯吧張少校。」旁邊的年輕人突然打斷他，酸梅湯的冷氣在他鏡片上凝成白霧，「您難道忘了來這兒是幹什麼的？」
張少校的臉漲成了豬肝色。他抓起杯子猛灌了一大口，酸梅湯順著嘴角流進脖子，在制服上洇出深色的痕跡。我注意到他喉結動了動，像有話想說，最終卻只是把杯子重重地墩在桌上。
這就是地下三層的規矩。沒人在乎你過去是聯邦軍官還是拾荒者，在乎的是你現在能拿出什麼——情報、物資，或者像我這樣，能在聯邦和聯盟之間遊刃有餘的本事。
回到吧檯時，阿月正對著全息屏皺眉。屏幕上是聯盟新發布的條例，用刺眼的紅色標註著：「禁止私自交易未激活的共生體樣本，違者將被逐出『迷霧帶』。」
「看見沒？」她用手指點著屏幕，「上周還說要『共享共生科技』，這周就開始劃線了。我跟你說實話，這世上哪有什麼真正的聯盟？不過是換了批人來管著我們這些拾荒者罷了。」
我依然沒接話，而是又低頭擦起了那塊劃痕。指甲摳進凹陷里，把那點綠色黏液刮下來——這玩意兒沾在皮膚上開始發燙，像有無數細小的蟲子在那兒爬，我知道這是「淨化隊」用來標記拾荒者的東西。上周三，就是這玩意兒幫我認出了混進酒吧的聯邦密探。
「王老闆叫你過去一趟。」小李端著空托盤過來，後頸的花紋亮得刺眼：「在裡間，說是有筆大生意……」
裡間的門是由一整塊生鏽的合金板改的，這時上面左側角落用共生花粉畫了朵歪歪扭扭的花——這是暗號，意思是「有守夜人在場」。
我推開門時，一股濃郁的消毒水味猛地撲面而來，裡面還混雜著酸梅湯的甜香，像極了「搖籃」星的醫療艙。
王老闆坐在陰影里，手裡把玩著個小號的共生花培育艙。淡粉色的花瓣在營養液里輕輕搖曳，金色的觸鬚順著艙壁爬出來，在桌面上畫出複雜的紋路。他對面坐著個穿白大褂的女人，胸牌上寫著「園丁林」，袖口的共生花紋比我的複雜十倍，就像棵枝繁葉茂的樹。
「小唐來了。」王老闆把培育艙推到我面前，那些觸鬚立刻纏上我的手腕，「林醫生需要個人，幫她去廢棄空間站取點東西。」
林醫生推了推眼鏡，鏡片後的目光像手術刀一樣銳利：「不是取，是銷毀！三箱未激活的共生病毒，聯邦餘黨藏在那裡的，打算下周投放到聯盟的農業星。」
她說著控制終端調出空間站的全息圖，紅色的標記點在昏暗的燈光中閃爍著：「那裡的防禦系統還在運作，需要有人從通風管道進去，手動啟動自毀程序。」
通風管道……我頓時想起X-73礦星的通風管，狹窄、悶熱，爬在裡面像被塞進了共生花的花苞。有次礦道爆炸，我在裡面待了整整三天，靠著舔管壁上的冷凝水才活下來。
「報酬是這個。」王老闆打開另一個培育艙，裡面的共生花是雙色的，一半暗金一半淡粉，觸鬚上還纏著個小小的機械齒輪，「林醫生說，這是用雷克斯少校的能量殘留培育的，能……」
「能讓共生體與機械義肢的同步率提升百分之三十。」林醫生接過話頭，語氣平淡得像在報菜名，「對於你這種需要經常動手的人來說，很實用。」
我緊盯著那朵花。花瓣上的暗金色紋路在營養液里流動，像雷克斯機械臂上的能量印記。去年在「搖籃」星，我見過凱脖子上的能量盒，裡面的小花就是這個樣子，只是沒這麼亮。
「我不去！」等了一會兒我開口說道。因為指尖的共生花紋在漸漸發燙，應該是在警告我什麼。
王老闆的臉色沉了下來：「你知道這意味著什麼嗎？」
「我知道。」我後退一步，後背撞到了門上，合金板的涼意透過衣服滲進來，「我還知道，上周去廢棄空間站的三個拾荒者，到現在連屍體都沒找著。你們所謂的『銷毀病毒』，不過是想讓我們這些沒人在乎的人去趟雷。」
林醫生的鏡片閃過一絲寒光：「你在質疑聯盟？」
「我在質疑你們。」我扯下後頸的假花紋，讓那些樹枝粉末紛紛揚揚地落在地上：「你們總說共生體是希望，可你們用它來做交易，用它來劃分等級，用它來讓我們替你們送死。這跟過去聯邦用淨化彈逼著我們挖礦，又有什麼區別？」
房間突然安靜下來，只有培育艙里的營養液在輕輕晃動。王老闆的手指在桌面上敲著，節奏跟當年礦道里的警報聲一模一樣。
林醫生的手則放在了腰間位置，那裡別著枝嶄新的能量槍——我認出那是聯盟配發的最新款，據說能精準打擊共生體而不傷到宿主。
「有點意思。」王老闆突然笑了，露出那口黃黑相間的牙齒，「雷克斯少校當年也這麼跟索恩元帥說過。」他把雙色共生花推過來，觸鬚在我手心裡蹭了蹭，像只討好的小貓。
「去吧，不是讓你送死。凱在空間站外圍接應，她說……」他頓了頓，聲音放低了些，「她說你這孩子，眼睛很像當年的伊芙。」
我捏著培育艙的邊緣，冰涼的玻璃硌得手心生疼。外面傳來酒吧的喧鬧聲，夾雜著酸梅湯杯子碰撞的脆響，像極了「搖籃」星雨林里的雨聲。
我想起凱在X-73礦星說過的話，她說共生體最厲害的不是能量，而是它能讓不同的人，在同一片土壤里活下去。
「非要去的話我有個條件。」我把培育艙抱在懷裡，花瓣上的暗金紋路突然亮了起來：「把外面吧里那三個聯邦餘黨的位置，告訴聯盟的巡邏隊。」
王老闆和林醫生交換了個眼神。林醫生點了點頭，調出全息屏：「他們的飛船藏在七號廢棄礦道，我們早就盯上了。」她的指尖在屏幕上划過，「通風管道的地圖我會發給你，凱的戰艦在坐標……」
「我知道她在哪兒。」我推開門，酸梅湯的甜香混著外面的熱空氣湧進來，沖得差點讓我喘不過氣，「在所有需要光的地方。」
回到吧檯時，阿月正把又一杯酸梅湯遞給張少校。他的制服已經濕透了，汗水順著下巴滴進杯子裡，在紅色的湯麵上漾開一圈圈漣漪。看見我懷裡的培育艙，他突然僵住了，杯子從手裡滑下去，在地上摔成了碎片。
「對不起。」他突然說，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，「當年在軍校廣場，是我……是我舉報雷克斯少校藏共生花的。」
我抱著培育艙，小心地繞過地上的玻璃碎片回到吧檯後面，地下三層的熱空氣就像團棉花，堵得人胸口發悶。
遠處傳來了巡邏隊的警報聲，紅藍交替的光透過窗戶照進來，在吧檯上投下晃動的影子。
「給你的！」阿月什麼也沒問，只是把一杯冰鎮好的酸梅湯放在我面前，冰塊在裡面「叮咚」作響，「加了雙倍的冰糖，王老闆說算他的。」
我端起來猛地喝了一大口，感受強烈的酸意混著甜味順著喉嚨流下去，在胃裡炸開一片清涼。
遠處的礦道傳來隱約的爆炸聲，大概是聯盟的巡邏隊和聯邦餘黨交火了，但酒吧里的人好像沒聽見，依舊喝著酸梅湯，有一搭沒一搭的聊天，仿佛這宇宙的動盪，與他們無關。
我呆呆地看著吧檯上那塊劃痕，突然覺得它像顆正在發芽的種子。或許有一天，它會被共生花的藤蔓填滿，或許它會永遠留在那裡，提醒著我們，這世上沒有完美的聯盟，只有在縫隙里，拼命想要活下去的人。
就像這杯冰鎮酸梅湯，酸的、甜、又帶著點苦澀味道，卻總能在最熱的時候，讓人瞬間清醒過來之後，再次沉醉……