第2章 沙暴中的密語
沙粒像被無形的手拋灑，打在雷克斯的作戰服上噼啪作響。他能清晰地感覺到機械臂的能量核心正在過載，每一次肌肉收縮，都有細小的電弧順著鱗片爬向脖頸——那是共生體在試圖侵蝕他的中樞神經。
但他不能停，身後清道夫的能量絲線如同跗骨之蛆，被切開的空氣里瀰漫著刺鼻的臭氧味，混雜著沙礫特有的土腥氣。
「跑啊！往死里跑！」清道夫隊長的嘲笑聲隔著沙暴傳來，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，「等你機械臂的能量耗盡，我會一片片剝下那些鱗片，看看帝國的『失敗品』裡面，到底藏著些什麼東西！」
雷克斯突然猛地矮身，機械臂的巨刃貼著地面橫掃而出。一台半埋在沙里的廢棄機甲殘骸被攔腰斬斷，殘存的機油混著沙粒到處噴濺，在身後探照燈的光柱前形成了一道短暫的屏障，暫時模糊了追兵的視線。
借著這個空檔，他已經收起機械臂，身體像泥鰍般順滑地鑽進一條狹窄的管道——那是黑星採礦時代遺留的運輸通道，直徑不足兩米，剛好能卡住穿動力甲的清道夫士兵。
管道里瀰漫著鐵鏽和黴菌的混合氣味，唯一幸運的是黑星極其乾燥，所以這環境還能勉強忍受，這也是在垃圾堆里還有人能苟活下來的重要原因。
一片黑暗中，機械臂發出的微弱紫光成了唯一的光源。雷克斯摸索著前進，指尖划過管壁上深淺不一的凹痕——那些是當年礦工們用鎬頭鑿出的標記，橫三豎四，像是某種粗糙的密碼。
三年前他剛逃到黑星時，就是靠著這些標記在縱橫交錯的管道網絡里活了下來，那時他還不知道，這些看似雜亂的凹痕，其實是礦工們用來記錄礦脈走向的暗語。
「滋滋——」
機械臂突然發出一陣刺耳的電流嘶鳴，紫光開始劇烈閃爍，內部像是有顆心臟在搏動。雷克斯猛地按住左臂，感覺有東西在鱗片下蠕動，細如髮絲，卻帶著灼人的溫度，正順著神經爬向大腦。他靠在冰冷的管壁上喘息，額頭上的冷汗混著沙粒滾落，在下巴凝成水珠，又砸落在管道底部的灰塵里，發出微弱的「噗、噗」聲。
「母株……鑰匙……」
腦海里的低語聲越來越清晰，已經不再是模糊的雜音，而是帶著某種詭異節律的吟唱，像無數人在空曠的大廳里低聲禱告。
雷克斯的瞳孔驟然收縮，三年前那個血色夜晚的記憶突然衝破封鎖——帝國第七區實驗室的白色燈光，消毒水的刺鼻氣味，還有實驗台上那團搏動的詭異生物組織……
那是他第一次見到「母株」。淡紫色的藤蔓纏繞著鈦合金支架，每片葉子邊緣都長著細小的吸盤，吸盤中央是芝麻大的眼球，密密麻麻讓人渾身戰慄。更重要的是，那些眼睛轉動一陣兒後，全都轉向盯住了被束縛在實驗台上的他。
周圍一群研究員們穿著白色防護服，其中一個手裡的注射器泛著銀光，針頭正對準他剛被接駁好的機械臂。
「它在呼喚你。」為首的研究員摘下口罩，露出一張被「S」孢子侵蝕得半透明的臉，「你的共生體是用母株的纖維培育的，你們本就是一體。」
一體？！！！雷克斯猛地一拳砸在管壁上，機械臂的鱗片因憤怒而炸開，露出裡面跳動的能量核心，淡藍色的能量流像岩漿般翻滾。
他依然清晰地記得那團血肉最後爆開時的景象：研究員們被突然暴長的藤蔓刺穿身體，四下噴濺的淡紫色汁液濺在他的機械臂上，就像活物般滲了進去，那時他腦海中聽到的，就是現在這陣吟唱。
管道突然劇烈震動起來，身後傳來能量武器轟擊管壁的悶響，碎石簌簌落下，砸在肩頭生疼。清道夫隊長的聲音透過管道傳來，有些失真的聲音里依然帶著一種勝券在握的得意：「別躲了雷克斯！你以為洛根能護著你？他現在自身難保！破星海盜團的老巢都被我端了，那些藏在沙子裡的蟲豸，正在我的絲線上慢慢融化呢！」
雷克斯咬緊牙關，繼續往管道深處鑽去，大概又過了十來分鐘的樣子，已經能看到管道的盡頭隱約透過來的微光，那是西城區邊緣的通風口，空氣里開始混雜著沙暴特有的乾燥氣息。他能感覺到機械臂的震顫頻率在變化，不再是雜亂的電流聲，而是與某種能量源產生了共鳴，像兩個頻率相同的音叉。
爬出通風口的瞬間，狂風裹挾著沙粒迎面砸來，雷克斯下意識地用機械臂護住臉，紫光與沙粒碰撞，激起一片細碎的火花。他眯眼望去，過來方向的沙漠已經變成了一片戰場。
原本平坦的沙地被撕裂出無數道溝壑，深不見底的裂縫裡泛著幽藍的磷光——那是黑星地下特有的輻射水晶，被戰鬥的餘波震動，正在釋放能量。
洛根帶領的海盜團成員趴在裂縫邊緣，皮膚已經變成與沙地融為一體的土黃色，背後的膜翼像破損的風帆般張開，上面布滿了細密的血洞。他們正艱難地吸收著沙暴中散落的能量粒子，每吸收一點，膜翼的顏色就暗淡一分。
而在最寬的那條裂縫中央，清道夫隊長懸浮在半空，黑色風衣在狂風中獵獵作響。他的能量絲線像一張巨大的蛛網，覆蓋了整個區域，每根絲線上都掛著掙扎的海盜。
透過沙塵暴的間隙，雷克斯甚至能看到，那些海盜的身體正在被絲線緩慢溶解，皮膚下的血管清晰可見，裡面流動的能量正順著絲線，源源不斷地湧向清道夫隊長——那是被改造人視為生命本源的「S」孢子能量，此刻卻成了殺死他們的毒藥。
「洛根！」雷克斯嘶吼著衝過去，機械臂的巨刃帶著紫光，狠狠劈向能量蛛網。
「來得正好！」洛根從裂縫裡猛地鑽出，他的左臂已經消失，傷口處凝結著土黃色的結晶，像某種天然的礦石，「這狗娘養的絲線能吸收生物能量！我他NND快扛不住了！」他猛地拍向地面，裂縫突然擴大，數十根鋒利的沙刺從地下射出，帶著呼嘯的風聲，逼得清道夫隊長不得不後退暫避鋒芒。
雷克斯趁機斬斷幾根絲線，救下兩個還有氣息的海盜。他們的皮膚已經變得半透明，像塊劣質的水晶，能清晰地看到血管里流動的能量正被絲線抽走，留下一道道灰黑色的痕跡。其中一個年輕海盜抓住雷克斯的褲腿，嘴唇翕動著，卻發不出聲音，只有眼角滾落一滴渾濁的淚——他的聲帶已經被能量絲線溶解了。
「看到了嗎？」清道夫隊長冷笑一聲，能量絲線再次暴漲，將試圖靠近的洛根逼回裂縫，「這就是你們這些非法改造人的下場，連自己的能量都守不住。帝國早就該清理你們這些靠著劣質孢子苟活的垃圾。」他的目光突然轉向雷克斯，能量絲線像毒蛇般纏了過來，「把鑰匙交出來，我可以讓你保留全屍，不至於像他們一樣，變成能量塵埃。」
「做夢！」雷克斯的機械臂突然爆發出刺眼的紫光，那些原本勢不可擋的能量絲線，接觸到紫光的瞬間，竟像冰雪般消融了，留下一縷縷白色的煙霧。
清道夫隊長臉色驟變，第一次露出了驚惶的表情：「母株的能量……你果然激活了鑰匙！三年前實驗室的爆炸，根本不是意外，是你帶著鑰匙跑了！」
「什麼鑰匙？」洛根的土黃色結晶已經蔓延到臉上，遮住了他的左眼，「這胳膊到底藏著什麼鬼東西？」
雷克斯張了張嘴，卻發現自己說不出話來。而機械臂突然不受控制地抬起，指向西方——那裡是黑星的極點，暗物質星雲最稀薄的地方。
下一刻，只見一道淡紫色的光柱正從極點沖天而起，穿透了肆虐的沙暴，在灰暗的天空中撕開一道口子，露出外面深邃的宇宙，點點星光像撒落的鑽石，映照著光柱周圍翻滾的能量雲。
「它醒了……」雷克斯的聲音不受控制地顫抖，腦海里的吟唱突然變成了清晰的指令，帶著一種不容置疑的威嚴，「……來……找我……」
清道夫隊長的眼中閃過一絲狂熱，他不再攻擊雷克斯和洛根，轉身便朝著光柱的方向飛去，能量絲線收回到指尖，留下滿地還在掙扎的海盜。「帝國的預言是對的！母株真的能在黑星甦醒！誰拿到母株，誰就能掌控所有改造人！」他的聲音越來越遠，帶著一種近乎癲狂的興奮，「雷克斯，洛根，你們就留在這等死吧！」
「攔住他！」洛根怒吼著從裂縫裡躍出，膜翼在身後拉出兩道殘影。他的身體正在快速衰竭，土黃色的結晶已經蔓延到胸口，每走一步，腳下都留下一片粉末——那是他正在風化的肌肉組織。
雷克斯依舊站在原地，渾身僵硬。腦海里的指令越來越強烈，機械臂的紫光與遠處的光柱產生了完美的共鳴，讓他的身體不由自主地想向那裡移動，仿佛有某種宿命在召喚。
看著洛根沖向清道夫的背影，看著那些還在絲線上掙扎的海盜，看著腳下那個年輕海盜凝固的眼淚，他突然猛地咬碎了嘴裡的抑制晶片。
那是他藏在臼齒後的最後一道防線，是用特製合金做的，能釋放微弱的特殊信號電流，壓製機械共生體的意識。
晶片碎裂的瞬間，一陣劇痛瞬間席捲全身，就像有無數把小刀在同時切割神經。機械臂的鱗片瘋狂開合，發出「咔咔」的聲響，像是在排斥什麼，又像是在痛苦地掙扎。
雷克斯靠著這股劇痛找回了身體的控制權。他轉身扶起身邊受傷的海盜，又對洛根那個還能行動的副手吼道：「帶所有人去三號避難所，找一個叫凱的女孩，她在鏽鐵交易所長大，知道怎麼處理能量侵蝕！告訴她，母株醒了，讓她把父親的日誌帶過來！」
「那你呢？」副手的眼睛裡滿是恐懼，他的右腿已經被結晶覆蓋，每動一下都在掉渣。
「我去追他們。」雷克斯的機械臂指向光柱的方向，紫光雖然因為抑制晶片的碎裂而減弱，卻變得更加穩定，不再是之前那種妖異的跳動，「母株要是落在清道夫手裡，整個黑星都會變成能量牧場，你們這些靠『S』孢子活下來的，一個都跑不了。」
洛根的聲音從遠處傳來，帶著沙粒般的粗糙：「老子跟你一起去！當年老子被剝奪男爵爵位，就是因為發現了母株會吞噬改造人意識的秘密！今天正好跟這狗娘養的清道夫做個了斷！」
但他不能停，身後清道夫的能量絲線如同跗骨之蛆，被切開的空氣里瀰漫著刺鼻的臭氧味，混雜著沙礫特有的土腥氣。
「跑啊！往死里跑！」清道夫隊長的嘲笑聲隔著沙暴傳來，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，「等你機械臂的能量耗盡，我會一片片剝下那些鱗片，看看帝國的『失敗品』裡面，到底藏著些什麼東西！」
雷克斯突然猛地矮身，機械臂的巨刃貼著地面橫掃而出。一台半埋在沙里的廢棄機甲殘骸被攔腰斬斷，殘存的機油混著沙粒到處噴濺，在身後探照燈的光柱前形成了一道短暫的屏障，暫時模糊了追兵的視線。
借著這個空檔，他已經收起機械臂，身體像泥鰍般順滑地鑽進一條狹窄的管道——那是黑星採礦時代遺留的運輸通道，直徑不足兩米，剛好能卡住穿動力甲的清道夫士兵。
管道里瀰漫著鐵鏽和黴菌的混合氣味，唯一幸運的是黑星極其乾燥，所以這環境還能勉強忍受，這也是在垃圾堆里還有人能苟活下來的重要原因。
一片黑暗中，機械臂發出的微弱紫光成了唯一的光源。雷克斯摸索著前進，指尖划過管壁上深淺不一的凹痕——那些是當年礦工們用鎬頭鑿出的標記，橫三豎四，像是某種粗糙的密碼。
三年前他剛逃到黑星時，就是靠著這些標記在縱橫交錯的管道網絡里活了下來，那時他還不知道，這些看似雜亂的凹痕，其實是礦工們用來記錄礦脈走向的暗語。
「滋滋——」
機械臂突然發出一陣刺耳的電流嘶鳴，紫光開始劇烈閃爍，內部像是有顆心臟在搏動。雷克斯猛地按住左臂，感覺有東西在鱗片下蠕動，細如髮絲，卻帶著灼人的溫度，正順著神經爬向大腦。他靠在冰冷的管壁上喘息，額頭上的冷汗混著沙粒滾落，在下巴凝成水珠，又砸落在管道底部的灰塵里，發出微弱的「噗、噗」聲。
「母株……鑰匙……」
腦海里的低語聲越來越清晰，已經不再是模糊的雜音，而是帶著某種詭異節律的吟唱，像無數人在空曠的大廳里低聲禱告。
雷克斯的瞳孔驟然收縮，三年前那個血色夜晚的記憶突然衝破封鎖——帝國第七區實驗室的白色燈光，消毒水的刺鼻氣味，還有實驗台上那團搏動的詭異生物組織……
那是他第一次見到「母株」。淡紫色的藤蔓纏繞著鈦合金支架，每片葉子邊緣都長著細小的吸盤，吸盤中央是芝麻大的眼球，密密麻麻讓人渾身戰慄。更重要的是，那些眼睛轉動一陣兒後，全都轉向盯住了被束縛在實驗台上的他。
周圍一群研究員們穿著白色防護服，其中一個手裡的注射器泛著銀光，針頭正對準他剛被接駁好的機械臂。
「它在呼喚你。」為首的研究員摘下口罩，露出一張被「S」孢子侵蝕得半透明的臉，「你的共生體是用母株的纖維培育的，你們本就是一體。」
一體？！！！雷克斯猛地一拳砸在管壁上，機械臂的鱗片因憤怒而炸開，露出裡面跳動的能量核心，淡藍色的能量流像岩漿般翻滾。
他依然清晰地記得那團血肉最後爆開時的景象：研究員們被突然暴長的藤蔓刺穿身體，四下噴濺的淡紫色汁液濺在他的機械臂上，就像活物般滲了進去，那時他腦海中聽到的，就是現在這陣吟唱。
管道突然劇烈震動起來，身後傳來能量武器轟擊管壁的悶響，碎石簌簌落下，砸在肩頭生疼。清道夫隊長的聲音透過管道傳來，有些失真的聲音里依然帶著一種勝券在握的得意：「別躲了雷克斯！你以為洛根能護著你？他現在自身難保！破星海盜團的老巢都被我端了，那些藏在沙子裡的蟲豸，正在我的絲線上慢慢融化呢！」
雷克斯咬緊牙關，繼續往管道深處鑽去，大概又過了十來分鐘的樣子，已經能看到管道的盡頭隱約透過來的微光，那是西城區邊緣的通風口，空氣里開始混雜著沙暴特有的乾燥氣息。他能感覺到機械臂的震顫頻率在變化，不再是雜亂的電流聲，而是與某種能量源產生了共鳴，像兩個頻率相同的音叉。
爬出通風口的瞬間，狂風裹挾著沙粒迎面砸來，雷克斯下意識地用機械臂護住臉，紫光與沙粒碰撞，激起一片細碎的火花。他眯眼望去，過來方向的沙漠已經變成了一片戰場。
原本平坦的沙地被撕裂出無數道溝壑，深不見底的裂縫裡泛著幽藍的磷光——那是黑星地下特有的輻射水晶，被戰鬥的餘波震動，正在釋放能量。
洛根帶領的海盜團成員趴在裂縫邊緣，皮膚已經變成與沙地融為一體的土黃色，背後的膜翼像破損的風帆般張開，上面布滿了細密的血洞。他們正艱難地吸收著沙暴中散落的能量粒子，每吸收一點，膜翼的顏色就暗淡一分。
而在最寬的那條裂縫中央，清道夫隊長懸浮在半空，黑色風衣在狂風中獵獵作響。他的能量絲線像一張巨大的蛛網，覆蓋了整個區域，每根絲線上都掛著掙扎的海盜。
透過沙塵暴的間隙，雷克斯甚至能看到，那些海盜的身體正在被絲線緩慢溶解，皮膚下的血管清晰可見，裡面流動的能量正順著絲線，源源不斷地湧向清道夫隊長——那是被改造人視為生命本源的「S」孢子能量，此刻卻成了殺死他們的毒藥。
「洛根！」雷克斯嘶吼著衝過去，機械臂的巨刃帶著紫光，狠狠劈向能量蛛網。
「來得正好！」洛根從裂縫裡猛地鑽出，他的左臂已經消失，傷口處凝結著土黃色的結晶，像某種天然的礦石，「這狗娘養的絲線能吸收生物能量！我他NND快扛不住了！」他猛地拍向地面，裂縫突然擴大，數十根鋒利的沙刺從地下射出，帶著呼嘯的風聲，逼得清道夫隊長不得不後退暫避鋒芒。
雷克斯趁機斬斷幾根絲線，救下兩個還有氣息的海盜。他們的皮膚已經變得半透明，像塊劣質的水晶，能清晰地看到血管里流動的能量正被絲線抽走，留下一道道灰黑色的痕跡。其中一個年輕海盜抓住雷克斯的褲腿，嘴唇翕動著，卻發不出聲音，只有眼角滾落一滴渾濁的淚——他的聲帶已經被能量絲線溶解了。
「看到了嗎？」清道夫隊長冷笑一聲，能量絲線再次暴漲，將試圖靠近的洛根逼回裂縫，「這就是你們這些非法改造人的下場，連自己的能量都守不住。帝國早就該清理你們這些靠著劣質孢子苟活的垃圾。」他的目光突然轉向雷克斯，能量絲線像毒蛇般纏了過來，「把鑰匙交出來，我可以讓你保留全屍，不至於像他們一樣，變成能量塵埃。」
「做夢！」雷克斯的機械臂突然爆發出刺眼的紫光，那些原本勢不可擋的能量絲線，接觸到紫光的瞬間，竟像冰雪般消融了，留下一縷縷白色的煙霧。
清道夫隊長臉色驟變，第一次露出了驚惶的表情：「母株的能量……你果然激活了鑰匙！三年前實驗室的爆炸，根本不是意外，是你帶著鑰匙跑了！」
「什麼鑰匙？」洛根的土黃色結晶已經蔓延到臉上，遮住了他的左眼，「這胳膊到底藏著什麼鬼東西？」
雷克斯張了張嘴，卻發現自己說不出話來。而機械臂突然不受控制地抬起，指向西方——那裡是黑星的極點，暗物質星雲最稀薄的地方。
下一刻，只見一道淡紫色的光柱正從極點沖天而起，穿透了肆虐的沙暴，在灰暗的天空中撕開一道口子，露出外面深邃的宇宙，點點星光像撒落的鑽石，映照著光柱周圍翻滾的能量雲。
「它醒了……」雷克斯的聲音不受控制地顫抖，腦海里的吟唱突然變成了清晰的指令，帶著一種不容置疑的威嚴，「……來……找我……」
清道夫隊長的眼中閃過一絲狂熱，他不再攻擊雷克斯和洛根，轉身便朝著光柱的方向飛去，能量絲線收回到指尖，留下滿地還在掙扎的海盜。「帝國的預言是對的！母株真的能在黑星甦醒！誰拿到母株，誰就能掌控所有改造人！」他的聲音越來越遠，帶著一種近乎癲狂的興奮，「雷克斯，洛根，你們就留在這等死吧！」
「攔住他！」洛根怒吼著從裂縫裡躍出，膜翼在身後拉出兩道殘影。他的身體正在快速衰竭，土黃色的結晶已經蔓延到胸口，每走一步，腳下都留下一片粉末——那是他正在風化的肌肉組織。
雷克斯依舊站在原地，渾身僵硬。腦海里的指令越來越強烈，機械臂的紫光與遠處的光柱產生了完美的共鳴，讓他的身體不由自主地想向那裡移動，仿佛有某種宿命在召喚。
看著洛根沖向清道夫的背影，看著那些還在絲線上掙扎的海盜，看著腳下那個年輕海盜凝固的眼淚，他突然猛地咬碎了嘴裡的抑制晶片。
那是他藏在臼齒後的最後一道防線，是用特製合金做的，能釋放微弱的特殊信號電流，壓製機械共生體的意識。
晶片碎裂的瞬間，一陣劇痛瞬間席捲全身，就像有無數把小刀在同時切割神經。機械臂的鱗片瘋狂開合，發出「咔咔」的聲響，像是在排斥什麼，又像是在痛苦地掙扎。
雷克斯靠著這股劇痛找回了身體的控制權。他轉身扶起身邊受傷的海盜，又對洛根那個還能行動的副手吼道：「帶所有人去三號避難所，找一個叫凱的女孩，她在鏽鐵交易所長大，知道怎麼處理能量侵蝕！告訴她，母株醒了，讓她把父親的日誌帶過來！」
「那你呢？」副手的眼睛裡滿是恐懼，他的右腿已經被結晶覆蓋，每動一下都在掉渣。
「我去追他們。」雷克斯的機械臂指向光柱的方向，紫光雖然因為抑制晶片的碎裂而減弱，卻變得更加穩定，不再是之前那種妖異的跳動，「母株要是落在清道夫手裡，整個黑星都會變成能量牧場，你們這些靠『S』孢子活下來的，一個都跑不了。」
洛根的聲音從遠處傳來，帶著沙粒般的粗糙：「老子跟你一起去！當年老子被剝奪男爵爵位，就是因為發現了母株會吞噬改造人意識的秘密！今天正好跟這狗娘養的清道夫做個了斷！」